慧貴妃離了長春宮，坐在輦轎上支腮想了片刻，便道：“茉心，你帶著這件玄狐皮先回宮。彩珠、彩玥留下，陪著本宮去養心殿看皇上。”

茉心答應了聲“是”，囑咐彩珠、彩玥好生照看著，便先回去了。

慧貴妃不顧雪後路，催促了抬轎的太監兩聲，趕慢趕著便去了養心殿。才到了養心殿門外，王欽見是慧貴妃來了，忙迎上來打著千兒親手扶了慧貴妃下轎，一疊聲道：“貴妃娘娘仔細臺階，就著奴才的手兒吧。”

慧貴妃漾起梨渦似的一點笑意：“有勞王公公了。這個時候，皇上在做什麽呢？”

王欽賠了十足十的笑意：“貴妃娘娘來得正巧，皇上歇了午覺起來批了奏折，現下正歇著呢。挑了南府樂班的幾個歌，正彈著琵琶呢。”

慧貴妃笑了笑道：“皇上好雅興，本宮進去怕擾了皇上呢。”

王欽笑道：“這宮裏到音律，誰比得過娘娘？要不是怕雪路，皇上肯定請您來了。”

慧貴妃這才道：“那就勞公公去稟一聲吧。”

王欽答應著去了。慧貴妃在廊下立了一會兒，果然聽見裏頭琵琶錚錚，正出神，王欽已出來請了。

因著皇帝在聽曲，殿便格外地輕手輕腳，見皇帝斜坐在暖閣裏，閉著眼打著拍子。數步外坐著三五琵琶伎，著羽藍宮紗，手持琵琶擋住半麵，纖纖十指翻飛如瑩白的蝶。

慧貴妃見皇帝並未察覺的到來，便也垂手立在一邊靜靜聽著。等到一曲終了，方欠見過皇帝。

皇帝見了來，倒是十分高興，牽過手一同坐下道：“本想你來一同聽琵琶，又怕外頭寒地凍的，你本來就畏寒。”皇帝關切道，“朕命齊太醫替你調理，如今覺得還好麽？”

慧貴妃低眉淺笑：“臣妾子雖然羸弱，但有皇上關懷，覺得還好。所以今日特意來養心殿一趟。”

皇帝握著的手，眼中微微一沉：“手還是這樣涼。王欽，人再添兩個火盆來，仔細貴妃寒。”

慧貴妃本來就是弱不勝風的態，皇帝這般關切，更多了幾分兒態：“皇上龍氣旺盛，臣妾在旁邊，也覺得好多了。”

皇帝眉眼間都是溫潤的笑意，道：“好好坐著，也就暖過來了。”罷指著幾個琵琶伎道，“方才你在旁邊聽著，覺得如何？”

慧貴妃盈盈道：“如今南府裏竟沒有好的琵琶國手了麽？選這幾個來給皇上清賞，也不怕汙了皇上的耳朵？”

那幾個琵琶伎聽了，不由慌了神，忙跪下請罪。

皇帝揚揚手，示意們退在一邊，微微一笑道：“論起琵琶來，有你這個國手在這兒，朕還聽得進別人彈的麽？不過是你不在，所以聽別人彈幾曲打發罷了。”

慧貴妃盈然一笑，愈加顯得容瀲灩，一室生春。隨手取過其中一個琵琶伎用過的頸琵琶，微微疑道：“怎麽現在南府這般闊氣了？尋常琵琶伎用的也是這種嵌了象牙的頸琵琶麽？”

皇帝角的笑容微微一滯，那退在一邊的琵琶伎便大著膽子道：“奴婢技藝不佳，未免汙了皇上清聽，所以特別用了最好的琵琶。”

慧貴妃蔑然了一眼，見那琵琶伎不過二八年紀，姿容雖不出眾，卻別有一番清麗滋味，心下便有些不悅：“若沒有真本事，哪怕是用南唐大周後的燒槽琵琶，也隻是暴殄而已。”

那琵琶伎有些怯怯的，低首立在一旁。慧貴妃一眼去，琵琶伎所用的樂中，隻有這般頸琵琶音最清，便橫抱過琵琶，輕輕調了調弦，試準了每一個音，才開始輕攏慢撚，任由音律旋轉如珠，自指間錯落墜，凝花間葉下清泉潺潺，又如花蔭間棲鳥頸私語，不盡的纏綿輕婉，恍若窗外嚴寒一掃而去，隻剩了春長駐，依依不去。

慧貴妃一眼去，琵琶伎所用的樂中，隻有這般頸琵琶音最清，便橫抱過琵琶，輕輕調了調弦，試準了每一個音，才開始輕攏慢撚，任由音律旋轉如珠，自指間錯落墜，凝花間葉下清泉潺潺，又如花蔭間棲鳥頸私語，不盡的纏綿輕婉，恍若窗外嚴寒一掃而去，隻剩了春長駐，依依不去。

一曲而過，皇帝猶自神沉醉，不自掌道：“若論琵琶，宮中真是無人能及晞月你。”

慧貴妃揚了揚纖纖玉手，頗為憾道：“可惜了，臣妾手發冷有點，又用不慣別人的琵琶，此曲不如往常，讓皇上見笑了。”

皇帝頗為讚許：“已經很好了。”他似想起什麽，向外喚了王欽道，“貴妃手冷。朕記得吉林將軍今年進貢了玄狐皮，統共隻有兩條，一條朕賜給了皇後。還有一條，就賜給貴妃吧。”他含笑向晞月道，“若論輕暖，這個不知勝了紫貂多倍，給你最合適了。”

晞月一雙剪水秋瞳裏盈盈都漾著笑意：“這倒是巧了。方才皇後也賞了臣妾一條玄狐皮，也是吉林將軍進貢的，看來這樣好東西，注定是都落在臣妾宮裏了。”

皇帝眼中閃過一欣之：“皇後賢惠大方，對你甚是不錯。如此，這兩條都給你就是了。隻不過朕的心意比皇後多一分，王欽，你便拿去務府著人替貴妃裁製了裳再送去鹹福宮吧。”

王欽答應著又招了招手，引了一班樂伎去了。皇帝不聲地了一眼其中一個，隻見那羽藍宮裝消失在朱紅殿門之後，方低低笑道：“如何？”

晞月嗤地一笑，別過子道：“什麽如何？皇上疼臣妾是假的，疼嫻妃才是真的。”

皇帝笑著搖首：“這樣的話，也就你罷了。朕難得才去看嫻妃一次，怎麽倒是不疼你了？”

晞月出三分委屈的樣子：“臣妾今兒聽，皇上特賜筆給嫻妃，嫻妃興興頭頭讓務府做了匾額掛在延禧宮的正殿裏。偏臣妾的鹹福宮裏那塊匾額都不知道是誰寫的，金也不足了。嫻妃這樣的榮耀，臣妾指都指不上。”

皇帝揚了揚角，失笑道：“原來你是喜歡那個。朕不過是想嫻妃住的延禧宮不如你的鹹福宮多了，怕看著寒酸才隨手寫了一幅字給。”

晞月牽住皇帝的袖盈盈道：“既然是隨手，皇上不如也賜給臣妾和皇後一幅。省得滿宮裏隻有嫻妃有，臣妾羨慕還來不及。”

皇帝刮一刮巧的鼻頭：“你有什麽羨慕的，朕什麽好的沒給你？隻這一樣，你也喜歡？”

晞月半是委屈半是撒：“皇上終日忙於朝政，臣妾在後宮日夜盼，若能見字如見人，也可以稍稍安。”

皇帝微微沉，頃刻笑道：“好了。這有什麽難的？你既惦記皇後，朕賜給你和皇後就是了，也許你們做匾額，掛在正殿裏。這下可滿意了麽？”

晞月這才俏一笑，溫順地伏在皇帝肩頭，聲道：“臣妾就知道，皇上最疼臣妾了。”

皇帝微微沉，頃刻笑道：“好了。這有什麽難的？你既惦記皇後，朕賜給你和皇後就是了，也許你們做匾額，掛在正殿裏。這下可滿意了麽？”

晞月這才俏一笑，溫順地伏在皇帝肩頭，聲道：“臣妾就知道，皇上最疼臣妾了。”

晚膳過後，皇帝著人送了晞月回去，便留在書房攤開了紙行雲流水般寫起字來。王欽見皇帝在綿白的灑金大紙上寫了十一幅字，便在旁磨著墨賠笑道：“皇上對皇後和慧貴妃實在是格外恩典。奴才愚心想著，皇上的字自然都是好的，原來皇上還要在這十一幅裏選了最好的賞賜呢。”

皇帝見他滿臉堆笑，也不話，隻將筆擱在青玉筆山上，含了笑意一張張看過去。皇帝側首，見侍奉在書房門口的李玉一臉了然笑意，便問：“王欽是這個意思。李玉，你怎麽看？”

李玉怔了一怔，回道：“奴才愚笨，以為皇上恩澤遍布六宮。延禧宮已然有了一幅字，這十一幅自然是六宮同沐恩澤了。”

皇帝擊掌笑道：“好。算你聰明。”皇帝一幅幅細賞下來，自己也頗得意，一一念道：“鹹福宮是滋德合嘉，許慧貴妃福德雙修的意頭；皇後的長春宮是敬修則，皇後最敬祖宗家法，這幅字最適合不過。鍾粹宮是淑慎溫和，與純嬪的心最相宜，也算安親子不在邊的失意；太極殿是淑容端賢……”

王欽忙湊趣道：“嘉嬪娘娘容冠後宮。”

皇帝微微頷首：“景宮是嘉肅靜；承乾宮是德順；永和宮是儀昭淑慎；儲秀宮是茂修治；翊坤宮是有容德大；永壽宮是令儀淑德；景仁宮是德協坤元。”

王欽奇道：“景仁宮也有？”

皇帝道：“景仁宮皇後已經過，你著務府好好修整下，以後總要有人住進去的。”

王欽忙答應了，皇帝瞟了眼伺候在旁的李玉，笑道：“方才你機靈，那朕就把這十一幅字送去務府製匾額的事，給你了。”

李玉寵若驚，隻覺得彩，忙恭聲道：“奴才謝皇上的賞。”

皇帝奇道：“這賞幹你什麽事？”

李玉喜滋滋道：“這賞是皇上給六宮主娘娘的，奴才有幸接了這個差事，自然是沾了福氣的，所以謝皇上的賞。”

皇帝忍不住樂道：“是會話。朕用剩下的這張灑金紙，就賞給你了。”

李玉喜得忙磕了頭，起才看見王欽臉沉，嚇得差點咬了舌頭，忙捧著紙退下了。

皇帝似有些倦了，問：“什麽時辰了？”

王欽忙道：“到翻牌子的時候了。皇上，敬事房太監已經端了綠頭牌來，候在外邊了。”

皇帝凝神片刻：“今兒南府來彈琵琶的那個琵琶伎，抱著頸琵琶的那個……”

王欽一怔，即刻回過神來：“是南府琵琶部的樂伎，蕊姬。”

皇帝按了按眉心，角不自覺地蘊了一分笑意，簡短道：“帶來。”

王欽隻覺得腦袋一蒙，上卻不敢遲疑，忙應了趕去辦。

皇帝凝神片刻：“今兒南府來彈琵琶的那個琵琶伎，抱著頸琵琶的那個……”

王欽一怔，即刻回過神來：“是南府琵琶部的樂伎，蕊姬。”

皇帝按了按眉心，角不自覺地蘊了一分笑意，簡短道：“帶來。”

王欽隻覺得腦袋一蒙，上卻不敢遲疑，忙應了趕去辦。

長街的積雪已被宮人們清掃得幹幹淨淨，緩步走在青石花磚上，兩旁堆雪映著紅牆碧瓦，越發覺得雪炫目，猶如白日一般。

如懿扶著海心的手慢慢走著，前頭兩個太監掌著羊角宮燈，隻見冷風打得宮燈走馬燈似地晃，四周唯有森寒氣著朱牆呼嘯而過，卷起碎雪紛飛。海蘭有些害怕，依偎在如懿邊。

如懿安似地拍拍的手，歉然道：“這麽晚了，還要你陪我去寶華殿祈福，實在是難為你了。”

海蘭靠在邊挽著手慢慢走著，眼裏卻有幾歡悅：“我一個人待在宮裏也悶得慌，貴妃又……”言又止，“還好能陪姐姐去寶華殿聽聽喇嘛師父誦經，心裏也安靜許多。”

如懿道：“佛家教義，本來就是讓人心平氣和的。我去和大師們一同念念經文，將這些日子抄的《法華經》燒了，也是了了自己的一樁心願。”

海蘭往四下看了看，張地道：“姐姐別，別了。”

如懿含了一脈坦然笑意：“別怕，隻有你明白罷了。親人不在邊，咱們在世的人也隻是盡一點哀思罷了。”

海蘭微微點頭，心事，眉梢便多了幾分落雪般的傷：“海蘭父母早亡，隻有姐姐在邊，不過姐姐在，我心裏也安穩多了。”著，將自己單薄的形更地往如懿邊靠了靠，仿佛隻有這樣，才能抵冬日裏無不在的侵骨寒意。

如懿懂得地握了握削薄的手腕，仿佛形影相依一般：“你常來看我是好的，但被貴妃知道，隻怕又要刁難你。”

海蘭輕聲道：“我都慣了。”

兩人正低聲著話，忽然聽得車轆轆碾過青磚，一輛朱漆銷金車便從畔疾馳而過。如懿將海蘭攔在後，自己躲避不及，上的雲白青枝紋雁翎氅便沾了幾點車濺起的濁泥。

猶有餘香散在清冷的空氣中，纏綿不肯散去。海蘭詫異道：“是送嬪妃去侍寢的鸞春恩車！”

如懿顧不得雁翎氅上的汙濁，驚異道：“今夜並不曾聽皇上翻了牌子，這鸞春恩車走得這樣急，是誰在上麵？”

海蘭嗅了嗅空氣中殘餘的甜香，亦不免驚詫：“好甜鬱的香氣啊，貴妃都不用這樣濃的熏香，會是誰呢？”

二人相視疑，隻聽得宮車轆轆得去得遠了，那嫋嫋餘音車過深雪，有兩深深的印跡便似碾在了心上，揮之不去。

這一日清晨，嬪妃們一早聚在皇後宮中，似是約好了一般，來得格外整齊。殿中一時間鶯鶯燕燕，珠翠縈繞，連熏香的氣味也被脂氣得淡了不。

皇後尚在裏頭梳妝，並未出來。嬪妃們閑坐著飲茶，鶯聲燕語，倒也得極熱鬧。怡貴人忍不住道：“昨兒夜裏吹了一夜的冷風，嗚咽嗚咽的。也不知是不是妹妹聽岔了，怎麽覺得好像有鸞春恩車經過的聲音呢？”

嘉貴人冷笑一聲，扶了扶鬢邊斜斜墜下的一枚鎏金蟬發，那垂下的一綹赤晶流蘇細細地打在脂均勻的額邊，隨著話一搖一晃，眼前都是那星星點點的赤紅星芒。嘉貴人悠悠道：“不是怡貴人你聽岔了，而是誰的耳朵也不差。掃過雪的青磚路結了冰，那車聲那麽響，跟驚雷似的，誰會聽不見？”

海蘭忍不住道：“別各位姐姐是聽見的，嬪妾打寶華殿回來，正見鸞春恩車從長街上過去，是載著人的呢。”

這下連近來一直沉默寡歡的純嬪都奇怪了，便問：“我明明記得昨夜皇上是沒有翻牌子的，鸞春恩車會是去接了誰？”罷也疑，隻拿眼瞟著剝著金橘的慧貴妃，“莫不是皇上惦記慧貴妃，雖然沒翻牌子，還是接了去？”

慧貴妃水蔥似的手指，慢慢剝了一枚金橘吃了，清冷一笑：“本宮怎會知道是誰在車裏？這種有違宮規又不告人的事，左右不是本宮便罷了。”

如懿端著茶盞，拿茶蓋徐徐撇著浮沫，淡淡道：“不管是誰，大家要真這麽好奇，不如去喚了王欽來問，沒有他也不知道的道理。”

慧貴妃眼微橫，輕巧笑了一聲：“這樣的事隻有嫻妃敢，也隻有嫻妃敢做。不如就勞駕嫻妃妹妹，去扯了王欽來問。”

如懿隻看著茶盞，正眼也不往慧貴妃上瞟，淡淡道：“誰最疑心便誰去問罷。金簪子掉在井裏頭，不看也有人急著撈出來，怎麽舍得埋在裏頭呢。”

嘉貴人拿絹子按了按鼻翼上的，笑道：“也是的，什麽好玩意兒，隻怕藏也藏不住。等著看就是了。”

眾人正著，隻聽裏頭環佩叮當，一陣冷香傳至，眾人知是皇後出來了，忙噤聲起，恭迎皇後出來。

皇後扶著素心的手，行走間沉穩安閑，自有一安定神氣，鎮住了殿中浮躁心神。皇後往正中椅上坐下，吩咐了各人落座，方靜聲道：“方才聽各位妹妹得熱鬧，一句半句落在了耳朵裏，什麽好事，這麽得各位妹妹的趣兒？”

眾人麵麵相覷，到底是嘉貴人沉不住氣先開了口：“臣妾們剛才在笑話兒呢，昨夜皇上並沒有翻牌子，鸞春恩車卻在長街上走著，不知是什麽緣故呢。”

皇後淡淡一笑，那笑意恍若雪野上的日，輕輕一晃便被凝寒雪擋去了熱氣：“能有什麽緣故？不過是咱們姐妹的福分，又多了一位妹妹做伴罷了。”

“多了位妹妹？”嘉貴人忍住驚詫之，勉強笑道，“皇後的意思是……”

“連著寒，本宮囑咐你們不必那麽早來請安，所以你們有所不知。方才你們來前，皇上已經讓敬事房傳了口諭，南府白氏，著封為玫答應。本宮也已經撥了永和宮給住過去。”

慧貴妃攥了手中的絹子，忍不住低呼：“南府？那不是——”

如懿心裏雖也意外萬分，卻忍住了，隻與海蘭互視一眼，暗暗想，難怪這麽重的熏香氣息，果然是這麽一個玉人兒了。

皇後麵上波瀾不驚，隻抬了抬眼皮看了慧貴妃一眼：“照理貴妃應該是見過的，聽是一個彈琵琶的樂伎。”

慧貴妃眉頭微鎖，凝神想去，昨日所見的幾個樂伎裏，唯有一個眉目最清秀，想來想去，再無旁人。咬了咬牙，忍著道：“是有一個彈頸琵琶的，皇上還嫌們彈得不好……”

純嬪鬱然籲了口氣道：“琵琶彈得好不好有什麽要，得皇上歡心就是了。”

旁人聽了這一句還罷了，落在晞月耳中，雖然者無心，卻直如剜心一般，一刀一刀剜得嚨裏都忍不住冒出來。死死抓著一枚金橘，直到覺沁涼的潤地染在手上，才意識到自己的失態，忙喝了口茶掩飾過去。

嘉貴人柳眉揚起，不覺帶了幾分戾氣：“南府樂伎，那是什麽份？比宮還不如。宮晉封還得一級級來，先從無名無品的子開始呢，倒一夕之間了答應了。”

皇後和藹道：“樂伎雖然份不如宮，但總比辛者庫賤奴好多了。康熙爺的良妃，不是還出辛者庫嗎？照樣生下皇子封妃，一生榮寵。也因著樂伎不是宮，皇上格外恩賞些，也不算破了規矩。”

嘉貴人眉心微曲，嫌惡似地撣了撣絹子：“樂伎是什麽低賤份？來日在這裏與我們平起平坐，是要和我們閑話南府裏的哪個戲子有趣呢，還是穿上哪樂伎的裳彈起琵琶來最勾魂？咱們已經有一個海常在平時陪著線刺繡了，如今倒來了個更好的。”

海蘭聽到，卻也悶悶地不敢話。皇後臉上一沉，已帶了幾分秋風落葉的肅然之氣：“好了！”

嘉貴人一驚，也不敢多了。皇後緩和了口氣道：“不管怎麽，玫答應都是皇上登基後納的第一個新人，皇上要喜歡，誰也不許多一句閑言碎語。本宮隻有一句話，六宮和睦，才能子嗣興旺。誰要拈酸吃醋，彼此間算計，本宮斷斷容不下！”

眾人諾諾答應了。一時間氣氛沉悶了下來，倒是純嬪大著膽子道：“皇後娘娘，臣妾有一個不之請，實在是……”

皇後溫和道：“有什麽事，但無妨。”

純嬪躊躇片刻，還是道：“娘娘，昨兒夜裏刮了一夜的風，臣妾聽著怕得很。臣妾的三阿哥還在繈褓之中，一向怕冷畏寒的。臣妾心中掛念，想請皇後娘娘允準，允許臣妾今日去阿哥所多陪陪三阿哥。”

皇後一時也未置言，隻是抿了口茶，方微笑道：“今兒本就是十五，你可以去看三阿哥。祖宗規矩，半個時辰也夠盡你們母子的分了。”

慧貴妃笑言：“可不是？除了皇後娘娘，後宮妃嬪每月初一十五可去阿哥所探，但都不許過了半個時辰。皇後娘娘常去探幾位阿哥和公主，本宮也跟著去過一次，三阿哥的照顧比皇後親生的二阿哥和三公主還好呢。饒是這樣，皇後娘娘還千叮萬囑了三阿哥年，要萬事心。有皇後娘娘這麽眷顧，純嬪你還有什麽不足的？難道多陪了一會兒，你的三阿哥到了冬便不知道冷了麽？”

純嬪被一席話得啞口無言，隻黯然垂下了眼眸。

皇後寬和一笑：“好了。你在意兒子本宮是知道的。隻是阿哥所的事，你放心就是。再這樣日記掛著兒子，還怎麽好好伺候皇上呢？”

慧貴妃本在最後，正起要走，見皇後向微微頷首，便依舊坐在那兒，隻剝著金橘吃。

待到眾人散盡了，皇後方歎了口氣，著太道：“暖閣裏有上好的薄荷膏，你替本宮來。”

慧貴妃答應著跟著皇後進了暖閣。素心取出一個暗花紋人像瓷缽來擱在桌上，便悄然退了下去，慧貴妃會意，打開一聞，便有衝鼻清涼的薄荷氣味，直如湃霜雪一般，登時清醒了不。用無名指蘸了一點替皇後輕輕著，低聲道：“不是臣妾心眼兒，皇上納了這樣一個人，實在……”

皇後輕輕籲了口氣：“份低賤也就罷了，隻要子和順總是好的。你卻不知道的來曆……”

慧貴妃愈加驚疑：“什麽來曆？”

皇後仿佛無限頭痛，泠然道：“本宮隻當皇上封了個嬪妃，也沒往心裏多想。誰知讓趙一泰去南府問了底細，才知道那白氏竟是和有關的。”

慧貴妃大驚失：“娘娘的意思是……嫻妃！”越想越不對，恨聲道，“果然呢！臣妾以為皇上不太去那裏，便安分了。原來自己爭寵炫耀不算，暗地裏竟安排了人進來，真是毒！”

皇後用手指蘸了點薄荷膏在鼻下輕嗅片刻，才覺得通通泰許多：“不是毒，是咱們整日裏以為高枕無憂，疏忽大意了。一個不留神就出來一個玫答應，若是個好的也罷了……”

慧貴妃切齒道：“南府裏出來的，能有幾個好的？一個個狐主，輕佻樣兒。臣妾方才想起來，昨日臣妾覺著們琵琶技藝不佳，隨口了一句，便有一個膽子大的敢當著皇上回臣妾的話。一個兩個都是這樣膽大包的，能有什麽好的？”

皇後倒吸一口涼氣，詫異道：“當著你的麵也敢如此，那就真不是個安分的了。”然憂道，“本宮顧著後宮千頭萬緒的事，總有顧不到的地方。你是貴妃，一人之下眾人之上，你若不替本宮看著點、警醒著點，哪日我們姐妹被人都算計了去都不曉得！嫻妃近來無寵，可才十九歲，來日方長……”

慧貴妃微微失神，按著太的手也不覺鬆了下來：“臣妾已經二十五了……”

皇後的手輕輕搭在慧貴妃纖白的手上，低低道：“你二十五，本宮也已經二十五了。”語氣一凜，旋即沉聲道，“二十五又如何？隻要咱們眼放得長遠，萬事顧慮周到，一個人眼睛不夠，另一個人幫襯著，總不會有顧不到的地方，也容不得狐子寵。當日本宮分配殿宇的時候，特特把海蘭放在你宮裏，你知道是為何麽？”

慧貴妃聽得皇後語氣沉穩，心下也稍稍安，忙道：“潛邸之時，除了臣妾與嫻妃、嘉貴人，其餘人等都不算得寵。皇後娘娘將海蘭放在臣妾宮裏，是要防著哪一日又狐了皇上。皇後娘娘放心，皇上快連是誰都不記得了呢。”

皇後的目在臉上輕輕一轉，見隻是一副篤定的樣子，不覺搖頭道：“這雖然是其中一個原因，但卻不是最要的。海蘭向來不得寵，所以對皇上而言，既是一個記不得的人，也很可能會為一個新鮮人兒。你防著不錯，但更要防的是嫻妃與海蘭的親近。”

慧貴妃旋即會意：“娘娘的意思是，海蘭也會為第二個玫答應。”

皇後沉靜道：“那也未必。但凡事不能不多長個心眼。你自己宮裏的人，自己留心著吧。”

這邊廂延禧宮裏也不安靜，如懿正站在廊下看著從務府領來的冬日所用的炭火份例。太監寶領著幾個人數清了，上來回話道：“娘娘，已經數清了，黑炭一千二百斤，紅籮炭三百斤，都已經在外頭了。”

如懿點點頭，問道：“海常在那兒如何？”

寶道：“按著常在的位份，沒有紅籮炭，隻有按著每日二十斤的黑炭算。但是奴才方才打務府過來，聽……”

如懿蹙眉：“話不用吞吞吐吐，聽什麽……”

寶嚇得吐了吐舌頭，忙：“聽海常在宮裏總黑炭不夠用，可那份例是定了的，哪有再多。怕是海常在正著凍呢。”

阿箬替如懿將剛籠上的手爐捧了來，細心地套上一個紫絨爐套才送到如懿手裏，輕聲道：“外頭風大，主仔細被風撲了腦仁，回頭著了風寒。”

如懿笑道：“總關在屋子裏悶得慌，這兒避風，倒也不怕。”

阿箬又道：“聽寶這話，海常在一向是老實的，若不是凍得不住，怕也不會去跟務府再要炭了。隻不知宮裏統共就那兩個人，怎麽會不夠呢？”

如懿歎息道：“這就是的難了。昨兒夜裏我和都在寶華殿誦經祈福，才到的手爐溫溫的，居然都不熱。我還以為是伺候的葉心和香雲不仔細，誰知道問了一句，眼睛都紅了，是份例的炭本不夠用，那西曬的屋子本來就冷，平日裏燒一個火盆就勉勉強強了，哪裏還顧得到手爐腳爐。我這才知道，的日子竟這樣難過。”

阿箬整了整上一兒的暗紫宮裝，寬道：“這也不能怪主。貴妃向來和主不睦，主自然不便去的鹹福宮看海常在，否則怎會顧不到？要起來，也是貴妃太不當心了，由著自己宮裏人苦。”

如懿心下難過，忍氣道：“按理海蘭隻有兩個丫頭、兩個太監，東西自然不會不夠。但告訴我貴妃怕冷，總嫌著宮裏不夠暖和，務府送來的炭都是克扣了大半才給的。自己也就罷了，連奴才的屋子裏都燒得暖烘烘的，也不顧著海蘭。”

阿箬倒了一口涼氣：“那怎麽，再往下正月裏、二月裏凍得不行，海常在怎麽得住？”

如懿歎了一聲：“這何嚐不是我的不是，為了避嫌避禍，這樣委屈了。若我仔細些早發覺了，也不必這樣凍。”喚過寶，“你仔細些，悄悄兒送些炭到海常在那兒，別人留意著。還得記得隻能是黑炭，的位份不能用紅籮炭，那紅籮炭燒了的炭灰是銀白的，一眼就人認出來了，反而不好。黑炭卻是看不出多的。”

寶應了一聲道：“奴才明白。會趁貴妃去請安時隔幾送一次，免得送多了點眼。”

如懿滿意微笑：“那就趕去吧。還有，務府撥來的冬，你也挑一批好的，悄悄兒送過去。”

阿箬看寶下去了，便道：“主待海常在也算有心了，剛冷的時候就送了好些新棉去，如今又送裳。”

如懿頗有：“這宮裏有幾個人是好相與的？海蘭也算和我投契了，彼此照應些也是應當的。”轉過臉問阿箬，“方才讓你去永和宮送些薄禮給玫答應，可打聽到了什麽？”

阿箬眼往四周一轉，忙輕聲道：“奴婢奉主之命送了兩匹妝花緞過去，誰知道永和宮可熱鬧了呢，嘉貴人和怡貴人都送了東西去，連慧貴妃也賞了好些東西呢。”

如懿念及什麽，便問：“那純嬪……”

“奴婢去的時候純嬪宮裏還沒送東西去呢。”

如懿明白，剛離了皇後宮裏，純嬪一定是趕著去了阿哥所看兒子。即便回來了，也必定傷兒子不在邊，一時也怕顧不到這些禮數。便道：“那等下我去鍾粹宮看看純嬪，也可憐見兒的。”

阿箬又道：“奴婢特意拜見了玫答應。雖然是答應，但永和宮的布置，玫答應的打扮，是比怡貴人還尊貴呢。可見雖然才侍寢了一次，皇上卻是極喜歡的。”

話音未落，卻聽嘉貴人一把婉轉嗓音自院外傳：“皇上怎麽會不喜歡玫答應？吹拉彈唱的有什麽不會？又是人家一手調教出來的好人兒！”

如懿微一揚眸，就見金玉妍穿了一玫瑰紫百蝶穿花大鬥篷，扶著侍麗心的手風擺楊柳似地進來。玉妍見了如懿便躬福了一福，笑聲冷冽如簷下冰：“恭喜嫻妃，賀喜嫻妃了。”

如懿一怔，旋即笑道：“嘉貴人這句話合該對著永和宮的玫答應，怎麽錯到了延禧宮呢？”

嘉貴人冷笑一聲：“嬪妾沒這樣好的本事，調理得出花朵兒一樣的人兒吹拉彈唱，歌舞迎人。娘娘一手栽培出了這樣得意的人來，怎麽不算喜事呢？”

如懿心下含糊，雖不知出了什麽事，卻聽得金玉妍句句話都衝著自己來，便也不假辭：“嘉貴人一向快人快語，今兒有話也不如直，本宮洗耳恭聽。”

“洗耳恭聽？”嘉貴人盈盈一笑，那笑意卻似這氣一般，帶了犀利的寒氣，“嫻妃娘娘聽琵琶曲兒聽得了，何必今日早上要和咱們一樣糊塗，還議論玫答應的來曆呢？”

如懿聽提得“來曆”二字，心中越發糊塗。卻見金玉妍一臉了然，想是什麽都知道，與其自己揣測，還不如聽來。如懿隻得道：“不管嘉貴人什麽，關於玫答應的來曆，本宮真是懵然不知。若是嘉貴人覺得不必白來這一趟延禧宮，不如賜教告訴本宮一聲，也好教本宮落個明白。”

嘉貴人姣好的長眉輕輕一挑，疑道：“你是真不知還是假不知？”

如懿坦白：“真不知。”

嘉貴人似信非信地挑眉看著，緩了口氣道：“玫答應不是娘娘母家烏拉那拉府邸送進南府的麽？”

如懿與阿箬對視一眼，彼此俱是愕然，嘉貴人見神不假，也有幾分信了：“你真的不知道？”

如懿走到廊下，坦誠道：“這件事本宮也是毫不知，正打算讓阿箬去打聽的。妹妹若是知道，不妨直言。”

嘉貴人冷冷看了一眼：“玫答應是先帝雍正八年，你母家烏拉那拉府邸送進來的人。”

如懿凝神想了一想：“雍正八年本宮才十四歲，如何能得知這些事？”

嘉貴人著指上尖尖的護甲：“你不知道，不代表當年的景仁宮皇後不知道。慧貴妃和嬪妾已查問過，當年玫答應南府，是景仁宮皇後允的。你當年雖不知，難道後來也一無所知嗎？何況玫答應突然得寵，也太奇怪了些。其中關節，也隻有娘娘你自己知道了。”

金玉妍言畢，扶了麗心的手徑自離去。唯餘如懿站在院中，看著簷下冰柱滴答落下冰水來，一滴一滴，敲在疑不定的心上。