三寶話音剛落，偏偏炭盆裏連著了好幾個炭花兒，連著劈啪幾聲，倒像是驚著了人一般。

如懿心頭一驚，聲氣倒還緩和，“出了什麽事？好好話。”

阿箬撇撇道：“三寶越來越沒樣子了，咋咋呼呼的，話也不清楚。要是慧貴妃出事，我先去放倆鞭炮樂子，要是海常在，那也不打，慢慢唄。”

如懿蹙了蹙眉頭，“要是慧貴妃，三寶會這麽不分輕重麽？”

三寶了額頭的汗，馬上道：“是海常在出了事兒。兩個時辰前慧貴妃宮裏鬧起來，貴妃用的紅籮炭用完了。可今兒才月半，按理是不會用完的。貴妃怕冷，又不肯用次些的黑炭，一時了冷，結果發了寒癥。”

如懿頗為意外，“寒癥？著太醫看了麽？”

“請了太醫了。這事也罷了，但貴妃邊的茉心盤算這用了紅籮炭的數目不對，便留心查問宮裏。結果在海常在房裏倒出來的炭灰裏發現了不妥。那黑炭的炭灰是黑的。紅籮炭的炭灰是灰白的，所以茉心就鬧了起來，指著海常在房裏盜了貴妃所用的紅籮炭。”

如懿盯著三寶，肅然問：“本宮記得當初命你悄悄送炭的時候就吩咐過。貴人以下是不能用紅籮炭的，未免麻煩。你可是老老實實每次隻送黑炭的？”

三寶忙磕了個頭道：“是是是，主的遠見，奴才一次都不敢誤了。”

如懿心中著，越發擔心起海蘭來，“那就好。別的本宮不敢，海蘭不是那種僭越的人，必不敢的。阿箬，替我更，咱們就去看看。”

如懿霍地站起來，阿箬急得拉住了如懿的袖口，“主不能去！”虎著臉，向三寶喝道，“鹹福宮就是一灘渾水，貴妃的位份又比主高，主哪裏能管得上！咱們不去，要去也是該皇後去的事兒！”

如懿靜靜神，即刻問：“皇後呢？”

三寶向養心殿努了努兒，“今晚皇上翻的是皇後娘娘的牌子。這個時候，皇後娘娘怕在養心殿歇下了。”

如懿倒一口冷氣，“皇上忙了這麽多的政務，眼下又是皇後侍寢，誰敢去打擾！”隻覺得掌心的冒起一寒意，“可要不驚皇後，宮中貴妃的位份最高，這件事怕是要淹下去了。”

阿箬急忙勸道：“鹹福宮出了事，主兒地趕去，即便是到了門口，也幫不上什麽呀！”

三寶焦惶惶道：“可是奴才聽到消息的時候，海常在馬上要給上刑了，要再不去，若出了什麽事……”

如懿大吃一驚，“上刑？上什麽刑？”

“杖刑！”三寶見如懿一時沒反應過來，忙解釋道：“不是用板子責打大。而是了鞋子，用子責打腳心，那可比打在上痛多了。”

如懿失聲道：“打腳心？”

三寶點頭道：“可不是？咱們當奴才的誰不知道，打在上隻是疼，傷不了筋不了骨。可腳多細啊，幾下下去，那都是傷的。”

如懿定一定神，“除了皇後和貴妃，宮中便是我位份最高，我若不去，海蘭要是被上了刑，還不知道要被傷什麽樣子？事不宜遲，阿箬，快替我更。三寶，去傳轎。”

阿箬待要再勸，看如懿著急之下不失決絕，隻好答應著去了。

外頭下著絮似的雪。如懿坐在暖轎裏，抬轎的太監們走得又穩又急，隻聞得靴底與石磚的輕響，飛也似的往鹹福宮方向去。

如懿捧著手爐，平時覺得暖暖的，此刻捧在手裏，卻仿如灼心一般，燙得刺手。不時地打起簾子往外張，三寶一路跑跟著，著氣道：“主別急。延禧宮和鹹福宮本就隔得遠，咱們已經很快了。”

如懿無奈地垂下簾子，正焦心著，卻聽得三寶在外道：“到了，到了！”

夜來的鹹福宮燈火通明，如懿扶著阿箬的手下了暖轎，快步走進院中。隻聽得太監尖著嗓子通報，“嫻妃娘娘到——”

尖細的尾音尚自嫋嫋飄在空中，如懿人已經到了廊下。隻見鹹福宮正殿的鏤花朱漆填金大門豁然開，廊下自臺階左右兩列站滿了滿宮的宮人，一個個噤若寒蟬，隻著廊下一個跪著的宮裝子。

慧貴妃穿著一錦茜彩繡花鳥紋對襟長，肩上披著一件大鑲大滾的紫貂風領玄狐大氅①，人坐在正殿中央的牡丹團刻檀木椅上，旁邊七八個暖爐和炭盆眾星拱月似的烘著，如懿才一靠近正殿，便覺得暖洋如春，真個人都舒展了過來。可慧貴妃的臉並不好看，本是巧細弱的柳葉段，大約為著怒，又過了病氣，底下雪裏金遍地錦滾花鑲貍長絮絮掠著，漾起水樣的波紋。照常淡掃娥眉、敷染胭脂，可病中的一張臉雪白雪白的，顯得上好的玫瑰胭脂也一縷縷地浮在麵上，吃不住似的。如懿見麵不善，忙欠請安道：“給貴妃娘娘請安，貴妃萬福金安。”

慧貴妃坐在椅上一不，隻冷笑道：“自皇上分封六宮之後嫻妃就未曾踏足過鹹福宮，怎麽今兒什麽風連你也驚了，深夜還闖進本宮宮裏來？”

如懿見左右的太上都了兩塊烏沉沉的膏藥，額上一抹深紫水獺皮嵌珍珠抹額勒著，真當是憔悴得我見猶憐。

如懿忙低著頭道：“聽聞貴妃娘娘發了寒癥，所以夜過來探視。”

慧貴妃揚了揚角，“本宮有什麽可值得嫻妃你勞心的，倒是鹹福宮裏鬧了賊，嫻妃你的耳報神快，就趕著來看熱鬧了。”

如懿越發低首，“臣妾不敢。”

後的海蘭嚶嚶低呼一聲，“貴妃娘娘，嬪妾……嬪妾不是賊！”

慧貴妃陡地斂起笑容，森冷道：“還敢狡辯，人贓俱獲了還要。雙喜，再給本宮狠狠地打！”

如懿方才匆匆進殿，不敢細看海蘭。此刻回頭，隻見海蘭被強行剝去了鞋跪在廊下冰冷的石磚上，近臺階的磚邊結了薄薄的碎冰，一便生寒意。一雙青緞繡喜鵲登梅花盆底鞋被隨意拋擲在階下的雪中，漸漸被落下的雪浸了半，如的主人一般全無尊嚴。

如懿留神去看的腳，凍得通紅的赤足之上有著細的珠沁出。海蘭見如懿注目，愧地極力想著足把它藏到底下去，茉心一言不發，立刻用手起的角，冷冷道：“常在不好好招供，也不老實刑，別怪奴婢不留麵，掀起您的角來。在奴才們麵前足已經夠丟臉了，要再讓人看見您的，這種丟了臉麵的事就是您自作自了。”

海蘭大驚，極力低著頭以散落的發遮蔽自己因愧和憤怒而紫漲的麵龐，忍著痛分辯，“貴妃娘娘恕罪，嬪妾真的沒有盜娘娘的紅籮炭啊！”

如懿忙賠笑道：“貴妃娘娘發了寒癥，臉不太好。病中原不宜氣，不知娘娘到底為什麽責罰海常在，而且要用杖刑責打海常在雙足？”

慧貴妃轉過臉微微咳嗽了幾聲，彩玥和彩珠忙上前遞茶的遞茶，捶肩的捶肩。茉心清了清嗓子道：“海常在盜貴妃娘娘所用的紅籮炭，犯上僭越，以致娘娘缺了炭火寒癥發作，損傷。這樣的罪過，還不夠杖刑的麽！”

如懿連忙道：“海常在向來安分守己，而且貴人以下是不許用紅籮炭的，海常在也不是第一知道，怎還會如此？”

茉心鄙夷道：“那就要問海常在自己了。奴婢在海常在屋裏倒出的炭灰裏發現了紅籮炭燒過的灰白炭灰。而且海常在幾個奴才那裏也問過了，伺候海常在的宮香雲已經招了，是海常在指使去盜的紅籮炭。”

如懿看著跪在階下戰戰兢兢的香雲，起走到跟前，“香雲，茉心的是真的麽？”

香雲臉煞白，“方才奴婢已經招了，海常在指使奴婢盜紅籮炭，一是不服氣貴妃娘娘用著好東西，二是嫉妒貴妃娘娘得寵於皇上，想害貴妃罷了。”拚命磕了兩個頭，乞求道：“貴妃娘娘恕罪，奴婢已經知錯了，再也不敢了。”

海蘭忍著疼，別過頭看著香雲道：“香雲，你跟了我兩三年，我自問待你並不薄……”

香雲並不畏懼，迎著海蘭的目，定定道：“主，不管您待我如何，這種昧著良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也勸您一句，人贓並獲，您還是認了吧。”

“有錯能改，善莫大焉。所以香雲，本宮也不會責罰你。但知錯不改，還死不承認，那就要好好責罰了。”慧貴妃不覺微微作，冷笑道，“這宮裏頭誰不知道本宮畏寒弱，是最不得冷的。海常在用心這樣惡毒！雙喜，給本宮再打！”

隨著慧貴妃話音利落而下，雙喜已經取過一旁的荊，道一聲“得罪主”，立刻便要打下去。如懿仔細看去，才發覺那並不是尋常的子，而是選取大的荊條，未剝皮，也未去刺。兩指的荊上利刺突起，沾了鮮紅的點。想來海蘭足上的珠，便是由此造。

雙喜二話不，舉起子便向著海蘭腳心狠狠猛擊數下，海蘭慘一聲，幾乎沒暈倒在地，足上鮮淋漓，簡直慘不忍睹。如懿既驚且憂，雖知道足心痛遠勝於他，但看海蘭如此吃痛，亦知道不好。急之下，隻得臂攔下雙喜手中的荊，喝道：“慢著！”

海蘭痛得伏在地上，慧貴妃優雅地揚起細長的眼眸，喚道：“茉心——”

如懿趕忙上前扶住了海蘭，茉心嗤笑道：“嫻妃娘娘來了沒關心我們娘娘幾句，倒先忙著幫扶海常在，這可真是是非不分了。何況方才海常在了幾下子沒事，現在怎麽弱不風了，可不是看人來了，就這般喬張做致麽。”

海蘭癱倒在如懿懷裏，滿臉膩膩的冷汗黏住了頭發，狼狽之中仍喃喃道：“嫻妃姐姐，嬪妾……我，沒有。真的……”話未完，人便痛暈了過去。

如懿心疼地抱著海蘭，用擺遮住的雙足，心中揪痛不已，隻得強忍著怒氣道：“貴妃娘娘以炭灰和香雲的供詞便認定海蘭竊紅籮炭害娘娘。可娘娘細想，今兒是臘月二十，娘娘的紅籮炭是務府按著每月的份例給的，每日十五斤，一個月便是四百五十斤。海蘭若是真的全去了害得娘娘無紅籮炭可用，那至也得了十的份額，一共一百五十斤紅籮炭。的宮室就那麽點大，能查到哪裏去？娘娘一查便知。”

慧貴妃微微變，朝著茉心揚了揚臉。茉心從如懿懷中一把搶過海蘭，順手端過廊下擱著接簷下冰水的銅盆，嘩一聲兜頭兜臉全潑在了海蘭上。如懿驚怒加，喝道：“茉心，你做什麽？”

茉心笑道：“海常在痛得暈過去了，不拿水潑醒，怎麽問剩下的紅籮炭藏在哪兒啊！”

如懿怒視著道：“這麽冷的氣，你拿冷水潑，豈不是要了的命！”

茉心見海蘭痛苦地了一聲，笑道：“隻要海常在醒了，一切都好。您看，這不奏效了麽？”

如懿連忙取下絹子替拭，阿箬站在一旁也嚇呆了，忙不迭取下絹子和如懿一起拭。慧貴妃雙眼微瞇，抬了抬下，茉心即刻會意，轉從廊下蓄水的大缸裏舀了一盆，不管不顧一潑，將如懿澆得如落湯一般。如懿隻覺得一個激靈，渾上下都已經被冰水澆了，從骨子裏直出寒意來，兼著院中廊下冷風灌，立時間像被堆在了冰雪中，冷得全發。

茉心“哎呀”一聲，忙道：“嫻妃娘娘，真是對不住。誰讓您離海常在這麽近呢？奴婢原以為一盆水下去不能讓海常在醒過來，所以加了一盆。這可怎麽好……”

慧貴妃微微坐直子，曼聲道：“茉心，你也太不當心了。”努一努櫻，“彩珠，彩玥，還不搬幾個炭盆過去，替嫻妃和海常在暖一暖。”

彩玥和彩珠答應著，卻隻揀了幾個快熄了的炭盆擱在如懿與海蘭邊，那火微弱，實在是無濟於事。

如懿死死地握著拳頭，以指尖進手掌的疼痛，提醒著自己要忍耐，將海蘭擁住，希以彼此的溫來溫暖些許。寒地凍的時節裏，渾的徹骨寒意上來，除了忍耐，還有什麽辦法？貴妃與妃位不過差了一個位次，地位卻是千裏之別。晞月，是正當寵的貴妃。自己呢，不過是一個久未見君麵的妃子罷了。沒有別的辦法，隻能忍耐著，隻盼能救出海蘭，拉扯一把。

如懿垂首，冰冷刺骨的水珠過一樣冰冷而麻木的麵孔，隻覺得頭越來越重，聲音也有點縹緲：“貴妃娘娘，海常在已經過責罰，現下全也了。能否容許我帶去換一裳？否則這樣凍下去，的子也吃不消的。”

慧貴妃輕咳幾聲，慵然看著手上的鎏金鑲琺瑯護甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而眼中卻一分笑意也無，那種清冷之，如指上金閃爍的護甲一點，尖銳而冷清：“方才嫻妃有句話得很好，一百五十斤的紅籮炭呢，一下子也燒不完，保不準是藏在哪兒了。既然這樣，不能不仔細搜一搜。”曼聲喚道，“雙喜！”

雙喜答應著湊了上前：“奴才在。”

慧貴妃慵懶道：“去海常在那幾間屋子裏好好搜一搜，連著海常在的寢殿，仔仔細細，哪兒也別放過。好好查查那些紅籮炭放在了哪裏，也好們死心。”

如懿聽死死咬著“們”二字，知道是不得好過了。這一搜也不知要搜到什麽時候，自己和海蘭凍在這兒，當真是求生不得求死不能。

如懿聽死死咬著“們”二字，知道是不得好過了。這一搜也不知要搜到什麽時候，自己和海蘭凍在這兒，當真是求生不得求死不能。

海蘭本已幽幽醒轉，聽得這句話，不失，哭求道：“娘娘要搜查是不錯，可嬪妾的寢殿也要搜麽？嬪妾……”

如懿矍然變，怒意浮上眉間，隻得強了怒火道：“貴妃的意思是要搜宮？那不是半點臉麵也不給海常在留了！此事若傳出去，海常在還如何在後宮立足呢？”

茉心笑滋滋，手向海蘭上，作勢就要翻開答答的袍子，道：“不僅是海常在的寢殿，哪怕是海常在上，奴婢也不能不瞧一瞧。”

海蘭見手過來，又氣又怒，卻也不敢反抗，隻得拚命向如懿懷中。如懿忍無可忍，一手護住海蘭，劈麵一個耳打在茉心臉上，怒道：“放肆！主上豈是你能的！”

茉心挨了重重一掌，一時也被打蒙了。是晞月邊第一得意的侍，又是侍奉多年的，自認為十分得臉，連晞月的一句重話都未過，何曾過這樣的委屈？還尚未從那一掌裏醒轉過來，慧貴妃已經按捺不住，從座椅上霍然站起，三寸長的護甲敲在手爐上叮然作響，在靜夜裏聽來與的嗓音一般尖銳而令人不適。

慧貴妃厲聲道：“來人，給本宮搜檢珂裏葉特氏的寢殿，箱籠，一律不許放過！嫻妃深夜咆哮鹹福宮，給本宮跪在院中思過。沒本宮的吩咐，不許起。”

海蘭臉慘然，一眼如懿，終於伏下叩頭哭泣道：“貴妃娘娘，都是嬪妾的錯。嬪妾不是有心盜的。”

如懿攥住的手，決絕搖頭：“沒有做下的事，不許認！”

海蘭滿臉是淚，冒在冰涼的麵龐上泛起雪白的熱氣：“嫻妃姐姐，我已經連累了你，不能再害得你渾了跪在雪地裏……”

淒楚的哭聲在落著簌簌細雪的夜裏聽來格外淒涼。如懿無助地摟著，到後巨大的拖力要將自己拽到廊下去。阿箬急惶的哭聲響在耳邊，是在對貴妃哭求：“貴妃娘娘，貴妃娘娘，奴婢求求你，哪怕是要跪，也讓我們主先換裳。會凍壞的呀，貴妃娘娘！”

慧貴妃站在殿居高臨下看著眾人，眼神凍得如簷下能刺穿人心肺的冰淩一般。海蘭伏在地上，像一隻卑微的螻蟻，慧貴妃的語氣沒有任何溫度：“茉心，給本宮開珂裏葉特氏的外裳，一寸一寸仔細地搜查，不許藏匿了半分！”

茉心響亮地答應了一聲，恨恨地咬了咬牙，手就上去拉扯。海蘭護著自己的襟，拚命掙紮著，無助的哭聲悲戚地飄在夜空中，像一縷沒著落的孤魂一般，又被綿綿的雪子掩埋了下去。

注釋：

①大氅：披用的外，又稱“披風”。無袖、頸部係帶，披在肩上用以防風寒。短者曾稱帔，長者又稱鬥篷，鬥篷一般連帽。披風多為一片式結構，多為北方人和兒在冬季穿用。後也泛指鬥篷。中國古代有虛設兩袖的長披風。