宮中的夜如許深長，如懿從未過這般折辱委屈，原是乏極了。原本以為靠著枕就能沉沉睡去，誰知聽著窗外風聲淒冷，刮得寢殿外兩盞暗紅的宮燈風車似的轉著，仿佛兩隻睜大的猩紅鬼眼，直愣愣地盯著不放。如懿看著外頭的燈火，心裏思緒翻騰不定，仿如千萬縷都纏在了心上，一一地勒著。榻下惢心的呼吸聲已經沉穩而均勻，顯是睡得了。如懿油然便生了一星羨慕之，若都像惢心一樣，無知無覺，能安穩睡到亮，也是一種福氣。側過，將臉埋在緞的菀花枕間，極力閉上了眼睛。也不知過了多久，睡得其實並不沉穩，半夢半醒的恍惚間，窗外穿行枝丫的風聲猶如在耳畔，像是誰在低低地哭泣，幽咽了整整一夜。

醒來時是在後半夜了，如懿覺得煩難耐，便喚了一聲“惢心”，惢心立刻從榻下的地鋪上起，問道：“主是要喝水麽？”

如懿道了聲“是”，惢心披著裳起來點上蠟燭，倒了一碗熱茶遞到手邊，輕聲道：“主慢點喝。”

如懿釅釅地喝了一碗，便還要，惢心搭了把手在額頭一按，驚呼道：“主額頭有點燙，怕是發燒了呢。”

如懿覺得上的，半點力氣也沒有，口中腹中都是焦著，隻得懶懶道：“喝了那麽多薑湯，怕還是著了風寒了。”

惢心道：“現下晚了，也不便請太醫再過來，明兒先把太醫院的方子開上喝一劑。”

如懿著頭道：“還是老法子，煮了濃濃的薑湯來，我再喝一碗發發汗。”

惢心想了想道：“那奴婢用銀吊子取了來在寢殿裏頭熬著，隨時想喝就喝著。奴婢醒著點神看著就是了。”

兩人正著話，隻聽得後殿忽然幾聲驚，如懿怔了怔，便問：“什麽聲音？”

惢心豎著耳朵聽著：“怕是風聲吧？”

那尖聲連綿幾聲，夾雜在風裏也顯得格外清晰。如懿心頭一沉，忙披了大氅起道：“不對！是海蘭！”

夜裏惶急起，如懿隻趿了雙底鞋便匆匆趕出來。海蘭在寢殿的桃花心木滴水大床上，那床原是極闊朗的，越發顯得海蘭蜷在被子裏，了一團……”葉心早嚇得跪在了床邊，和伺候海蘭的一個太監一起苦苦哀求著，海蘭卻似什麽也聽不見一般，隻是捂在被子裏捂住耳朵發出尖銳而戰栗的尖。

如懿忙揮了揮手，示意眾人噤聲，才在床沿上坐下，輕聲哄著道：“海蘭，是我，是我來了。”

海蘭睜大了惶恐的雙眼，像是一隻剛剛逃了死亡與襲擊的的，無助地裹著被子，想要把自己進看不見的角落裏。床上的湖水秋羅帳子隨著劇烈的抖像是被厲風刮過的湖麵，無聲地漾起起伏不定的波縠。喃喃地低訴著，帶著深刺激後的低沉與驚悚：“他們打我的腳，他們，他們要搜我上！姐姐！我不了，我再也不了了！”

緒激烈地波間，海蘭的雙足從被子底下了出來，厚厚地纏著一層層白紗，約還有暗紅的點子幹涸了凝在上頭。如懿輕輕地了足上的白紗，挪到床裏，隔著被子攬住，聲道：“別怕，別怕，這兒是延禧宮了，你就在我邊住著。什麽都不用怕，再沒人冤枉你了。”

海蘭伏在懷裏，嗚嗚咽咽地泣著。那聲音低低的，惶的，又那樣無助，含了無窮無盡的委屈和畏懼，一點一點地往外傾吐著。如懿抱著，的眼淚是滾燙的，也是滾燙的，可是這滾燙底下，的心卻是和外頭凍實了的冰坨子一樣，寒到了極點。如懿由著哭，仿佛海蘭的眼淚也是替自己流著，熱熱地洇在皮上，慢慢滲進理裏去，那樣灼熱的，好像灼傷了，就能連帶著心裏也暖和點似的。

也不知過了多久，海蘭才慢慢平伏下來。如懿手搭了搭的額頭，聲道：“額頭比我還燙，今兒是凍著了吧？沒事兒，太醫院的藥好得很，喝下去就好了。”輕輕地拍著海蘭的肩膀，像哄著嬰兒似的，“藥是治病的，別管是你上的風寒還是腳上的傷，都會好起來。要是心裏還害怕，你就想著，這兒是延禧宮，離的鹹福宮遠遠的。有什麽事兒，你一聲我在前殿就聽見了。”

海蘭嗚咽著埋首在懷裏：“姐姐，還好你在。”

如懿替綰一綰鬆散的鬢發，語氣溫沉沉的：“我在這兒呢。”

海蘭地攥著如懿的手腕：“姐姐，我沒想到你會來，如果你不來，我一定被們……”哽咽著不下去了。

如懿取下絹子替著額角沁出的汗：“今兒晚上，我本不想來，別你，我也忌憚。可是我不能不來，心在嗓子眼兒裏跳著，催著我來。從潛邸到如今，多年來，我也隻和你還有純嬪得上話。我要不來，或許從此就不知道你在哪兒了。還好，還好事都過去了。”看著葉心，“太醫開的藥還在嗎？端來給你們主喝下去發發汗，再喝一劑安神湯。”

海蘭死死攥著如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你別走。”

如懿忍著手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好麽？”接過葉心遞來的藥，“喝下去，喝下去病就好了。”

海蘭順服地一口一口咽了下去，如懿替抹了抹角，扶躺下，替掖好了被角。海蘭安靜地蜷著，閉上了眼睛。

次日外頭落著雪雨，越發凍得人不願意出去了。屋子裏點了沉水香，著木質淡若輕岫一般的雅淡香氣。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有幾上青花纏枝人觚裏著幾枝新開的淡紅玉蝶梅上，那鮮妍的彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣裏養神，正瞇著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝子，不由得起招手道：“寒地凍的，你怎麽來了？”

純嬪笑盈盈側了側，施了一禮，上前坐下道：“原本想去看看海常在，聽葉心昨兒後半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。”看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一厚厚的多寶線花錦襖，上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道，“海蘭病著，你也沒好多，這些可不許見風了。”

如懿含笑道：“一早皇後宮裏來囑咐過了，免了我和海蘭這些的晨昏定省，隻我們歇著。”

純嬪點頭道：“這是應該的。現在可好些了？”

如懿舉過茶盞給看：“眼下都不許我喝茶了，都換了薑茶。從昨兒起就喝了好多的薑湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在隻覺得熱得慌。”

純嬪手替掖了掖錦襖，歎道：“昨兒夜裏鬧這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽了，我還以為是宮人們嚼舌呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。”念了句佛道，“阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了鹹福宮，也算沒白罪。倒是你，怎麽把你也扯進去了呢？”

如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：“我隻問姐姐一句，姐姐相信海蘭會盜麽？”

純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭：“皇上不是那紅籮炭是他悄悄兒賞的麽？”

如懿手撥弄著瓶裏供著的那幾枝玉蝶梅：“皇上也是為了息事寧人，順兒安過去罷了。我隻有那一句話，既海蘭都了，那剩餘的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去？這件事若再查下去，誰都不好看。”

純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠：“我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香雲打死了都還塞了一的熱炭。今兒早上車運出神武門的時候，聽守門的侍衛，香雲的都燙爛了，不個樣子。這麽看，皇上是給貴妃臺階下了。”

如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，水細細地沁了出來：“誰知道呢？我隻管著自己鼻塞頭昏的。”

純嬪輕輕一嗅：“既然還鼻塞頭昏的，就該點點衝鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮裏也隻有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。”

如懿看著地下香潭清水裏浸著的一塊陡峭似山形的黑釉的木塊，靜靜道：“倒也不隻是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我隻是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚，也可以不怕了。”

純嬪微微出神，盯著如懿的麵龐道：“我剛認識你的時候，你並不是這樣的子。”

如懿的笑意淡得若一縷輕煙：“從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。”

純嬪似是了心事，眉間也多了幾許清愁：“你隻想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是有著‘歡作沉水香，儂作博山爐’的恩寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著聖寵，別讓貴妃和新人占盡了恩寵。”

如懿明白意下所指，便問：“這幾皇上似乎都沒召見玫答應，是怎麽了？”

純嬪微一凝神，靠近如懿道：“別是你，我也覺得奇怪。這些雖皇上忙於朝政，除了昨夜召幸皇後之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽，其實有兩日午後皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭不適，並未奉召前去。”

如懿心下也生了一層疑雲：“照理新得聖寵，應該極力固寵才是，怎麽會自己推辭了呢？”

純嬪搖了搖頭：“誰知道呢？我隻聽臉上不大好，難不那貴妃讓雙喜下的手太狠，怎麽都好幾日了還沒見好呢？”想著忍不住低低笑了一聲，“算了。這件事玫答應自己是打落牙齒和吞，也沒鬧出貴妃的事來。左右沒在皇上跟前，昨兒鹹福宮的又發了寒證，今兒皇上已經傳旨了，午膳和晚膳都留在鹹福宮陪著用，又左賞賜右賞賜的，太醫一趟趟地往鹹福宮跑。”

如懿心中皺得跟一團碎了的紙似的，隻勉強笑道：“皇上一向喜歡，你是知道的。”

純嬪聊了幾句，見扯上了“恩寵”這樣的話，也是傷，便囑咐了幾句讓如懿好好調養的話，便也走了。惢心端了藥進來服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了幾顆酸漬梅子過來給如懿潤口。

惢心倒了漱口水進來，道：“主，方才海常在醒了，燒也退了。”

如懿想了想道：“那就好。如今葉心一個人伺候著不夠，務府撥過來的人也不敢用，再出一個香雲這樣的可怎麽好？”

惢心含笑道：“主放心。奴婢已經撥了咱們宮裏的春熙過去了，那丫頭老老實實的，言語也不多，是潛邸裏用老了的人了。”

如懿正要話，阿箬橫了惢心一眼，道：“惦記著別人那裏有什麽用呀？主，奴婢，一個香雲出在海常在宮裏就夠讓人寒心的了，要是咱們宮裏出了這樣的奴才，那可就倒了八輩子黴了。”

如懿讚許地看了阿箬一眼，吩咐道：“滿宮裏的宮人，除了你們兩個和三寶，其他的人，哪怕是綠痕這樣的，都要仔細留意著。香雲平時不言不語的，算是個沒兒的葫蘆了吧，一被人收了去，就能張咬自己的主子，還不往死裏咬不罷休。”沉下臉，眼中閃過一狠意，“這算是前車之鑒，咱們宮裏，絕不能出這樣的人！”

惢心與阿箬互視一眼，俱是一凜：“奴婢們會仔細防查，斷不能這樣。”

如懿鬆了口氣，往後殿張一眼：“我去看看海蘭，神好些了麽？”

惢心憂心忡忡道：“神是好些了。可人還是那樣子，不肯見人，不肯見。即便是大白也扯上了厚厚的簾子，將自己裹在被窩裏一不肯。”

如懿理了理鬢發，起道：“那我更得去看看了。”

後殿裏靜靜的，安神香在青銅鼎爐裏一刻不停地焚著，由鏤空的蓋中向外縷縷地籲著白的輕煙。朦朧的煙霧嫋娜如絮地散開，彌漫在靜室之中，像一隻安人心的手，溫地拂著。

海蘭的神好了許多，隻是人幹的，頭發也蓬著，唯有一雙眼睛睜得老大老大，像兩個深不見底的黑，警覺地著外頭。整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子。如懿才進來，海蘭便嚇得趕到床角拿被子捂住自己。待看清來人是如懿，方敢出臉來。如懿心中一陣酸楚。太醫的話其實錯了，海蘭腳上的傷雖重，延及心腎二脈，但的心誌所的摧殘更厲害。昨晚的辱，已經徹底損傷了的尊嚴與意誌。

雨中的竹葉隨風搖曳，竹影輕移，淡淡地映在碧羅窗紗上。海蘭立刻驚慌地回頭，慌不迭地喊：“拉上！把簾子都拉上。”

宮人們忙碌著，海蘭睜著驚惶的眼，一把拉了如懿坐下：“姐姐，在這兒，坐在這兒，哪裏都別去，外頭都是要害咱們的人！”

如懿著的肩，安道：“別怕，已經亮了，事也過去了。皇上還是心疼咱們的，這麽大的事兒，揭過去就揭過去了，還讓你在我宮裏住著。這不是你一直盼著的麽？”

海蘭呆呆地坐著，任由淚水無聲而肆意地落：“可是姐姐，隻要我一起來，我就覺得好多好多的眼睛看著我，看著我赤足刑，看著我被人誣陷竊，看著我險些被人了裳搜。那麽多奴才的眼睛看著，我……”渾戰栗著，大口大口地息著，神驚懼而不安。

如懿摟著：“妹妹，我知道你是嚇著了。可我們在潛邸裏住了這些年，如今待在後宮裏，過一，你應該更明白一。”海蘭憔悴的臉孔對著如懿，出惶的神，如懿繼續道，“昨兒的日子過去，今兒你應該活得更明白。活在這兒的人，風刀霜刃，口腹劍，什麽沒過，什麽使不出來？昨一盆冷水澆下來的時候，我真是恨極了。可是恨有什麽用？我還得抬起脊梁骨來，完了繼續把日子過下去，然後防備著這樣的明槍暗箭再過來。”

海蘭怔住了，手想要替如懿去眼淚，才發覺的眼窩邊如此幹涸，並無一點淚痕。的聲音低而：“姐姐，你要是委屈，就哭一哭吧。”

如懿的角蓄起一點笑意，那笑意越來越深，慢慢攀上的笑靨，沁到了的眼底，那笑卻是冷冰冰的：“哭？海蘭，們不是就盼著我哭麽？我偏不哭，人人當我昨夜在鹹福宮了委屈，我偏不委屈。忍不過的事，咬著牙笑著忍過去，再想別的辦法。我哭？我一哭是樂了們。”

海蘭畏懼地聳了聳肩：“姐姐，不，我不行，我做不到！那樣辱我，還有香雲……”

如懿扶著坐直子：“害你的香雲已經被打死，死了還不算完，還讓人塞了一熱炭燙爛了。至於其他的人，如果你自己都覺得恥，那麽人人都會把你當笑話辱你。你自己打起神不當回事兒，人家笑話你你便衝著笑笑，怎麽也不當回事，那便誰也不能再笑話你了。”

海蘭出了半的神，睫微微發：“姐姐，我做不到……我……我怕做不到……”

如懿站起，問葉心：“主今兒的藥都吃了麽？”

葉心忙道：“都喝下了，一滴不剩。”

如懿沉聲道：“海蘭，吃了藥慢慢醫你的病。至於你的心病，醫治的法子我已經告訴了你。你若自己不肯用，就當我昨夜拚死護著的，是一個不中用的人。我護了這回，卻護不了下回。”

海蘭怔怔地聽著，的影子虛浮在帳上，單薄得好像唱皮影戲吹彈可破的畫紙人。如懿待要再勸，三寶躡手躡腳進來，低聲道：“主，皇上宣您即刻去養心殿暖閣見駕。”

阿箬滿麵喜，笑道：“主昨兒夜裏足了委屈，皇上一定是宣您去好好安幾句呢。”轉臉見海蘭頹喪地低著頭，忙道，“自然還有話讓您帶給海常在。”

如懿點了點頭，便道：“可是什麽事？”

三寶道：“來傳旨的太監麵生得很，隻是要事，請主快去。”

如懿隻得起離去，走了兩步又囑咐海蘭：“我的話不好聽，可良藥苦口，你自己掂量著吧。”

外頭下著凍雨，地上的，連著雨雪不斷的氣，長街的磚裏一溜一溜地冒著膩的黴氣，連帶著朱紅的宮牆亦被氣染了一大片一大片泛白的暗紅，看著失去了往日被歲月沉澱後的莊嚴與肅穆，隻剩下累卵傾般的抑。

因是皇帝傳召，暖轎走得又疾又穩，不過一炷香工夫，便到了養心殿前。惢心正打了傘扶了如懿下轎，卻見一旁的白玉臺階下麵，跪了淋淋一個人。如懿揚一揚臉，惢心忙扶了過去，仔細一看，卻是皇帝跟前伺候的李玉。

如懿微微吃了一驚，忙道：“李玉，這是怎麽了？”

李玉見是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一張臉，苦著臉道：“嫻妃娘娘別問了，無非是奴才做錯了事挨罰。”

如懿目一低，卻見李玉並非跪在磚石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。吃了一驚：“到底怎麽回事？”

李玉含著淚道：“左不過是王公公罰奴才罷了。這兒冷得很，娘娘快進去吧。”

如懿見旁人也未注意，低聲道：“跪這個太傷膝蓋，得了空來趟延禧宮，本宮讓惢心給你備下藥。”如懿還再，卻見王欽迎了出來，皮笑不笑道：“嫻妃娘娘來了，怎麽不進去，在這兒跟奴才話呢。”

如懿恍若不在意似的：“好好兒的，李玉怎麽跪在這兒了？”

王欽冷笑道：“伺候得不當心，拿給皇上的茶熱了幾分，燙了皇上，可不該挨罰麽？嫻妃娘娘，下賤人的事兒您別心了，往裏請吧。”

如懿才進暖閣，卻見皇帝與皇後都正襟危坐著，臉上一笑容也無。心頭一沉，便福下去：“皇上萬福，皇後萬福。”