皇帝站起，往東暖閣去：“把朕常看的《春秋》拿來，朕去看會兒書，你洗漱完了再和你話。”

如懿欠答了“是”，阿箬又伺候著如懿添了一碗湯。西暖閣裏燭火通明，越發襯得阿箬一張俏臉歡喜得麵若桃花。

如懿笑著一眼，低聲嗔道：“快把你那喜眉喜眼藏起來，皇上瞧見了，難免要覺得你沉不住氣。”

阿箬了臉，不好意思道：“真藏不住了麽？”

如懿笑道：“是呀是呀。不過你可記著，你阿瑪隻要用心，有的是前程，你也能有個好的將來。但是千萬別得意忘形，要都傳開了，怕別有用心的人惦記上。”

阿箬忙答應著下去了。

這一晚，皇帝自是宿在如懿這裏不提。

到了深夜時分，太監自是守在寢殿外守夜，阿箬出來看了一圈，見寢殿裏都睡下了，便吩咐宮人們滅了幾盞宮燈，自行散去歇息。

阿箬回到自己屋裏，看著房間的陳設雖是宮所住，但比綠痕們所住的好了不止十倍，自是因為自己家中爭氣，又是如懿的陪嫁緣故。而以後阿瑪步步高升，自己的來日更是有得指了。這樣想著，阿箬越發得意，一進門便在銅鏡妝臺前坐了，慢慢洗了手卸了妝。自鏡中見惢心隻專心鋪著床被，便瞥著惢心道：“雖然我與你都是伺候主的宮，但今日皇上的話你也聽見了。從今往後，我與你便更是不同了。”

惢心向來不與爭執，隻謙和笑道：“恭喜姐姐了，娘家有這樣大的喜事。”

阿箬蘸了點杏花撲臉，仔仔細細地著道：“這杏花就是好，拿杏花子兌了珍珠末細研的，撲在臉上可養人了。是我阿瑪特意從外頭捎給我的。”眼角帶了倨傲的風，斜眼看著惢心道，“其實阿瑪這樣兒地做什麽，平日裏主賞我的東西也不了。”

惢心理著床帳上懸著的流蘇與荷包：“主自然是疼姐姐的了。”

阿箬微微頷首，取下發髻間點綴的幾朵嵌珠絹花，倚著手臂道：“主疼，我阿瑪也爭氣，以後你更要有點眼。咱們雖住在一起，但上下有別。我是旗籍出，你卻是兩百錢買回來的。以後這房裏的打點，便是你的事了。”

惢心理著杏紅流蘇的手指微微一，旋即道：“知道了。”

阿箬點點頭：“出了一的汗，難死了，你去打水來給我子吧。還有，拿艾草好好熏熏，別讓蚊子半夜咬著我。”

那本是底下丫頭做的事，阿箬雖平時霸道些，也不至於如此使喚。惢心隻覺得手裏膩膩的，著那荷包也冷冷的。大約真是熱，手上的汗都冒出來了吧。惢心答應著，便也去了。

第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起，便提醒福子去喚了永璜起床預備著去尚書房讀書。皇帝正要走，如懿心念一，含笑道：“皇上的發辮有些了，左右離上朝的時辰還早，臣妾替皇上梳梳頭吧。”

皇帝微微一笑，坐到鏡前道：“從前在潛邸的時候你倒是經常替朕梳頭，如今也疏懶了。”

如懿笑道：“臣妾倒想勤謹，隻是皇上登基後儀容半分也不鬆懈，臣妾倒是想著，隻那頭發不肯給臣妾機會罷了。”

皇帝笑著擰了擰的臉頰：“越發會玩笑了。”

如懿取過犀角梳子，將皇帝的頭發梳得鬆散了，一點一點仔細地篦著。皇帝看著蘸取篦發的花水，便問道：“你這篦發的是什麽水？不是尋常的刨花水麽？”

如懿笑道：“刨花水有什麽好的？臣妾不喜歡那味道。這花水裏加了薄荷、烏、苦參、當歸、何首烏、幹薑、皂角、麻、桑葚子、榧子、核桃仁、側柏葉等幾味藥，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兌著，又用茉莉和梔子調香，除了香氣宜人淡雅，經常用來蘸了梳頭，可以養溫腎，使頭發烏黑健旺。”

皇帝笑起來別有溫雅之風：“原以為你用東西細講究，原來講究都在這裏頭。”

如懿為皇帝束好辮發，將辮梢上的明黃纏金穗子、翡翠八寶墜角一一結好，才笑道：“兒家的心思也就弄這點巧罷了，不比皇上中的經緯地。”

皇帝看著手中的犀角梳子：“朕記得這把梳子你用了許多年了，你看犀角周的包漿幹淨瑩潤，大約是你兒家時就用了吧。”

如懿惜地著梳子：“臣妾喜歡可以長久的東西。”

皇帝握住的手，滿麵皆是春笑影，越發顯得神高澈：“人家都是白頭到老。朕整日用你的花水梳頭，豈不是與你總是黑發到老，不許白頭了？”

庭院中開了無數雪白的梔子花，那素華般的荼蘼脂澤如積雪負霜，滿盈冰魄涼香。如懿溫睇他一眼，半是笑半是嗔，那欣喜卻化作眼底微盈的淚：“皇上慣會笑話臣妾。”

皇帝含了幾許認真的神氣，道：“朕隻長你七歲，歲月雖長，但慢慢攜手同行，總有白發齊眉、相攜到老的時候。”

如懿鼻中微酸，眼中的熱更盛，宮中的子那樣多，就如庭院裏無盡的梔子花，前一朵還未謝盡，後一朵的花骨朵早已迫不及待地開了出來。他們的人生還那樣長，皇帝不過二十六，自己也才十九。往後的路上還不知有香花幾許，蜂縈蝶繞。可是此時此刻，這份真心，已足夠讓。

心中的如雲波伏起，含笑含淚：“到時候臣妾皮鶴發，皇上才不願意看呢。”

皇帝道：“你是皮鶴發，朕何嚐不是？這才是真正的相看兩不厭。”

如懿手延上皇帝的肩，頭抵在他頸間，聆聽著他心脈脈脈地跳，仿佛是沉沉的承諾。良久，終於以此心回應：“隻要皇上願意，臣妾會一直陪著皇上走下去。多遠，多久，都一直走下去。”

皇帝笑著吻了吻的臉頰，忽而咬住的蝴蝶珍珠耳墜：“隻不算。朕要你拿一樣東西來應。”

如懿滿麵紅，推了皇帝一把：“什麽？”

皇帝豎起食指噓了一聲，在耳畔道：“你看鏡子裏，朕與你雙，影也雙。”

如懿了一眼鏡中，泥金的並蓮花連理鏡，花葉脈脈，皆是雙對。如懿嗤地一笑：“臣妾想到了，自然會給皇上。”

皇帝不肯輕易放過：“可不許賴。”

如懿點點頭，看著一分一分亮起：“皇上快起駕吧，別晚了。”

正巧外頭敲門聲響，是永璜稚的聲音在外頭喚道：“母親。”

如懿忙開了門，正見阿箬和福子一個拉著永璜，一個替他背著書籍。永璜進來恭恭敬敬請了個安：“給皇阿瑪請安，給母親請安。”

如懿忙扶了他起來，憐惜地替他攏一攏頭發：“睡得頭發有些蓬了，母親替你梳一梳再走。”罷便取過梳子替永璜梳好了。

永璜眨了眨眼睛，一副謀得逞的快樂：“母親，兒子是故意蓬了頭發，這樣您就會替我梳了。”

皇帝在一旁看著，也不覺生了子之意：“你母親的手很，梳頭發很舒服是不是？”

永璜用力點了點頭，一臉幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下憐，牽過永璜的手道：“皇阿瑪要去早朝了。不過還早，你跟著皇阿瑪一起，皇阿瑪今先送你去尚書房見見你的師傅，好不好？”

永璜眼裏閃過一雀躍，很快沉穩道：“兒子多謝皇阿瑪。”

皇帝出門前，著相送的如懿道：“有件事朕先告訴你。玫常在的孕是朕登基後的第一胎，朕很高興，所以打算封為貴人。”他湊近如懿的耳邊，語不傳六耳，“但朕更盼著你，男孩孩朕都喜歡。”

如懿麵上燒得滾燙，卻不敢出半分神來，隻得極力自持道：“臣妾恭送皇上。”

永璜攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮著：“皇阿瑪，兒子已經能把《論語》都背下來了……”他著，回頭朝如懿眼睛，跟著皇帝出去了。

阿箬送到了宮門口，複又轉進來，笑意滿麵：“大阿哥可真是聰明，一點就通。能有皇上親自送去尚書房，以後大阿哥再不會委屈了。”

如懿兀自微笑，忽然目落在阿箬上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地了鬢角和袖口，強自微笑道：“主這麽看著奴婢，是怎麽了？”

如懿的目失去了溫和的溫度，冷然道：“你這打扮，都快趕上皇上新封的秀答應了。隻是秀答應臉上的坦然倨傲之也沒有你的多。”

阿箬有些訕訕的，著袖口的櫻桃紅纏枝繡花，那花一定是讓宮拆了了拆忙活了許久才的，每一瓣繡花裏都點著玉的蕊，配著雙數的翠葉，落在翠的料上，十分鮮亮。阿箬的繡花鞋上也繡了滿幫的花朵，宮的鞋原可繡花，但求素淨。阿箬卻是藍的繡鞋上綴滿了胭脂的撒花朵兒，唯恐人看不見似的，映著一把青間點綴著的同絹花並燒藍嵌米珠花朵，越發奪目。

如懿蹙眉道：“你進宮時就知道宮訓，宮著打扮要樸素，話行不許輕浮。尤其是穿打扮，得像寶石玉一樣，由裏往外出潤澤來。你看你穿點翠的，像個彩珠玻璃球一樣，隻圖表麵彩做什麽？”

阿箬的臉紅了蝦子，囁嚅道：“奴婢也是為主高興，所以打扮得鮮亮些。”

如懿對鏡梳通了頭發，由著惢心盤起飽滿的發髻，點上幾枚翠翹為飾，又選了支簡素的白玉珠釵簪上，方道：“你是為我高興還是因為你阿瑪的功勞為自己高興？你在延禧宮裏是最有份的宮，和惢心是一樣的。隻是你得明白，份不是靠飾出格來換取的。”見阿箬出幾分窘，隻著角不話，隻得緩和了語氣道，“尤其是皇後不喜歡宮中奢華，如今雖然比從前寬鬆了些，嬪許用金飾了，但宮打扮得出格，必是要責罰的。”

阿箬看如懿神寬和了些許，才嘟囔著：“奴婢也是知道自己和旁人不一樣了，又是近伺候主的，所以才……”

如懿見如此不知事，不覺懊惱：“除去正月和萬壽節外，宮是不許穿紅的。你看看你的裳和鞋子，若是被外頭人看見，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼是事，丟人是大事，讓執法的太監把服一，子褪下來，一點麵不留，臊也得臊死。”

阿箬嚇了一跳，忙跪下道：“奴婢隻是高興，沒想那麽多。主，奴婢……”

如懿揀了一副玉葉金蟬佩正要別上領口，看那個樣子，不覺生煩，嗬斥道：“趕了去，這裳鞋，不到年節不許再穿！”

阿箬慌不迭下去了。如懿看了惢心一眼：“如今有些家世，越發輕狂了。你和一塊兒住著，也提點著些。”見惢心隻是默然，不覺苦笑，“是了，那個子，我的話都未必全聽，何況是你呢？你不的氣就是了。下去吧。”

惢心回到房中，阿箬隻穿著中，正伏在妝臺上哭。裳了下來橫七豎八丟在床上，像一團得稀皺的花朵。阿箬聽見進來，忙了眼淚賭氣道：“惢心，你實話，我這樣穿明明很好看是不是？”

惢心笑道：“是很好看，隻是……”

“隻是主覺得我太好看，怕搶了的風頭罷了。方才我送大阿哥去主寢殿，看見皇上和主在照鏡子，那鏡子裏落進我半個影，我也沒覺得礙了誰的眼。沒想到主就覺得我礙眼了。”嗚咽著氣憤道，“明明我這樣打扮了出去的時候問過你，你也不覺得太僭越的。”

惢心著恰到好的笑容：“是是是，我是想，姐姐以後不在皇上來的時候這樣打扮，就萬無一失了。”

阿箬方才破涕為笑，換了裳出去了。

如懿趁著無人在旁，便打開底的描金紅木箱子，一層層翻起薄紗堆繡，有一樣舊年的事赫然出現在眼前。那還是初嫁的時候，新婚才滿三月，自然無事不妥當，無事不滿意。閑來相伴他讀書的時候，嗅著邊沾染了墨香書卷香的空氣，一針一針繡下滿心的憧憬與幸福。

彼時才學會刺繡，笨手笨腳的，所以一方打了櫻絡子的絹子上，隻繡了幾朵淡青的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側，淡淡的紅香，淺淺的翠濃，不過是兩個名字的映照：青櫻，弘曆，相依相偎。繡好的時候，也不敢送出手，怕惹他笑話，終究還是塞了箱底。如今想起來，除了這個，自己所有，除了發，無一不是他的。唯有那份稚拙的真心，經時未改，長存於此。

想了想，拿過一個象牙鏤空花卉匣封了，喚了三寶進來道：“等皇上下了朝，送去養心殿吧。別人看見。”

三寶答應著去了。如懿伏在窗下，看著瑩白的梔子花開了一叢又一叢，無聲無息地笑了。

日子過得極快，好像樹梢上蟬鳴噝噝，荷塘裏藕花初放，這一夏便過去了。玫貴人因著孕而獲晉封，一時間炙手可熱。人人都想著無論生男生，因著這寵，皇上也勢必對這孩子青眼有加。

永和宮這般熱鬧，鹹福宮也未清靜，慧貴妃一心一意地調理著，隔三差五便要請太醫診脈調息，又問了許多民間求子之法，總沒個安靜。這樣過了七夕便是中元節，然後秋風一涼，連藕花菱葉也帶了盛極而衰的蓬氣息，像要把整個夏最後的熱都燃燒殆盡一般，竭盡全力地開放著。

眼看著快到中秋，長春宮也忙碌起了蓮心的婚事，雖是宮太監對食，然而皇後卻極重視，事事過問，宮人們無一不讚皇後賢惠恩下，連宮都這般重視。八月十五的節慶一過，十六那日眾人便忙碌了起來。對食是宮人們的大事，意味著此風一開，便有更多的寂寞宮人可以獲得恩典，相互藉。因著蓮心與王欽都在宮中當差，所以在太監們所住的廡房一帶選了最東邊、離其他太監們又遠的一間寬敞屋子做了新房。

這一日黃昏，嬪妃們隨著皇後一同在長春宮門外送了蓮心。皇後特意給蓮心換了一紅裝，好好打扮了，慈和道：“雖然你是嫁在宮裏，但兒家出嫁，哪能不穿紅的？”

皇後此言一出，眾人又是嘖嘖稱讚皇後的恩德。蓮心含淚跪在地上，王欽跟著跪下了，千恩萬謝道：“多謝皇後娘娘恩典，奴才一定會好好疼蓮心的。”

皇後含笑道：“這話就是了。雖然你們不是真夫妻，但以後是要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此關，才不枉了本宮與皇上的一片心意了。”

蓮心似有不舍，抓著皇後的袍角磕了三個頭，淚汪汪的隻不撒手。慧貴妃笑道：“蓮心果然知禮，民間婚嫁就是這般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就當是旺了皇後了。”

皇後彎下腰，手勢雖輕，卻一下撥開了蓮心的手，溫婉笑道：“好好去吧，別忘了本宮對你的期許就是了。”

素心忙笑著道：“恭喜蓮心姐姐。以後便是王公公有心照顧了。”

王欽利索地扶過蓮心，拉著一步一回頭的，被一群宮太監簇擁著去了。

如懿自長春宮送嫁回來便滿心的不舒服，卻無半點睡意。好容易哄了永璜睡著，便支著腮在燭下翻看一卷納蘭的《飲水詞》。

惢心端了一碗紅棗銀耳湯來，道：“皇上叮囑了每日早起喝燕窩，臨睡前用銀耳，主快喝了吧。否則皇上不知怎麽掛心呢。”

如懿頭也不抬道：“先放著，我先看會兒書再喝。”

惢心將蠟燭移遠了些：“主看什麽這麽神？心燭火燎了眉。”

如懿緩緩道：“飛絮飛花何是？層冰積雪摧殘。疏疏一樹五更寒。他明月好，憔悴也相關。最是繁搖落後，轉教人憶春山。湔夢斷續應難。西風多恨，吹不散眉彎。”慨然心，“難為納蘭容若侯門公子，竟是這般相重夫妻之。綠①悼亡，無限哀思。”

惢心舀了舀銀耳湯道：“主，今日是蓮心出嫁的好日子，你看這個，好不應景。”

如懿失笑道：“是了。要讓貴妃知道，必是以為我在咒蓮心呢。”

兩人正笑著，阿箬點了艾草進來放在角落熏著，又換了景泰藍大甕裏供著的冰。阿箬替如懿抖開紗帳，往帳上懸著的塗金縷花銀熏球裏添上茉莉素馨等香花，取其然之氣熏這繡被錦帳。花氣清雅旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。忽然靜夜裏不知何傳來一聲尖厲的喊，仿佛是誰了最痛苦的酷刑一般，那喊聲穿破了寂靜的夜空，迅速刺向深夜寧靜的宮苑。

如懿一時沒反應過來，隻以為自己聽岔了。正要話，又一聲聲嘶厲響起，帶著淒厲而綿長的尾音，很快如沉進深不見底的大海一般，無聲無息了。

三人愣了半晌，阿箬怯怯道：“那聲音，好像是從太監廡房那兒傳來的。”遲疑著道，“應該不會錯，咱們延禧宮離那兒最近了。”

惢心靜靜挑亮了燈火，低聲道：“這聲音像是……”

阿箬眼睛一亮，帶著的笑容：“蓮心！”

次日清晨，如懿被照進寢殿的金斑照醒，無端便覺得上沁了一層薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷蒙地躺著，看著惢心和綠痕進來卷起低垂的竹簾，又端了新的冰進來，將榻前景泰藍大甕裏供了一夜漸漸融化的冰都換出去了。臥在床上，下的水玉涼簟細地硌著。打著水墨山水的薄綾扇，聽著細的水珠順著那些巨大的冰雕漉漉沁下去，泠泠的一滴輕響。兀地想到昨夜那兩聲驚破了靜寂的淒楚喊，仿佛蘊著極大的無助與痛楚。如懿微微一想，便忍不住自驚悸中醒轉。

起來梳洗的時候如懿還有些怔怔的蒙昧，惢心一邊替梳頭，一邊道：“昨傍晚燒了滿的火燒雲，今起來那太紅悶悶的，等下怕是要下雨呢。等下了雨，就涼快些了。”

如懿道：“等下去長春宮請安，備著傘吧。”

惢心答應了一聲，去外頭準備了，便和阿箬陪著如懿往長春宮走。

蓮心雖是新婦，一早也在長春宮中伺候了。眾人見穿著平素的宮裳，隻是發髻間多了幾朵別致絹花，喜盈盈的，神倒是平靜如常。嬪妃們賀了幾句“恭喜”，又各自備下了一點賞賜贈。蓮心一一謝過，便安分地隨在皇後邊。

皇後含笑飲了口茶，瞥見手上新戴著的一個玉鐲子，便道：“看你這個打扮，想來王欽待你極好。”

蓮心臉上一呆，了幾分淒苦之，很快如常笑道：“托皇後娘娘的洪福，一切都好。”

皇後極高興：“這便好，也不枉了本宮一番心意了。”喚過素心，取出一雙銀鎏金福壽雙簪子捧在錦盒中，“主們都送了你不東西，本宮是你的主子，也不能薄待了你。這雙簪子便送你吧，希你和王欽也福壽雙安，白頭到老。”

蓮心上一個激靈，像是高興極了，忙屈謝過。

眾人請安過後便一同出來。怡貴人笑盈盈道：“皇後娘娘慈心，對下人們真是好。”

嘉貴人亦道：“蓮心不過是個宮，即便指婚也未必能指到多好的人家，還不如嫁了王欽，也是一世的榮華呢。”

純嬪帶了幾分惋惜：“可惜了王欽是個太監，蓮心……”

嘉貴人不屑道：“太監是缺了那麽一嘟嚕好玩意兒，可是缺了怕什麽？蓮心嫁到外頭，一旦有點好歹，那是貧賤夫妻百事哀。還不如守著宮裏的榮華呢。”

純嬪不好意思地啐了一口，秀答應聽得直接，紅著臉笑得捂住了：“這話也就嘉貴人敢了，咱們是想也不敢多想。”

玫貴人原走得慢，聽到這兒忽然站住了腳道：“各位姐姐難道昨晚沒聽見什麽聲音麽？”

怡貴人睜大了眼睛，神神道：“難道……玫貴人也聽見了？”

玫貴人含了一縷的笑意：“也不知道我是不是聽岔了，恍惚聽得太監廡房那兒傳來兩聲人的喊。”

怡貴人連忙拉住了道：“我也聽見了。但我的景宮在妹妹的永和宮後頭，聽得不大清楚，還當是風吹的聲音呢。”

玫貴人笑著揮了揮絹子，見眾人都全神貫注聽著，越發低了聲音道：“我的永和宮在嫻妃娘娘的延禧宮後頭，照理延禧宮離太監廡房那兒最近，該是聽得最清楚了。”

阿箬忙興道：“的確是……”

如懿立刻打斷道：“的確是我們已經睡了，沒有聽見。”

怡貴人便有些悻悻的：“那個時候還不算太晚，嫻妃娘娘不肯就罷了。”隻打量著阿箬，“阿箬，你伺候嫻妃娘娘，肯定睡得晚。你可聽見了？”

阿箬含糊地搖了搖頭。海蘭道：“姐姐們別瞎猜了。即便有什麽靜，那太監的喊聲，也和人的聲音差不多。”

玫貴人笑道：“太監就是太監，人就是人，這點總還是分得出來的。你們想，太監廡房那兒會有什麽人呢？莫不是……”

純嬪忙念了句佛，歎道：“可不能胡，這是皇後娘娘莫大的恩典。咱們這麽揣測，可是要惹皇後娘娘不高興的。”

嘉貴人哧哧笑道：“現在已經離了長春宮了。再了，難道許喊，就不許我們議論麽？我倒想知道個究竟，蓮心為什麽會喊起來的？”低了聲音，笑得像一隻竊竊的鼠，“即便沒見過男人，見個太監，也不必高興這樣吧？”

玫貴人皺了眉頭，拿絹子了耳朵：“阿彌陀佛，還當是什麽聲呢，夜裏聽著怪瘮人的！像了酷刑一般！嚇得龍胎都在我腹中了兩下，差點便要傳太醫了。”

怡貴人立刻附和道：“玫貴人聽得沒錯，得可淒厲了。我還當是夜貓子呢。”

嘉貴人不解道：“太監能有什麽本事，便不願，還能怕那樣？”

純嬪聽著不堪，便道：“嘉貴人出朝鮮，便不知道這個了。前明的時候閹宦橫行，多見不得人的髒東西都有呢。”

秀答應忽然詭一笑，招了招手示意眾人靠近道：“可不是！從前明朝的大太監魏忠賢，便耍盡了那些見不得人的手段，和皇帝的母客氏對食。後來還弄死了好幾個宮呢。”

嘉貴人驚詫道：“這也有死了人的？”

秀答應點頭道：“可不是！有些有錢的太監在外頭娶了做老婆的，娶一個弄死一個，連都架不住，何況一般人！”

如懿實在聽不下去，腳下步子略快，與海蘭拐了彎便進了長街，不與們再閑談。正疾步走著，忽然聽得後一聲喚：“嫻妃娘娘留步！”轉頭竟是蓮心，捧著一方絹子急急趕上來道，“嫻妃娘娘，您的絹子落在長春宮了。皇後娘娘奴婢給您送過來。”

注釋：

①綠：《綠》是《詩經》中一首有名的悼亡詩，本詩表達丈夫悼念亡妻的深長。詩人目睹亡妻，備生傷，由此浮想聯翩。由而聯想到治，惋惜亡妻治家的能幹。