夜如墨籠罩著周圍，虞寧初小心翼翼地翻了個，還是睡不著。

明早就要到京城了。

雖然有舅母護，未知的侯府生活仍是讓虞寧初張茫然，難以眠。

隔壁床上，舅母睡得很香，呼吸均勻，窗外，是運河連續不斷的流水聲，嘩啦嘩啦的，越發讓靜不下心。

枕頭好像變了，越躺越不舒服，虞寧初忍了又忍，終于還是悄悄坐了起來。

得出去氣，繼續躺著，翻來覆去遲早把舅母擾醒。

擔心來自江南的怕冷，舅母早就給準備好了夾棉的斗篷，虞寧初穿好裳，再披上斗篷，兜帽一戴，一頭長發便全部籠進了斗篷中。

悄悄打開間的門。

外間睡著宋嬤嬤與杏花，宋嬤嬤竟然還打著一點小呼嚕。

流的水聲替做了遮掩，虞寧初順利地撥開外間的門栓，悄然閃了出去。

船夫睡在船尾，虞寧初放輕腳步，來到船頭。

半空一明月微缺，皎潔的月灑滿河面，連岸邊的樹木花草都照得清清楚楚。

虞寧初扶著護欄，仰星空。

北方的天似乎比江南要低一些，星星也更加璀璨。

清冽的晚風吹走了心頭的浮躁，虞寧初就這麼仰著頭，不知看了多久的星星，久到脖子都酸了，虞寧初笑了笑，見旁邊擺著一把垂釣用的小凳子，虞寧初手，坐到了凳子上，背靠護欄，看對岸的夜景。

余中突然多了一道影，虞寧初驚得站了起來。

“是我。”

沈琢從南艙一側的影中走出來，月之中，他眉眼冷而沉靜，探究地看向虞寧初。

寬大的斗篷將纖細的子遮了大半，只出一張清水芙蓉般的小臉。

離開那樣的家，又有親人關心，此時的明顯比一個月前盈了些，雖然還是偏瘦，卻不再那麼可憐，清眸如水，張地著他。

“表妹睡不著嗎？”沈琢走到旁邊的位置，眺著夜問，刻意低的聲音竟顯得比白日里要溫幾分。

虞寧初都想走了，聽他問話，只好應道：“嗯，怕翻吵到舅母，便出來待會兒，讓大表哥見笑了。”

小姑娘句句客氣，其實大可不必如此。

沈琢側轉過來，看著問：“因為明天要進侯府了，張？”

心事被猜中，虞寧初別開臉，不知要不要找個借口搪塞下。

這麼偏著，兜帽擋住了的臉，只出纖長的睫與秀可的鼻尖，月下的人，更添靈韻。

沈琢微怔，旋即反應過來這樣的窺視是失禮的，于是他換了個站姿，低聲開解道：“姑母是沈家的姑娘，表妹也流著沈家的，往后侯府就是你的家，你不必擔心什麼。長輩們自會關照你，若是哪個表哥表姐頑劣欺負人，你大可告訴我，大表哥替你做主。”

虞寧初沒想到看起來冷冰冰的沈琢會說出這麼一番話。

寵若驚地看過去。

沈琢微微笑了笑：“我是長兄，他們都怕我。”

或許是習武的關系，他上有刀劍般的銳氣，即便笑著，也讓人難以忽視他的威嚴。

虞寧初相信他在侯府小輩中的威。

“多謝大表哥，大表哥放心，我會好好與大家相的。”虞寧初盡量輕松地道。

沈琢頷首，瞥眼上的斗篷，道：“河上氣重，表妹還是早點進去吧，仔細著涼。”

虞寧初點點頭，乖乖地轉走了。

走出幾步，猶豫了下，還是回頭，再次向不遠的影道謝。

無論沈琢那些話出自真心還是客氣，在這樣的夜里，虞寧初都從中汲取到了溫暖。

沈琢只是笑了笑。

虞寧初悄悄地回了間。

過氣了，心也開朗了幾分，在船悉規律的晃中，虞寧初很快就睡著了。

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八月十四，員們開始了持續三日的中秋假。

前兩日沈三爺接到妻子的消息，說他們十四一早抵達通州碼頭，所以這早天不亮沈三爺就起來了，城門剛開，他已經帶著隨從趕著馬車浩浩地朝通州去了。兒本也想跟著來的，只是敗給了溫暖的被窩。

沈家的車隊抵達碼頭時，已經是日上三竿。

沈三爺很擔心自己來遲了，站在碼頭四張，再派小廝去打聽，確定今早還沒有揚州過來的商船，他才放了心，只管朝河面眺。

“看，那個就是你舅舅。”

商船還在排隊等著停泊，三夫人悠哉地坐在窗邊，看見丈夫探頭探腦的傻樣子，笑著指給外甥看。

虞寧初眼里的舅舅，看起來比父親還要年輕幾歲，穿一石青的長袍，面容俊逸，留著一縷短須，如果不是面帶一焦急，竟然一副仙風道骨的好相貌。

再看舅母，里嫌棄舅舅不夠穩重，其實眼中全是思念眷。

虞寧初想到了母親。母親與舅舅是一母同胞的兄妹，母親那般艷，舅舅當然也不會遜。嫡庶有別，舅舅以庶子的份被老尚書看中挑了做婿，除了一好才華，肯定也吃了這張臉的好。

“舅舅真好看。”虞寧初悄悄對舅母道。

三夫人不以為然：“是嗎，許是我看慣了，瞧著也就普普通通。”

剛說完，娘倆互視一眼，都笑了起來。

船停了，虞寧初扶著舅母走出船艙。

沈三爺認出兒子侄子后，便地盯著另一間船艙，等妻子出來，沈三爺的目立即落到了旁邊的小姑娘上。

虞寧初靦腆地朝舅舅笑了。

十四五歲的姑娘，半是青半是明艷，如一朵含苞待放的花骨朵，一出現就吸引了附近商旅的視線。

旁人是驚艷，沈三爺卻在外甥上，看到了十幾年前的妹妹。

他唯一的親妹妹，一起長大的妹妹，自從十六歲匆匆出嫁，兄妹倆就再也沒見過。還有書信來往時，他明知妹妹心有所屬，仍屢次嘮叨要收心好好與虞尚過日子，妹妹氣得不再寫信給他，過了兩三年揚州再來信，卻是虞尚所書，告訴他妹妹去了。

才二十五歲，就那麼沒了，一個人凄涼地客死他鄉。

連句話都沒來得及跟外甥說，沈三爺猛地轉，大步走開了，只有后面等著搬運行李的沈家奴仆，才看見三爺清俊的臉上淚如雨下。

虞寧初詫異地看著舅舅的背影。

三夫人太了解丈夫，外甥來信那晚，丈夫幾乎整晚沒睡，聽到好幾次抑的聲。

“他是想你娘了，咱們先上去吧。”

三夫人輕聲道。

虞寧初再看舅舅，果然瞥見舅舅飛快抬手淚的作。

主子們先上岸。

沈三爺需要時間，發現妻子外甥走近了，他就繼續往前走，走走停停的，一直走到沈家馬車停放的地方，沈三爺才收拾好緒，對著天空使勁眨眨眼睛，微笑地轉過來。

第一眼看見的，仍是外甥。

沈三爺：……

他一把上馬車，先進去了。

沈逸看傻了，這還是他悉的那個嚴父嗎？

沈琢神如常，只當沒看見三叔的失態。

三夫人無奈道：“你們兩個騎馬吧，我們去車里說話。”

沈逸點頭，先后扶了母親表妹上去，再與沈琢騎馬隨行。

車，沈三爺一看到外甥上車，便將虞寧初拉到懷里抱住，也只有如此，才能保留他為舅舅的一面。

三夫人瞪了他一眼，再地將帕子塞給他。

沈三爺就一邊眼淚一邊對懷里的外甥道：“阿蕪，都是舅舅不好，沒有早點接你們回來。”

早知道妹妹的心結那麼重，他寧可讓妹妹和離歸家，也不想妹妹紅早逝。

虞寧初聽出了舅舅的意思，漸漸哽咽。

舅甥倆一個想妹妹，一個想娘，擁著哭了很久很久。

三夫人怕丈夫哭腫眼睛，想方設法地開解，總算把沈三爺的眼淚勸住了。

三夫人讓虞寧初坐在夫妻倆中間，細心地幫整理被丈夫弄的頭發。

沈三爺換到側座上坐著，目不轉睛地端詳外甥。

虞寧初可不敢與哭的舅舅對視了，安靜地垂著睫。

沈三爺深深地嘆了口氣：“阿蕪長得像你娘，但比你娘更好看，子也嫻靜，你娘只有生氣或對鏡自賞的時候，才會這麼安靜。”

虞寧初對母親的記憶完全不同，眼中的母親，最喜歡發呆。

“好了，過去的事都過去了，別再提了，不然又要被你勾出眼淚。”三夫人瞪著提醒丈夫。

沈三爺連連點頭，努力轉移話題：“京城天涼，阿蕪可還習慣？”

虞寧初：“還好，早晚冷一點，白天與揚州差不多。”

沈三爺：“那是還沒冬，冬天你就知道了，往地上潑點水，一會兒就結冰。”

虞寧初出驚訝的表。

提到冰，沈三爺拉開車里小櫥柜的一層屜，變戲法似的拿出一卷長長的油紙包，里面竟是一串糖葫蘆。

“揚州那邊有嗎？”沈三爺哄小孩子似的問。

虞寧初笑道：“有的，不過我吃過的都沒有舅舅這串大。”

沈三爺馬上把糖葫蘆塞到外甥手里：“快吃吧，甜的。”

虞寧初就在舅舅舅母的注視下，小口小口地吃了起來。

三夫人終于有空跟丈夫打聽這段時日京城里的況。

沈三爺道：“一切如常，沒出什麼事，哦，上個月岳父咳嗽了兩日，皇上讓醫看過，吃了兩幅藥后好了。”

三夫人：“我不在家，明嵐有沒有胡鬧？”

沈三爺：“沒有，你負責阿蕪的屋子，收拾得很盡心，昨天還說要來接你們，早上我看睡得香，就沒。”

三夫人很滿意，對虞寧初道：“你表姐最喜歡熱鬧，比我們還盼著你過來呢。”

虞寧初咽下口中酸酸甜甜的糖葫蘆，也很期待見到明嵐表姐了。