宋池言語調戲的事, 虞寧初沒有告訴任何人，包括最親近的表姐與舅舅舅母，怕自己說了, 舅舅懷疑是先做了什麼撥了宋池。

說到底, 宋池是沈明漪心心念念卻求而不得的人，宋池為何放著一個侯府嫡不要，而來主接近？

夜深人靜，虞寧初重新過了一遍進京后自己的言行舉止, 思來想去, 一切都是從中秋夜的那包藥開始的，當時燒得頭昏腦漲, 只覺得自己欠了宋池一次恩，如今細想, 那包藥也算是與宋池的私相授了, 難道就因為這個，宋池誤會是那種可以隨意輕薄的人？

心里厭惡，做夢竟也夢到了他，所言所行比白日越發變本加厲。

虞寧初不知道該如何斷了與宋池的牽扯, 唯一的辦法, 就是不再給宋池單獨接近自己的機會，時間長了, 宋池可能也就失去了對的興趣。

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進了十月, 京城突然變冷了很多, 明溫暖的變得慘淡起來, 寒風呼嘯吹落了枝頭的黃葉。

碧梧堂的西側種了一片梧桐樹, 寒風一凜, 便常有寬大的梧桐樹葉離開枝頭, 飛過墻頭落到院子中，葉子稍多，兩個小丫鬟就抱著掃帚跑過去，很是勤快。

初五這日，宋湘拉著沈明漪過來了，四個表姐妹坐在清輝堂的暖閣里打牌。

虞寧初是初學者，玩了一個多月總算記住了所有胡牌的規則，贏的次數也漸漸多了起來。

當然，姑娘們玩這個主要是為了打發時間，輸贏并不是很重要。

宋湘：“你們知道吧，再有幾日就是皇上六十歲的壽辰了。”

沈明嵐、沈明漪都點頭，皇上過六十整壽，大臣們都要準備禮，長輩們偶爾議論此事，們便也知道了。

虞寧初在舅舅舅母邊的時間畢竟沒有表姐多，今日倒是頭次聽說，不過，更在意的是，二皇子那麼年輕，當今圣上竟然已經六十高齡了？

看出的困，宋湘解釋道：“先帝高壽，當今圣上與我祖父都是先帝之子，我要皇上伯祖父的，還有太子、二皇子，別看他們與我們兄妹年齡相當，卻是我們的叔輩。”

虞寧初懂了，同齡人差了輩分，原因就在于皇上子嗣單薄老年才得子，老晉王年紀輕輕就得了三個孩子。

宋湘繼續道：“咱們大周朝國運昌盛，皇上過壽，周圍幾國也都派了使臣來京拜賀，如今各國使臣都已抵達京城。那幾個小國的使臣都還好，匈奴的使臣卻非常囂張，竟然在街頭搭了比武擂臺，說什麼仰慕咱們中原功夫，想要以武會友。”

沈明嵐第一次聽說此事，追問道：“有人上去與他比嗎？”

宋湘臉很差：“聽四表哥說，匈奴使臣已經擺了三日擂臺了，一共有兩個匈奴侍衛一個匈奴王子，這種場面，本朝將軍不屑登場，只有一些練家子與將族子弟登臺。那兩個匈奴侍衛都有敗績，那位匈奴王子卻天生神力，至今未曾一敗。”

沈明漪恨聲道：“什麼匈奴王子，要不是哥哥離京了，第一天就打得他們自拆擂臺。”

上個月月底登州員有奏折，稱在山林中發現一只瑞，可惜遍尋不得，皇上神往瑞，派沈琢帶人前去捉拿，只算往返路程，沈琢最快也要臘月才能回來。

沈琢不行，還有宋池啊。

沈明嵐問了出來。

宋湘道：“我也去問哥哥了，哥哥卻說什麼習武是為了強健，無意與人爭鋒。”

虞寧初心想，宋池大概是怕了那位匈奴王子，所以找借口推了。

沈明漪則自發替宋池找了一個理由：“池表哥修養，淡泊名利，哪像那些匈奴蠻人，會點功夫恨不得讓全天下都知道。”

宋湘心復雜，既希哥哥出手贏了那匈奴王子，揚大周威風，又擔心哥哥不敵匈奴王子，當眾落敗被人恥笑。

沈明嵐忽然道：“走，咱們先去看看那位匈奴王子到底有什麼本事。”

早知道有比武擂臺，早去了，都怪自家哥哥沈逸嚴，沒對們說這些。

宋湘、沈明漪也都有此意，虞寧初便也從了大流。

比武臺前魚龍混雜，大家商量好都穿男裝。

今日沈逸、沈牧、沈闊都在學堂讀書，宋池天資份不同，待遇也不同，府里的文武先生對他都極為寬容，宋池來聽課，他們盡心教導，宋池不來，他們也不會去管教約束。

天氣寒冷，墨香堂院子里的楓樹葉子已經紅。

宋湘走進院子，就見哥哥姿態悠閑地坐在楓樹下，靜止如畫。

宋湘沒理會快要佛的哥哥，直接去了后院。

宋池看了妹妹一眼，繼續賞楓。

過了一會兒，走廊那邊又傳來腳步聲，宋池偏頭，發現妹妹換了一男裝，長發高束，出一張白皙艷的小臉，那模樣一看就是子，只能糊弄一些過于單純的老實人罷了。

“穿這樣，要去哪里？”宋池坐正了問。

宋湘道：“匈奴人搭了比武擂臺，我們去看看熱鬧。”

宋池：“擂臺比賽，武甚至武者都有可能跌落下來，你們注意距離。”

宋湘心不在焉地哦了聲，腳步輕快地走了。

“公子，您不跟著去看看？”小廝阿瑾湊過來問。

宋池瞥他一眼，這才吩咐阿默備馬。

侯府門口，虞寧初、沈明嵐換好男裝就過來了。

虞寧初的男裝是跟沈明嵐借的，本來略顯寬大，不過怕冷里面穿的多，如此就變得合起來，且掩飾了窈窕的形。從后面看，的形與同齡單薄年相仿，就算繞到正面，因為虞寧初戴了一頂狐鑲邊的皮帽，擋住了秀氣的額頭，那致的五竟亦男亦起來，說是個俊秀的公子哥兒，也能令人信服。

沈明嵐淘氣一點，在邊粘了兩撇假胡須，右眼下面還粘了一個黑痣。

沈明漪過來時，看到沈明嵐的打扮，佯裝佩服道：“妹妹真是冰雪聰明，我差點都認不出你了。”

沈明嵐立即從荷包里出一片備用的假黑痣：“姐姐要嗎？我也給你準備了一個。”

沈明漪嫌棄地先上了馬車。

沈明嵐嘿嘿笑，十分珍地收起了的假黑痣。

又等了一會兒，院出現了宋湘、宋池兄妹的影。

虞寧初下意識地蹙眉。

沈明嵐很高興，迎上去道：“池表哥也要登臺比武嗎？”因為沒見過匈奴王子的厲害，還是相信只要宋池出手，就一定能贏。

宋池微笑：“我是怕你們闖禍。”

沈明嵐難掩失。

宋池看向虞寧初。

虞寧初轉就去登車了。

宋池笑著移開視線。

馬車出發，宋池騎馬跟在一旁，沈明嵐挑開簾子與他說話：“池表哥去看過匈奴人的擂臺嗎？”

宋池：“不曾，近日天寒，一直在府里修養。”

宋湘湊到虞寧初耳邊嘀咕道：“我就說吧，給我哥哥幾本佛經，他能立地佛。”

虞寧初笑笑，忍著沒告訴宋湘，宋池那樣子都是裝出來的。

馬車拐了幾個彎，來到了大街上。

人多車不好走了，四個姑娘下了車，遠遠便看到前面的一空地上搭了一個高高的擂臺，有幾個匈奴服飾的壯漢坐北朝南，擂臺中央，一個匈奴壯漢與一個中原漢子正在切磋，下面時不時發出一陣喝彩。

沈明嵐牽著虞寧初的手快步朝擂臺走去。

宋池與阿默不不慢地跟著。

跟隨的沈府家丁則保持一定距離守護左右。

擂臺前人山人海，沈明嵐仗著量小，是拉著虞寧初到了前面，虞寧初的帽子都被歪了好幾次，有們倆開路，沈明漪、宋湘也算順利地過來了，包括宋池、阿默。

幾人剛剛站好，擂臺上的匈奴大漢突然發出一聲吼，虞寧初抬頭，驚見那匈奴人竟然將對面的中原漢子高高舉了起來，一邊吼一邊原地轉了一圈，在看客們憾、痛惜、憤怒、擔憂的目中，狠狠地將中原漢子丟到擂臺上。

那中原漢子艱難地撐起胳膊，未能起來，突然口吐鮮。

虞寧初不偏頭，不忍再看。

沈明嵐怒道：“贏就贏了，作何還要摔他？簡直欺人太甚。”

怒罵的人多了，的聲音瞬間被老爺們的聲音淹沒，臺上的匈奴漢子更是聽不見，或許也本聽不懂，只朝下方的人群拍拍健碩的膛，用蹩腳的中原話道：“他不行，還有誰來？”

虞寧初與其他人一樣，看向左右。

目無意撞上宋池，馬上移開。

后面突然傳來一陣議論，人群自發地分開，虞寧初回頭，看到一個雙十年華的錦袍男子。

不認得，周圍好像也無人認得，紛紛猜測來人是誰。

連沈明嵐都向沈明漪打聽起來：“你認得嗎？”

沈明漪搖頭，京城門第高的大家閨秀幾乎都能上名字，公子見過的就不多了。

這時，阿默開口了，給四位姑娘解釋道：“這是寧國公府的二公子曹堅，聽聞曹二公子年弱，被送往武當山習武，今年才回的京城。”

沈明漪一聽是寧國公府，眼中的期待便換了不屑。寧國公府也是京城勛貴里的老牌世家，祖上出過數名戰功赫赫的大將軍，只是已經沒落兩代了，如今的寧國公更是一個大胖子，騎馬都要人扶，談何上陣殺敵。寧國公世子也是一個酒囊飯袋，沒甚出息。

沈明嵐目不轉睛地看著人群中的曹堅，卻覺得此人氣宇軒昂、神態沉著。

眼看對方即將登臺，沈明嵐忍不住為他鼓勁兒：“二公子別客氣，狠狠揍他！”

那聲音清脆又帶著一咬牙切齒的潑辣勁兒，曹堅好奇地看過來。

沈明嵐還在為他搖旗吶喊。

曹堅就笑了笑，走到臺上，朝匈奴壯漢抱拳道：“在下曹堅，請賜教。”