“表妹們才來, 怎麼這麼快就要走了？”

制止了妹妹繼續來捉沈明嵐，宋池笑著問道，“莫非是阿湘招待不周？”

宋湘先哼道：“哪有，我還留們在這邊用午飯呢, 們非要回去。”

沈明嵐無奈道：“往常我們留你在西院吃飯, 你不也客客氣氣地非要回來？”

宋池看眼空中, 道：“離飯點還早，表妹們來給阿湘送零, 我就請你們喝茶吧, 昨日皇上賞賜的好茶, 我還沒拆封。”

沈明嵐喜道：“那敢好，我跟阿蕪就不客氣了。”

的表如此真誠, 虞寧初都分不清表姐到底是在演戲，還是真的很饞宋池的賜好茶。

大家移步前往廳堂, 宋湘派小丫鬟去拿點炒貨來，也給哥哥嘗嘗。

丫鬟捧著炒貨碟子走過來時, 這邊的茶也泡好了。

虞寧初捧著茶碗，熱的白霧與茶香同時撲面而來，在這寒冷的冬日，暖人，沁人脾胃。

宋池剝了一顆瓜子, 嘗過后贊許地點點頭：“味道果然不錯，聽阿湘說, 表妹可能要開炒貨鋪子了？”

虞寧初以前躲著他，卻不怕他, 所以面對宋池的主搭訕, 上回話, 眼睛從不看他。

如今不一樣了，宋池可能是個心狠手辣的人，畏懼之下，虞寧初不敢再在宋池面前不敬，于是先看了他一眼，再靦腆地道：“是啊，之前遇到一位擅長做炒貨的婦人，臨時起興便買了鋪子，讓表哥見笑了。”

宋池道：“表妹比阿湘還要小一些，都已經懂得打理鋪子了，阿湘該多向你學習才是。”

虞寧初順勢看向宋湘，面帶笑意。

宋湘哼道：“哥哥你給我銀子，我保證也能開個鋪子出來。”

沈明嵐附和道：“對對對，我跟阿湘不是不會經商，實乃囊中也。”

轉眼間，兩人一起打趣起虞寧初了。

說說笑笑，氣氛倒是很好，因為虞寧初的配合，甚至比宋池進錦衛前更融洽。

“表妹既然要開鋪子，鋪子名字可想好了？”宋池關心地問。

虞寧初搖搖頭，與沈明嵐對視一眼，慚愧道：“其實今早嘗了這批炒貨，才確定真的要開鋪子，所以還沒來得及琢磨名字。”

宋湘：“我們也幫你想想吧！”

宋池：“就你那點墨水，能想到什麼好名字？”

宋湘不服：“哥哥墨水多，你給起個好的？”

宋池微微思忖，看著虞寧初道：“一品香如何？”

東西都分品級，一品便是最好的了，炒貨又有各種香味，一品香確實合適。

虞寧初喜歡歸喜歡，卻有顧慮：“這個名字，是不是太張揚了？”

梁氏的手藝雖然好，但也不敢在京城這地方自認一品吧。

沈明嵐、宋湘卻都喜歡：“名稱而已，好聽響亮就行，有的客棧還起名神仙居呢，難道真有神仙在那里住過？”

小姑娘們議論，宋池指尖把玩一顆瓜子，又想到一個：“表妹擔心一品太過，‘千里香’如何？千里香是一種藥材，其植株開白花，香氣遠飄，用在炒貨店，則可寓意你們的炒貨滋味甚好，名已傳到千里之外。”

虞寧初臉微紅，都傳到千里之外了，這名字哪里比一品香低調了？

宋池看的臉，笑道：“千里香還有幾個別名，滿山香、過山香、七里香，表妹若覺得千里太過，七里如何？”

與香飄千里相比，香飄七里一下子就謙虛多了。

“七里香，很好啊，我覺得可行。”沈明嵐真心地贊同道。

虞寧初也覺得這個名字好，如果開張前想不到更合適的名字，那就用這個了。

“多謝表哥賜名。”虞寧初笑著向宋池道謝。

宋池就發現，今日在他面前笑的次數，比前面三個來月加起來還要多。

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炒貨鋪子不大，李管事請了練的老木匠，只用了七八日就把鋪子修繕一新。

李管事看著鋪面，他還從其他炒貨鋪子挖了一個擅長保管、料理炒貨的伙計，梁氏那邊也準備的差不多了，臘月初十，李管事將匾額送到侯府，虞寧初再請舅舅沈三爺替題字。

沈三爺看著面前的外甥，穿了一件桃領口的褙子，一張小臉俏生生的，眼眸明亮，比剛來京城的時候圓潤了些，更漂亮了，也更從容。

沈三爺心好，大筆一揮，送了外甥三個龍飛舞的好字。

“再有六日，就是阿蕪的生辰了吧？”寫完牌匾，沈三爺問道，他記得外甥的生辰是臘月十六。

虞寧初笑著點點頭。

沈明嵐道：“我們都商量好了，鋪子臘月十六開張，正好替阿蕪慶生，到時候我們一起去觀禮，觀完禮就去酒樓吃席。”

沈三爺：“嗯，過生辰就是要熱熱鬧鬧才好，你們幾個小輩盡管玩，晚上咱們再一塊兒吃頓銅鍋，昨晚你娘還跟我商量，要去買一只呼倫羊。”

呼倫羊是匈奴草原特產的一種羊，其質鮮，價錢昂貴，基本只有富商高之家才吃得起。

虞寧初聽舅舅舅母這麼看重的小生辰，心里暖融融的。

“老爺，夫人，世子爺回來了。”

一家人正商量怎麼陪虞寧初過生辰，丫鬟笑著挑起簾子走進來，稟報道。

九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞，一去兩個月，總算在過年前趕回來了。

沈琢是平西侯府未來的家主，與一般子侄不同，沈三爺、三夫人便帶著孩子們一起去了大房那邊。

顯然沈琢回府是件大事，不止西院，二房那邊包括宋池兄妹也都來了。

眾人到齊時，沈琢還穿著服，風塵仆仆地跪在太夫人面前請安。

太夫人對虞寧初虛假意，對沈琢是真心疼啊，蒼老的手著沈琢被風霜吹了的臉龐，眼淚都要出來了：“這寒冬臘月的，你還要在外面奔波，短短半年出去了兩趟，祖母做夢都在擔心你，如今可算回來了。”

平西侯道：“那也是皇上重他，母親該高興才是。”

太夫人眼淚，扶沈琢起來。

沈琢再朝兩房叔叔嬸母行禮，給沈三爺三夫人請安時，沈琢目快速掃過虞寧初。

他的視線自然，虞寧初笑了笑，并未多想。

等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞了嗎？”

沈琢頷首。

沈明漪眼睛一亮：“瑞長什麼樣子，哥哥快給我們說說。”

沈琢神如常，解釋道：“是一只白的大虎，全沒有半點雜，因為要活捉，且不能壞了皮相，所以才耽擱了這麼久。”

讓他看，除了皮，這只白虎與普通老虎也沒有什麼其他的區別，只是青龍、白虎、朱雀、玄武都是傳說中的神，皇上信這個，他便只能帶領一隊銳，耗費一個多月，翻山越嶺地捕捉。

“白虎，哥哥真厲害，這種神竟然也能被你抓住。”

沈明漪與有榮焉地夸贊道。

沈琢扯扯角，余投向虞寧初的擺。

“此等神，皇上或許會召見百命婦進宮瞻仰，你們別急，都有機會的。”韓氏笑著對沈明漪、沈明嵐、宋湘三個小姑娘道。

沈明漪心中得意，看向虞寧初。

寄居在侯府，虞寧初或許可以侯府的榮華富貴，但進宮這種尊榮，怎麼也不到。

虞寧初只是安靜地坐在這里，并不攙和什麼。

沈琢還要更休息，三房人團聚過后就散了。

虞寧初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一個大丫鬟過來，分別給沈明嵐、虞寧初送了一份他從登州帶回來的禮。

送沈明嵐的，是一只白玉雕刻的兔子。

送虞寧初的，是一只白玉雕刻的小龍。

沈明嵐一邊把玩玉兔一邊對虞寧初慨道：“大哥雖然不茍言笑，卻最是心細，還記得咱們中秋時的套圈呢，虧他滿山去抓白虎的時候，還記得派人替咱們留意這些件。”

虞寧初點頭，沈琢上，的確有種沉默的溫。