因為母親與晉王的舊事, 虞寧初進京之后，就很注意與侯府里的表哥們的相分寸，尤其是宋池這個晉王親侄。

宋池雖然私下里調戲了幾次, 在眾人面前一直都是君子的模樣, 有時候見到了, 虞寧初也只能虛與委蛇。

都如此避嫌了，沈明漪在被宋池拒絕之后，竟然還要問一句如果是喜歡宋池, 宋池會不會接。

顯而易見, 沈明漪把當了敵。

現在好了，只要將宋池看不起的事張揚出去，相信從太夫人到三位舅母乃至沈明漪, 都不會再懷疑與宋池有什麼可能。

“池表哥真的那樣說你了？”

下午沈明嵐吃席回來, 虞寧初就找表姐告了宋池一狀。

雖然宋池沒有罵, 可宋池輕薄了，背這個罵名并不算冤枉。

虞寧初就又哭了一場。

沈明嵐怒道：“我告訴母親去, 就算他是郡王，也不能這麼欺負人。”

虞寧初：“不了, 都快過年了, 我不想鬧大。”

好說歹說, 虞寧初總算勸住了沈明嵐。

不過私底下，虞寧初讓杏花、微雨將此事悄悄傳到了太夫人、韓氏那里。

至于東院，因為宋湘搬到了二夫人宋氏那邊，二夫人已經知曉了此事。

所有眷都默契地沒有將此事告訴府里的爺們, 這恰如虞寧初所料。如果告訴舅舅們, 舅舅們為出頭, 便要與一位郡王產生罅隙, 不出頭，又好像堂堂侯府怕了宋池似的。再者，這件事完全可以歸結于小輩們的一次口角，也并不值得深究。

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除夕夜，平西侯府里張燈結彩。

今晚要守歲的，守到子時才能睡，為了讓漫漫長夜好打發一些，太夫人了三個兒媳在東暖閣打牌，平西侯三兄弟在西暖閣一邊喝茶一邊閑話家國大事，沈琢則帶著一眾兄弟姐妹們去花園的蓮花池邊放煙花了。

宋湘一直跟著虞寧初、沈明嵐，宋池則在晚宴結束時一個人回了墨香堂。

“阿湘，今晚過節，你就別跟池表哥鬧脾氣了，請他過來吧，往年咱們都是一起，唯獨今年落下池表哥，他一個人多冷清。”

走向花園的路上，沈明漪瞥眼虞寧初，很是關心地對宋湘道。

自認沒有人知道去找宋池訴的事，所以在眾人面前提到宋池，沈明漪神大方，仿佛兩人只是表兄妹的關系。

宋湘哼道：“要請你去請，我不想跟他說話。”

哥哥做錯了事，只想讓哥哥向虞寧初道歉而已，哥哥居然都不肯低這一次頭，行，哥哥不道歉，就不理他，看誰堅持的久，又不是只有哥哥是骨頭。

沈明漪就看向虞寧初：“事因你而已，表妹都不會勸勸嗎？難道還要這事鬧到明年去？”

虞寧初尚未開口，宋湘、沈明嵐也沒來得及替虞寧初辯護，沈琢忽然道：“好了，子淵素來喜靜，這種熱鬧請他過來他也不會來。”

沈明漪登時生了一肚子悶氣，發現了，每次針對虞寧初，哥哥肯定會偏心虞寧初，哪像宋池，一眼看出虞寧初是個有心機的，寧可與親妹妹冷戰也要疏遠外人。

虞寧初見沈明漪乖乖閉了，便也聊起了別的。

蓮花池到了，在冰凍的池水邊放煙花，更安全一些。

下人們準備了三箱子煙花，沈牧、沈逸打開蓋子，大家湊過來拿。

“走吧，放煙花很安全的，不像竹那麼沖。”沈明嵐對虞寧初解釋道。

虞寧初拿了兩支煙花。

沈牧大家別急著放，兄妹八人依次在冰凍的池面上排開，再依次點燃煙花。

虞寧初排在左邊第一個，點了煙花，便仰起頭。

一朵煙花呼嘯著飛向高空，炸開五彩斑斕的點，就在此時，第二朵、第三朵……第八朵也相繼飛了起來，虞寧初這邊的剛熄滅，第八朵才明亮耀眼。

“再來一次，這次大家一起放，聽我號令！”

伴隨著沈牧的一聲“放”，八朵煙花同時飛向高空。

玩玩鬧鬧的，三箱煙花放了半個時辰才結束。

“還有三個時辰，咱們怎麼過？”沈闊著手道，目不時瞥向虞寧初，今晚的小表妹裹著厚厚的斗篷，戴著兜帽，領口與帽邊的狐幾乎擋住了大半張臉，只出一雙水汪汪的眼睛，又好看又可。

沈琢道：“祖母告訴我，讓下人在九盞花燈下懸掛了九盞小燈讓咱們去找，一盞小燈可以去那里換一個除夕荷包。其中八個荷包里放了一個銀元寶，一個荷包里放了一個金元寶，所有燈都找齊了，大家再一起簽。”

“今晚府里掛了那麼多花燈，那九盞燈總該有個范圍吧？”

“整個侯府，除了下人、客房那邊，其他任何一盞花燈都有可能掛了小燈。”

“嗯，這樣才有難度，不然咱們一下子就找到了，還有什麼意思。”

沈琢：“祖母還說了，不許丫鬟小廝幫忙，只能咱們自己找。這樣，我們四個單獨行，負責花園這邊，你們四個姑娘兩兩結組，去各個院子里找。”

畢竟是夜晚，花園有山有水，找起來更不方便。

他剛說完，宋湘便抱住了虞寧初的胳膊。

沈明嵐見了，沒有跟宋湘搶表妹，朝沈明漪笑了笑：“我與姐姐一組，姐姐可愿意？”

宋湘都做了選擇，沈明漪哪還有拒絕的余地？

分開之前，沈牧給每人發了兩支煙花，找到就放一支，這樣九盞燈都找到后，其他人就不用再徒勞了。

侯府的院落主要分為四塊兒，東西中三路住宅，以及太夫人居住的榮安堂。

“我跟阿蕪最小，負責東院跟榮安堂吧，你們做姐姐的，多跑點路。”宋湘笑著撒道。

沈明漪還想去東院的墨香堂的，聞言只好默認了。

沈明嵐有些擔心地看向虞寧初，怕表妹在東院撞見宋池。

虞寧初笑了笑，有宋湘在呢，便是撞到宋池，宋池敢做什麼？

跟著宋湘，先去了榮安堂。

路上的花燈、院子里的花燈都仔細看過，并沒有發現。

跟長輩們打過招呼，兩人再朝東院走去。

從榮安堂到東院，有大路一條、小路一條，宋湘提議們先走大路，回來時再走小路。

虞寧初自然同意了，總之不要落單。

一路到了東院，在沈二爺的院子里，虞寧初發現了一盞小燈。

兩人高興地放了一支煙花。

似乎是要與們呼應，花園里也綻放了一朵煙花。

東院其他地方都沒有，只剩墨香堂了。

宋湘拉著虞寧初走到通往墨香堂的路口，猶豫再三，低聲對虞寧初道：“阿蕪，你陪我過去一趟行嗎？我會試著再勸哥哥向你道歉，他道歉了，你也不一定非要原諒他，只是給我一個臺階下，我從小就跟哥哥在一起，我不想再跟他冷戰了……”

話沒說完，宋湘的眼淚便吧嗒掉了下來。

虞寧初想，這才是宋湘今晚要與組隊的真正原因。

宋湘待以誠，虞寧初也很珍惜這個姐妹，而且宋湘跟一樣，都是小小年紀沒有了母親，父親也不曾給予們關心庇護，虞寧初便能理解宋湘對相依為命的哥哥的依賴。

說起來，誣陷并宣揚宋池罵這件事，給帶來了很多方便，卻令宋湘陷了兩難的境地。

沈明漪有些話說的雖然難聽，卻也不無道理，都要過年了，也不想宋湘再因為自己與宋池鬧別扭。

“表姐別哭，我隨你去，我一直也很過意不去……”

“跟你沒關系，都是哥哥太壞了。”宋湘一邊哭還不忘安虞寧初。

虞寧初不再多說，拿出帕子幫宋湘掉眼淚：“表姐快別哭了，回頭凍壞了臉，池表哥更要恨我了。”

宋湘被逗笑，又緩了一會兒，終于收了眼淚。

兩人攜手進了墨香堂。

阿謹、阿默都在院子里，瞧見二，快步迎了上來。

宋湘：“我哥哥呢？”

阿謹笑道：“郡王在后院，郡主不在，郡王只能睹思念您了。”

宋湘呸了一聲：“他會想我？說不定正尋思著將后院改他的書房！”

阿謹：“哪能呢，這幾日郡王一直丫鬟給您那邊燒著地龍，就是盼著您早點回來。”

宋湘不再聽他的油腔調，故作不在意道：“隨便他在哪，我是來找太夫人安排的小燈的。”

說完，拉著虞寧初去看廊檐下掛著的燈了。

阿謹示意阿默快去知會主子。

宋湘、虞寧初查看完前院的花燈，宋池出現在了走廊轉角，穿得還是赴侯府晚宴時的那絳紅錦袍，這個，襯得他的更加潤澤如玉，仿佛一明月，悄然自夜最濃升起。

阿謹、阿默識趣地退下了。

宋池站在廊檐下，看著兩個姑娘。

宋湘還是很驕傲的，臨時改了主意，瞪宋池一眼，拉著虞寧初就要走開。

虞寧初反而暗暗用力往回拖，低聲勸道：“表姐，來都來了……”

就在此時，宋池開口了：“阿湘，今夜除夕，搬回來吧。”

他不挽留，宋湘生氣，他這一開口，宋湘居然沒忍住，眼淚奪眶而出。

不想讓任何人瞧見，扭頭跑去了后院。

虞寧初看向宋池，如果宋池去哄宋湘，就不用去了，此時此刻，宋湘更需要的是兄長的關心。

然而宋池竟然朝走來。

虞寧初心頭一，下意識地看向后面。

“表妹放心，我只想跟你說說話。”宋池停在五步之外，雙手也負到了背后。

虞寧初警惕道：“你要說什麼？”

宋池：“那只鐲子……”

“蓮花池岸邊有三個釣魚的冰窟窿，我從第一個窟窿里扔了下去，你想找，開春后下水應該能找到，你若不想找，丟了也與我無關。”虞寧初側對著他，快速撇清道。那只鐲子，一開始想砸碎了，又怕宋池小人找索取，所以沒敢摔。

宋池笑了：“表妹還真是心思縝。”

虞寧初不悅道：“湘表姐哭得那麼傷心，你還不去勸勸嗎？”

宋池：“為何哭，還不是因為你。”

虞寧初：“起因在哪，你心里清楚。”

宋池：“嗯，怪我，我向表妹道歉，還表妹以后別再在阿湘面前冤枉我，我只這一個妹妹，不想難過。”

虞寧初驀地紅了眼圈，幾乎要背對著他了：“如果有人輕薄湘表姐，你會怎麼做？”

宋池：“我會讓他付出代價。”

虞寧初：“所以，你就欺我沒有親兄撐腰嗎？”

從問出那個如果，宋池就猜到有什麼話在等著他。

想含糊也能含糊過去，但又沒有意義。

如果他真的在面前當君子，也不會得到任何好，只會看著嫁給別人。

與其那樣，不如當個徹頭徹尾的小人。

“就算你有親兄，我也會想方設法取悅你。”

取悅？他管那些輕薄取悅？

虞寧初再也聽不下去，咬牙朝前走去。

后面有腳步聲近，虞寧初慌得跑起來，手腕卻被人抓住，以無法抵擋的力道將扯進了懷里！

虞寧初不敢喊，也知道掙不了，憤怒之下，低下頭，一口咬住了他的手腕。

宋池深深地吸了口氣，看著懷里小姑娘被兜帽蓋住的后腦勺，白的狐邊像極了一只小貓，他又笑了，俯在耳邊道：“這算是之親嗎？”

虞寧初被他惡心得松開了，猛地推他！

宋池卻突然將打橫抱到懷里，任由無聲地推搡踢腳：“你惹哭了阿湘，再陪我演一場戲，演好了就放你走。”

虞寧初見他確實走向了后院，慢慢冷靜下來，垂眸道：“我陪你演，你先放我下來。”

宋池看一眼，真的將放到了地上，可他的手，卻霸道地握住了的。

“天黑，仔細再絆到。”