從正德帝在香山遇到刺客匆匆回京, 京城百姓便都變得噤若寒蟬，如非必要，絕不多說一句話, 免得惹火上。

不時有衙差、錦衛從街道上穿梭而過過, 偶爾押著不知犯了什麼罪的嫌犯。

虞寧初謹記表姐沈明嵐的叮囑, 告誡家中仆人必須謹言慎行。

國舅府出事后, 平西侯府也被牽連, 三夫人暫且不好出門，派了邊嬤嬤分別過來代虞寧初與沈明嵐，除非國舅府一案有了裁斷, 表姐妹倆都老老實實在家里帶著，不要出門閑逛，彼此之間也先停止走。

這麼一來, 沈明嵐還能從曹堅那里得到些消息, 虞寧初就完全不知道發生什麼了, 也不敢讓人打聽，只能默默求菩薩保佑舅舅與表姐們無事。

忐忑不安地過了半個多月，四月下旬, 李管事從炒貨鋪子那邊過來了, 腳步匆匆，額頭冒了汗。

虞寧初帶著溫嬤嬤, 快步來到廳堂見他。

李管事著氣道：“城門前了告示，韓國舅一家謀逆造反已經定罪，今日便全族問斬, 護國公府秦家與韓家狼狽為結黨謀私, 全族被發配邊疆！”

溫嬤嬤深深地吸了一口氣，那可是國舅府啊, 韓國舅把持朝政十幾年，說斬就斬了？

虞寧初更關心平西侯府那邊的況。

李管事道：“我親自去看過，告示上沒有提到侯府，想來應該無事。”

溫嬤嬤安虞寧初：“侯府與秦家不一樣，秦家一直與國舅府沆瀣一氣，所以國舅府出了事秦家也不可能善終，侯爺與韓國舅除了兩重姻親，基本沒什麼來往，且沈氏世代忠良，皇上與百姓都看在眼里的。姑娘且等著，過兩天三夫人就該送消息過來了。”

如溫嬤嬤所料，韓家眾人問斬后的第三日，三夫人親自來了四井胡同。

“舅母，這到底是怎麼回事？”虞寧初迫不及待地問道。

三夫人打發了丫鬟們，將最近京城發生的一連串的事細細道來。

虞寧初聽得震驚不已，自從進京，先后經歷過孟家、蘇家兩家被韓國舅率領的錦衛冠以謀逆的罪名死，如今同樣的罪名竟然也落到了韓國舅頭上。

或許，這就是善惡報應吧。

“皇上已經查清了，咱們侯府與此案無關，你舅舅他們已經復原職了，包括你大表哥，也繼續任著前侍衛統領。對了，阿蕪應該還不知道吧，初一早上你大表嫂生了個兒，母倆都很好，你不用擔心。”

得知平西侯府完全沒有被韓家這門姻親影響，虞寧初也深深地松了口氣，不過，有點好奇，國舅府造反，皇上真的不會對侯夫人韓氏、大表嫂韓錦竺降罪嗎？記得揚州蘇家的案子，罪及九族，連外嫁都被抓了起來。

三夫人解釋道：“外嫁不牽連，與夫家的名品行也有關系，皇上既然不疑沈家，仍然重沈家，又怎麼會趕盡殺絕，只是，死罪可免，活罪難逃，連皇后娘娘都被皇上送去了行宮思過，太夫人只好也將你大舅母送去莊子上，至于你大表嫂，等出了月子，也得搬去莊子。”

說到這里，三夫人嘆了一口氣。

虞寧初心揪了一下：“送去莊子，何時能回來？大表嫂才剛剛生了兒，孩子怎麼辦？”

三夫人嘆道：“還能怎麼辦，堂堂侯府，總能請到母，不會虧待了一個孩子。”

至于歸期，這輩子韓氏與韓錦竺恐怕都不能再回侯府了。平西侯這個年紀，或許不會再續娶，給韓氏保留侯夫人的份，沈琢畢竟年輕，膝下也沒有兒子，過個兩三年，說不定就得將韓錦竺貶為妾室，再娶新妻。當然，如果沈琢是個長人，可能也不會那麼做，只是夫妻倆常年兩地分離，沈琢氣方剛的，真能不介意長夜寂寞，不介意沒有兒子嗎？就算沈琢不介意，上面還有太夫人催著。

沈家的四位表哥中，虞寧初最親近親表哥沈逸，最敬重的則是大表哥沈琢，聽聞沈琢新婚燕爾初為人父卻不得不與妻分離，虞寧初難免心也沉重下來。

三夫人低聲道：“侯府與國舅府兩代好，出了這麼大的事還能完好無損，已屬幸事。你大舅母、大表嫂雖然要前往莊子居住，可人畢竟活著，總有見面的機會，想想韓家死去的那些人，那才是徹底沒指了。”

虞寧初點點頭，說起來，韓氏、韓錦竺住在莊子上，依然有丫鬟伺候，吃喝不愁，只是再難恢復曾經的風自在罷了，可連皇后都不得不遷居行宮，們作為臣婦，豈能毫發無損？

這場突如其來的變故忽然讓虞寧初明白，原來京城這些權貴之家的地位也并非多麼穩固，無論自家犯錯還是親戚遭殃，亦或是無辜被人陷害，榮華富貴不提，可能連脖子上的腦袋都隨時可能落地。

“倒也沒什麼好擔心的了，這一切都與你無關，以后該怎麼過就怎麼過才是。”三夫人輕外甥的眉峰，笑著道：“事都過去了，舅母也有時間替你挑選夫婿了，怎麼樣，阿蕪對未來的夫婿有什麼要求嗎？有就趕告訴舅母，免得舅母挑了你不喜歡的。”

該來的終于還是來了，虞寧初低下頭，攥著手指道：“舅母，我不想嫁人，父親這樣，我多都要被人嫌棄，與其那般，我還不如就這麼一個人過下去，有錢有鋪子的，什麼也不缺。”

三夫人大吃一驚，馬上就道：“不嫁人怎麼？你現在年輕覺得沒事，將來你年紀大了，邊沒個孩子，誰給你養老？指下人嗎？真到了那個時候，你連都彈不了，哪還約束得了下人？”

虞寧初就猜到舅母會這麼說，也想不到更好的理由，只好做出油鹽不進的執拗樣子：“總之我不想嫁，舅舅舅母替我說了人家我也不去相看，我先跟您說一聲，免得您為難。”

三夫人瞪大了眼睛，像不認識這個外甥似的，扶起虞寧初的肩膀，皺眉端詳起來。

虞寧初又何嘗想氣自己的舅母？在心里，舅母對外利落颯爽，對溫呵護，如果可以，只想做一個乖順懂事的外甥，不勞舅母多一點心。

有些委屈無法訴說，化淚在眼里打轉，虞寧初別開臉，搭著道：“舅母，我有我的考量，我的婚事您就別管了吧，我真的不想嫁。”

三夫人憐惜道：“你若不嫁，便是我們做舅舅舅母的失職，既對不起你，也對不起你娘。阿蕪，你是不是有什麼苦衷瞞了舅母？你如實告訴舅母，舅母替你想辦法。”

虞寧初知道，必須給舅母一個理由，掉了一會兒淚，借著這陣委屈低低地訴說起來：“舅母，我沒有苦衷，我只是害怕嫁人。我怕遇到一個我父親這樣的，眼中只有利益，妻子再對他無用他便能舍棄。我也怕遇到安王、韓宗延那樣的，風流妻妾群。我更怕遇到一個曹奎那樣的，對妻子拳腳相加鬧出人命。”

三夫人將弱的小姑娘抱到懷里，慨道：“誰不怕呢，阿蕪放心，舅舅舅母替你把關，絕不會讓你嫁給那種人。”

虞寧初搖頭：“知人知面不知心，人都會裝的，不到婚后真正相，誰也不知道對方究竟是什麼樣的品行。舅母，我的害怕與別人不一樣，我一想到要嫁人就渾發冷，求求舅母，您與舅舅真心疼我，就讓我過自己喜歡的日子吧。不瞞您說，我一點都不覺得父親是負擔，他病了我才有明正大的理由拒婚，現在我養著他，我特別滿足，一點也不想他好起來。”

三夫人這次是真的驚住了，外甥的拒嫁之心，竟堅定到了如斯地步？

婚姻大事，三夫人不敢自己做主，趕回去將虞寧初的打算告訴了丈夫。

于是，沈三爺來也勸虞寧初，勸不就了沈明嵐來，然而一家三口番上陣，虞寧初還是那句話，誰也不嫁。

這麼堅定，沈三爺、三夫人也不能著嫁，只好先尊重虞寧初的意思，明面上暫且不替張羅婚事了，等明年再看看，興許虞寧初會改變主意。

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這個四月，京城發生了很多大事，國舅府獲罪，安王下葬，正德帝抱恙，京城很是抑了一段時間，直到進了六月，聽說新晉錦衛指揮使武英郡王宋池舉薦了一位神仙道士向正德帝獻藥，不但治好了正德帝的病，還讓正德帝神大勝從前，皇上高興了，員百姓們也放松了繃的心弦，一切都恢復正常起來。

虞寧初很久沒有出門了，昨日提前跟表姐沈明嵐打了招呼，今天要過去坐坐。

倒也不用去的太早，虞寧初便趁清晨天氣還算涼快，給院子里的花花草草澆起水來。

澆到一半，門房派丫鬟來稟報，說門前有一位年輕公子求見，自稱是周老的兒子，名周既明。

虞寧初見過一次周既明，知道周老確實有這麼一個兒子，便門房領人去廳堂，手，帶著微雨過去了。

前院廳堂，周既明沒有落座，將書箱放到茶幾上，他便觀賞起北面懸掛的字畫了。

不久，聽到腳步聲，周既明轉，便見一位貌過人的輕步走來，那種貌，與路上偶爾能邂逅的人不同，乃是傳說中才有的仙人之姿，凡夫俗子見了，大多自慚形穢，而不敢生出唐突冒昧之心。

只瞥了一眼，周既明便及時垂眸，拱手行禮道：“在下周既明，見過大姑娘。”

虞寧初注意到了茶幾上的書箱，那是周老常用的。

“公子免禮，請坐。”虞寧初走到主位，溫聲道。

的聲音輕，如稚鳥撒時的輕啼，甫一開口，周既明竟有種置湯泉之，從骨髓里升起一擾人心神的來。

他沒有坐，面朝虞寧初的方向，守禮地垂著眼，解釋道：“承蒙大姑娘賞識，聘請家父教導府上的小公子與二姑娘，不料昨日家父一位摯友病逝，家父收到書信，悲痛不已，昨日傍晚便前去祭奠了，車馬來回，恐怕要耽誤半個月。家父的意思是，如果大姑娘不嫌棄在下才疏學淺，這半個月就讓在下代其授課，亦或大姑娘有什麼考量，在下全聽大姑娘安排。”

虞寧初明白了。

聽過周老講課，很多復雜的東西周老都能用通俗易懂的方式講解出來，且詼諧風趣，同時又不會過于驕縱學生，嚴厲的時候也頗有威嚴，虞揚、虞菱兄妹倆都很喜歡他。如今周老只是要離開半個月而已，虞寧初無意重新選一位教書先生，周既明又是個舉人，臨時教導一對兒七歲的兄妹綽綽有余了。

虞寧初很快就做了決定：“故友病逝，周老前去吊唁乃人之常，難得周老還做了如此周到的安排，替我們省了事，只要公子不嫌棄家弟愚鈍，這半個月就請公子代勞吧。”

周既明道：“多謝大姑娘諒，早就聽家父夸贊小公子、二姑娘聰慧，若大姑娘沒有別的吩咐，在下這就去準備今日的授課了。”

虞寧初點點頭，吩咐小丫鬟道：“你送公子去勤學堂，備好茶水，莫要怠慢。”

小丫鬟應了聲，引著周既明走了。

周既明提著書箱跟著，并未再回頭多看什麼。

虞寧初畢竟沒有聽過周既明講課，出發前往寧國公府前，虞寧初帶著微雨來到勤學堂外，并未讓丫鬟通傳，只站在窗外傾聽。

周既明容貌溫雅并不出挑，卻擁有一副清朗的好嗓音，字正腔圓，無論他說什麼，對于聽者而言，都是一種。

有其父必有其子，周既明的授課也延續了周老的風格。

虞寧初放心了，剛要走開，忽然聽到一陣腳步聲，似乎是朝這邊走來了。

虞寧初心中一慌，可此時離開，如果周既明真的出來，肯定也能看到們的影子。

短暫的遲疑后，虞寧初拉著微雨后退幾步，等周既明推開窗戶，視線一斜，就見主仆倆沿著廊檐走了過來。

視線相，虞寧初出一個客氣的微笑，周既明先驚般垂下眼去。

虞寧初按照計劃停下腳步，窗而站，輕聲道：“我來看看他們兩個有沒有好好聽講，公子只當我不在便是。”

周既明頷首，若無其事地完全推開窗戶，然后回到講臺前，繼續授課了。

虞寧初松了口氣，剛要走開，就聽虞菱疑地問道：“先生，你的耳朵怎麼紅了？”

虞寧初怔住，下意識地看向里面。

白的窗紙阻隔了的視線。

下一刻，周既明沉穩清越的聲音飄出窗外，任誰也不會懷疑他的話：“昨晚被蚊子叮了耳朵，方才發便撓了幾下，二姑娘請認真聽講，不可分心。”

虞寧初笑了笑，一個蚊子包虞菱都能瞧見，果然心思沒用在讀書上，觀察新來的先生了。

教書一事不用再擔心什麼，虞寧初坐車去了寧國公府。

沈明嵐懷孕三個多月，肚子還沒有開始顯懷，氣倒是越來越好了，穿一件綠的褙子，襯出一雪白的。

表姐妹倆坐在池邊的涼亭里，池塘里的荷花結出了花骨朵，外面幾層花瓣白里，快要開了。

聊些家常，沈明嵐提起侯府里的況來，主要是沈琢那邊：“前幾天我娘過來，說太夫人在催大哥另結一門婚事呢。”

虞寧初驚道：“這麼快就催了？”以為太夫人就算要催，也會等個幾年。

沈明嵐撇撇，道：“的脾氣，你還不清楚嗎，侯府這麼多孩子，最喜歡大哥，這是怕韓家的事拖累大哥的前程，所以想讓大哥盡快與大嫂撇清關系。”

虞寧初點點頭，這的確是太夫人能做出來的事，繼而問道：“大表哥不會同意吧？”

沈明嵐：“嗯，別看大哥平時冷冰冰的，其實是個重之人，大嫂才給他生了兒，他怎麼可能在這個時候讓大嫂做妾。太夫人強慣了，但大哥也不是泥人，據說太夫人都被他氣病了呢。”

虞寧初本就敬佩沈琢，此時更加欣賞沈琢的重重義了，如果一個男人能輕易拋棄新婚一年剛為他生了孩子的妻子，那此人肯定也不會是什麼好人。

沈明嵐又提到了沈明漪：“安王活著的時候，嫌棄這個嫌棄那個的，現在安王沒了，倒瘦了一圈，郁郁寡歡的，不過也能理解，還這麼年輕，連個孩子也沒有，一下子就了寡婦，以后可怎麼熬啊。”

說著，意味深長地看了一眼虞寧初。

虞寧初反應過來，表姐是想借沈明漪守寡的事勸改變心意嫁人呢！

立即反駁道：“寡婦又如何，貴為王妃，吃喝用度都是一等一的，多人羨慕不來，只要自己想得開，照樣可以安度余生。”

沈明嵐：“說得簡單，唉，你不懂，人一旦嫁過，邊有沒有人陪著，本就是天上地下。”

虞寧初的確不懂，安王養了那麼多小妾，死了興許還能讓沈明漪置些氣。

將親人的近況都說了一遍，最后沈明嵐提到了宋池：“侯府里多還是因為那事沉寂下來，唯獨池表哥因禍得福，升了錦衛指揮使，他才二十歲啊，就已經了皇上的左膀右臂，聽阿湘說，近來人都快踩爛郡王府的門檻了，不是為池表哥說親，就是替。”

這個虞寧初也聽宋湘抱怨過，宋湘甚至還想去那邊住一段日子躲清閑，因為宋池不許才罷休。

“池表哥的眼也真是高，以前不提，如今全京城的貴幾乎隨便他挑，也沒見他定下誰來。”沈明漪有些難以理解地道。

虞寧初不予置評，宋池晉升才多久啊，說不定下個月就挑好了妻子人選。

虞寧初并不關心宋池邊有沒有人照顧，只盼著宋池早日親，早點有一位郡王妃管著他，最好迷得他神魂顛倒忘了欺負別人。

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最近一段時間，宋池都很忙，差點被韓國舅造了反，正德帝對大周的員更加疑神疑鬼起來，點了很多案子給他，宋池既不能像韓國舅那樣給所有的無罪者栽贓，弒殺為樂，也不能一個都不抓，讓正德帝質疑他的查案能力。

另一方面，韓國舅斬首后，正德帝將大部分朝政都給了太子。

太子野心，早有參政之心，因為韓國舅才一直沒有得逞，如今太子大權在握，急于提拔他的黨羽，甚至對宋池也有一提防之心，并非完全信任。

宋池周旋于正德帝、太子中間，言談舉止都必須小心翼翼。

忙了一日，回到郡王府時已快一更天。

“你就是好了傷疤忘了疼，我倒要看看，下次你準備再從哪里挖一塊兒下來。”等候多時的宋湘沒好氣地道。

宋池笑道：“挖了還能長，無非添道疤而已。”

宋湘：“丑死了，你就不怕我未來嫂子嫌棄嗎？”

宋池噎了一下，想起在揚州時，虞寧初看到他的傷口，似是想吐。或許到了親那一日，真會嫌棄他的疤？

果真嫌棄，那就夜夜不掌燈吧。

用過晚飯，宋湘回房了，宋池去了書房。

阿默守在門外，阿謹跟著主子進去了，將這一日各方人馬傳遞回來的重要消息一一稟報。

宋池默默地聽著，偶爾代兩句。

最后，阿謹瞥他一眼，低聲道：“虞姑娘那邊，原來的教書先生周老去吊唁故友了，安排他的兒子周既明代為教書，大概要半個月，今日剛好是周既明第一天授課。”

宋池翻了一頁手里的書，淡淡道：“其人如何？”

阿謹當然派人都調查清楚了，道：“周既明與您同歲，前年考中舉人，去年初試春闈落榜，他好讀書，平時多埋頭苦讀，只一兩個摯友，品行都算正派。”

十九歲就能中舉，即便在京城，也是一等一的人才。

宋池又看了兩行字，見阿謹似乎已經說完了，沒有別的補充，這才問：“儀表如何？”

阿謹：……

主子這模樣，就算周既明是個俊公子，主子有什麼可擔心的？

雖然如此，主子都問了，他只好答道：“我也問過阿風，阿風說，周既明跟我高相仿，不如我好看。”

聽聽，連他都比不上，主子真的不用擔心！

宋池卻知道，想嫁個文人，一個份不高的文人，這個周既明，只要不是太丑，都有可能的眼。