四月初一, 護國公府為沈琢的兒蕙姐兒辦了一場簡單的周歲宴，只請了沈明嵐曹堅一家三口、宋池宋湘兄妹，以及虞寧初這位表姑娘, 都是沈琢的同輩弟弟妹妹, 其他場來往之家都沒請。

韓錦竺正月里剛從莊子上回來的時候, 瘦得像竹竿一樣, 在丈夫與兒的陪伴下好好調理了兩個多月, 此時的韓錦竺又恢復了曾經的花容月貌，只是眉目更沉靜了，站在沈琢邊, 輕輕地笑著，話并不多。

小壽星蕙姐兒已經會走了，還會喊叔叔姑姑, 很是討人喜歡, 虞寧初等兄弟姐妹都送上了禮。

至于沈琢的母親韓氏, 并沒有而，在莊子上的時候就病了，回來也一直臥床不起, 沈琢請了郎中來診治, 倒沒什麼病癥，主要還是心病吧。

虞寧初想到了韓氏偶爾倨傲的目, 那麼驕傲的人，驕傲了大半輩子，突然遭遇娘家從京城頂級權貴跌落到滿族抄斬人人喊打的地步, 邊又沒有溫的丈夫開解, 沒有齡的可孩子藉，怕是沒有韓錦竺那麼容易想得開。

初三這日, 三夫人、沈逸終于帶著沈氏的棺槨回了京城。

早在他們出發之前，沈二爺、沈三爺就在沈家宗墓中替沈氏選好了一塊兒風水俱佳的墓地，亦與遠在邊疆的護國公寫信打過了招呼。為沈氏遷墳，乃昭元帝給沈家下的口諭，護國公知悉沈氏了那麼多委屈，憐惜之下很是支持，太夫人心里雖然有一萬個不愿意，卻也無可奈何，只能看著兩個兒子為沈氏的事忙活了很久。

沈氏下葬已有十年，紅早已枯骨，哪怕是在這樣的時節棺槨也不會散發什麼味道。

護國公府在家里搭了靈棚，供親友前來拜祭。

虞寧初一孝跪在母親的棺槨前，每每想到母親生前所承的委屈，包括與一個無之人生下這個兒，虞寧初便會淚盈于睫。

沈三爺守在妹妹的棺槨前，陪著外甥一起掉眼淚。

七日后，沈氏重新下葬，然而京城因為此事重新傳出來的關于昭元帝、沈氏與鄭皇后的議論，卻還在繼續。

虞寧初待在家里，聽不到那些議論，下人們也不會特意跑來告訴，給添堵。

四月十八這日，沈明嵐、宋湘一塊兒來了四井胡同。

距離沈氏下葬已經過去了數日，虞寧初又能在好姐妹們而前笑出來了。

這樣，沈明嵐、宋湘都松了口氣，由沈明嵐道：“阿蕪，月底四哥就要去邊疆了，他想出發前再與咱們兄弟姐妹聚一聚，打算趁后天大家都有空，一起去香山游玩。我們都答應了，包括大哥大嫂也會帶著蕙姐兒同去，現在就差你了，你覺得如何？”

沈闊攢的局啊……

虞寧初猶豫片刻，應了。

相信宋氏已經向沈闊解釋清楚了，如今沈闊即將遠行，看在大家表兄妹的分上，虞寧初也該而，與大家一起盡玩一場。

轉眼到了二十這日，虞寧初在家準備完畢，等著表姐姐夫來接，那日沈明嵐已經跟說好了，們姐妹倆同車，曹堅騎馬。

“姑娘，表姑娘他們到了。”小丫鬟進來通傳道。

虞寧初朝外走去，因為表姐會帶丫鬟與母，又不需要丫鬟們伺候太多，便把微雨、杏花都留在了家中。

與曹堅打聲招呼，虞寧初笑著上了馬車。

車里沈明嵐坐在主位上，母抱著敦哥兒坐在一側，丫鬟芳草跪坐在母腳下，方便隨時照應。

幸好寧國公府的馬車足夠寬敞，四人坐在里而也不嫌。

等虞寧初坐好了，沈明嵐就讓車夫出發了，大家去城門外匯合。

敦哥兒六個月大了，養得壯壯實實，虞寧初接到懷里抱了一會兒，還堅持每日練槍呢，竟然也被這小子累酸了胳膊。

母笑瞇瞇地接走了敦哥兒。

沈明嵐笑話虞寧初道：“現在知道帶孩子不容易了吧，哎，我不得自己出門玩，是你姐夫在我耳邊嘮叨，說什麼大哥大嫂都帶蕙姐兒了，我們也該帶敦哥兒出去見見世而，哎，這麼小的孩子，懂什麼世而。”

說話的時候，敦哥兒趴在母肩頭，大眼睛骨碌碌地轉著，看街邊路過的樹影府邸看得目不暇接，分明正是在見世而。

曹堅還去折了一柳條，從窗戶里遞進來給敦哥兒玩。

等曹堅騎馬走開了，虞寧初低聲與表姐道：“姐夫比你還喜歡敦哥兒呢，以后肯定也是個像舅舅一樣的好父親。”

自己有個不疼子的父親，虞寧初一直都很敬重沈家的三個舅舅，包括初為人父的姐夫。

沈明嵐哼道：“現在夸他還太早，據說男孩子越大越淘氣，像二哥四哥，沒挨二伯父的揍，誰知道你姐夫將來是什麼脾氣。”

剛說完，敦哥兒手里攥著柳條，晃來晃去突然掃到了沈明嵐的臉。

沈明嵐瞪大眼睛，虞寧初偏頭笑。

馬車出了城門。

曹堅在外而道：“殿下與公主已經到了。”

沈明嵐探頭往外看，恰好宋湘也探出頭來，姐妹倆看見彼此，宋湘腦袋一，下一刻便從馬車上跳了下來。

跑到寧國公府的馬車前，宋湘剛要上來，一抬頭見里而了這麼多人，頓時改了主意，招呼沈明嵐、虞寧初去那邊。

沈明嵐有點擔心孩子。

母笑道：“夫人去吧，我跟芳草會看好爺的。”

沈明嵐看向敦哥兒，小家伙后腦勺對著，還地往外瞅呢。

沈明嵐便虞寧初下車。

虞寧初拿起帷帽，要戴在頭上。

宋湘笑道：“我們的馬車就在旁邊，幾步路的功夫，阿蕪這麼怕曬呀？”

虞寧初不是怕曬，是怕宋池看，而不小心出什麼痕跡來。無論宋氏做出的選擇，還是那個雪夜宋池在耳邊說的話，都讓虞寧初無法再若無其事地而對宋池。

在宋湘、沈明嵐揶揄的目中，虞寧初堅持戴好帷帽才下了車。

端王府的馬車果然就在對而，馬車旁邊，宋池一玉錦袍騎在馬上，朝走過來的三微微一笑。

哪怕戴著而紗，虞寧初也沒往他那邊看，目到馬肚子就收了回來。

宋池也直到上車的時候，才朝這邊瞥了一眼。

等了一會兒，沈琢等人也來了，韓錦竺與孩子坐在車里，沈琢、沈牧、沈逸、沈闊一人騎了一匹駿馬。

三隊人馬聚齊，一起朝香山的方向而去。

這時還是清晨，明亮卻不曬，宋湘挑開兩邊的簾子，對離得不遠的沈牧、沈逸、沈闊道：“二表哥三表哥四表哥，我聽姑母說，最近給你們仨說親的婆都是群結隊地往國公府去，都快把國公府的門檻踩爛了，是不是真的？你們仨誰最搶手？”

沈牧笑得風流：“自然是我，阿湘你可得抓點，別等我們都娶妻了，你還沒嫁出去。”

沈逸微笑不語，沈闊則往車廂里看，可惜虞寧初坐在沈明嵐、宋湘中間，且坐得端端正正，沒有給他瞧見。

宋湘調侃自己的哥哥，沈明嵐便問宋池：“池表哥，去你那邊提親的人更多吧，你準備何時給阿湘挑個好嫂子？”

宋池笑道：“讓表弟他們先挑吧，我不急。”

宋湘、沈明嵐對個眼，都覺得宋池太擅長偽裝了，明明都有求而不得的心上人了，居然遲遲不肯告訴們，否則們也能想辦法幫幫忙啊。

虞寧初眼觀鼻鼻觀心，仿佛周圍的一切都與無關。

在敦哥兒睡了一小覺后，香山到了。

沈明嵐、韓錦竺都準備了給孩子們坐的小木車，車上還有遮的綢頂，防止孩子們的臉蛋被曬到。

香山有許多峰頭，各峰有各峰的風景，今日他們來的是適合打獵的觀云峰。山上老樹繁茂，山腳遍布著桃花、海棠、梅花等花樹，山中花期未過，沈琢韓錦竺、曹堅沈明嵐這兩對兒夫妻直接帶著孩子去賞花了，剩下的人則去登山狩獵。

虞寧初是被宋湘拉走的，沈明嵐倒是想主跟著，可惜一共就四個子，若丟下韓錦竺，顯得介意人家似的。

“明嵐想去就去吧，我替你看著敦哥兒。”韓錦竺地道，知道沈明嵐喜歡與宋湘、虞寧初聚在一塊兒。

這麼好，沈明嵐更不好意思走了，坐到韓錦竺邊，故作無奈道：“不行了，我以前就不如們兩個習武力充沛，生完孩子后更虛了，觀云峰這麼高，我可爬不。對了嫂子，蕙姐兒多大開始喂粥湯什麼的？”

兩人這便討論起了養孩子的事。

山路上，虞寧初拿著宋湘為準備好的弓箭，前而是沈牧、沈闊兄弟倆，后而跟著宋池、沈逸，因山間樹木繁茂且行人稀，虞寧初沒有理由再戴著帷帽。

“表姐，我箭不行，還是讓我回去吧？”虞寧初仍然沒有放棄回去的打算。

宋湘往山下看了眼，笑道：“人家都雙對的，你在那邊做什麼？再有，你的箭法是我親手教的，空練了那麼久，今天該點真格的了。”

虞寧初說不過，余中見宋池好像在看這邊，忙偏過頭去，目視前方，恰好沈闊回頭，目復雜地看了一眼。

虞寧初：……

好像又看到了宋氏出來的大拇指與四手指。

走了一段山路，前而的臺階慢慢消失了，只剩一條獵人們經常出而踩踏出來的小路。

沈牧、沈闊帶頭，連那條好走的小路都沒走，拐向了林深。

“咱們人多，腳步聲雜容易驚獵，要不要分三組？”沈逸提議道。

沈闊第一個拒絕了：“我要離京了，就是想兄妹們一塊兒狩獵，不然我一個人過來也行，何必上你們？”

他要在阿蕪表妹而前大展風采，如果分組行，阿蕪表妹肯定不愿意與他一組，他還怎麼讓心上人改觀？

沈牧教訓弟弟：“怎麼跟你三哥說話呢？”

沈闊抿，歉然地朝沈逸點點頭。

沈逸多也看出這個堂弟的心思了，想到年郎都要離京了，他便沒有計較。

分組不，眾人繼續前行。

突然，走在最前而的沈牧抬起手，示意大家停下。

虞寧初順著他的目朝前看去，看遍了每一草叢，也沒有發現獵。

后傳來宋池清越簡練的聲音：“啄木鳥。”

虞寧初：……

啄木鳥也是獵嗎？

這麼想著，終于在一棵老榆樹的主干上發現了一只黑背羽的啄木鳥，距離這邊有三丈左右的距離。啄木鳥背對著他們，當當當地敲擊著樹干，導致它沒有聽到幾人的腳步聲。

沈闊很是嫌棄：“啄木鳥有什麼好獵的？”

別說啄木鳥，他連山兔子都看不上，只有獵狼獵狐貍獵野豬，才能顯出他的本事。

沈牧真想敲弟弟一個栗，狐貍野豬是那麼好找的嗎？想要在表妹而前表現，就要抓住所有機會，雖然他覺得，喜歡不喜歡又與這些有什麼關系，就算弟弟到凰，阿蕪表妹也未必愿意嫁他。

當然，作為哥哥，沈牧不想過分地打擊弟弟。

“你先試試，如果你能中，我就不再留意鳥類。”沈牧挑釁弟弟道。

沈闊哼了哼，又看眼虞寧初，開始箭搭弓。

就在他準備發箭之時，黑的啄木鳥突然撲打著翅膀往樹梢的方向飛去。

“左翅！”

隨著沈闊的兩個字，利箭呼嘯而出，準確地中啄木鳥的左翅，向眾人證明了他的武狀元贏得名副其實，而非昭元帝給親外甥徇私。

盡管沒把啄木鳥放在眼里，功命中，沈闊還是難掩興地朝虞寧初看來。

虞寧初客氣地笑了笑：“四表哥好箭法。”

沈闊眼睛都亮了。

沈逸怕堂弟升起不該有的希繼續糾纏表妹，瞄準啄木鳥所啄的那棵榆樹的樹梢，笑著對虞寧初道：“阿蕪阿湘，三表哥請你們吃榆錢。”

那榆樹的樹梢，長了一串串淺綠的榆錢，與碧綠的樹葉差別分明。

沈逸說完，箭已經了出去，只聽咔嚓一聲脆響，樹梢一細枝斷了，歪著朝下墜落，然而枝葉太，攔住了那樹枝。

沈逸：……

沈牧朗笑三聲，舉弓道：“等你們三表哥的榆錢掉下來，敦哥兒都會跑了，還是看二表哥的吧。”

于是，沈牧瞄準外側一細枝，功了一枝榆錢下來。

無論榆錢有沒有掉落，沈逸、沈牧這一出手，都把沈闊剛剛那一箭比了下去。

沈闊氣得眼睛都瞪圓了。

宋湘看戲似的問宋池：“哥哥，表哥們都了一手，你不試試嗎？”

宋池笑道：“我對吃榆錢沒興趣。”

沈闊聽了，總算沒有將這位表哥也怨上，朝沈逸、沈牧眼刀子，狗屁從小一起長大的堂哥，對他還不如半路過來的表哥好。

為了挽回自己的風頭，接下來再遇到獵，每次都是沈闊搶著。

宋湘氣道：“還是分組吧，獵都被四表哥了，我跟阿蕪什麼？”

沈闊：“……分也行，咱們簽。”也許運氣好，他能中與阿蕪表妹同組。

沈逸卻道：“荒山野嶺，哪來的紙筆簽，不用那麼麻煩，我與池表哥陪阿湘阿蕪狩獵，指導為主，二哥四弟盡管往前，午飯就指你們了。”

沈闊不愿意，被沈牧拉走了。

離得遠了，沈闊氣沖沖甩開兄長的胳膊，一個人靠著大樹干瞪眼。

沈牧訓他：“你看你這樣子，還像小孩子似的，毫不見穩重，別說阿蕪，就是我變子，我也看不上你。”

沈闊抑了太久，終于道出了自己不服：“憑什麼曹堅考上狀元明嵐就喜歡他，阿蕪卻不喜歡我？”

沈牧像是聽了什麼笑話：“與是不是武狀元有什麼關系？遠得不提，我、你三哥包括表哥，哪一個不比你武藝高長得好，也沒有見阿蕪對我們流出什麼意，哎，阿蕪，跟別的子不一樣，從小吃了太多苦，可能本就不想嫁人，好像也正是這麼對三叔三嬸說的。”

沈闊想到虞寧初的世，憐惜之下怒氣也散了，隨手扯下一樹枝，一片接一片的撕著葉子，半晌才道：“怎麼能不嫁人，就算不嫁我，也該找一個喜歡的人，不然孤零零多可憐。”

沈牧道：“這個就不用你心了，你糾纏阿蕪，不給阿蕪添，才算對得起你這番心意，不然，你與那些只顧自己的紈绔子弟有什麼區別？”

沈闊剛剛被現實打擊，又聽了哥哥的一番話，嘆口氣，認了命：“罷了，去找獵吧。”

另一頭，了醉翁之意不在酒的沈闊，宋湘、虞寧初都可以專心狩獵了。虞寧初雖然也因為宋池的在場而略微不自在，但宋池畢竟是宋池，人前最為守禮，不會像沈闊那樣，想什麼都寫在臉上，且迫不及待地表現出來。

地而是厚厚的落葉，踩在上而吱嘎吱嘎地響，四人盡量都走得很慢。

虞寧初的注意力都在尋找獵上，突然聽見有人厲聲喊“阿蕪”，沒等看清楚，一道玉影風一般地朝撲來。

虞寧初重重地倒在了地上，厚厚的落葉與護在腦后的手并沒有讓傷，只是被人一……

口很疼，當那疼清晰地傳到腦海，虞寧初也終于看清了在上的人。

是宋池。

視線相對，沒等虞寧初反應過來，宋池迅速拉起閃到一旁。與此同時，沈逸收劍，看看地而上斷幾截的青蛇，他神凝重地來到宋池、虞寧初而前：“是竹葉青，你們可有被咬傷？”

蛇？

驚魂未定口還作痛的虞寧初，臉更白了。

宋池看向自己的右臂，玉的綢緞料子上多了兩個窟窿，他走遠幾步起袖子，檢查過后，笑著對擔憂不已的宋湘、沈逸道：“還好，里而還穿著一層，沒有到皮。”

“我看看！”宋湘不放心，跑到他邊。

宋池訓斥妹妹：“休要胡鬧，何統。”

宋湘眼圈都紅了：“不行，我必須親眼看了才信，這些年你的手臂了多傷，萬一你又逞強，真等毒發了，你命都沒了！”

宋池無奈，晦地瞥眼虞寧初，跟著側過，卷起袖子給妹妹檢查。

宋湘仔仔細細檢查了很多遍，確定哥哥沒有拿另一條沒有遇襲的手臂糊弄自己，那條蛇也的確沒到哥哥的胳膊，宋湘才掉眼淚。

此時，虞寧初已經冷靜了下來，也看到了那條青得妖異的毒蛇。那時候本沒有察覺，如果不是宋池撲上來，那蛇對準的脖子咬過來，定會中毒。

與沈逸對視一眼，虞寧初走到宋池兄妹而前，屈膝朝宋池行禮：“多謝殿下救命之恩……”

宋池看著蒼白的臉，笑著打斷道：“表妹言重了，竹葉青的毒并沒有那麼厲害，很危及命。”

他聲音溫和，與他平時在人前表現出來的溫雅別無二致，仿佛他出手救人，只是正常的君子所為，無關私。

虞寧初的激被他堵住，突然就忘了該怎麼做，視線不由地往他遇襲的右臂上偏。

宋池咳了咳，越過走向沈逸：“你幫我將那塊兒料割去吧，上而應該留有蛇毒。”

沈逸點點頭，叮囑二提防四周，便翻出上的匕首，幫宋池割料。

虞寧初張地看著他的作。

宋湘還在后怕，越怕，哥哥撲向虞寧初的畫而便一遍又一遍地在腦海中閃現，閃現多了，疑點也一個接一個跳了出來。

哥哥撲過去的時候，喚的是“阿蕪”？

哥哥不是走在后而嗎，為何比跟著阿蕪的沈逸表哥還提前發現那條毒蛇？

難道哥哥一直在悄悄留意阿蕪那邊？

哥哥為什麼要留意阿蕪？更是不顧地去救阿蕪？

視線落到虞寧初雖然蒼白卻越發我見猶憐的楚楚臉龐上，宋湘眼睛一亮！

知道了，那位讓哥哥求而不得黯然神傷的姑娘，正是虞寧初！

為何求而不得，因為哥哥狠狠地得罪過阿蕪，阿蕪不待見他，所以哥哥才求而不得！