因為那條竹葉青蛇, 這次狩獵是不可能再繼續了，宋池、沈逸一前一后地將虞寧初、宋湘保護在中間，沿著原路往回走。

宋湘親昵地挽著虞寧初的胳膊。

并沒有說什麼, 虞寧初卻自己心虛, 總覺得偶爾對視時宋湘眼中的笑, 明明就是猜到了什麼。

后就是宋池的腳步聲。

距離那個雪夜已經過去了四個多月, 這麼長時間宋池都沒有再來找過, 再加上經常聽宋湘念叨又人去端王府提親，虞寧初難免會想，或許時間長了, 宋池會慢慢搖對的這份，會試著去相看京城的名門閨秀，畢竟他是王爺啊, 當今圣上頗為重的親侄子。

沒想到, 這麼久不曾接, 宋池還是會不顧危險地來救。

腦海里東想西想的，虞寧初一腳踩進了一個小小的洼坑中，要不是宋湘挽著, 可能就要摔倒了。

“阿蕪還在后怕那條蛇嗎？”宋湘關心地問, 眼中還是藏著笑。

虞寧初都快要被笑得不會走路了，而且, 上山的時候宋湘也沒有挽著，為何現在非要挽著？

“我自己走吧。”虞寧初從宋湘的胳膊里出手來。

宋湘沒有再來抱，往后看了眼哥哥。

宋池一副悠然賞景的姿態, 仿佛并沒有察覺兩個小姑娘間的異樣。

宋湘故意走到宋池邊, 故意用虞寧初能聽到的聲音悄悄問：“哥哥，我有點想不明白, 剛剛你明明走在我后面，怎麼發現阿蕪那邊樹上有蛇的？你跟我說實話，你是不是一直在看阿蕪？”

宋湘上說著話，目盯著虞寧初微的側臉，然后就看見，虞寧初的臉紅了，耳垂也紅了，紅得那麼快，簡直就像有一團無形的火突然包圍了。

這一幕，宋池自然也看到了。

他低聲斥責妹妹：“休要胡說。”

宋湘繼續嘀咕著。

虞寧初已經聽不下去了，快步追上了前面的沈逸。

沈逸對剛剛的驚險心有余悸，他自己倒沒什麼，如果真讓表妹傷，他作為兄長，難辭其咎，所以心思都在警惕兩側的樹干之上，見表妹突然追上來，面紅如霞，沈逸吃了一驚，停下腳步問：“阿蕪，你臉怎麼這麼紅？”

莫非那條毒蛇還咬中了表妹？

沈逸臉大變，攔在虞寧初面前，低頭開始檢查的袖。

后傳來宋湘不加掩飾的笑聲。

虞寧初惱怒，繞過表哥朝前跑去。

宋池推了妹妹一把，別真把人氣著了。

他這一推，宋湘越發印證了自己的猜測，遞給哥哥一個“回頭再審你”的眼神，笑著去追虞寧初了。

沈逸看看表妹，再看看宋池，明白過來，回想宋池剛剛那不顧地一撲，沈逸心復雜地問道：“表哥對阿蕪……”

如果宋池不喜歡表妹，怎麼會舍去救，蛇毒難治，這荒山野嶺的，果真被咬中，宋池未必能善終，妹妹們不明白，宋池肯定知道竹葉青的危險。

那麼，既然宋池喜歡表妹，為何不去提親？還是說，因為表妹家中的況，宋池有所顧忌？

宋池見他眉峰鎖，不知道想哪里去了，失笑道：“三弟不必胡思想，去年我便向三爺三夫人提過親，求娶阿蕪，是當時惱我，沒有同意。”

沈逸的愁容頓時變了震驚！

宋池嘆道：“原本不該告訴你，但今日之事，就算我不說，你可能也會猜到，與其你誤會，不如我直接告訴你。只是，阿蕪臉皮薄，若依然不愿嫁我，你們去問，反而煩惱，所以，三弟就當什麼都不知道吧。”

他明磊落，沈逸便確定了宋池對表妹的心，只是，為何表妹會拒絕？宋池又是何時喜歡上表妹的？

沈逸有無數個問題想問，只可惜他與宋池的關系不如沈牧兄弟那麼親。

宋池拍拍他的肩膀：“走吧。”

沈逸只好裝著滿腹疑跟著他繼續前行。

前面，虞寧初一口氣跑出好遠，可心慌意的，還是被宋湘追上了。

“阿蕪你別躲，你個大騙子，你早知道哥哥求而不得的那人是你，對不對？”宋湘從后面抓住虞寧初的手臂，兩個姑娘腳步一，一起跌坐在了地上，又因為剛剛的奔跑，兩個都得臉頰通紅。

不等虞寧初否認，宋湘一手抓虞寧初，一邊瞪著道：“怪不得你平時躲著哥哥，言語間也不愿意多談，可上次我猜哥哥喜歡的人是青樓子，你竟馬上替他說起了好話，其實你不是幫哥哥，是在惱我把你猜那種人呢，啊，你這個大騙子，虧我那麼信任你！”

回想自己當時的傻樣子，宋湘氣急敗壞地撲過來，按著虞寧初撓起了：“你快跟我說實話，不然我不放過你！”

宋湘與沈明嵐玩鬧時最擅長的就是這招，無論按人還是撓人都運用地爐火純青，虞寧初被撲倒時就于了劣勢，再也躲不開了，笑得眼淚都掉了出來。

“你快老實代！”宋湘對準虞寧初的腰窩不停地撓。

虞寧初不了了：“我說我說，我，我是對不住你。”

宋湘見終于肯說實話，暫停作，坐在虞寧初的上，按著的手繼續問：“我哥哥是什麼時候開始喜歡你的？”

虞寧初目一轉，宋湘馬上就又朝的腰間下手。

虞寧初忙道：“別，我說還不行嗎，你，你先讓我起來。”

宋湘就不起，朝后面看看，道：“放心，哥哥他們離得還遠，夠你回答我五個問題的，若你不配合，我就一直撓你。”

虞寧初能想象自己現在的樣子有多狼狽，這里又沒有外人，宋湘不必顧忌什麼，或許真能做出那種事來。

宋湘開始提問：“第一個問題，我哥哥是什麼時候開始喜歡你的。”

虞寧初著頭頂茂錯的樹梢，著更高的碧藍天空，喃喃道：“我也不清楚，他，他說他對我是一見鐘。”

宋湘一怔，一見鐘？也就是說，哥哥喜歡虞寧初快三年了，竟然一點都沒看出來？

“第二個問題，他是什麼時候跟你訴衷的？”

虞寧初睫了，想到了去墨香堂尋燈的那個晚上：“……就是那晚，他第一次說會娶我，我以為他只是隨口說說，以為他只是欺負人，并不曾信。”

宋湘暗暗咬牙，哥哥居然是這樣的哥哥，那晚哭得那麼傷心，哥哥居然還抓住機會欺負阿蕪，別說阿蕪不信，都不信，想來哥哥繼續用這種不合規矩的手段欺負了阿蕪很多次，于是阿蕪越來越惱哥哥，哥哥自釀苦果，求而不得。

“第三個問題，后來哥哥有沒有履行諾言，向你提親？”

虞寧初閉上眼睛：“提了，只是我介意他以前的無禮，沒有答應。”

宋湘一聽，雖然是哥哥做的壞事，也心虛了，忙把虞寧初扶起來坐著。見虞寧初發髻散了，一頭青垂落下來，上面還沾了幾片枯葉，宋湘便跪坐在虞寧初后，一邊練地幫整理頭發，一邊輕聲道：“阿蕪委屈了，早知道哥哥那麼壞，我肯定會幫你教訓他，他雖然是我的哥哥，但我幫理不幫親的。”

虞寧初笑笑：“嗯，我知道，我不想你難過，才沒有告訴你。”

可畢竟是兄妹，宋湘還是不愿意相信哥哥是個徹頭徹尾的流.氓混蛋，小聲問：“這麼久了，哥哥就沒有做過什麼討你喜歡的事嗎？”怕虞寧初誤會想幫哥哥說話，宋湘馬上又補充道：“我的意思是，如果他沒做過好事，居然還有臉去提親，那臉皮也太厚了！”

虞寧初被逗笑了，看著地上新綠的青草與去年的枯葉，頓了頓，如實道：“也有好的時候，他給我送過藥，替我擋過劍，為我遮過雨……包括剛剛，他還救了我一命。”

宋湘松了一口氣，還好還好，哥哥還是有可取之的。

虞寧初忽然偏頭，提醒道：“已經問了四個問題了，表姐說話算數，再問一個，以后都不要這麼審我了，好嗎？”

宋湘看著低垂的長長睫，竟無法拒絕。

所以，只剩最后一個問題了。

余中，宋池與沈逸的影又出現了，宋湘先加快手上的速度，幫虞寧初重新好簪子，扶虞寧初起來，再小丫鬟似的圍著虞寧初替拍去上的浮土。

虞寧初很不好意思，攔住道：“我自己來吧，表姐別把我當小孩子。”

宋湘笑了，握住虞寧初的手，直視的眼睛道：“我哪再敢把你當小孩子，阿蕪，我的最后一個問題，還請你看在咱們姐妹一場的份上，你如實回答，可以嗎？”

虞寧初看著宋湘清澈純凈的眼，點點頭。

宋湘眼睛一彎，湊在虞寧初耳邊道：“那，看在哥哥舍相救的真心，看在咱們好姐妹的意上，如果哥哥再去提親，你愿不愿意給我當嫂子？”

虞寧初的臉，再次紅。

“阿蕪，好阿蕪了……”宋湘撒般晃著的手。

“阿湘，你又在鬧什麼？”宋池訓斥妹妹道。

宋湘瞪他：“跟你沒關系，你多管閑事。”

虞寧初：……

這不是睜著眼睛說瞎話嗎，宋湘明明是在央求嫁給宋池。

眼看宋池走得越來越近，虞寧初不敢面對他，胡地點點頭，拉著宋湘往前走了。

宋湘太高興，跳起來抱住虞寧初，在臉上親了一口。

宋池：……

.

山腳，敦哥兒在母懷里睡著了，單獨坐在一棵海棠樹下。蕙姐兒大些，對山里的一些都很新鮮，沈琢親自抱著兒在周圍走來走去。曹堅跟在沈琢邊，不時朝睡的兒子看去，一副恨不得兒子也快點會走，他好陪兒子玩的表。

韓錦竺見了，對沈明嵐道：“妹夫肯定也會是個好父親。”

沈明嵐笑道：“阿蕪也這麼說呢，希如此吧。”

提到虞寧初，韓錦竺奇道：“阿蕪今年也十七了吧？還沒定好人家嗎？”

沈明嵐搖搖頭，剛要說話，就見山路上走下來四道影，領頭的正是虞寧初與宋湘。

待大家坐到一起，沈明嵐好奇道：“不是去打獵嗎？你們怎麼這麼快就回來了？”

沈逸道：“二哥四弟去獵了，我們沒走多遠到一條竹葉青，怕有危險，提前下來了。”

沈琢、曹堅也過來了，曹堅最先注意到宋池右臂袖上的兩個破：“殿下，這……”

宋池笑道：“被蛇咬了，還好只咬破了裳，沒有傷到皮。”

曹堅臉變了變，轉去了自家母那邊，提醒母看好兒子。

虞寧初在表姐邊坐下，目頻頻看向宋湘，可跟宋湘約定好了，那些話不許對任何人提，就算要告訴宋池，也要等兄妹倆回到端王府再說。

宋湘用眼神讓放心。

姑娘們坐一塊兒說話，宋池四人去另一棵樹下坐，如此休息了半個時辰，沈牧、沈闊提著兩只山下了山。

沈闊幽幽地看了眼虞寧初，隨即去河邊收拾野味，沒有繼續糾纏。

沈逸等人搭起篝火，用樹枝串好兩只烤，興致地烤了起來。金紅的火苗綿綿不斷地炙烤著撥的山，那澤漸漸變得金黃，人的香味散發開來，蕙姐兒坐在爹爹懷里，雙眼亮晶晶地看著烤，隔一會兒就流下一道口水，被沈琢溫地用的棉紗巾子去。

“沒想到還能看見大哥慈父的一面。”沈牧調侃道。

沈琢笑了下：“下一個就到你了。”

“那可未必。”宋湘突然道，“我哥哥還比二表哥大幾個月呢，要親也是我哥哥先。”

別人不知道，虞寧初一下子聽懂了宋湘的言外之意，忙從食盒里拿出一塊兒酸甜可口的山楂糕，埋頭吃了起來。

宋池坐在對面，目越過火焰上方滋滋冒油的燒，落到了虞寧初微紅的耳垂上。

“我看表哥不著急娶媳婦，倒是著急吃了。”沈牧見宋池盯著燒看，揶揄道。

宋池目微微下移，笑道：“嗯，確實了。”

野炊結束，眾人準備回去了。

宋湘還是將沈明嵐、虞寧初拉到了端王府的馬車上。

一上車，虞寧初便裝困倦的樣子，閉上眼睛假寐。

宋湘看看沈明嵐，決定先瞞著此事，等哥哥提親功了，再去欣賞沈明嵐必然會出現的目瞪口呆的樣子。

城前，沈明嵐回到了寧國公府的馬車上，宋湘挽著虞寧初的胳膊，說兄妹倆會把虞寧初送到家門口。

其實都是一條路，沈明嵐沒有懷疑什麼。

到了四井胡同，寧國公府的馬車先過去了，端王府的馬車來到了虞家門前。

門房聽到馬蹄聲，出來悄悄，在那輛氣派的馬車上發現了端王府的標記。門房心里一咯噔，端王殿下還真是鍥而不舍的，晚上來不管用，竟然白日公然登門了？

跟著，騎馬的端王從馬車另一側了出來，與此同時，車窗、車簾同時挑開，宋湘靠在窗口，看著丫鬟扶虞寧初下馬。

“阿蕪好好休息，回頭我再過來玩。”宋湘喜笑開地道。

虞寧初戴著帷帽，朝點點頭。

“告辭。”宋池朝這邊頷首，毫不留地調轉馬頭。

門房見了，暗暗腹誹，殿下還能裝的，有本事以后夜里再也別來。

巧的是，這天夜里，門房便又在虞宅門外見到了白日才見過的端王殿下。月如水，殿下穿了一件墨的錦袍，這是很冷的，可門房總覺得，或許是因為初夏天氣好的緣故，今晚的殿下，反而是幾次夜訪之中神最為溫和的一次。

門房練地將人請到院中，再練地派小丫鬟去傳話。

夏日天黑的晚，為了不被人發現，今晚宋池來的也很晚，虞寧初都睡下了，只是還沒睡著而已。

又怎麼睡得著呢？宋湘肯定將兩人的問答告訴了宋池。

腦海里便全是宋池接下來可能會有的反應，好的壞的，任何一種虞寧初都想到了。

初夏的夜晚清涼舒適又安靜，的腦袋里卻比京城最繁華的街道還要熱鬧，都可以提出來寫好幾個話本子了。

直到杏花跑過來告訴，說宋池來了，虞寧初心中的紛才戛然而止，只剩下即將面對他的張。

“把帷帽拿來吧。”梳頭時，虞寧初吩咐杏花道。

杏花不解：“晚上戴帷帽作何？”晚上又沒有日頭。

虞寧初垂眸梳頭：“去取就是。”

無論宋池說什麼，戴著帷帽，會自在很多。沒見到他心都很慌了，真面對面，虞寧初怕自己會昏倒。

前院廳堂，宋池坐在左邊的客椅上，側耳傾聽外面隨時可能傳過來的腳步聲。

終于，來了。

宋池站了起來。

門簾挑開，宋池看過去，卻見戴著帷帽走了進來，燈本就昏黃，再被白的薄紗一擋，他本看不清的臉。

宋池想笑，也真的笑了：“表妹是怕我再過了病氣給你？”

說完，他以拳抵，輕輕咳了咳。

虞寧初驚道：“你病了？”白日不還好好的嗎？

宋池示意去主位上坐著，等虞寧初坐好了，他才在自己的椅子上坐下，眸幽沉地看著道：“風寒好了，被表妹留下的心傷一直未能痊愈。”

虞寧初：“……你再胡言語，我走了。”

宋池：“好，我不逗你，與你說些正經的。”

虞寧初雙手放在膝蓋上，洗耳恭聽。

宋池看看自己的右臂，垂眸道：“今日事發突然，我不小心出痕跡，害你被阿湘糾纏，你是不是又怨了我一筆？”

虞寧初回想他撲過來的那一幕，攥著手指道：“你救我命，免我被毒蛇所傷，我再怨你，豈不了是非不分的小人？”

宋池：“那你可怨阿湘你回答那五個問題？”

虞寧初搖搖頭：“表姐一直都很照顧我，這點小事算什麼。”

宋池：“那你說愿意給做嫂子，可是真的？”

虞寧初沒有再回答了，低下頭，帷帽也朝下偏了偏。

宋池自嘲：“我就知道，你那麼恨我，怎麼可能輕易應了，答應阿湘，不過是打發的違心之舉罷了。早知如此，我推開你后就該原地不，讓那蛇咬得再深一些，或許我將命賠你，你才肯原諒我。”

虞寧初皺眉，朝他看去：“我……”

宋池站起來，神清冷地打斷了：“表妹放心，我會與阿湘說清楚，不會再讓阿湘因為此事打擾你，告辭。”

說完，他快步朝門口走去。

“我沒有！”

后傳來小姑娘微微抖的聲音，宋池腳步一頓，緩緩偏頭。

虞寧初了眼眶，視線模糊地看著他已經靠近門口的背影：“我，我沒有對表姐說違心話。”

宋池定定地看著，然后轉過，一步一步地靠近。

虞寧初張得全都在抖，看著他停在面前，看著他抬起手，來取的帷帽。

燈再無屏障地灑過來，虞寧初閉上眼睛，掛在睫間的淚倏然墜落。

宋池鬼使神差地接住了那對兒淚疙瘩，看著可憐的樣子，他忍不住又逗起來：“被你拒親，我都沒哭，你哭什麼？”

虞寧初聽出他的笑意，立即把眼淚憋了回去。

宋池單膝跪在的椅子前，虞寧初睜開眼睛，看到他如此近的臉，忙偏開頭。

宋池啞聲問：“你說，你沒有對阿湘說違心話，是我理解的那個意思嗎？”

虞寧初抿著。

宋池仿佛已經被折磨得失去了耐心，突然握住放在膝蓋上的手，等虞寧初慌地看過來，他看著漉漉的眼睛問：“所以，你愿意嫁我了，是不是？”

虞寧初低頭，說不出口。

宋池笑了：“我給阿湘當了那麼多年的哥哥，也曾在錦衛審過無數嫌犯，沒想到還有師阿湘的時候。”

說著，他突然起，雙手按住虞寧初的纖腰兩側。

“不要！”

虞寧初魚兒一般跳起來，這一跳，卻正好跳進了宋池的懷中。

宋池抱的腰，再抱著站直。

虞寧初怕他撓自己，抓著他的手要把他推開，可那雙文人般的白皙修長的手卻紋不，虞寧初推著推著，忽然反應過來，他本沒想撓的。

時間仿佛在此刻停滯下來，周圍的一切都不見了，只剩他寬闊的懷抱，只剩頭頂他溫熱的呼吸。

虞寧初手足無措，完全呆住了。

宋池這才將人到懷中，薄上耳側：“明日我再來提親，好不好？”

那氣息得全輕，可這懷抱，讓前所未有的安心。

他或許不是京城最好的男子，卻一定是在遇到危險時，最不顧地來救的那個。

“嗯。”