這一日，袁武去了清河挑水，家里便只有姚蕓兒一人在家。

聽到敲門聲，姚蕓兒將門打開，便見小弟姚小山站在自家門口，咧著對自己笑道：“姐，爹說今兒個晚上要請姐夫吃飯，遣我來和你們說一聲。”

姚蕓兒一面將弟弟迎進了屋，一面不解道：“好端端的，爹怎麼要請相公吃飯？”

“爹說了，前陣子他扭傷了腰，家里的活都是姐夫干的，眼下他的腰傷好了，便想著請姐夫吃頓飯，喝點酒。”

姚小山說著，見堂屋的桌上有一盤青翠滴的青果，頓時引得他口水直流，這話剛說完，便拿起一個，在袖子上胡了，開吃起來。

姚蕓兒聽著，心里倒也高興，又見弟弟貪吃，遂笑道：“你回去和爹娘說，我和相公晚上就回去。”

姚小山答應著，那一雙眼珠子卻滴溜溜的，靠近了姚蕓兒小聲道：“姐，趁著姐夫不在家，你給我做點吃唄。”

姚蕓兒見弟弟這副貪吃的模樣，簡直又好氣又好笑，只用手在弟弟的眉心一點，帶著他去了灶房。

待姚小山從袁家出來時，那一張自是吃得滿口流油，姚蕓兒惦記娘家，在弟弟臨走時還給他裝了一罐子豬油，要他帶回去留著家里做菜時吃。

而當袁武回家后，姚蕓兒遂將姚父要請他吃飯的事說了，男人聽了也沒說什麼，只點了點頭。午后卻去村南面的李記酒鋪里打了兩壺酒，又從鋪子里割了些豬頭與豬耳片，一起拎了，方才與姚蕓兒一起往姚家趕去。

因著今兒要請姑爺吃飯，姚家也一早便忙開了，姚母正忙活著，就見昨日里去了王家村走親戚的街坊上門，帶來了姚金蘭的口信，只說王大春和他那老娘這些日子都待好了不，尤其是王大春，自從上次回去后，便再也不曾手打過，讓街坊帶信回來，好讓爹娘安心。

姚母聽著，眼眶頓時了，當下用圍了眼，只覺心里說不出的欣，連帶著渾都有使不完的勁兒似的，在灶房里忙得熱火朝天，一點兒也不覺得累。

聽到敲門聲，姚父親自上前開門，瞧見了兒婿，頓時喜不自勝，姚母也從灶房里迎了出來，一面說著話，一面將袁武和姚蕓兒迎進了堂屋。

姚母先是讓金梅將涼菜和炒菜端上了桌，好讓男人們先就著喝酒，湯卻是要文火慢慢燉的，等著男人們喝好酒，再喝不遲。

席間其樂融融，因著是一家人在一起吃個飯，姚老漢也沒讓金梅回屋，只讓和姚小山坐在一起，姚小山見父親和姐夫喝酒，也嚷嚷著要喝，因著高興，姚老漢也沒阻止，爺仨一道，喝了個痛快。

姚老漢酒量淺，剛喝了幾盅后，那舌頭便直了，連帶著話頭也多了起來，起先還不住地勸著袁武吃菜，到了后來，則是連話都說不順了。

姚小山正是好的年紀，吃飽后便出門溜達去了，金梅是個沒出閣的姑娘家，也不好意思和妹夫同桌太久，了幾口飯就回屋了，堂屋里只剩下姚父姚母與袁武夫婦。

姚老漢喝了一口酒，莫名其妙地，滾下了兩行淚珠，姚母瞧在眼里，只當他是喝多了，趕忙吩咐著兒，要去灶房里看看湯好了沒有，若是好了，趕給姚老漢盛一碗過來，好醒醒酒。

姚蕓兒答應著，匆匆走了出去。

姚老漢面目通紅，著兒的背影，只覺得悲從中來，竟忍不住一把握住了婿的手腕，大著舌頭，結結地說道：“婿啊，蕓兒……命苦啊……當年我把抱回來的時候，才那麼點大……如今嫁給了你……你可要好好待……”

姚母在一旁聽著，只覺得心里一個咯噔，生怕姚老漢酒后失言，說了些不該說的，那眼皮子一跳，趕忙上前勸阻道：“小山他爹，你這是喝多了，趕回屋寐一會兒吧。”

姚老漢卻一把甩開了的手，依舊對著袁武說道：“蕓兒打小就聽話，小時候，每次我干完活，都會在田壟那里等著，給我送茶送水，這麼個好閨，落在咱們這個家，的的確確是苦了啊，若當年，我沒將抱回來……”

“他爹！”姚母再也坐不住，只站起子打斷了姚老漢的話，“你喝多了，趕回屋歇著去，別在這里胡言語的，讓婿聽了笑話。”

姚母心焦得很，一面說一面眼向袁武去，卻見他面沉穩，不見毫異樣，瞧在眼里，這才微微放下心來。

姚老漢口口聲聲地只道自己沒醉，正鬧騰得厲害，就見姚蕓兒端著一碗湯，從灶房里走了過來，見到兒，姚老漢張了張，終是沒有再多說什麼，只頹然地坐了回去，那碗鮮的湯卻是無論如何也喝不下去，隔了良久，方才一嘆。

在姚家吃完飯，外間的天已是黑漆漆的，手不見五指，姚蕓兒有些害怕，不自地往袁武的邊偎了偎，袁武出手，攬住的腰肢，頓覺溫香玉，抱了個滿懷。

回到家，自然又是好一番纏綿，姚蕓兒倦得厲害，纏綿后只將腦袋枕在夫君的胳膊上，沉沉地進了夢鄉。

袁武沒有睡，他凝視著自己的小娘子，心頭卻想起晚間姚父說的那些話，著姚蕓兒的目，終是化一片深雋的憐惜。

天麻麻亮，姚蕓兒便輕手輕腳地起床了，深秋的時節已經有了寒意，哆哆嗦嗦地穿上裳，回眸便見袁武還在睡著，瞧著只躡手躡腳地上前，為他將被子掖好。

男人沉睡的面容英磊落，濃黑的眉，直的鼻梁，無一不出盛年男子獨有的威懾，姚蕓兒小心翼翼地出手，在夫君的臉上輕輕了，角便忍不住地噙上一對笑窩，只覺得自己的相公長得好看。

待走后，袁武睜開了眼睛，出手了方才被姚蕓兒過的臉頰，卻是哭笑不得，微微一哂，又合上眸子假寐起來。

吃完早飯，袁武便拿了斧頭，上山砍柴去了。

姚蕓兒則在家洗洗涮涮，補補的，倒也安穩愜意。

眼見著日頭亮堂了起來，姚蕓兒該做的活也都做完了，便想著去楊婆婆家看上一看，這陣子一直忙著娘家的事，也有好長一陣子沒有去看楊婆婆了，這日子一日比一日冷，也不知老人家過得咋樣。

姚蕓兒去了灶房，盛了一大碗粥，用棉布包得嚴嚴的，打算送到楊家去。這粥熬得又又糯，老人家吃著最好不過了，只要早晚用火熱一熱，便可以吃了。

來到楊家，卻見院子里圍滿了人，每個人臉上倒也都是笑瞇瞇的，顯是遇上了啥喜事一般，甚至連村子里的里正也來了，正坐在楊婆婆旁，手里還拿著幾張紙，瞧那樣子，八是在給楊婆婆念信。

姚蕓兒瞧著心頭只覺得奇怪，楊婆婆是個孤寡老人，往日里除了自己，鮮會有人來看，此時見楊家的院子里圍滿了人，讓好生詫異。

瞧見姚蕓兒，楊婆婆巍巍地站起子，一步步挪到姚蕓兒旁，一把拉住了的小手，聲道：“蕓丫頭，俺家大郎來信了，說是在前線跟著凌將軍打仗，再過個兩年，就能回鄉了。”

楊婆婆喜極而泣，話剛說完，便用袖抹了抹眼淚，姚蕓兒扶著老人家坐下，自小長于鄉野，對朝堂上的事一竅不通，也不知那凌將軍是何人，但瞧那里正也是笑容滿面的樣子，可見凌將軍定是位十分了得的人，就連在他的麾下當兵，也十分難得。

“我說楊老婆婆，你可真是婦道人家，沒個見識。咱先不說這凌將軍是何等人，單說凌家軍，那可是了不得，甭管誰聽見了，也都要豎一個大拇指，夸一句好威風，再說這凌肅凌大將軍，那可是統領天下百萬軍馬，就連皇帝都要禮讓三分的主兒，你家大郎能投進他的麾下當兵，那是你們楊家幾代修來的福氣，你這老婆子不求孫兒在軍隊里掙個功名，卻一心盼著他回鄉，可真真是頭發長，見識短。”

因著聽說楊大郎投了凌家軍，就連村子里的私塾先生也趕來了，正站在那里一面捋須，一面搖頭晃腦地說著，里嘖嘖有聲。

楊婆子對這些事也是毫不懂，本想著讓孫兒平安歸來便是千好萬好了，此時聽得私塾先生這般一說，倒也覺得有理，不笑道：“若我大郎能掙個一半職，也算是我楊家祖上積德了。”

諸人紛紛你一言、我一語地在那兒說著，尤其一些街坊是前些年在外逃荒要過飯的，對凌將軍的名頭自然更不陌生，只一個個說得唾沫橫飛，甚是有勁兒。

“想當年渝州大戰，凌將軍可真是揚名萬里哇！”就聽人群中有人慨。

“話可不能這樣說，當年崇武爺領兵三萬，又哪里能打得過凌將軍的十萬大軍？”有人反駁道，提起“崇武爺”三個字時，卻甚為小心翼翼。

聽得“崇武爺”三個字，人群中便安靜了下來，似是對這三個字頗為忌憚，而里正的臉卻沉了下去，沖著那幾個村民道：“你們是活膩了不？還敢在背后提起那個人，若讓人上報朝廷，這可是要掉腦袋的，你們也不想想前些年嶺南死了多人，還不知好歹？”

那幾個村民都是在外面逃荒過的，對前些年的那場大也是知曉一二，此時聽里正這般說起，便是一個個地噤了聲，唯唯諾諾的再也不敢多言了。

姚蕓兒在一旁卻聽得不解，只輕輕地問了句：“崇武爺，那是誰啊？”

自是沒有人回答，只有里正對著不耐煩地擺了擺手，道：“婦道人家問這些做啥？什麼崇武爺，不過是個反賊，早被朝廷砍了腦袋。”

話音剛落，里正也沒心思繼續待下去，遂站起子，對著一旁的幾位村民吩咐了幾句，要他們往后空來幫襯著楊婆子砍砍柴，挑挑水，而這自然也是看著楊大郎的面子了。

待里正走后，街坊們不得又在楊家逗留了片刻，人人都道楊婆子好福氣，眼見著熬出了頭，待孫兒在戰場上立了功，往后不得的好日子過。

一直快到晌午，街坊們漸漸散了，姚蕓兒瞅著日頭不早，便將粥遞給了楊婆婆，又陪著老人家說了幾句話，方才離開了楊家的大門。

回到家，袁武已砍柴回來了，正在院子里將木柴一一劈好，這些日子，無論是砍柴還是挑水，他也都是將姚家的那份一道做了，姚父子不好，姚小山又年，原本姚家無論是燒柴還是用水，都是的，自從袁武包攬了這些活計后，姚家的柴也夠用了，水也夠吃了，真是比以前不知舒坦了多。

姚老漢和姚母自然過意不去，可袁武卻極是坦然，只道了句順手之勞，倒讓二老覺得自個兒小心眼起來。

“相公，先歇一會兒吧。”姚蕓兒瞧著男人額前滿是汗珠，心頭頓時一疼，本想用帕子為他一汗水的，可恰巧上沒帶，旁也沒汗巾子，便直接出小手，為他將額前的汗珠拭去。

袁武瞧見眼底的心疼，便是一記淺笑，握住的手，溫聲道：“又去看楊婆婆了？”

姚蕓兒點了點頭，微笑道：“我方才去看楊婆婆，沒想到里正也在，說楊婆婆的孫兒去了凌將軍的麾下當兵，很了不起。”

聽到“凌將軍”那三個字，袁武的臉剎那間變了，深邃的眉宇間也不為人知地浮起一抹戾，他勾起角，淡淡道：“凌將軍？”

“是啊，孫先生說，這位凌將軍統領天下百萬軍馬，十分了得，他的祖先還是咱們大周朝唯一的異姓藩王呢。”

姚蕓兒巧笑倩兮，將私塾先生的話說給男人聽，待說完，卻見袁武面深沉，眼瞳中似有火苗在燒，周都出一說不出的冷冽。

“相公，你怎麼了？”姚蕓兒自親后，還從未見他有過這般的神，當下那張小臉便是一怔，語氣里也帶了幾分慌。

袁武將握的拳頭松開，面已是恢復了尋常，對著眼前的子道了句：“我沒事，只是有些了，去做飯吧。”

姚蕓兒聽了這話，自然將那凌將軍拋到了九霄云外，連忙點了點頭，匆匆去灶房里忙活了起來。

而袁武站在那里，魁梧的軀筆如劍，一雙眼睛更是黑得駭人，他一言不發，將手中腕兒的柴梗，一折兩段。

日子漸冷，姚蕓兒子弱，以往每年冬，都是要鬧幾場風寒的，今年嫁了人，許是親后吃得比在娘家時好了許多，那原本纖弱不已的子也略略圓潤了些，又許是男人的百般憐，竟是一場風寒也沒有鬧，一張小臉整日里也都是白里紅的，氣極好。

這一日，袁武去了鎮里做買賣，姚蕓兒為他將干糧準備好，一直將他送到了村口，方才回來。

到家后，姚蕓兒將自己制的新裳拿了出來，這裳還是用袁武之前為買來的那一整匹布做的，蔥綠的底料，青翠滴，上好的棉布在手里亦是十分，前陣子家中總是有事，直到這幾日得了空閑，一連制了好幾天，才算是將裳做好。

姚蕓兒著那新裳，只覺得心頭甜的，本來這裳是想著留到過年時才穿的，可畢竟年紀小，每當袁武不在家的時候，總是忍不住地要將這新裳拿出來瞧一瞧，看一看。

也不知看了多久，姚蕓兒剛要將新裳收起，卻驀然想起這裳自做好后，還從沒上穿過，若是有哪里不合的，也好改一改。這樣想著，便將自己上的舊舊下，小心翼翼地換了新。

鏡子里的子白勝雪，眉若遠黛，一雙眼瞳澄如秋水，畢竟是嫁過人了，縱使姿纖瘦，可那蔥綠的羅還是將弱小巧的姿勾勒得曼妙人，那般青翠的，生生將的襯托得白如凝脂。整個人站在那里，順的長發垂在后，一張瓜子臉更是花骨朵般。

怔住了，雖然打小便時常有人夸好看，可看著鏡子中的小人兒，還是有些不敢相信。那新裳穿著，便再也舍不得了，姚蕓兒臉通紅，只希冀著穿著這裳，等著夫君回來。

到了傍晚，姚蕓兒估著天，覺得袁武快回來了。停下手中的針線活，剛站起子，卻驚覺下一熱，小腹里也是一銳痛，只疼得小臉一白，頓時站在那里，連也不敢了。

兒不知道自己發生了什麼事，剛挪了挪子，那下便又是一熱，只駭得差點落下淚來。

待袁武回來，已經到了掌燈時分。

瞧著自家大門，男人心頭不免微覺詫異，以往他每次回家，總是能看見姚蕓兒倚在門口等著自己，看見他回來，定是一張笑靨如花的小臉，可今天家里卻大門閉，兒沒見姚蕓兒的影子。

袁武心中一凜，眉心蹙，將大門打開，沖了進去。

聽到男人的腳步聲，姚蕓兒抬起眼睛，就見袁武正向著自己大步而來，看見他，只讓再也忍不住，淚水噼里啪啦地掉了下來。

一直到看見自家的小娘子好端端地站在那里，袁武方才松了口氣，又見眼睛哭得通紅，當下便上前將攬在懷里，出手指為拭去淚水，皺眉道：“怎麼了？”

姚蕓兒剛喚了一聲相公，淚水卻流得越發厲害，無論袁武如何相問，卻開不了口，最終直到被男人問急了，才哆嗦著小手，將自己子的下擺掀起，那一張梨花帶雨的小臉滿是驚恐，對著袁武聲道：“相公，你看……我……我是不是要死了……”

袁武眼眸一撇，心頭便已了然，他著眼前的小人，眉頭卻皺得更：“來了葵水，自己怎麼不知道？”

“葵水？”姚蕓兒眼眸浮起一抹錯愕，淚水卻是止住了，一眨不眨地看著自己的夫君。

袁武見這般，口氣卻是有了嚴厲的味道：“是不是以前從沒來過？”

姚蕓兒點了點頭，小臉上淚痕猶在，囁嚅著開口：“這是第一次來……”

竟這樣傻，連自己來了葵水都不曉得，還怕了那樣，可真是死人了。

姚蕓兒念及此，便臉紅得厲害，的子骨弱，又加上以前在娘家時吃得不好，竟是一直到親后，平日里的伙食好了不，這才來了葵水。

方才的確是嚇傻了，兒沒往葵水那里想過，雖然從未有過葵水，可之前在娘家時，娘親和姐姐們卻是有的，是以倒也不是一竅不通，知道自己是來了葵水后，原先的驚恐之，便漸漸消散了去。

袁武聽了這話，臉頓時變得鐵青，他站在那里，居高臨下地著自己的小娘子，直到將姚蕓兒看得不安起來，出小手搖了搖他的袖，聲道：“相公，你怎麼了？”

“為什麼不告訴我？”男人聲音嚴峻，唯有眼底卻是深不見底的疼惜。

“告訴你什麼？”姚蕓兒不解，漂亮的瞳仁里水盈盈的，倒映著袁武的影子。

袁武剛要開口，可著眼前那雙純稚可人的眸子，口中的話便再也說不出口，他深吸了口氣，出手上姚蕓兒的小臉，低沉道：“罷了，快去換件裳，收拾一下。”

說完，男人不再看，徑自走了出去。

而當袁武拎著熱水走回來時，卻見姚蕓兒手里正攥著那件新裳，在那吧嗒吧嗒地掉眼淚。

姚蕓兒見他進來，便趕忙將腮邊的淚水拭去。

“相公。”姚蕓兒站起子，著男人的眼瞳里是明凈的憂傷，輕聲道，“我把新裳弄臟了。”

話音剛落，那眼圈又忍不住地紅了起來，真是后悔極了，從小到大從沒穿過新裳，哪承想這第一次穿，就遇到了這事。

瞧著蒼白如雪的小臉，袁武既是無奈，又是心疼，只上前攬住的腰肢，將帶到自己懷里，低聲道：“洗干凈也是一樣的，不礙事。”

姚蕓兒心里難過，將臉蛋埋在他的懷里，糯糯地開口：“我本想著穿了新裳，好去門口迎你的，可這葵水早不來，晚不來，偏偏要在我穿新裳時來……”

姚蕓兒哽咽著，只覺得自己再也說不下去了，心里的委屈無以復加，難極了。

袁武聽了這話，眼眸復又變得暗沉，他沉寂片刻，終是出手上姚蕓兒的后背，低聲道：“我還沒問你，既然沒來葵水，又怎麼能嫁人？”

姚蕓兒昂起腦袋，白凈的臉龐上是迷茫的神，小聲道：“沒來過葵水，不能嫁人嗎？”

袁武啞然，大手了的腰，嘆了句：“傻瓜，沒來過葵水，就是個沒長大的娃娃，又怎麼能嫁人？”

姚蕓兒對這些自然是不懂的，在清河村里，十三四歲就嫁人的姑娘也大有人在，其中沒來葵水的應該也不是數，卻也從未聽誰說過不來葵水就不能嫁人的。

“若你當初知道我沒來過葵水，你是不是就不會娶我了？”姚蕓兒不知為何，驀然道出了這麼句話來。

袁武聞言，只搖了搖頭，俯下子將自己的額頭抵上的，低聲道了句：“不，我會娶你，只不過我不會這麼早就要你。”

他的聲音渾厚而低沉，猶如陳年的酒，聽在姚蕓兒耳里，卻讓臉頰滾燙，與他做了這些日子的夫妻，自然明白男人口中那個“要”字的含義，當下只覺得十分赧。

“那我今后，是不是就長大了？”姚蕓兒倚在夫君的臂彎，卻是心存甜意，角忍不住噙了笑窩，輕聲說道。

“是，我的小娘子長大了。”袁武最看這般清清甜甜的笑靨，當下也是淡淡笑起，了的臉頰。

姚蕓兒微微抿，出小手環住了夫君的健腰，低頭一笑間，麗頓生，說不出的人。

而袁武攬著，眼眸卻落在墻壁上，那里清晰地映著他與相依相偎的影，四周靜到了極點，讓他的心，從未有過的安詳舒適。從前的刀劍影，雨腥風，與這一刻相比，卻恍如隔世般久遠，而那些慘烈的過往，亦是輕如塵埃，淡得連一痕跡也沒有落下。

這一日，家里只有姚蕓兒一人在家。

聽見前頭傳來的吆喝，姚蕓兒匆匆趕到鋪子里，卻見是西頭的陳大嬸。

“蕓丫頭，我今兒帶了幾只仔過來，想和你當家的換點，回家燉碗湯喝。”

姚蕓兒瞧那幾個小仔生得可，心頭便多了幾分喜歡，當下趕忙將那幾只仔抱進了院子里，又回到鋪子，挑了兩條帶的脛骨，遞到了陳大娘手里。

陳大娘一張老臉笑開了花，那幾只小仔本就不值錢，拿到馮家都換不了魚的，這次故意瞅著袁武不在家，知道姚蕓兒年紀小，好糊弄，果不其然，便讓得了這兩條脛骨，回家可是能熬一大鍋湯了，陳大娘心中一面盤算著，一面喜滋滋地離開了袁家鋪子。

姚蕓兒回到院子，擔心這天冷，會凍著那幾只仔，便取了些豬草，打算給這幾只仔壘一個小窩。

正忙活著，就聽一陣腳步聲由遠及近，姚蕓兒回頭一瞧，正是袁武回來了。

“相公，你瞧，方才陳大嬸送來了這幾只仔，要和咱們換些吃，我瞧著有趣，就收下了。”

袁武瞅了一眼那幾只孱弱的小，遂道：“那你給了什麼？”

“我給了兩只脛骨。”姚蕓兒剛說完，就見男人的角浮起一抹無奈的笑意，心下一個咯噔，只道：“是不是我給多了？”

袁武卻搖了搖頭，聲音低沉而溫和：“沒有，既然喜歡，咱們便養著吧。”

姚蕓兒松了口氣，眼睛里星星點點的，全是小小的雀躍，出小手，握住袁武的袖，聲道：“相公，咱們家已經有了豬，現在又有了仔，往后，咱們好好過日子，還可以再養一只羊，如果你不嫌吵，我還想養一條狗，那家里可真是齊全了。”

袁武著的笑靨，心頭便微微一，他笑了笑，烏黑的眼瞳深邃似海，握住姚蕓兒的小手，道了句：“這還不夠，算不了齊全。”

“那怎樣才是齊全？”姚蕓兒抬起小臉，清清純純地凝視著自己的夫君。

袁武角微勾，俯下子，靠近的耳旁低低地道出一句話來：“再幫我養個小蕓兒，就齊全了。”

姚蕓兒起先還沒有聽出這句話的意思，直到看見男人的眼底一片的深邃與濃烈，瞧著，便明白了那句話的含義，頓時那張白如玉的小臉浮起一抹紅暈，就好像搽了一層胭脂似的，長長的睫也無聲地抖著，一顆心更是怦怦直跳。

“那若是……小袁武呢？”姚蕓兒垂著眼簾，耳熱心跳的，兒不敢瞧他，這一句話也說得跟蚊子哼似的，人聽不清楚。

袁武聽了這話，角的笑意便凝滯在了那里，他半晌沒有說話，隔了良久，方才抬起手，著姚蕓兒的臉頰，淡淡道了句：“無論是小袁武，還是小蕓兒，我都喜歡。”

他的嗓音沙啞而低沉，深不見底的眼眸中，卻涌來一銳痛。那抹痛被他強自按下，漸漸侵骨髓。

自從那日姚蕓兒說了想在家養只羊后，沒過幾日袁武便從鎮里牽回來一只，還是個小羊羔，喚起來聲氣的，可得不得了。

姚蕓兒瞧著只覺得喜歡，歡天喜地地拿了青草喂它，袁武則在豬圈旁搭了個羊圈，連同窩一道搭好，這座農家小院，可真是越來越有家的樣子了。

姚蕓兒到底年紀小，小孩兒心濃，瞧著那羊羔跟團棉花似的，便給它取了個名字，作白棉兒，而那幾只仔則是喚作春花、大丫之類的，惹得男人哭笑不得。

眼瞅著日子一天比一天冷，姚蕓兒拿了些銀錢，和鄰居嫂子一道去了隔壁村子趕集，買回來一些棉花和布料，打算給袁武一件寒的棉。

這日里，袁武去了鎮里，姚蕓兒則在家忙著棉，就聽屋外傳來一陣敲門聲，將棉擱下，剛打開門，就見一位形容枯槁的婦人，一手拉著一個臟兮兮的小孩兒，站在自家門口。

正是大姐姚金蘭。

姚蕓兒瞧著，驚詫道：“大姐，你怎麼回來了？”

姚金蘭了干裂的，全卻都哆嗦著，一個字也說不出口。

姚蕓兒瞧著，趕忙將金蘭母三人迎進了屋子，雖然從沒見過，但姚蕓兒看著那兩個怯生生的小丫頭，心里卻也猜出這定是大姐家的兩個兒，大妞和二妞了。

“姐，快喝些熱水暖暖子。”姚蕓兒端著熱水走了過來，見兩個小丫頭都在母親旁，畏首畏尾的，睜著一雙黑白分明的眸子瞅著自己。

心中一酸，將家里的點心拿了出來，正是香甜雪白的云片糕，遞給孩子們吃。

那兩個孩子哪曾見過這般點心，看見母親點頭，方才出臟兮兮的小手，去將那糕點送進里，頓時風卷云涌，狼吞虎咽。見們這樣，姚蕓兒只覺得難，又去了灶房，打算為孩子們做些吃的。剛巧家里有一盤鹵豬肝，便配著些青菜，做了一大碗豬肝面線，大妞和二妞這才吃了個飽。

聽著孩子們打了個響亮的飽嗝，姚金蘭的臉上總算是有了幾分，轉而看向了姚蕓兒，道了句：“蕓兒，你別笑話，這兩個孩子實在是太了，們長這麼大，估計也就只有今天在你這，才吃了頓飽飯。”

姚金蘭話音剛落，眼眶便紅了，只出皸裂糙的大手，抹了把眼淚。

“姐，你別這樣說。”姚蕓兒不知該怎樣寬大姐，只握住的手，聲道：“鍋里還有一些面條，我給你盛一碗來好不好？”

姚金蘭搖了搖頭，眉宇間則是無盡的悲苦，沉默了片刻，竟撲通一聲，對著姚蕓兒跪了下去。

“姐，你快起來，你這是做什麼？”姚蕓兒慌了，手忙腳地要去拉姐姐起來，可金蘭就是死死地跪在那里，嘶啞道：“蕓兒，姐實在是走投無路了，只能來投奔你了，算姐求你了，你幫姐一把吧！”

大妞和二妞見母親跪在那里，當下連面也不吃了，也跑了過來，和母親一道流淚。

姚蕓兒好不容易將金蘭扶起來，又拿了帕子去給孩子們臉，隔了許久，方才從金蘭口中聽明白了前因后果。

原來，自那日回家后，王大春的確許久都不曾打過姚金蘭，許是忌憚著袁武，就連王婆子也不敢像從前那般欺辱媳婦了。可誰承想這好日子還沒過個幾天，便趕上了皇帝選妃，這皇帝選妃向來都是從民間一層層地篩選，本就是個勞民傷財的事，再加上前些年嶺南軍作，朝廷元氣大傷，國庫虧損，戶部拿不出銀子，只好巧立名目，從民間征人頭稅。

清河村與王家村毗鄰，前段日子剛剛征過兵，這次的人頭稅便逃過一劫，而王家村卻沒有這般好運，幾日前里正便上門，家家戶戶地要銀子了。

王大春好吃懶做，家里本就窮得叮當響，兒拿不出這一筆錢，母子倆一合計，那王婆子竟出了個主意，要兒子將孫賣了，換來的銀子，甭說足以了這筆錢，興許還有些剩余也未可知。

王大春一想，倒也覺得老娘說得有理，見兒子答應，王婆子當即尋了個牙婆，不由分說地便要把大妞賣到大戶人家去做丫頭。

姚金蘭本在田里做活，直到鄰居跑來告訴，才知道這事兒，一路連鞋子都跑飛了，還沒到家就見牙婆正拖著大妞往村外走。

當下姚金蘭便跟瘋了似的，一把扯過兒，跟個護犢子的母狼一般，任誰都挨不了，那子瘋勁兒，簡直將王大春駭住了，那王婆子更是躲得遠遠的，不敢上前。

鬧到最后，牙婆見姚金蘭護心切，便上前從王婆子手里討回了買大妞的銀子，罵罵咧咧地走遠了。而當牙婆走了后，姚金蘭全上下也沒了力氣，癱在了地上，被王大春給拖了回去。

王家母子均氣得咬牙切齒，把姚金蘭鎖在了柴房，幸得大妞機靈，趁著王家母子睡的空當，尋來了鑰匙，將母親放了出來。

姚金蘭知道這對母子心都黑了，定是不會放過這兩個孩子，萬般無奈下，只得黑帶著兩個兒，深一腳淺一腳地回到了清河村。

不敢回娘家，怕老爹老娘知道了難過，走投無路的況下，只得來袁家投奔了妹妹。

姚蕓兒瞧著眼前哭一團的大姐和外甥，只覺得一顆心都被人揪著，眼淚也串地往下掉，握住了金蘭的大手，聲音輕卻堅定：“大姐，甭難過，你帶著孩子只管在我家住，有相公在，他們不敢來的。”

姚金蘭聽了妹妹的話，心頭便微微踏實了下來，可想起袁武，終究還是有些不太放心，只道：“蕓兒，姐知道你是好意，但妹夫能答應嗎？”

這一下多出了三張，擱在誰家也都是個難事兒，姚蕓兒聽姐姐這般一說，倒也有些忐忑，可見大妞和二妞怯生生地睜著大眼睛瞅著自己，那心頭頓時乎乎的、酸的，出手將兩個孩子攬在懷里，對著金蘭道：“大姐，你放心。你和大妞二妞先在我家住著，等姐夫想通了，過了這陣子肯定還會來接你們回去的。”

事到如今，姚金蘭兒沒有旁的法子，只默默點了點頭，姐妹倆又說了些旁的話。兩個小丫頭到底還是孩子，沒過一會兒便在院子里玩開了，姚金蘭瞧著兒的笑臉，心頭更不是滋味，平日里在家兩個孩子總是小心翼翼的，連大氣也不敢，今兒個，總算是可以像旁的孩子那樣，笑一笑，跑一跑了。

姚金蘭曉得娘家的難，知道父母定是不能收留自己和孩子的，為今之計，倒也只有厚著臉皮，先在妹妹這里住下了。只不知道妹夫究竟待妹妹咋樣，若是待妹妹不好，那們母三人，在袁家的日子肯定也是不好過的……

冬后日頭暗得早，晌午剛過不久，天便黑了下來，姚蕓兒瞧著兩個孩子面黃瘦的，便去了灶房系上圍，打算為兩個小丫頭做一頓好吃的。

袁武回來時，依舊隔得老遠就瞧見姚蕓兒倚在自家門口等著自己，他瞧著心頭便是一，步子邁得越發快了，幾乎三五步便走到了小娘子面前。

瞧見他回來，姚蕓兒的眼睛里頓時浮上一抹笑意，趕忙迎了過去，聲道：“相公，我今天做了鍋，你一定吃。”

袁武的確得很了，他的嗅覺向來靈敏，一聞便猜出了那鍋是什麼餡兒，當下只道：“若是白菜豬餡的，就最好了。”

姚蕓兒聽了這話，那剪水雙瞳頓時一亮，角的笑窩也甜得醉人，但見抿一笑，滋滋地對著男人道了句：“等相公吃進里，就知道是什麼餡兒了。”

袁武瞧著得意的小模樣，只覺得心頭越發，當下也淡淡笑起，出大手在的小臉上了。

進了鋪子，男人將平板車擱下，姚蕓兒拿起汗巾子，踮起腳尖為他臉，的馨香縈繞在他的鼻息里，讓他控制不住地俯下子，將一把攬進懷里，只想吻。

“相公，別……”姚蕓兒慌了，雖然平日里袁武時常會親，可那時候家里只有他們兩人，自然是沒什麼的，如今家里多出了三個人，自然是怕被大姐或外甥瞧見。

“怎麼了？”男人的聲音低沉而沙啞，呼吸也漸漸重，姚蕓兒小臉微紅，低下眼睛，道了句：“我還沒和你說，大姐來了。”

一聽這話，男人眉心微皺，道：“來做什麼？”

姚蕓兒便將王家發生的事和男人說了，說完后，自己則握住夫君的大手，帶著幾分懇求，聲道：“相公，大姐和孩子如今沒個去，爹爹子不好，也不能回去，你就讓和孩子在咱們家住一陣子，好嗎？”

袁武臉深沉，他向來不習慣與人同住，可看著自己的小娘子，那拒絕的話卻怎麼也說不出口，只得道了句：“來者是客，我先去看看。”

“嗯。”姚蕓兒應著，與男人一道向院子里走去。

姚金蘭早已帶著兩個孩子站在院子里等著了，剛瞧見袁武，姚金蘭便招呼了句：“妹夫回來了。”

說完也不等袁武說話，便推了推大妞和二妞的子，低聲道：“快喊人啊。”

兩個孩子瞧著袁武人高馬大地站在那里，頓時有些害怕，只蚊子哼似的從里喊了句：“姨丈……”

袁武瞧著眼前的母三人，英的臉龐上沉穩如故，回眸對姚蕓兒說了句：“我從鎮里帶回了一些點心，你去拿來給孩子們吃。”

姚蕓兒應著，匆匆走到鋪子，果真見那平板車上擱著一包點心，打開來一瞧，正是桂花糕，姚蕓兒心里一甜，趕忙將糕點分給了大妞和二妞，還不忘笑道：“這是姨丈給你們的，快吃吧。”

兩個孩子剛吃過鍋，此時一點兒也不，但見那桂花糕散發著清香，便也忍不住拿在手里，輕輕抿了一口，里頓時甜的，跟吃糖一樣。

“妹夫，我們娘仨往后怕是要在這里叨擾一陣子了，你平日里若有啥活，你盡管說，只要我能做的我……”姚金蘭絞著手，臉上也是訕訕的，尷尬極了。

不等說完，袁武便打斷了的話：“我經常出門，留下蕓兒一人在家也不放心，大姐既然來了，便權當陪陪蕓兒。”

他的聲音低沉，臉上的表亦是平靜而淡然的，仿佛說著一件極為尋常的事，姚金蘭也不是不知好歹的人，知曉袁武這般說來，只是讓面子上能好看些，當下心頭越發激，更是不知該說什麼才好。

“相公……”袁武轉過子，就見姚蕓兒正看著自己，似是念他的，那兩個字又輕又，喊得人心都快化了。

礙著姚金蘭在，袁武也不能像以往那般隨意，只得按捺下想抱抱的沖，淡淡道：“吃飯吧。”

晚上這一餐飯除了鍋，姚蕓兒還烙了煎餅，鍋油大，吃不了幾個就會膩的，若用煎餅將鍋卷起來吃，不僅味，那子膩人的覺也會消散不，又香又管飽的，一舉兩得。

吃完飯，姚金蘭幫著姚蕓兒收拾了碗筷，姐妹倆又燒了熱水，幫兩個孩子洗了洗子，忙活好這些，夜已是深了。