自從那日里袁武將姚家母從家里趕走后，這些日子姚家的人俱是沒有上門，袁武本就將姚蕓兒捧在手心，自從有孕后，每日里更是無微不至，憐惜非常，日子一天天地過去，姚蕓兒很快便養好了子，下的已經止住，這幾天便可以下床了。

這一日，袁武去了鎮子里做買賣，待他回來后，就見姚蕓兒倚著桌子，睡得正香，的臉蛋依舊是俏麗而溫婉的，畢竟年紀小，還著些許的稚氣，這段日子孕吐得厲害，子也越發纖瘦了下去，倒顯得下顎尖尖，一雙眼睛格外大了。

袁武看著，心頭便涌來一疼惜，輕手輕腳地上前，將的子抱在懷里，打算將放在床上。不料剛沾上的子，就見姚蕓兒的睫輕輕一，繼而角便抿出一抹梨窩，睜開了眼睛。

“裝睡？”男人眉頭一挑，低聲道。

姚蕓兒赧起來，小手勾住男人的頸，將臉蛋埋在他的懷里。

袁武角浮起一淺笑，無奈地搖了搖頭，抱著坐下，大手上的小腹，道：“孩子有沒有折騰你？”

姚蕓兒不愿他擔心，微笑著開口：“沒有，孩子很乖，我午時還吃了一大碗米飯。”

姚蕓兒說著，見桌子上擱著一個盒子，顯是方才男人帶回來的，好奇地將盒子打開，就見里面有一塊類似碗狀的，不過是白的，著清香。

“相公，這怎麼是白的？”姚蕓兒將那拿在手里，對著男人開口道。

袁武笑了，道：“傻瓜，這哪里是，這燕窩。”

“燕窩？”姚蕓兒不解。

袁武點了點頭，見小臉蒼白，一手攬著的腰肢，另一手則著的小腹，溫聲道：“這東西最宜子安神養胎，你多吃些，知道嗎？”

“燕窩對孩子好嗎？”

袁武頷首，道：“對孩子好。”

“那我一定好好吃。”姚蕓兒雙眸如星，提起孩子，臉龐上浮起一抹紅暈，整個人都出一抹溫與慈，袁武瞧在眼里，遂將的小手握住，放在邊親了親。

“相公，那這燕窩貴不貴？”姚蕓兒見那盒子漂亮，一瞧便是貴重的，又擔心起來。

袁武角微勾，道：“和一個價。”

姚蕓兒這才放下心來，瞧著溫婉的笑靨，男人的黑眸迥深，擁懷。

余下的這些日子，姚蕓兒的孕吐依舊十分嚴重，整日里吃不下飯，尤其是些菜湯，更是連聞都不行，唯獨那燕窩配著冰糖燉了，還能勉強吃個幾口，袁武瞧在眼里，每隔幾日便又去了鎮里一趟，將家中剩余的銀子全用來買了燕窩。

路過茶肆時，就聽幾個人正坐在那里一面喝茶，一面說話，袁武聽了幾句，便不聲地走了進去，要了一碗水，靜靜地聽了下去。

“那劉員外死得是真慘，我聽說連頭都被人一刀砍了，到現在還沒找到，這死后連個全尸都沒有，真真是造孽！”

“可不是，就連劉府的家丁和管家也都是被人一刀斃命，到現在連兇手的影子都沒瞧見，這府也不知是干啥吃的，怕又是一樁無頭案了！”

“你們有所不知，荊州城的溪山如今鬧起了大蟲，也不知害死了多條人命，府衙多日來加派人手，要去將那大蟲捕獲，還放出話來，誰要能將那大蟲打死，賞錢足足三十兩哩！”

“三十兩？”同桌的另一人先是驚詫，繼而又道，“三十兩又能如何，那大蟲兇猛，別說三十兩，怕是三百兩，也無人敢去哩。”

一語言畢，其余諸人紛紛咂稱是，袁武將碗擱下，一聲不響地取出銅錢，走出了茶肆。

荊州城。

天剛麻麻亮，幾個守城的兵正百無聊賴地坐在城門口喝茶，驀然，其中一位兵卻手指道，對著旁的人說：“你們瞧那漢子，生得魁偉矯健，走起路來虎虎生風，怕是個有功夫的。”

諸人隨著他的目去，就見從道上走來一位材高大、相貌冷峻的男子，雖是布裳，卻毫不掩其氣勢，但見他高鼻深目，頗風霜，顧盼之際，眉目間不怒自威，當真令人忽視不得。

“不錯，的確是一條好漢，怎的平日里從沒見過他？”其余的兵亦出聲贊道，正說話間，卻見那漢子正向著這邊走來，走近一瞧，就見這漢子三十來歲年紀，一雙眸子銳利如刀，風塵仆仆。

待見他將城墻口著的懸賞告示一手揭下時，方才那幾位士兵皆站起子，面面相覷間，皆不敢置信一般，一雙雙眼睛齊刷刷地向那漢子去。

來人正是袁武。

當日臨晚，荊州城的百姓便奔走相告，只道溪山上的大蟲終是被人制伏，府衙里的士兵也將那大蟲五花大綁，扛在肩上，舉著火把在城里四游行，喧鬧間，卻唯獨不見那位打虎英雄。

人群四下里打探才知，那位打虎英雄姓吳名崇，外地人士，途經荊州得知此地有大蟲出沒，遂為民除害，打死大蟲后，甚至也沒等知府傳召，便神不知鬼不覺地不見了蹤影。百姓議論紛紛，皆道這位打虎英雄乃世間豪杰，當真是為老百姓做了件好事。

袁武懷揣著三十兩紋銀，趁著夜掩護，匆匆往家趕。

快到清河村時，袁武的腳步逐漸慢了下來，今日在溪山時，委實兇險萬分，他單憑一己之力，雖是將大蟲打死，可自己的肩臂卻也不慎被那大蟲的利爪撲了一記，縱使他閃躲及時，卻也還是被撕扯下一大塊皮。此番他進城已屬冒險，自是不會多待，也不曾將傷口理，便離開了荊州，此時趕了一夜的路，疲憊間，更覺得那傷口疼得鉆心起來。

他倚在樹下著氣，合上眸子歇息一陣后，遂睜開眼睛，面不改地從衫上撕下一塊布條，將那臂膀上的裳扯開，取出早已備下的白藥，對著傷口撒了上去，而后用布條將傷口勒住，做好這一切，方才往家趕去。

姚蕓兒聽得院子里傳來的聲音，便是一個激靈，趕忙從床上起，連鞋子也沒穿，便跑了出去。

袁武人在灶房，剛從水缸里舀了一瓢水，還不待他喝下，便聽自己的小娘子喚了聲相公，當下便將水瓢擱下，匆匆走了出去。

“不是和你說過，今晚別等我嗎？”袁武皺眉，一語剛畢，見只著一件月白的棉，烏黑的長發盡數披在腦后，一張瓜子小臉白如凝脂，在月下更顯得皎潔，清麗如蓮。

“相公，你去哪兒了，怎麼現在才回來？”姚蕓兒不放心，本就有著孕，又兼得一夜沒睡，眉宇間閃爍著熬夜的疲倦，孱弱而憔悴。

袁武瞧著，不由分說便攬著回到屋子，姚蕓兒剛要將燭火點上，男人卻一把按住了的小手，將抱在床上，低聲道：“好了，我已經回來了，你快點睡。”

姚蕓兒眼前一片黑暗，只能地看見男人的廓，在暗夜中出小手，還不等到袁武的子，便被他極其準地一把握住，姚蕓兒聽他聲音低啞得，心里越發擔心，見他不愿告訴自己去了哪里，便也不再開口，只聲說了句：“相公，我給你燉了粥，還在鍋里熱著，你是不是了？快去吃吧。”

袁武聞言，那一雙眸子在暗夜里更顯得黑亮不已，他握了的小手，低語了一句：“的確是了，你先睡，等你睡著，我再去吃。”

姚蕓兒這才放下心來，輕輕“嗯”了一聲，便趕忙合上了眸子，許是有夫君伴在旁的緣故，未過多久，便沉沉睡去了。

聽著均勻的呼吸聲，袁武許久沒有彈，就那樣守著，直到天微亮，男人方才將的小手送進被窩，并俯為將被子掖好，著晨，著小娘子那張白皙秀的臉蛋，袁武角微微一勾，糲的手指不自地上的，挲良久，方才起離開了屋子。

他先是將帶著跡的裳換下，重新清理了傷口，并換上了干凈的衫，做好這一切，天已是大亮了。

因著有傷在，袁武這幾日并未出門，只在家陪著妻兒，是夜，姚蕓兒正倚在袁武的懷里睡著，這些日子，的胃口仍舊不好，所幸家里的燕窩卻是不缺的，足以讓吃飽、吃夠，那燕窩本就是極其滋補的東西，眼見著的氣一日比一日好，臉頰又是著可喜的紅暈，就連其他的飯菜，也能強撐著吃上幾口了，男人瞧在眼里，心頭自是寬。

袁武睜開了眼睛。

深夜中，男人的耳朵極其敏銳地捕捉到了一聲響，袁武睜開了眼睛，他不聲，將胳膊從小娘子的下出，起將懸掛于墻上的長刀取下，踏出了屋子。

“出來吧。”男人的形在月下顯得分外魁偉拔，他的聲音渾厚有力，這三個字話音剛落，就見一道黑影，從暗中走了出來。

月分明，將一切都映照得十分清晰。待看清來人的容貌，袁武黑眸一震，不等他開口，那人便沖著他跪了下去。

“起來說話。”袁武將長刀鞘，單手將眼前的男子扶起。

謝長風眼圈通紅，著眼前的男子，聲音卻哽咽起來：“大哥，屬下找了您三年，總算是找到了！”

袁武不置可否，道：“除了你，還有何人在此？”

“大哥放心，孟先生他們并不在此地，屬下前幾日在荊州城聽說有人在溪山打死了大蟲，一打聽得知那人姓吳名崇，與大哥從前在嶺南時的化名一模一樣，屬下便一路索，總算是找到了大哥！”

謝長風說著，因著激，聲音里則地抖，就著月，見袁武的形依舊魁梧高大，比之三年前并無變化，便微微放下心來，打量了這座小院一眼，道：“大哥這三年來，都是居在此？”

袁武點了點頭：“不錯，渝州之戰后，我便投在此，姓埋名，倒也過了幾天安穩日子。”

“大哥，這些年來，咱們嶺南軍剩下的兄弟們個個都在找您，單說孟先生，不惜冒著殺頭的風險扮作客商，四找尋您的下落，您既然還活著，為何不與咱們聯系？”謝長風眼眸通紅，字字刺心。

袁武線抿，隔了片刻，方才道：“朝廷一日不曾看見我的尸首，便一日不會善罷甘休，我若貿然出，只會連帶著你們與我一道被朝廷一網打盡。”

“大哥，如今襄、定陶各地都有咱們的人，就連趙康、吳煜那些小頭目，也紛紛打著您的名號起義，眼下正是咱嶺南軍重振威風的好時候，只要大哥出山，若想東山再起，簡直是易如反掌！”謝長風眸心似有火苗在燒，聲音喑啞。

袁武不為所，淡淡地搖了搖頭。

見他搖頭，謝長風道：“大哥難道是怕了凌肅，要在這里過一輩子？”

袁武雙目似電，看了他一眼，謝長風頓時察覺自己的逾矩，立時垂下眼眸，不敢放肆。

袁武收回眸，沉默片刻，方才道：“自渝州大戰后，我一直都是人不人、鬼不鬼地過日子，朝廷害我父母，凌肅殺我妻兒，這筆仇，我沒有一日敢忘。”

“那大哥為何不愿出山？”

“并非我不愿出山，而是眼下，還未到出山的時候。”男人聲音低沉，眸深邃冷冽，一字字道，“這三年來，我沒有一日不在想著如何重建嶺南軍，去與凌肅決一死戰，但咱們落到這一步，一定要穩住。”

謝長風著男人的背影，聲音亦堅定有力：“無論大哥日后有何打算，屬下都誓死追隨大哥，三年前如此，三年后亦如此。”

袁武聞言，回眸了謝長風一眼，他沒有說話，只上前在昔日屬下的肩膀上拍了拍，到了這個地步，兩人之間也的確無須廢話，所有的話，都在彼此堅韌而斂的眸里。

謝長風臨走前，對著袁武又抱拳行了一禮，道：“大哥保重，屬下先行告退。”

袁武知曉他亦是姓埋名地過日子，當下也不曾問他去哪，只微微頷首，道了句：“切記小心，不要與府有過多接。”

“是，大哥放心。”謝長風恭聲道，語畢深深作了一揖，也不從袁家的大門離開，而是形一轉，提氣縱上了墻頭，頃刻間不見了蹤影。

袁武站在院子里，高大的軀筆如劍，月照在他的影子上，一片淡淡的寂寥。

回屋后，姚蕓兒依舊在酣睡，男人將刀掛好，自己則走到邊，烏黑的眸子深斂似海，凝視了好一會兒，終出胳膊，將整個地抱在懷里。

這一日，姚蕓兒起床后，在院子里將白棉兒與春花、大丫喂飽，這些日子的孕吐已好了不，那腰也圓潤了些，算一算日子，倒是有三個月的孕了，那小腹雖然依舊是平坦的，可每次上自己的肚子，心里都有說不出的甜歡喜，恨不得孩子可以早些出來才好。

喂完了家畜，姚蕓兒閑來無事，便尋了幾塊布料，打算為腹中的孩子做幾件小裳，剛將針線籃子拿出來，還不等手，卻聽院外傳來一陣嘈雜，接著便是一道男聲響起：“敢問此，可是袁武袁屠戶的家？”

姚蕓兒聽了這話，便趕忙走到鋪子，剛將大門打開，就見門外站著三位男子，當先一人氣質儒雅，穿青長衫，書生打扮，約莫四十歲年紀，神溫和。另一人形高大，面微黑，一副短打扮，倒似是尋常的鄉野農夫。而最后一人瞧起來不過二十五六歲的年紀，雖是布草鞋，卻生得材頎長，相貌清俊。

姚蕓兒驟然瞧見這三個男子，便微微怔在了那里，一雙眸盈盈，輕聲道了句：“你們找我相公？”

一聽這話，當先那位書生打扮的男子眉心便是一皺，一雙明犀利的眸子將姚蕓兒打量了一番，面卻依舊溫和，道：“小娘子莫怕，敢問小娘子的相公，可是姓袁名武，嶺南人士？”

姚蕓兒點了點頭，瞧著三人也不似壞人，便言道：“你們，是我相公的朋友？”

那男子笑了，對著姚蕓兒拱了拱手道：“正是，咱們都是袁相公在老家時的朋友，如今打聽到他在此落腳，便來看上一看，與他敘敘舊。”

“相公去山里砍柴了，怕是要過一會兒才能回來，先生快請進吧。”

姚蕓兒與袁武親這麼久，從不曾聽他提過老家的人和事，只知道他是嶺南人，前些年嶺南大旱，他在家鄉過不下去，只得出來討生活，恰巧途經清河村，便在此住了下來。

是以如今見到這三人，竟是相公在家鄉時的朋友，姚蕓兒心里頓時到親切，連忙將客人引進屋，讓在堂屋里坐著，自己也是不得清閑，又去了灶房添柴燒水，家里沒有茶葉，只得將就著喝些白水，姚蕓兒心下過意不去，又將鍋里的冰糖燕窩盛出來一些，端了出來，留作點心給客人們吃。

待走后，瞧著那燕窩，書生打扮的那男子便捋須笑道：“子沾，你們還生怕元帥過得不好，豈知他家中隨意拿出的，便是這等好東西。”

那被喚作子沾的青年男子聞言，臉上依舊是淡然的神，只微微一哂，也不說話，倒是一旁的那位短打扮的漢子忍不住開口道：“孟先生，你們說元帥，當真住在這里？還有剛才那小娘們，竟會是咱元帥新娶的夫人？”

孟先生頷首道：“既是長風親自送的信，自是不會有假，更何況，袁武這兩個字，與元帥的本名不過相差一字，若我沒算錯，這袁武，定是咱們元帥無疑。”

聽他這樣一說，兩人便都沉默下去，終究還是那漢子沉不住氣，低了聲音，道：“先生，若真是咱們元帥，他居在此也就罷了，可這如今又娶了個滴滴的小娘們，這往后……”

“別一口一個小娘們，若這袁武真是元帥，你可要改口喚夫人才是。”

幾人這般說著，就聽屋外驀然傳來一道的聲，那聲音清甜溫婉，著水一般的潤，喚了句：“相公，你回來了？”

三人一聽，同時對了個眼，頓時站起子向外走去。

袁武一手拎著一大捆木柴，另一手則將趕來迎接自己的小娘子抱在懷里，見今兒氣極好，一張小臉白里紅的模樣，讓他瞧著便心大好，忍不住俯下子，用自己的胡子向著白膩的上扎去。

姚蕓兒被他逗得笑起來，可想起屋子里的客人，頓時一面躲，一面討饒道：“相公，你快別鬧，家里來了客人……”

“誰？”袁武聞言，眸心頓時一震，停下了自己的舉，對著姚蕓兒問道。

不等姚蕓兒開口，袁武便瞧見自家堂屋門口正站著三個男子，那三人此時俱是一個個地愣在那里，不敢置信般地瞧著自己，尤其那鄉野漢子，眼睛更是睜得銅鈴般大小，一不地瞅著自己眼前的男。

那個拿胡子去扎媳婦的，居然會是自家元帥？

鄉野漢子心頭這般想著，見男人的大手依舊攬在姚蕓兒的腰際，又了眼睛，再次睜開時，才確信，這眼前站著的，果真是袁崇武無疑！

袁武了這三人一眼，面上倒仍舊是極其平靜的，似是早已料到他們會來一般，低眸對著姚蕓兒道：“不是和你說過，不能給不認識的人開門嗎？”

“可他們說是相公在老家的朋友，所以我……”姚蕓兒解釋著，話還沒說完，才驚覺自己的腰仍舊被男人扣著，當下一張小臉漲了個通紅，趕忙從袁武的懷里出了子，赧然道：“相公，你和客人們先聊著，我去做飯。”

袁武點了點頭，待姚蕓兒進了灶房后，方才向著堂屋走去。

而那三人依舊站在那里，見袁武走來，那鄉野漢子頓時按捺不住，一聲“元帥……”剛喚出口，就見袁武黑眸雪亮，低了聲音打斷道：“先進屋再說。”

那漢子頓時噤了聲，孟先生微微側開了子，只等袁武走進屋子，三人方才跟了進去。

一別三年，諸人此番相見，皆是百集，話還沒說幾句，那鄉野漢子姓李名壯，雖是鐵打般的架，眼圈卻驀然紅了，道：“這三年，元帥可當真讓屬下們好找，朝廷那些狗說元帥已被凌肅那狗賊砍殺馬下，咱們活下來的兄弟沒一個信的，這些年一面躲著府，一面打探著元帥的下落，真是老天有眼，總算是讓咱找到了元帥！”

袁武端起茶杯，卻也不喝，唯有那一雙眸子利如刀刃，也不知是在想些什麼。

見狀，坐在下首的青年男子，名子沾者則開口道：“元帥在此，怕是不知外頭的形，如今定陶、襄已被咱們攻陷，嶺南、云州各地也是紛紛響應，大周朝廷只剩了一個空架子，各地農民軍群龍無首，正是元帥出山的絕好時機，弟兄們熬了這麼久，盼的便是這一日！”

袁武聞言，把玩著手中的杯盞，烏黑的眸則向著迎面的中年男子去，沉聲道：“先生怎麼說？”

孟余本一直沉默不語，此時聽得袁武開口，先是對著袁武拱了拱手，方才恭聲道：“元帥容稟，渝州大戰時，凌肅與大赫勾結，以至于咱們嶺南軍死傷慘重，縱使如今將余下的部眾重新云集在一起，咱們的實力也是大不如前，更兼得云州、襄等地魚龍混雜，說到底也都是些烏合之眾，實在難以與凌肅大軍對戰，依屬下愚見，元帥若要出山，必定要選一個千載難逢的時機，務必要一招制勝，眼下，怕還不到時候。”

他這一番話剛說完，李壯與何子沾皆面不解，不等他們開口，就見袁武臉上浮起一抹淡淡的笑意，頷首道：“我與先生不謀而合，先生所言，深得我心。”

李壯是個直腸子，當即便忍不住道：“先生，咱們千辛萬苦才找到元帥，此行的目的便是要勸元帥出山，你到底是要咱等到啥時候？”

“李壯，你這躁的子，怎麼一點也沒變？”袁武著昔年一起同生共死的手下，眉頭雖微皺，角卻是微勾，帶著幾分笑意。

“元帥，”李壯焦急不已，道，“兄弟們日日夜夜都盼著您帶著咱們去和凌肅那狗賊大戰一場，好為咱死去的親人老小報仇，這些年一直沒找到你，兄弟們都不敢輕舉妄，眼下尋到了你，你說啥也要帶著咱們大干一場！以咱們枉死的兄弟們在天之靈啊！”

他的話音剛落，孟余便搖了搖頭，嘆道：“李壯，你何時才能長點心，元帥又沒說不帶你們打仗，眼下還沒到時候，你急什麼？”

袁武眸心暗沉，點頭道：“先生說得沒錯，這些年，我一直在等一個時機，待時機一到，定要凌肅債償。”

語畢，就聽一聲脆響，原來是男人大手一個用力，便將手中的杯盞了個碎，而他的臉，更森然得令人不寒而栗。

孟余聲音沉緩，道：“這些年咱們都熬了過來，越往后，元帥越是要穩住，更何況依屬下愚見，大周朝再過不久，必生變故，到了那時，元帥的霸業，又何苦不。”

袁武聞言，眸心愈是黑亮不已，他向孟余去，兩人對視一眼，俱是一片了然，袁武點了點頭，淡淡道：“如此，便承先生吉言。”

孟余打量著眼前這座農家小院，見院子里清清爽爽，又是又是羊的，應有盡有，就連這間堂屋也是窗明幾凈，臉上便浮起一抹尷尬，掩飾般地輕咳幾聲，對著袁武道：“顧著說話，屬下倒是忘記恭喜元帥，娶了這般秀外慧中的夫人。”

聽他提起姚蕓兒，袁武面上的戾之氣便消散下去，眉宇間浮起一溫和，道：“的確，能娶為妻，實在是我的造化。”

孟余的臉微微一變，沉半晌，方才斟酌著開口道：“只不過，屬下有一事，還未告知元帥……”

“什麼事？”袁武眉峰微皺，低聲道。

孟余剛要說話，就聽一陣腳步聲窸窸窣窣地傳來，正是姚蕓兒端著飯菜，從灶房里走了過來。

“相公，該吃飯了。”子的聲音十分悅耳，剛看見，袁武便站起子，從手中將盤子接過，見那盤子上是一碟小炒臘，目中便浮起一抹憐惜，沉聲道：“這三位都是自己人，這些菜不用做，切些涼菜來就行。”

姚蕓兒知道他是心疼自己不能聞味，當下便抿一笑，小聲說了句：“不礙事的，相公，你先陪著客人，還有幾個菜，我現在就給端來。”

瞧著溫婉小的背影，袁武收回眸子，就見三人正齊刷刷地看著自己，待自己回過子，又趕忙將眸轉開，他瞧在眼里，也沒說話，只淡淡一笑，將那盤菜擱在了桌上。

因著是家里第一次有客人來，姚蕓兒幾乎使出了渾解數，將一餐飯做得又快又好，涼菜是蒜泥拌胡瓜，麻油小葫蘆，又清炒了個蘿卜，腌菜配沫，蒜苗炒臘，又燒了個咸魚燉豆腐，最后還用一豬骨熬了一大鍋湯，雖然都是些家常菜，但有葷有素，有燒有炒，也算得上十分盛了。

將飯菜端上了桌，姚蕓兒解開圍，對著男人道：“相公，你們先吃著，我去給你們打一些酒來。”

這話剛說完，李壯一拍大，喜道：“可不是，這一大桌菜，哪能沒有酒！”

不等姚蕓兒走開，袁武便一手攬住，讓在自己旁坐下，黑眸對著李壯看了一眼，淡淡道了句：“想喝酒，自己去打。”

李壯頓時不敢說話了，將腦袋垂下，端起碗了起來。

“相公，”姚蕓兒輕輕地在桌下搖了搖男人的袖，按照習俗，家中有男客，子素來不能與男子同食的，姚蕓兒有些不安，道，“我要不先回屋子，等你們吃過，我再來吃……”

袁武自是不允，為夾了一筷子的菜送進碗里，溫聲道：“不必，快些吃吧。”

孟余等人見袁武與這小娘子說話都輕聲細語，更不時為夾菜，而那小娘子著碗里的菜卻滿是難為，似是怎麼也吃不下一般，只苦著一張臉，對著袁武道：“你別為我夾菜了，我吃不下。”

袁武低聲勸道：“多吃一點。”

瞧著兩人這般旁若無人的樣子，李壯張了張，本還想再說個幾句，還沒開口，就見孟余對著他使了個眼，示意他閉吃飯。

因著沒有酒，袁武的心思也一心在這小娘子上，席上倒是十分安靜，孟余一行人一語不發地吃著飯，瞧著袁武對姚蕓兒關懷備至的樣子，那眉頭卻是越皺越。

姚蕓兒夾起一塊魚，放在里咀嚼了幾口，這魚經過腌制與晾曬，按理說早該沒了腥味，可不知怎的吃進里后，那子魚腥味卻是怎麼也掩飾不住，只讓姚蕓兒忍不住，捂住匆匆跑了出去。

袁武見狀頓時擱下筷子，也跟了出去，見姚蕓兒吐得昏天暗地，自是心疼不已，大手在姚蕓兒的后背上輕拍著，低聲道：“好些沒有？”

姚蕓兒難極了，忍不住淚眼汪汪地看著自己的夫君，嗔了句：“我說我不吃，你偏要我吃……”

袁武無奈，將攬在懷里，為將角上的水漬拭去，輕聲道：“好，都怪我，別哭。”

孟余一行人站在門口，瞧著這一幕，三人臉上都有些不自在，尤其是李壯，更是往孟余旁湊了湊，嘀咕了一句：“我說先生，咱是不是找錯人了？這真是咱元帥？”

孟余也沒理會，瞧著眼前的那對夫妻，眉宇間卻是沉了下去。

晚間，將姚蕓兒安頓好，袁武方從里屋走出來，見到他，三人當即站起子，袁武走到桌旁坐下，隨手指了指凳子，道：“坐吧。”

待三人坐下后，袁武看了孟余一眼，低聲道：“說吧，究竟是什麼事。”

孟余躊躇片刻，終是一咬牙，那一句話，猶如一個霹靂一般，響在男人耳旁。

“元帥有所不知，您的原配夫人，與兩位公子，尚在人世。”

袁武的臉“唰”的一下變了，他霍然站起子，一把攥住孟余的領口，將他帶到自己面前，沙啞道：“你說什麼？”

孟余見他眉頭皺，眼瞼微微跳，心下微覺駭然，卻仍逐字逐句道：“屬下說，元帥的原配夫人，與兩位公子尚在人間。”

袁武一個松手，孟余不由自主地往后退了好幾步，何子沾趕忙上前扶住了他的子，三人見袁武站在那里，就連呼吸都沉重起來，那臉亦是沒有一，他們從未瞧過袁武這般模樣，此時皆是連大氣也不敢。

隔了許久，袁武方才道了一句：“他們現在在哪兒？”

“元帥放心，如今夫人與兩位公子皆由暨南王氏兄弟照料，只等時機一到，元帥便可以去暨南，與妻兒團聚。”

孟余話音剛落，就見袁武默不作聲，回到桌旁坐下，他的臉被燭火映得忽明忽暗，英的容上，刀斧般深雋，不知過了多久，他終是合上了眸子，無聲地握了拳頭。

七年前，袁崇武與凌肅于宜關大戰，嶺南軍糧草奇缺，武落后，不得不采用流戰，戰中，袁崇武妻兒盡數被凌肅手下擄去，為將嶺南軍鎮，凌肅以其妻兒命相威脅，袁崇武就范，袁崇武誓死不降，親率騎兵三千深敵腹，將妻兒救回，雙方死傷慘重，袁崇武更是中數箭，終因寡不敵眾，眼睜睜見妻兒被凌家軍擄走。

同年九月，雙方于宜州口再次開戰，凌肅將嶺南軍中數十位高位將領家眷盡數捆縛一起，再次嶺南軍投降，嶺南軍眾人皆是庶民出，其中大多是家中良田被奪，或有親人于徭役中慘死，抑或不堪背負沉重的賦稅，歷年來皆是對朝廷深惡痛絕，當即非但不降，只紛紛吶喊，要與凌家軍決一死戰。

時有嶺南軍左副都統石于明者，妻子尚有孕八月有余，于兩軍戰中哭泣不止，哀求丈夫投降，石于明當機立斷，親手將妻子殺，以免其擾軍心。

嶺南軍中，亦有無數士兵不僅妻兒，就連父母亦是陷于凌肅之手，這些大多是深府殘害、朝廷欺的庶民，一個個紅著眼睛，于陣前紛紛下跪，以叩父母養育之恩。

袁崇武下令，命三軍縞素，與凌家軍決一死戰。

那一場大戰，令山河失，嶺南軍折損過半，凌家軍卻也元氣大傷，不得不退守燁，撤退途中，凌肅命人將嶺南軍親眷盡數死，拋尸荒野，尸骨無存者數不勝數，自此后，凌家軍與嶺南軍便結下了海深仇，袁崇武本人與凌肅之間更是有深仇大恨、不共戴天。

雙方數年來，大小戰役不下百次，直到三年前，大周朝從北方鄰國大赫借兵，連同凌家軍十萬大軍，共同鎮嶺南軍。

此戰之慘烈，令人不忍目睹，兩軍死傷之眾，數年來無法估計。

最終，嶺南軍副將以及參軍以上高位將領多達一十七人，全部陣亡，其余步兵被俘者數千余人，盡數押至京師，于午門梟首示眾，一日之，京師流河。

至此，這一場持續多年的農民暴方被鎮，史載，“嶺南之”。

而袁崇武本人，亦是下落不明，朝廷只道他已被凌肅砍殺。因念其多次賑災放糧的義舉，民間素以“崇武爺”呼之，渝州大戰后，宜州、暨南等地百姓，家家戶戶立有“崇武爺”牌位，祭祀。

而在嶺南一些偏僻之地，更有不“崇武爺”廟，多年來香火鼎盛，善男信絡繹不絕，而在袁崇武家鄉，則建有袁崇武的“冠冢”，每逢清明，前來祭奠者數不勝數。

孟余回想往事，心頭自是嘆，又見袁崇武沉默不語，不免唏噓，道：“元帥，屬下聽聞夫人當年九死一生，帶著小公子從凌肅手中逃，母子三人姓埋名，一路流落至蜀地深山，直到兩年前才被王將軍找到，這些年想必也是吃盡了苦頭，若等他日元帥與夫人夫妻團聚，屬下斗膽，還愿元帥莫要辜負了夫人才是。”

袁武聽了這話，眸底的神依舊深邃而斂，他一語不發，就那樣坐在那里，讓孟余三人瞧著，再也不敢多說什麼。

不知過去了多久，袁崇武終是開了口，道了句：“孟余。”

“屬下在。”孟余立時恭聲道。

“命張智去暨南，將他們母子三人接到云州，待時機，我自會趕去。”

“元帥……”孟余眼皮一跳，不等他說完，就見袁武一個手勢，令他將余下的話生生咽了回去。

“你們回去吧。”袁武說完，遂站起子，推開里屋的門，徑自走了進去。

“先生，元帥這是咋了，知道自家媳婦和孩子還活著，要我不還高興個半死，可你瞧元帥那臉，咋還不太好看……”李壯湊了過來，著袁武的背影，對著孟余小聲開口。

孟余瞥了李壯一眼，低聲道：“好了，如今咱們找到了元帥，還有一大攤事要去做，先回荊州再說。”

“啥，咱們不留下來？”李壯睜大了雙眼，驚詫道。

孟余沒心思和他廢話，何子沾倒是忍不住了，道：“你是不是覺得咱元帥不夠惹眼，非要留下來惹得旁人留意才踏實？”

李壯聞言，這才不說話了，一行人臨去前復又對著里屋恭敬行禮，禮畢后方才趁著夜，離開了袁家。

里屋，姚蕓兒依舊沉沉睡著，就著燭，那張掌大的小臉潔若白蓮，著清純的溫婉，今年還不到十七歲，雖說已嫁為人婦，可臉龐上仍舊帶著些許稚氣，倒顯得青青的。

袁武坐在一旁，上了的睡，想起年紀這般小，便已經嫁給他為妻，并為他千辛萬苦地懷著孩子，烏黑的瞳仁中，便是深不見底的疼惜。

他將的小手握在手心，緩緩地上自己的面頰，隔了許久，方才用低低的聲音，喚了的名字：“蕓兒……”

那短短的兩個字，低沉渾厚，深似海。

翌日，姚蕓兒剛睜開眼睛，便迎上一雙深潭般的黑眸。

“相公？”姚蕓兒見袁武坐在床頭，上衫齊整，眼底布滿了，倒似一夜沒睡一般。

袁武見醒來，便微微一笑，握著的小手，放在邊親了親。

“你怎麼了？”姚蕓兒上他的臉，心疼道，“昨夜里是不是沒睡好？”

“我沒事。”袁武將抱在懷里，并將散下的棉被重新為蓋好，暗中卻在沉，不知要如何去和說。

袁武了的子，著白皙的小臉，那間的話便是無論如何也開不了口，心頭卻是疼惜更甚。

吃過早飯，姚蕓兒著男人，似是鼓起極大的勇氣一般，才道：“相公，我已經好些日子沒回娘家了，也不知爹爹的子好點了沒有，今天家里沒事，我想回去看看……”

袁武聞言，見那一雙杏眸中帶著的祈求，聲音也是又輕又小的，讓他聽著，心里便了下來，道：“走吧，我陪你回去。”

姚蕓兒一聽這話便高興起來，忍不住上前環住了夫君的頸脖，縱使心頭諸事紛擾，可此時看著小娘子那張可人的笑靨，男人的眼瞳仍浮起幾許溫和，淡淡一笑，俯下子在的瓣上輕啄了一口。

雖然姚母曾打主意，要將金梅嫁給袁武，姚蕓兒的委屈與難過自不必提，可如今懷著孩子，卻更加會到為人母的不易，養兒方知報娘恩，這日子一久，原先的那些委屈倒也消散了不，心頭卻又惦記起娘家起來。

袁武自然明白自家小娘子的心思，臨走時，還從鋪子里割了一大塊，打算一道給姚家送去。

姚蕓兒這些日子都是待在家里安胎，此時驟然出了家門，心底倒是說不出的舒坦，那路似乎還沒走上幾步，姚家的院子便近在眼前了。