燁。慕家軍軍營。

“不！爹娘答應過我，絕不會讓我嫁到京城！”慕七聽完兄長的話，倏然從榻上站起子，一戎裝襯著那一張臉龐越發俊秀，眉宇間十分英氣。

“小七，禮下月便會趕到西南下聘，你聽爹娘的話先回西南，爹娘既然答應過你，自是不會食言，你且再等等。”慕義好聲好氣地勸著這個妹妹，自小慕七便是一家人的掌中寶，即使在軍中，自己也還是讓著。

慕七面冷若寒霜，道：“朝廷的禮又能如何？我不回去，他們還能來押我不？仗著自己是皇帝，便想娶誰就娶誰了嗎？”

慕七說完，便是一記冷哼，看也不再看慕義一眼，轉向著帳外走去。

“小七！”慕義最是清楚這個妹子的子，此時自是忙不迭地追了出去，可到帳外一瞧，卻見慕七已乘上那匹千里寶馬，頃刻間便離開了軍營，跑得遠了。

慕義向來拿這個妹子沒法子，當下又擔心妹子孤一人，若被嶺南軍捉去便糟了，當下趕忙命人追了出去，可慕七那匹寶馬出自西域，乃月氏國君送給慕玉堂的禮，慕玉堂如命，見兒喜歡，便送給了，等閑的馬哪里能追趕得上，待諸人追出軍營，慕七早已不見了蹤影。

燁西郊，隨行于此的嶺南軍瞧見一匹快馬從眼前經過，待看清那人上的服飾，頓時有侍從喝道：“瞧，這里有慕家軍的人！”

慕七耳力甚好，聞言便勒住了駿馬，那幾個嶺南軍的人乃是隨著袁崇武出外狩獵，駐守在此，見慕七孤一人，年紀尚小，長得又英俊，遂兒沒將他看在眼里，只上前將他團團圍住，污言穢語，笑不絕。

“這小子長得白白凈凈的，咱把他捉了，了裳看看他是不是娘們，咋樣？”

“看那張臉蛋，得跟豆腐似的，這裳若剝了，還不跟個小白團似的。”

諸人說完，皆放聲哄笑，上前便將慕七擒住。

慕七面清冷，卻一語不發，倏然那眸心寒一閃，出佩劍，當先一人幾乎沒瞧清是如何出的手，便被割下了頭顱，濺三尺。

其余的嶺南軍見狀，皆面大變，一個個也亮出了刀，一起朝著慕七上招呼了過去。慕七角微勾，眼瞳中卻是冷四，手中長劍飛舞，殺氣盡顯。

慕七自長于軍中，慕玉堂一代梟雄，武藝了得，慕家六個兒子亦是手不凡，慕七向來好勝，見哥哥們有武藝傍，自己自是不能被比了下去，多年一直勤學武藝，又加上父母兄長對無不是寵有加，在慕家軍中，慕七向來是呼風喚雨，驕縱任，就連慕家軍中的大將，也個個都順著的脾氣，教過功夫。

是以，縱使如今被這幾個嶺南軍的人給纏住，慕七仗著藝高人膽大，倒也毫不見驚慌，下手更不遲疑，一招一式，皆狠毒老辣，未幾，又有一人被砍去一臂。

慕七今日本就心頭郁結難紓，又被這些嶺南軍以言語辱，此時自是毫不留，就在一聲清叱，手中長劍架上一個嶺南軍的脖子時，卻驀然聽得一道蘊含著威勢的男聲道：“小小年紀，出手便如此歹毒。”

此人話音剛落，就聽周圍諸人齊聲喚了句：“元帥！”

慕七神一凜，一雙目向著來人打量過去，就見那男子約莫三十歲的年紀，形魁偉拔，面龐微黑，高鼻深目，眉宇間頗有風霜之，下一匹黑馬，海碗大的鐵掌，雖比不上自己的寶馬，可也是一日千里，不帶歇息的。

慕七雖然驕縱，但自長于軍營，此時見到這男子，心頭倒暗暗喝了聲彩，想那袁崇武鼎鼎大名，今日一見，卻果然名不虛傳，當真是條好漢。

念及此，慕七回寶劍，對著袁崇武冷聲道：“你便是袁崇武？”

那男子也不出聲，一雙眸子黑亮深邃，向著地上的尸首了一眼，眸底的神，更是沉了下去。

“怎麼，是要一起上嗎？”慕七瞥了一眼周圍躍躍試的嶺南軍，言辭間極是不屑。

那男子一個手勢，眾人便皆退了下去，讓出一塊空地來。

“袁某領教足下高招。”袁崇武出自己的樸刀，一語言畢，下駿馬猶如離弦的箭，向著慕七沖了過來。

慕七不敢小覷，凝神對戰，兩人一刀一劍，一剛一，袁崇武的刀大開大合，一招一式無不剛毅有力，慕七的劍則輕靈小巧，令人防不勝防。

兩人這般斗了片刻，慕七雖然自習武，但終究是兒，力氣上當先便輸了，又加上袁崇武的刀便如同他的人一般，渾厚深穩，只讓招架不住，未過多久，便氣吁吁起來。

慕七仗著長劍鋒利，下寶馬神駿，招數上雖落于下風，但面上仍不見毫慌，一招“蒼山迎客”使了出去，劍尖筆直地向著袁崇武的眼睛上劈，趁著男人揮刀擋開的工夫，慕七雙一夾馬腹，一聲清嘯聲響起，那馬便飛馳而去。

“想跑？”袁崇武黑眸微瞇，也策馬追了過去。

后的侍從皆騎馬追了過去，但袁崇武與慕七的坐騎都是千里挑一的寶馬，片刻的工夫，諸人便被兩人遠遠甩在了后。

慕七見后那男子魂不散，無論自己怎生驅馳駿馬，卻怎麼都甩不開他，到了這時，慕七心里反而鎮定下來，將飛馳的駿馬勒住，回便是一劍，刺得袁崇武一個措手不及，向后一個仰，方才避了開去。

兩人皆翻下馬，斗了起來，未過片刻，就聽“錚”一聲響，原來是慕七手中的長劍被男子一刀劈開，震得人虎口生疼。

慕七秀眉微蹙，好勝之心大起，自在慕家軍中便等同于公主一般，即使偶爾與人過招，那些人也是讓著，生怕一個不穩會傷著，哪曾似今日這般，就連武都被人劈了開去？

慕七此大辱，當下也不管袁崇武長刀在手，竟赤手空拳，縱而上，以慕家祖傳的拳法，向著男人打了過去。

袁崇武大手一個用力，也將手中的長刀扔了出去，以最尋常的軍拳，與慕七起手來。

慕七心知自己在力氣上吃了大虧，一心速戰速決，一招一式皆是快、準、狠，全是取人命的打法。

袁崇武神沉，一面與其過招，一面卻將慕七的法招式盡數記在腦海，倒也不曾傷，卻似有心要將慕七的招數全部看完一般。

一套拳還未使完，慕七便已看出了男人的用意，當下不由得更是惱怒，眸心殺機大起，一個招式未曾用了，手中不知何時已多了一把匕首，向著袁崇武的心口刺了過來。

男人面一變，側過子，大手一把扣住了慕七的手腕，就聽一聲“咔啦”，便是腕骨被男人錯開的聲音。

慕七頓覺手腕劇痛，那張臉瞬間變得慘白，可向來脾堅韌，縱使疼痛髓，卻仍咬牙關，一聲不吭，出另一手，向著袁崇武的眼睛挖去。

袁崇武自是不給機會，又是一陣骨頭錯位的聲音響起，袁崇武自慕七肩膀以下，皆將的骨頭錯開，咔嚓咔嚓的聲響，縈繞不絕。

慕七疼得幾暈去，額上冷汗涔涔，眼前更是發黑，縱使雙臂疼得鉆心，卻依舊站得筆直，一雙眸子清清冷冷的，向著眼前的男人去，仍舊一語不發，甚至連一聲最低微的呼痛都沒有發出。

袁崇武見他如此氣，便收回自己的手，道了句：“好小子，我不再為難你便是。”

慕七知曉自己如今落敵軍手中，自會生不如死，與其讓他們拿著自己威脅慕家，不如自己了斷。

念及此，慕七當即也是干脆，剛咬舌自盡，不料袁崇武卻早已看出要自盡，不等咬下去，男人的大手已扣住的臉頰，他與離得那般近，就連呼吸都噴在了的臉上。

“說，你是慕家六子還是七子？”男人聲音低沉，慕七聽在耳里，卻是一記嘲諷，竟一口啐在了袁崇武臉上，一心想要激怒他，好讓他將自己殺了。

袁崇武側過臉，慕七瞅準時機，忍著劇痛，將胳膊從男人前一揮，自己向后躍開了子，形轉，迅速騎上了寶馬。

袁崇武這一次卻并未追去，直到此時，嶺南軍的隨從方才跟了過來，見自家元帥站在那里，皆上前道：“元帥，要不要追？”

袁崇武搖了搖頭，道：“不必了。”說完，眼眸略微低垂，卻見自己前的襟有些不整，顯是方才打斗所致，男人大手一探，那臉卻倏然沉了下去。

“元帥，您這是？”見袁崇武騎上寶馬，諸人皆是不解。

“那小子了我的東西。”男人撂下了這句話，寶馬卻已去得遠了。

西郊，袁崇武追趕而至，慕七下寶馬雖是神駿，但胳膊了重傷，自是不好駕馭，未過多久，那馬一個揚蹄，竟將從馬背上摔了下來。

慕七順勢一滾，忍著肩膀上的劇痛，豁然站起子，一語不發地盯著面前的袁崇武。

男人端坐于馬背，一雙眸子暗如夜空，翻下馬，走至慕七旁沉聲道：“給我。”

慕七方才見袁崇武口出一塊白玉般的什，只當是何重要之，遂順手一扯，看也沒看便揣在了自己懷里，而后騎馬逃之夭夭，不承想卻被袁崇武識破追了過來。

念及此，慕七更是料定那東西非比尋常，當下拼著一口氣，一聲口哨自中吐出，形迅速地向后轉去，袁崇武出手，剛抓住子，不料卻被慕七用腳擋開，袁崇武知他狡猾，當即黑眸一沉，一手扣住他的腳踝，令他再也彈不得。

慕七知曉這一次自己是再也逃不掉了，又加上經過這一番打斗，全也沒了力氣，待腳腕被袁崇武扣住后，整個子便再也支撐不住地倒在了地上。

隨著倒下，一樣東西便從的衫里掉了出來。

哪里是什麼寶貴的什，只不過是枚象牙制的梳子，梳子一角，還垂著幾縷绦，一瞧便是人家的東西。

慕七先是一怔，繼而眸心便浮起一抹嘲諷，銀牙咬，只等著腳腕的劇痛傳來。豈料袁崇武卻松開了的腳腕，俯將那梳子拾起，重新懷，繼而看也不曾看一眼，轉離開，翻上馬。

慕七見他這般目中無人，不由得心頭大怒，喝道：“站住！”

袁崇武將馬掉頭，眼眸淡淡地在他上掃過，道：“還有何事？”

慕七站起子，聲音亦是清清冷冷的，唯有眸底卻涌來幾詫異：“你既然知曉我是慕家兩位公子之一，你為何不抓我？”

“嶺南軍向來不會用人質要挾，你既然是慕家公子，袁某自會在戰場恭候。”

男人聲音沉穩，慕七聽在耳里，眼睛卻是一：“你真會放過我？”

袁崇武卻不理會，撂下了這句話后，便一夾馬腹，一人一騎，頃刻間遠去了。留下慕七獨自一人站在那里，隔了許久，方才明白袁崇武當真是放了自己。

當下，慕七扶著胳膊，一步步向著自己的戰馬挪去，直到上了馬，心里卻還一直回想著袁崇武的話，未幾，遂皺了皺眉，暗自道了句：“真是個怪人。”

經過這麼一出，慕七的心也是收了，當下也不再橫沖直撞，而是回到了軍營。

皇宮，夜，荷香殿。

徐靖為姚蕓兒親手燉了參湯，見著兒一口口地吃下，心里便溫溫的，面上的笑靨也越發濃郁。

姚蕓兒喝完了參湯，著眼前的母親，卻似有話要說。

“娘，兒有一事，想和您說。”

“傻孩子，無論是什麼事，只要娘能做到的，你盡管開口。”徐靖握住姚蕓兒的小手，輕聲細語地笑道。

姚蕓兒在宮里住的這些日子，徐靖都將捧上了天，哪怕要天上的星星，怕是徐靖與凌肅也會想方設法為尋來，只不過他們對越好，那心里的話，便越是不好開口。

“娘，我從前在清河村時，被姚姓夫婦收養，我雖然不是他們親生的，但他們對我一直很好，姚家爹爹已經去世了，家里就剩下姚家娘親和二姐、小弟，他們的日子一直都很苦，我出來這麼久，也沒有他們的消息，我……我很牽掛他們。”

姚蕓兒說到這里，便垂下腦袋，繼續道：“兒求您，能不能讓人去清河村看看，告訴他們我過得很好，讓他們別惦記。”

徐靖聞言，便拍了拍兒的小手，溫聲道：“你放心，娘早已經命人去了清河村，贈給他們銀兩，姚家日后定會食無憂地過日子，你只管將子養好，這些事就給娘，你別再想了，知道嗎？”

“娘，您能不能，把他們接進宮，讓我看看他們……”姚蕓兒聲音小得猶如蚊子輕哼，徐靖卻還是聽見了，當下輕輕一嘆，上了兒的小臉，聲道：“孩子，你要記住，你現在是思公主，再也不是清河村的姚蕓兒。從前的那些人都和你沒有任何關系，你是大周的公主，是這個王朝最尊貴的子，至于姚蕓兒，這世上已經再也沒有這個人了，母后這樣和你說，你聽懂了嗎？”

姚蕓兒怔怔地聽著，著眼前的母親，喃喃地重復道：“這世上，再也沒有了姚蕓兒？”

“對，這世間再無姚蕓兒，有的，只是思公主。”徐靖的聲音輕婉轉，帶著滿滿的慈，猶如蠱般地，敲進姚蕓兒的心底去。

燁，慕家軍軍營。

慕義走進主帳，就見慕七正坐在那里握著一卷兵書，見自己走進，那眼眸卻依舊落在兵書上，也不曾看他一眼。

慕義微微苦笑，將手中的信遞到了妹妹旁，道：“這是方才收到的飛鴿傳書，爹爹命我們明日啟程，率三軍回西南。”

慕七這才抬起頭來，將那張紙接過，匆匆看完后，臉當即一變：“咱們如今與袁崇武還未決出勝負，豈可回去？”

慕義遂道：“爹爹當初命咱們領軍攻打燁，也不過是礙于新皇的面子，朝廷讓咱們派兵圍攻燁，咱們也順著他們的心意，這戲做到如今已做足了，你難不還真要和袁崇武決一死戰？”

慕七將手中的兵書“啪”的一聲摔在了案桌上，道：“自然要決一死戰，原本袁崇武未回來時，咱們將謝長風和穆文斌那兩個膿包打得落花流水，如今袁崇武一回來，咱們便領軍回西南，這和落荒而逃有什麼區別？”

慕義搖了搖頭，勸道：“小七，你不是不知道，爹爹和凌肅多年不和，表哥亦是因著凌肅才失去了江山，咱們如今攻打嶺南軍，便等于是在襄助凌肅，這種事做一次兩次尚可，做多了豈不了傻子。”

慕七則冷笑道：“我看你分明是怕了袁崇武。”

慕義的臉也變了，道：“京城的禮已經去了西南下聘，你若真想嫁到京城，讓咱們慕家凌肅脅迫，你便只管留在這里，和嶺南軍糾纏下去。”

見哥哥要走，慕七一把拉住了他，皺眉道：“你方才的話是什麼意思？”

“你還不知道，爹爹有意與嶺南軍結盟，一塊對抗朝廷。”

慕七聞言，當即愣在了那里。

“你胡說，我慕家世代忠良，豈可與反賊同流合污？”

慕義眸心亦浮過一抹苦笑，低聲道：“你年紀還小，朝政上的事自是不懂。這些年來，咱們慕家一心一意為朝廷鎮守南境，卻其迫，你難道忘了咱們的祖父，是如何去世的？”

慕七聽了這話，頓時不再出聲，慕義拍了拍的肩膀，道：“準備一下，明日咱們便啟程回西南。怕是要不了多久，袁崇武自會親自去西南一趟，與爹爹商議結盟之事。”

“爹爹的意思，難道是要襄助袁崇武，去奪得皇位？”慕七秀眉蹙，低聲道。

慕義卻搖了搖頭，道：“這些事咱們無須去管，咱們只要知道，無論爹爹做什麼，都是為了慕家，這就夠了。”

慕義說完這句話，便起離開了營帳，留下慕七獨自一人坐回主位，那原先的兵書，卻是無論如何都看不下去了。

燁，嶺南軍軍營。

“元帥，慕家大軍已由今日啟程，返回西南。”孟余走至男人旁，俯道。

袁崇武點了點頭，這些日子，凌家軍與慕家，皆纏得他分乏，縱使此時聽得慕家撤軍的消息，男人的臉上，也還是不見毫松懈。

“元帥，依屬下之見，慕玉堂既有心與元帥聯手，這對嶺南軍來說便是千載難逢的機會，元帥不妨親自去西南一趟，也好讓慕玉堂知曉咱們的誠意。”

袁崇武搖了搖頭，淡淡道：“慕玉堂不甘朝廷掣肘，與咱們結盟，也不過是想拉攏咱們，利用嶺南軍去對付凌肅罷了。”

孟余自是明白其中的道理，他默了片刻，終是道：“元帥，屬下有一句話，一直都想問問元帥。”

“說。”

“若有朝一日，朝廷以思公主為餌，元帥歸順，不知元帥會作何選擇？”

袁崇武聞言，黑眸雪亮，頓時向著孟余去。

孟余亦毫不退，筆直地迎上袁崇武的眼睛。

兩人對視良久，袁崇武方道：“嶺南軍與朝廷海深仇，但凡我袁崇武在世一日，便決計不會有歸降這一天，你大可放心。”

孟余心頭一松，面上仍是恭謹的神，只深深垂下頭去。

袁崇武不再看他，低聲囑咐：“這些日子，軍中的一切事務便由你置，每日練，務必要風雨無阻。”

“元帥這是要出遠門？”孟余心下不解，抬起頭向著男人去，就見袁崇武臉深沉，道了句：“我要去京城一趟。”

孟余頓時大驚，失聲道：“元帥！京城無異于龍潭虎，元帥怎可以犯險？”

袁崇武瞥了他一眼，站起子：“不必多說，對外你只需宣稱我舊傷發作，留在城中靜養即可。”

見袁崇武執意如此，孟余心如麻，卻又無法出聲勸阻，只得恭聲稱是。

是夜，袁崇武一襲箭袖青衫，做尋常打扮，后跟隨了幾名侍從，一行人剛要出發，卻聽得后傳來一陣馬蹄聲，袁崇武舉目去，就見來人不是旁人，正是袁杰。

“父親！”袁杰翻下馬，一舉奔至袁崇武馬下，聲音卻慌得厲害，“父親，你快回城，弟弟起了高熱，大夫方才去瞧，說弟弟怕是染上了痘瘡！”

袁崇武聞言，心頭頓時一沉，一把將袁杰拉在自己旁，喝道：“這是何時的事，為何現在才來告訴我？”

“弟弟已經病了三日了，娘說父親軍中事多，不讓孩兒來告訴您，可如今，弟弟……怕是不行了……”

不等袁杰說完，袁崇武收回了自己的手，對著后的諸人道了句：“回城。”語畢，便一夾馬腹，向著燁城奔去，袁杰著一行人的背影，連額上的汗水也來不及拭，亦慌忙騎上馬，向著父親追去。

燁城中，元帥府。

袁宇早已神志不清，一張小臉燒得通紅，不住地搐，安氏守在一旁，不斷地用清涼的汗巾子去為孩子拭著額頭，淚珠卻串地往下掉。

聽到男人的腳步聲，安氏抬起淚眼，在見到袁崇武的剎那，那淚水更是抑制不住地落了下來，奔到袁崇武旁，攥住他的襟淚如雨下：“相公，你快想法子救救宇兒，你快想想法子，救救他……”

袁崇武拍了拍的手，也沒說話，沖到病兒床前，在看見孩子如今的模樣后，眉頭更是擰得死。

“大夫怎麼說？”袁崇武回過子，對著安氏道。

“大夫說，宇兒若一直高熱不退，便是染上了痘瘡，這可是要死人的啊！”安氏一顆心得生疼，著床上苦的孩子，恨不得可以將孩子上的病全都轉在自己上，哪怕是再嚴重千倍百倍。

袁崇武出手，探上兒子的額頭，頓時覺得手滾燙，再看袁宇，更是搐得厲害，全都打起了寒戰。

“來人！”袁崇武對著屋外喝道。

“元帥！”

“速去軍營，將夏志生請來。”

“是。”

待士兵領命而去后，安氏守在袁宇床頭，一雙淚眼卻向著袁崇武去：“相公，宇兒才十一歲，這孩子自弱多病，若他這次有個好歹，我也活不下去了……”

袁崇武著眼前哭淚人的子，只是一個母親，是他孩子的母親。

他的眸落在安氏臉上，黑眸中沉毅如山，道：“你放心，軍中也曾有士兵染上痘瘡，夏志生治過此病，宇兒會沒事的。”

安氏迎上他的目，心里便安定了不，默默垂下眼睛，著孩子通紅的小臉，一大顆淚水順著眼角滾下，悄無聲息。

是夜，袁宇的形依舊不見好轉，夏志生已從軍營趕至城中，待瞧見袁宇的模樣后，心頭頓時一，趕忙讓人回避，并將袁宇此前用過的裳、桌椅、被褥、紙筆皆一一焚燒，此外將袁宇居住的這一庭院與諸人隔開，等閑人不許，而院子里服侍的人，也在鼻上蒙了一層厚厚的棉布，以防痘瘡蔓延。

將藥為袁宇灌下后，夏志生對著袁崇武拱了拱手，道：“元帥，小公子這里有夫人和屬下守著，您還是速速出府避痘，若有何事，屬下定命人告知于您。”

袁崇武坐在床前，見袁宇的臉上已開始起痘，原本那張清秀白凈的小臉，此時已慘不忍睹。他深知痘疫的厲害，此時見兒子出小手，往臉上抓，袁崇武眼皮一跳，當即攥住孩子的手，讓夏志生嚇得一驚，失聲道：“元帥，您萬不可親自照料公子，痘疫傳得快，一個不小心，便會染上此病！”

袁崇武一語不發，夏志生臉上蒙著厚厚的棉布，此時卻什麼也顧不得，又道：“元帥，您是三軍統帥，萬萬不可在……”

“他是我兒子。”男人的聲音低沉有力，便是這一句話，卻讓夏志生將口中的話全部咽了回去，半晌，只微微一嘆，行了一禮后匆匆走出屋子，去為袁宇熬藥。

夏志生剛走，安氏便端了一盆熱水走了過來，讓袁崇武洗手。

兩人皆不眠不休，一道照顧患兒，因著深知痘疫的可怖，那些仆人大夫亦不得離得遠遠的，所有的事兒，唯有父母在做。袁宇在凌晨時醒來過一次，看見父親時，孩子虛弱的臉蛋上便浮起一抹笑靨，微弱地喚了聲：“爹爹……”

袁崇武出手，上孩子的小臉，低聲道：“別怕，爹爹在這兒。”

袁宇未過多久又陷了昏迷，可那角卻是微微上揚的，讓安氏看得心里發酸。

第三日時，袁宇的燒終是退了，夏志生來瞧過，只道痘瘡已開始結疤，待落后，便無事了，這幾日心照顧著即可，已無大礙。

袁崇武聞言，終放下心來，而安氏更是心口一松，再也支撐不住地暈了過去，由著丫鬟扶去歇息。

夏志生站在原地，袁崇武在他肩上拍了拍，而后便一語不發地走出了屋子。

他已三日不曾休息，此時一張面容早已疲憊到了極點，眼睛里布滿了，剛走進院子，被那屋外的日頭一照，頓時覺得眼睛被刺得一陣酸疼，他只覺得自己頭疼裂，耳朵里更是嗡嗡作響，就連那腳下的步子亦是踉蹌的，諸人瞧見他，皆是一震。

他越過眾人，也沒讓人跟著，只獨自走了出去。直到從懷中取出了把梳子，男人的臉方才和緩了些，他合上眸子，將那梳子地攥在手心。

翌日。

安氏醒來后，便匆匆趕到屋子里去看袁宇，見孩子果真開始好轉，心頭不免極是欣，這才發覺沒有瞧見袁崇武，遂對著一旁的丫鬟問道：“怎麼不見元帥？”

那丫鬟搖了搖頭，顯是自己也不清楚。安氏為袁宇掖好被角，剛要起出去，就見袁杰一臉鷙地走了進來，開口便是一句：“娘，父親去了京城，找姚氏去了。”

安氏聞言，臉頓時一變，道：“就沒人攔著他？”

袁杰搖了搖頭，咬牙道：“他可是嶺南軍的主帥，誰敢攔著？”

安氏見兒子面埋怨，遂按住了孩子的肩膀，對著袁杰輕輕搖了搖頭，示意他不可再說。

袁杰看了一眼屋子里忙忙碌碌的人，只得將嚨里的話全都給咽回了肚子里去。直到晚上，屋子里只剩下母子三人，袁宇方才醒來了一會兒，還喝了一小碗米湯，此時已沉沉睡去，安氏將孩子的小手放進被窩，就聽袁杰低了聲音，說起了話來。

“娘，父親這次也太過分了，弟弟還生著病，他怎麼能拋下弟弟不管，甘冒大險去了京城？”

許是見安氏沒有說話，袁杰又道：“他就不想想，萬一這次他被朝廷擒住了，咱們母子怎麼辦，嶺南軍千上萬的將士們又要怎麼辦？”

安氏默默聽著，站起子，領著袁杰走到一旁，方才道：“你父親這次去京城的事，軍營里的人全都不知道，你給娘記住了，千萬不能出去，不然，你要旁人怎麼看你父親？”

“哼，”袁杰卻是一記冷笑，道，“他既然敢做，難道還怕人知道？”

安氏搖了搖頭，秀眉卻微微蹙起，語氣里也是含了幾分斥責：“杰兒，他是你父親，娘與你說過許多次，你和你弟弟年紀還小，必須要依附于他，你給娘記住了，只有他好，你們才能好，若是他失了軍心，你和你弟弟又能指誰？”

袁宇聞言，猶如醍醐灌頂一般，隔了半晌，終是對著母親垂下腦袋，蔫蔫地道了句：“孩兒明白了。”

安氏見兒子認錯，已不舍得再去責怪，想起袁崇武，心里卻是又酸又涼，忍不住微微苦笑，眉眼間無盡凄涼。

“娘，您笑什麼？”袁杰見母親角含笑，心頭自是老大的不解。

安氏深吸了口氣，慢慢道：“是笑你父親，為了仇人的兒，竟連自己的命都不顧了。”

袁杰聞言，心頭也涌來一酸，繼而便是憤恨與失。

“娘，他明知咱們因凌肅了那麼多的苦，卻還將凌肅的兒納為姬妾，為了甘冒大險進京，孩兒真不明白，孩兒怎會有這般不堪的父親！”

“住口！”聽兒子出言不遜，安氏頓時喝止，看著袁杰的眼睛，隔了許久，方才一嘆，道，“他若真是不堪，這嶺南軍里，又哪里還會有咱們母子的位置？”

說完，安氏閉了閉眼睛，輕語了一句：“娘累了，你先出去吧。”

袁杰見母親臉的確不好，遂對著母親行了一禮，走出了屋子。

安氏獨自一人立在那里，也不知在想些什麼，直到聽聞床上的孩子傳來一道輕微的靜，方才回過神來，匆匆走到床前，就見袁宇已睜開了眼睛，看見自己的剎那，細聲細氣地喊了一聲：“娘……”

安氏瞧著孩子，心頭頓時變得很，可袁宇的下一句話，卻令怔在了那里。

“爹爹呢？”

安氏了，卻說不出話來，唯有一雙淚珠，卻“吧嗒”一聲，從眼睛里落了下來。

“娘，您別哭，孩兒做了一個夢，在夢里，爹爹一直在照顧孩兒，對孩兒可好了。”

安氏去淚珠，勉強扯出一抹笑意，道：“傻孩子，哪里是夢，你爹爹不眠不休地在這里照顧了你三日，夜里給你換藥的也都是他。”

聽母親這般說來，袁宇的眼睛頓時一亮，向著四周尋覓了片刻，那眼睛的便黯淡了下去，小聲道：“那爹爹現在去哪兒了？”

安氏間一苦，聲道：“他軍中有事，見你已經好了，便先回了軍營。”

好不容易哄睡了兒子，安氏轉過，一想起袁崇武此時正拼命趕路，甘冒奇險，只為了見凌肅的兒一面，便百般滋味涌上心頭，只恨得銀牙咬，不可抑止。

京城，東郊。

袁崇武一路風塵仆仆，這幾日他一直是不眠不休地趕路，實在倦極了，便也隨意尋個地方打個盹，眼見著終是到了京城，方才勒住了飛馳的駿馬，下馬后倚在樹下，一語不發地將水囊里的水向著自己的臉上澆去，這才覺得全上下松快了些許。

何子沾在一旁瞧著，心里只覺得不忍，他默默走到男人旁坐下，兩人俱沒有開口，隔了許久后，何子沾方才道：“大哥，您這次千里迢迢地來京城，是要將夫人接回去？”

袁崇武聞言，也沒有說話，只喝了一口水，搖了搖頭。

見他搖頭，何子沾又道：“大哥，恕小弟多一句，你我都知京城有多兇險，您是三軍統帥，去京城，實在是不妥。”

袁崇武閉目養神，聽到何子沾的話，遂微微一哂，他又何嘗不知自己是三軍主帥，如今為了自己的人孤上京，卻將嶺南軍棄之不顧，實在是有負將士。

“我知道我不該來京城，可我控制不了。”

一語言畢，袁崇武已站起了子，重新上了駿馬，竟無毫猶豫與遲疑，向著城門飛奔而去。

何子沾瞧著，微微搖了搖頭，也騎上了馬，隨著袁崇武一道城。

南凌王府。

因著今日是思公主正式歸宗認祖的日子，王府里一早便忙開了，待公主的輦停在王府門口時，凌肅早已領著諸人候在了那里。

父相見，有憂有喜，因著再過幾日便是姚蕓兒的生辰，這一日早已被欽天監勘測過，是為吉日，凌肅已命人將一切備好，意讓兒認祖歸宗。

祠堂上，擺著凌家數位先祖的牌位，姚蕓兒跪在團上，恭恭敬敬地對著凌家列位先祖磕了頭，又從父親手中接過香，為先祖們敬上。

凌肅在一旁瞧著，心頭自是欣，姚蕓兒在管家的示意下，又向著凌肅跪了下去，恭恭敬敬地拜了三拜，凌肅心緒復雜，待禮后，連忙將兒扶起。

“從今日之后，你便是凌家的兒，凌蕓兒。”

父親渾厚的聲音響在耳旁，姚蕓兒有一瞬間的恍惚，抬眸，便是他慈而溫和的眸子，讓瞧著只覺得心頭一暖，輕輕地喚了聲：“爹爹……”

凌肅著失而復得的兒，不由得百集，這些年來，他戍守邊疆，東征西討，就算偶爾回京，可這偌大的一座府邸，卻是空的，連個說話的人也沒有。世人皆道他位高權重，把持軍政，卻不知他孑然一，黯然孤苦。

“爹爹已經和太后說過，留你在王府住上一宿，今晚，就讓咱們父倆好好地吃一頓團圓飯。”凌肅十分高興，話方說完，便微笑起來，瞧著兒的眼睛里，卻是濃濃的不舍。

姚蕓兒著凌肅兩鬢上的白發，心頭便是一酸，從后的宮手中取過一雙棉子，對著凌肅道：“爹爹，這是兒為您做的，天氣冷了，您當心凍著腳。”

凌肅接過那一雙溫的棉，眼眶中卻驀然一熱，瞧著兒清純秀的臉龐，只讓他更是心存憐，忍不住出胳膊，將兒攬在懷里，糲的大手上孩子的發頂，低啞道：“好孩子。”

父親的懷抱是那般寬厚，讓姚蕓兒到滿滿的溫暖，不由得在父親的懷里蹭了蹭腦袋，恍如撒的小兒般，讓凌肅忍俊不，笑出了聲。

晚間的宴席上，除了凌肅與姚蕓兒父之外，卻還有一個人，此人不是旁人，正是凌家軍的帥，薛湛。

因著是家宴，薛湛今日并不曾穿戎裝，而是京城中的世家公子最為尋常的裝束。一襲白錦袍，俊朗的容猶如雕刻般五分明，有棱有角，烏黑濃的頭發用銀冠高高綰起，一雙劍眉下是一對含笑的眸子，頗有些放不羈的味道，不經意間流出的，卻令人忽視不得。

姚蕓兒驟然見到他，眉目間便浮上一欣喜，忍不住微笑道：“薛大哥，你怎麼也來了？”

凌肅留意著兒的神態，見展笑靨，便也笑道：“湛兒是爹爹的義子，既然是家宴，又怎能沒有湛兒？”

自宮后，姚蕓兒便再沒有見過薛湛，兩人當初卻也算是共過患難，在凌家軍時，薛湛更是曾多方照料過自己，是以姚蕓兒見到他，倒也覺得十分親切。

薛湛著眼前的子，心里卻說不出是什麼滋味，他了，任是他平日里能言善辯，此時卻不知該說些什麼，只得自嘲一笑，將手中的酒一飲而盡。

凌肅瞧著眼前的義子與兒，只覺得兩人如同金玉，的確是一對璧人。

薛湛打小便是他看著長大的，在他心里，一直將其視如己出，而等自己百年后，自是要將凌家軍給他的。凌肅念及此，又向著兩人看了一眼，如今看來，不僅要將凌家軍給薛湛，甚至就連自己的掌上明珠，也是要一并給他了。

宴席未曾持續多久，姚蕓兒折騰了一天，早已疲憊不堪，凌肅瞧著自是心疼，喚來嬤嬤，將兒送回房間休息。待姚蕓兒走后，席上便只剩下凌肅與薛湛二人。

“湛兒，”凌肅淡淡開口，道，“義父有一事，想要與你商議商議。”

“義父有話請說。”薛湛恭敬道。

凌肅微微頷首，緩緩道：“蕓兒再過幾日，便年滿十七歲了，太后前幾日曾說過，要為蕓兒尋一門親事，義父對朝堂之事雖然了如指掌，可對這一群小輩卻是不甚了之，還要你和義父說說，這京中，可有能與我蕓兒匹配的青年才俊？”

薛湛聞言，心頭便是一怔，他垂下眸，暗自思慮片刻，終是一咬牙道：“義父，孩兒也有一事，還請義父全。”

“哦？”凌肅淡淡微笑，“你說。”

薛湛站起子，對著凌肅深深作揖：“孩兒懇請義父，將蕓兒嫁與孩兒為妻。”

凌肅凝視著眼前的義子，薛湛氣宇軒昂，年輕有為，乃是青年一輩中的翹楚，自己與徐靖也皆是屬意由他來當婿，方才那一番話也不過是試探。此時見薛湛果真對兒有意，凌肅沉默片刻，語氣卻變得凝重起來：“湛兒，你也知曉，蕓兒曾經是袁崇武的人，義父不愿勉強你，你對蕓兒若是真心，義父自是愿意全，可若不是，義父只希你不要耽誤了。”

薛湛聽了這話，頎長的姿猶如玉樹臨風，對著凌肅道：“義父，孩兒愿以命起誓，孩兒求娶蕓兒，是因為孩兒真心喜歡，與是何人之毫無干系，若義父愿將蕓兒嫁給我，孩兒定會將視若珍寶，不讓一點委屈。”

男子清越的聲音擲地有聲，猶如削金斷玉一般，而那張俊的容上，更是極其鄭重的神，凌肅素來了解他的為人，此時聽他如此一說，便放下心來，只站起子在薛湛的肩膀上拍了拍，慨道：“有你這番話，義父便放心了，義父征戰一生，只有這麼一個兒，你要答應義父，無論到了何時，都要護周全，再不讓吃一點苦，一點罪……”

凌肅聲音沙啞，說到這里，便再也說不下去了，側過子，深吸了口氣。

“再過幾日，便是蕓兒的生辰，在那一日，義父會為你向太后請旨賜婚，而后，便將你們的婚期公之于眾。”

許是歡喜來得太過突然，薛湛怔了怔，直到凌肅著自己淡淡笑起，方才回過神來，拱手對著凌肅道：“多謝義父！”

凌肅心下快，拉著薛湛一道坐下，兩人的心都出奇地好，那一杯杯的烈酒，便如同白水一般進了肚子。