本書是系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第4卷。乾隆皇帝巡幸江南，傅恒用兵大小金川，本卷圍繞這兩條主要線索，鋪陳了壯年乾隆的文治武功，塑造了劉統勛、紀昀、傅恒、竇鼐等一批員的形象，刻畫出了棠兒、朵云等或剛強或弱的眾多子。

乾隆巡幸江南，歌舞升平景象背后，時見盜為患，貪滋生。教主

“一枝花”余黨流竄山東，年福康安與劉墉以欽差大臣份運籌謀劃一舉擒魁。

甘肅總督勒爾瑾、王亶通省員上下其手，民不聊生，弘晝、和珅、阿桂微服私訪，折彈劾封疆大吏。

然而，和珅歷難時運初，貪之心初。傅恒為宰輔，命大小金川用兵，急雪恥平莎羅奔合族軍民。

莎羅奔之妻藏族子朵云闖京師劫人質，江南又邂逅乾隆。終遂其所愿，乾隆派岳鐘麒陣前宣旨，大小金川罷兵。

朵云負重任，視死如歸，巾幗豪氣躍然紙上。該卷節承上啟下，獨立卷又相對統一，保持了作家一貫的藝特。