和珅和魚登水同乘一抬四人轎，趔趔趄趄歪歪扭扭來到瓜洲渡口驛站門前。雪已經下得小了點，片片飛羽凌風旋飄，淆繽紛，仍舊是混沌宇宙。其實只是風大，連地下的雪也在流風中回，天上雪和地下雪攪到一。顯得眼花繚而已。兩個人一下轎便各自被朔風裹來的雪沫塞了一脖子，都打一個寒噤兒。

十幾個驛丁都在門里，攏著一堆火議論什麼。一個驛丁滿手污，口里銜著把殺豬刀在剝狗皮。見魚登水瘦高瘦高的閃著子過來，旁邊跟著文弱書生樣的和珅，眾人都是認得的，忙起垂手打千兒問候：“給太尊老爺請安！”

“都起來吧，地下趣的。”魚登水似笑不笑問道，“你們舒格驛丞呢？”

驛丁們似乎都有點心神不定。一個驛丁瞟一眼含笑不語的和珅，回魚登水道：“回太尊的話，柴巡檢的把兄楊子春今兒生日，扯了我們舒府吃酒，昏天黑地醉迷了，方才吃了醒酒湯，這會子在書辦房里歪著，怕是起不來見太尊呢！”和珅在旁努兒笑道：“那就煩勞上下帶我們去見見。幾句話的事，一說就完。”那驛丁忙答應一聲，頭前走著引二人進了驛站大院。

驛站很大，坐北朝南兩進院。愈走地勢愈高。中間一座大過庭，兩邊兩排廂房是過往員住房，滿院柏檜烏桕都有合抱之，碧幽幽黑森森的樹冠上著雪，顯得格外幽暗深邃。和珅跟在二人后，沿東廊檐下過道逶迤北行，隔著破窗紙向黑的屋里不時睨一眼，有的屋里靜寂無聲，有的屋里關著男人，有喁喁低聲說話聲音和咳痰聲，有的屋里似乎是眷丫頭婆子，似乎耐不得那冷，微微傳來凄凄切切的哭泣聲，詛咒聲罵聲也有，含含糊糊的不甚清晰。和珅一邊走一邊問道：“這里原來是座廟，改建的驛站吧？”

“是。”走在前邊的驛丁悶聲悶氣答道，“這原是本州最大的‘五通神廟’。當年廟院比這十倍不止。康熙年間湯文正公（湯斌）任揚州道，下令火燒境所有五通神祠。這里香火最旺，一萬多香客跪在廟外廟里護著，懇求留下這座廟。湯文正就在這廟院當眾折香砸爐，要立碑永五通祠。對眾人說，如果十八匹健騾拖不倒中間的神像，他就收回命。結果真的套了騾子，偏就是拖不倒中間‘大通’神。湯文正公就在這株柏樹下祈告上天，說允許神蠱百姓，是上蒼不明；今邪神植立不倒，是湯某人非正人：非此即彼！今愿與邪神同歸于盡，為上天祛邪匡正，為后來者鑒！他老人家祈告罷，起提刀大喊：‘我先砍大通神，再砍自己！’話沒說完，原本紋不的神像‘嘎’的一聲，俯仆地就倒了下來——碗口的定柱兒是鐵的，齊齊斷了，和刀劈了似的齊整！”他舒了一口長氣，“湯文正公說：‘看來還是青天在上——廟修得還齊整，外院燒掉，院留下充公，改驛站。’原都是年久失修的了，別看外頭好看，都是應付皇上南巡油漆了的——里頭木頭都朽了。”說著，隨手在一柱子上摳了一下，一塊帶著紅漆的石灰膩子應手剝下來，和珅看時，里邊的木頭蜂窩麻面，果真已衰朽不堪。

三個人過了已改為正堂房的大殿，偏西墻月門進去，又是一小院落。看樣子原是五通祠廟祝火居道士們住的，房屋修繕得很仔細，青堂瓦舍，半截墻都換了新磚，柱子也換了落葉松木的，只是沒有油漆，比起前頭森羅殿似的正院，顯得小巧實用。一進院，和珅便聽得北房里兩個人低聲說話，仿佛在議論什麼。那驛丁在門口站定，剛要敲門，只聽西房中“哇”地一聲大哭，像是嬰兒落地第一聲兒似的又脆又亮，接著便聽一個婆子聲氣，笑說：“生了生了——這麼胖的，怕有八斤重吧！”一個人弱聲弱氣說道：“唉……是個丫頭。看來也是個苦命的，這種時候來世上做麼生呢？”說著，咽聲咽氣地泣。三個人正發愣，北房門豁啷一聲，一個高大壯漢，穿著九品練雀補服，套了件五蟒四爪袍子挑簾出來，不知是本來就臉蒼白還是生氣氣的，一邊門檻，橫著脖子回頭沖屋里大聲道：“要去你去！就是傅恒，他也不是皇上，還得侍候他兒子？——有什麼可賠的？我不欠他什麼！”

“這不是柴大紀麼？”魚登水盯著他說道，“你這是和誰慪氣！”和珅這才細看柴大紀的臉，卻是下寬上窄，權腮濃眉，眼睛鷹隼一樣目不邪視，下微微翹起，長著一只不討人喜歡的鷹鉤鼻子，冷冷的神中帶著二桀驁的跋扈氣，相書所謂“別姬相”——生高傲勇悍，這是百試不爽的證據。魚登水是現任五品正堂，又是文職，位分高出柴大紀不知凡幾，他竟能直目視，和珅不暗道：“這人有膽！”柴大紀卻不留心和珅，因在雪地里，只向魚登水一哈腰，答道：“正是卑職！大人有何吩咐？”

“請暫留步，進屋里說話。”魚登水臉上掠過一不快，“我們是為胡克敬的事來的。”

屋里的驛丞早已聽見，忙騰下炕，趿著鞋迎出來，只見柴大紀略一點頭向魚登水致意，說道：“方才接到棚長傳令，守護驛站的巡檢一律去高橋游擊營帳會議。大人話短，就這里說，話長，容卑職會議后到府衙謁見聽訓。”

魚登水頰上搐了一下，他是場上磨老了的老吏，早已水晶球沒了棱角，遇事兒先就存了三分息事寧人之意，這回來驛站，又想結好福四公子，又不想過分為難了治下的小吏們，但見柴大紀這副找“啐”的模樣，也不由一不快掠過心頭，冷冷說道：“你去吧。有事我直接去和方游擊說話。”見舒格高高挑著棉簾，滿臉諛笑迎人，一甩手便和和珅進了北屋。柴大紀愣著猶豫了一下，掉轉頭也自去了。

舒格是個材高大的中年人，滿口京腔，舉止練達從容，略著油，一便知是個旗下人。他酒醉剛醒，臉上兀自青黃不定，賠著笑讓手請魚登水升炕，又給和珅搬座兒，袖子拂著又用口吹，人“上茶”，不住口說道：“大人不來，我這就要過衙門請罪去了。下頭這群狗才，都是些撅屁朝天的角，哪里識得金鑲玉呢？我灌了黃湯，胡天胡地一塌糊涂，已經不會想人事兒了。醒了一聽是福四爺，嚇出我一臭汗——我是鑲黃旗下的，那是我正經八百的主子呀！——這位爺？”他沖和珅一笑，“您是跟我們爺的吧！待會兒我過去給爺磕頭，務必請相幫言幾句。我家住北京爛面胡同。您老有事招呼一聲，我家就是您家！”和珅原來怕他擺公事面孔拉弓，見此景早已放下心來，笑道：“我是跟桂中堂的。梅香拜把子，都是奴才，和尚不親帽兒親，你放心！”還要說話，魚登水過問道：“胡克敬人呢？”

“下人們得罪了胡爺，”舒格沮喪地苦笑道，“也是胡爺年氣盛，不肯松綁，幾個人在那賠說好話兒呢。原說請柴外委一道兒過去說合說合。他也是個桑木扁擔不肯彎的。我正愁沒法見福四爺，可可兒你們就來了。這事好辦了——來，請胡爺過來，就說福四爺派人接他來了。”

便外頭有人答應一聲：“是啰！”小跑著去了。

魚登水問道：“這柴大紀是什麼出？”

“要說還是個有能耐的。”舒格小心翼翼替二人上茶，笑著說道，“十六歲就中了武秀才，舉百斤石鎖跟玩兒似的，能開二百石弓，也讀過不書。原來跟張大帥當親兵，已經升了把總。張廣泗頭回金川失利，貶了出來。人吶，有點本事，就容易犯一宗兒病——他這樣兒，平常時節升，難呢！”魚登水問道：“這話怎麼說？”舒格笑道：“長一副臉，就是笑給上司看的；生的，就是沒自己的，得隨著上憲的轉；小要升大，得舍得用功夫化錢奔門子；有功夫空兒，得想著怎麼個結法兒，比如長兩個膝蓋，做什麼用場？就是下跪用的！要像姨太太結老爺，不，要像勾引人，《水滸》里頭的話，‘潘驢鄧小閑’五咸備加運氣，，就升上去了！”

他口說手比滔滔不絕，魚登水、和珅都呵呵大笑起來。魚登水道：“你既然什麼都懂，怎麼至今還是個未流？也早該升的發了！”舒格未及答話，胡克敬縛著繩子一頭闖進來，昂頭叉站在屋子當央，兀自氣咻咻地，乜著眼掃視眾人，梗著脖子道：“我要見我們爺！四爺說松綁你們再松！”

“你們出去罷！”魚登水見兩個驛丁一臉尷尬笑，扎煞著手站在門口不知所措，擺了擺手吩咐一聲，換轉笑臉對胡克敬道：“我們剛見過四爺，特來接你府衙去。頭小子，別那麼氣盛！你到驛站辦事，沒有先報明份兒，又是這行頭，就換了我，也要疑你是個拐子兒——不知者不為罪。就算相府家人七品，我還是五品呢！”舒格早下了炕沿，便過來給胡克敬解繩。胡克敬掙著只是不依，喊著道：“他們何曾容我說話來著？一看頂子就曉得你是五品，也用不著自說。見了我們四爺，要是我的不是，該打該罰心甘愿領了！”

和珅笑嘻嘻上前，拍拍胡克敬肩頭，說道：“小兄弟，我和珅，是軍機跟桂中堂的人，也聽傅相差遣。聽我幾句話，說的不是了，還依著你，聽著有道理，就依著我，麼？”胡克敬后退一步，虎鈴鈴瞪著眼道：“怎麼著？！”和珅撲哧一笑，說道：“我又不是賊，你這麼盯我干麼呢？驛站雖然是至小不過的衙門，卻直隸著兵部管。皇上駕這就要到揚州，屢次有旨，還有軍機的廷諭，有擾驛站的過往員，一律查拿本劾奏。不管你有理沒理，他們證人一群把你往死里證，這麼點事惹得驚天地，你這不是給四爺招惹是非麼？再者說，就你現在這模樣兒，大天白日帶進府衙，滿揚州都會傳言，福四爺的人人拿了要治罪，你能一個一個去解說：我胡克敬，前因后果如何如何……不是他們不松綁，是我不要松——你要福四爺在揚州城丟人？人家奴才都給主子掙臉，偏四爺滿臉鮮，你要給他抹一把狗屎，四爺要你這樣的奴才做什麼？”

既給福康安“招惹是非”又“丟人”！一肚皮扯筋鬧事的胡克敬忽閃著兩只眼，猶豫了。魚登水和舒格見和珅年紀輕輕如此巧舌似簧，都不暗自賓服。

“還有一層，”和珅徐徐而言，“這位驛丞，是滿洲鑲黃旗下的，和四爺一個旗，說了今個兒這事是大水沖了龍王廟對吧？呆會兒他給四爺賠道歉，一句話的事就了一家人。你自己思量，你這是和誰慪哪門子的氣，自家又是個什麼牌名兒呢？”

一番話不不，句句徹明了，既替福康安著想，也為胡克敬設地，火到豬頭爛，胡克敬也就了。舒格笑著給他解縛，說道：“和爺這都是至理名言，我是吃醉了酒，下頭人狗眼看人低……先給小兄弟賠不是，回頭一杯酒，又是一家子了……”那胡克敬也就不再放潑，繩縛解了，和順著甩手蹬兒，和珅又端過一杯熱茶，也就咕咚咕咚喝了。舒格笑道：“和爺到底是天子眼下辦事的，就這些理兒，我滿心都是，偏就說不出來！”一回眼間，見有人站在棉簾外邊，著月白角，便問：“誰在外頭？進來！”

棉簾挑了一下又落下來，又再挑起，一個中年婦人怯生生進來，著屋里四個人每人蹲了個福兒，囁嚅著說了句：“給列位爺們萬福……”

幾個人都聚會神忙著勸眼前這個小猢猻子，誰也不知這婦人幾時來的，在門口站了多久。魚登水打量，年紀只可三十五六歲，梳著把髻頭，鴨蛋臉黛不施，雖是略微黃點，眉也淡，依舊綽約裊婷風韻依稀，只在雪地里站久了，兩只小腳的元裹腳都了，也凍得有點發紫，眼睛不敢看人，畏畏低頭站著。舒格卻不留心這些，皺眉說道：“這不是靳大人的如夫人麼？有什麼事？”

“大人……”靳文魁的姨太太下著氣，低聲說道，“彩格兒……產了……”

“彩格兒——哦，知道了，是靳大人的通房大丫頭吧？”舒格無所謂地喝了一口茶，“產了好哇，添人進口嘛——還有什麼事麼？”

那婦人腳尖兒跐著地，頭也不抬，低聲道：“屋里太冷，沒個躲……孩子抵不住，坐月子人也當不得的……這天不應喊地不靈的，只好求大人……賞點柴炭……”

“哎呀……您這就難為了我了……”舒格心里急著要去給福康安賠罪請安，無心料理這件事，剔著牙道，“柴炭供應那是有分例的。一品二品每位每天三十斤，三品二十五斤……像我，每天只有二斤。站里現虧空著五六萬斤呢，都從大伙月例往外扣，那起子小人已經怨天恨地牙的了。靳大人犯事在案的人，住這里眾人沒彩頭沒賞銀，已經滿不愿了——不說這些煩難了，你先回去，我出去一會兒就回來，家里帶點炭給你，眾人沒話說。我他們先送幾條被子過去，麼？”

他說著，那婦人淚已斷線珠子般落下，輕聲答應說：“是……謝……謝老爺恩典……”僵著子又蹲福。和珅一直鎖著眉頭聽著，見要走，一舒眉頭道：“夫人慢著——老舒，方才進來，聽著囚在屋里的犯眷屬都凍得不住，有的人還哭。大人平常還不住，何況坐月子的，還有娃娃，雖小，也是命兒不是？‘人在恨中逝，花化厲鬼’，也太不吉利。聽我說，幾斤炭能值幾何？索——索，咱爺們積點功德，各屋里都生起火來，給你驛站也添點旺相，至于銀子……一天打十兩足夠用，一個半月天也就暖和了，四百五十兩當頭，這是四百七十四兩的見票即兌龍頭票子。多余的兄弟們吃杯酒——只好事作到底，救人救得徹才是。不是我這人窮大方，這些人忒可憐見的了……”說著遞過一張銀票。

“哪里消了爺這些賞銀！”舒格接過票子，手攥得的，口中只是讓，“這場雪過后，揚州地氣暖，他們生火他們也不生了。您這樣真我不好意思的——這是和珅——和老爺！你怎麼連個謝字也沒？”

那婦人先聽呆了，只一雙幽幽的眼睛含著淚凝佇著和珅，像是要把這個人的形容兒烙印在心里，聽見舒格呵斥，才乍然驚醒，雙膝一跪了地下，哽咽著說：“和老爺必定是菩薩轉世……您這積的德大了，老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬代……”

“別這樣說，”和珅嘆息一聲，“我雖年輕，也曾是對得哭天抹淚過的人……起來吧……”

…………

一行人從瓜洲渡驛站啟行回府衙，看看天已向晚。雪雖不大，兀自漫世界飛舞，只是地下的雪深了，白雪覆著厚厚的一層，下邊是雪攪水漿，走起來賊，一個不留神就會坐墩子屁著地跌了。待挨到府衙，早已散衙。微微暮中，衙門口靜可羅雀，幾個人跟著魚登水悄沒聲穿過二堂，剛折到西花廳月門前，便被守在門口的小吉保攔住。

“四爺在賞雪聽琴，”小吉保和胡克敬年紀仿佛，一般的頑劣皮實，只賊頭賊腦目狡黠，心思似乎更靈些，眼兒弄眉咂，渾消息兒一按就的個角，嬉笑著對眾人道，“小胡子知道的，除了老爺太太，這時候兒誰敢驚他！這里廊下避風，還生著一盆炭火，咱們等一會再過去吧。”小胡悄悄咧一笑：“告訴你吧，我不怕主子發火，能挨他一，準是要抬舉我的——我月例銀子才是你一半，也想學你那年，一頭拱主子個仰面朝天，第二日就升發了。”小吉保笑道：“放你媽的屁！你懂主子脾？要看什麼事、什麼時候兒！差使得琢磨著辦，連我也只懂得一半呢！”說著指口，示意雅靜。眾人便不吱聲，在廊下向火，聽著花廳那邊時時顯的叮咚琴聲。只魚登水納罕：府中人并沒有會彈琴呀……

彈琴的是新收到福康安跟前的丫頭鸝兒。古琴焦桐，漢玉新軫，一雙素手輕撥徐按勾抹挑，彈的是一曲《清江回流》。福康安頭戴紅絨結頂六合一統帽，已換了件玫瑰紫圖魯背心，套著石青小羊皮袍子，披著猞猁猻大氅，一條結紅絨辮子又又長，隨便搭在肩頭，腳下蹬一雙鹿皮油靴，佇立在西花廳檐下滌慮清聆。此時暮冥暗天穹蒼蒼，蕭蕭朔風中仿佛千百萬灰的蝴蝶飄飄搖搖翩翩翱翔著旋轉墜地，西花廳南側一片闊大的池塘并沒有結冰，但已融不盡紛紛落下的新雪，塘面上掛了一薄層白霜樣的雪，驟爾風過，雪的漣漪沉重緩慢地暗自涌著，給人一種神幽深的覺。遠的房舍都蓋上了皚皚的雪蓋，在楊柳樹梢略帶紫褐的靄靄微幕之中。這樣的黃昏中，西花廳中的琴聲略顯著有點沉渾，時而低回蜿蜒，轉又蒼暗凄涼，偶爾如珠走玉盤，勾挑得似寒泉滴水，好像不勝雪寒，即轉濁重幽咽……福康安一頭思量見了乾隆爺后，該怎樣奏對一路“觀風”的，如何請纓隨父出征，轉念父親在涼風鎮遇刺，帶傷在四川整軍，不知容不容自己去邊侍候？琴音一沉，他又想到母親在北京，這會子說不定又跪在觀音像前祈禱自己平安。母親喃喃念誦大悲咒的那副虔誠樣子，自己每次見了都忍不住要笑……可是現在笑不出來，眼中涌滿了淚水……正自思緒紛呈不可收拾，琴音裊裊縷縷而止。福康安一轉臉，見吉保等人都在月門外，遂招手道：“都進來吧。”先自掀簾進了花廳。

“給四爺請安！”魚登水打頭，幾人魚貫而。見屋里已經掌燈，鸝兒坐在窗前調弄琴弦，福康安站在琴案邊，似乎在審量鸝兒段，又似乎在留心案上的琴譜。眾人忙都打下千兒去，舒格特意加了句“四爺吉祥”，才隨眾起。這才見馬二侉子也在屋里，幫著一個長隨往書架上擺書。

福康安只看了眾人一眼，點了點頭，過魚登水，說道：“方才琴音有異，我就曉得你們在聽了——這架琴不是凡品。看來你也是知音之人，鸝兒方才彈得如何？”魚登水笑道：“姑娘彈得好極了好極了！我其實也不懂的，不過聽得多了，總沒這位姑娘彈得中聽，猶如空谷足音，鈞天之樂，令人聞之舞！”馬二侉子聽得吞地一聲咳嗽，要笑，又掩住了。福康安也忍俊不一個莞爾，掂起琴譜來，馬二侉子和魚登水都湊上來看，上頭核桃大的字寫著——

魚登水看得懵懂。馬二侉子指著一個字故意道：“這個字我認得的，是個尼姑的‘尼’！”鸝兒聽了只抿兒一笑。福康安也笑，說道：“這是‘羽’調里的一個指法，大拇指擘第七弦——老馬怯了！”轉臉又對鸝兒道，“鸝兒的琴指法合宜，敲擊不雜，不，起伏有序，作用有勢，是謂彈琴‘五功’，緩急、輕重、高低起伏，用指不疊，弦調平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。”

“爺夸獎了，這怎麼敢當的呢！”鸝兒被他贊得紅了臉，低頭小聲道，“爺沒聽我師父彈過。說‘淡合古、取中矩、輕不浮、重不麄、拘有權、逸自然、力不覓、縱自若、緩不斷、急不’，合著這十善，才能‘左右朝揖’。自個兒也沒到這地步兒呢！”“聽聽！”福康安笑謂魚登水，“這才是真行家地道話呢！”

魚登水笑道：“我于琴理一竅不通，看琴譜更像看天書。只是隨著大家附庸風雅罷了，就方才這《平沙落雁》一曲，引人勝，如大漠似聞飛鴻……”話沒說完，福康安已笑不可遏，扇骨搗搗他肩頭道：“罷了罷了！愈描愈丑了……這琴到你手里，真是明珠暗投。是多價？轉給我罷……”魚登水這架古琴，是當了縣令要坐“琴治堂”，小廝們逛鬼市化四兩三錢銀子買來獻殷勤兒的，他也不知道價值若何，品位幾等，見福康安賞識，不得的高興，笑道：“不到五十兩的小玩藝兒，送給四爺了！寶刀獻烈士，瑤琴贈知音，這琴到四爺手，就是到了鐘伯牙[1]

手里，還敢要錢？我不了錢癆兒了！”

他說“鐘伯牙”，幾個人都是一愣，繼之一陣哄堂大笑。連一直惴惴不安哈腰低頭垂手站在一邊的舒格也捂兒笑。福康安道：“屈殺這琴了！我從不白接人禮的，為不委屈這琴，我出一千兩。”

一千兩！所有的人都瞪大了眼：這是一份中產人家的家當呀！福康安從鸝兒手里取過琴，著略帶斑跡的琴，沒及說話，魚登水又一句外行話：“四爺，是梧桐木的！”福康安一笑，嘆息道：“老魚肯這樣天氣踏看窮戶，你不是壞，你是進士出，八文必定也是好的，只是……你看這龍池、沼，這個‘仙人肩’，這邊‘鴟’，這邊‘足’，就這個‘鶴腳’二字，是晚唐筆法，其余的字都漶漫不清了——你們看！”他翻過琴背，指著琴首焦尾旁的“龍齦”下說道：“這里能見‘雷焦’二字。從沒見過的，也許是雷擊梧桐木！”他目灼然一閃，又黯淡下來，“這不是尋常人家之。不知哪個簪纓世族，或事敗，或敗落窮極了，或是家里奴才盜出來，五十兩銀子就把它賣了……”小心托著琴給鸝兒，這才轉臉問舒格，“你就是驛丞？看樣子是個旗下的，滿洲老姓什麼？”

“瓜爾佳氏！”舒格聽福康安論琴，已是聽呆了，乍然間問到自己頭上，才想到自己是趕來“賠道歉”來的，本來哈著的腰又低了低，換了小心收了笑容說道，“太祖父是正紅旗下第三參領第二佐領，松山大戰帶十七名披甲人踹破洪承疇的邊哨大營，立功抬旗進鑲黃旗。又跟鰲拜老公爺同姓兒，就進了參領當了都統，福建白云山打仗歿了。祖父又跟鰲公爺打仗，康熙八年鰲公爺壞事圈了株連。部議說是滿門抄斬，后來康熙爺念功赦罪，發配打牲烏拉從軍。直到雍正爺手里才下免罪詔書，我爺爺也早死在戍所。全家遷回北京，親戚沒親戚，朋友沒朋友，七拐八彎投到誠親王門下，沒幾年誠老親王也敗了。我好歹算混得吏部幾個筆帖式稔，做張做智去宗人府打雜役，攢幾個錢捐個班，選出個未流的缺，當了這個驛丞。不防頭馬尿喝多了，下頭人吃屎不長眼，得罪了爺的家政！好福四爺哩，您要跟我較起真兒來，我們這一家不是霉幾輩子風水永不冒煙兒麼？我來請罪，請爺饒過。我帶一家子過來給爺磕頭！”說罷就跪了磕頭。

“起來吧，你這混蛋！”福康安到底是年心，喜怒不能有定，加上方才論琴說典，心里戾氣已消化不，聽聽他的履歷，本來一個功勛人家，打仗時威風八面的將軍，到太平年間一落再落，混得不個人模樣，想想也覺替他灰心，一腔的怒氣早去了爪哇國，兜屁踢了舒格一腳道，“瞧你這副德，還是個滿洲老姓人？照我的子，就砸你的驛站，踹了這王八窩兒，打場欽命司，你贏得了？”

“是是是！爺教訓的是！”舒格沒想到如此輕易過關，磕頭爬起來，已滿臉笑可掬，“這回誤打誤撞的，說不定和四爺還有點緣分。四爺既喜歡琴，我這就留神給您，弄幾十架，漕船送到府上去！”

福康安笑道：“放你媽的屁，倒會順竿兒爬的！你道這琴是劈柴麼？”他忽然斂了笑容，轉頭問和珅，“還有個姓柴的呢？柴……柴……”“柴大紀。”和珅忙道，“他酒還沒醒，一時來不得。回頭舒格再勸說他，四爺最寬厚仁和的，教他甭怕，你這過來挨一腳，不定因禍得福了呢！”胡克敬見和珅替柴大紀遮掩包攬，心中不悅，在旁說道：“我沒和珅那麼好兒——本來我已經逃出來了，是姓柴的把我拿了的！他還打我——還罵老爺是什麼‘富中堂窮中堂’，還說‘如今的侍衛真他媽比兔子還多’！還說他沒醉，有事他一人兜了！還說……”

“是這麼回事兒……”舒格眼見福康安變了臉，云布滿額頭，項上的筋也微微脹起，聽胡克敬毫無顧忌、咬牙切齒只“還說”，生恐再激得這哥兒耐不住，好不容攀了上來的枝兒又斷了不說，保不住還有池魚之殃，忙上前賠笑道，“小兄弟今兒了委屈，你且消消氣兒。四爺也甭生柴大紀的氣，他是個武弁，又懂點文學，心傲些兒是真的，我當時爛醉如泥，他也是使酒尚氣，要說到對四爺有什麼不敬的心思，我敢擔保他絕對是沒有的。千錯萬錯兒，小的卑職我都認了。四爺肯饒過我了，他個小不丁兒九品武，和他認真他消不起！四爺您是天上的凰，他不過是只斗烏了眼，四爺度量像海，和我們這種人認真，四爺您犯不著！”說著又把柴大紀的履歷講說一遍，末了道，“這人氣，只是個懷才不遇心高命薄罷了……”

“張廣泗就是個紙上談兵的趙括馬謖！”福康安哼了一聲，“萬歲爺殺了他，那是天理昭彰——跟著張廣泗打了兩年仗，就敢小視天下人？”他想引說父親搗江西一枝花巢、平黑查山、攻抱犢崮的用兵方略與張廣泗比較，又覺得有炫耀嫌疑，正是心雄萬夫自立功名的時候，雅不沾父親這個，因噎了一下，把話吞回肚里，思量著，又覺這話太抬舉了姓柴的，暗自懊悔，遂冷笑一聲，說道：“舒格回去告訴他，我不翻他這塊臭了！”

眾人心里都松了下來。魚登水最怕這公子哥兒不諳世事，真的起砸了驛站，事出在揚州，他先就有逃不的干系，而且傅恒位高權重，正在金川布置軍事，朝廷追究，清議嘩然，到底從來小的吃虧是千古不移的金科玉律，見福康安撂開了手，自然心中歡喜，轉了話題笑道：“四爺說賞我一千兩銀子換琴，那是斷然不敢領的，傳出去說魚某賣琴，不好聽不是，這麼著，您請個東道兒，揚州硝烤全豬，架上熱乎乎的十三樣火鍋，一來為四爺洗塵，二來我們也得沾四爺點福惠，就都扯平了。”福康安聽了無話。魚登水便忙著人“傳廚”，又親自查看給福康安預備的臥房，被褥冷暖，茶水果點一應周到，又命人搬炭火到房里——既不能冷，也不能熱，還要防著過了炭氣，打點得滴水不。福康安背手踱步，看著眾人忙活，因見和珅和馬二侉子在背場小聲嘀咕，便問：“你兩個說什麼私房話呢？”

“他要回北京，”馬二侉子笑道，“來打我的荒。”

福康安漫不經心一笑：“桂中堂差你南京來，難道連盤纏銀子也不賞？”

“出差有中分例的盤纏，北京南京來回四十八兩，是夠使了的。”和珅笑道，“是桂爺還讓我購點宣紙、湖筆、薛濤箋的銀子，我派了別的用場，尋老馬打打。”福康安注視著和珅，說道：“銀子使到花柳巷去了吧？——我看你口齒伶俐，辦事干，長久在軍機當下差也不是個辦法，怎麼不謀個差使？那里雖好，是個虛的，畢竟算不得正果。”和珅道：“我這種人哪有多余的錢去那些地方？爺既這麼抬舉，瞧著有出息的地方，幫奴才一句話，這輩子就了好運了。”

說話間，花廳正中席面已經安置妥當。八仙桌正中安放一個碩大無朋的宜興陶砂火鍋，鴨子膏湯沸水翻花大滾，熱氣白煙直騰而起沖至天棚四散開來，四周梅花琺瑯攢盤是一整套，放著碼好的鹿脊、羊項、舌、鮮蝦仁、脯、駝峰片、魚肚片、海參片、香菇、口蘑、銀耳并清醬、麻醬、芥末、胡椒、青蔥、蒜黃韭黃一應調料。那廚子見福康安居中坐了，眾人安席已畢，一手執壺，繞火鍋周匝細細注黃酒，接手一把蔥姜蒜末紛紛撒，屋子里剎那間香氣四溢勾人饞涎滴。鸝兒福康安后侍立，見他滿面笑容，側和魚登水說話，不言聲俯將小帕子掖在他圖魯背心兩肩鈕上。一時間，府衙教習預備接駕用的戲班子也來了，坐在花廳西壁前，調弦弄箏，鼓竽品簫。一片聲笙歌婉曲中，福康安舉箸，以下魚登水、鐵頭蛟、和珅、馬二侉子、舒格奉觥相陪，王吉保、胡克敬侍立垂手在傍，廚子們走馬燈般往來侍應。本來還惱著柴大紀的福康安也就隨歡就樂高興起來。錚錚金石急弦之中笙簫和鳴，一個娘頓開歌唱道：

……我若是背花，你可回兒抱；我若是現花，你可低聲兒。只可是夜花徑柳塘畔繞，又恐是弓鞋兒娘知道。且待要西廊月晦叩窗兒敲，壞了兒滿面……狠命的冤家，直恁地教人煎熬！我只好到明年再見今番你了，又只怕到明年，又不是今番你了……

福康安聽得并不在意，隔座問舒格道：“你既從務府選出來，就是未流也罷，好歹也是命，怎麼不出去當個典史？一步步總有個升遷余地。驛丞這類前程上頭最有限的。”

“我要再年輕個二十歲，旗下纛主兒又是靠山，自然是出來當典史。”舒格酒醉惹事剛醒了醒，不敢再放肆吃酒，只五花魚肚海參涮了夾起，吃得一頭大汗，見問，笑道，“這驛站雖不能升，但往來車船轎馬供應，員米糧柴炭分例，都有朝廷規矩按時撥給，有些紅、大員，還有欽差過往，是實報實銷，不怕打的話，虛報也實銷——其實地方結奉迎，送來的東西也吃用不盡，本是無報也實銷——從哪頭說，比典史都實惠些個。”“三年清驛丞，一任貪縣令嘛！”馬二侉子笑道，“四爺沒聽過典史十字令吧？嗯——‘一命之榮領得；二片竹板拖得；三十俸銀領得；四鄰地保靠得；五下打得；六角文書發得；七品堂靠得；八字衙門開得；九品補子借得；十分高興不得！’”

福康安聽得哈哈大笑，取杯吃茶時，鸝兒已經奉上，啜著茶猶自笑，說道：“看來人生誰也不出個‘苦’字！我在山東，郭文清制臺跟我說，抱犢崮打散了的殘匪蔡七，逃到微山湖拒捕，殺掉炮船哨都司一人、炮勇七人，還有三個老百姓。他親自帶兵去，賊早走得沒影了，當地百姓說賊已經下海逃往臺灣。就地申報朝廷，萬歲爺一日三下朱批諭旨，務期擒拿蔡七歸案。接著又是部文，阿桂在北京一日三封信，劉統勛用軍機廷諭連連催促，坐在轎里心里焦躁得出火，聽路邊兩個老婆子指指點點嘖嘖驚羨說，‘你看看人家，也是個人！這不知道前世里怎麼修來，修到這個份上！’郭文清捧著一疊子申斥文書，心里苦笑：我只恨現在不是個縣，也好上拖下推——你們還說這是前世修來的福！”魚登水失笑道：“縣有什麼好？也是有口號的：前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓[2]

。”馬二侉子道：“惡貫滿盈，附廓省城！”

眾人不粲然一笑。還待往下說時，魚登水家人進來，悄悄在他耳畔嘰噥了幾句什麼，魚登水笑道：“廷王公公，還有延清公公子劉墉一道兒來了，要見四爺呢！”福康安便放下杯，笑道：“石庵兄也來了？一塊快請進來吧！”說著便起，眾人也都隨著站起來。便聽外頭油聲，一個矮胖子太監笑前面走進，后面跟著一個年輕員，也是墩墩實實的個子，穿著八蟒五爪袍子白鷴補服，黑紅臉膛上一雙三角眼，瞳仁黑得烏亮，走起路來，微微羅圈的沉健有力，只為夜作伏案太多，看去背上略有點駝——這不是剛剛不久前在南京指揮黃天霸一干人破獲白蓮教巨案，火焚觀楓樓，燒死為患朝廷二十余年的寇一枝花的劉公子麼？單就位而言，其實也就是個史，論起聲名，已是震天下撼及朝野，尋尋常常的水晶頂子上著一枝碧幽幽翠森森的孔雀翎子，等閑督也是企冀難求，單就這一條，站到哪里，都顯得格外出眼。

他一出現，眾人立刻變得肅穆。屋里頓時雅靜下來，窗外沙沙的雪聲和微微呼嘯的朔風聲頓時清清楚楚耳而來。

[1]

鐘伯牙：“高山流水”知音故事，本應是鐘子期與俞伯牙。魚登水將二人混為一名。

[2]

附廓：即在知府衙門所在地任知縣。