鮮于功和張誠友奉命捉拿嫖娼宿悠游館亭的文武員，自己也被拿了。

差使本來極容易辦的。奉了傅恒的命，兩人在分手時匆匆商議，以十字街為界，鮮于功城西，張誠友城東，四門齊關下手，無論文武員，只要沒有勘合行憑是城衙門的，一律捕拿，兩下人馬在校場合齊，甄別有忘了帶手本憑證的本衙門員，然后一齊押送巡衙，聽傅恒金輝發落完事。

沒有一刻工夫，知府衙門鎮守衙門傾巢而出，連守監換班的獄卒都使上了。這些衙役兵聽說是“見就拿”，又新奇又興，人人興高采烈個個拳掌。當時騎四出，繩索鋃鐺，一窩蜂擁出，直撲各書棚戲院飯館青樓。街上走的、飯桌旁唱酒的、看戲的、人被窩里拖出來的，不由分說架起便走，衙役們個個得意洋洋，一肚皮鳥氣發作，推推搡搡吆吆喝喝，“兒子”“先人板板”連罵帶哄笑。滿城睡夢里人都驚醒了，隔門外看，被押的“犯人”有的翎頂輝煌，有的衫不整，有的抱著袍渾赤條條只穿一條衩子，又是好笑又是驚異，不知出了什麼事。

鮮于功押著這群吊兒郎當神沮喪的員，到了校場，城東的張誠友早已了事。兩下里一合，清點人數，計是文四十八名，武六十名，大到觀察、游擊，小至典史、巡檢，繩勒的索鎖的，匆忙掙扎里摔得鼻青眼腫的，破了胳膊的，披散了辮子的，還有的帶被了，雙手拽著。這群人有的沉默不語滿臉慍怒，有的破口罵，有的平素認識鮮于功和張誠友，提著自己名字套，活似被孫行者從火云里趕出來的一群魑魅魎魎，什麼敗興模樣兒一應俱全。鮮于功一眼瞧見臬司衙門里巡捕廳堂也在里頭，卻是只戴了一頂青金石紅纓頂子，高個子、脊梁、大結——是他一張桌上常吃酒的好朋友，提著子眼看著自己不言語——因輕咳一聲，清了清嗓子，場上人見他要說話，立刻安靜下來。

“各位老兄，兄弟是奉了欽差大臣傅大帥的憲命行事。軍令如山，不由己。”鮮于功笑道，“老兄們有的犯了軍令，有的犯的是做令，都有辱于箴。但兄弟并無置之權，要請諸位諒解。現在文站東邊，武站西邊，稍安毋躁，甄別之后再作置！”

一片嗡嗡嚶嚶之聲中，人們開始懶懶散散分群兒。鮮于功見張誠友使眼，知道里頭也有他的相與朋友，不言聲過來二人湊到一私議。

“老鮮，他娘的！”張誠友道，“臬司胡茂雷也在里頭！還有我底下兩個把總，都是從院被窩里拖出來的——怎麼置？”

寒天風地里，鮮于功似乎有點冷，活一下子道：“**我早看見了，這會子不好放人。先他們分堆兒，穿上服甄別，就好說些——”他一眼瞭見金家小吃店亮著燈，陡地惡念頓生，屈著臂指指東邊，小聲道，“不趁這時候教訓教訓那個老乞婆更待何時？我回衙門一說，我的幾個師爺都氣得白瞪眼兒！帶幾個己的親兵，砸了他后，拿起來再說，死罪沒有活罪難饒！”張誠友今晚抓人抓紅了眼，方才金氏連說帶比，作踐了鮮于功又連帶著鄙夷自己，那種潑婦模樣猶在眼前，幾乎想都沒想，招呼幾個親兵嘀咕幾句，幾個親兵“喳”地一聲答應，挽胳膊捋袖罵罵咧咧，撲向金家小吃店，腳踢手砸，“咣咣咣”一陣門響，連“開門開門！”張誠友和鮮于功兩人都是一笑，悠著步兒聯袂過來看著，盤算著拿金氏怎麼取樂兒出氣。

門沒有開。里頭門面屋里站著金輝老板，里間屋里坐著“金中丞”，還有巡衙門里領班護衛邱運生帶四個戈什哈護著金輝巡。金老板似乎有些惶恐，幾次想開門，金輝都搖手制止了。那金氏卻甚是潑辣，手里綽一搟面杖，耐了一會子，高聲道：“半夜三更敲門打戶，你們這麼咋咋唬唬，吃了瘋狗藥了麼？”

“開門開門！我們是知府衙門巡夜拿賊的！”

“我們有毒的不吃犯法的不做，這里沒有賊！”

“先人板板的，你個鬼婆娘！罵我們太尊爺，糟蹋我們張鎮臺就是犯法！”

“你不是說咱們吃館子不給錢麼？格老子不嫌你老，兩個**底下的也想嘗嘗呢——”

“和這賊婆娘啰嗦什麼**？閃開些，一腳踹不開這門，我張字倒起寫！”

便聽外頭姓張的幾步上，金氏“嘩”地一聲打開了門，那姓張的兵一腳踹了個空，進門便是一個馬趴，未及起脊背上已狠狠著了金氏一搟面杖。這一杖打得使出了全力，姓張的痛得五臟錯位，竟爾一時掙扎不起，口中兀自大：“這賊婆娘好大勁！兄弟們上，臭揍狗日的！”金氏提著搟面杖，胖墩墩的子兩叉著，立眉罵道：“這是金輝老爺子的鋪子，在這開十幾年了，不是沒名沒姓的外來野路子。老娘急了也不是好惹的！”金老板卻想息事寧人，對金氏道：“當家的你就說幾句吧——兄弟們，你們一定踏錯了門——我金輝是老實本分人，左鄰右舍都能給我作證的——”話未說完，臉上便“噼噼”挨了兩記清脆的耳，便聽鮮于功的聲氣在外頭喊：“拿的就是金輝！你是金川的坐探，莎羅奔的臥底。臭揍這老雜種。把那婆娘給我狠狠收拾！”張誠友進店來獰笑一聲，剛要說話，里屋金輝巡戴著沒有頂子的紅纓帽，穿著孔雀補服閃出來；接著邱運生、四個千總服的戈什哈佩著刀不言聲叩柄而出，站在了通向廚屋的門口。

“金……中丞？”

張誠友像一下子被人干了，臉慘白得像刮過的骨頭，冷汗淋漓而下，張著口瞪著眼，夢游人般原地轉了一圈，雙一便跪著下去，語不聲說道：“卑卑卑職……喝了馬尿……克克克撞了……地里鬼，糊里糊涂……”

“糊涂？”金輝冷冷一笑，一眼閃見外頭鮮于功轉要往將臺那邊去，手指定了大喝一聲，“邱運生，給我拿下！兩個都給我綁結實些！”

話音未落，四個戈什哈從一群呆若木的兵丁間撲出，頃刻之間便把鮮于功捆了個寒鴨鳧水，那鮮于功卻甚是強悍，一頭捆著，口里還在強辯：“金中丞，不干我的事！我是來老張不要胡鬧的！”

“放屁！”金輝摘下帽子彈了彈，出一口氣，“帶回衙門再和你算賬！邱運生，那批齷齪，”他努了努外邊場上，“——歸你料理！”

…………

“好嘛，文四十八武六十，三十六天罡七十二地煞，梁山好漢一百單八將俱全！”傅恒半躺在安樂椅上聽完金輝述報“大索”形，角微撇，皺著眉像笑又像哭，幽幽說道，“連拿人的人也拿了！說不是戲，真比戲還熱鬧；說是戲，又真的不是戲！”還要往下說，賀老六咧著笑著進來，稟道：“那一群王八蛋都押到儀門外了，有幾個品級高的，嚷嚷著要見您——請示大帥，見是不見？”傅恒冷笑一聲，說道：“一概不見！——先尋地方兒把他們圈起來，待慢慢料理他們。——侍堯、肖，還有這位，你們也來了？”

金輝面對傅恒，聞聲忙回頭，見云南銅政司使李侍堯笑進來，后頭跟著湖廣專門押運軍糧軍餉的道臺肖，卻是一臉莊重，一個師爺打扮的在肖側旁，約五十多歲，方白臉上兩綹小胡子神氣地翹著——想來就是尹繼善的幕賓龐鳴了。李侍堯笑著向傅恒行禮，說道：“外邊鬧嚷嚷的，死了老子娘般嚎，你這邊隔著房子，多聽不見就是了。我迎出去看了看，哪里捉出這麼一群牛鬼蛇神來，乍一看，活似十王殿失火，逃出一群牛頭馬面黑白無常！”金輝將今夜的事一長一短說了，聽得三個人又是興又是好笑。金輝道：“一百一十個人，就算三個人一間，也要三十五六間房子。又沒有床，怎麼安置這些腌臜殺才，倒是頗費躊躇。”

“你以為還要把他們當客人，是住驛站？”傅恒牙一咬，瞳仁中陡地一閃，顯得煞是兇狠，“十個人一間先塞一夜，武不問高低，每人八十軍，文全都摘了頂子。宿娼嫖的，武要正法，文要在都十字正街枷號三天，革職罷！”金輝倒吸一口冷氣，看看傅恒臉，囁嚅道：“分似乎重了些……還有鮮于功和張誠友呢？”傅恒惡狠狠從齒里蹦出一個字：“殺！”

所有的人都被這話震得上一，面面相覷間驚栗無語，只聽窗紙被風鼓得呼嗒呼嗒作響。

良久，傅恒又道：“就這樣，你去辦吧！”

“這個……”

“怎麼？”

“還請大帥詳慮，里邊還有兵部武庫司兩個堂，押送新造的弓箭來的；還有一個禮部主事，來查看都貢院的；都在秋香樓吃花酒……一并被拿了的……”

傅恒哼了一聲：“送弓箭看貢院跑到秋香樓干什麼？前方將士知道了，誰還肯賣命？——一例置！”

李侍堯在旁一邊聽一邊眨眼兒想，見金輝聽命轉要走，忙道：“慢——金中丞，聽我說幾句再去不遲！”轉臉對傅恒賠笑道：“恩帥且息息怒，侍堯有幾句芻蕘之見。恩帥此舉，既整頓川軍綠營軍紀，又震懾文臣吏治頹風。大令一出，幾十顆人頭落地，幾十個員戴枷示眾，必定在數月之震撼朝野。萬歲爺也在急于力挽場頹風，必定有恩旨褒揚，示天下以雷霆風范！”

傅恒盯著李侍堯沒有言聲。

“但大帥請再深思。”李侍堯一個躬，臉上似悲似喜，款款說道，“夤夜倉卒之間，突然掩而執之，有殺有打有枷有黜，而其中犯過者有刁悍令一慣為非的，有偶一為之犯箴者——說了，都是風流罪過——方今四川正戰急軍書旁午之時，若能一鼓斬盡，倒也省事。偏偏又不能！您得分出時辰力，一一理清置，把您一個統軍大帥泡在四川吏治政務上，值不值？”他屈下一個指頭，“這是一。其二，單我看見，里邊就有兩個四品員，而且事涉兵部禮部兩個主事，一齊枷號，或者問斬，北京部里和您別扭，搜剔挑眼兒尋病、造流言，不時跟您尋點小麻煩，您這會子在四川，就是有再大的權，就是急煞氣煞，能不能一一料理北京那頭的事？”傅恒聽著，已然陷沉思，卻見李侍堯又屈下一指，“既有北京的，想必湖廣的、陜西的來辦差，閑著沒事逛戲院、就是睡**在別也都稀松平常的事，你當眾辱了，又枷又打，這都是您的軍需后隊，傳出去，得罪多？尹元長勒敏的臉面怎麼顧全？恒相公，唉……還有南京那頭，瓜牽藤，藤連，是何種景？您是專閫大將，不是本省的巡，您的差使是打仗，是莎羅奔的人頭，四川政務這麼一弄，都攪到一了，不請旨一下子嚴厲分這麼多人，主子怎麼想？別的軍機大臣怎麼想？這里的輕重要好生掂量啊……”

這四條，李侍堯懇懇而言諄諄譬講，有些言外之意只能點到為止。傅恒沒有聽到一半，已知今日此舉前后思慮均不周備，此時句句聽來都是心徹髓般的中肯之言。他一時沒說話，似乎有點艱難地站起來，拍拍李侍堯肩頭，踱到窗前，像要穿窗紙似的著外頭，許久才喟然一嘆，道：“效臬，不要往下講了。鮮于功張誠友斷無可恕之理，由金輝會同臬司衙門審明正法。其余的人……明天集中會議，訓誡降級釋放吧！”

“大帥，可容學生一言？”坐在肖邊的龐鳴子一仰說道。見傅恒背著子微微頷首，他抿了一下說道：“放人比捉人還難。放出去由著他們在底下放炮砸黑磚謠言？也就是認承您錯了，那是更不得了！”金輝問道：“你是什麼見識？”“押起來！”龐師爺目中火花一閃，“統由金中丞出面主持，這就了四川一省政務。金中丞一會帶儀仗出去接見他們，請了大帥的天子劍陣，就說金川未滅，圣躬宵旰焦慮。他們在四川，職在朝廷，游敖荒嬉，頑鈍無恥，實乃國家之賊！著他們寫服辯[1]

，有抗著不寫的，明日午時就上菜市，沒人能救他們。寫了服辯押了手印，先扣押，知會他原衙門著人認領回去——這邊四門告示，殺鮮于功張誠友，把他們名單開列到布告上。大帥，您不是要整頓川軍軍紀麼？這麼著切下去，才能四面凈八面，就是金中丞，您一本保上去，皇上必定歡喜，因為皇上也要有個整頓吏治的表率呢！”

傅恒聽著已經轉過來，沉思有頃，徐徐坐回原位，自失地一笑，說道：“侍堯和龐先生都是金玉良言。幸虧今晚我沒有親自出面！聽你們的話真如醍醐灌頂啊！看來我傅恒歷練世，遠不及元長啊！龐先生，肯否在我幕下屈就？如蒙不棄，我寫信給元長要你過來。”龐鳴笑道：“這是高攀，龐某求之不得的。不過尹公待我很厚，一時不忍離去，且容暫在帳下效勞。我聽人說，爵相從來不用幕賓的，完差之后我還回尹公那邊最好。”傅恒笑道：“他厚待你，我也不會薄待了你。不用師爺幕賓，是因為做得太大，權也太重，一個用人不當，招惹許多是非。真正人才我為甚的不用？你在這里仍不是師爺，作我的中軍參議，吏部票擬出來，堂堂正正的五品。這仗打下來，我再保舉，你就和他——”他指著肖笑道，“一樣了。”金輝笑著拍拍肖頭頂去了。

肖原是個客棧伙計出，因遭司牽連，先投靠云南巡楊名時，楊名時又著他到張廷玉邊在軍機做雜務廝役，又捐出缺在幾當縣令，由而升班同知知府；訥親二次出兵金川，運糧押餉有功，保舉了道臺，遭際之奇堪稱場一絕。他雖天資平常，“學問”僅識賬本之無，但誠實無欺膽小藏拙勤謹不怕煩瑣的“跑堂”本，在宦海中居然也能應付裕如，差使辦得好，頗引人注目，偶有小小失，人人都能諒解。他所常常相與幫辦的，都是當朝炙手可熱的頭號大臣，懂得不顯能、不搬弄、不顯擺能耐，上司換了一茬又一茬，有的死有的敗壞，他卻一直穩穩當當老虎班似的遇缺就升。人人都知道他是個“庸福”不可奪的“福”。幾個大人今晚在這說話，他知道自己份能耐小小的，一句言也不，小學生般模糊臉兒傻聽；小七子有時里外照應不來，就幫著涮涮巾、換茶葉倒水，一臉肅穆謙恭侍候照應，然后歸座按膝穩坐，聽傅恒提到自己，肖忙賠笑道：“在東書房和龐老師說話，在這邊聽大帥和中丞大人李銀臺講論政務，這麼大學問，我都聽蒙了！龐老師經尹大人和傅大帥這麼一提攜，保準像人說的，‘蒼蠅一飛，騰達千里’。卑職哪里敢比呢？我不行，只是個勤快小心、不敢貪錢。學問更是‘瞻之在前，忽焉在后’，七八糟不統……”

他話沒說完，李侍堯先耐不住笑得“噗”地一聲將口中茶直噴出去。傅恒和龐鳴也仰臉哈哈大笑。肖愣著看。傅恒笑得打，道：“龐先生是‘蒼蠅’麼？那應該是‘青蠅之飛不過數步，附之驥尾可騰千里’！‘瞻之在前，忽焉在后’是子夸獎孔子學問籠罩宇宙、涵蓋四方，無所不在無所不達的意思，你真真的荼毒圣靈糟踏學問了！”因見小七子進來，住了笑，問道：“金輝那邊的事辦得順也不順？”

“回爺的話，順！”小七子道，“金中丞把人都集合到大堂西邊大議事廳，都教他們跪了給天子劍行禮，一開口就說是從大帥這里請來的尚方寶劍，不須請旨，要先殺鮮太——鮮于功和張誠友示眾，肅箴平民憤。誰不寫服辯，午時一律軍法從事。寫了服辯甄別罪從輕發落。這會子都老老實實趴在地下寫招狀呢。沒那麼多的硯，大廚房的碗一人一個盛墨兒……”想起那群的狼狽相，小七子猶自忍俊不，“有個兒唬得當場拉了稀，進屋一子臭味兒……”正說著，金輝也進來，卻是臉鐵青，一屁坐了端茶就喝，把杯一蹾，說道：“張誠友哭哭啼啼，伏地認罪，也寫了招供詞，鮮于功咬定牙，說他沒有支使張誠友去惹是生非，說他趕到金家門外是去制止張誠友的。兩個人在西議事廳里當面折辯，就在我面前扭打起來。”

“論起這事，生造意的是鮮于功，指示行的也是他，又是當面擒拿，他竟敢如此強辯！”傅恒惡狠狠一拍桌子，“這個刁！”金輝道：“確是刁！他還攀咬大帥，說您一邊下令大索夜游荒嬉員，一邊把個蒙古小妞兒弄到衙門里自己荒……”他看了看傅恒臉，“還說上回黑查山和匪首娟娟吊膀子游桃花林，說你一打仗就弄人……”大約還有更難聽的，金輝咽了口水沒敢詳述。傅恒猶未及說話，小七子在旁早已然大怒：“那會子我在東議事廳，敢這王八蛋還有這些臭話！我去揍扁了這狗日的畜牲！”

傅恒的臉漲得通紅，眼中閃爍，咬著牙關，一臉笑容在燈下看去十分猙獰，見小七子躍躍試，斷喝一聲：“回來！不許來！”說罷卻不言聲，背著手緩緩踱步，移時，才冷笑一聲道：“張誠友不是主謀，是個因公攜私的罪，著實他寫出服辯，金家鋪子那邊也要取足證，到東議事廳當眾認罪，然后發落到兆惠營里戴罪立功。鮮于功不寫供詞，我也不要了，也由金中丞負責，立刻拖出行轅，放炮——殺他！”

“大帥……”

金輝還想說什麼，傅恒擺手制止了他，緩緩從簽筒里出一支令箭給小七子：“你去，把這個給賀老六，讓他立刻將鮮于功梟首！把頭掛在我的大纛旗下！——去吧！”

“喳！”小七子接令，飛也似跑出去了。留下屋里一片死寂，幾個人神嚴峻端坐不語。默著院外晨曦中房舍愈來愈清晰，一陣哨風撲門而，張得雙手攥著椅把手的肖臉蒼白，不自打了個噤兒，便聽儀門外炸雷般三聲炮響，震得屋上承塵簌簌抖。

“了卻一件事。”傅恒微微一笑，他的聲音在清晨的朦朧曦中格外寒冽清晰，像剛剛睡醒的孩子似的臉那麼平靜，“侍堯說得對，我是來打仗的，不能糾纏地方事務。我也不能押他西市，由著他在牛車上胡說八道敗壞我的名聲。”蹙額又思忖一會兒，無可奈何地一笑，“其他人等既然寫了服辯，布告上就不再列名刊出，也不要原衙門來認領了吧……京師、南京、漢、西安都派人來領人，太掃這些衙門的臉了——還要指著這些衙門給我辦差呢！川軍這些人，每人二十軍，分也免了吧……文武，責罰不能太不公等。”

這全是一片息事寧人的心，和他初時要殺要打要黜那份魄力豪氣相去得太遠了，幾個人都覺得他心思太沉重，但誰也沒有發問，只目不轉睛著他。傅恒覺得渾乏力，心里卻比什麼時候都清亮，昨晚自己是呈了氣之勇，想借機整頓好四川軍務政務，為乾隆清理吏治樹一風標。直到此時他才悟出，未免小題大做了，一旦真做出來，自己立即就會為舉朝文武千目所視千手所指的“獨夫”，乾隆會不會以為自己擅權也是很難說的事……忽而又想到高恒如果不荒嬉不貪婪，就識世而論，恐怕還高著自己一籌……沉有頃，嘆道：“蜀道難，難于上青天——難怪太白之詩傳誦千古。兩個月前，金來信，江寧知府母親壽誕，收了六萬賀禮，二百多文武赴筵，也是一舉拿了，審量這些客人，又都放了，他沒讓寫服辯。二十天后就有五六個史彈劾他，虧得主子圣明，留中不發，還申斥了都察院，才保下了他……”

“何止蜀道難，元長公在西安何嘗不是一樣難！”龐鳴玲瓏剔的人，立刻聽出了傅恒的弦外之音，“大帥這樣置不差。有鮮于功一顆人頭淋淋掛起，震懾一下就。就是神仙也沒法料理今日世事。還沒有回稟大帥，袁子才已經棄——”

“袁枚不干了？”傅恒問道，“為什麼？元長沒有挽留？”

龐鳴自嘲地一個微笑，答道：“西安駐軍比這里似乎還要放肆些，不獨是逛院，有個千總吃醉了酒，青天白日闖到一家雜貨鋪，兵把門，強了老板娘的兒，老板娘哭罵屈，丟下姑娘跳起，連老板娘也強了。袁枚帶了知府衙門的人當場掩住，當街打死。咸綠營副將薩赫，跋扈得很，尋到元長公，說這千總犯的軍法，袁枚是地方無權置，元長頂住了，說袁枚是總督軍務幫辦，奉旨來的。那里青海綠營、寧夏綠營都在西安設有軍需衙門，元長公不是欽差，也沒你這大的權，又不像江南那樣得心應手，竟是在那里竭力周旋應付為難！兵士們和袁枚結了仇，天天小打小鬧在城里胡為，袁枚一個知府能拿他們怎樣？所以，辭了……我看元長也有點灰心，贈金放行，辭別筵上兩人噙淚話別……”肖本是除了差使不說話的主意，他和袁枚也相，想想彼此境，也黯然說道：“諸位都是頂尖兒的大，我在下頭看，這些做的骯臟，有些人真連青樓里的王八大茶壺也不如！”李侍堯卻似乎還有點氣概，笑道：“你們一遞一遞說，聽得似乎天下就要了。主上正在整頓嘛！事在人為，銅礦上守軍有一個哨，借過秤弄銅倒賣，我連哨伍十人長一齊屠了個干凈，還有一個哨，從哨長到兵，全是兔子，夜夜**，我打了軍一律下礦當苦力——這都是才去時的事，如今軍紀上頭我看還好。”

“又是一個通宵……”傅恒發紅的眼睛，見賀老六嗵嗵踩著腳步沿超手游廊過來，親自吹熄了蠟燭，笑道，“睡是睡不了，不過無論如何我也要假寐片刻。肖陪著金中丞，你們都到西花廳，倚著春凳略息一時。把各自要說的差使理理，撿著要的說，我要把這群人打發了才能見你們呢！”又對小七子道，“龐師爺以后就留咱們這兒了，你要當我的賓客敬待侍候。還有，那家蒙古人不要住在正衙里，后邊里院是金中丞家眷住的，尋個偏院住下，一應伙食隨大伙房吃就是。”

小七子和金輝幾個人張興一夜，此時松了勁，也都有些乏意，一邊答應著辭了出去。這邊賀老六稟道：“岳老軍門派人來了，昨晚到的西城驛站。川軍綠營管帶副將格蘇瑪沁方才要請見大帥，我留他暫在東書房等候。還有幾個地方的知府，要請見，也在東書房等著了。另有清水塘卡子上捉到的藥販子共八個，是個哨長押著來的，就綁在儀門外頭……”

“小七子，你點一炷香。一炷香燒完，你喊我起來辦事。”傅恒輕聲說道，和得有點像人，“告訴格蘇瑪……沁，他的人我一個不殺，但要開導幾軍，一會兒就見他。那批藥販子松綁，你去他們，就說我不殺他們，給他們飯吃。”小七子道：“他們賣藥給莎羅奔，是通敵呀！”“不是通敵，是通錢通銀子……”傅恒半躺了下去，閉著眼說道，“以前捉到就殺，其實是我犯糊涂了，我們的人進不去金川探聽敵，他們能進去，知，又殺了，不聰明嘛……去吧……香燒完就來我……”擺了擺手竟已睡著了。小七子站著盯視自己的主子移時，從香盒子里取出幾把香，比了又比，尋出一最長的，小心燃著了好，躡腳兒掩門退了出去。

到東書房待了差使，小七子又踅到西花廳，原以為金輝他們必定都睡著了，誰知一進院便聽他們正說得熱鬧，卻是肖在說錢度：“錢老衡和高國舅恰好相反，高國舅是問一說十，恨不得滿朝文武都攀了他案子里頭。老衡是個死豬不怕開水燙。問什麼事，點點頭又搖搖頭，問案的都他弄糊涂了。只有勒利臺親自見，才肯說話，可也就是兩句：你要還念我們多年，奏明皇上請再召見我一次。扯了龍袍也是死，打死太子也是死。我把案子一窩兒兜了，就請皇上降旨殺我——”小七子推門進去，龐鳴還在笑說：“那是個師爺出，懂得‘老子不開口，神仙難下手’。這是欽案，不奉旨不能刑，樂得這麼泡著！”見小七子進來，含笑欠點頭致意。小七子笑道：“我以為諸位已經睡了，怕這屋冷，過來瞧瞧，誰知道竟這麼熱鬧呢！”

“你主子歇下了？”李侍堯和小七子稔之極，笑指著椅子示意他坐，“侍候這麼個主子，你也不容易。你聽聽南邊，正在施刑，打得鬼哭狼嚎的。就是我佛如來，也不得有這定心！”小七子側耳聽，隔著水塘南就是刑房，中間空闊，敲撲聲喝罵聲直著脖子的嚎聲，活似屠戶家的殺豬湯鍋鋪屋——畢竟遠，又隔一道后山墻，只傳來，煞是熱鬧……不咧一笑，說道：“川軍綠營的兵都他媽是人托生的，二十小板就值得這麼喚！大帥府中營犯過堂，打暈死也不敢哼一聲！”

龐鳴還接著方才的話題說道：“若論起才力，錢老衡是一等一的人，他是吃了當過師爺的虧，太明又返了糊涂，又要升又想發財，兩頭心旺。且是他又把握不到分寸，放著正人君子像傅大帥、阿桂這樣的故還不足，又結一批高恒這樣的。品流一雜，燈紅酒綠紙醉金迷之間，什麼事做不出來？一遞一遞就敗壞了。”李侍堯道：“如今做的有幾個不發財的？是主上英明，軍機這幾位樞相都是正人，著下面不敢太放肆。不然，早就天下一鍋雜燴湯了。錢度是跌進陷阱里的，也怪他自己不謹慎。哪有一個三品大員自己親自和商人鹽梟銅政上打道弄錢的？他就當面向我挪借過銅還債，后來才聽說是風流債，欠勾欄王八頭兒的！”說罷哈哈大笑。當下眾人閑說見聞。龐鳴講甘陜駐軍如何跋扈，尹繼善在西安調停軍民兩政捉襟見肘，累白了頭發，下頭奉違，仍舊不買這位新任軍機的賬。肖往來于南京漢和都，見聞更廣，說了說百姓，又說竇鼐在儀征撞樹直諫的事。他卻甚是沒有次序章法，東扯葫蘆西扯瓢，說說淮北遭水，一無際的良田沖了，留下沙灘也是一無際，老百姓吃觀音土，拉不下來屎憋死在里坑里；又說觀音土“這玩藝能治水土不服，有些船上人家、行商、化緣和尚、云游道士隨都帶著”；又講及皇上駕進南京種種儀仗如何威儀堂皇，南京軍民迎駕，家家香花醴酒，滿城煙花竹，萬頭攢觀瞻禮儀，崩瞎了眼的，落在秦淮河里的種種態；忽而又說到孝知府請客，花三千兩銀子從老慶親王府請廚子的……云里霧里說得滿口白沫，忽而東，忽而西，饒是李侍堯那麼明的人都被他說懵了。因又聽他說山東老百姓吃蕨、吃草，吃錯了，吃著了“笑矣乎”草，一家子笑死了，因問道：“東扯葫蘆西扯葉，你都想說些什麼呀？”

“我也不知道。”肖抿了抿說道，“不是閑聊麼？”

一陣哄笑中，小七子突然想起該傅恒起了，說聲“你這人真逗”，忙忙地出去了。

[1]

服辯：即認罪書。