紀昀和范時捷不知過了多久臉上才恢復了。紀昀頂尖兒的天分，原疑是這對皇兄皇弟弄苦計“做戲”給天下員看，眼見弘晝被打得神魂俱失，乾隆又如此傷頹喪，這樣子也真難偽詐，才知道乾隆假中有真，一腔憤懣、沮喪、疲累、焦躁與無可奈何絕不能“裝”得如此真。想想乾隆心雄千古之帝的壯心，徒如此雄厚的國力，外不能敉平邊，無以遏制場敗壞，累得七死八活，仍是四面風八方走氣，也真替乾隆難過……見乾隆兀自垂頭流淚，紀昀輕咳一聲說道：“皇上今日盛怒，幾乎嚇煞了臣……主憂臣辱，主辱臣死——臣捫心自問，真真對不住主上眷隆厚之恩……”說著拭淚。這是“臣罪當誅”先站住了地步兒，接著便曲心款訴安乾隆，“臣日夕追隨皇上，耳聞目見，皇上勤政民超邁千古帝王，是的的真真的事。細思龍心不誤，是錦上添花不足之意，并非天下憂患致勞覲憂……”

“嗯，錦上添花？”乾隆怔了一下，問道。

“是錦上添花。”紀昀定了一下心，徐徐說道，“昔齊景公夜訪晏子。晏子驚起問：‘宮掖得無有變乎？大臣得無有叛乎？諸侯得無有乎？’——他問的都是憂患窮愁之語，今宮掖無變，大臣無叛，諸侯無，國家無大憂可慮，這是一。國家歲兩千萬，自亙古無有，而又非聚斂而來，三年一蠲免天下錢糧，百姓大溫飽，這是二。雖有金川之叛，準葛爾，因不居形勢之中，并未擾攘天下，黃白叟不見兵戈相，是為天下太平，這是三。語云：有此三者而不知足者為上圣之主；知足守者中平之主；其一而**不疑者為庸碌之主。皇上居此三者仍宵旰勤進取不已，自思為何等樣主？此實是求全之虞，責備之患，難道不是錦上添花？”

乾隆的霽和下來，啜吸著茶沉不語。范時捷雖落拓不羈，也是進士出，在旁聽著竟是聞所未聞，心下惦惙：人說紀昀無書不讀過目不忘，真是名下無虛士。見是話兒忙口說道：“實在紀昀說的是。兩千萬銀子乃是盈余。這和圣祖爺初政時不能比，圣祖爺的捐賦收才不過兩千萬，晚年倦政，庫銀僅存七百萬，還抵不上現在一個中等省份的藩庫存銀。圣祖南巡，莫愁湖宮門要修葺，戶部都撥不出錢來。皇上，這行宮后七層寶塔原來是沒有的。五爺來揚州，說這行宮是廟宇風水，得建一座塔鎮一鎮。就揚州十幾個當地縉紳一個會議，一夜之間寶塔就矗起來了，連收料堊修飾掃場清理植樹栽草，沒有用三日辰——百姓富而知禮，也是半點不假的。”

“是麼？”乾隆詫異的問道，他已完全恢復了常態，“朕沒看出來，還以為是這里舊存的舍利塔。”他擺手示意紀昀，“你還說下去。”

紀昀微一欠，說道：“臣縱觀廿四史，亡國速途有二：一曰勞役太重，民不堪命，如秦之修長城，王莽之復井田，隋煬帝之開運河。二曰諸侯分國列強并立，中央無法控制，如周代西戎之，東漢董卓之，西晉八王之，后唐藩鎮之皆是。至于吏治敗壞，就其本而論，乃是歷朝通病。無暴政，無外患，無諸侯分封裂土，單是吏治不靖，亦是頑癥，乃是緩癥。力加整頓雷厲風行，它就好些，稍有松懈，又仍萌故態，再整頓略好些，再敗壞——待到不可收拾，就有了不忍言之事了……”他嘆息了一聲，，不再說下去了。

“紀昀說的很是，”乾隆咬著下沉思有頃，說道，“東漢、北南兩宋，明自永樂之后，吏治敗壞，也還都綿延了百年之久。這要謝圣人夫子，制禮樂約束人心，不為外強所侵，不為寒敲撲所迫，百姓不致鋌而走險。是緩癥是頑癥確乎無疑。但又是源——這一條紀昀你沒有說到。好比消之疾于骨髓，吏治一壞，國家不起一點風吹草。一個災饉荒，一個刑案不當，一族不合火并，或有外寇擾，或者邪教倡，遍地干柴不敢見火種兒——吏治清明，這些事都是不怕的。所以，整頓吏治，就是撲滅源，豈可掉以輕心？”

范時捷笑道：“這會子皇上心平氣和了，臣斗膽進言，五爺盡自舉止荒唐，舉凡大事細考，五爺從不倚勢作威，從不收外錢財，違禮無法的事是沒有的，褒忠獎節公能之臣在臣子里頭威尚好。就是五爺方才的方略不可取，皇上不宜過加譴責，稍存面，背地嚴加教訓也就夠了。就是五爺方才說的，新疆應設行省流**，隨時可以相機羈縻剿，似乎這一創新之見，很有可取之。臣想，設如圣祖晚年或雍正初年在伊犁或烏魯木齊設立行省，巡以下道、府、州、縣層層節制，隨時隨地因事制宜，恐怕準葛爾風初起，就已經平息了。”

“弘晝可恨之不在于無能。”乾隆嘆息一聲道，“他是以‘無能’掩飾韜晦，躲在一邊打太極拳。比如整頓吏治，他要是助朕一臂之力，以總理親王大臣份巡視天下，誰能及得他這作用？朕心里難過，也不單為他……昨天，張廷玉去了……北京史貽直也……去了。朕是一夜無眠啊……”

史貽直與孫嘉淦并稱“雙忠雙直”，乾隆震悼自在理之中。張廷玉晚年全然是一副失寵模樣，諭旨朱批三五日一個訓斥，被乾隆訓得滿晦氣，怎麼會因他去世“一夜無眠”？紀昀和范時捷都瞪大了眼，但見乾隆面并不甚悲戚，眉頭微鎖著似乎想得很深，只左手弄著辮梢略微有點抖，一雙黑得幾乎不見眼白的眸子著窗欞子沉默不語。紀昀和范時捷不悄悄換了一下目：這主子的心思真是越來越難猜了……

“朕非猜忌之主，你們也不要作揣之臣。”乾隆的話犀利得像穿了他們的心，語調卻平緩得如同一泓止水，“阿桂從北京皇史宬查到了張廷玉康熙五十一年寫的《三老五更論》，朕近年批評他的考語，竟都是他三十多年前說的話！朕觀覽之后流淚太息——自古完人能有幾？何必獨獨對張廷玉求全責備？有些人不是正人，就不去說他了——像徐乾學、錢名世、年羹堯之類。有些人如陸隴其、湯若、姚締，終始如一也可不論；還有像郭琇這樣的，原是貪，一旦驚起，清水洗堂斷指告天，一代名臣，這是異數。張廷玉這樣一生恭謹誠能鞠躬勤勞的，晚年求名，喋喋不休，惹了朕的厭憎，屢加嚴旨呵斥。朕至今不以為不該當。但回思他一生，四十年宰相辛勞，今日盛世其中有他的心汗水。惋惜之余又復嘆息……他的財清單，除了賜的莊院府宅幾乎余無長，比起現今的員不知強到哪里去了！”

他這是自責自愧。紀昀和范時捷在乾隆發作張廷玉時都曾附和過，心里也自不安，卻一時尋不出話來安。許久，紀昀才道：“皇上斯言，仁中正可通于天！張廷玉地下有知，亦當愧知過，承恩知悔。”乾隆深吸一口氣，嘆道：“世間有些人事也真奇怪。比如養心殿那只宣德爐，日日見它，焚香用它，毫不稀奇。賞了紅國貢使，知道它一去萬里永無返回之日，再不能見它它把玩它，倏然間就又覺得了稀世之，那紋理，那寶，那玲瓏構架那纖巧鏤，再尋一只出來，比登天還難——張廷玉是朕認識的第一個師傅，從小兒騎在他脖子上摘棗兒，朕刺得手指出，他慌著又是按挲又是用口吮……把著手教朕寫字兒，胡子刺得朕腮，抹了他一臉墨，一臉墨子笑著看朕……轉眼都如煙往事了……”他似悲似喜，又似乎有點自嘲地一個莞爾，剎那間，又恢復了莊重，“孫嘉淦仙逝，朝廷失一正人，史貽直又一正直之臣去了。他們兩個的謚號還沒定。張廷玉其實瑕不掩瑜，也要定出個好謚號。做這件事恐怕無過你紀曉嵐了吧？擬出來當即加封出去，不用再征詢軍機大臣意見了。”

“嘉淦和貽直都可稱為一個‘清’字——避遠不義曰清，潔己奉法曰清。兩個人都當得。”紀昀不假思索說道，“好廉自克曰節，謹行制度曰節，艱危莫奪曰節——據此，孫嘉淦堪稱‘清節’；敏行不撓曰直，秉不邪曰直，史貽直稱為‘清直’當之無愧。”說罷目視乾隆。

“兩個謚號允當。不過‘清直’‘貽直’犯重。調過來，孫嘉淦謚清直，史貽直謚清節——這麼著似乎更好。”乾隆邊說，援筆濡了朱砂寫了，“張廷玉呢？‘文和’如何？”“好！主上圣明配天！”紀昀躬賠笑道，“張廷玉當得一個文字，推賢讓能曰和；不剛不謂之和，遠能邇謂之和。就是‘文和’的好！”

乾隆雖博學多聞，于謚法其實一知半解，隨口一言，紀昀博引旁證居然天契合，心下不免得意，笑道：“那就這樣定了——”他看看殿角自鳴鐘，“沙啦啦”響著要打亥初的點，因站起來，“你們跪安吧！順道去看看劉統勛，教他不必過來謝恩，不必為朵云逸煩惱——劉墉是奉朕旨意出差了的嘛！朵云本來也就是暫行拘押，并不要怎樣的，兩國兵不斬來使嘛，朕是預備見一見，陣前放歸的。既走了就是了，惱得直要追回劉墉打殺？四月初八過后，要起駕回北京，你兩個心里要有數，紀昀寫信給阿桂，朕在江南不再見隨赫德，回京和阿睦爾撒納一道接見。——去吧。”

“喳——”

紀昀和范時捷一道兒卻步退了出去。“當當”的自鳴鐘驀然響起，乾隆舒展了一下子，待要出殿，回頭看見榻上卷案邊一高疊奏折，猶豫了一下折回來，在燈下檢看，見有傅恒的折，小心剪開火漆封口，展折看時卻是細奏回部之，霍集占挑唆其兄波羅尼都自立為汗的事。奏折寫得很長，從霍集占乘準葛爾之，隨阿睦爾撒納逃，回了葉爾羌說起，連同回部人心不定鼓噪建立喀什噶爾汗國，離中央版圖種種由，足足萬余言。乾隆一目十行看到最后，傅恒寫道：

此中由，皆得自偶然，乃車臣部落散流中原之欽卓索及其欽莎瑪親口告知所見所聞。彼父留置軍中恐有流言，奴才已著人妥送南京以備主子親自資問。奴才擁兵四川，而西北擾攘紛，緬甸亦有不臣之舉，每念及此，憂急如焚。今霍集占雖狼子野心，而其兄波羅尼都尚未萌反志，伏愿皇上速派使臣至葉爾羌安回部，剪除宄，庶幾可延緩西北局蔓延。南疆底定，北疆一隅之乃疥癬之疾。俟奴才平定金川，移兵，擊之，可一鼓定。臨池思主念恩追過，奴才不勝椎心痛切……

乾隆合上折本，閉著眼了一口氣，新疆他沒有去過，西蒙古也沒有去。但南疆北疆地理形勢，不知和阿桂在地圖前擺布過多次。回部一，南北疆與中原阻隔，接著北疆就難以收拾，蔓延起來，青海西藏也有可慮之虞……茲事大可謂無可比擬。但傅恒正在用兵，難道西北也同時用兵？他思量著，圓明園暫時停建，兩路用兵錢糧綽綽有余。但將軍呢？兵呢？如果兩路兵都不利，甚至打不勝不敗膠著之局，自己這個“圣躬英明”拿什麼東西和圣祖比較匹配？又何以面對臣子百姓？乾隆目郁，漫不經心又一份奏折，卻是四川將軍布達的折，拆看時，寫得五花八門，從晴雨旱到都戲班子演戲，某道臺和某知府聯姻親家，禮過聘都不，折最后兩頁，卻是告傅恒的狀的：

傅恒近在川軍口碑嘖有煩言。川軍綠營奉調各路策應，與傅恒所統同辦一差而待遇不一。綠營，漢軍綠營亦是遠離駐防隨機待命之軍，新撥營帳皆歸兆惠海蘭察等部，破帳房皆分川軍發用。新米鮮菜活畜盡付傅部而陳糧干菜均發川軍。飽食終日而遲不進兵，驕兵悍將視川軍蔑如。奴才部下甚有憤憤者，謂言“懇請圣諭，著傅部策應，由川軍代之”，奴才已嚴加約束，軍杖刑罰者數十人矣！又聞傅恒在署悠游閑散敲棋彈琴，豢養賣藝番以為取樂，奴才未嘗目擊不能實查，謹以奏宸函，主子廟謨高遠鑒萬里，伏惟圣裁！

乾隆心煩意地將折子推到一邊，想了想，又了回來，濃濃濡了朱砂批道：

晴雨旱所奏者是。爾之妄言傅恒玩職游嬉，直是何種肺腸？以爾之見，當以破舊帳屋被服糧秣供應黃湯泥水中圍困金川之兵士，而以新者分發汝等？至蓄養番之事，乃以小人之心度君子之腹，彼番已在舟中，由傅恒妥送至朕矣！幸爾以折奏朕，不然，此奏朝至，鎖拿爾進京治罪之詔夕發矣！若或再有此類喪心病狂之語，則刑戮之法，正為汝設！欽此！

他放下筆坐著發怔，仔細想想，一件順心的事也沒有！想發怒，周邊太監宮一個個控背躬腰屏息低眉，也尋不出事兒來出氣。因鐵青著臉站起來踱出殿外。王八恥侍候他了的人，知道這時候半句話不能說，丁點事不敢錯，躡腳兒進殿取了件駝呢絨夾袍挾在懷里，不遠不近只五六步后頭跟著。

出殿下了丹墀，一陣微微的夜風掠過，發燙的腦門兒清涼了許多。乾隆目游移掠視四方，微弱的月下竹樹蔥蘢，掩著各殿角飛檐翹翅，都薄薄鍍上一層銀的微靄，朦朦朧朧綽綽約約都不甚清晰，唯是行宮環東向南一帶碧水在夜中呈蛋青，彎曲蜿蜒靜靜流淌，月下看去格外清心愉神。因見后宮正殿西配殿一燈火明亮，乾隆指著問道：“誰在那邊住？”

他開口說話，太監們都松了一口氣。王八恥忙賠笑道：“是那拉貴主兒的寢宮。陳主兒還有幾個低等嬪，嫣紅主兒們住的東邊。陪老佛爺游幸了半日，這會子沒事兒，準定是在那抹牌呢……”

“抹牌又不在院子里，點那麼多燈干什麼？”乾隆冷冷說道，“留兩盞宮燈就夠了，其余的熄掉！”王八恥喏喏連聲答應著就去傳旨。乾隆又對卜義道：“你去紀昀傳旨，他催問岳鐘麒上路了沒有，現在走到哪里了？岳鐘麒到，不管什麼時辰，立即報朕知道——慢著，”他指著下邊的運河又道，“讓河上開的巡弋艦給我撤出去，漁民的夜漁船不往來！”

卜義剛要走，***住了他，轉臉對乾隆道：“主人，漁船進來要檢查的。軍艦不能撤的！”他說話邦邦的，半句套話也沒有，滿朝文武任誰不敢在乾隆跟前這樣說話，偏乾隆就不計較他，聽了居然一笑，說道：“你聽劉統勛的不肯聽朕的？——這河上一會一艘軍艦來回跑把景致都弄壞了。太煞風景了，小舟漁火靜河游悠不比這個強？”

“主人，”***毫不讓步，“軍艦不能撤的，漁船要檢查的。風景不好的，就殺風景！”

乾隆怔了一下才曉得這蒙古侍衛的意思，不仰天哈哈大笑：“好好！殺風景就殺風景！”擺手命卜義去傳旨，回轉步子朝皇后正寢宮逶迤而來。走約半箭之地，覺得乍地一暗，看時，那拉氏宮中幾乎所有的燈都熄了。秦等一干宮人見他過來，也不言語也不通稟，裳窸窣悄然跪下行禮，乾隆也不理會，放慢了腳步進殿，彩云幾個宮娥已知是他到了，輕手輕腳掛起東暖閣帷幕，蹲退步而立。

皇后和嬪妃們住的寢宮都燒著地龍。這里滿屋的藥香一進門便沖鼻而，外間正殿里點著兩支巨燭，都罩著米黃紗籠，和的微帶紅，照得滿殿溫馨潤澤。乾隆見皇后仰在明黃大迎枕上合眸安眠，便不肯驚，摘掉臺冠寬了腰帶和外褂遞給彩云，輕輕坐了床邊。秦便端過茶來，乾隆一手扶著床幫，想替掖掖被角，又止住了，只呆呆的凝視。

這是一個多麼麗的子！四十歲的人了，臉上幾乎看不出有什麼皺紋，一頭青散垂在枕旁，漢玉一樣清麗的臉上半點脂氣也沒有，微顰的黛眉中間稍稍蹙起，煙籠一般由濃至淡消失在鬢邊，櫻邊兩個淺淺的酒渦隨著細微的呼吸若若現，似乎在微笑又似乎在輕聲說話。乾隆想吻一下的額頭，又止住了，坐回了椅子，但皇后似乎了驚一樣上輕輕一，睜開了眼，說道：“皇上來了，你們也不我！”說著撐臂就要坐起。

“你就這麼躺著，我們說話，別起來——”乾隆忙用手按扶肩頭，笑道，“不是早有旨意給他們，除了失火地震，只要你睡著了，不許驚的！”皇后到底還是掙扎著坐起來，說道：“皇上恤我，我有什麼不知道的，倒也不為規矩，睡了一個下午了，我也想坐坐……”幾個丫頭便忙趕過來給穿換服。雖不用胭脂鉛，卻極修邊幅的，對鏡照照，有一發，小心用手指理順了，卻已無力像平日夫妻相見時那樣“貞淑端凝”地對坐，只歪在大迎枕上以手支頤，像是怕一閉眼乾隆就會消失似的凝視著他。乾隆打心里嘆息一聲，問道：“你上到底怎麼樣？我雖在前頭忙，心里一直惦記著。午膳你也用得不多……風和日麗天氣，還要勉強掙著走走。——葉天士的藥還用得麼？”

皇后富察氏微笑，仍是目不轉睛地著丈夫，聲音低微，寂靜中卻顯得十分清晰：“今日上午還到后頭山上游散了幾步，那里有座塔，燒了三炷香……下午外頭有風，沒有出去。葉先生是盡了十二分力給我調理，進藥時辰分寸都有制度。有一次進藥早了一刻，他把卜智和都訓斥得狗淋頭。太監們都說他當醫生時像個王爺，氣勢霸道。不當醫生時候又像個奴才，逢人就磕頭。自個獨時候又像個傻子，自言自語，自打……”說著不微咳著笑。

乾隆想著葉天士醫通神化，為人瘋傻癡呆的樣子，也笑，說道：“他是天醫星嘛！這也是你的造化。你這些天睡眠足，這就是好兆頭。慢慢調理，自然一日好一日的，只不能急怒。他幾次說過，你的病在脾上……你悶了發急，不要忍著，這屋里太監宮只管打了出氣，氣平了再賞他們就是了——你們可都聽見了？”

“是……”所有的人一齊跪下答道。

皇后一笑：“他們伏侍我忠心耿耿，小心無差錯，平白打人——我也沒那麼大的氣。葉天士說調理一年沒事，災星就過去了，我覺得像是還能過這一關……不說我的病了。皇上你也得當心子，怒。天下這麼大，人民兆億，員千上萬，哪能事事都順心人人都順眼呢？方才嫣紅來請安，從老佛爺那邊過來，聽說萬歲發怒，打得五爺丟魂失魄的……自家兄弟，皇上還該給他存些面的……”

“老五忒荒唐的了！”乾隆掃了一眼殿中眾人，親自端一杯熱茶給皇后，“慢慢喝，仔細燙著了……哥子教訓兄弟，那還不是平常事？放心，我心里有數。老五你看他散漫，其實是個人兒。”皇后含笑點頭，說道：“國家大事該怎麼著還得按規矩來……皇家不同的是家國一，家務也是國務，皇上再不得會料理不當的……我是他嫡親嫂子，責罰過重于心不安，見面兒也不好說話，得饒且饒了吧！明糊涂都是咱們兄弟……”說著又輕輕嗽。乾隆揮手命眾人退出外殿，湊近了皇后，一手半扶，一手端茶喂喝，小聲道：“告訴你吧，他的王爵、東珠、差使都要撤掉——你別心里犯嘀咕，也不要給他講——他來給你請安，沒有神你就不接見，接見只管拿出皇后份訓斥他，他就是了。”

皇后看著丈夫的眼睛，目閃了一下，說道：“文武員荒唐，要拿王爺作法，皇上想的有道理。只是分上，皇上還是要給他留存面。”乾隆嘆息一聲，說道：“你太忠厚了……你想過沒有？弘晝在北京帶兵闖圓明園，半夜搶走魏佳氏，這是多大的事！要得罪多人？明的暗的里的外的，多人事擾攘！且是撲朔迷離夾著宮掖妒恨，對景兒時候發作起來，老五還能活不能？再者說，他這樣作法非禮背經，后世子孫學他，其間就難免有宮變篡奪的匪人。一個分給他，也就‘荒唐可恨’四個字的罪，百事都替他化解了。替小人出出氣，省得恨他；給百作榜樣，不要學他；示天下至公無私，還可鎮一鎮那批貪墨吏腌臜殺才——別看弘晝到老佛爺跟前哭跪懇求。朕知道，他手帕子上頭有胡椒，一抹就是淚——他著呢！”皇后沒聽完已經心里明亮，想到弘晝哭鼻子抹眼淚歷來說有就有，原來還有這個道道兒，不捂著又笑又嗽。一邊起，一邊：“彩云，我這會子神好，盥洗了，該給菩薩上香了！”

“就這樣吧，”乾隆也站起來，“我也想開了，就是忙死，也不能事事如意。陳世倌從海寧過來，老倌子見我氣不好，說是一味辦事張而不弛，反而事倍功半，勸我疏散一下。想想他說的是，明天我要拉劉統勛一道休息一日。大清想再得一個劉統勛……難吶！”

站在正寢殿外丹墀下，深深呼吸兩口清冽的寒氣，乾隆心神頓時一爽，因見***雄赳赳站在院門口，笑道：“你跟了朕一天了，像個影子。這四匝警蹕關防布置得鐵桶似的，別說人，一滴水也滲不進來，明天朕要出宮走走，你回去好好睡一覺，好再來當影子——去吧！”說著便向西偏宮走，邊走邊道，“王八恥，把你手里的袍子賞***！”

“哎！是嘍！”王八恥見乾隆氣已經平和，脆應一聲，顛顛跑著追出去。卜義卜禮卜智幾個太監眾星捧月般簇擁著乾隆來到西后寢宮。遠遠便見兩盞宮燈搖搖晃晃，乾隆便知是那拉氏們迎出來了。走近了看時，陳氏、嫣紅、小英、李氏都在，就在宮門口外長跪迎接，乾隆笑道：“你們斗牌啊，誰輸誰贏呢？——起來吧，地下冰涼的……”

幾個妃嬪都知道乾隆這些天諸事不順火氣大，方才又傳旨命們“熄燈”，原是心里惴惴，見乾隆霽和言語溫存喜樂，都是心里一寬，頓時笑語連翩。陳氏道：“我和李氏一撥，嫣紅小英一撥，們年輕手快，掉牌換牌眼錯不及就弄鬼兒……”李氏道：“手氣也不好，摳一張牌白板，再摳，不是西風就是北風——們又吃又太得意了，我把月例都輸了呢！”嫣紅不善言語只是笑。小英在宮里幾年，已經歷練出來，嘰嘰咯咯笑著道：“誰弄鬼換牌來著？陳主兒幺，我當場按住手了呢！”

乾隆辦了一天事，接見大臣批奏折，折騰得昏頭漲腦，見皇后是一片溫和莊重，聽著這群子鶯啼燕語呢喃斗口，真個心目為之一開，一頭聽一頭笑著進殿……踞南窗中間椅上坐了。那拉氏已親自捧過茶來，只嗽了嗽，命眾人“都坐”。一個一個看時，那拉氏小羔皮風坎肩，把把頭旗袍宮妝，穿得齊齊整整，快四十歲的人了，仍舊簡潔清朗，清麗里著端莊穩沉，陳氏李氏幾個卻都是偏紐褂子百褶。陳氏嫵李氏樸訥，嫣紅小英卻都是蔥黃單褂水紅，穿得甚是單薄。乾隆看看二人部，卻對那拉氏笑道：“好久你都不斗牌了，聽說除了《金剛經》、《兒經》也在讀了。沒給菩薩上香麼？”

“上過了，這是一天三次的功課。”那拉氏穩穩重重含笑而語，“一次給老佛爺納福，一次給皇上添壽，一次給娘娘消災。這種事半點也不敢馬虎的。”下意識地了一下左臂，又一笑，“娘娘欠安，們幾個不敢在那里多擾。我這些時也安靜，可又想著們年輕，長夜枯寂的沒個解悶，和和熙熙的也有個祥安喜樂趣兒不是？”

這番話說得恬恬款款，毫無矯飾做作，乾隆聽得心里一，這個那拉氏原有個吃醋妒忌的病，讀書養氣真個子也變了……思量著，卻笑道：“人，就講究個貞靜淑安尊重孝養。你主子娘娘子骨兒不好，當得替分勞。上次見睞——魏佳氏，那個妝奩臺子剝了漆，你的送給了，激得很呢！”

陳氏幾個看這景，乾隆要在這里過夜，都含笑起斂衽一禮，說道：“快到子時時辰了，主子勞乏一日，也該歇著了。奴婢們明兒再給主子請安……”那拉氏也一笑，說道：“不是我攆主子，明兒要陪老佛爺天寧寺進香，佛前頭許下的愿，今晚要誦十遍《金剛經》，主子要不嫌聒噪就住這兒。我怕礙著主子睡不安生……”

“好好！攆朕走朕就走！”乾隆笑著站起，上前地掠了一下那拉氏鬢角，對眾人道，“百行孝為先，你好好念經，朕今晚翻嫣紅的牌子……”嫣紅臉一紅，蹲行禮沒言語。陳氏李氏說要陪那拉氏一道誦經，小英要回房便和嫣紅一道兒循原路陪乾隆過去。

嫣紅和小英其實都住在盡東一座寢宮，一明兩暗三間殿屋，地籠燒得熱氣騰騰。乾隆一進屋就說：“熱——虧你們還都是武林出，這麼怕冷的？”說著進東屋，卻不知這是小英的住屋，小英沒法說。嫣紅也沒法說話，便端來熱水，跪了替他洗腳，小英擰了熱巾給他揩臉，說道：“是我讓他們屋里燒暖些，我和紅姐兒要洗澡的。”乾隆見不肯“回避”，原有些詫異，至此才明白是進錯了房，不暗自好笑，見王八恥剛回來呆頭呆腦站在門口發愣，因道：“你去傳旨，那拉氏幾個在那邊整夜誦經，賜每人一碗參湯，廚房預備著素膳夜宵。”擺了擺手，所有的人都知趣退了出去，這才對嫣紅二人道：“難得走錯了房子，平素翻你們的牌子也不多，你們是師姐妹，曾經和朕同舟共濟有難同當過，今晚魚水之樂自然有福共，好麼？”

兩姐妹都得通紅了臉，臊低了頭一聲不言語。乾隆笑道：“別害，閨房之私有甚于畫眉者，這又不是朝會奏對，人倫之樂嘛！有什麼不好意思的？”嫣紅抿口兒笑道：“這種事……外頭人知道了要笑話的……”小英也道：“我到姐姐房里歇去……”乾隆道：“誰敢嚼舌朕活剝了他的皮！”朝窗外喊道：“卜義——取盆子打熱水進來！”卜義隔窗扯著公鴨嗓子答應：“是嘍，奴才侍候著了！”

一時，一大海盆注了幾桶熱水，滿屋里熱蒸汽彌漫。籠得燈燭都不甚明，乾隆自散穿一件中明黃撒短半歪在床上，命二人寬。乾隆怕太難為了們，了一本書看時，卻是《玉匣記》，胡看著，一片意馬心猿，什麼字也沒看見。嫣紅和小英看也不敢看對方一眼，霧氣中各自寬解帶，坐在小杌子上腳泡在盆子里水洗濯。乾隆卻丟了書一翻坐起來，笑道：“朕要燈下觀花，人出浴最是難得一見的……”兩個子渾**得一不掛，此時近在咫尺，真的一覽無余：稀薄的淡霧間，嫣紅渾雪練價白，膩如脂，小英紅暈滿頰溫婉潤如同綽約子，一個雙手護，一個雙手捂著，弱不能自勝地低垂著頭，乾隆貪婪地看著們，看看兩人雪白的脖項，酪一樣的前，小英白饅頭樣的**，嫣紅雪白的大間微絨絨的……幾天不宮的乾隆覺得渾燥熱，渾麻熱難耐，**沖騰間那話兒騰地然而起，三下五去二把自己也撕剝得赤條條的，口里怪笑著：“親妹子乖乖兒寶貝兒……都上來……看誰能扳倒這座塔？朕要放出下英雄收服你們！”他噗地一口吹熄了燈。嫣紅小英都是久曠怨，只瞥了一眼便都耳熱心跳發，燈一熄也就沒了不好意思，暗中忙忙揩干了子，怯怯地上床一邊一個偎了乾隆。三個人三張口不說話，六只手胡，牛吁快極**嘈雜淆……窗外守護的宮們聽得面紅耳熱心頭跳，極里夾著羨妒艾怨。太監們鼓著腮幫子若無其事……猛聽柝鼓，已是三更正點了。