乾隆和嫣紅小英三人鏖戰搏拼窮極折騰，幾番云雨之后龍馬神泄盡，在暖烘烘的殿屋里黑甜一覺，開目時天已大亮。側看時，一左一右兩個人猶自合眸穩睡，各自帶一個紅兜肚，白亮如玉的上瀅瀅的雪如，**溫膩似脂，殷紅的豆上還留著昨夜咂吮的痕跡，忍不住又上去各自溫存一陣。亮天明地里兩人便都不肯輕浮，只閉目微笑由他把玩。好個乾隆爺余勇可賈，如蛺蝶穿花，才向東來又向西，嫣紅小英忍不住繃直了玉，**起來，直到盡興，兩個人才先起來，忙忙穿洗漱了，伏侍乾隆著。洗臉揩手梳辮子青鹽牙漱口，一頓忙活，進一碗參湯又吃早點。這兩個嬪妃都是武林出，各自運了吃的功夫給他發氣提神，原有點頭暈的乾隆閉目氣，開目時已是神如常，笑道：“朕是酣暢之極了，你們呢？”

人，一穿服便禮法拘束，此乃千古不易之理，這話難答，但宮規矩皇帝問話不能不答。兩個人頓時都飛紅了臉，扶膝萬福。嫣紅抿口笑道：“只怕主子太勞乏了子……雨承恩，奴婢們自然也……”下頭的話竟說不出來。小英也忸怩，腳尖兒跐著地，小聲道：“主子……昨晚……忒威猛了些，這會子跟做了一場夢似的，主子這話沒法回……”

“春宵一刻值千金！人生至樂，莫過于此。這會兒朕正是憂煩盡消氣爽神清。”乾隆笑著起，看了看表，剛過辰初時牌，就屋里散了幾步，換了正容，說道，“宮里的事，只有妒忌二字。們那邊念經，只怕未必都想的是佛祖。朕所以尊敬皇后，真的是德貞淑自重莊端，從沒有過專房之私。你兩個也沒這病兒，朕也見。不久就要回鑾了……到了北京，你們和魏佳氏住一宮里，有事相互有個照應。”

“是！”

“這件事和皇后說過，你們聽的懿旨就是。”乾隆說道，“不要以為朕信口說的，朕于子息上頭，不知是什麼緣故，多不能作養人。皇后連舉兩子，太子永漣九歲而殤，永琮又患痘疹逝去；你們沒見過，皇后的堂姐姐富察貴妃，兒子是朕的頭生子兒，定貝勒永璜，現在也病懨懨的……算來如果魏佳氏這一胎是男，該排在老四……圣祖爺三十五子，就二十四個，雖說鬧家務，畢竟窩里炮，齊整一個兄弟隊伍，要文有文要武有武。朕在這上頭甚是艱難，兒子不是痘疹就是癆病，靜夜思量，很為后擔憂啊……”嫣紅小英也陪著嘆息。嫣紅道：“皇上春秋正盛，神健旺，這擔憂是過慮了……”想著夜來形，臉又一紅，又道，“也許天老爺讓皇上晚生大材，皇上南山壽滿后，太子即位仍舊盛年呢！”小英道：“您這樣盛德，勤政民。一準兒將來也有一大群能文能武的阿哥，且是不鬧家務，只管興邦旺國！您活一百歲，我們陪著您玩兒，著一個青年有為的太子爺掌國，那是多好的事！”

乾隆被們你一句我一句滿車垛的安逢迎話逗得哈哈大笑：“且是不鬧家務，只管興邦旺國！這話說得好！幾時你們口頭上也都歷練出來了？”他仿佛不勝慨，“不鬧家務就好，不求個個都是英才，有一個好太子就是福氣……當年我當阿哥巡視南京，回京時三哥布置人千里追殺，至今想起來驚心魄啊！你們那時候都還是小丫頭，只會打架不會說話，和朕一張口就是‘你’呀‘我’呀的，如今也學會奉承了……”嫣紅著角，嗔道：“皇上只記過不記功……那不是小，不懂事嘛……”乾隆笑道：“不記功，你們能進宮就開臉進封妃位了？好生保養著，朕翻牌子勤點，也許同日同時給朕誕兩個‘不鬧家務，只管興邦旺國’的阿哥呢！”說著又看表，一邊往外走，對守在門口的卜義道：“給們記檔！嗯……日期前后錯開兩天！”說罷徑往行宮前院，卻不到正殿，從殿后西圍廊下階，直趨西廂軍機而來。老遠便聽紀昀的笑聲，似乎在和什麼人閑聊，料應是劉統勛已經在這里聽候宣見，乾隆擺手示意守在門口的卜信不要言聲，輕手輕腳進來，笑問：“什麼事呀？說得這麼熱鬧！”一轉眼，見岳鐘麒和金范時捷也在，凝目看了看，溫和地道：“東公一路勞苦！幾時到的？”說著又瞥了一眼外面立著的卜信。

幾個人正聽紀昀說話，猛見乾隆進來，都是一驚，幾乎同時起，又伏跪下。岳鐘麒滿頭皓發如雪抖，卻仍是神矍鑠，聲如洪鐘，連連叩頭答道：“主上晝夜勤政堇念民瘼，澤潤蒼生。老奴才何敢言苦？奴才今晨四更下船，卯正時牌進來見主子。他們就要進去報主子知道。是奴才攔住了……”紀昀笑道：“太監們奉旨岳鐘麒隨到隨報的。臣說皇上每天批旨到后半夜，今兒要緩散一日，難得睡個足覺，這時候天已經亮了，爭這麼一半個時辰？后來范時捷金也來了，就一說話候著。”

“他們原該報奏，你們也不該攔住。”乾隆聽他們說自己“忙”到后半夜，暗笑一下，一邊擺手起，“都坐下說話。岳東鞍馬舟車的，還該歇息一下再來見朕。其實西邊軍政雖然如牛，并沒有急軍。朕不見你時日多了，也只是個惦記。你有歲數的人了，朕也有意召你回來養養。不過，看去氣還好，朕這就放心了。”岳鐘麒笑道：“奴才神去得，一輩子廝殺漢，到死也還氣壯如牛。比起劉統勛，他比奴才小著十幾歲，走路都心慌氣短。”他覷著乾隆上下打量，聲音變得有點發，“主子子看著還好，奴才也就放心了。奴才七十歲的人了，夜里一想，怎麼也是行將就木的了。什麼心思也沒有，只是個主，還想再給主子出把子力。又想著見主子一面就一面……人，不敢思量。靜夜細思量，真的百不是滋味……”乾隆聽得心里，臉上卻不肯帶出，因見案上放著幾塊瓦當，還有一塊整瓦，取過那瓦來，端詳著，口中道：“朕也是擔憂啊！……統勛，你怎麼仍舊不聽朕的？一天辦事不要超過三個時辰，怎麼還是整夜整夜的熬？傅恒寫來的折子一寫就是萬言書，都是親筆正楷，后頭的筆畫都發。人才老青黃不接，這不是小事。你們都累垮了，誰給朕辦事？紀昀也一樣，范時捷金都要想著這一層，要人才……”他自失地一笑，換了話題，“這不是南京夜市上和那個馬二侉子的一道買的那塊假漢瓦麼？這幾塊瓦當又是怎麼回事？在這里擺弄古董麼？”

紀昀忙笑道：“這是臣在格致知呢！那幾塊瓦當是尹繼善在漢墟里撿出的真品，竟和南京夜市上買的一樣，都是黃底漆。這可真是奇了——漢瓦當只能是紅底的呀！”

乾隆拿起一片瓦當，在瓦上敲敲，說道：“秦尚水德，連軍旗都是黑，碑銘也是四字一斷，和水德之數相合。炎漢以火厭水，所以樂府五言，是火德之數，冠旗幟都是赤，漢瓦絕不會是黃漆底的——你們看，底是紅的！”他忽然看見，方才敲擊震剝了瓦當外層漆片，竟是紅漆外又涂了一層黃漆，指著笑道，“這是賣古董的自作聰明，以為皇家宮室，一定用黃，在真貨上頭作假，弄出些玄虛來……”幾個人都湊過來看，連那塊整瓦也是紅底漆。岳鐘麒不笑了，說道：“這真弄巧拙！真的反變假的了。”劉統勛幾個人對此毫無興趣，只乾隆面上敷衍，笑說附和而已。只紀昀仍舊格外認真，視良久，認真地說道：“皇上，這瓦是真的，賣貨的也沒有作假。這是王莽篡漢時的瓦，王莽以土德厭火，登極時來不及換瓦，‘宮闕殿瓦皆以黃漆涂染’，《后漢書》載，當時天象示警，大風雷雨齊下，殿瓦皆毀……這塊整瓦能留下來，真是劫后余存了……”他突然覺得自己“聰明”過頭了，后邊這考據實在多余，一笑收住了。乾隆似乎不覺得什麼，見案頭放著一疊書，取過看時，是宋代洪邁的《容齋隨筆》，一邊笑說：“在看這部書麼？朕覽過這書。違礙是沒有的，只是雜蕪些兒，例編輯不甚有章法——”翻著，倏然間臉上微一變，站起來，說道，“時辰不早了——你們換換便，紀昀守值，我們一道兒走走，昨兒他們說桃花庵桃花已經綻蕾，觀賞去！”

岳鐘麒四人忙退出來到隔壁去換服。王八恥昨夜就備好的，早已進來，替乾隆褂換袍，戴了頂黑緞瓜皮帽，駝夾袍穿上，也不系腰帶，坐在椅上，由王八恥跪在地下換掉青緞涼里皂靴，穿了雙黑市布起明檢布鞋。轉眼間，已是個孝廉模樣。紀昀見乾隆忽然間沉郁，臉上似喜似悲，一副心事重重模樣，想問，又怕再失口，又不知書里什麼地方了他的忌諱，糊里糊涂幫著王八恥料理清爽；送走了眾人，回來一邊回憶乾隆翻書形，一邊按篇仔細閱看。

桃花庵離著行宮只有不足五里之遙。這里又“臨水紅霞”。出行宮，沿一帶蜿蜒溪水西行，過了長春橋就到。轉過一帶崗坳，眾人眼前豁然開朗，一片開闊地中野樹林，松楸柏桕之間溪水縱橫，隔三差五的石板橋花徑小路相通，布局錯落有致。庵外林中茅屋三四間，向北厝屋鱗次似乎略有人影來往活。向南流淌的小溪碧幽深暗，也許水藻太不利行舟，三瓣草水浮蓮幾乎將水面遮嚴了。南邊一帶池塘三條板橋在中間匯合，塘中小島上結著一座小茅亭，匾額上寫著“螺亭”兩個字。板橋西北上岸，林叢中坊表天，仔細辨認，可見“臨水紅霞”四字。由螺亭向西南過板橋，岸上又有一座“穆如亭”，過亭即是桃花庵。塘西數百株桃花苞初放，鮮瀅不可方，映在水塘中與天相接，庵中殿宇樓亭宛如建在桃霞靄之上——桃花庵得名，大抵是因了這個緣故了。

幾個人站在岸邊留連觀景，但覺目悅神怡。花香伴著微風陣陣送來，芬芳清幽爽心，夾著草間不知名的小蟲淺低唱，反而更顯靜寂，多煩心俗，幾何國家大政，都被這淑恬窈窕的景洗得纖塵皆無。許久，范時捷笑道：“太清靜了。這都怪劉延清公，把游人都趕了去。這地方庵前頭那片空場，弄個廟市什麼的，人來人往走在這‘紅霞’里頭，多麼有趣——也給揚州老百姓辟了一個市場，能養活多人！”金卻道：“老范是專能煞風景的！松下喝道焚琴煮鶴，你還‘多麼有趣’！那邊弄鬧市，這種景致里一片聲嚷‘賣餛飩了’！‘糊辣湯餃子’！大人小孩哭，世界都一塌糊涂了！”范時捷卻不服氣，說道：“天下幽靜去多了！想玩咱們別觀景去！回頭我給尹元長寫信，這里非得建個市場不可——南臨揚子江，西北蜀崗勝地，東靠著運河，運河江岸又有驛道相通，皇上又親自來游幸過，那還不是發財風水寶地兒？儀征那個賊頭賊腦的縣令還能想出來，我為什麼不能？”這一來聽得劉統勛也笑，說道：“罷罷罷……你是個冥頑不靈的財迷——是跟主子散心，還是尋‘風水寶地’來了？”范時捷是個驢子，專抬杠，說道：“誰對誰錯，還得主子說了算！你想過沒有，老百姓有生業有財發，誰還和朝廷胡鬧，累得你走路都是著，頭暈眼花一鍋子一鍋子熬藥吃！”

“要范時捷去戶部，就沖他這一條心思。”乾隆聽他們爭論，也不住發笑，想到“煞風景”，回頭看看，***和索倫也都便跟著，因道，“隨事移，依事轉。老范要煞風景，也自有他的道理——趁他沒刀子前，我們還是先來觀賞一下吧。”

眾人說笑道迤邐過橋。劉統勛小聲道：“皇上，前頭就不是區了，只有揚州府的衙役們換便關防。您說話……得略留點意兒……別讓人認出來。”乾隆點頭，笑道：“我曉得——不過今兒也為帶你出來游散一下筋骨。你這麼小心翼翼著一把汗，反而不得，是麼？”他突然站住了腳，側耳靜聆，“你們聽，有笙歌聲，像戲班子在排練拉場子！真奇了，庵廟里還弄這個？”

幾個人都凝神靜聽，果然廟后有笙篁弦之聲。有男有錯雜引吭，像煞是戲班子男不齊在吊嗓子，咿呀唱，歌詞卻甚混雜，綽約細若游，都聽不甚清晰。乾隆加快了步子，過了穆如亭，到庵前山門外空場上，才聽出那些歌樂之聲并不從廟里出來，是在廟西隔房傳來。劉統勛無心看什麼景致，只留意形勢，這才看清原貌：這小池塘原來竟和瘦西湖相連，是瘦西湖的岸邊一灣，過廟前空場又一灣，也沒有廟院門墻，廟院也是依地形由東南向西北愈來愈高，后邊桃林紅枝連綿。從這里看，左有“穆如”，右有螺亭，溪水到門，可以欹汲流漱齒，因人稀水深，水鳧白鳥繞塘嬉戲，甚是安謐祥靜。沿掃得一草節兒也不見的卵石甬道間越山門進去，迎面一座大殿供著大悲佛，四圍紅欄，右楹柏桕竹樹間雜藥圃，左楹室墻外為茶室，里通僧廚。三三兩兩的善男信，有觀廟游覽的，也有燒香許愿的，三步一磕頭向佛還愿的，佛門清凈之但微聞木魚鐘磬之聲，幾乎沒有什麼人說話，一派禪林肅穆。連劉統勛也放了心，漸悠游境界……隨乾隆進殿瞻仰了佛像，四大天尊、十八羅漢，進香布施了。那和尚又老又聾，見金一出手就是十兩銀子，“當——”地撞了聲磬，便捧過簽筒來。乾隆信手拈出一枝，取了簽標看時，上頭是一首詩：

嗟爾父祖功德高，紫府龍樓勛名標；

好防金火莫相镕，再逢甲子運未消。

乾隆先是一笑，心中悚然一，把那簽標遞給劉統勛等人傳看，自向佛前黃袱墊前端肅恭立，卻不下跪，只雙手合十垂眸念誦了幾句，問秉燭小沙彌：“小師傅，能不能見見方丈？”

“阿彌陀佛！”小和尚傻乎乎稽首說道，“老和尚這幾日忙！前頭裴太尊靳大人壞事，家里來許愿，要能去大難，愿給佛爺裝金三千貫。如今真的災星退了，靳家又添了個爺，師父去給寄名符兒。高國舅家里聽說，前兒也來許愿，夫人的金手鐲耳環都捐出來了，也得了好簽，高高興興去了……我們廟里佛祖靈善護念眾生，今兒這家請超度，明兒那家作道場，大人先生們不住地邀師傅去下棋會詩。師傅昨兒還說，太忙了，弄得俗務纏……”這小沙彌大約平日難得有個說話機會，一問，就饒舌出一大串話來，“檀越只管多布施，往福田里種富貴自然得收富貴，管取您能高中了！憑您的相貌混個紅頂子是穩穩當當的！”

幾個人聽了都笑。乾隆倒覺得他伶俐，拍了一下他腦門子笑道：“老范再捐十兩！——告訴你師傅，既然忙得俗務不可開苦惱，還是出家的好！嗯……那邊是什麼地方？怎麼還有戲班子？”

“施主您真逗！”小沙彌著腦門子，半晌才悟過來，咧一笑道，“我師傅忙得苦惱，他‘出家’！——這一帶都是桃花庵的廟產。您問的是謝施主家。他租的觀悟軒，是廟里蒔弄花草的園子，錢塘城有名的縉紳，迎駕來揚州，看這里好，就租住了下來。家戲班子天天排演熱鬧，也時時過來進香。謝檀越也是正知正信正覺正悟的大善知識，佛跟前不吝嗇的……”乾隆一直笑，說道：“好！佛前舍善財，就是善知識！”點頭出來，后殿沒有再往里走，看了看閉的方丈舍，上頭是“見悟堂”匾，左右朕上寫：

花藥繞方丈清流涌坐隅

乾隆又是一個微笑，信步走出廟來，卻不循原路返回，徑過石板橋向觀悟軒音樂響走去，幾個人略一換眼，忙都跟了過去。

觀悟軒一帶果然是蒔花園圃，說是“軒”，其實沒有堂室游廊。春和景明艷日融中一座連一座的花房都揭掉了草苫，中隔矮墻一覽無余，都是擺弄的盆景：短松、矮楊、杉、柏檀、柳，都栽得虬枝橫生百般奇巧，海桐、黃楊、虎刺之屬，俱用黃石、宣石、太湖，靈壁都用景德窯、宜興土、高資石，有的蓄水傾瀉危溜，有的養苔如瑊，下留水沼，養小魚游泳呴濡，千姿百態，優雅玲瓏不可勝數。因見墻下堆著的花盆中有開殘了的月季叢芍藥牡丹之類，乾隆才知道，行宮里冬日擺的那些鮮花，原來都出自這類花房。正想向花工打問謝家份來歷，一個管家模樣的中年人從西邊不不慢過來，向眾人深揖一躬，賠笑道：“各位先生哪里來的？前面軒子是我家主人包租了的。先生們賞，主人不勝欣喜！”

客人還沒通名報姓，主人便殷殷盛相邀。不但沒見過，也是聞所未聞。幾個人見他雖是仆從，談吐從容風雅，恭敬里不失落落大方，心下也都喜歡。

“我隆格。”乾隆笑道，“來應江南春闈。——多謝你家主人盛意。請問閥閱、臺甫？”那長隨彬彬有禮又是一躬，回道：“家主姓謝，諱云岫，字維川，錢塘縣塔寺有名的‘塔寺謝家’，戶部掛過千頃牌的，也做海外生意……”將手一讓，自己前頭帶路，偏走在乾隆左前，溫語絮絮而言，“老太爺是康熙爺手里做過兩任知府的，掛回來經營莊田。這次……乾隆爺下江南，就二公子捐金迎駕——您這邊請，軒里隨意坐，東邊窗子打開，一片桃花林，廟里白塔紅樓，都看得清爽的。各位都請……”

乾隆聽他說話，不住含笑點頭，轉過花房眼前又是一亮，原來這邊向西一帶，是瘦西湖一道大灣口，一蓬爬滿青藤的花墻橫遮了花房西邊，從“墻”口向北一溜長廊坐北朝南，滿壁的山虎蓋得像一座綠山，通北回廊上有匾額白底黑字寫著：

觀悟軒

書法神周到，是袁枚手筆。乾隆隨著進來。那長隨命小廝獻茶。四面亮窗支開，但見東邊一帶桃林紫靄噴霞，茂樹中朱樓廓掩映北邊蜿蜒漸高，直接蜀崗三峰；軒前空場上戲子們朱綠裳，停了竹弦正聽戲老板說戲；再南西眺，瘦西湖畔新柳如煙，碧波微漾。香茗在手，景如畫，眾人但覺心曠神怡，渾然不知在何，連范時捷都看呆了。金笑道：“我在江南省——這麼多年，揚州來過不計其數，竟不知道‘臨水紅霞’這樣！——你家主人呢？請過來闊敘清談……”

“我家主人三清院去了。”那長隨道，“三清院道長林東崖前日晚遇了鬼。他通五雷法，揚州誰家鬧鬼都是請他祛禳。不曉得前日是什麼鬼，法竟收拾不住，五個青面獠牙的惡鬼攆他，陷在泥灘里。天明人救出他來還能說話，白瞪著眼直‘這鬼厲害’！瘋魔譫語的，自打胡吃藥，也就羽化了。主人好奇的，去看看，待有客留客，他不到晌午就回來……”

幾個人想著林東崖狼狽模樣，都不笑得前仰后合。猛地里聽外頭弦鼓板齊奏，眾人一齊回頭，卻見綠茵排演場上，一青子板，水袖長舒蓮步輕移凄聲唱道：

沒來由犯王法，葫蘆提遭刑憲。聲屈地驚天，我將天地合埋怨：你不與人方便！

唱得婉轉幽咽哀慟絕，眾人還待聽時，那戲老板“停”。頓時樂止聲歇。乾隆看那班頭，橄欖腦袋鷹鉤鼻，瘦小伶仃的，用個“獐頭鼠目”說半分也不委屈了他，正要笑，金說道：“這是安徽來的雙慶班老板魏長生！竟來給謝家班子說戲！他唱一夜包銀就是二百四十兩銀子啊！”

“太了！”那邊排演場上，魏長生沒有留意客人在看他，板著白麻子臉對那小且說道，“這時候不是哭爹哭娘哭丈夫，那份‘悲’里頭帶的是怨和恨！竇娥守寡，溫良淑賢，孝敬婆婆，原是個節婦。你想，張老漢侵占婆婆，威嫁張驢兒，這時候兒是委屈里帶著無奈，一步一步到死地里，直到上刑場。這時候兒怒大于悲：我一清白，本該是旌榮表彰名標后世的，反而遭污罪被殺，老天爺好不長眼，地藏菩薩王法天理都到哪去了？所以不能用秦雪梅吊孝的心去度量竇娥，要字字咬金斷玉，句句決絕滅裂，悲和恨都嚼爛了吐出來，帶真氣兒！你聽我唱！”因拂袖作態，細聲引唱道：

有日月朝暮顯——有山河今古監……天也！卻不把（那）清濁分辨：可知道錯看了盜跖淵？！有德的貧窮更命短，造惡的富貴又壽延……天地也做得個怕欺——不想天地也順水推船……

“后收一句要綿里藏針。”魏長生一板唱完，兀自余音繞梁，眾人還在沉思品嚼，他已停板收聲接著教訓，“分寸錯了就有天地之別，懂麼？雖有怨有悲有恨，也有個認命的意思在里頭。說到頭是不服法，臨刑許三愿，都是對天地說的，不信天地，只管罵就是了，許什麼愿呢？”他說完竇娥，過扮關羽的銅錘，說道：《單刀會》一出，不能帶半點書生氣，方才你練得溫了！魯肅是戲里陪關羽的，他眼里的關羽，不能和臺下聽戲主兒不一樣，‘他上陣赤力力三綹髯飄，雄糾糾一丈虎驅搖，恰便似六丁族捧定一個活神道！’——神道，你明白嗎？聰明正直就是神！關夫子是儒將，不帶霸氣，是一忠勇氣。他那雙丹目是似開非開似閉非閉，是人看出一個‘傲’字兒，不是睜眼就殺人，你要想仔細了……”他款款而言詳明剖析，戲子們執禮靜聽恭敬銜命，比臣子們見乾隆還來得虔誠。幾個人都聽呆了。乾隆不慨然而嘆：“魏長生在南京見他演戲，《救風塵》里的趙盼盼，卸了妝真是其貌不揚。聽他說戲，又一派大家風范，不枉宗師稱號。人，這是從哪里說起？”眾人聽了當即隨聲附和。

正說話間，那仆人向門外一指，說道：“家主人回來了！”便快步迎了出去。眾人看時，果然從花籬南邊一個年輕人悠步轉出來，劉統勛眼花，金和范時捷都近視，看不清楚。乾隆看時，見那年輕人只在二十五六歲間，穿一襲雨過天青袍子，醬套扣背心，腰里系著絳紅腰帶，越顯得面如潤玉眉目清秀，令人一見忘俗。他站在籬墻旁聽長隨說了幾句什麼，點頭快步子進軒室，微微抱拳一拱，笑道：“謝某回來遲了，慢待客人，有罪！——這位想必就是隆格先生了，是旗下的？”眾人忙都起還禮。

“不敢，隆格。”乾隆也緩緩起，含笑抱拳，“鑲黃旗人。主人風雅好客富而有禮，素昧平生冒然唐突，貴綱紀茗茶相邀如對親友，即古之孟嘗君不能過之。我和朋友們佩莫名啊！”謝云岫呵呵一笑，也不一一問眾人姓名，說道：“是我特意吩咐的。乾隆老爺子圣駕就駐揚州，滿城勛戚貴族，我們生意人家，一個也不能得罪，誰來游賞訪問都要溫和春風相待。如今世上并沒有‘夢常經’，只有生意經。先生儀表堂堂舉止高貴儒雅，從人也都宇不凡，他們豈敢慢待呢！”乾隆笑顧眾人，說道：“維川先生真是快人——實不相瞞，我是——莊老親王的侄兒，地地道道的天潢貴胄。閑游過來，如此良辰景間又有笙歌弦舞相佐，所以唐突當了不速之客。嗯……這位是岳先生，這位劉先生，這位范先生，這位是金先生……”

謝云岫一一含笑點頭致意，說道：“您是貝勒，他們想必也都不是等閑人吧！天已這個時分，在我這里留飯如何？”乾隆未及答話，劉統勛咳嗽一聲說道：“主人意我們心領了。我們爺——剛剛進過早餐，下午申時以后才進晚餐。多請鑒諒。”乾隆其實只在嫣紅吃了幾片參茸桂花餅、喝了幾口茶，雖然不，卻也想吃飯，但劉統勛在此，想在外吃東西難如上青天，卻也舍不得就離開這里，因笑道：“飯是不必了。這里青山綠水茂林修竹，芳草茵蘊間歌袖舞扇，確是別有一番致，令人留連忘返啊！”金和范時捷也都不想走，又有點怕劉統勛，都只笑不說話。謝云岫笑道：“想聽曲兒——那現的。只是屋里狹窄，請移步外邊，我請了安徽雙慶班最有名的戲老板教習家班子，原是想演給太后和皇上看的。看來皇上忙得顧不上看戲，只好帶回去給父兄們取樂子了。我這就去安排，有貝勒爺看過，也不枉了這片心……”說著去了。

他一出去，劉統勛就抱怨：“主子怎麼泡這里了？捐款迎駕的上千，倒是有姓謝的在里頭，誰能一一考證核定？還想在這里吃飯！我聽他口音，絕不是錢塘人，總帶著點背書似的別扭話音兒……略看一會兒，主子咱們還是走人。”一直沒有說話的岳鐘麒枯著壽眉，似乎在苦苦思索，說道：“這人好像在哪里見過？我沒有到過錢塘的呀……說是生人，又似乎確實見過……唉……我到底是老悖晦，老不中用了……”

“這就是佛所謂‘緣’。從不見面的有的人一見就厭煩，有的人見了親切，有的又似曾相識。”乾隆笑道，因見謝云岫過來，說道：“不要議論了，主人聽見不好。咱們去吧！”說著站起來迎出門去。謝云岫見他們出來，也就不再進門，他卻耳力甚聰，直率說道：“相逢就是有緣。諸位先生萍水相逢，自然有些議論。方才我的管家說，一看就知道諸位來頭不小……你們破爛衫來，他未必就那麼好客，是嗎？”一頭說，帶著眾人出軒，芳草如毯的演場上早已散擺了幾張椅子，各人自度位置閑雅坐下，天水和風艷之下，但覺清心爽意無比。

乾隆這才細看，共是十二位伶，年紀都在十六七歲之間，都沒有上戲妝，漢裝綾披紗霞，白黛綠娉婷而立，一個個云鬢堆明眸皓齒，輕輕盈盈如同臨風玉樹，綽綽約約皆是傾國，映在湖岸，真有點瑤池仙子臨凡的風韻。乾隆不神大爽，笑顧邊的謝云岫：“你是從天上移了十二株水仙栽到瘦西湖畔了！”謝云岫笑而不語。魏長生此時卻沒了老板派頭，笑嘻嘻捧過戲單子，就地打了個千兒，說道：“爺們吉祥！來聽小的的玩藝，孩子們資質都是好的，只習練不久，恐怕難爺們的法眼。隨意點幾出，給爺們取樂子就是了……”

謝云岫接過戲單，轉手便遞給了乾隆。乾隆也不看，笑道：“方才隔窗聽你說戲，深得個中三昧。就是散曲兒罷，你們清唱也罷，唱了就場說戲，現說法請君甕。這才得趣。一出一出伴唱起來，還不如到園子里看戲呢！”“一聽就知道爺是懂戲的！”魏長生眨著小眼笑道，“爺是北京來的貝勒，莊老親王慶親王常堂會，敢爺看過小的戲？——只是不上妝，就好比古董不襯托兒不上架。小的這副模樣，扮了佳人，只合閉了眼聽，開眼是萬萬看不得的！”乾隆笑道：“確實看過你的戲，扮相段如花似玉，這樣兒唱佳人，孤墳里的野鬼也嚇跑了！只管唱，們也唱！朕——真是的，這又何必謙遜呢？”

“伶花，你兩個略上上妝！”魏長生笑著轉臉吩咐，“給爺唱一段《寫真》[1]

我扮丑兒給爺們一段子《南呂一枝花》。”手一擺，十幾個孩子如奉軍令，散了群，有的敷畫眉，有的調箏弄琴。魏長生施禮退下，只用盒向鼻子上撲了一下，一擺手出場，卻是笙簫管一概不用，只切切嘈嘈錚錚叮叮的月琴琵琶節奏分明奏起。魏長生臉上撲白，腳移手拂，頓時神抖擻，抑揚錯落唱道：

子弟們是個茅草崗，沙土窩，初生兔羔兒乍向圍場上走——我是個經籠罩，索網的蒼翎老野鳩。踐踏得陣馬兒，經了些冷箭镴槍頭！恰不到人到中年萬事休，我怎肯虛度了春秋！

伴奏中一個伶著聲音科道：“——那還不趕改邪歸正？”魏長生呵呵一笑，和聲陡轉急速，猶如驟雨擊棚珠撒玉盤，他嘿然一笑，不疾不徐搖頭擺接著唱：

我是個蒸不爛煮不捶不扁炒不響當當一粒銅豌豆。恁子弟們誰教你鉆他鋤不斷砍不下解不開頓不慢騰騰千層錦套頭！我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是花，攀的是章臺柳——我也會圍棋、會蹴踘、會打圍、會科、會吹彈、會咽作、會詩、會雙陸——你便是落了我牙、歪了我口、瘸了我、折了我手——天賜與我這般兒歹癥候，尚兀自不肯休……

唱至此，歌弦之聲戛然而止。魏長生扮個怪臉兒一笑，就地打千兒道：“唱得不好，爺們賞聽見笑了！”

眾人還在沉迷，此時才清醒過來，嘩地一片掌聲。乾隆大笑喝彩：“好！不走正道走邪路，百折萬磨不回頭。得了這種歹癥候，華佗再世也束手！哈哈哈……”“貝勒爺您好才學！”魏長生十分機變，順話逢迎，笑道，“您說了一首詩呢。”乾隆略一想，真的順口出了一首竹枝詞兒，得意之余已忘形骸，解下腰中佩玉指著魏長生道：“過來，賞你！”

“謝爺的賞！”魏長生趨過來，極練地打了個千兒，接過吊著金錢的佩玉，見玉托上明黃線繡的“長春居士”，上一個哆嗦，又看乾隆一眼，不大吃一驚，幾乎在地下，驚呼一聲：“啊！您，您是——皇上！”

他一嗓子出來，所有的人都驚得呆如僵偶！劉統勛和紀昀責任在，因乾隆兩次陪太后在南京看魏長生的戲，一直懸了心怕他認出來。方才已是放心了，不想他這一眼近在咫尺覷得親切，還是瞧破了行藏。事出突然，岳鐘麒等人也都怔住。十二個伶或站或坐，像被突然襲來的寒風凍凝了的冰人一不。正在上妝的“杜麗娘”和“春香”手里的盒子菱花鏡兒都落到地下。謝云岫起初像被電擊了一下，上一，臉蒼白得沒一點，驚疑不定地盯視乾隆。遠***等幾個侍衛見此形，也不言聲，踏著草坪過來衛護。

“你好眼力！”乾隆先也一怔，環視周圍，并無異樣人事，見眾人都變得傻呆呆的，不微微一笑，矜持地略坐正了些，“朕奉承老佛爺看過你兩出戲。不過離戲臺不近的，且是圍著紗幕屏子，虧你演著戲，還能看清朕！”此時所有的人都已回過神來伏俯在地，幾個隨扈臣僚也不便同坐，起恭肅后退侍立。魏長生磕頭如搗蒜，奏道：“奴才做玩藝兒給老佛爺萬歲爺看，是不敢分心的，幾家老板流上戲，誰顧得上卸妝？都躲在后臺隔簾兒看——不不，瞻仰圣容，紗幕子里明燈蠟燭，什麼都瞧得清。萬歲爺給老佛爺削蘋果剝荔枝，端茶遞水都是雙手捧著……我們私地里議論，皇上真是孝子——啊——孝皇帝。皇上今兒來，竟一時沒認出來，小的真是該死了！”他說著“啪”地扇了自己一記耳。

眾人看著，要笑又不敢。魏長生滿臉麻子笑一朵花，說道：“皇上要看什麼戲，小的抖擻神結！徽班四大家，就數小的有福，多給皇上玩幾出，小的下去好吹大的了……”說著又磕頭。

“有那塊佩玉就夠你吹牛的了。一瞧破了，你這副奴才相怎麼說戲？”乾隆笑著起，“已經盡興了，咱們回去。——謝家主人，有勞你盛款待。他日如有機緣再會吧！”

眾人都向謝云岫致意辭別。但謝云岫像變了一個人，不說不笑也不，滿臉那種溫文爾雅徇徇若儒的書卷氣一掃盡凈，蒼白著臉正在向青朗朗的天空雙手合十念誦著什麼。眾人驚訝詫異之間，岳鐘麒已經認出來，驚呼一聲：“——是——莎羅奔故扎夫人朵云！”這一聲不啻又一聲焦雷，劉統勛范時捷金半回著子半邁著步一不，乾隆滿臉笑容僵凝了起來，像青天白日看見地下冒出一個怪。眾戲子們不知出了什麼事，一個個黛失驚恐不定地看著。剎那間，什麼山明水秀鳥語花香都變得如同夢幻，木雕泥塑般各人等中了定法似的兀立不。索倫和特兒兩個見機得快，倏地躥到乾隆前遮住了。***聲喊道：“你這人！敢傷害我的主人？！”

“不錯，岳老爺子，你還記得我——我是朵云！”霎時間，的音調中已不再帶背書那樣的僵板語氣，平靜溫和的口吻中帶著幾分果決和悲愴，對***道，“你是蒙古的***吧？！你怕一個人，你不是英雄，是個懦夫！”又對乾隆一拱手朗聲道，“金川故札莎羅奔之妻朵云拜見偉大的博格達汗！”

***一躍而出，又回頭看看索倫，對朵云說道：“你的丈夫造反的，你裝男人！你壞壞的，是個——懦人的！藏族人苗族人我都見過！紅刀子出去，嗯？——白刀子進去的！”說著就要擒人。

乾隆等人見孑一人，連那個長隨也沒面，松了一口氣。卻見朵云一捋袖出一柄雪亮的解腕尖刀來，摯在手中！氣氛頓時又是一。連劉統勛也靠近了乾隆。***卻嘿嘿一笑，躍前一步，說道：“刀子有的，你壞壞的！我空手能殺豹子狗熊，不怕的——你來來的！”劉統勛喝道：“還不扔掉刀，給萬歲爺叩頭謝罪！”

“你們不要上前，這刀我是用來殺自己的。”朵云平靜地說道，仿佛欣賞似的看了一眼閃著寒芒的鋒刃，一翻手腕，刀尖已經對準了自己口，沖乾隆冷冷一笑，“我們大小金川全族只有七萬多人，博格達汗圍困我們的前線軍隊就有十萬，我們兩次打敗了你的將軍，兩次要求講和，因為我們并不是要背叛您的統治，因為您是博格達汗！而您卻不許我們講和，還要第三次進攻我們。要麼就屈辱我們，傷我們的心，要麼就要把我們殺絕，連人和小孩子也不能幸免——我千辛萬苦來見您，就是想問一問，為什麼這樣對待我們？您不是也相信佛祖嗎？聽說您走路螞蟻都不肯踩死，太底下不肯踐踏別人的影子——這樣仁慈的博格達汗，難道會不給我們生路？如果您不肯回答我，我也算完了丈夫和全族人給我的使命。死而無怨，但我的靈魂，仍舊會回到我丈夫邊！”說著，將刀尖向心口近了一點。

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寫真：《牡丹亭》中的一出。