福康安怔了一下，莫名其妙地打量這兩個子，只見小姑娘形容瘦弱，穿一件合棗花綢，上水紅滾梅邊兒偏鈕褂，下微纖足，纏得像剛出土的竹筍般又尖又小，瓜子兒臉上胭脂涂得略重，兩道細眉下一雙水杏眼倒是水靈流轉有神，兩手弄著低頭不敢看人。那婦人穿著棗紅石榴，上卻是蔥綠大褂，也是小腳，態比小子略盈一點，面容和小姑娘依稀相似，一可知是娘母倆，眼圈周邊已有了細細的魚鱗紋，眼神也還靈，只是帶著憔悴，臉上脂涂得厚了點，顰蹙間幾乎要掉渣兒，懷里抱著柄琵琶微笑道：“我們……侍候爺們來了……”福康安未及問話，黃富揚在旁揮著手道：“去，去去！別地兒做生意去！”劉墉見們被斥得一臉愧尷尬，著腰間荷包兒取錢打發，卻是沒有制錢，剛說了聲“小人子，取幾十個——”又聽外頭嘰嘰咯咯幾個人說笑。隔壁也是舉座嘩然，似乎又是那個劉大頭的興高采烈地在喊：“賽貂蟬、賽香君、惜惜、盼盼兒都他娘的來了！自然是夏五爺請客，咱們一人一個，這回可別端錯了！”

轟笑聲中，人子剛取出半吊制錢，又見兩個的咯咯嘰嘰說笑著進來，都是二十四五歲年紀，也穿得甚是單薄，滿頭首飾珠晃翠搖叮里叮啷響著，風擺楊柳價各道萬福，一個說“探春”，一個說“湘云”，都是《紅樓夢》十二金釵人名頭兒。這兩個頭卻甚是風放肆，也不管顧先來的兩個娘母，道了乏，那“探春”便挨劉墉邊坐了，斟起酒，手帕子托杯自飲半盅，一手摟著木木呆呆的劉墉脖項，前**地偎著劉墉，口里著：“爺這門斯文的，像個黌門秀才……陪奴奴吃一盅雙杯兒……”也不管劉墉閉目搖頭掙扎起，就兒便灌。“湘云”卻似絞糖般扭在福康安上，扳著脖子一手小指著那母，小聲在福康安耳邊悄悄道：“那兩個浪蹄子侍候您的下人……告你說吧，我還沒解過懷呢……我給你好好洗頭，保管爺心滿意足神爽快……小爺真真可人意兒……”抱著暈頭暈腦的福康安就做了個兒。

福康安貴介出，行不離保姆仆從，扮了化子也有明暗保護，哪里經見過這樣場合？就是劉墉，雖算微服私訪串過江湖的人，也沒有親領過這般風，都覺得刺刺的麻難耐。劉墉好容易掙了，手忙腳掏手帕子揩口角脖子上的酒水子，看福康安時，也已掙了“湘云”，卻是用腰帶蘸酒，一個勁地抹腮邊的胭脂紅印兒。劉墉見“探春”還要來纏，退著步兒驚慌地道：“你們走罷，你們走罷……我們沒你們！”福康安一迭聲道：“黃富揚，人子，快打發們走人！”

“是您了我們來的呀……”兩個笑得前仰后合，指著狼狽不堪的福康安嘻嘻哈哈。“探春”邊笑邊說：“您不是要‘胰子’洗澡，還要‘洗頭’的麼？”

福康安這才明白過來，頓時臊得紅了臉，一句話也還不回口來。人子取了四枚小銀角子，還沒出手，“探春”笑著劈手都奪了過來。“湘云”道：“四個，我也得四個——我們不是野路子，是有行院規矩的，花酒不吃，不洗澡不洗頭，白我們麼？沒有三兩銀子，老娘掉分子了，老娘不是那貨材！”

這話和方才醉漢的歌詞兒對卯一字不差，頓時大店堂里各個雅間又是一個哄堂大彩，污言臟語不絕于耳。這個說：“不是野是家，家出來顧啄食兒了！”那個說：“老娘不是那貨材，見了銀子掰開。”“里夾個柿餅，賣不出去啰！”“這幾個**給人洗頭要三兩，好大價錢！”“那要看洗大頭洗小頭了……”哈哈、嘻嘻、嘿嘿……一片笑。劉墉福康安都尷尬難堪之極，先進來的母兩個都得偎在一邊，只有“探春”“湘云”兩個全不畏懼，皮笑著還手要錢道：“笑貧不笑娼！你們這些浪男人狗屁不通。到對門布店買頂孝帽子，一文看給你們不給？”

“熊試虎膽！”卻見黃富揚放下了臉，左臂按在額頭上，右手虎口當在前，吊出黑話切口，盯著兩個微微笑道，“板橋三百六十釘，不是金銀銅鐵釘，天河渡口摘來星，一把撒出集寧城！”

“探春”和“湘云”頓時臉一變。“探春”一手一手后甩，說道：“不敢放肆。玉堂老槐出洪桐，大安國里億萬蟲——敢問堂上第幾蟲？”

旁邊人子平手托項，嘿嘿一笑說道：“我家槐林共三頃，一柱通天奉管仲！手握三千令，蜈蚣蝎子防傷命！”他收了式，哼了一聲，恢復了常態，活似場里上司教訓下屬的口氣說道：“溜鳥兒紅禧，要擇黃道吉日，得看山高水低，須懂晴圓缺。夏姨姨的規矩，門媽媽沒教給你們麼？照鏡子看臉。一手面兒四三錢，還不知足了——去罷！”

那兩個娼婦低眉順眼聽他們教訓，一聲不敢折辯。“探春”訕訕一躬，說道：“奴婢們是堂捧盒子的，沒得上過凰山。多謝總堂侍香開導，回頭總媽媽過來賠罪……”兩人向福康安燭兒一拜，躡著腳步兒去了。就這麼幾句切口對話，飯館里各雅間里的竟都屏聲閉息不敢放肆大說大笑，微微杯酌聲中只聞有悄聲給客人解說著什麼。福康安見那母也卻要退，說了聲：“你們跟我上樓，彈幾支曲兒再去。”說罷起出房上樓，邊走邊道：“崇如，你不要小胡子他們跟著，還是有道理的，逢上這種事，他們只有惹麻煩的……”劉墉跟在后邊拾級上樓，笑道：“爺說的是。我是想鸝兒也得有人照應……”

他這時提“鸝兒”自有言外之意，福康安不一笑，說道：“我沒有你大，還不懂什麼風月之！都到我屋里，我得了一著好詞兒，極新鮮的，教們唱出來聽聽。”黃富揚笑道：“待會兒棗莊的王八頭兒一定要來拜山子的。人子跟爺，我回屋等著他們。”福康安聽了無話，徑進屋里，讓劉墉坐了椅上，那中年婦人坐了墻角叮咚砰調弦，人子站門口侍候。福康安從袖中窸窣掏出一張紙遞給小姑娘，道：“你把這詞兒背過來，就這詞兒配曲子唱給我們聽。”劉墉湊過來看時，一眼瞧見滿紙麻麻極正楷的鐘王小字，全都是筆，吃了一驚退后一步，說道：“這是——隆格爺的詞兒，公子哪里得來的？”“這是河間公的詞兒，隆格爺瞧著有趣，抄了賞我的。——怎麼，你不認字麼？”

“婢子不識字……”那姑娘忸怩地說道，“請爺念一遍，我就能記得的……”

“這是仿元曲制的詞兒，”福康安道，“里頭暗藏著子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支又毫不著痕跡，寓意于，委婉曲折，雖說不登大雅之堂，小巧風致也足令人銷魂。你聽著了！”遂上前站在孩子邊，手指著字行念道：

好良宵，正與娘偕，佳人去得快。扭著，卻把那手推開。演出那百般態，珠淚兒點滴落窗臺。柳腰兒斜倚欄桿外，又將那木槿花兒抓下來。振神、步香階，即時不見那秀才。已還書齋。許訂佳期，毀前言，又把相思害。朱簾半卷莫卿奈，金釵懶向頭上戴。神前伐示，永和偕，酒醉心狂，莫點水來解。荷戈人小腳兒欣然肯招，刻骨銘心，又何嘗把刀兒帶……

他讀著，忽然覺得那姑娘上一子幽香襲來，忙把定了神，匆匆念完了，退后一步挨床邊椅上坐了，又打量一眼，木然說道：“唱吧！唱得好有賞！”

剎那間琵琶聲劃空而起，大弦切切小弦嘈嘈，或如鶯囀春流，或似水滴寒泉，一時如雨灑荷塘，一轉間又若溪水婉轉擊岸漱石，清清泠泠容容與與回腸氣，一曲《呂仙一半兒》又一曲《紅繡鞋》接著一曲《耍孩兒》，那姑娘依著詞兒隨節就拍，或顰眉含嗔，或支頤，劈手擺腰、窈窕娉婷作態而歌，畢竟是吃開口飯的，竟唱得一字不錯。劉墉不鼓掌笑道：“好！聲并茂！”福康安卻道：“聲茂不茂。也難怪——這已經難為你了，畢竟是沒練過的生曲兒詞嘛。撿著你們的再唱一段兒……”那姑娘向母親一頷首，弦音又起，那姑娘詠嘆一聲：“我想一百二十行，門門都是求人吃飯。偏俺這一門卻是誰人制下的？好低微了啊……”微氣游悠長緩緩唱道：

則俺這不義之門，哪里有買賣營運？無資本，全憑著五個字造辦金銀：惡、劣、乖、毒、狠……

無錢的可要親近，只除是驢生角，甕生！佛留下四百八十缽門，俺占著七十二位兇神！才定腳謝館迎接新子弟，轉回大霸陵誰識舊將軍……投奔我的都是，矜爺、害娘、凍妻、子、拆屋、賣田、提瓦罐爻槌運……惡劣為本！板障為門……

這一板唱得抑揚頓挫，句句擲地有聲，字字咬金斷玉，毫無含糊矯飾。連人子這樣的江湖子都聽得心里發。

“這是《金錢池》里杜蕊娘的段子。這樣的唱法……”福康安頓首皺眉，“我還真是頭一回聽的。”“音為心聲。”劉墉連連點頭嘆息，“沒有切之痛，再唱不到這份上。聽口音，你不是本地人嘛！”

“我們是直隸人。”那婦人收起琵琶，見人子遞過茶來，欠接了稱謝，捧著杯子道，“才到棗莊三個月……不在樂籍，人地兩生，糊口很不容易的。”說罷低頭，小心翼翼呷了一口茶。福康安道：“聽你口音，是唐山人了？你很可以到北京，就賣藝不賣，八大胡同全口飯也還是容易的。”“俺們是河間獻縣人，”小姑娘苦笑了一下，“得罪的對頭太大，在北京做，去不得北京的……”

劉墉和福康安同時一怔，目一對旋即移開。劉墉嚼著一片茶葉思量著。福康安笑道：“紀大軍機就是獻縣人，現今紅遍朝野！有什麼不了的事，告到他那里，怕哪個來作對頭？”

“爺們這話難答。”那姑娘一哂，冷冷說道，“我們就是得罪了紀大人家，才落到這份兒上的。這種事，哪里告狀呢？”母親卻在旁攔住了：“小娟，別和客人說這些。兩位爺方才已經賞過了，要沒別的事，奴婢們就回去了。”說罷攜起琵琶起行禮。福康安笑道：“別忙著嘛！紀昀在北京在南京，反正不在棗莊，你就怕到這份兒上？誰人人前無人說，誰人背后不說人？心里苦惱，訴說一下也暢快些不是？方才賞你是打發你走，唱曲子錢另賞。你不想說，領了賞再去也。人子，過你屋再取五兩銀子來！”劉墉也笑，說道：“忒過逾的小心了，紀昀大人當朝一品，聲還是不壞的，怎麼和你家有瓜葛？——坐，坐坐！聽了你們半天曲兒，還不知道你們姓甚名誰，說會子話，紀昀就嚇得你們這樣？”

那婦人嘆了口氣，坐了不言語，半晌，垂下淚來，說道：“唉……小婦人姓李，娘家姓紀，也是獻縣景城人，論起輩數，紀大人該我一聲十七姑的——只是親戚遠了，一富一窮一貴一賤，俗語說‘三年不上門，是親也不親’，也就說不得了。”

“是，這話是至實話。”劉墉順著的口氣道，“我有個族叔，小時候兒待我真親，家里煮一把茴香豆也忘不了給我留著，后來做了，再見面，略一坐他就不耐煩，說‘我這里應酬多，來的都是要人，別有事沒事盡往我這里走’……好沒意思！”

李氏看了一眼劉墉，這幾句話說得誠摯，不期自然拉近了和的距離，嘆息一聲說道：“這是我的妮子小兒。——說了，也不是我們家和紀家鬧生分，是我們李家族里和紀家打司，鬧得家破人亡，一個族，都散了……

“本來是件小事。紀家在獻縣是首富，有三百多頃地。我們李家也有一百多頃。地連連路連，你占我一耩，我犁你一鏵，旱天澆水，雨天排澇爭奪閘也就難免，兩家都是有牌頭有面子的大戶，不得有偏向自家佃戶的事，素來不和氣。

“去年秋收，我們侯陵屯村一家佃戶姓姚的姚狗兒，上地割谷子。新產的騾駒子也跟著上地，忘了帶籠，那畜牲它懂什麼？見挨邊紀家包谷長得青旺旺的，就闖進去啃青兒，咬斷了十幾棵玉米，踏倒了二十幾棵。紀家佃戶牛祥當時捉了那駒子，就送到了東家大院，紀二人給他做主。”

福康安和劉墉便知事由此起，都是心中暗自嗟訝。福康安道：“這事起因是姚狗兒的錯，去賠個說句話，把騾駒子領回來不就完了？”

“爺圣明！”李氏啜泣著拭淚道，“紀家大院比縣衙門還威風排場。姚狗兒小戶佃農，他不敢去，就回李家莊院跟東家李戴說，央求去人說。李戴一聽，說是小事，就派了個小管家去紀家。二人紀旭一見就惱了，聽他道了歉，紅頭漲臉說：‘你們李家牲口不懂事，人也不懂事？回去告訴李戴，鼓樂吹打，帶上花紅彩禮來謝罪，我就放牲口，不然你休想！’

“李戴一聽就知紀家要尋事，又萬難照二人說的辦，面子上也實在難堪。他做過刑名師爺的人，心眼兒不，又懂律條，思量來去，央了紀中堂蒙學老師孺老先生的侄兒及文雍過去說合。及文雍是個好人，也真出力，往來穿梭價跑了一個多月，那紀二人牙關咬得，萬兩黃金不要，就要這個面子。及文雍調和不，也就撒手不管了。這邊李戴占住了理，就寫狀子告進了縣衙……”

至此，案由已經明白，紀旭是無禮欺人在前，李戴也不是個省油的燈。福東安和劉墉幾乎同時閃出一個念頭——“不知紀曉嵐知道家里這事不？”福康安想問，劉墉已搶先問道：“縣里怎麼判的？”

“有些事我也是聽說的。”李氏說道，“只知道九月重過后，紀相爺到省里查圖書，回了獻縣。河間府葛太尊、縣里馬潤玉太爺都陪著回莊子上走了一遭……紀家大院披紅掛彩，煙花竹，三天三夜滿漢全席，熱鬧得開水鍋價折騰……相爺回北京第二日，馬太爺在縣衙設筵，把二人和李戴及文雍都請了去，當面和息。”福康安和劉墉都不點頭，心中暗想：紀昀這般料理也還清明。“事到此為止也還算好。”李氏哀聲嘆道，“誰知道李戴得理不讓人，席上當面翻臉，說也要鼓樂吹打，花紅彩禮把騾駒子送回來！再不然，要紀中堂一封親筆道歉信也！——爺們啊，這就了僵局……

“馬太爺沒法，只好升堂問案。李戴自己就是靠打司起家的，人家說他‘如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一愣一愣。連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混賬狗’，抓住了把柄，說他目無長、咆哮公堂，當堂打四十板，在衙門口枷號三天，賠紀家玉米三升。

“李戴在獻縣是胳膊上走得馬，面排場響當當的人。這一筋斗栽到底，丟盡了人。回來就賣地打司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月里賣得只剩了宅院。他賣完了，訴上去的狀子又批回了獻縣……

“馬太爺推不掉，只得著頭皮重新升堂。李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。最后一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心里寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’

“李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘相衛’！馬太爺說：‘看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這司打不贏……’李戴當堂就氣暈了過去。夜里兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子兒子告狀，把三尺多長烏木煙袋桿一撅兩截，喊了聲‘間沒有天理王法，到曹地府我告你紀昀三狀’！用煙袋桿楂順口直捅進去……他兒子在柵欄外也一頭撞暈死過去……”

這樣慘悲凄的場景，李氏說得如目親歷。一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾帷搖，仿佛那個冤魂就在屋里倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心里起瘆，福康安竟不自心里抖起來。良久，劉墉嘆息一聲，說道：“這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家寧肯地荒了也不讓你種，是的吧？”

“爺這話再明白不過。幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……”李氏咽嗚著說道，“窮不與富斗，富不與爭。李戴原也是鄉里一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月里，紀二人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆白地。我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。有什麼法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個著落……我們鄉里過社會，小時候跟著舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶著兒逃荒出來了……”福康安卻問：“你說李戴死前他兒子告狀，他告了沒有？”小在旁一哂，說道：“你問李存忠？李戴死前跟他說：‘你舍得下房里那囤黑豆，就能告出狀！’他回去開黑豆，里頭藏的都是并州足紋，有兩三萬兩，告狀都花出去，他舍不得這錢；告狀要去北京撞景鐘，順天府里過釘板，司贏了也要流配三千里，他舍不得這子。他家長工口里出風，四里八鄉才知道不是不告，是舍不得告。他現在綽號就‘李舍爹’。”

幾個人聽了都是一笑。屋里森悲愴的氣氛頓時緩和了不。福康安從人子手里取過銀子掂掂，想了想，皺著眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋贏的，都掏了出來，想遞給小，又轉遞給李氏，滿臉老說道：“你們是良善百姓，不在樂籍，不要做這生涯了，不但欺負，也要替你兒將來出作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。就這里租間房，任是做個什麼小生意，也比這行當兒強些。”

“謝爺的恩典！”李氏一聲慟號雙膝跪了下去，小伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖著手死命摳那樓板兒。

福康安也被自己的善行，眼圈紅紅地，擺著手道：“去吧，去吧，別再說什麼了。”待李氏母退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：“見過這里青樓的把頭了？沒找你什麼麻煩吧？”

“爺，他不敢！”黃富揚笑道，“青樓行雖然不在三教九流，也一樣是江湖飯碗。他們尊的是管仲夫子的堂，堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤跡，這事得趕回爺。”

福康安和劉墉幾乎同時子向前探了一下，像兩只突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧著黃富揚。劉墉的嗓子沉了，帶著喑啞問道：“蔡七在棗莊？有沒有下落？”黃富揚笑道：“是那個王八頭閑話里套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。我說我是有主子的人，得過來請示——”福康安不等他說完，子向后一仰靠了椅背，一揮手道：“他過來！”

“是！”

“稍待。”劉墉止住了黃富揚，轉臉問福康安，“要不要亮份？”福康安道：“他是這里的坐地虎，有家有業的，給他亮明了無礙。”

黃富揚答應著出去，頃刻便聽樓板響，帶著一個中年人進來。福康安看時，來人約可四十歲上下，青緞開氣袍上套黑考綢團花褂，脖子上還吊著副水晶墨鏡，方面闊口上留著修飾得極致兩綹八字髭須。一不留神，讓人瞧著是哪個三家村的不第秀才蒙先生，只頭上一頂淡綠氈帽，那是他須得戴的……摘了帽子，咧口兒便笑，向二人打了個雙膝長跪禮，說道：“小人給二位爺道福金安！”

福劉二人都沒料到這麼個人竟是個尖嗓門兒，不相視一笑。福康安一笑即斂，問道：“你什麼名字？”

“回爺的話，小人揣繼先。”那人滿臉笑，怕聽不明白，在手心里虛劃幾筆，了一眼劉墉，說道，“揣，懷里揣個件的‘揣’……”福康安聽也沒聽說過這個姓，便看劉墉。劉墉道：“這是前明靖難之役，有一等犯罪為奴人家逃亡避難，改名換姓下來的后裔。‘揣’字有‘藏’的意思。——別的不問你，聽說你知道蔡七的去向，說說看！”揣繼先一怔，便看黃富揚，低眉順眼說道：“小人雖說業不雅，也是知禮守法的人。回爺的話吶，小人從來沒見過蔡七！”

黃富揚聽劉墉拉開了腔，便也擺了譜兒，昂腰說道：“繼先，識相點子！上頭是福大人劉大人在問話，是微服私訪的欽差大臣，比你那戲里的八府巡按還要大些。你混江湖的人不知道黃天霸？不才就是黃天霸的第十三太保！豈不聞‘破家縣令，滅門令尹’？你想仔細了！”揣繼先用惶的目看看這個盯盯那個，嚅著言又止。福康安見他畢竟不相信。“啪”地一聲連軍機關防信證帶侍衛腰牌甩了過去，說道：“不費那些口舌，豬牛犬羊自作主張！”

揣繼先打開明黃包面的關防，又看了看那面狴犴銜頂，寶藍托底，四面鑲金寫著滿漢合璧文字“乾清門侍衛”的牌子，傻子做夢般晃倘了半步，雙膝一便匍匐在地，訥訥說道：“小小小……人，也是聽聽聽……聽人閑說的，和黃爺吹……吹牛……這種事，小小小……小人怎麼敢敢……敢招惹！”劉墉問道：“你不敢招惹蔡七子是麼？”“是是是！”揣繼先啄米價叩頭，“那那那……那是個殺人不眨眼的主主主……主兒！”

“所以你敢招惹我，以為我殺人眨眼麼？”福康安冷冷說道，語氣中帶著不容置疑的輕蔑，“我喜歡滾湯潑老鼠，一死一窩兒！你不說實話，我把你棗莊大小王八一籠屜蒸了——問你個通同逆賊圖謀不軌的罪，九族之犬不留！——富揚，你帶我的腰牌去傳他們縣令來！”黃富揚取過腰牌關防，問道：“你們縣令什麼名兒，住哪里？”揣繼先這才信實了面前這兩個年輕人真的是“八府巡按”，驀地出了一冷汗，期期艾艾說道：“縣太——令葛逢春，住住住……在征稅所西院……”黃富揚點頭去了。

“說吧！”劉墉干說道。

揣繼先又磕了頭，這才鎮靜了點，說道：“這事端底也不詳細，是群艷樓的鴇婆兒給我送護花月錢，閑話里出來的，說蔡營新住了個有錢主兒，買房子買莊院，家里有一二百莊丁……”福康安話問道：“什麼護花月錢？”“回爺的話，”揣繼先道，“行院里都是的，有時免不了當地地子進去攪場子。還有打棗莊過往的員大人們局子吃花酒睡堂子，怕招惹了本地巡捕局子，鬧出來緘不好聽。這里五十多家明暗樓，每月初八給我送月份銀子，武行打架往斡旋，都由小的出面——”他沒說完，福康安厭惡地一擺手道：“你接著說蔡七！”

“是！”揣繼先又磕頭，接著說道，“我說蔡營離這里十幾里，怎麼護他？我管不到那地方兒！王鴇兒說人家給的銀子多，一份子一百六十兩呢，不得請揣爺——不不，姓揣的多擔戴一點子……爺，尋常嫖客也就幾兩十幾兩銀子打足了。我心里犯疑，問，‘他姓什麼？什麼來路？別是江洋大盜吧？’王鴇兒說，‘說給爺聽，我也犯疑呢——這家財主姓呂，有錢！有錢又不買地，他也從來不到樓上來，說堂子，去了又不聽曲兒不局，每晚姑娘們去。十幾個姑娘他們上五六十號人，喝了酒著弄，弄了一撥又一撥，打發銀子就走。有時候不夠弄，連我也都去，真的是那樣兒！銀子給的多，姑娘們這麼著接客也不了呀！再說——’”劉墉聽他越說越下道，越說越順口，斥喝一聲道：“揀著要的說！”揣繼先忙改口道：“我想這是什麼人家？先頭太湖水師在這駐扎一個棚，也是這調調兒，不給錢，各院每晚派人去陪軍，怎麼他們就專群艷樓？就是葛太尊局，也不是這個做派呀！”他“啪”地扇自己一耳，“小的又說走了，葛太尊沒這事——問了半天，才悄悄說爺的疑心一點不錯！我去那天晚上，幾個莊丁喝醉了爭人，打起來，對罵里頭出來，有人紅脖子漲臉說：‘蔡黑七有什麼了不起？改了姓呂就完了？大家現在難中，一律兄弟平等！好就好，不好老子就翻牌，劉統勛一鍋全他媽燴了！’他沒說完，上來幾個人就地把他按倒，塞了一麻胡桃[1]

……我想想這事其實跟我不相干，對說只管多掙他的銀子，別的不打聽不多口。敢皇上要回鑾，各風，他來躲風頭來了。小的就知道這麼多……”

這麼多已經是足夠的了，只要王鴇兒的話靠了實，必是蔡七在此無疑！福康安沉了一下，問道：“他那里到底有多人？”揣繼先挪一下跪麻了的子，說道：“王鴇兒說有一百多，個個都強力壯，有的能一連弄四回——”見劉墉臉又沉下來，忙住了口。福康安笑道：“這里真是廟小妖氣大，池淺王八多！依你方才說的，過往員本地長，個個都是煙花隊里過日月，都要給你出‘護花月錢’的了！”揣繼先不敢回話，只提起掌來左右開弓“啪啪”，又甩自己兩掌。

一時便聽樓梯響，夾著黃富揚的說話聲：“請這邊走，左手第二個門。”眾人便知葛逢春來了，一陣細碎的腳步聲，像是在外小跑的模樣，簾子一，進來一個人。劉墉看時，這人也甚是年輕，還不到三十歲，長得清秀伶俐，穿著半舊駝湖綢背心，套了件石青坎肩，連帽子也沒戴，一進門，極利落地給福康安打了個千兒，又給劉墉打千，接著竟雙膝跪下向福康安磕了三個響頭，說道：“奴才葛逢春給爺請安！并請老相爺老太太萬福萬全，壽比南山！”

他這一手場規矩絕無僅有，幾個人都不愕然相顧。福康安聽他連父母的“安”都請，忙起虛抬一下手，說道：“這個禮不敢當！大人起來，請問閥閱——是漢軍鑲黃旗下的？”

“奴才是小葛子呀！”葛逢春又打千，起賠笑向福康安道，“就是府后管倉庫家什皿老葛頭的兒子！爺小時候兒常騎奴才上‘打馬進軍’的，有一回奴才您上樹，我爹瞧見了鞭子我，您還——”他沒說完福康安已經笑起來了：“我想起來了，老葛頭的兒子嘛！你老子跟我阿瑪打過一枝花，上過黑查山，是有功奴才。放你出去當了個什麼所的長吏，如今混出人模樣了！”他笑顧劉墉，“這鬧出一家人了——是我的家生子奴才……一家子七八百號人，我記不得你本名了——你坐下說話！”葛逢春嬉笑道：“這個不敢遵命！奴才有六年沒見主子了，得站著侍候。這地方兒太雜了，像個窩。爺是凰，怎麼能在這將就？奴才斗膽請爺過征稅所，專設接待過往員的花廳，茶房書房琴房都有，還有個小花園子……嘿嘿……請我的爺和劉大人賞！”

福康安也覺這里太嘈，木板房不隔音，不是說事的地方，遂起說道：“崇如，過了明路了，得在這里耽延幾天。住這里恐怕不，咱們去吧！”劉墉便也微笑著起。那揣繼先已看呆了，此時醒悟過來，著說：“要不要幾個孩子過去侍候？我挑頂尖兒的書寓學生，沒開臉沒接客的……準教爺們開心！”福康安停步說道：“你兩個留下，待這個王八頭兒，只要泄出去半個字，我炮烙了他——還有李氏，把騾子茶葉都賣了，明天來了賞——這事人子辦，你完事就回去——**們不要來，姓揣的隨隨到——明白麼？”

“明白！”黃富揚和人子一齊躬答道。

這里三人出店見街上店門口已經停著兩輛轎車等候，福康安滿意地點點頭，卻讓劉墉乘前面的車，自上了第二輛，葛逢春自然跟了上去。

…………

征稅所離著劉家“慶榮”并不遠，只曲里拐彎的路徑甚雜，待進了所里，又是胡扭曲一陣才到花廳。因天暗燈昏，這花廳外邊什麼模樣都模糊不清。進來才知道是一通五間三明兩暗一座房子，花廳里幾案椅桌都是紅檀木巧鏤制，兩架山水屏風墩在兩個暗間門口，墻上字畫遠到國初熊賜履吳梅村，近至紀昀袁枚的都有，臨窗還有一座落地大自鳴鐘，還有各盆景雕裝點，也都備極巧。劉墉一進來就驚嘆：“呀！這麼豪華的？比尹元長的總督衙門花廳還要闊！你縣衙門花廳什麼模樣？”

“爺住西邊這間，”葛逢春站在門屏風邊左手一讓，“劉大人住東邊。先進正廳吃茶，我已經讓他們備飯，吃過再洗洗澡……爺們著實勞乏辛苦了！”福康安進廳，和劉墉安坐，接過丫頭獻上來的茶，說道：“飯已經吃過了，挨會議完事我們要寫折子寫信，略預備點夜宵點心什麼的就。——這麼座花廳得要多錢哪！沒有一萬銀子裝飾不起來吧？你縣人人都吃飽飯了麼？我看街上窮人多得很的嘛！”葛逢春笑著親自給他們擰熱巾一人一方遞上，口中解說道：“縣里哪有這麼多錢！這征稅所的人，是省下派的，省縣兩頭管。征來的稅銀縣里只能留兩。本地梁家、崔家和宋家三大戶，就吃地下這煤，所有這里七十二窯都是梁崔宋三家的。他們想把這里變縣治，所有公所都按比縣衙大一修造，都是他們兌銀督造裝修的。我衙里和這里比，就像咱們相府下人住的和老爺太太的正院，沒法比！”

“唔……”福康安若有所思地靠向椅背，“原來是這樣……這里的征稅所、刑名所、驛站必定是想另設縣治，你也想的是把縣縣治遷過來是吧？”

“這麼大的事是得皇上點頭的。”葛逢春收了巾又給二人續茶，小剪子替他二人邊的燭花剪了，殷殷勤勤手足不停服侍著，笑道，“奴才的心思主子一猜就著！我在縣已經三年任滿，報的‘卓異’考績，升到府里這兒還歸我管；升不了，還得求主子照應，這里革鎮建縣，就調我這邊來當縣令。”

劉墉看了一眼福康安，又看自鳴鐘。福康安會意，舒了一口氣，說道：“這是閑話回頭再說。他們回避，我們說正經差使。”

仆從侍們退出去了。福康安命葛逢春靠近坐了，便說起蔡七的事：“……他是欽犯，劉延清老大人四下網羅遍天下尋他，想不到竟躲在棗莊。蔡七是一枝花的余黨，里邊或許還藏著臺灣那個姓林的。逃了，是你的彌天大罪，頂子也保不住，升更是休想，擒住也是彌天大功，別說知府，道臺也是穩穩當當你一個！我們想聽聽你有什麼主意。”劉墉問道：“這事你事先知道一點蛛馬跡不知？”

“卑職真的是一無所知！”葛逢春早已聽得雙目眈眈，兩手僵地按著雙膝，沉著道，“刑部只有一張海捕文書，我的小，看不到邸報。只是聽說蔡七逃到了安徽，又有風傳說進了大別山——卻敢在這里？！棗莊這地方別看是個鎮，魚龍蝦鱉百行雜，就設縣也是頂尖的繁缺，地下得往外冒油，地上三六九等人誰不來刮？蔡七在蔡營，他沒作案，又有銀子，誰管他的閑賬？主子這一說，奴才真的驚出一汗來。怎麼個調度法？請主子和劉大人說了，我一切照辦，我自然跟著辦這案子！”

福康安雙手攥著椅把手，皺眉盯著前案上的紗燈，目中幽流移，半晌才道：“蔡營附近有沒有山地？或是有別的能盤踞固守地方？”

“蔡營向北二十里就進蒙山，向西五十里能到微山湖，西北二里有座荒冢，上面有‘田將軍廟’，香火不旺，據廟也能守……”

“明天給我地圖！”

“是！”

福康安細白的手指著眉心，又問：“這附近四十里地有沒有旗下營兵，或者是漢軍旗營？”

“回爺的話，沒有！”葛逢春張得聲音發，“縣駐有一個棚的兵。……棗莊各衙的衙役集起來倒是有四百多，只是這些人除了要錢、欺負老百姓，什麼也不會。用不得的！”

福康安一時沒再問話，起在屋里不停踱步，碩長的影在幾盞燈輝耀下，仿佛很多人影映在窗上來來去去，許久倏然轉，問劉墉：“崇如兄，你主持我主持？”“當然是你主持！”劉墉想也不想就答道，“我參贊，我善后！”

“嗯，好！”福康安咬牙一笑，轉湊近葛逢春，眼中閃著狠的，一字一頓說道，“聽著，小葛子，不能用也得用！現在，頭一條就是個‘’字，那個王八頭兒，還有李氏娘母子，今晚就要監看起來，就這衙里，對外隨意個口實。第二——”他正說到要關頭，忽然外間有腳步聲說話聲，便住了口，說道，“有人要見你，不要我份，就說是茶商。”便坐了回去，卻對劉墉笑道：“呼倫貝爾遭雪災，今年茶磚生意要霉頭……”劉墉只好答訕，笑說：“不要的……越是雪災，茶磚生意越好做……”

說話間來人已經進來，卻是一長隨打扮，年紀很輕，眉目清秀得像個婦，似笑不笑對葛逢春打個揖兒，只看了福劉二人一眼，對葛逢春道：“老爺，廣東那批貨汪東家送來了，銀子比原說的漲出了一百多兩。太太說請老爺回去看貨，賬房里方先生說照單收，太太不依，一定要請您回去料理一下。”

“我這里正說生意，”葛逢春似乎有些不安，看看福康安，對那人道，“小張你先回去，好生管照汪先生，我今晚忙，明天回去。”

那個小張卻不退下，放肆地看了看劉福二人，一笑說道：“他們不就是茶商麼？一簍子茶又值幾個？汪東家明日要趕回縣，還是請老爺回步。”說著將一張紙遞過來。福康安就在他邊，湊近看時，上面寫著：

白一百斤、黃五十斤、錦三十五匹、金鍛十匹、二彩十八匹、五七八各二十五斤、天鵝絨三十丈、閃緞十八匹、領服二十領、馬口鐵七十八張、眼鏡一百架、沉香三箱、麝香七十兩、真珠英石五斤、蚺蛇膽十六瓶、端硯十八方……

什麼“波羅”“玳瑁”“檳榔子”諸多名類列了整整一大張。福康安見葛逢春雙手抖，臉蒼白，那個小張不卑不的也不像個奴才，有點不首尾，遂笑道：“你先回去吧。我們再說幾句，縣老爺就回去了。”小張似乎有點不耐煩，也沒說什麼，打個揖又揚長而去。

“你這個長隨好無禮！”劉墉說道，“竟敢慢客！他是怎的了？”福康安也道：“我一看他就不是個東西！哪有這樣和主子說話的奴才！？”

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麻胡桃：用麻繩打的結。