陳氏心無旁騖禮拜念佛，乍聽背后乾隆說話唬得上一，轉臉見乾隆倚著榻邊椅上笑看自己，迷迷的兩眼賊亮，自己上下一看，頓時紅了臉，款款起向乾隆盈盈一福，略一掠鬢，抿兒小聲道：“奴婢洗澡了沒穿大裳，忒失禮的……主子寬坐，我更再過來侍候。”說著便向里屋走。乾隆這才看清下穿的原是浴，只一米黃绦子松松挽個環兒束著，略一，里白生生玉瑩瑩兩條大都約可見，一雙小玲瓏的天足玉趾微，原來連鞋也未穿。乾隆早已看得**熾焰沖騰，哪里容去？搶一步上前一把攬在懷里，抱坐在椅上，一手摟著香肩，一手從里進去，著不留手的玉，肩背**小腹臍下慢慢**把玩，額前眼睛面頰……只是吻得熱，著小名兒道：

“倩兒，想朕不想？”

“想又怎樣？我位分低，人長得也不好，年歲也老大不小的了……”

“唔……朕這不是來了嘛……”乾隆用力著得一攤泥樣的陳氏，嘻嘻笑道，“這麼多人的，總得都有照應……就眼前這些人，朕還是很痛憐你的……”

陳氏被他得渾燥熱麻脹，偎在乾隆寬闊有力的前，覺得那話兒熱乎乎的頂腰，手想，又回手來，只是吃吃地笑：“真的麼？……那我就知足的了……我媽說一個人能嫁給皇上，就是祖上的德，不能像平常人那麼饞，那麼……”乾隆噗嗤一笑，說：“你媽有意思！什麼‘饞’，又是什麼‘’呢？你想吃什麼喝什麼……說嘛……”陳氏半晌才輕輕回道：“我打頭一回得皇上寵幸……到今是十八年，皇上我侍候了八十三回，有一回還是半回……皇上這話不能回，可又不能不回：什麼吃了喝了能給皇上生個阿哥或者公主，我就……饞……”說得臊，忙用雙手捂了臉，卻道，“別……別……小肚子上按不得……里頭有了龍種，三個月頭里皇上您種下的……”

“真的，朕差點忘了，務府送來的玉牒寫過的。”乾隆喜極熱，回頭一口吹熄了燈。黑地里一陣裳窸窣，便聽牛吁魚水樂極**之聲。乾隆擺了個子拜觀音的姿勢嬉笑著問：“這麼著可好？又得趣快活，又不了肚子。你的好的……”陳氏只是笑，好半日小聲道：“只是不好意思的……皇上來江南忒忙的，顧不到我們。我們鄉里有諺‘男人鋤頭，人……那個合’。那拉貴主兒五七天就是一次，我看還不足意兒……上回說悄悄話，說生過孩子的人……那個尺碼大，那里得個什麼藥，能得尺碼小些兒……”乾隆聽得啞聲失笑，道：“尺碼——真真是這詞兒想得匪夷所思……”

一時云收雨罷，二人相偎歇息說話，乾隆小貓一樣摟著陳氏，說一陣皇后盛德母儀人人欽敬，又說那拉氏待下寬厚大方，原來略有拈酸吃醋的病兒，如今年紀大了些，閱歷老，這病竟是改了。又講鈕祜祿氏素來端莊自重勤勉節儉，汪氏李氏并嫣紅小英睞娘的好也都一一如數家珍。見陳氏不言聲，問道：“你睡著了麼？”

“沒有。皇上說話奴婢怎麼敢睡呢？”陳氏暗中醒得目炯炯，著黝黑的天棚說道，“您說話，我不能話；你問話，我不能不答，這是規矩。皇上的意思說到兒上是疼我，怕我妒忌，怕我……犯‘饞’。我自己就是人，人的事還是懂的。您放心，該有的我都有了，不去想不該有的，得樂子時且樂子，不得樂子過日子，最要隨分常的。娘娘貴主兒們沒有特意另眼高看我，可也沒有委屈虧待了我。我自己知道小小的，就像棵狗尾草，不去爭什麼，風刮自然就長了，下雨自然就澆了，誰也不拿我當對頭，也就沒人作踐我妒忌我。就像剛才那樣用，也只一霎兒就過去了。天天歡夜夜寵幸，反而未必珍惜君恩，也招得宮里人烏眼似的盯著，還要防著什麼，活得就累了。我只想給皇上生個阿哥或者公主，就是菩薩給我的造化福分了……”

這下到乾隆驚訝了，想不到這個低等嬪妃整日不哼不哈，竟如此達觀知命，這樣悉人！想著，摟了陳氏，說道：“你既這麼識大，懂事明白，朕盡力全你……”說罷翻上去，再施雨……

乾隆每日四更更末起，是自養的習慣。早年隨康熙住暢春園，是太監起，一到時辰，四五個太監喊著：“請小阿哥侍候圣駕！”一擁而，連帶哄拉出熱被窩，有的穿服有的套靴子梳頭扎辮子洗漱一陣撮弄，讀書打布庫，見康熙請安準在五更。雍正是嚴父，更是奇嬤嬤擎著批戒尺站床邊督促，起像失火般快，一個慢，嬤嬤就喊，“仔細打了！”雍正死后，又是太后接著，一個太監站窗前高呼：“太后懿旨皇帝起來辦事！”一聲比一聲高，把人聒得起來算完。這是清世祖孝莊皇太后就立下的祖宗家法，所以皇族正支阿哥，連弘晝那樣的，再沒個睡懶覺睡回籠覺的福分。乾隆每到時辰，自然就醒了。此刻醒來，見陳氏面帶甜笑雪肩微合眸，依舊睡得沉酣，便不肯驚，扯過褂子披時，陳氏一眨眼醒了，三下五除二急忙穿上，過來張羅乾隆穿理辮子，要了參湯**又布幾碟點心，侍候著他用了，便自跪在門邊謝恩送駕。

“很好。”乾隆對著鏡子打量一下自己，滿意地說道，“朕像是昨晚才識得你。你不算機巧伶俐，卻算得聰慧爽明，自然是要抬舉的。”陳氏叩頭道：“是主子圣明，是奴婢的福分。”乾隆似乎還想問幾句什麼，又覺得不是時候，點點頭便出了房門，見王八恥已經在恭候，便問：“軍機外臣想必是來了，龍舟不知預備齊了沒有？”

王八恥帶著卜義卜禮卜智卜信幾個大太監已在門外等候多時，見乾隆出來一齊打下千兒請安。王八恥回道：“大人們都在儀門外等著。劉統勛也來了。奴才們昨晚不分當值不當值的都沒睡，一條船一條船都仔細看過了，主子和主子娘娘同乘一艘艦，另有一艘陪艦，預備著道兒上接見大人。太后老佛爺是一艘樓船，貴主兒是一艘舫船，陳氏汪氏以下嬪妃兩人一艘，都是艦改制的。各船艙房都是隔著的，上下人分的等級，禮部了明黃條子，茶房廚屋都是合用的，更廁也都安置妥當。奴才數了數，連八條儀仗船，太湖水師的護衛艦在，共是一百零八艘，從瓜洲渡到迎駕橋一路擺開，有十來里長。碼頭一帶是員跪送，夾岸百姓都是門前香花醴酒禮拜瞻仰，近岸十丈都由善捕營關防擋人，遠道十里八鄉的紳民百姓這會子正趕著過來，也都有地方分撥安置呢！萬歲爺，外頭風好！只可惜劉老中堂下諭，除碼頭外一律不許鳴放竹，要不，連宮里都早熱鬧起來了。”

“你不能議論劉統勛。”乾隆聽王八恥口風間對劉統勛略有不滿，他是在這上頭極細的，立即挑剔出來，一邊向行宮正殿走，又問：“朵云等人怎麼安排？”“是，奴婢再不敢議論。”王八恥小心翼翼趨步兒跟著，賠笑說道，“朵云，還有欽卓索欽莎瑪爺坐一條船，和護衛駕的太湖水師一道兒。禮部的人說他們沒份隨駕，朵云還是個犯人——”他沒說完乾隆便一口打斷了：“誰講朵云是犯人？欽父也不是‘父’，莎瑪是蒙古臺吉的兒，卓索是宰臣你懂嗎？一個是格格，一個是藩國外臣輔相。人傳旨，他們是客人不是犯人，他們的船安排在太后的座艦后邊！”

正說著，乾隆閃眼見秦拎著幾包藥從外院進來，正在后退側避路，忙問道：“你給皇后抓藥的麼？皇后今早進膳怎樣？”秦看樣子也是沒睡好，臉黃里帶青，微微嘶啞著嗓音回道：“主子娘娘昨晚犯了痰，一夜沒睡安，今早了葉天士進去看了。葉天士說是了驚生了氣，脈息也不好。葉天士開了方子，急煎快服，先鎮一下……”“驚生氣？”乾隆停住腳步，詫異地道，“昨下晚離開時還神開朗的呀！晚間有人伏侍不周到，惹生氣了麼？”秦道：“娘娘晚膳時還有說有笑的，因葉天士坐船暈船坐轎暈轎害怕騎馬，還說了他這人病真多，奴才連夜去揚州府給他弄頭驢，騎在岸上跟船走。奴才出去一個時辰回來，彩云們幾個就說娘娘子不好，上熱，得臉通紅。問了問幾個丫頭，說是晚膳后祭觀音，娘娘說要到院里散步，默誦大悲咒，只帶了墨一個人。出去走了一遭回來氣就有些泛紅，頭暈心悸。問墨也沒問出個子午卯酉。娘娘自己也說沒有驚氣，方才葉天士給手上扎了幾針，略定住了點，用了這劑藥，葉天士說要瞧瞧病勢，才敢說上路的話呢！”

乾隆頓時怔住。耳邊聽遠細微嘈雜的人流涌聲，夾著瓜洲渡方向零零星星的竹響聲，此時行宮外不知多員百姓翹首企盼，要瞻仰帝后回駕盛儀風采！他自己要接見大臣行跪辭禮，又要扶太后鑾輿出宮上轎。這樣的景運大典，也斷沒有中止的道理。他心里一陣發急……沉片刻，說道：“你傳旨給葉天士，不拘用什麼法子，要讓皇后能支撐一會兒，上船再緩緩調治。傳旨百一周知，皇后欠安，各眷免予參見，由那拉氏代皇后和朕扶太后鑾輿。太后那邊由朕親自稟告。嗯……需用什麼藥，葉天士開出細單，裝船隨行，陳氏過去隨皇后伏侍。朕這就要出去，你去告訴皇后安神定，萬不可急躁，從鑾輿出來順利上船就是大禮告，一切有朕，不必心里慌張。”他從懷里取出表看看，又補了一句，“離辰正時牌還有不到一個半時辰，要快。”說罷便向外走。王八恥小跑著到垂花門外高喊一聲：

“萬歲爺啟駕了——”

頓時便聽鐘鼓之樂大作。乾隆徐步出垂花門，這才知道一夜之間正宮正院已經全然換了面貌。從垂花門逶迤斜向東南居高而下的石甬道邊，移來不計其數的盆花，月季、玫瑰、百日紅、水仙、東洋、西蕃蓮、夾竹桃、春海棠……左手一帶萬花叢中用萬年青擺布“萬壽無疆”式樣，碧綠青翠油潤滴，右手一帶全用小葵花盆嵌在花間，繪“丹朝”圖畫，都有四丈余闊。融融艷中，花海一直漫漾到正殿大院西偏門，萬紫千紅鮮亮不可名狀。甬道兩邊是二十四名當值侍衛，一個個凹肚按刀侍立，釘子般紋不。六十四名太監早已列方隊兀立在垂花門前，見乾隆出來，卜禮一個手勢，太監方隊般列兩行按序沿甬道徐徐而出。黃鐘大呂之中，太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無、應鐘各按節律悠揚沉渾而奏，守在正殿西側門的供俸也是六十四名，齊聲莊肅唱道：

皇心克配天，玉琯葭灰得氣先。彤廷臚唱宣，四海共球奏天寰。珠斗應璣璿，金鏡朗，麟，人間福景全……

樂聲中乾隆款步而行。這樣的丹陛大樂，他向來十分留心的，但此時卻有點神思不寧，聽到兩節律不合，站住想說什麼，又接著往前走，心里只是惦記皇后，臨離江南百萬民送駕，將大禮之時，突然犯病，這太不吉利了！昨日神健旺，一夜之間能什麼驚氣引發疾乍？久病纏綿，忽然見好，難道是回反照？……胡思想間已經走過那片花海，從正宮西側門踱進丹墀之下，兀自神迷惘。聽得王八恥抖擻神，“啪、啪、啪！”連甩三聲靜鞭，鐘鼓弦戛然而止。乾隆方神思歸舍，定神看時從正殿丹墀階下一直蔓向東南儀門，臨時設的品級山兩側早已站得挨挨都是趕來送行的員。從孔雀翎子珊瑚頂到素金頂戴黃鸝補服依次按序由近及遠，都是簇新的袍靴服，在暖融融亮晃晃的日影下燦爛放，見他出來，馬蹄袖打得一片聲山響，黑伏地叩頭高呼：

“乾隆皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！”

乾隆掃視了眾人一眼，點頭“嗯”了一聲，這里居高臨下，他的目過伏跪的人群和兩廂偏殿向外眺，行宮外運河一帶蜿蜒碧水上已是泊滿舟，黃旌龍旗彩樓銜接，像煞了是一條臥在行宮外巨大的黃龍。夾岸桃李競芳，黛綠白林間樹下，每隔數丈都搭有彩坊彩棚也都是披紅掛綠，結著“皇帝萬歲”“太后千歲”“皇后千歲”各幔帳，中間紛紛如蟻的人都依地勢或疏或夾岸游移，已是一片涌不定的人海……他滿意地收回目，近前幾位大臣，一個是莊親王允祿為首帶著大阿哥永潢、病骨支離的三阿哥永漳，還有一群黃帶子近支宗親跪在左手，右手為首的是軍機大臣。因見劉統勛也在，乾隆怔了一下，竟上前一步親自用手去挽，笑道：“特特的有旨給你，徑直上船，不必陪朕的，怎麼還是掙扎來了？——扶劉公到廂房休息！老三子骨兒不好，也去暫歇，離著發駕還有一個時辰呢！”說著，早有幾個太監過來扶了二人去。乾隆目送劉統勛進了東偏殿，這才轉過臉來，輕咳一聲道：

“諸臣工！”

滿宮中員低垂著的頭立刻又向下伏了伏，偌大的庭院里頓時寂靜得一聲咳痰不聞。

“朕即將回鑾北京。”乾隆說道，這是臨別訓詞，未出北京已經打好了腹稿，如此莊重場合，每個字都要原話載詔誥，又要文藻毓華，又要能聽得懂，又不能像背誦文章，因此說得很慢，“朕法圣祖之法，以孝治天下。江南督等，以該省紳耆士庶幸心殷，合詞奏請南巡……仰稽圣祖仁皇帝，六巡江浙謨烈昭，允宜俯從所請，恭侍皇太后鑾輿南來。朕巡幸所至，悉奉圣母皇太后游賞，江南名勝甲天下，誠親掖安輿，眺覽山川之佳秀，民之，良足以娛暢慈懷。南巡以來，朕軫念民依，省方問俗，不憚躬勤鑾輅。江左地廣人稠，素所惦念，其方、戎政、河務、海防，與凡閭閻疾苦，無非念存一意，而群黎扶老攜夾道歡迎，頌天家孝德，慕仁慕恩之浴化彰明。”他頓了一下，突然一個念頭驀地生出來：講孝道，巡省方察民，無論寫到哪本書上都是堂而皇之的面事，然而這次實是親眼所見，花的錢是太多了，“萬家膏奉一人”這個名聲不能擔當！但原來打的腹稿里沒有顧及到這頭話說，要現編現說，因更放慢了語調，悠悠說道：“朕擇吉臨行之前屢屢降旨：前往清蹕，所至簡約儀衛，一切出自府，無煩有司供億。徇來視察，仍有過于崇飾之嫌，浙閩之地過求華麗，多耗力，朕甚弗取，已經降旨申飭……”乾隆講著，倏地又想起竇鼐，在儀征以頭撞槐流被面搏死一諫，不就為的自己這個“見識”？

著宮外浩大的恭送回鑾儀仗，結彩連綿團錦十里的場面，乾隆的心忽然了，原來預備的訓詞，現編的誥諭一句也想不起來，怔著不言語，紀昀尹繼善和跪在第二排趕來送行的幾位外省督，聽著突然沒了聲音，下意識抬頭看時，被乾隆一眼看見王亶，二人四目相對，王亶忙低伏了下去。乾隆的目幽地一閃，轉眼回頭尋卜義，卻一時尋不見，便看紀昀。紀昀方才在外宮候駕，見王亶也翎頂輝煌列班等候，心里已是詫異，見乾隆盯自己，略一定神，已明白卜義傳錯了旨意！他心頭猛地一提吊起老高，驀地出了一冷汗，十指變得冰涼，攥著，卻不敢回避乾隆的目，臉煞白癡著乾隆腰間的臥龍袋。

“朕來江南觀閱風俗察吏。”見眾臣子已經覺出異樣，相互換目，剎那間乾隆鎮定下來，就有天大的怒火，此刻送駕大禮，萬不能妄無名。游移著目，已經完全撇開文縐縐的訓誥文詞，說道，“江南百姓傾心沐浴圣化格君恩共慶歌舞升平，踴躍戴之隨可見，可見吏平日教化有方，辦差尚屬努力。一枝花巨匪殄滅，渠魁蔡七就擒，俱是兵不刃，劉統勛劉墉父子功勞固不可沒，但若吏治毀敗治安不靖，焉得如此順利？朕觀‘以寬為政’之道效顯著，甚中懷。”他咽了一口唾，“但‘以寬為政’并非放縱弛政，吏治整飭斷不能一日疏忽。乃有為朝廷大員開府封疆朕所倚任之重臣，行為卑污貪婪索己病民誤國之徒，爾自思量，朕之手創盛世，豈容爾隨意作踐？即科道州府諸縣守令，食君之祿牧一方，亦應中夜推枕捫心自問，朕方燃燭勤政不遑寧，寧臣子宴樂游悠，縱樂之時耶？”這一頓訓詞說得鏗鏘有節擲地有聲，前頭已經聽“懶”了的員們被一下又一下的話語敲得悚息營屏心中栗。聽得遠遠西邊傳來細細鼓吹樂聲，乾隆便知太后鑾駕將到。他放緩了語氣，勉強一笑，說道：“朕別無叮嚀告誡，回京自然還有恩旨。諸臣暫跪，十六叔陪朕去接慈駕。”

聽得大氣也不敢出的員們悄悄了一口氣。

……泊在瓜洲渡口的舟一，啟了。從送駕碼頭沿運河北上，足足走了兩個時辰才駛出夾岸歡呼的人海，乾隆一直站在艦中黃龍大纛旗下，后設的座挨也沒挨。倒退著的如蟻人流，紛華迷的彩坊，青郁郁如煙柳堤和萋萋芳草上點綴的野花……無限春好景，他都沒有怎樣留神觀賞，心中只覺得一陣迷惘一陣惆悵，一時想到陪太后和皇后在靈寺進香，又轉思在廿四橋觀賞夜月，從儀征觀花和汀芷會面又悠然思及桃葉渡和一枝花邂逅傾談，走馬燈似的轉換不定。隨著思緒，臉上時喜時悲。只偶爾一個醒神，轉顧盼微笑向岸上搖手致意而已。直到港汊已盡，運河直北而流，岸上沒了人，他才覺得兩站得膝間發酸，才聽王八恥在旁道：“主子，也好歇歇兒了。從沒見主子站這麼一晌的……”

“唔？唔……”乾隆憬悟過來，除下頭上的蒼龍教子緞臺冠，肩上的海水日瑞覃也解下來遞給太監，一頭往艙里走，轉臉看見卜義站在舷邊傻呵呵看岸邊景致，頓時沉了臉，卻沒言聲。進來徑自坐了窗邊，由著宮沏上了茶，過一份奏折看，是勒敏的請安折子，蘸了朱筆批道：

朕安。你好闊，明黃緞面折嵌金邊！此皆養移居易之故，朕豈是崇尚侈華之君？辦事宜留心，事君惟誠而已，此后不可。

寫了“欽此”二字，又過一份，卻是高恒的供辯夾片，已經看過一遍了的，隨意翻著道：“卜義進來！”

卜義進來了，他不知道傳喚他是什麼差使，也想不出單自己是什麼緣故，左右顧盼小心躡腳兒進來，打了千兒跪下：“奴才叩見萬歲爺！”

“你可知罪？”乾隆皺著眉頭，像在看一只掉進水缸里的老鼠，問道。

“奴才——罪？”卜義一愣，張皇四顧，膽怯地看了一眼王八恥，忙又連連叩頭，得艙板砰砰作響，“是是是……奴、奴、奴才有罪……昨晚那拉貴主兒宮里的琉璃聚耀燈壞了，蟈蟈兒我過去幫著修，里頭油煙子膩住了，奴才用銀簪子捅，把聚耀燈底座兒給捅了。怕主子責罰，又沒法給主子待，只好去皇后娘娘宮里把用廢了的聚耀燈拆了個底座兒換上。這就是東西，求主子責罰……還有，侍候主子晚膳，失手把個琺瑯碟子剝了邊……”他偏著頭還要往下想，乾隆一口打斷了他：“失手碟子、修壞聚耀燈，這不是罪，是過失！朕問你，王亶的旨意你是怎麼傳的？！”

卜義頓時張大了口，僵跪在地愣了半日，叩頭道：“當時皇上說要辦他。尹大人和紀大人都說查明實據再辦，‘不必打草驚蛇’……接著皇上奴才傳旨，奴才就去說‘賞收你的宋版書，你回去安心供職’……別的奴才一句也沒敢多說，他送奴才五十兩銀子，奴才也沒敢要……”說著，頭已經得烏青。乾隆忙想當時形，已知錯誤有因，原是自己沒有話說明白，但他如何肯向太監認這個錯？因冷笑一聲問道：“朕你傳旨。尹繼善和紀昀的話是旨意麼？”卜義一臉的沮喪，哭無淚地看一眼乾隆，那是一張絕無義的面孔，冷得像掛了霜，帶著蠻橫和輕蔑……半晌，他忽然雙手掩面“嗚”地一聲哀哀慟哭起來，俯伏在地懇告：“奴才罪該萬死……奴才知道傳錯旨意是死罪……不敢有意兒的……不念奴才老實侍候主子的份兒，皇上最是惜老憐貧的，奴才家里還有個七十歲瞎眼老娘……”

乾隆置太監誅戮殺伐從不皺眉，心腸之狠曠代罕有，太監與外吏小員偶有口角，也素是個“有理扁擔三，無理三扁擔”的章程。但“君子不近庖廚”，此刻在舟上，無法回避他絕的哭聲，也不能就地打死，聽到“七十歲瞎眼老娘”不心里一，臉上已和緩下來，看著蜷一團的卜義說道：“朕讀經史，寺宦監禍國家的事枚不勝舉，亡秦、亡漢、亡唐、亡明都因太監擅作威福、浸放縱秉持國柄。所以太監犯過決不輕恕，因為太監是小人！你自思量，今日你無意傳錯旨意可以不糾；明日有人假傳圣旨何以為法？你就哭出三江淚，能擔起這個干系？”他把話說到十二分無，踅取茶，見王八恥口角帶笑，知道他幸災樂禍，厭惡地轉過臉來，接著說道：“所以什麼無意、什麼初犯、什麼侍候多年，這些由頭不能恕你一死。但朕看你此時念及老母，尚是一個孝子。沖這一條饒你，皇后病重，也算放生為祛災。但有罪不能不罰——你進京途中在王八恥手下聽招呼。宮事務是皇后做主，回京娘娘子大好了，自然有個發落。”說罷站起來，也不管顧搗蒜價磕頭謝恩的卜義，吩咐道：“停舟！朕要去給太后請安，順便看看皇后。”

一百多艘舟上的水手都是太湖水師里中選的強壯兵丁，前后聯絡白日打手旗夜里掛號燈，饒是如此便當，浩浩的舟艦也好一陣子才停下來。橋板搭岸，允祿紀昀劉統勛尹繼善四人早已趕到岸邊長跪在草堤上，看乾隆時，已從艙中出來，頭上戴一頂明黃邊青緞瓜皮帽，醬湖綢袍套著雨過天青套扣背心，青緞涼里皂靴在橋板上橐橐有聲下來。幾個人仰視一瞬忙都伏叩頭請安，雖然只能看見乾隆一擺袍角，都覺得有一威氣勢，得人不敢抬頭。

“都起來吧。”乾隆淡淡說道。

尹繼善和紀昀都是為王亶之事懷著鬼胎，心里忐忑著站起來，見乾隆并沒有不豫之，才略放了些心。紀昀得乾隆秉的人，知不能葫蘆提蒙混過關，見尹繼善猶豫，忙又跪了說道：“臣有錯誤之要請皇上降罪。王亶分，昨日奉旨，‘你已東窗事發，今日就有旨意。與勒爾謹革職聽勘，由劉統勛派人查看家產。’但今日接駕他也列班參與。臣與尹繼善背地私議，也許皇上另有敕命，但問王亶，他說皇上賞收了他的書，臣等才知道傳旨有誤，把臣的芻蕘之見誤傳出去了。臣是當值軍機，疏于查實，自有應得之罪。”說罷垂下頭去。尹繼善這才知道事不小，一提袍角也跪了下去。劉統勛原見紀昀和尹繼善在班里私下嘀咕，此時才明白這檔子事，皺眉說道：“其實就是現在下旨，捕拿起來也很快。不過既是傳錯了旨意，眾人都知道賞收了他的書，此刻拿人抄家，倉猝之間容易引起誤會。臣可以立刻擬票，著山西陜西臬司衙門撿看過往驛傳私人函件，如果有通串意的信，倒事先有了證據，將來審理起來容易得多。還要防著他得知消息，暗地藏匿財產，這件事卻要著落在尹繼善上。”尹繼善忙道：“我送駕到高家堰快馬返回，立刻著手布置！”

“這才是補過之法。已經錯誤，請旨分何益？一切等回京再說吧。”乾隆抬手示意二人起來。看了看后邊的船，皇后的座艦也已搭了橋板，岸上停著一乘四人抬明黃亮轎，轎旁還有只黑不溜秋的大驢在堤上啃草，便知太后和葉天士也去了皇后船上。他收回目，又問道：“阿桂那邊有沒有信？”

“阿桂有信。”紀昀肅恭回道，“阿睦爾撒納已經到了張家口，遵旨在北京給他找了一宅子，是郡王府規制。來信說北京今年溫暖，阿桂他飲食不留心，痢瀉不停，接旨駕返鑾，已經安排禮部和順天府籌辦迎駕事宜，他自己要到保定接駕。請旨是由潞河驛京還是朝門碼頭。信中還說睞主子和小阿哥爺子母健康，請圣躬放心。”說著將信函雙手捧上，“還有盧焯也有請安折子。附來的折片說清江口黃河疏浚正在要關頭，要趕在桃花汛來前完工，恐來不及趕到高家堰迎駕，疏浚之后要補高家堰到清江口一帶堤岸，防著菜花汛決潰，甘陜多雨，下游要萬分警惕，不能迎駕事出國政，請皇上恕罪。”

乾隆駐足聽著，滿意地一笑，說道：“這何罪之有呢？告訴他，只管用心辦差。他讀陳潢的《河防述要》，‘河口清沙一丈，河床沙落三尺’，朕推詳道理，可以一試。傳旨——賜盧焯人參一斤，飛騎賜阿桂續斷[1]

二斤。寫信給他們，著意留心子骨兒……”說著便走，允祿忙率眾跪送。

皇后的座艦規模格式和乾隆一樣，只了一面纛旗，其余旌旗麾幟除一面丹朝之外俱都是孔雀仙鶴黃鸝錦諸多種種瑞禽朝圖像。船舷邊繞舟回廊上一站的宮，有本船的，也有太后隨帶過來的，靜靜侍立著，乾隆也不理會，親自挑簾進艙，頓時一濃烈的藥香撲鼻而來。滿艙的人，除了太后坐在后艙屏前木榻旁的椅子上，那拉氏汪氏陳氏一干人都垂手站在艙窗旁邊看葉天士給皇后行針，還有兩個醫也躬在榻前捻針，見乾隆進來，一齊蹲下去。乾隆著母親趕上一步，雙手一揖剛要打千兒行禮，太后便擺手示意免禮，指指皇后又搖搖手。

乾隆這才正眼看富察皇后，只見仰在枕上合目昏睡，眉宇微蹙臉蠟黃，鼻息也時時慢，咬著牙關抿著，隨著葉天士不停地抖銀針，頰上也時時搐。如此病態，這已經是第四次了，見癥候并不十分兇險，乾隆略覺放心，小心地了一口氣，坐到船舷窗邊，手了一下皇后的鬢角。仿佛著了什麼魔力，皇后角抖著翕了一下，睜開了眼，游移著目盯住了乾隆，又看了看太后，聲微氣弱地說道：“我……起不來了……”

“好媳婦……”太后也湊近了床，巍巍拉住了皇后的手，聲音顯得蒼老又帶著凄涼，“你是勞乏著了力……其實不出來扶我的輿輦，天下人誰不知道你賢德孝順？好生作養……”皇后閉了閉眼睛，又看乾隆，只目一對便垂下眼瞼，略帶息說道：“皇上外頭大事多……南巡以來……我瞧著比北京憔悴了些似的……不用在我上多心……你自己比誰都要……”

“你也要……你得明白這一條！”乾隆要來手絹，食指頂著輕輕替揩著沁出的淚道，“萬事不要心，不急不躁緩緩作養……我看你其實是個太仔細……”

他們一邊說話，葉天士在旁跪著運針，兩個從太醫院專門派來跟葉天士學習醫的太醫，看樣子早已傾服了這位“天醫星”，在邊給他當下手，遞換銀針，觀看他作用行針，恭敬得像三家村的小學生看老師作文章。葉天士腦門子上沁著細汗，目不轉睛看著皇后手上、小腕上、項間發際上著的針，眼神有些憂郁，連乾隆母夫婦間的對話都不留意，移時，擺擺手道：“撤針罷。慢著點兒，用拇指和無名指旋著，行針容易到火候……”兩個太醫低聲答應一聲“是”，輕輕用拇指無名指一旋著從泥丸、太、四白、風池、睛明……諸位拔銀針。彩云在旁捧著盤子收接了。一時拔完，太后在旁問道：“方才先生說是火痰、熱毒攻心。要不要晚間艾灸搬一搬火罐？”

“不行！”葉天士聲音大得連他自己也嚇了一跳，忙磕頭道，“虛補實泄、火痰祛火風痰祛風，那都是表象醫法。老佛爺您最圣明的，譬如燒紅了的鐵鍋，萬不能用涼水去澆。皇后娘娘是虛極返實極生的癥候，不是尋常偶風寒。本就熱毒不散，再用艾灸，熱相激更其害。小的以為可以用輕量白參沙參丹參輕補，再加細辛白芷荊芥薄荷許泄熱，待熱稍散又不致傷了元氣，再作下一步打算。”說完再覺得是和太后皇帝回話，忙又叩頭，“小的見識淺陋，請皇上示下！”見乾隆點頭不語，膝行至案邊寫了醫方呈上，乾隆看時，上面寫著：

通草一錢、魚腥草一錢、銅草葉兩片、白參五分、沙參一錢、丹參二分、甘草一錢、山楂片一錢，緩火慢煎半時辰加白芷荊芥薄荷各一錢，砂糖一匙為引熱服。

因道：“方子也還罷了。還有沒有別的醫囑？”葉天士看一眼太后，說道：“不敢稱醫囑，用藥之后，娘娘如若熱，可以稍用一點生茶葉茶水也就緩散了。”說罷哈腰卻步退了出去。乾隆見太后只穿了件合旗袍，外頭套著醬金錢萬字滾邊大褂，賠笑說道：“老佛爺穿的似乎單薄了些兒，白天日頭暖還不妨，夜里河上風涼，兒子問過這里的地方的。您要再有個頭疼腦熱的，兒子就更不安了。”

太后笑著點頭，捻著佛珠說道：“我邊這幾個丫頭經著心呢，該添減什麼比我自己想得周到。這些事你甭心，只照料好自己就是了。現下已經啟行回京，皇后又這樣弱，我想你不如搬到船上，這里外用紗屜子一隔，見一見軍機大臣也還使得，要有會議回你船上去，我就在后邊大船上，兩船搭上橋板就過去了。你看這一停是多久？這就走得慢了不是？”那拉氏便道：“我閑著也是白閑著，皇上既在這船上，我過來侍候。娘娘神好時候，也能陪著說話子解悶兒。”乾隆笑道：“如今皇后病著，你是貴妃，雖說在道兒上，里里外外約束宮人太監都是你的差使。留下陳氏在這里，嫣紅小英跟你作幫手，汪氏李氏們跟老佛爺。這樣著請安辦事就都方便了。”太后道：“皇帝說的是，就是這樣辦了。”因起到皇后榻前，拉起的手說道：“葉先兒醫道是高的，他說無礙畢竟就無礙，只不要躁兒，萬事都散漫不在心，你的病早就好了。如今宮里宮外還是祥和熏灼，不要總是掛記那些蒜皮小事兒不是？先帝爺在時，宮里三天兩頭丟磚打瓦七事八事，夜里鬧鬼不安靜。他那脾氣你也知道，殺人都不撿地方兒的，我起初也怕，見慣不怪了也就罷了。皇帝和你住一，也為借他的威氣給你壯壯膽兒。自己養得結實了，咱娘們樂的日子長著呢！”又了許多言語，才帶著眾人出艙下船。

乾隆聽著母親的話，皇后畢竟還是驚了，當下心里掂掇著送下來，相陪在邊沿堤向太后的座艦散步走著，問道：“皇后不寧，敢是瓜洲行宮里鬧鬼？兒子竟一些兒也不知道。”

“揚州這地方開國時候殺人太多，氣重。我也是揣度出來的。不肯說，追問急了，才說‘有鬼’，是個深沉人，你別問。”太后著一壟壟蔥蘢無際的稻田，瞇著眼說道，“葉先兒的話沒錯，皇后真的是了驚嚇。膽小氣怯的直犯忡怔。唉……撥我的份例銀子，在行宮里作法事，超度超度吧……”

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續斷：醫治痢疾良藥。