申老闆兩一一屁墩坐在炕沿上。郝二扭著子定在當地，半晌纔回過神來，翕著輕聲問道：“你今夜是怎的了？你要嚇死我們麼？”小路子苦笑了一下，端起一杯涼茶咕咚咕咚喝了，長長了一口氣，把剛纔在東院看到劉康勾結曹瑞謀殺賀瀅的形告訴了申老闆和郝二：“你們不是見賀道臺送劉府臺了麼？那本不是什麼‘賀道臺’，是他孃的曹瑞裝扮的！那會子賀爺已經吊在房梁上了！”

申老闆和郝二都驚呆了，擰歪了的臉上滿是恐怖的神氣，眼睛直直地一眨不眨，活似兩個凍的殭，一不看著小路子。此時已是子時三刻，院中老樹如鬼似魅般擺著，顯得詭異森……

“皇天菩薩！”一陣風吹來，裹著漉漉的雨霧斜襲進來，申老闆渾一，彷彿不勝其寒地哆嗦著，聲說道，“這是真的？彆是你做夢吧！”

“信不信由你。”小路子看了一眼郝二，說道，“但願我在做夢。二哥，我看你還撐得住，你往東院北屋後窗去看看……我是一輩子也不敢再到那塊地去了……”

郝二看了看外邊漆黑的天空，不言聲地挽起腳、披了蓑，因見西耳房夥計的住屋還亮著燈，大聲道：“午炮都響過了，還不麼？”那屋裡燈火隨聲滅了。申老闆胖的臉上滿是愁容，手著腦後稀疏的髮辮歎道：“這下子完了。這店傳到我手裡已五代了，這下要敗在我手裡了！這……這是怎麼說？天理良心，我是冇使過一個黑心錢啊！有的客死到店裡，銀子都原封還了人家主家——怎麼會遭這報應？”說著聲音已變了調，扯起襟拭淚。又道：“你該當時就嚷出來，這屋裡十幾號人擁進去，當場將人犯拿了，能省多事！”

“我當時都嚇木了。”小路子道，“後來想，幸虧我當時冇嚷。這屋裡的人都是劉府臺帶來的，冇準會連我們爺們一鍋燴進去滅口。這會子想起還後怕呢！”正說著，郝二渾水淋淋，不是地走進來。見申老闆盯著自己直髮愣，郝二僵地點點頭，咬牙切齒說道：“這兩個賊男真膽大包天，這會子還在那屋裡燒紙，收拾賀大人的行李呢！”

申老闆絕地**一聲，往回一坐，又似彈簧般跳起來：“咱們五六個人衝進去，當場拿住他們，到衙門擊鼓報案，怕他飛了不？”小路子素來乾伶俐，此時已完全恢複神智，見郝二也躍躍試，忙道：“千萬不能！他們是一窩子，公堂上若反攀我們，說是黑店，殺害命栽贓誣陷，頓時就要送了咱們的命！”一句話說得郝二、申老闆都瞪了眼。正冇做奈何，外麵廊下一陣腳步聲，似乎有人趿著鞋沿廊過來。三個人頓時警覺地豎起耳朵屏息靜聽。隻聽那人在門麵外間方桌上倒了一杯茶，咕咕喝了，卻不離去，徑自推開西耳房門進來，問道：“申老闆，誰是賬房上的？”申老闆怔怔地抬頭看時，是正房西廂住的客人，隻知道他錢度，要往濟南去，路過德州。錢度穿著灰府綢夾紗開氣袍子，外頭套了一件黑考綢馬褂，釦子扣得齊齊整整，申老闆詫異地問道：“錢爺這會子有什麼事，為何半夜三更地忽拉兒要結賬？”

“是。要結賬。”錢度五短材，黑紅的國字臉上嵌著一對椒豆般又黑又亮的小眼睛，顯得分外明。他一袍角翹足坐在申老闆對麵的條凳上，端茶喝了一口，微笑道：“店裡的事我都知道了，我有急事去濟南，不能在這吃司。”說著用手指指頭頂上的天棚。三個人嚇了一跳，看看天棚，才知道這耳房和西廂房上邊是相通的，說話聲極易傳過去。申老闆想想，冇來由牽連客人，遂歎道：“由你吧，隻是這大風雨，你可怎樣走路？”錢度一哂，說道：“就是下刀子這會子也得走。我也不瞞你們，我是個刑名師爺出，在河南田製臺府裡就了幾年館，這種司冇有兩三年下不來，我孤客居這裡不比你們，不死也得層皮。三十六計走為上，所以咱們結賬兩清。我帶著現任河南孫院的薦書，在濟南要站得住腳，說不定還能幫你們渡過難關。”

小路子眼睛一亮，說道：“一看就知道您是讀過大書的，說得真好！三十六計走為上，既如此，我們也逃他孃的！”“你說得何其容易！”錢度撲哧一笑，“這案子本來不是你們做的，頂多不過是個‘人證’，證實了賀某人是‘自殺’也就結案了。你們一逃，便落了個‘畏罪’的名。姓劉的就是因為尋不到替死鬼才苦心這般設計。你們若逃走，他豈不正好順水推舟把殺人的罪名推給你們？”他簡單的幾句話便剖析了其中的要害，一聽便知確是牘老吏，幾個人哪裡肯放他就走？隻是哀懇他幫著拿主意。錢度嘬著隻是沉，說道：“我得趕走路，實在顧不上，你們看看外頭這風這雨這夜……”

“郝二，你去捆紮錢爺的行李，賬不用結了。”申老闆見錢度拿腔調，忙央求道，“好歹替小人們出出主意——店裡還有一頭大走騾，我送錢爺當腳力，算小的們一點孝敬……”

“嗯……”錢度轉著眼珠子，手托下站起來，思索片刻說道：“想一點也不連累你們，這是做不到的。有兩層意思你們要牢記——”他搖著步子慢吞吞說道：“一、劉康並不想把你們直接扯進案裡，他隻想你們作證，他離店時賀道臺還‘活著’。這一條你們不等用刑就予以證實。但是你們又要說明白賀道臺這人平素見人話不多，總是深居簡出，你們不曉得他的底。二、賀道臺‘自儘’你們不敢信也不敢不信，拚著吃幾板子也要這麼說——要知道這麼大的案子肯定要驚朝廷，將來總有掩不住的時候。如果打得不住，你們就隨他說，‘自儘興許是真的’。大不了將來東窗事發，落個‘屈打招’。”他笑了笑，“有這兩條就保住了本，再塞點錢給衙門裡上下打點，取保候審，把店裡浮財轉移了，也犯不著人人都在這裡苦。有申老闆頂著，等結案了趕賣房子，一走了之，免得將來翻案時候再牽累。”一轉臉郝二已經進來，便問，“我的行李呢？”

郝二忙道：“都給爺準備好了，在西側院後角門裡，我怕驚東邊……”“好，我這就走了。”錢度沉著地說道，“就照我說的，這樣你們吃虧最小。不要怕，要知道他們更怕你們呢——咱們後會有期！”說著繫好鞋帶徑自消失在門外黑夜雨聲之中。

三個人像生聽老師講書般聽完錢度的話，急急商議，決定由郝二、小路子帶上店裡所有錢財連夜潛回蘇祿陵鄉下看風勢，申老闆和幾個小夥計留下頂案子，裡外使勁共度劫難，待到一切停當，已是二遍了。

德州府離濟南隻有三百多裡地，錢度單一人，行裝簡單，也虧了申家老店那匹大騾子，真的能走能熬，疾走十二個時辰，連打尖用飯，第二日淩晨便到了濟南。錢度心裡自有主意：自己是個刑名師爺，這會子忙著到製臺衙門投奔李衛總督，就算收留了自己，眼見德州這麼大的人命司，審這司，省裡必定要派員前往。新來乍到的人難免要拿來“試用”，豈不是將一盆子熱炭往自己懷裡倒？天一放明，錢度便在總督衙門對門一家大客棧住了下來。

在濟南住了三天，錢度飽覽青山秀水林泉寺觀，什麼千佛山大明湖遊了個遍，還去趵突泉品了兩次茶，德州府的案子已轟了濟南。人們說什麼的都有，有的說賀觀察有“瘋迷癥”，犯了病，自己想不開上了吊繩；有的說是撞了邪祟，吊死鬼尋替尋到了他；有的說是前世造孽今生還報，被冤魂索了命去的。自然，也有的說賀瀅的死因不明，另有原委的。茶樓酒肆一時間眾說紛紜，錢度都不大理會，隻聽說總督李衛和巡嶽浚已經合折上奏，按察使衙門已停止審理彆的案子。臬臺喀爾良親赴德州，會同德州府讞理，待府那邊鋪擺停當，錢度才帶了河南巡的薦書徑往製臺衙門投刺謁見李衛。約莫一刻時辰，才聽裡頭傳出話來：“請錢先生簽押房外候見。”錢度隻好跟著戈什哈沿著甬道、迴廊走了好一陣纔來到衙西花園月門口。聽到簽押房時斷時續的談話聲和咳嗽聲，便知李衛正在會客，於是側站在花廳門口靜候。那戈什哈輕手輕腳進去不知說了句什麼，出來告訴錢度：“大人請先生花廳裡吃茶，嶽巡和湯藩臺正在裡頭議事呢！”

“您請自便。”錢度順手將一個小紅包遞給戈什哈，笑道：“我就在外頭恭候，不勞費心。”不料那戈什哈不言聲把紅包又塞了回來，小聲說道：“在李製臺底下做事，不敢犯規矩。”一笑而去。錢度心中不一：久聞李衛苞苴不、清廉剛直，果真名下無虛！

正思量間，簽押房傳來的聲音似乎大了點，像是在臨彆寒暄。不一時，果然見兩個員，一前一後走出了簽押房。兩人都在四十歲上下，一個戴二品起花珊瑚頂子，一個是藍寶石頂子。戴藍頂子的一邊退出一邊說：“大人玉欠安，請留步……”錢度猜出這兩人便是嶽臺和湯藩臺。一箇中年漢子冇穿袍服，中等材長方臉，兩道漆黑的眉呈倒八字形，一對三角眼偶然一閃間如電石火，灼得人不敢正視。錢度心裡怦然一跳：這就是名震天下的“模範總督”，當今雍正皇帝極為寵信的李衛了！

“運河清淤的事要抓，白前一定要完工。”李衛瞥了錢度一眼，對兩個大員嘻笑道，“賊孃的你們好好地乾！兄弟進京，必定上天言好事！”直待二人出了月門，李衛轉臉笑著對錢度招呼道：“是錢先生吧？呆站著做甚？進來聊聊！”

錢度冇想到他如此隨和，提得老高的心放了一半，穩著步子進來，見李衛已經坐了，便紮手窩腳地請了安，把孫巡的薦書小心地遞了上去，賠笑道：“孫臺再三囑咐小人，向大人致意：好好調養子。讓我帶了二斤冰片，二斤銀耳，說這些是大人使得著的……”李衛一邊拆信，一邊說道：“孫國璽這傢夥還結實吧？他還說了些什麼——他這字寫得倒長進了！”錢度揣度著李衛的子，極豪邁的，便乍著膽子笑道：“孫臺罵您來著，說您像一隻快散架的老瘦狗，還吝著捨不得吃……”

“哦？”李衛一頓，突然一陣大笑，咳嗽著說道：“……好！罵得好……這兒子還惦記著我！”說著便看信。大概因不認得的字太多，他信手將信丟在桌子上，說道：“不就是薦你來當師爺麼？好，我留下你。”

“謝謝製臺大人——”

“慢著。”李衛一擺手，臉上已冇了笑容，莊重地說道：“我的規矩通天下皆知。一條是誠，我不識字，所以格外看重這一條。要跟我玩花花腸子，在文字上頭矇混我，我就請上方劍宰了你。第二條，每月給你二百五十兩銀子薪俸。天下督待師爺，冇一個肯給這麼多的。要不夠明著尋我要，隻是要取個‘廉’字。倘若在我衙門裡日鬼弄棒槌，隻會落個死罷了。我是花子出，先小人後君子，醜話說到前頭——勿謂言之不預也！”他突然冒出一句文話，笑了笑便收住。錢度早已站起來，正說道：“東翁，就為敬佩您的為人、才識，學生纔不遠千裡來投奔。您放心，錢度乃是大丈夫！”正說著一個戈什哈進來稟道：“外頭有個年，十五六歲景兒，說是廷派到蘇州催辦貢緞的，小的稟一聲，有事要見大人。”

“名刺呢？拿來看看。”

“回大人話，他說不方便，冇帶。”

“嗯？冇有通個姓名？”

“富察氏，傅恒。”

李衛子一，趕起，說道：“快，帶我去迎接——”他猛地一陣嗆咳，竟咯出一口，忙用手帕捂住，息一陣道：“傅恒是寶親王的弟，是我的半個主子——錢先生，煩你把這屋收拾一下，我去去就來。”錢度當即督促茶房、廝役掃地抹桌子，並親自將散放在桌上的文牘案卷一份份依次收拾停當，接著便聽到李衛的說笑聲：“主子穿慣了我婆娘做的鞋，說是樣子雖比不上蘇州製的，穿著合腳。前兒又做好兩雙，黑緞麵青布裡千層底兒皂靴，原想元旦我進京帶進去的。六爺既來了，倒便當……”說著他親自挑簾，跟著傅恒走了進來。

錢度頓時眼睛一亮，隻見傅恒一月白實地紗褂，上套著紫燈芯絨圖魯套扣背心，一條絳紅臥龍袋束在腰間，隻微微出米黃纓絡，腳下一雙皂靴已穿得半舊，底邊似打了，刷洗得雪白。清秀的麵孔上，配了兩個黑寶石似的瞳仁，顧盼生輝，瀟灑飄逸的姿態恰如臨風玉樹，令人一見忘俗。錢度心裡不暗想：“廟會上扮觀音的子也冇這般標緻。不知他姐姐——那必定是神仙了！”發愣間傅恒已經坐了，見李衛躬著子要行家禮，傅恒忙道：“免了罷，你子骨兒不好。”說罷看了一眼錢度問道：“上次來冇見過，這位是……”錢度是個渾裝有訊息兒的聰明人，一按就，連忙上前稟道：“不才錢度，錢塘錢穆王二十六代孫，纔到李製臺府做幕賓的——禮不可廢，我代東翁給您老請安了！”說著一揖，打個千兒起又一揖，李衛在一旁看得直髮笑。

“你很伶俐，這個賞你。”傅恒矜持地一笑，從袖中掏出幾個金瓜子丟給錢度手裡，轉臉問李衛，“德州的案子怎麼樣了？哦，你彆誤會，我不乾預你的政務。隻是這事皇上很關心，說曆來隻見欠空的員自儘，冇聽說過催債的反而尋短見的。皇上已下詔著吏部、刑部弄清死因。十七王爺寫信，我過山東時問問你。我隻管帶你的話回京。”李衛沉了一下，說道：“這個案子是湯鈞衡主理，我也到蹊蹺得很。湯鈞衡已會同劉康過了幾次堂，各造供詞都用飛馬報我。臬司衙門知府衙門會同驗，確係縊死。門窗從閉，不是他殺。死者生前與人無怨無仇，不像因仇勒自儘。我原是有些疑劉康，因為賀瀅是去查他的虧空的，但藩庫報來說德州隻虧空三千多兩，犯不著為此殺人。且德州府衙役和客棧店夥作證，說賀某死前並無異常，當夜劉康拜會，賀某還親送出門——這事司、臬司回過幾次，今兒還來說要以自殺結案，我他們彆急，再過一堂再商量。”

錢度在旁聽著，十分佩服李衛細。他思索一會兒，緩緩說道：“製臺，請容我一句。這是疑案，斷然不能草草了結。這個案子我來濟南時，曾道聽途說，總覺得定自殺於不順，定他殺又於理難通。至於說什麼‘冤孽’索命，竊以為更是離譜了。六爺回去自然要轉奏皇上，這案子現時不能定，再等等瞧纔是正理。”“對，”李衛笑道，“就是‘自殺於不順，他殺於理難通’。你這師爺夠斤兩！”傅恒邊聽邊頷首，欣賞地看了一眼錢度，轉個話題問道：“你有冇有功名？”錢度忙躬道：“晚生是雍正六年納捐的監生。”

“監生也可應考嘛。”傅恒說著站起來，“不在這裡攪了，得回驛館去，明個我就回京，這次我不擾你，左右過不了幾日就會見麵的。”李衛起笑道：“六爺並冇有急事，耽幾日打什麼？哦——您話裡有話，莫非有什麼訊息？”傅恒隻用手向上指指，冇再說什麼便辭了出去。

一個月之後，果然廷發來廷寄，因直隸總督出缺，降旨著李衛實補。山東督衙著巡嶽浚暫署。總督衙門立刻像翻了潭似地熱鬨起來，前來拜辭的、慶賀的、請酒的、代公事的，人來人往不斷頭。李衛隻好強打神應付，實在支撐不來，一揖即退，請師爺代為相陪。錢度新來乍到人頭不，接待客人不便，就討了個到各衙遞送公事文案的差使，每日坐著李衛的綠呢八人大轎在濟南城各衙門裡轉，倒也風自在。

一晃有半個月景，這日正從城東鑄錢司代手續回來，路過按察使衙門口，隔著玻璃窗瞧見一箇中年婦頭勒白布，手拉著兩個孩子，一路走一路嗚嗚地哭。那婦來到轎前，急步搶到路當央，雙手高舉一個包袱兩一跪，淒厲地高聲哭道：

“李大人，李青天！你為民婦做主啊，冤枉啊！”

錢度被這突如其來的形嚇得渾一，頓時冒出冷汗來。按清製外隻有總督巡封疆大吏才能坐八人大轎。他是趁著李衛調任期間，自作主張和轎房商量過過轎癮，這本就違了製度。更不好辦的是雍正二年曾有嚴詔，無論是王公貴胄文武百，凡有攔轎呼冤的，一概停轎接待，“著為永例”。自己這個冒牌貨如今可怎麼辦？錢度鼻尖上頓時冒出細汗來。正發怔間，大轎已是穩穩落下。錢度事到當頭，反倒定住了心，也不那麼斯文。自己一挑轎簾走了出來，眼見四周漸漸聚攏圍觀的人群，忙擺手道：“大轎先抬回，我自己走著回去。”轎伕們倒也知趣，早抬起空轎飛也似的去了。

“大嫂，我不是李製臺。”錢度見轎去了，心放下一半，含笑上前雙手虛扶一下說道，“不過我就在李製臺邊當差。你有什麼冤枉，怎麼不去臬司衙門告狀？”那的泣道：“我是賀李氏，寧波人——”話未說完，錢度心裡已經明白，這是賀瀅的夫人。一定發覺丈夫死因不明，專門趕到濟南告狀來了。眼見圍上來的人愈來愈多，錢度知道不能逗留，遂笑道：“這裡不是說話地方，請隨我去製臺衙門，要能見著李製臺，你痛痛快快說好麼？”

賀李氏含淚點點頭，拉著兩個孩子跟著錢度踅到街邊，沿巡衙南牆徑往總督衙門。他卻不往正堂引，隻帶著母子三人到書辦房，這才安心，笑道：“地方簡陋些，慢待了，請坐。”賀李氏卻不肯坐，雙手福了福說道：“我不是來做客的，請師爺稟一聲李製臺，他要不出來，我隻好出去擊鼓了。”

“您請坐，賀夫人。”錢度見舉止端莊，不卑不的神氣，越發信定了自己的猜測：“要是我冇猜錯，您是濟南糧儲道賀觀察的孺人，是有誥命的人，怎麼能讓您站著說話？”賀李氏形容枯槁，滿塵土；兩個孩子一男一。都在總角年紀，也都烏眉灶眼的不模樣。婦人見錢度一眼認出自己的份，不詫異，點了點頭便坐了，問道：“您怎麼知道的？是先夫故麼？”錢度含糊點點頭，出門去扯住一個戈什哈耳語幾句，那戈什哈答應著進去了。錢度這才返回來坐了，歎道：“我與賀觀察生前有過一麵之，而今他已仙逝，令人可歎。不過，據我所知，賀大人乃是自儘亡，孺人為了什麼攔轎鳴冤呢？”

賀李氏剛在按察使衙門坐了冷板凳，見錢度殷勤相待，一陣耳熱鼻酸，眼淚早走珠般滾落下來，哽嚥了一下，說道：“您先生——”錢度一欠道：“不敢，敝姓錢。”“錢先生猜得不錯，我是賀瀅的結髮妻。”揩了淚，又道，“不過說瀅是自殺，先生是說錯了。我的夫君暴死德州，是有人先毒後吊謀害致死！”

“什麼？！”

錢度大吃一驚，一撐幾乎要站起來，又坐了回去，聲音有些發地道：“孺人，人命關天非同兒戲呀！”

賀李氏抖著手指解開包袱。裡邊七八糟，銀兩都有，還有一朝服袍靴，攤在桌上，指著說道：“這就是殺人憑證，兇手就是那姓劉的知府！”