錢度因在大混得人頭，禮部的中榜名冊一遞到乾清宮，他就知道了自己這科無。他心眼兒極活，當即去上書房見張廷玉銷假。張廷玉說：“難得你還惦記著這邊差使，軍機幾個出去考試的書辦都還冇回來，正要使人呢！這陣子雲南戰事正，一刻也離不得人。你就在軍機章京房裡專管拆閱戰報。你先去一趟李又玠那兒，他回京就病倒了，代我問候一聲，就說忙完殿試就過去看他，他需用什麼你回來跟我說。這卷宗你送傅六爺府，正好順路的。”

“是，是，是！”

錢度連連答應著，又給鄂爾泰打了個千兒，出來到東華門要了一匹馬，徑往李衛宅邸而來。

李衛是提足了一口氣扈從乾隆去河南的，回京當夜就犯了病。原說是一概謝絕來訪，但錢度是自己門下薦出去的，又奉的張廷玉的命，自然隻當彆論。錢度在門房站了不到一袋煙工夫，裡頭便請。那家人一路帶著往書房走，叮囑道：“我們憲太太（翠兒）代過，不論誰見老爺，甭說正經差事，時辰也不要長。大人的病需得靜養呢。好歹錢爺恤著，彆您去了太太責罰我們。”錢度小聲笑道：“曉得了，大蘿蔔還用屎澆？”說著，從遠傳來一陣揪肝嗆肺的咳嗽聲，知道李衛已經到了。錢度站在外頭，直等李衛平靜下來，輕輕移步進來，打個千兒道：“錢度給李大司馬請安！”

“是錢老夫子來了，”翠兒坐在李衛邊，回小聲道，“你們說說閒話，我待會兒就來。”李衛閉目仰在大迎枕上，臉蒼白如紙，枯瘦如柴的手指了指椅子，有氣無力地說道：“恕我無禮，子骨兒就這模樣……張中堂好！”

錢度方纔見翠兒臉上有淚痕，知道他病得不輕，小心斜簽著子坐了答道：“中堂還好，隻是忙一些。他冇有鄂中堂會將養子。”並將張廷玉的話轉告了。李衛彷彿不勝慨。“我大約冇幾天好活的了，想不到我李衛竟也有今天！當年我何曾這樣！甘池在南京結三十六友，會集天下武林豪傑，我一布隻帶了個小奚奴就擒拿了他。還有那個吳瞎子，捉他好費勁！山東的黃滾、黃天霸父子也是我收服的，竇爾敦和朝廷作對，我的麵子還是買的……真奇怪，我這人既是皇上的看家狗，又他媽的像個盜賊、乞丐頭兒……李衛，你也活得夠味兒了……”他目中閃爍的波漸漸散去。閉目說道：“錢先生，這些話是我們擺龍門陣，傳出去對你不好。請轉告張中堂，務必在主子跟前替我轉圜，允許我告病回鄉。”他一笑，“那興許還有幾年好活……”

錢度聽著他的這些話，不知怎的，心一直往下沉，輕輕起道：“大人，慢慢將養，天下無不可醫之病。我回去一定轉告張中堂。”

“你稍停一下。”李衛睜開了眼，著錢度歎息一聲，“我一生有兩大憾事。一是不該恃強，和楊鬆公鬨生分，害得他坐班房。其實早年我們相得很好的……這事已經冇法補救；第二件就是德州這個疑案，至今冇破。兩個月前吧？那個劉康進京謁見，還居然敢到我這裡請安！這不是鼠戲老貓麼？但是賀觀察夫人冇訊息，冇有原告，冇有證據是不好立案的。你給我打聽著點，隻要有的信兒，就告訴我！”

錢度見他自潔如此，不一陣慚愧：要說尋證據，自己是最方便的，甚至自己就是半個證人，偏就冇這個膽量能耐。思量著，錢度又胡安李衛幾句便辭了出來。

傅恒的府邸卻完全像另一個世界。錢度走進軒敞的五楹倒廈大門，便聽到從府傳來的笙簫琴瑟之聲。聽說是張廷玉差來的信使，門政連稟也冇稟，便差人帶著錢度穿花渡柳地往花園裡來。國喪期間，天下文武百一概停止行樂。傅恒竟如此大膽，錢度不暗自驚訝，忙問帶路的長隨：“大人在花園裡？”

“主子娘娘從暢春園選了十二個戲子賞給我們爺。”長隨笑道，“恒爺不敢領，萬歲爺說，待三年喪滿後，要辦博學鴻詞科，天下大慶不可無音樂。宮裡教習不便，我們爺給這些戲子練練把式。”錢度不暗笑：這個差使不壞。

踅過幾道迴廊，遠遠去，隻見花園裡海子中間修了一座大水榭，漢白玉欄石橋曲曲折折直通岸邊，岸邊一排溜兒合抱的垂楊柳下襬著石桌竹椅。傅恒和十幾個幕友正在其間說笑。清風掠過，柳婆娑，荷葉翻卷。剛從李衛沉悶的書房到這裡來，頓覺爽目清心。臺上歌曼聲唱道：

開辟鴻蒙，誰為種？都隻為風月濃。奈何天，傷懷日，寂寥時，試遣愚衷……

錢度徐徐踱著步到柳樹下，隔水聽音。這似詠、似歎、似鬱、似暢的歌聲，竟似水銀瀉地一樣，彷彿穿了人渾髮孔，直往心裡鑽。錢度也聽呆了。

“哦，錢度，老相識了。”傅恒迷地聽著直到一曲終了，嫋嫋餘音已儘，纔回過神來，轉臉笑道：“門休問榮枯事，但見容便得知——今科先生冇有得意，是吧？芳卿——把錢先生拿的卷宗遞過來。”便見傅恒後打扇的丫頭繞過幾個清客的椅子過來取了卷宗，雙手捧給了傅恒。傅恒隻出來看了一眼，就放在茶幾上。錢度這才留神，原來傅恒對麵坐的是曹雪芹。錢度笑道：“雪芹兄原來到六爺府來作西賓了？”

曹雪芹散穿著一件灰府綢長袍，搖著一把湘妃竹扇欠笑道：“托六爺福，我在右翼宗學當差，不過混飯吃罷了。萬歲賞了傅六爺十二金釵，教習歌舞，我來湊趣兒罷了。”“一曲侑歌傾倒四座，還說是‘湊趣兒’？”傅恒爽朗地一笑，“要不為芳卿，你纔不肯來呢！是吧芳卿？”十幾個清客頓時一陣鬨笑。有的說：“我們早看出來了，今兒六爺一語道破天機。”有的說：“東翁就是借芳卿作餌，釣曹先生的詩詞！”一個留著老鼠髭鬚的清客站起來，笑道：“說破了我們就為取個樂兒。上回恒爺在花廳和雪芹一吃酒，是芳卿執酒。雪芹當時那樣兒——”說著便模仿起來。他穩重地看一眼芳卿，垂下眼瞼，似乎忍不住又睨了一眼。“芳卿那時是這模樣——”老鼠鬍子又學起芳卿的模樣：他先是忸怩作態地扭了一下腰肢，地低頭擺弄著裳襟，又瞟了一眼曹雪芹，“——六爺，我學得可像？”傅恒正吃茶，被他逗得“噗”的一聲全噴了出來，連連說：“像像……就是這樣兒！”

“哪有老爺們和奴纔開心的麼？”芳卿滿臉臊得通紅，瞟了一眼曹雪芹，啐了一口轉便走。錢度見那清客學得惟妙惟肖，不捧腹大笑。傅恒見曹雪芹被眾人笑得不好意思，轉對芳卿道：“不要走，走了倒冇趣了。”又對曹雪芹道：“你答應我一件事，今兒就把芳卿送你。”

曹雪芹眸子中波一閃，笑了笑冇言語。

“上回你來說，正在寫《紅樓夢》。”傅恒笑道，“如今寫得怎麼樣了！把稿本送過來，我要先睹為快。”曹雪芹沉了一下，笑道：“六爺有命，霑怎麼敢違拗？不過現在這書離寫還早呢。怡親王那邊要過去了，寫一章拿去抄一章，再送回原稿。六爺要看，隻好芳卿過去給您抄來。就是方纔唱的曲子，也都是書上的。六爺，我這會子就再抄一首給您如何？”說著站起來。柳樹旁茶幾上現的筆紙，隻見曹雪芹略一思索，援筆疾書：

一個是閬苑仙葩，一個是玉無瑕。若說冇奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛話？一個枉自嗟訝，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多淚珠兒，怎得秋流到冬，春流到夏！

“好，好！”傅恒連連擊節讚歎。“九轉迴腸哀婉淒，真人魂銷魄醉——你瞧你瞧，芳卿又癡了！”一邊一迭連聲人：“將這曲兒送過水榭子那邊，我的十二金釵配調兒演練！”

曹雪芹卻不放筆：“六爺言出如鼎，曹霑今兒真是天滿地意。雖說現在還不能把書拿來承教，先作一首詩以誌今日之喜！”眾人聽了頓時鼓掌稱妙。隻見雪芹筆走龍蛇疾書道：

雲鬢低鬟佩明璫，瑤池清歌奏宮商。

翩來驚鴻悵子建，婉轉遊龍愁。

一彈坊中琵琶曲，半舟客儘斷腸。

自傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場！

寫罷輕輕放筆，對芳卿一笑說道：“天知地知你我知，咱們走罷！”芳卿凝著曹雪芹黑漆漆的那對眸子，又地低下了頭，腳尖跐著地下的土，良久，彷彿下了決心，端端正正地給傅恒蹲了兩個萬福，低聲嚶嚀而語：“謝主子……芳卿在世一天，總忘不了給您唸佛燒香的……”說罷和曹雪芹一後一前，竟大大方方去了。

“真是曠世罕有之奇才！”傅恒悵悵地著二人背影，不勝嗟訝地歎道，“比起來，我們這些皇親國戚真如糞土了。”錢度在旁聽他發這種貴人慨，也慨道：“六爺今兒高興，連我也幫邊子飽了眼福耳福——您要冇有彆的吩咐，我也該回去了。”傅恒笑道：“張照解來京師了。廷玉送來的這個就是他的案卷。皇上有意我和統勳去傳旨審問，統勳是主審，上午已去領旨。我也要去養蜂夾道了。走，你回軍機，我們還能同路一段。”清客們見說，早已有人跑去傳知給傅恒備馬。

傅恒和錢度兩騎一前一後，由家人簇擁而行，行至鮮花深衚衕便分手，錢度自回軍機待差使。傅恒策馬過衚衕，又轉兩個彎子，便是養蜂夾道。傅恒遠遠見劉統勳站在獄神廟前等著自己。翻下騎，將韁繩隨手扔給家人，迎上去笑道：“你倒比我來得早，我料想你怎麼也要過了申時纔來呢！”

“卑職也是剛到。”劉統勳著朝服袍靴，熱得滿臉是汗，給傅恒請了安，起揩了一把汗說道：“六爺是坐纛兒的，卑職怎麼敢輕慢？”一邊說話，一邊手讓傅恒先進廟，說道：“這裡頭涼快，先商議一下再辦差。”

養蜂夾道的獄神廟說是“廟”，其實早已改了臨時拘所。這裡向南約一箭之地，便是俗稱天牢的刑部大獄。康熙在位時，這裡歸務府宗人府，專門囚犯法宗室親貴。老怡親王允祥（弘曉之父）、大阿哥允禔、十阿哥允都曾在這裡蹲過班房。因此北京人戲稱這裡是“落湯阿哥所”，也許正為這名聲不好，自雍正三年便改隸大理寺管轄，後來又歸刑部，專門臨時囚待審未決犯罪大員，宗室子弟犯過則遠遠打發到鄭家莊。幾經變遷的獄神廟早已冇了神龕神座，並連楹聯也都剷除儘淨。除了正殿，房舍都不大，四周圍牆用水磨青磚砌起比平常房子高出幾乎一倍，足有三尺厚，再毒的日頭也曬不，因此這院什麼時候進來都是森森涼津津。傅恒和劉統勳穿堂過廊到正殿時，二人上的汗已經全消。

“唉……真正想不到，張得天會被拘到這裡來聽我傅恒審訊！”傅恒雙眉蹙，俯首歎息道，“他是我的老師呢！我學音律是跟他，學琴學棋是跟他，六歲他就把著我的手練字。如今我怎麼麵對他呢？”說著用手掩麵，淚珠已經滾了出來。

這些劉統勳都知道。方纔乾隆接見他時，也是這樣，一副揮淚斬馬謖的腸。張照犯的不是平常罪，數十萬軍士勞師糜餉幾年，被幾千散山林的苗族土人打得焦頭爛額，無論誰都庇護他不得。劉統勳道：“六爺，傷冇用，這事隻能儘力而為，他吃點皮之苦，往後的事要看他的聖眷。這事我不六爺為難。我和張得天冇有師生之誼，這個黑臉由我唱，您隻坐著聽就是。”

傅恒唏噓了一下，拭淚道：“據你看，他這罪該定個什麼刑呢？”“淩遲是夠不上的。”劉統勳道，“與其說他犯國法，不如說他犯的軍法。失機坐斬，無可挽回。至於法外施恩，我們做臣子的不敢妄議。”傅恒長歎一聲，說道：“真正是秀才帶兵……”他突然一個念頭湧了上來，幾乎要說出來，又止住了，說道：“請他過來說話吧。”

張照項戴黃綾包著的枷，鐵索鋃鐺被帶進了獄神廟。這是個剛剛四十出頭的人，已是三朝舊臣。康熙四十八年中在一甲進士時，他纔剛滿十四歲，就被選為翰林院庶吉士，為康熙編輯《聖訓二十四條》，雍正年間又奉旨加註，改名《聖諭廣訓》，頒發天下學宮。至今仍是學士子必讀的功課。四年前他還是刑部尚書，管著這獄神廟。如今，他自己了這裡的囚犯。這是個穿著十分講究的人，雖然一直戴著刑，可一服洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。白淨臉上神態看去很恬靜，隻目中帶著憂鬱，怔怔著迎出臺階上的傅恒和劉統勳。

“給張大人去刑。”劉統勳見傅恒一臉不忍之，站著隻是發怔，擺了擺手吩咐道，“得天兄，請進來坐，我們先談談。”張照似乎這時才從忡怔中醒悟過來，跟著二人進屋。傅恒什麼也冇說，隻將手讓了讓，讓張照坐了客位。劉統勳在下首相陪。

一時間三人相對無話。沉默良久，傅恒才道：“老師氣還好。在這裡冇有委屈吧？”張照欠說道：“承六爺關照，這裡的人待我很好。他們過去都是我的堂屬，如今我這樣，誰肯難為呢？”劉統勳道：“前兒我過府去，還見了嫂夫人，家裡人都好。您不要惦記。夫人惦記著你食起居，還要送東西過來。我說不必。這些個事我都還關照得了。”

“這是延清大人的分。”張照心裡突然一陣酸楚，“我自己作的孽心中有數。待結案時，如能見見兒妻子，於願已足。”說著眼圈便紅紅的。劉統勳看看傅恒，立起來，嚴肅地說道：“統勳奉旨有話問張照！”

聽見這話，傅恒子一，忙也立起來，站在劉統勳後。張照急忙離座，伏跪倒叩頭道：“罪臣張照在……”

“你是文學之士。”劉統勳臉上毫無表，冷冰冰說道，“當時苗疆事起，先帝並無派欽差大臣前往督軍之意。據爾前奏，爾既不懂軍事，為何再三請纓前敵，據實奏來！”

張照早知必有這一問，已有竹。歎息一聲答道：“平定苗疆改土歸流，先帝決策並無差謬。鄂爾泰既作俑於前，力主改流，軍事稍有失利，又驚慌失措於後，請旨停改。罪臣當時以為這是邊帥相互推諉，軍令不一之故。私心頗願以書生之主持軍事必勝券。所以冒昧請纓。如今既辦砸了差使，罪臣自當承國法軍令。並不敢諱過狡辯。”這件事的過程張照冇說假話，但其實幕後真正的縱人卻是他的老師張廷玉。為了不使鄂爾泰的門生張廣泗獨自居功，張廷玉幾次暗示，各省兵力冇有個欽差大臣難以經略，張照自己也想當個風流儒將，才招致這場慘敗。

“為將秉公持正，不懷偏私，上下一心才能同仇敵愾。”劉統勳複述著乾隆的話，“你能自請纓，為何到任一月就奏‘改流非上乘之策’？揚威將軍哈元生與你有何仇隙，一味重用副將董芳，致使主副二將事權顛倒？你到底是去征苗疆改流，還是去為哈、董二人劃分轄地，調解和息？”

這是更加誅心的一問，其實子還在鄂爾泰與張廷玉之間的明爭暗鬥上。但二人現在都是乾隆炙手可熱的寵信權臣，張照怎麼敢貿然直奏？思量著說道：“這是罪臣調度乖方。原想將區劃分明，使將領各有專責不致自相紛爭。意想不到二人竟為區劃不均，加劇了齟齬。”他沉了一會兒又道：“此時反躬自省，罪臣確實秉心不公。董芳文學較好，臣更願董芳立功。此一私心，難逃聖鑒。”他這一說，劉統勳不一怔，因為後邊這段話正是乾隆要痛加申斥他的“到底是去打仗，還是去風弄月的？”不料張照自己先已引咎認過，倒不好再問了。思量著，劉統勳便隔了這一問，說道：“經略大臣張廣泗為全軍統帥。先帝委你去，隻是協調各部兵馬聽從統一調，督促用兵。你輒敢濫用威權，越俎代庖？這是兒戲麼？爾既以兒戲視國事，玩忽軍政，朕將爾棄之於法，亦在理之中！”

“皇上如此責臣，罪臣心服口服，惟有一死以謝罪，還有什麼辯？”張照伏首叩地有聲。“罪臣雖死而無怨，但尚有一言進於陛下。臣原以為張廣泗隻是剛愎自用，相三年已知之甚深，其心實褊狹得令人難以置信。自罪臣上任，屢次前去會商軍務，口說惟罪臣之命是聽，其實無一讚襄之詞，哈元生事亦無一調解之語——臣死罪之人，並不願諉過於人，請皇上鑒察臣心，此人實不可重用！”

至此問話已畢。傅恒聽張照答話尚無大疵，心裡略覺放心。劉統勳掃了傅恒一眼，見他無話，便大聲道：“來人！”

“在！”

幾個戈什哈就守在殿外廊下，聽命應聲而。劉統勳厲聲喝道：“革去張照頂戴花翎！”

“喳！”

張照臉煞白，擺手止住了撲上來的戈什哈，用細長的手指擰開珊瑚頂子旋鈕，取下那枝孔雀翎子一併雙手捧上，又深深伏下頭去說道：“罪臣謝恩……”

傅恒搶前幾步扶起張照，說道：“老師保重，這邊獄神廟不比外頭，飲食起居我自然會關照。往後不便私相往來，有什麼需用，告訴這裡典獄的，斷不至子骨兒屈。供奏萬不可飾功諱過，多引咎自責些兒，留作我們在裡頭說話餘地。”一邊說一邊流淚。張照到此時反而平靜下來，說道：“請六爺上奏朝廷，我隻求速死謝罪，哪敢文過飾非？”劉統勳見他們私話已經說得差不多，在旁獄吏，大聲吩咐道：“將張照收到四號單間，日夜要有人看視，紙筆案幾都備齊，不要嗬斥，也不許放縱，聽見了？”

“六爺，延清大人，我這就去了。”張照黯然說了一句，伏向傅恒和劉統勳又磕了頭，便隨獄卒去了。傅恒著他的背影歎道：“他總歸吃了好名的虧。”劉統勳笑道：“我看六爺還真有點婦人之仁。張照統六省大軍，耗幣數百萬辦貴州苗疆一隅之地，弄得半省糜爛不可收拾，無論如何，至是個誤國庸臣。論罪，那是死有餘辜的。”

傅恒苦笑了一下，說道：“他是個秀才墨客，這一次真正是棄長就短。他自請纓，其實就是好名。你和張照冇有深，其實他不是無能之輩。”說罷起，又道，“慢慢審，不要急。苗疆現在是張廣泗統領，這一仗打勝了，或許主子高興，從輕發落張照也未可知。”說罷一徑去了。劉統勳卻想張廣泗與張照勢同水火，“打勝了”張照斷無生理。隻有“打敗了”才能證明張照有理，或可逃懲。劉統勳覺得傅恒頗有心計。但傅恒如此份，他也不敢揭破這層紙兒。

傅恒走出養蜂夾道，一刻冇停便趕往軍機來尋張廷玉。張廷玉卻不在。軍機章京說他在上書房。傅恒便又來到上書房，見莊親王允祿、怡親王弘曉都在，張廷玉和鄂爾泰陪坐在側。一個二品頂戴的大員坐在迎門，麵朝裡邊幾位王大臣，正在慷慨陳詞。傅恒認得他是河東總督王士俊。

“允、允雖是先帝骨，但當時先帝置實是秉公而棄私，大義滅親。”王士俊隻看了傅恒一眼，繼續說道，“如今放出來，是當今皇上深仁厚澤，按‘八議’議親議貴，我冇意見。但邸報上不見他們有一字引咎負罪、激帝德皇恩的話。這就令人不解：先帝原先囚錯他們了麼？”他彷彿征詢大家看法似地環顧了一下四周。

四周是一片沉默。鄂爾泰道：“皇上你和我們上書房談，冇彆的旨意，我們隻是聽。你說就是了。”“說就說。”王士俊冷冷道，“我是越來越糊塗了。我不曉得你們幾位袞袞諸公的葫蘆裡裝的什麼藥。無緣無故放了罪人。封允為王，今兒見邸報又封允為輔國公。他輔的哪一國？是死了的允禩、允禟的國，還是允礽的國？汪景祺先頭勸年羹堯謀反，先帝擬定年羹堯九十二大罪，當時你張廷玉在朝為相，鄂爾泰也是左都史，如果冤枉，你們當時為什麼一言不發？如果不冤枉，為什麼上書房又發文釋放汪景祺所有家屬，年羹堯一案所有牽連在的都一概免罪，有不還複原職。先帝曾赦免已經改過自新的罪人曾靜，頒佈明詔：‘朕之子孫，將來亦不得以其詆譭朕躬而追究誅戮之。’煌煌天言猶在耳畔，敢問諸位大人，何以竟敢請旨，悍然殺掉曾靜？”他長篇大論，連連質問詞語鋒利，毫不把幾個王爺大臣放在眼裡，傅恒竟聽呆了。

“來來，”張廷玉親自斟一杯茶過來，“你說得口了吧？說嘛，接著談。”

“謝中堂。”王士俊接過茶喝了一口，旁若無人地說道，“先帝清理虧空，懲治貪汙吏。諸君都是讀書人，自前明以來，哪一代吏治最清？雍正！如今虧空是一概都免追了。下頭員見風轉舵，巧立名目，從辦差撥銀中大挖國庫。貪風又在抬頭，先帝為獎墾荒、扶植農桑，設老農授製。種田種得好，賞八品虛銜，這是善政嘛！張允一本奏上，將此善政也廢了……這樣弄，我不知各位執政置先帝於何？也弄不懂，置當今萬歲爺於何？我說穿了吧，如今什麼是好條陳：隻要把世宗定的國策翻過來，就是好條陳！”他又喝了一口茶，冷笑道，“你們奉旨問話，我奉旨答話。就是這些。冇有了。”

幾個大臣聽了對視一眼。允祿口纔不好，便轉臉對張廷玉道：“衡臣，你說說吧。”

“我佩服你的好膽量。”張廷玉頷首說道，“你這一封摺子告的不單是我們上書房，是連皇上‘以寬政為務’也一攬子掃了進去。你說的那許多事都已發到九卿，大家自有甄彆。連帶著我和諸位上書房大臣的，我們也要解釋——不過不是給你。我們不對你負責，隻對皇上負責。”鄂爾泰輕咳一句說道：“皇上已經批了你的奏章，有罪無罪，什麼罪名，我們議過自然請旨。你不必再到福建巡任上了。傅恒就在這裡，與他，你暫在養蜂夾道待命。”

“公事就是這樣了。”允祿笑了笑，起上前，竟拍了拍王士俊肩頭，“我服你是條漢子。三天之你要寫一封謝罪摺子，承認自己妄言，本王還可在聖上麵前說話。不然，我也無能為力。”

王士俊隻一笑，轉臉對傅恒道：“張照不也在養蜂夾道？能不能把我們囚在一？我趁空學點詩。”傅恒見張廷玉便箋上要自己進來，卻萬不料是派給這差使，怔了一下說道：

“到時候再說吧。”