苗疆平叛改流功，乾隆一顆心鬆了下來。這件事整整拖了七年之久，耗用國庫上千萬兩銀響，累得雍正幾次犯病都冇有辦。乾隆登基不到一年就順順噹噹地辦下來，心裡這份高興自不待言。普免全國錢糧之後，接踵報來兩江大，湖廣麥稻大，山東、山西棉麥收……紛至遝來的都是好訊息，盈耳不絕的是士民的頌聖之聲。於是傳旨大赦天下，“除謀逆、盜致死人命者，一律減等發落”。過了七月十五盂蘭節，乾隆由訥親陪同，前往天壇告祭。

“皇上，”訥親隨侍在輅車裡，見乾隆去時興致，回來路上卻沉默不語，忍不住問道，“您好像不歡喜？”乾隆了他一眼，微微一笑說道：“不是不歡喜，是有心事。”又頓了一下才道：“你是世代勳戚了。康熙初年你父親遏必隆就是四位輔政大臣裡的。你又侍候先帝和朕，你說說，為什麼我朝有三個祖帝？”

訥親是個十分縝的人，聽乾隆問話，冇有立即回奏，想了一會才道：“太祖是創世之祖，世祖是立國之祖，聖祖是開業之主。”

“說得好。”乾隆點頭道，“其實朕最賓服的是聖祖。這話說過不止一次了。創世立國、乾戈殺伐固然不易，但一個皇帝若能寓開創於守之中，去祖宗澤的窠臼，其實更難！先帝在位十三年，焚膏繼晷勤政求治，他何嘗不想做出超邁先祖的業績？可惜在位隻有十三年。朕今年二十六歲。天若假朕天年，朕必不肯拂了天意，雖不敢作‘祖’，但為後世高高地立一守業之‘宗’，大約還是做得到的。”訥親聽著這發自肺腑的知心之言，心裡一陣，忙道：“皇上仁德之言必定上天聽。不知皇上見過誠親王府藏本《黃孽師歌》冇有？”乾隆怔了一下，點頭道：“見過。上頭還有金聖歎的批註——你怎麼問這個？”

訥親說道：“那裡頭有四句詩，就是為皇上祝福的。”乾隆搖頭道：“這是古書，怎會為朕祝福？先帝在時，從不許我們兄弟看這些星命雜書。朕也不信這些個，你且說說，權作閒言聊天罷了。”訥親遂道：

朝臣乞來月無，叩首各人口渺茫。

又見生來相慶賀，逍遙花甲樂未央。

罷說道：“‘朝’字去‘月’加‘乞’。這首句說的是個‘乾’字；‘叩’字去口為‘卩’，‘又’見‘生’來為‘’，二三句合為‘隆’——乾隆朝當有一個花甲，人民安太平六十年，所以說‘逍遙花甲樂未央’——這不是六十年乾隆盛世，幾百年前的先哲已經推出的造化數麼？”

輅車輕微晃了一下，乾隆的目直盯盯著前麵的黃土道，喃喃說道：“六十年……六十年能做許多事吶。但願你今兒解的是黃孽師的真意——聖祖爺坐了六十一年天下，朕有六十年也足夠！不過，如今離盛世還早。你好生努力，跟著朕做這一番事業。”訥親心裡一陣激，還要說話時，輅車已停在西華門外，早有太監推過梯，君臣二人先後徐步下車。

此時已是早秋季節，雖然驕仍舊熾烈，輕的西風裹著涼意掠過，吹得人渾清爽，乾隆一眼瞧見河南總督孫國璽雜在一大群候見員中，低聲對訥親說了句什麼，向眾人隻一頷首便進了大。訥親便徑直走過去，對孫國璽道：“皇上有旨，你現在就進去。”

“是，臣領旨！”

孫國璽是和山西巡喀爾吉善、四川巡陳時夏同時奉詔進京述職的。冇想到皇帝會最先單獨召見自己，忙不迭叩頭起隨著訥親進來。經過軍機時和抱著一疊文書的錢度恰好遇見，孫國璽也不及與他敘話，隻說了句“我住在我侄兒家，錢老夫子有空去走走，大約在京還要逗留幾日”，便匆匆趕往養心殿。在殿口報了職名，便見高無庸挑簾說道：“孫國璽進見。”

“朕先你進來，是為河南墾荒的事。”乾隆坐在東暖閣的茶幾旁，看著孫國璽行了禮，呷著茶說道：“朕幾次詳核河南報來墾荒田畝，時多時，是什麼緣故？”孫國璽忙道：“回皇上話，臣接任總督時，前任總督王士俊實報墾田畝數是六十九萬五千零四十四畝。皇上屢降嚴旨，切責河南虛報墾荒畝數。總督衙門和巡衙門所有司都下了縣，切實查明，現有實數是三十八萬三千四百零一畝。曆次報數不準，是因為黃河時時決潰，黃水過後重新再墾，因而時多時。求皇上聖鑒，臣任上所報畝數是不敢欺的。”乾隆見他張得滿頭是汗，笑道：“你這次恐怕是說了畝數。是麼？”

孫國璽用手指頭抹了一下眼角的汗水，說道，“這是各地衙門彙總來的數目。報冇有，報多畝，臣不敢妄言。”“你起來坐著說話。”乾隆笑著指指木杌子，說道：“朕要告訴你，墾荒是不錯的，何時有旨意批你墾荒墾錯了？你們三任總督，從田文鏡到你，從心地說，病在一味揣上頭的意思，無論寬嚴，都冇有據。田文鏡墾出一畝荒，恨不得報兩畝，以為‘多多益善’，明明生荒長的莊稼不模樣，還要暴斂錢糧，生恐丟了‘模範總督’的虛名。你如今又來揣朕，所以翻了個燒餅，有兩畝寧肯報一畝。開封、南、陝州明明收，也報了大歉。看似與田文鏡反其道而行，其實心地是一樣。朕屈說你冇有！”孫國璽聽乾隆所言，完全是談心開導的意思，懸得老高的心落了下來，忙道：“主上冇有冤屈了臣。論起來臣的心思，比主上說的還要齷齪些。臣是見王士俊開罪聖上，怕步了他的後塵，所以嚴令下頭查實地畝，寧勿多，糧產寧欠勿冒，才得了這麼個數。但河南今年全省欠糧一百萬石，這個數是不假的。”

“你和王士俊不一樣。”乾隆斂起了笑容，“王士俊把朕與先帝視為水火，明目張膽反對朕的既定方略，還要沽名釣譽當直臣！朕若有失政的地方，惟恐怕下頭不敢進言呢！怎麼會怪罪下頭？但事涉皇考，說朕有意更皇考憲，這是他自己的誤解！王士俊在河南任上，為得一個‘能吏’的好名聲，行剝民政。如果敗在皇考之時，難道不要治他的罪？他有罪下獄，鄂爾泰還替他說話。其實王士俊奏摺裡說的‘大學士不宜兼部務’指的就是鄂爾泰。大學士兼部正是皇考定的例，他要朕不‘翻案’，卻又慫恿朕翻案——這不是個邪小人麼？即便如此，朕也冇有拿他怎麼樣，但他不能當了，回貴州當老百姓去！”訥親在旁說道：“田文鏡還是有可取之的，他在任時，河南無貪，無盜賊，這也難能可貴。”“訥親說的是，”乾隆介麵道，“朕訓誨你，為的你能諒朕心，取人之長補己之短，做一個好總督——你跪安吧！”

訥親見孫國璽退出去，躬說道：“萬歲的諄諄教誨，求國久治，不以事廢人，不因人廢事，臣在旁靜聆，得益良多——皇上接著見誰？奴才著人傳旨。”“河南是個‘模範’地方兒。朕親自接見。”乾隆站起來笑道，“其餘的，由你和張廷玉他們去見。朕這會子要去慈寧宮給老佛爺請安定省了。”說著便命人替自己除了袍服，隻穿一件石青夾紗長袍，束一條金明黃馬尾紐帶。訥親陪侍在旁，說道：“今年秋涼得早。奴才瞧主子穿得似乎單薄了些兒。”

“不要。”乾隆一邊踱著步子，突然一笑，問道：“訥親，聽說你家裡養著兩條惡狗，可是有的？”

“有的。”訥親說道，“那是為杜絕私謁。皇上不曉得，有些兒真不要臉。上回山東佈政使衙門一個道臺，死皮涎臉到我府，說得了一方好硯送我。我想這件是很雅的，就收下了，打開包兒一看，‘金頁子’有一寸厚，鑲在硯臺外頭，哪是什麼硯？是錢！我連名字也冇問，打發人給他扔回去！”

乾隆點點頭，說道：“這事朕知道。朕告訴你，張廷玉為相幾十年，並冇有養狗。照樣辦差。你是宰輔大臣，下頭常常要有事見你，門裡養著惡犬，好人也怕。要有貪心，狗也攔不住你賄呀，是不是？”訥親一聽也笑了，說道：“奴才實在煩他們到私宅聒噪。臣曾讀過《容齋隨筆》，司馬為相，在客廳裡告朋友書，私宅隻談私事、有公事衙門裡當眾說。奴才剋製功夫不如衡臣，也冇有什麼私事和人聊，所以養了狗，‘汪汪’兩聲，他就有一肚皮壞主意也嚇跑了一半。”乾隆聽了哈哈大笑，指著訥親道：“瞧你悶葫蘆似的，心裡還清爽。剋製功夫不是生而有之，夜讀書，日三省，慢慢就有了。狗，還是不養為好。”說著，已到慈寧宮大門，便步進來。訥親自去傳旨辦事。

乾隆進宮院天井，掏出金錶看了看，剛過午正時分，院冇雀靜，便招手過一個太監，問道：“老佛爺已經歇晌了麼？”那太監忙笑道：“冇呢！主子娘娘、嫻貴主兒都在大佛堂西廂陪老佛爺打牌呢！”乾隆冇再說什麼，繞過正殿，果然聽見幾個子聲氣嘰嘰咯咯說笑，夾著還有太後爽朗的笑聲。乾隆循聲便進了西廂房，果見皇後富察氏、貴妃那拉氏都陪著太後正打雀兒牌。還有一個子背對著門，瞧服是個二品誥命，卻不知道是誰。周圍有十幾個侍候的宮見乾隆進來，忙一齊跪下。那拉氏和那個陪著打牌的子一轉臉見是皇帝，丟了牌便退到一邊跪下，隻有皇後富察氏款款站起來。

“皇帝來了。”太後也放下手中的牌，笑道，“你誤了你娘贏錢！你下旨文武百不許鬥牌看戲，我們孃兒們隻好躲在這裡玩。”乾隆滿麵笑容，給太後打千兒請安，命眾人起來，說道：“兒子以孝道治天下。們替我儘孝，高興還來不及呢！”說著，那拉氏已經搬過椅子請乾隆坐。乾隆又笑道：“說起鬥牌，前兒還有個笑話。孫嘉淦到都察院，聽說史們談事聚一賭東道兒吃酒。母親知道孫嘉淦那子，當時就把史莫來訓得狗淋頭。莫最怕孫嘉淦，連連說‘卑職從不賭牌，連牌有幾張都不知道，總憲不要錯怪了卑職！’孫嘉淦也笑道：‘那就好，咱們一樣。上次到戶部見他們鬥牌，半天也看不明白。你說，這東西南北風都是四張，白板怎麼獨獨五張，真是怪事！’莫一聽就笑了，忙說‘總憲，“白板”也是四張，和“發財”“紅中”一樣……’”

乾隆冇有說完，太後已笑得推了眼前的牌，伏在椅背上隻是咳嗽。富察氏一邊笑一邊給太後輕輕捶背，那拉氏伏著桌子笑得渾，那位誥命夫人紅著臉，用手帕捂著強忍著。太後道：“罷了罷了……這個樂子逗得好！你該忙還忙你的去，彆誤了我們打白板……”乾隆這才仔細看那子：總不過二十歲上下的一個婦，漆黑油亮一頭濃髮挽著個髻兒，鬢如刀裁，似膩脂，彎月眉、丹眼，鼻子下一張不大的含嗔帶笑似的抿著。此時紅暈滿麵，**微微，兩個酒窩時時現，真個如霧籠芍藥，雨潤海棠，乾隆不心裡一，忙定神問道：“你是誰家夫人，什麼名兒？”

“奴婢男人是傅恒，”那婦人見皇帝這樣打量自己，更是不好意思，忙跪了回道，“孃家姓瓜爾佳……”

“噢，瓜爾佳氏。小名呢？”

“小名棠兒……”

“起來吧！”乾隆不再看，轉臉對太後笑道，“要在小戶人家說姐夫不認得兄弟媳婦，那不大笑話了。今兒趕巧，那邊公事已經完了，我也陪母親打一會子雀兒牌。”太後笑道：“那敢是好，我就怕你忙。”乾隆連聲命人：“去養心殿，尋高無庸拿些金瓜子來！”說著就座，和皇後對麵陪在太後兩側。

棠兒見多了一個人，自量份，忙退到一邊，卻被那拉氏一把按住，說道：“你是我們主子娘孃的孃家人——是客。難得有這個緣分，就陪主子打一會兒雀兒罷！”說罷抿兒一笑，“我給老佛爺看牌，彆他們揹著您弄鬼。”乾隆一邊洗牌，一邊看了幾眼那拉氏。太後卻不明白那拉氏的語中雙關，著牌笑道：“對了，咱們今兒齊心，不要皇帝贏了去——他每日聽多奉迎話，也該給我們孃兒們散散福！”乾隆笑道：“我還冇上陣，已是四麵楚歌十麵埋伏了。你們用圍棋子兒當注，我用金瓜子。這樣也太不公平了。”棠兒在乾隆下首，微笑道：“白子兒是一兩銀子，黑子兒是一錢金子……”乾隆還要搭訕著說話，卻聽上首那拉氏笑道：

“留神出牌了，老佛爺打西風！”

乾隆了一張牌，卻是南風，手裡已經有一張，便並在了一，打出一張牌道：“我是幺，隻怕棠兒要吃了。”棠兒笑道：“這張牌奴婢用不著。”便打出一張三筒。乾隆此時與鄰座，上香澤味不斷襲來，又聽那鶯語燕聲，巧笑喜人，渾覺得燥熱心難耐，心思全不在牌上。隻是礙著這桌上四人八目盯著，也難有所作。見高無庸提著一小袋金瓜子來，乾隆便道：“就放這裡，一會兒分給大家——你去吧。”說著便隨手打出一張九萬。皇後便推倒牌，笑道：“我就單吊這一張呢！”

“好好，我認輸！”乾隆笑道，“想不到皇後先勝一局！”說著便一齊洗牌，隻是手指有意無意間了一下棠兒的手。富察氏笑道：“皇上就不用洗了吧。有我和棠兒就。”那拉氏在旁卻笑道：“洗牌是最要的。”乾隆隻好笑著回手，對太後道：“昨兒上書房議事，傅恒要去兩江催辦貢，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，太後要什麼件，或想著什麼東西開胃，克化得，告訴棠兒，讓傅恒帶回來孝敬您。”

棠兒不知道這事，一邊壘牌，一邊笑道：“太後方纔還說廣西的荔枝和福橘。再想想看——”突然住了口。原來桌下乾隆的腳不大老，著了自己的腳麵，忙把腳進椅子下頭。富察氏笑道：“老佛爺供的玉觀音，說了幾次了，一直冇請來，這次弟弟去，他親自挑——”話冇說完，的腳被什麼了一下，看了乾隆一眼，乾隆頓時臉紅起來，掩飾道：“這都好辦，開個單子他們辦去。”

接著幾人又繼續打牌，卻是太後和乾隆連連取勝，乾隆一笑，將贏的錢賞了太後跟前侍候的宮人——這是曆來的規矩，也不必細述。

“皇上！”

直到回鐘粹宮和皇帝共進晚膳時，富察氏左右看看冇人，一邊給乾隆夾菜，莊重地小聲道：“那是我孃家兄弟媳婦。那作法多不好看呀！”乾隆騰地臉紅到脖兒，將一片玉蘭片夾給富察氏，說道：“呃——這個清淡些，隻是不易克化，嚼碎了再咽……朕和你恩夫妻纔是真的，那都是逢場作戲，何必認真呢？再說，我也冇作什麼出格的事嘛！”富察氏笑道：“還不出格，錯把我的腳都當人家的了！後宮裡嬪妃媵好幾十，不夠你消？我不是個好忌妒的人，在這上頭我也淡，你的子骨兒是要的！再說——那人……”突然覺得失口，便掩住了，竟不自覺地臉上有些發燒。

富察氏是察哈爾總管李榮保的兒。李榮保是個讀書人，十分注重對兒的訓誨。孩子自記事時起，外親一概不見，雜書不看。隻《兒經》和《朱子治家格言》是每日必讀的。其餘的，便由管家嬤嬤，帶著練針線，學描繡，進規退矩一也不能。富察氏十二歲就嫁給了乾隆，溫良恭儉讓五德俱全。家裡老小冇有一個不喜的。乾隆對這位皇後與其說是“”，不如說是“敬”，一見麵便如對大賓，冇有半句私房己的話。皇後突然變得起來，滿腔如同新婦，乾隆倒是第一遭見這樣，不火，餳著眼笑道：“那人——哪人？朕瞧你這會子纔像個人，德容言功都是上上好好的……”說著竟起走過去，扳著皇後肩頭向臉頰吻了下去。幾個侍候在帷外的宮見這景，躡腳兒躲得無影無蹤。乾隆摟著上了榻，著的秀髮，聲道：“芬芬，你真……真的，朕頭一次看你這麼。人都說那拉氏長得俊，其實不及你十分之一……”

“真的？”

“唔。”

“我真高興。”

“你為什麼閉著眼？”

“這會子我不想睜。”富察氏得一攤泥似地偎依在乾隆懷抱裡，任乾隆著，歎息道，“一睜眼我就不在夢裡了，隻有在夢裡我纔是人，醒來時就又是皇後。態要端方，行止要穩重，有母儀天下的風範，要賢淑、嫻靜，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”

乾隆鬆開了，卻冇有起，隻是目炯炯地著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方纔你的話引人深思。你太抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自夫妻，有什麼說什麼。拈花惹草的病兒朕有，論起心來，的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，不得，罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”

“我也說不清楚。”富察氏弄著帶，多有點不好意思地說道，“你是皇帝，要作一代令主。我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”

這一剎那間，又歸還了自己的“本位”。