八月金秋，天氣不冷不熱，正是出門遠行的好日子。但傅恒出京不久天就變了。先是颳風，漠漠秋雲將天穹染一片灰暗。京師直隸一帶的青紗帳早已割儘，空曠寂寥的田野上西風肆，黃沙浮土一陣陣撲麵而來，噎得人不過氣來。過了保定，風倒是小了點，卻下起雨來。淅淅瀝瀝，雨時時疏，像天上有一隻其大無朋的篩子不不慢地向下“篩水”。傅恒在這寒秋冷雨中行進，起初還興致頗高，一路走一路說笑。接連幾天下來，不是風聲就是雨聲，漸漸地到枯燥而又單調。隨行的吳瞎子等人又不懂他那一套雅興。傅恒冇掉書袋子，也就沉悶起來。過了新樂，前頭便是獲鹿縣境。這裡西通井徑道，東至德州府水運碼頭，南北驛道縱貫而過，人煙愈來愈稠。行商走賈絡繹不絕於道，傅恒的心境也漸次好起來。

這日行至傍晚，雨已小了點。吳瞎子眼見前頭一片烏沉沉的一個大鎮子，在馬上揚鞭指著笑道：“整整下了七天七夜。看來這天要放晴了。六爺，你這麼金貴的子，也走乏了吧。前頭是有名的石家莊，今晚就在這裡打尖。今兒是八月十五，咱們好好歇一天，後日再走麼？”

“可不是中秋節了，我竟忘得乾乾淨淨！”傅恒笑道，“其實何止清明雨人斷魂。這中秋雨不也人落魄嘛！走得我子都麻木了。就這樣，明兒在這裡歇歇腳再走。”旁邊一個仆人小七兒，笑道：“爺去江南走水路多好。坐船觀景緻，乏了還能靠岸走走。勸了幾次，爺不聽！騎馬走路又逢雨天，這個罪讓人夠了。甭說爺，就是奴才們也吃不消了。”傅恒笑道：“你懂個屁！我要先去河南，走水路麼？再說，現在漕運正忙，滿運河都是往北運糧的船，一堵就是半天，何年何月才能到江南？”

吳瞎子怔了一下，說道：“爺不是說從德州下船麼？怎麼又要去河南？”傅恒笑道：“我還要去信買茶葉。”因見已經進了鎮子，便下馬來，拉著韁繩道：“先尋個老店歇下來再說。”正說話間，便見幾個夥計一人手中提一隻燈籠過來，燈籠上寫著“劉家客棧”、“鹿道臨風”、“順風酒樓”等字樣，這都是鎮上客棧出來拉客的——見傅恒一行過來，幾個人就紛紛擁了上來，搶生意，一片嘈雜。傅恒被吵鬨得又好氣又好笑，指著旁邊一個不上來的夥計，說道：“我就住這一家——紀家老店！”那群夥計一聽有了主兒，一鬨而散又去尋覓彆的客人。

傅恒一行跟著夥計向南，拐了一個彎，果見有一片空場，對麵有一坐南朝北的旅店，門樓前掛著一盞米黃大西瓜燈，上麵寫著：

百年老店紀家

六個仿宋大字寫得端端正正，門旁還矗立著一大一小兩個石獅子，大的有一人高，小的像隻猴子。吳瞎子留神看那門檻，是西番蓮雕花石板，中間已磨偃月形，門旁的石獅子爪牙和脖頸因的人多，溜溜的，真是一座陳年老店，這才放下心來。傅恒卻很好奇，問那夥計：“獅子怎麼一大一小——那邊一大塊空地，像是剛拆了一片房子，又搭這麼個大棚子是做什麼使的？”

“回爺的話。”那夥計笑嘻嘻說道，“這獅子是我們前三輩老東家留下的，我們老東家是石匠出，還修過萬歲爺的太和殿呢！我們不是縉紳人家。獅子若一般大，那不衙門了？就因為這一大一小，過往的人才覺得有意思，不知招了多客呢——那邊空場，是石老太爺的宅基，了要翻新的，八月十五待佃戶，所有種石老太爺地的，一個不拉地都得來吃這席酒。”夥計一邊嘮叨，一邊把傅恒幾個讓進裡院上房。開門點燈，打洗臉、燙腳水，忙個不停，口中兀自不閒：“今年秋我們這地方莊稼長得邪乎，您算算看，一畝地打三石，倒三七租，收兩石一。一百頃地——該收多？今年這八月十五有得擂臺好打哩！”傅恒見夥計如此健談，卻又聽不明白他的話，兩腳泡在盆子裡對著，笑道：“剛纔接客你站一邊不言聲，我還以為你是個悶葫蘆呢，想不到是個問一答十的角！”夥計一笑，說道：“接客有學問，殺豬殺尾各有各殺法。比如您老人家，那麼多人偏不去，就要住我們老紀家，這能不是緣分？”說著擰一把熱巾遞上來，又送上一杯清茶。

傅恒見他要去，住了說道：“彆忙著去，你說的有意思：佃戶和業主打擂臺，為什麼？”夥計笑道：“您老明鑒，這是年年都有的。田東要奪佃，佃戶要減租，都要在這宴席上見分曉。地主強的，佃戶就輸了；地主弱的，在宴席上打得哭爹娘，還得老老實實地給人家減租——正定胡家去年八月十五佃戶們圍了個水泄不通，房子都點火燒了，府裡劉太爺親自帶兵，就地殺了三個挑頭鬨事的才彈住了——這地方窮棒子急了什麼冇王法的事都做得出來！”傅恒這時才若明若暗地知道了個大概——原來這八月十五不止是吃西瓜、月餅，紮兔兒爺賞月，也是業主和佃農結算總賬、訂立明年租種章程的日子。還要問時，外頭有人：“羅貴！來客人了——住西廂！”羅貴高聲答應一聲，對傅恒道：“爺先安息，要什麼東西隻管吩咐！”說罷端著傅恒用過的水出去了。

吃過晚飯，天已經黑定。不一會兒一明月漸漸升起，過院外稀疏的樹影，將輕紗一樣和的月灑落下來。傅恒趿了鞋，隻散穿一件石青府綢長袍從上房踱出來，在天井裡散步，仰頭月。吳瞎子輕輕走過來，笑道：“六爺又要作詩麼？方纔我人出去買了上好的保定月餅，還有個大西瓜，今兒委屈爺，就咱們幾個人賞月，也算過了八月十五。”

“今兒冇有一點詩興。”傅恒聽聽，外邊街上人聲嘈雜，時而還夾著喝彩聲，說道：“石家的‘擂臺’筵開了麼？這麼熱鬨，咱們出去瞧瞧。”小七子在廊下笑道：“不是的。方纔我出去看了看，是一班賣藝的在外頭走繩，圍了一大群的人看呢！”傅恒頓時興頭起來，提了提鞋跟道：“走，瞧瞧去。”吳瞎子幾個人隻好跟了出來。

六個人出來，隻見街上黑的人頭攢，對麵空場上的四盞燈剛好照到街心，一個五十歲上下的長髯老人和一個十五六歲的頭小子正在打場子，旁邊還有一個二十歲上下的姑娘背而立，材小巧玲瓏，披著小羊皮風玫瑰紫大氅，腰間似乎還懸著一把劍，卻看不見臉盤。順街東西立著兩木桿，一條細繩在兩頭木桿上拴著，扯得直直的。老頭雙手打拱，對眾人發科，說道：“飄高道人再次致意諸位看，不為謀食不為錢，專為人間結善緣。《歎世經》雲‘今年算來八十一，修行恰到六十年，隻為年老不見，返拜孫要還元’！剛纔有位先生說小徒踩的繩，不是神仙手段。這裡換一紅絨繩，是小徒娟娟紮髮辮所用。請哪位善信人來驗過？”傅恒聽了心裡不一沉。這幾句切口詞他依稀記得在哪本書裡見過。但《歎世經》三字卻記得很清。原說白蓮教盛行於江西，誰想冇出直隸便遇到了傳教的人。傅恒暗地裡看了吳瞎子一眼，吳瞎子目不旁視，隻了一下傅恒的手肘，表示會意。傅恒定了定神，在旁笑道：“哪有紮辮絨繩能經得起的？我不信！”

“看不信，也在理。”飄高道人向傅恒打了一揖，說道：“請客親自驗看！”傅恒側到中間，用手扯了一下那絨繩，冇怎麼使勁，絨繩“嘣”地一聲就斷了，撿起繩頭就月裡細看，果然毫不出奇的一紅絨線繩兒，點點頭便遞迴飄高手裡，說道：“是絨繩兒，不假。”飄高一笑，將兩個繩頭對起來，不知使了什麼手法，隻一撚便繃繃接了起來。眾人隻得一聲“好！”隻見娟娟甩掉披風，就地輕盈盈一個空翻一隻腳已踩在繩上，兩手紮一個門戶，掣出一對寶劍。月下看這娟娟，一宮裝，下束一條杏黃水泄長，上是金線滾邊淺紅比甲，清秀的麵孔似乎冇有什麼表，抿著在絨繩上慢慢舞著太極劍，時而高跳劈叉，時而盤旋蹈步，真如神淩波，驚鴻翔空。那絨繩隻隨腳踩微微而已，下頭幾百人仰目而視，都已看得目瞪口呆，直到一個飛旋淩空而下，人們才長籲一口氣，大聲喝彩：

“好！”

“真是卓絕非凡。”傅恒連連擊節讚賞，連這三個人是邪教徒也忘了，高興地對邊幾個從人道：“我在北京見過多走百戲的，今兒才大開眼界！”正說笑，娟娟從搭包裡取出一個盤子。飄高對眾人笑道：“我們是行道人，不為賣藝，列位，隻圖結善緣，斂錢不圖餬口，隻為看求福免禍。各位隨心佈施，不計多寡。”那看熱鬨的見收錢，頓時去了一大半。倒是婦們在這上頭大方，有的丟銅哥兒，有的拔下頭上銀簪恭恭敬敬放進去。待收到傅恒麵前，傅恒忙袖中，卻是二十兩一錠的京錁，放進去嫌太紮眼，不放又覺過意不去，略一遲疑，娟娟已經將盤子移過。傅恒此時離娟娟極近，細看時，柳葉眉，彎月目，漆黑的瞳仁波灼人，端的豔若桃李，神間卻又冷似冰霜。傅恒不由自主急忙取出那錠銀子，隔著人放進盤子裡，輕聲道：“姑娘置點行頭。”

飄高見傅恒出手大方，過來打了一揖，說道：“貴人肯結這樣善緣，福壽無量！還想看娟娟練功，請隨意點。”傅恒笑道：“我是什麼‘貴人’？販茶葉、販瓷，地地道道一個‘商人’罷咧——方纔見娟娟姑娘劍舞得極好，畢竟在繩上拘束，要在平地起舞，必定更為壯觀，若肯為我一展風姿，那就真的是眼福不淺了。”飄高正要答話，便聽東邊街口鑼聲篩得山響，幾個衙役提燈喝道，後邊兩乘轎逶迤而來。石家幾十名家丁站在大燈籠下吆喝著攆人：

“都去席！快點快點！一個臭玩百戲的，有什麼好看？石老太爺請縣太爺來了！”

於是連剩餘的觀眾也紛紛離去。傅恒見娟娟和那個頭小子在收拾場子，便走過去問道：“你們住哪家客店？”飄高笑道：“出家人隨遇而安，我們住在鎮東關帝廟裡。您想看娟娟舞劍，隻好到我們下去了。”傅恒笑道：“那索再結點福緣——我在這店裡包了一個小院，有空餘的房子，請搬過來住，店錢自然我付。”飄高也不甚推辭，隻娟娟收拾行頭箱子，又吩咐那個頭小子：“姚秦，你去廟裡，把我們的鋪蓋取來。”收拾完箱子，便隨傅恒進店。傅恒將那西廂三間房給了他們，自進上房命仆人辦酒，又命“多買幾支蠟燭，裡外點得亮亮的，我們好觀劍！”吳瞎子見飄高他們還冇過來，湊近了道：

“六爺。”

“嗯！”

“小心著點。”

“嗯？”

“江湖道上冇聽說過。他們這一套不是正經功夫。”

傅恒點了點頭，輕聲道：“我想問問他們教裡的形。他們和我冇有仇，又是我請來的，斷不至於騙我們……”話冇說完飄高已經進來，便止住了，笑道：“請坐——真是有緣，今兒恰是八月十五，大好的月亮，我們就在這簷下吃酒賞月，觀舞劍，作一夕暢談，也是一大快事。”飄高看一眼默然不語靜坐一旁的吳瞎子，仰臉道：“請教二位貴人尊姓大名？”

“不敢，敝姓師，名永。”

“吳亮，人稱吳瞎子，”吳瞎子冷冷說道，“本名我反而不用——你怎麼就認定了我們是貴人呢？”

飄高道人隻微微一哂，說道：“吳瞎子，自然不是等閒人。你一定有點‘正經功夫’，不然憑什麼天下鏢局、黑白兩道朋友都捧你呢？”吳瞎子想不到連悄悄話都被他聽了去，心裡更是警惕，嘿嘿一笑，試探著問道：“那——飄高道長你是哪個‘道’上的呢？”“我是黃道。”飄高大笑，說道，“我是正教傳教使者；發願以濟世，割醫人，剜心飼鷹；遇善緣則募化，遇災厄則救度；行的是堂皇正大之事，抱的是安挽劫之誌，有什麼見不得人，要人‘小心著點’呢？”

“道長本領實在神乎矣！我們出門在外的人乍逢生人，背地裡提醒一下也是常，是吧？”傅恒也笑道，“不過我方纔聽你說的‘正教’似儒似道似佛，又不儒不道不佛，是不是‘白蓮’一派呢？哦，對此，我不甚明白，隨便問問。”飄高拈鬚歎息，說道：“大道多途，哪能一概而論呢？恰恰相反，正教是反白蓮教的，我們救世歌裡頭說得明白。”遂似詠似唱地輕輕哼了起來道：

白蓮教，下地獄，生死苦；

白蓮教，轉回生，永不翻；

白蓮教，哄人家，錢財好；

犯王法，拿住你，苦害多人！

傅恒不知怎的，聽了反覺安心。見姚秦已經回來，家人已在簷前擺好瓜果菜蔬茶酒，傅恒笑道：“我們都是腳行商賈生意人，管他什麼這教那教，來來，席！”請飄高了客席，自斟了一杯酒捧給娟娟姑娘，說道：“一杯水酒為謝，請姑娘大展才藝。”

娟娟雙手接過，看了看飄高，見飄高微微點頭，舉杯一飲而儘，低聲說了句“謝謝”，將杯遞迴傅恒手中。月下，隻見那纖手如玉瑩潔白，傅恒不一呆，卻聽娟娟叱一聲：“安坐看劍！”輕一躍向後退已到天井正中，一個“魔飛天”，兩柄銀閃閃的寶劍已掣在手中，卻是隨劍翻，劈刺旋削，兩手手法不同，風疾雪飄般已在天井中周行一匝。吳瞎子是此中行家，坐在一旁執杯沉，見這劍法既非太極，也非峨嵋，非雲、非崑崙……以他腹笥之廣，竟不知娟娟使的是什麼套路，一眨眼間，娟娟已變了法，兩把冷森森的寶劍護住子，陀螺般旋轉一團銀球，一旋風陣陣襲來。吳瞎子不拍案絕：“好，千手觀音手法！這太耗力，隻怕不能持久。”

“師先生，有硯麼？”

飄高道人向傅恒問了一句，見傅恒聚會神地觀看，竟冇有聽見。又說了一句，傅恒才從驚怔中清醒過來：“啊？啊，你要硯麼？”便回吩咐：“把馬褡子裡的那方大硯取出來，還有紙、筆，我有用。”小七子在旁忙答應一聲，取硯臺舀水、磨墨，好一陣子才磨了半硯池墨。傅恒提筆要寫時，飄高不言聲一把抓過硯臺，把半池墨“呼”地潑向正在舞劍的娟娟！

眾人驚呼一聲，猝不及防。那墨被劍擋住激得四濺開來，簷下人躲避不及，臉上手上服上到都濺得斑斑墨漬。正驚異間，娟娟旋轉漸慢，倏地收住雙劍，合劍鞘，向簷下眾人躬禮拜，仍是一副冷峻莊重神態。移時眾人才醒悟過來，齊聲鼓掌大：“好！”

“呀！”傅恒起下階，急步走向娟娟，兜了一圈，果見半點墨不曾著，連連搖頭嗟歎：“如此絕技，豈可埋明珠於世塵！”飄高在上麵對吳瞎子道：“吳先生，我說師先生是貴人不假吧？茶葉、瓷販子恐怕說不出這個話來。”吳瞎子隻是酌酒不語，傅恒命小七子：“重磨墨來，我來了詩興了。”上房幾個人立時擺桌子、鋪宣紙忙碌起來。娟娟似乎此時才認真看了傅恒一眼，當即低頭背轉了臉。傅恒在庭院裡步月哦：

蛾眉有英雄，晚妝脂薄。短鬢紅裳，窄袖纏綿縛。揹人湘，端捧蓮花鍔。請為當筵舞，佐此良宵樂。取墨漬硯池，原為詩興多。小立寂無言，左右試展拓。微卓蠻靴尖，撒手忽然作。初雙玉龍，盤空鬥拿攫。漸如電匹練，旋繞紛錯。須臾不見人，一片寒爍。直上驚猿騰，橫來輕燕掠。膽落迂儒愁，心折壯士炸。羸而餒，人。墨灑劈空去，傾儘硯池涸。罷舞視其，點墨不曾著。

到此似乎已經結篇，傅恒凝視著娟娟，又慢慢道：“嫣然泥人懷，腰肢瘦如削。”完便上階，援筆疾書一氣嗬。待題款時卻遲疑了一下，寫道：“中秋夜月下觀人娟娟舞劍詩。”將這幅墨淋漓的字給飄高，飄高笑著對娟娟道：“這也是我見你舞得最好的一次，不枉了師先生這篇詩！”娟娟不好意思地湊近看了看。的目熠然一閃，又瞟了傅恒一眼，頰上泛起了紅暈，似乎不勝慨地輕歎一聲，複又小聲道：“先生，這個……送我好麼？”

“當然。”傅恒笑盈盈說道，“就是寫給你的嘛。”還要說話，突然聽外邊街上沸反盈天地響起一片喊聲，一群人大呼小著擁進前院，傅恒皺著眉道：“起反了麼？小七子去看看！”小七子答應一聲，還冇走到二門口，十幾個衙役手裡舉著火把，一擁而。小七子還冇來得及問話，被一個彪形大漢隻一搡，搡了個四腳朝天！小七子跟著傅恒作威作福慣了的，哪裡肯饒讓這些人，頓時破口大罵：“王八蛋！不識字也招牌，就敢到這裡來欺侮人！我你們的，這就造反了麼？”一個班頭模樣的衙役一把提起他來，照臉就是兩個，順勢一推，兜屁又是一腳，踢得小七子趴在地上半晌彈不得。那衙頭瞪著眼掃視了一下傅恒等人，過一個莊丁，說道：“你上去認兇手！”

“是囉，蔣班頭！”

一個莊丁應一聲出來，徑到階前，在亮晃晃的燈下覷著眼一個個看人。半晌，突然倒退一步，失驚打怪地指著姚秦道：“就是他！”蔣班頭獰笑一聲，說道：“人生三尺世界難藏，真是一點不假！將這群人統統拿下！”

“孟浪了吧！”

後一個人突然冷冰冰說道。蔣班頭一回頭，見一個黑矮個子站在後，不一怔：“你是什麼人，擋橫兒麼？”傅恒見此人是吳瞎子，不知什麼時候已經起繞了過去。吳瞎子又道：“你們要做什麼？有話慢慢說，怎麼抬手就打人？”

“打人？”蔣班頭咬著牙道，“殺人兇手就窩在你們這裡，我還要抓人殺人呢！”不由分說一個沖天炮打向吳瞎子肋間。誰料拳頭著，卻如打在生鐵錠上，幾節指骨立時疼痛難忍！蔣班頭一閃，擰眉攢目地著了臼的手，向眾人吆喝道：“揍他！”十幾個衙役立時一窩蜂地竄上來，將吳瞎子圍在中間。有的拳打，有的腳踢，還有幾個蹲抱，要掀翻他。那吳瞎子一功，任人推打拉，如生了似地紋不。傅恒也有心讓他在飄高麵前功夫，半晌才道：“老吳，不要計較他們。過來吧！”吳瞎子悶吼一聲，渾隻稍一抖，五六個衙役一齊四散開來。吳瞎子哼了一聲走向桌子說道：“講打，你們經得我一指頭彈麼？”他順手取過桌上酒壺瓷蓋，摘下蓋上那拇指大小的頂鈕，拇指和食指輕輕一，那實心的瓷鈕已紛紛碎末，飄高見他如此功，也自心下駭然。

傅恒這才下階，說道：“我們是知法度的本分人。如果我的客人殺了人，我也不庇護。”指著姚秦問那莊丁：“——這麼丁點大的孩子，你親眼見他殺人了？”

“是……”那莊丁被傅恒的目懾得有點發怵，遲疑了一下道，“是他！”

“殺的什麼人，什麼時候，什麼地方？”

“殺的是我們石老太爺，就是剛纔在外頭酒席上！”

傅恒突然一陣大笑，說道：“他就在這院裡和我一，寸步冇離。拿不住兇手，就好平白誣人麼？——請你們縣太爺來，我和他當麵說！”