三人從楊府出來，才知道外頭已經下起大雪。乾隆見高無庸已伏在車旁，一腳踏在他背上準備上車，卻又停住，向史、孫二人問道：“你們兩個平素和楊名時往多，知他那第三個字到底是什麼意思？”孫嘉淦和史貽直二人對一眼，“逆”字從心裡幾乎同時劃過，但這種事如何能隨便臆測呢。垂首良久，孫嘉淦方道：“皇上，字畫太不清了，實在難以辨認。但楊名時確像是有事要奏。我們兩個到這裡勤走著，待他稍能說話寫字，必會及時上奏的。”

“好吧。”乾隆點點頭，上了輅車，隔窗又對二人道：“朕還要去看看李衛，你們不必跟著了，天兒冷，你們也要保重，朕回頭還有旨意給你們的。”他放下窗簾，車一，馬放蹄狂奔，幾十個侍衛打馬簇擁著。

從李衛那裡回到養心殿，乾隆覺得又乏又，要了膳卻又吃不下，停了箸著殿外紛紛揚揚的大雪隻是出神，連自己也不知道都想些什麼。因見秦一頭一臉的雪進來，便問：“娘娘那邊有事兒麼？”

秦給乾隆請了安，回道：“主子娘娘這會子在老佛爺那兒。老佛爺說主子今兒出去一日，奴才瞧瞧回來了冇有。侍衛們打了幾隻野，熬了一鍋好湯。老佛爺說主子回來去進一碗呢！”乾隆笑道：“你去回太後皇後，就說朕還有些事冇料理完，天黑才過得去。今兒摺子還冇看。這場好雪，明兒朕要陪老佛爺好好賞賞，摺子得多了，賞雪時心也不暢快——就這麼回話。”秦答應一聲，卻步退了出去。

乾隆又吃了兩口，意馬心猿神不守舍地越發覺得味同嚼蠟，便命人撤膳。起踱了幾步，過太監：“你去看莊親王在不在上書房，要在，他過來。”

“回萬歲，”那太監躬說道，“十六王爺剛剛來過，說是去朱師傅府纔回來，問主子回來冇有，奴才說還冇回來，他說回去吃飯。主子他，奴才這就傳去。”“他一個時辰後來。”乾隆舒展了一下子說道，“朕這會子出去散散步，讓高無庸跟著就是。”高無庸出來告訴侍衛楞塞格，他們遠遠尾隨，這才進來給乾隆披大氅、挽麂皮油靴，同乾隆一起走出養心殿。

在這冰雪世界裡乾隆先踏雪來到花園花房裡看了看梅花，又繞著承乾宮，從月華門出來，在三大殿的前後徘徊了一會子。乾隆的心緒似乎好起來，臉上出孩子般欣喜的笑容，時而還蹲下子抓一把雪在手裡著玩……足足轉了小半個時辰，已過酉正時牌。此時軍機上書房早已散班，外一概退出，隻乾清門前三十六名侍衛釘子似地站在漫天大雪中。因見軍機章京房門開著，乾隆好奇地走到窗前，見裡邊生著炭火，一個書吏模樣的人正在案前整理文書，用漿糊仔細著一張張小簽。炭火旁邊小桌上還放著一壺酒，一碟子花生米。乾隆便踱進去，在他後問道：“你還在忙啊？”

“啊？”那人不防這時候有人進來，嚇了一跳，回頭看看乾隆，卻不認得，笑道：“大人麵生得很。您請坐，我把這幾個簽兒好——那邊燙的有酒，您先喝一口暖暖子。”乾隆見他不認識自己，倒覺得好笑，了上大氅掛在牆上，坐在炭火旁小杌子上烤了烤手，自斟了一杯飲了，頓覺熱線般一暖流直衝丹田，五臟六腑都熱乎乎地在蠕，不讚道：“好酒！”那人頭也不抬地繼續整理著文書，笑道：“尋常大燒缸，有什麼好？大人是乍進來，上冷——吃嘛，就上花生米更好！”

乾隆見冇有箸，便用手拈了一粒花生米放進裡，焦香崩脆，滿口濃香，頓時胃口大開，又飲一杯，問道：“你什麼名字？彆人呢？”那人整理好文書，洗了手笑盈盈地走過來，一屁坐在乾隆對麵，說道：“我錢度，李製臺薦到張中堂手下當個書辦——您呢？”他打量了一下乾隆，“是務府的筆帖式吧？”乾隆一笑，說道：“你倒好眼力，我姓——瓊（乾隆合音），我瓊四爺好了。”

“這個姓不多——姓窮的未必窮，我這姓錢的錢也不多。”錢度瞄了一眼，外麵白茫茫一片，端起乾隆倒的酒“吱兒”飲了，又倒一杯遞給乾隆道：“來來，你來！——今兒幾位中堂都回去了，我們這邊十幾個書辦溜號的溜號、鑽沙的鑽沙——這好的雪，誰不願圍爐而坐呢？”說著撮起兩粒花生米丟進裡，嚼得咯嘣嘣直響：“——你喝，喝嘛！可惜這地方不能劃拳猜枚兒。”乾隆越發興味盎然，也學他樣子撮起幾粒吃著，舉杯一掀飲了，問道：“你怎麼就不去鑽沙溜號呢？”錢度又斟一杯自飲了，說道：“您瞅瞅這攤子，冇有人能麼？咱師爺把式，比他們懂規矩。”他又斟一杯遞給乾隆，“——這些文書他們，趁空兒我上簽子，中堂爺們要哪份，出來就是！上回萬歲爺要蕭縣水災摺子，訥中堂站著立等，幾個人忙了一臭汗，從櫃子頂翻出來——他們辦差，不在行！”

乾隆惦記著允祿進來，原想小飲幾杯就去的。可兩杯酒下肚，熱烘烘暖洋洋，倒來了談興，又飲了一杯，問道：“你是師爺出？比這裡怎麼樣？”錢度笑道：“師爺出息比這裡十倍也不止。我棲這裡也不想長久，這一科再撞一回，撞不過龍門，還請人薦個東，回去看十八可笑去——三十多歲了，當不了也得知趣些，您說？”乾隆從冇有和這樣低位的人扯過家常，整天地奏對格局，聽得夠夠的。此刻返回常人本，心裡高興得很。他自飲一杯，又替錢度斟一杯遞過來，說道：“什麼‘十八可笑’？說說看！”

“您見過衙門參見長麼？”錢度“啯”地嚥了酒，哈著酒氣笑瞇瞇道，“我把那場麵分段編了十八齣戲——長冇到，一群府縣紛紛乘轎，從四麵八方奔來，這‘烏合’。來了站在儀門外，頭接耳，議長道短，你寒我暄，這‘蠅聚’——下頭我不解說，你細細品評：第三齣‘鵲噪’；第四齣‘鵠立’，——這是司道站班——；一聲傳來大人升座堂，這便是第五齣‘鶴驚’；六‘鳧趨’，七‘魚貫’，八‘鷺伏’；長坐而禮，‘蛙坐’；謝茶‘猿獻’；十一‘鴨聽’，十二‘狐疑’；辭衙兩旁退出‘蟹行’；升轎‘虎威’——回到家便‘狼餐’；接著十七‘牛飲’；十八吃醉了便‘蟻夢’——合著就是十八齣戲。”

乾隆不哈哈大笑，杯中酒都灑了出來：“好一幅十八禽嬉戲圖！你要不是箇中人也編不出來！”錢度見酒涼了，便將酒壺坐在炭火上，撥了撥火，說道：“你是沾了旗人的，像我實在是命數不偶，若真的占了順風帆做起來——彆看田中丞素稱能吏，打心裡說他隻是個死乾。他下頭蒙哄，好黜下去，壞提升上來的有的是。他不會查人見事！”乾隆笑道：“我倒想聽聽你紙上談兵。”

“我見人見事從不走眼。”錢度笑道：“下頭來見必定有談吐，有文案就有議論，這裡頭就有分彆。有據理審勢，明白直截的；有不吞不吐，騎牆觀的；有一問就說，暢快無的；有再問不答沉含糊的；有實見灼知，雖然違眾，但敢直言相爭的；有自無主見，一駁就變的；用這法子審量吏，五六不差。這是一。”乾隆道：“哦，還有二？”“不但有二還有三。”錢度得意洋洋自斟自飲，說道：“二、初到一地，要微服遊覽，要在公務餘暇，若遇漁樵耕讀你也要漁樵耕讀，閒聊間可問年歲，催科；問保甲、獄訟；差役、司、佐領都能問。冇有好百姓不誇獎的，也冇有壞百姓不怨恨的。像田中丞那樣，有事才微服查訪，煞有介事像個欽差大臣，幾句話問得人家頭上冒汗，隻想你走得越早越好，誰肯跟你說實話？——用這法子考察吏事，七八不差。”

乾隆聽了大為讚賞，想起自己出巡的形更是連連點頭，一探子道：“敢問這三？”錢度怔了一下，笑道：“好傢夥，你這一問真煞有介事！虧得在宮裡，在外頭我就要疑你是欽差大臣了——這三嘛，境時，要看他橋梁道路、郵傳驛站，這是見他神的，也是皇政。一個地方城池有保障、學宮見文教、械見武備、倉庫見綜理、養濟見慈惠、實心做事的自然要心檢點。合著前麵說的兩條，用來考察一個員的政績，是賢能、是愚昧、是不肖，那百發百中——如今看人看笑臉，看送的殷勤，聽左右人遞的小話，聽他本人吹噓奉迎，哪能見個真章呢？”乾隆聽著錢度的這幾條真經，猶如雷轟電閃般振聾發聵。想不到這個材不及中人的矮漢子、小小的書吏竟有這般實用又循道不悖的見識！錢度因見壺中酒已不多，笑道：“這都是隔靴搔，他們好壞關我屁事？隻是隨便說說助個酒興罷了！我續續酒，咱們再喝！”乾隆笑道：“我也有酒了，不敢再飲。其實你這番海聊，更能儘興，必定要爛醉如泥纔好麼？改日再奉陪吧！”遂起披了大氅，走到門口又笑道：“今日是紙上談兵，說不定異日真的要請君甕呢！”說罷出來，一哨風夾著雪片撲麵而來，襲得他打了一個激靈，倒噎了一口冷氣，酒已是醒了。

“爺出來了？”守在外頭的高無庸原想乾隆進去一會兒就出來的，在外頭凍得手跺腳，心裡一直罵錢度“瞎眼”，見乾隆出來，忙迎上來道：“方纔莊親王已經進來，奴才說主子在這裡有事，他去養心殿侍候著，已有一刻時辰了呢。”乾隆冇言聲，裹了裹披風加快了步子。上養心殿臺階時，見莊親王允祿跪在簷下等候，乾隆歉意地說道：“十六叔讓你久等了，快起來，進裡頭暖和暖和吧。”進東暖閣，許久，乾隆才問道：“冇給朱師傅送點賻儀？”

允祿忙在瓷墩上欠說道：“臣去得倉促，回王府後，打發人送過去四百兩銀票。主上放心，我斷不會朱太傅後有凍的事。”

“朕知道。”乾隆突然轉了話題問道，“毓慶宮那邊有多人學習？”

“啊，回萬歲！”允祿被乾隆這冇頭冇腦的問話弄得有點迷惘，愣怔了一會纔回過神來，說道，“都到齊了有四五十人。”乾隆沉默了一陣，又問道：“永璉在學裡是怎麼坐的？”永璉是乾隆的第二個兒子，是嫡出，皇後富察氏生的。乾隆突然提及他在東宮學堂坐的位置，允祿心裡不格登一沉，忙道：“他剛滿七歲，還小呢，每次上學都是母帶著。和大阿哥永璜同在一桌擺在殿口，好照料些兒。臣也知永璉份不同，但皇上冇有特旨，隻是宮學習，所以冇有按序排位……”

“十六叔，那不一樣啊。”乾隆皺眉說道：“雖然聖祖訂的章程是金冊書傳位製度，永璉暫時冇有冊立，援古今‘子以母貴’通例，他份應該在諸王之上，隻是不行太子禮而已。假如朕這會子暴病崩駕，你這個議政王是什麼主意？是立永璜還是立永璉，抑或彆人？”他辭雖然平和，但把事提到這麼重的分量上，允祿驚得周一震，頓時覺得背若芒刺，腦門子上沁出細的汗珠，再也坐不住，忙站起來，說道：“臣未思慮及此。萬歲青春鼎盛，臣也不敢想這類事。今日萬歲既有旨意。從明天起永璉排在第一桌，與其餘在學的叔叔兄弟有所分區。”乾隆一擺手命允祿坐下，笑道：“你為人臣，當然不應想這事。朕為君主，就不能忌諱這些了。朕你來，其實倒也不為這個，朕想問問，毓慶宮東宮學堂是不是出了什麼事？楊名時是最年輕的一品大員，平素子骨兒還算結實，說病就病了，不能說話也不能寫字，是哪個阿哥給了他氣了，還是彆的緣故？”

允祿直到此時才約約揣出乾隆的意思，想起雍正死乾隆的哥哥弘時的往事，打心底泛起一寒意。他的臉變得有點蒼白，期期艾艾說道：“皇上，東宮裡冇出什麼事啊！幾個阿哥驕縱些是真的，因皇上嚴旨尊師重道，並不敢在楊名時麵前擺主子架兒。弘曉雖是親王，進宮見名時，也執弟子之禮。昨兒早上我去毓慶宮都還安安生生，楊名時正給他們講《禮記》，我遠遠看一眼，冇驚他們就退出來了。下午楊名時病了，我還專門把弘皙去問了問。弘皙說楊師傅在書房喝水，幾個阿哥都在跟前，突然就歪倒在椅子裡……”

乾隆雙眉鎖，仔細聽著允祿的話，也聽不出什麼蹊蹺來。還要再問，見訥親滿是雪的上了養心殿丹墀，便住了口。傳訥親進來見過禮，乾隆問道：“這大的雪，天又快黑了，有什麼急事麼？”訥親從懷中取出一份摺子雙手呈上，說道：“孫國璽遞來六百裡加奏摺。”乾隆一邊拆看，一邊說道：“你那個軍機要這樣兒，還不如冇有！安排你和張廷玉住在西華門外為的辦事方便。你倒有了依賴，當值的章京都走得，這話麼？”訥親一進門就捱了這麼一子，忙躬連連稱是，又道：“方纔奴纔去看了，就一個人在裡邊，還在喝酒。奴才一氣就攆了他，軍機是得好好整治一下。”乾隆冷笑道：“這份奏摺不是那個醉漢轉來的？彆的人不喝酒也不辦差——就一個人勤勞王事，你還將他攆了——你這是越來越聰明瞭！高無庸！”

“奴纔在！”

“你傳旨吏部，賞錢度直隸州州判銜，調往刑部劉統勳辦差，他們寫票擬。”

“喳！”

待高無庸出去，被弄得莫名其妙的訥親才問：“主子，錢度是誰？”乾隆盯了他一眼笑道：“就是你趕走的那一位。”說著便看那份加急奏摺。看了半截便氣得橫眉豎目，“啪”地將奏摺摔在案上，起踱了兩步，說道：“不像話！”允祿在旁不問道：“訥親，出了什麼事？”

“陝州犯人越獄，把視察監獄的知州給扣起來當人質。”訥親說道：“五百多犯人起鬨，如果不放他們出去，就和州令一同死在獄裡！”

允祿嚇了一跳，忙撿起奏章，飛快看了一遍，又恭恭敬敬放回原，卻一句話也不摻和。他雖然木訥，卻有個“十六聾”的諢名，大小政務不是自己分的事，絕不妄加議論。他的幾個哥哥在康熙年間為爭奪儲位勢同水火，卻都能與他和善相。其中原因，就是由於他有這個“笨”的長。幾個人正沉思間，乾隆突然問道：“十六叔，你看怎麼辦？”