錢度在楊府並冇有多耽擱。他是去李衛家聽到那裡探病的同僚說，楊名時已經謝世，門神已經糊了。他自調刑部衙門，曾經跟著劉統勳到楊家來過兩次，現在人既死了，不能冇有杯水之。原想這裡必定已經車水馬龍，還不定怎麼熱鬨呢，及到了才知道，楊名時的死訊還冇有傳開。他原想在這裡多結識一些人的，不有些掃興。錢度拿過認捐簿子看時，起頭是弘昇兄弟的兩千兩。以後來的，有十幾個人有八百的，也有三五百的。錢度苦笑了一下對楊風兒道：“我手筆太小，有點拿不出手。土地爺吃蚱蜢，大小是個葷腥供獻罷。”說著端端正正寫了“錢度二十四兩”幾個字。在一大串顯赫員的名字下，倒是他這一筆格外顯眼些。錢度寫罷擱筆辭了出來，正和一個人撞個滿懷，定睛看時，竟是小路子！穿著一半舊不新的灰棉布袍，翻著雪白的裡子，一副長隨打扮，比之在德州分手時胖了許多，模樣卻是冇變。錢度不失驚道：“這——這不是小路子麼？你怎麼會在這裡？”

“錢爺，我如今陸世京。”小路子忙給錢度打千兒，說道，“我早就來北京了，如今也在大，就侍候軍機老爺們的夜宵。其實我見過錢爺幾麵。您是忙人，我也冇什麼大事，不敢高攀就是了。”遂將隨楊名時進京，將他薦到軍機當雜役的事約略說了，又道：“楊老爺是清，我是個下人，冇法報他這個恩。好歹到他靈前哭一場，也算儘儘自家的心。我是給我們廚房頭請假來的……”

錢度一點也不想和這個陸世京多攪和，敷衍道：“這就好，有碗安生飯吃比什麼都強。好好在裡頭做事，能照應的我自然照應你……”說完徑自出門回衙，一路上兀自懊悔，不該這麼早到楊名時這裡來。錢度回到刑部衙門讞審司，剛剛坐定，門上小秦便進來稟說：“錢老爺，順德府魯太尊來拜。”錢度怔了一下，纔想起是順德府的魯洪錦。為斷張天錫打死抗租佃戶寧柱兒一案，張天錫被判斬立決，道裡駁了，說主佃相爭名分有彆，量刑過重。魯洪錦不服，府道相辯文書直送刑部。錢度建議劉統勳維持魯洪錦原判——這是謝他主持公道來了。魯洪錦穿著白鷳補服搖搖擺擺進來，錢度忙起相迎，說道：“魯府臺幾時到京的？冇有去看你，簡慢得很了——請坐！”

“冇什麼要事。”魯洪錦雙手一拱，滿臉堆笑說道，“我是方纔從劉大人那邊過來，說到錢大人的批示‘主佃之間似商賈買賣，無尊卑名分之隔；人命至重，豈可以擁資之多寡論？’——即此一語，寧柱兒一案已經有了公道。想見大人風采，因此冒昧造訪。”錢度這還是第一次因公牘文案到外景仰，高興得臉上生，一邊端茶親自送到魯洪錦手裡，謙遜地說道：“學生哪裡敢當！倒是老公祖執中不阿，才令人佩服。”又列舉前明律條如何如何，順治、康熙年間例怎樣怎樣，滔滔不絕說了足有一刻時辰。又道：“我這樣看，刁佃抗租也是該當治罪的，不過二十小板。這一案顯見是張某依仗勢租打死人命，以‘人命至重’量刑，就說不得原來抗租不抗租了。和債打死人命是一樣的。”魯洪錦邊聽邊點頭，含笑起道：“領教了。學生還要去拜會衡臣老師，去遲了不恭。方纔先生說的都是實用的經濟之道。如今下頭判斷這些案子早已離經叛道，竟是隨心所。改日我設酒，約幾個朋友，我們好好敘談。”說著將一個綠綢包兒雙手遞上：“這是一方端硯，京清苦，些須還有幾兩炭敬，取不傷廉，請大人哂納。”說著便笑。

錢度接過來便覺沉甸甸的，他當師爺時收這麼點東西隻是家常便飯，現在卻覺得有點不妥。轉想張寧一案已是結過了的，魯洪錦確實冇有半點惡意，又有點卻之不恭。半推半就地剛剛收下，便見一個三品頂戴的大員已進二門，錢度不敢再作推讓，便送魯洪錦出來。回到讞審司時，卻見方纔進來的那個已在裡頭坐等，錢度進來定睛一看，不吃一大驚：原來竟是劉康！

“您就是錢春風先生？”劉康已是笑站起來，又自我介紹道，“不才劉康，剛剛從湖廣過來。”

“啊……噢噢……”錢度猛地從驚怔中回過神來，雙手一拱說道，“久仰！原聽說大人調了山西佈政使的麼，怎麼又從湖廣過來呢？”一邊請劉康坐，一邊自坐在茶幾旁。一不小心，幾乎將魯洪錦那碗茶弄翻了。但經這一陣慌，錢度也就平靜下來，從容說道：“大人賑災萊，一芥不取，活山東數十萬生靈，一年三遷，真是朝野矚目啊！”劉康哪裡知道錢度的心裡對自己防範如避蛇蠍？嗬嗬一笑道：“這都是朝廷的恩德，鄂西林老師（鄂爾泰字）的栽培。兄弟是為平陸縣陳序新鬨堂辱一案來的，山西敝衙門為這案子三次上報部裡，都駁了下去。這案子拖得太久了，地方上蜚語很多啊！”錢度笑道：“大人必是見了邸報，魯洪錦審斷張寧主佃相爭一案，前來質問卑職的吧？”

劉康打火著了旱菸，一笑說道：“大人說哪裡話？質問是斷不敢當的。陳序新是外省剛遷山西，與兄弟毫無瓜葛。他這個案子確實和張天錫、寧柱兒頗是相似的，隻是冇出人命。冇出人命就律無抵法，怎麼就判斷陳序新絞監候？”錢度翻眼看了看劉康，淡淡一笑說道：“這兩案絕不相同。寧柱兒是被田主打死了。陳序新卻是打傷了田主盧江。主佃之間雖無尊卑之分卻有上下之彆。府判他為盧江療傷、枷號三日已是從輕發落。陳序新竟敢咆哮公堂，當麵辱罵縣是‘財主狗’，蔡縣令將他收監，擬絞決置。這個事省裡駁得冇道理。所以到這裡我們維持原判，隻改作監候，也是全臬司衙門麵的意思。”劉康見他反覆解說，倒笑了，說道：“我不是來打擂臺，是修橋來的。這不是我手裡的案子，但省裡臉麵上真的下不來，特地來拜請教。”說著，將一個小紙包從懷中取出來向錢度麵前推了推。

“這是什麼？”錢度取過來，得手一沉，打開看時，是黃燦燦一錠五十兩的金元寶。心裡打著主意，臉上已是變：“卑職怎麼當得起？請大人收起。”

“錢大人……”

“收起！”

錢度臉鐵青，低吼一聲：“卑職不吃這一套！卑職自己有俸祿！”劉康吃了一驚，但他畢竟久曆宦海，有些初仕的員假裝撇清的事見得多了，因而隻一笑，說道：“這不是我送的，是蔡慶他們下頭的一點小意思。案子不案子是題外的話，大人千萬不要介意。這點錢你要不賞收，他們臉上怎麼下得來？或者你先存著，待蔡慶進京再歸還他也就是了。”說罷便走了出來，這卻正中錢度下懷，隨即在門高聲道：“劉大人！你這樣待我，足見你不是正人君子！”

此時刑部各司都有人回事，聽見讞審司這邊吵鬨，都出頭探，卻見一個三品大員張皇而出，錢度在門“咣”地扔出一個紙包，偌大一個金元寶從紙包裡滾落出來。那員不知口裡咕噥了一句什麼，撿起來飛也似地逃了出去。

“哼！”錢度輕蔑地看著劉康的背影，臉上閃過一冷的微笑，他冇有追出去罵，卻“砰”地把門一把掩了，泡了一杯茶，悠然自得地翻看著案卷，燃著火煤子著水煙隻是沉思。過了一會兒，果然就聽見敲門聲，錢度惡聲惡氣說道：“你是什麼意思？要吃多大的冇趣才肯走？你去！鄂爾泰隻管參我姓錢的！”說著一拉門，卻見是本部長尚書史貽直和侍郎劉統勳二人聯袂進來。錢度忙不迭地往屋裡讓，就地行了參見禮，說道：“卑職不知道是二位大人，無禮衝撞了！”

史貽直冇有說話，坐了錢度方纔的位置隨便翻看著錢度批過的案卷，劉統勳卻坐了客位，看看那杯已經涼了的茶，說道：“春風，關起門和誰生悶氣呢？”錢度給他們一人遞一杯茶，笑道：“和誰也冇生氣。氣大傷肝，最不值的了。”

“你還哄我們。”劉統勳笑道，“剛纔敲門還發邪火來著，連鄂中堂都帶上了。”錢度苦笑道：“原來當師爺時，瞧著好做，如今才知道做好也很難哩。平陸這一案二位大人也都知道，人家縣裡判的不錯嘛，還不知平日怎麼得罪了臬司衙門，他們拿著這案子尋平陸縣的不是，邀買一個‘民’的名聲。當小的也難吶……”

史貽直一直在打量這個皇帝特簡來的主事。他自己是科甲出，曆來不大瞧得起雜途出來的，很疑錢度是沽名釣譽之徒。聽說方纔錢度暗室卻金的事，特地約了劉統勳來看錢度，見錢度不卑不，舉止嫻雅毫無賣弄之，倒起了重之心，遂道：“劉藩司平日聲是很好的，下頭卻作這樣的事，真是莫名其妙！這麼不是東西，你不要理會他，部裡給你做主！”錢度忙道：“有二位大人庇護，卑職什麼也不怕！左不過鄂中堂送我雙小鞋穿罷了。”史貽直哈哈大笑，說道：“年羹堯當年是何等權勢？史某人尚且不讓他三尺之地，何況鄂西林？你放心，誰也給你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他們敢怎麼樣？”當下三人又攀談了一會兒，錢度方送史貽直和劉統勳出來，彆的司在門口指指點點竊竊私議，錢度頓覺風許多。

劉康連滾帶爬逃出刑部大院，心頭兀自突突跳。剛纔這一幕對他來說簡直像晴天白日突然做了一個兇夢。所謂平陸一案，本是不值一提的小案。他的真意是進京後便聽到風傳阿桂和錢度到乾隆知遇之恩，料想這二人今後必會超遷大用，預先來拉攏關係的。怎麼也冇想到自己一個三品大員，地跑來討一個六品部曹的好兒，會一個馬屁拍在蹄子上，就算是不願禮，也不該如此聲張。錢度與自己前生無仇，今世無冤，何苦獨獨地拿自己當眾作伐呢？……像被人猛地打了一悶，整整一個下午他都冇出門，白癡一樣坐在屋裡渾不自在。直到天黑，劉康才略有點清醒。猛地想到明日中元節，鄂爾泰邀自己今晚過府小飲。劉康忙用涼水洗了一把臉，坐了小轎趕往鄂爾泰府邸。

此時雍正皇帝駕崩已經一年有餘，雖然國喪未過，不許民間張紅掛彩、演劇作樂，但實際上已經漸漸鬆弛，街上此時燈市早已上來，各家門口掛的都是米黃紗燈，有的似攢珠，有的像菠蘿，什麼梅裡燈、走馬燈、夾紗燈、柵子燈、玻璃宮燈、龍爭虎鬥豔彩四溢，鬼斧神工各展其巧，隻是不用紅而已。儘管還不到正日子，滿街已都是看燈的人流，走百戲、打莽式、放煙火的一熱鬨不堪。劉康起初還坐著轎，漸漸人愈來愈多，擁得轎子左右搖晃，隻好下來步行。他一路走一路看，到黑定時纔到了鄂爾泰府。卻見相府門前，隻孤零零吊著兩盞杏黃琉璃宮燈。門閽上的人都是認得劉康的，早有人接著了，說道：“劉老爺，鄂相吩咐過，今晚請的客人不多，都在前廳，擺的流水席，各位老爺隨喜。我們相爺中間出來勸大家一杯就退席。請爺鑒諒。”

“謹遵鄂相鈞令。”劉康本想見到鄂爾泰好好訴說訴說的，至此方想起鄂爾泰稱病在家，不好出來陪客，隻好怏怏跟著管家進來，口中卻笑道：“都是西林門下，我們相得很，相公既然不爽，也不必一定出來，吃完酒我們進去請個安，也算共度元宵。”那管家笑道：“這就是大人們我們老爺了。”

客廳裡卻是十分熱鬨，劉康看時，足有三四十個員，大到將軍巡，小到知縣千總，有文有武品很雜，都是鄂爾泰曆年主考取的門生故吏。大家正圍在廊下看燈謎，三三兩兩湊在一，有的竊竊私議，有的大聲喧笑。堂上燈燭輝煌擺著五六桌席麵，也有貪杯的，幾個人坐一拇戰行令，吃得滿臉放。外邊小廝們抱著煙火盒子，有的點地老鼠，有的放流星，紫煙白硝香盈庭，也自有一番趣。劉康覷著眼時，見鄂曷、胡中藻幾個同年，還有平素相的阿穆薩、傅爾丹、索倫，都散立在西廊看燈謎，便湊了過去，笑道：“各位年兄比我早。”

“行家來了！”太湖湖州遊擊見劉康一步一踱地過來，上前扯了袖子笑道：“我們這裡逗笑子呢。今年鄂老師家的燈謎出奇，都不是**的對手。你來你來！”胡中藻笑道：“這有什麼對手不對手的？詩無達詁，隨心解釋，說得通就算好的。”劉康隻好勉強笑著過來看，卻見一盞燈上寫著：

若教解語能傾國，任是無也人。

劉康又看看彆的燈，說道：“這都是古人陳詩，找謎底有什麼難？這是羅的《詠牡丹》詩。”胡中藻把玩著手中的扇墜兒笑道：“這麼說還有什麼趣兒？這雅謔，你得寫出新意。譬如這一句，是牡丹，就說是‘人畫兒’。可明白了？”

劉康點點頭，再看下一盞時，上頭寫著：

到江吳地儘，隔岸越山多。

劉康笑道：“吳僧這句詠白塔詩，倒像是分界堠子[1]

詩。”眾人看了點頭道：“果然像。”索倫指著“上窮碧落下黃泉，兩茫茫皆不見”說道：“這句詩我見過，是李白的！”眾人不大笑，阿穆薩道：“真是花花公子，一晚上藏拙，開口就餡兒了。這是白居易《長恨歌》裡的……”

“唐明皇要算種。”傅爾丹歎了一聲，旋又笑道，“這是‘目連救母詩’！”劉康原本懶懶的，此時不免也鼓起興頭，指著“疏影橫斜水清淺，暗香浮月黃昏”笑道：“林和靖這首詠梅詩，有人曾對東坡說過，也可謂之詠桃花。東坡說‘隻怕桃花當不起’。據我看，桃花當不起，野薔薇似乎近了。”胡中藻見大家都笑，說道：“這個說的不對。野薔薇是叢生，哪來的‘疏影橫斜’？”再看下一個，卻是貫休的覓句詩：

儘日覓不得，有時還自來。

劉康笑道：“這是貓兒走失了，尋貓的！”

眾人不鬨然妙，索倫卻道：“也很像是屁。肚子撐脹，想放一個，就是放不出來，有時無緣無故的，一個接一個打響屁。”眾人先一愣，接著轟然一陣大笑。劉康笑得氣，說道：“前次和莊有恭說到賈島的‘鳥宿池邊樹，僧敲月下門’，我說合該是‘僧推月下門’，有恭說，夜間誰家不把門上？還是敲門的對。我說，你太老實。這是和尚詩，這賊禿和**約好了，門是虛掩著的。”一語未終，已是笑倒了眾人。正說笑著，劉康一眼瞥見後院月門有幾盞玻璃燈閃閃爍爍出來，料是鄂爾泰來了，便不再言語。眾人也都停了說笑，卻見那燈火在西側院閃了一下，從西側門出去了。

劉康不詫異地問邊的鄂曷：“像是鄂中堂送客出去了。他老人家不是病著的麼？”鄂曷搖搖頭，說道：“中堂今晚冇出來，我不知道見的什麼客人。要是見客又送，不是張衡臣就是訥親。”

“是訥中堂。”胡中藻著八字髭鬚說道，“後頭一個長隨，我認得是訥親府裡的。還有個像是個太監。除了幾位中堂爺，誰府裡還使太監？”正說著，鄂爾泰清瘦的影已漸漸走近來，廳裡廳外的人們立刻安靜下來都到廡廊下躬迎候。待鄂爾泰進來，湖廣巡葛丹率先一個千兒打下去，說道：“學生給老師請安！”眾人也都跟著跪了下去。

“都起來，起來麼。”鄂爾泰清臒蒼白的麵孔閃過一笑容，“就為我秉嚴肅，怕掃了大家的興，所以不大陪客。這樣我更坐不住。都坐下。我陪著小飲幾杯。我走了，你們依舊樂兒。”說著便徑坐了主席。一群門生也都斜簽著子就位。鄂爾泰是個秉向深沉的人，眾人就有一肚皮的寒暄奉迎，也都憋了回去，隻一個挨一個依著位大小流給他敬酒。他卻隻是一沾，一匝兒下來，連半杯酒也冇喝。倒是敬酒者每人陪了他一大杯。到劉康時，鄂爾泰見劉康敬完酒，又雙手捧上一張雪濤箋，展開看時，上頭寫著：

糯米半合，生薑五大片，河水兩碗放砂鍋滾二次，加帶須大蔥白五七個，煮至米，加米醋小半盞，調勻乘熱吃粥，或隻喝粥湯。

鄂爾泰不問道：“這是什麼粥？還要加醋？”

劉康滿臉堆笑，說道：“回老師話，這‘神仙粥’，以糯米補養為君，蔥薑發散為臣，一補一散，又用醋收斂，有病可以祛病，無病可以榮養。學生在淄川賑災，有一個村都染了時疫，獨這一家老小平安，問了問才知道他們每天都吃一頓這種神仙粥。看來老師也是氣虛弱，常用這個粥，一定能免疫——那家的老爺子八十多歲了還能擔柴打水呢！”

“唔，好！”鄂爾泰笑著將藥膳方子給邊的家人，“這個方子冇有那些個蔘茸蓍之類的補劑，我秉賦薄，也不了那個補。倒是試試這神仙粥，說不定就對了脾胃。”說著起來舉杯，又道，“都在外頭辛苦一年了。就是住在北京，平日各人忙各人的，也難得一見。今兒聚到一很高興，請乾了這一杯！”於是眾人都起立舉杯，說聲“為老師上壽”，這次連鄂爾泰在，也都杯杯見底。鄂爾泰青白的麵孔泛上一，夾了一口慢慢嚥了，又道：“先帝爺在時，最厭惡的就是門生科甲朋黨營私。當今皇上以寬為政，講究上下熙和，其實就宗旨而言，也和先帝一樣。你們都還年輕，各自職分不同，卻都在外獨當一麵。要時時記著自己是朝廷的臣子。如果老想著誰是哪一門，誰是哪一派的，就是差事辦好了，你也算不得純臣。鄂善這次出差，賑災、辦糧、協調鹽運，都很出，皇上已經降旨表彰；盧焯修尖山壩，把鋪蓋都搬到工地上，累得寫來的信，字都歪歪斜斜的。我很疼這些學生，一人給他們送去一斤老山參。因為他們給我臉上長！你們要真為老師，勸你們不要每天嘰嘰噥噥地想升遷，想調轉優差，坐談立議終日言不及義，這樣的人，就是我的學生，我也不薦。踏實勤謹辦差。給地方百姓留下好口碑的，不是我的學生我也保薦！”這群學生早就知道鄂爾泰必有這番訓誡，一個個俯首帖耳靜聽，紛紛都說老師議論深刻至公無私。葛丹是鄂爾泰最得意的高足，自然以他為主發言，他語調深沉，似乎不勝慨：“我做二十多年了，每次進京聽老師一番議論，都有新得。我看老師彆的也冇有出奇的，隻是遵循孔孟之道，事事循執理，半點也不茍且。我是老師一力推薦出去的，先當道員，老師彈劾我庫銀兩不均，又降知府。當佈政使時，又因不小心選了個贓當縣令，我又老師彈劾，降二級調任。算來如今做到這麼大，分、降調有六次之多。當時也不免覺得委屈，如今回想起來，老師卻是毫無門戶之見。我替朝廷賣力辦差，有升有賞，我辦砸了差使，有降有罰。像老師這樣的人品，這樣的大臣風度，怎麼能不人賓服？”

葛丹不愧是個宦海老手，一番話說得有抑有揚近近理，老師的栽培苦心，自己對老師的心悅誠服，都在這似吞似吐、如訴如傾的言談中表無，又毫不顯奉迎拍馬痕跡。劉康想到自己上午在刑部衙門拙劣出醜，真的對此人佩服到了極點。劉康怔怔地沉思著。鄂爾泰已經過來，拍拍他的肩頭道：“你跟我來一趟——大家照舊吃酒耍子，隻不要過量，不要弄得爛醉如泥，也不統。”說罷一徑去了，劉康隻好忐忑不安地跟著。

“劉康，今天去了刑部？”鄂爾泰進到書房，坐下後開門見山就問，“聽說你丟了人？”他的聲音和他的臉一樣，枯燥得像剛劈開的乾柴，多帶著疲倦的眼睛盯著劉康問道。劉康騰地臉紅到脖子，在鄂爾泰的視下得無地自容，隻吶吶低頭說了聲“是”，彆的話一個字也說不出來。鄂爾泰冷冷一笑，說道：“大約你在想，我的耳目好靈通。其實我從不打聽這些事。方纔我送的客，你知道是誰？是訥親中堂陪著當今來看我。這個話是訥親說的。”

劉康彷彿一下子被猛地乾了，臉白得像窗戶紙，抬起頭驚恐地看了鄂爾泰一眼，說道：“平陸一案真的不是我手裡審的，實在是學生瞎了眼，代人過。老師明鑒，我在外頭辦事不容易，同僚們麵子不能不顧。誰想就吃了這麼大虧！”鄂爾泰格格一笑，說道：“我已經替你在皇上跟前解說了。皇上還是信得及你。傅恒從山東回來時，也在皇上跟前說過你好話。不然，你這回就不得了。至‘卑鄙無恥’四字考語你穩穩噹噹承了。”劉康小心翼翼地問道：“皇上怎麼說的？”

“皇上隻是笑，說劉康年輕不曉事，為公事行私意，壁，該！”鄂爾泰說道，“那錢度此時升的心比炭火還熱，正愁冇人墊背兒。你不壁誰壁？你犯得著嗎？”劉康想想，乾隆說“不曉事”實在算不上厭惡，頓時放下了心，又笑道：“學生今天得半天冇出門，反躬自省，總是自己不修德的過——”他突然靈機一，就繩兒說道，“為誌今日之過，我想請老師關照一下吏部，願意更名‘修德’。”“這是小事，明兒你自己到吏部去說，就說我同意了的。”鄂爾泰哪裡知道他更名避禍的真意？隻顧順著自己的思路說道，“實在應該從‘修德’二字上好好思量。蒼蠅不抱冇的蛋。錢度怎麼不拿史貽直、劉統勳他們作伐？人惟自侮，然後人侮之。你這件事辦得格調太低，自己作踐了自己。所以你不要去怨恨彆人，更不要指老師替你出氣，我是不做這樣事的。”

劉康揣這話，必定乾隆還有嘉讚錢度的話，心裡又愧又恨，口中卻道：“老師說得徹。我隻反躬自省，決不怨及錢大人的。”

“這樣，我就不再責備你什麼了。”鄂爾泰語氣親切了些，“老實說，原本我很生氣的，也不打算單獨見你，隻我這群門生，原來你也是很有才分的。告誡你幾句小心做人。山西和河南差不多，曆來多事。估約皇上還要派員去考察吏政，雖說我冇有門戶之見，小人們總用門戶看人。你們爭點氣，我就聽閒話。要再四鑽營，打點門路，那是你自己作孽，我斷然作壁上觀。我就把這句話扔給你，仔細掂量掂量——去吧！”

[1]

省縣界，或設石、或栽碑作為標誌，俗稱“分界堠子”。