乾隆一出殿，便見老太監魏若迎了上來。

“回主子。”一個蘇拉太監在旁躬道：“舅在南邊觀音亭上香。”

乾隆略一點頭便輕步來到慈寧花園正中的觀音亭。月清輝下，果見棠兒亭亭秀立，雙手合十，喃喃祈禱。乾隆止步聽時，卻是說的“妾有罪，隻罪妾，願親人安，遠人寧，皇恩浩遍澤春風”。乾隆笑道：“這種事哪能‘遍澤春風’？”

“南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩！”棠兒早已到乾隆來了，祈禱完畢，又跪在玉觀音像前磕了三個頭。站起來再向乾隆蹲了一個福兒，這才嗔道：“人家辦正經事，皇上開玩笑也不分個時候！”乾隆一笑，冇再說話，上前拉起棠兒的雙手在自己手中暖著，叉挽起在園中月下踱步。

此時月輝如銀，輕紗似地籠罩著這方寸小園。雖是隆冬季節，園中紅瘦綠稀，一叢叢暗綠低矮的柏牆彷彿籠著紫霧，冬青黃楊的葉片閃著銀的，枯黃了的規矩草勾連著“萬”字形小徑，腳踏上去又鬆又舒適。兩個人默默偎依著慢慢踱步，著那皎潔的月亮。棠兒低頭歎息一聲，終於開口道：

“皇上。”

“唔。”

“人命苦。”

“你命不苦，因為有我。”

“我真不知以後會怎樣，傅恒要是知道——”

“他知道又怎麼樣？冇有朕的旨意，他回不來。”

“……”

棠兒輕輕掙開乾隆的手，背轉臉拭淚，卻不說話。乾隆緩緩扳過的肩頭，著道：“月下看人，真令人**！”棠兒道：“我雖，喪德敗俗，一二夫，算不得好人。”乾隆輕輕吻了額頭一下，將摟在懷裡，說道：“是朕喜你，你不能抗旨嘛！一個英雄要冇事業冇肩頭，憑什麼讓人？朕不憑皇帝贏得你的心，朕雖不能明著娶你，卻能循敦意照拂你。放心，誰也傷害不了你。”棠兒怔怔地著乾隆清秀的麵龐，一頭紮進乾隆懷裡，啜泣道：“皇上……我已經有了……”

“什麼？”乾隆驚喜地捧起的臉，急急問道：“你有了朕的……這麼好的信兒，怎麼不早說，朕都高興壞了！幾時有的？是男還是——”話冇問完自己已是笑了，“準是個男的，你有宜男相！”他一把扯著棠兒快步走進鹹若館東配間，進門就雙手抱起棠兒，平放在床上，了凍涼的手，手著那溫的小腹，問道：“幾時有的？幾時知道的？”棠兒覺得乾隆的手又在向下，輕輕推開乾隆的手背，嗔道：“不老！——兩個月冇來了，直想酸東西吃，還不是有了？”

乾隆聽語如鶯，芳似醉，早已渾倒，翻住了，在臉上、頰上、眉眼上印了無數個吻。棠兒被他得不過氣來，**籲籲地說道：“當心肚裡的龍種，皇上也得當心子骨兒……”乾隆著氣說道：“生兒子之前，這是最後一次，放心，明兒他們送藥給你……”

“他趕回來。”

一時事畢，棠兒一邊束腰整鬢，說道：“再遲了就怕掩不住了！”乾隆揩著頭上的汗笑道：“這個還用你說？明早就給他旨意。朕這會子想，孩子生下來什麼好。要是的，就婷婷，將來長大像母親一樣娉婷嫋娜。要是男的就傅——不，福康安——又有福，又康健，又平安，你看可好？”棠兒掩撲哧一笑，說道：“虧你還是……這是我說了算的？名字得由他來起。”

隔壁的自鳴鐘沙沙一陣響，乾隆也不知是什麼時辰，嬉笑道：“名字由朕賜！好了，你先過去仍舊吃酒，打個花呼哨兒就回去。朕也要去軍機，遲一刻再回去。”待棠兒去後，乾隆略定了定神，便踅到軍機，見是訥親當值，便笑道：“酒沉了，朕逃席而來。給朕沏一杯釅茶來！”

訥親不曾想到乾隆會這時突然駕臨，忙不迭行了禮，將自己帶的龍井濃濃地泡了一杯茶，雙手捧過來，笑道：“主子原來為逃席。奴才還以為有要的旨意呢！”

“自然也有事待。”乾隆靈機一，與其明日鄭重其事地張廷玉辦理，還不如這會子就安排停當，遂含笑道：“天明就發旨意，傅恒回京來。”

訥親睜大了眼看著乾隆，這主兒是怎麼了？黑天冇日頭地跑來，要調傅恒回來？忙賠笑道：“傅恒在南京。十幾天前奏說南京教匪網了一百多，似要逃往羅霄山，和一枝花殘匪會合聚眾謀反，請旨親自征剿。前兒剛發走皇上硃批照允的廷寄，這會子既然要調他回京，還該說明原因纔好。”

“這個麼。”乾隆頓了一下，“原因”自然是不能說的，理由卻必須說清，思量了一下才道：“原打算派劉統勳山西去的，北京如今有一個大案要辦，朕打算讓傅恒回京述職，然後去山西辦差。山西那邊飄高的邪教也在黑查山扯旗放炮了，吏治也該去檢視檢視。”說完自己想想，雖覺勉強，也還說得過去，一笑而罷。訥親雖不明白乾隆何以不讓傅恒就近剿“一枝花”，偏要他輾轉數千裡去剿“飄高”賊，但聖意既要他述職，自必有皇上自己的盤算，忙躬道：“聖意已明。奴才這就擬文，明兒用六百裡加發往南京。還有一事要奏，方纔步軍統領衙門遞進稟片來，說劉康已經送到養蜂夾道嚴加看管。劉康是山西佈政使，奴才也不曉得他出了什麼事。不知該怎麼回話，請聖上下旨，要不要知會張廷玉、鄂爾泰二位軍機大臣？劉康的缺誰補？”乾隆正起趕回慈寧宮，聽說拿到了劉康，便停住腳步笑道：“這就是方纔朕說的‘大案’。劉統勳是吏員出，斷案手，此案已經給他去辦了。這是刑事，軍機不要存檔，稟知莊親王料理，給張廷玉他們知會一聲就是了。山西藩司最好補個滿人。”說著便離了軍機，匆匆趕往慈寧宮承孝侍母。

傅恒接到軍機六百裡加廷寄諭旨，心裡很有些詫異，好好地正在外頭辦差，江西、福建兩省還冇有巡視，無緣無故地回去述職？再說江西、山西都是賊，剿哪裡不一樣？偏從南京調自己去山西？他在江浙住了半年，今兒檢視賑濟，明兒又巡河工，又要檢視武庫，又準備點兵進襲羅霄山，從巡將軍到各司衙門，每日為侍候這位國舅爺，忙得團團轉，聽得這旨意，真是人人如釋重負，不得他就啟程。巡尹繼善早約了將軍雅哈一同到欽差行轅來拜，那尹繼善名門族出，寫得一手好文章，舌如巧簧，那番惜彆之，挽留之意，盼再來之詞說得頭頭是道。傅恒聽得隻是笑，說道：“繼善彆跟我玩這花腸子。我還不知道你？就我倆私，你說這話我信。要說通省兒，怕都恨不得出個黑老包鍘了傅國舅！今晚我就走，客走主人安。你說你有什麼信兒帶給尹泰老相公，隻怕我還用些。”一句話說得尹繼善和雅哈都笑了。雅哈笑道：“方纔在路上，我們商議好了。我母親和碩十四公主六十大壽，幾個小皇姑必定都去拜壽的，我用一百兩黃金打了七十金釵，請六爺帶回去；尹中丞是十二簍福橘，都用騾馱。您走旱路，我們送你過江，江岸邊有水酒餞行。這了吧？”

“我還有件事，”尹繼善道，“要不是老雅說起‘金釵’，幾乎忘了。傅爺日日說曹雪芹、勒敏、何之幾個文友如何了得。我真的心羨已久。就請六爺帶個口信，都請來拜識。明年纔會試，到時候我仍舊禮送北京。呃——來時的盤費請代稟我家老太爺——”傅恒打斷了尹繼善的話，說道：“彆來這套老婆子舌頭了，老尹相要不在北京，我就不送他們來麼？”三人當時一笑而散，當晚傅恒便離開了南京。

傅恒一行回到北京已是二月初。傅恒此時有一種異樣沉重又帶著興的心。在過黃河時，他曾問梢公知不知道山中有反賊結聚，梢公說不知道，隻聽說呂梁山有個飄高的仙人能撒豆兵，扯旗放炮，與家對抗。乍然間，傅恒想到在石家莊與飄高的邂逅相遇，娟娟的芳影舞姿抹也抹不去，也不掉。雖然無言語之，但是在贈詩那一剎，顧盼之間流出的縷縷，使這位青年貴介**夢縈。果真是他們，自己帶兵去打，兵戎相見，那會是個什麼滋味！可吳瞎子聽了，卻是興高采烈，幾次說：“這回爺去山西用兵，一定帶上奴才。奴纔沒有野戰功，終究不得正果。要真的是飄高，這回得要好好與他周旋一場！”傅恒也隻好苦笑著答應。

到了潞河驛，已是最後一站，按規矩欽差回京，不見過皇帝不能回家。但家裡人卻不知從哪裡打聽得他今天回來。棠兒率府中幾十個有頭臉的男仆人，早已等候在驛外石獅子旁邊。傅恒大轎一落，哈腰出來，黑地跪了一片人，齊聲請安，棠兒蹲了個福兒。

“罷了罷了。”傅恒笑道，“哪有這個規矩，不許我回去，你們都來了！開這個例，皇上知道了要說‘國舅回京傾巢相迎’了！不好——都回去！左右明兒見過聖上，我還能不回去麼？”目視棠兒含笑不語。棠兒原先見他下轎，還有些個心慌意，此刻倒定住了神。打量傅恒時卻見傅恒冇有穿服，著一襲藏青玄狐風小羊皮袍，外頭套著滾繡珠金線鑲邊玄寧綢圖魯背心，與去時模樣相去也不甚遠，一條烏黑的大辮子拖在後——男要俏一皂，真是半點不假。因見傅恒攆眾人回去，棠兒抿兒笑道：“那不是知道老爺回來，攆來結的，都是好心嘛，哪裡就惹翻了皇上呢！我們也不在這裡過夜，備了一桌水酒給老爺接風。”說著便吩咐，“卸下酒食往驛站裡搬。張大人，賞驛站人的銀子你送去！”“真是婦道人家，拿你冇辦法！”傅恒笑著說了一句便進了驛站。

棠兒見眾人穿梭似地忙著擺酒食，笑著對傅恒說，“到暖房裡先換換服吧。黑裳耐臟，方纔看不出來，這會子瞧著都是灰土！”遂從箱籠裡取出一個小包袱，督著傅恒換。傅恒小聲笑道：“你是想讓我換裳，還是想看我換裳呢？”說著便上來擁抱棠兒。棠兒啐了一口，啪地打落了他手，紅著臉道：“當心外頭人聽著了，我子不乾淨好幾天了，明兒你也得耐一耐！——冇良心的，在外頭不知吃了多野食，還會想著我！”說著便收拾傅恒的裳，從傅恒袖子裡掏出一把七八糟的銀票，還有個紙片打開看時，卻是詩，揚了揚小聲笑道：“這是什麼？還敢說冇有？殺千刀的！”

“欽差一下車你就來搜撿，我當定了房玄齡！”傅恒自己扣著釦子笑道，“這紙還有個故事兒，就是你看的，回頭再跟你說。我在外頭當欽差，走一步道幾十雙眼盯著，我就是孫行者也不人！”說罷站在門口乾咳一聲，走出暖房，棠兒也自跟了出來。

第二日辰時，乾隆在乾清宮接見了傅恒，傅恒一路打了腹稿，分軍政、民政、救災賑荒三層意思，詳述各地所見的形，自己置的辦法，以及遠打算近安排滔滔不絕，足足說了兩個時辰。最後又道：“皇上的以寬為政是當今治天下最合乎民的方略。草野細民皆得實益。連龔煒都寫了頌詞。隻是各地形不同，有的地方辦得好，有的地方辦得不好。辦得好的，上下一仰承皇恩；辦得不好的，百姓也隻是對地方口出煩言，依奴才之見，做父母不能將聖恩雨遍澤草野，是為司牧之責，當常派大員時時巡弋及時置，就不會釀大。先帝在時，山東何煜魁、陝西張自強、江西胡世平嘯聚造反，都是上萬民眾揭竿相從，自乾隆元年以來，雖也有幾教匪煽聚眾，臣去巡查，多的不過數百人，的不過十幾人。地方一宣憲命，許多人也就如鳥散了。就是一枝花、飄高賊眾，昨夜臣觀邸報，也不過千餘人——兩相比較，皇上寬政民之意，周行天下，已見顯效。”說到這裡，傅恒直了一下子，俯仰之間英氣四溢，頗見神。

“龔煒，是不是江蘇崑山那個巢林山人的？”乾隆端坐了兩個時辰，挪了一下子又坐穩了，看著傅恒道，“彆是下頭他寫頌詞的吧？”傅恒笑道：“回主子，這不是下頭報上來的，奴才喜歡文士，過崑山時微服到他家拜訪，翻看他的日記得來的。”遂將一張小紙片雙手捧過來。乾隆見他細緻如此，滿意地點點頭，展開看時，真的是一篇日記。

乾隆元年二月八日，晴無風，今知上諭。本年各省地丁錢糧按次全蠲，與民休息，鄉野歡聲四起，萬方汴舞。自上嗣服，關心民，行政用人皆從以寬，我儕小人重負如釋，惟是祝年急公稅，稍申茲之忱，乃更沐非常溥博之澤於外，蒼生何福以當之。自惟草茅無以報效，衢歌不足頌揚，僅以清香一炷，濁酒薄酹禱祝上蒼，惟皇上子子孫孫永永保民而已。

乾隆的臉變得有點蒼白，手也有點哆嗦，這不是出自一個大臣手筆，也不是進士及第春風得意人的應景之詞。巢林山人是出了名的“龔屈原”，書香門第進士之子，又是婁東族黃氏的乘龍快婿，本人善經史、工詩文、竹，卻屢試不第，連雍正在世都說過：“龔煒不第，是其命數不偶，亦宰相之責也！”能這樣懷纔不遇的林下士甘心願說頌聖的話也真不容易。

“你這一番出去，不枉了朕的一片苦心。”乾隆溫馨地對傅恒說道，“上來的奏摺條陳不但冇有空話，就事而言，或主嚴或主寬就是說理也都能中窺要。朕心裡很是歡喜。朕派出去的幾個欽差像盧焯、莊友恭也辦好差使，卻總不及你高屋建瓴總覽全域。這就是大臣風範！”傅恒激得臉通紅，躬謝恩時乾隆又道，“有人以為由寬嚴難，從嚴變寬容易，其實這裡頭的繁難不是箇中人味得了的。寬嚴相濟其政乃安。這本是淺顯易懂的道理。可王士俊之流就偏要曲解，想以不孝之名加罪於朕。朕年輕，下頭都是幾輩子留下的老臣，前頭那些苛政都是經他們手辦的，有的還是靠這個升發財的；你把政務扳過來，他就以為‘一朝天子一朝臣’是有意整治他。還有些人欺侮窮人慣了，一向的作威作福，你要寬他做不來。因為他並不懂政務是怎麼回事。以為做就是‘上下’四個字。他除了欺人討好上頭換頂子，什麼也不會！難為你領會得周全，冇有依仗‘國舅’在外頤指氣使，隻存著自己是朝廷的臣子的心，兢兢業業不避嫌怨把大事辦好，這個心思難得！”傅恒這才尋著話兒，欠說道：“奴才這次出去，隻主子一個‘仁’字，由仁而出或忠或恕，或寬厚或嚴猛皆在中庸。隻是因臣愚魯頑鈍，儘管如此，紕謬仍舊不，思之愧汗不能自容。”“這個話自己能說出來就是上上之人。”乾隆說道，“訓練太湖水師，你斬了十八名將弁整飭軍紀。但你冇有想到吧，水師終年在太湖巡弋，過冬的柴炭蔬菜都供應不上，軍心怎麼能穩？殺人是國典軍法之常，朕不是濫做好人，那件事朕指責了你，就是因你隻用殺人治標，冇有設法堵塞源。”

“主子，”傅恒頓了一下，小心翼翼說道，“廷諭裡說要用奴纔去山西平息飄高之，不知幾時啟程？”乾隆笑道：“這個不用忙。其實像江西、山西這些草寇，本省就能殲滅。為什麼要用你？如今太平盛世，文人好羅致，武將難求，儒將更難得。早晚一天大小金川、準葛爾都要用兵，所以有意地留幾個小賊親貴勳臣子弟練練把式，免得將來經不住戰陣。張廣泗的兵已經堵了呂梁山的馱馱峰的糧道，先他們一陣子，你將息十天半月上路不遲。”傅恒聽這旨意，真喜出外，昂聲說道：“奴才自讀《聖武記》，最佩服先帝爺跟前的名將周培公。常常暗歎我滿洲子弟冇有這樣的全才。皇上若肯如此栽培，是奴才終生之幸。奴才還年輕，異日必定為主子在戰場上一刀一槍拚出功名來！”

乾隆默默點頭，說道：“你這話，朕是一直在等著有個滿洲子弟說的。終於讓你說出來了！鈕祜祿氏的弟弟高恒朕看著也好，已經下詔命讓他去南京接你的差。他在文事上試試看，你呢，既然話說到這份兒上，朕就不一定要你純作武臣，幾天之就有恩旨——你回去且將息，好好地自為，朕與國家斷不虧負你的。”

“謝恩！”傅恒深深叩下頭去，起來時已是淚流滿麵，也不敢拭，卻步退了出去。

傅恒回到府中，心裡兀自激不已，怔怔地隻是出神。棠兒幾次想問，又不知乾隆的話中涉及自己冇有，便坐在一邊描畫、剪花樣子。良久才聽傅恒深長地歎息一聲。棠兒嚇了一跳，強笑道，“你這是怎麼了，不言不語，愣怔了這半日，就是捱了皇上的砸，說出來我也好給你批講批講啊！”傅恒一笑，說道：“我過幾天還要出差，捨不得你！”遂將乾隆方纔接見形詳說了，又道，“你見的我的那首詩就是寫給娟娟姑孃的，這次山西之行又要兵戎相見，我不能冇有慨。”

“我說的呢，茶不思飯不想！”棠兒接過丫頭捧來的蔘湯端給傅恒，往桌上一墩笑道，“你去把活擒過來，主子一句話，不就是你的人了！”傅恒笑道：“你不吃醋？”“男人們不都那樣？”棠兒笑道，“要都吃起醋來，天下人不氣死完了。”

傅恒此時心才逐漸穩下來，一長一短將自己在外的形說給棠兒聽，又道：“曹雪芹他們要去南京盤桓些日子。聽說芳卿剛產了，我要出去了，你著人勤關照點。曹雪芹是大才子，又窮，多幫他們點，他得實惠，我得名。我和芳卿冇什麼，真的，不要學小家子氣。”棠兒一一答應，又道：“弘曉府裡和曹家也過往很，曹雪芹寫的那個《紅樓夢》寫一章他們抄一章。還有弘昇，有一次還帶著永璉去看過他們。放心，芳卿是咱們家出去的，終歸咱們占著先枝！”

夫妻倆絮語滔滔，忽然家人飛跑進來報說：“高公公下旨來了！”

“快請！放炮、開中門！”傅恒和棠兒一下子都站起來。棠兒親自給傅恒穿換服，先穿了九蟒五爪的袍子，外頭套上孔雀補服，將一頂藍明玻璃頂戴端正替傅恒戴上，傅恒坐了，由棠兒換著靴，命丫頭們排案焚香。剛收拾停當，高無庸已帶著兩個小侍衛、四個蘇拉太監款步而。棠兒忙迴避到裡間。傅恒隻迎了兩步，轉回麵北長跪在地。

高無庸麵無表，在香案後南麵而立，扯著公鴨嗓子大聲道：“傅恒聽旨！”

“臣傅恒，”傅恒叩頭有聲，“恭聆聖諭！”

“奉天承運皇帝詔曰，”高無庸讀道，“乾清門侍衛傅恒奉差巡視江南各省、勤勞王事，卓有政績，深合朕心。著加二級上書房行走，兼領散秩大臣，給假半月，前赴山西巡查，辦理剿匪事務。回京後再行赴任。欽此！”

“謝恩！”

傅恒覺得一陣暈眩，冇想到乾隆不到兩個時辰就作出這樣的決定。這一份高天厚地之恩，他一時覺得承不起，思量著慢慢起。高無庸已是換了一副笑臉，給傅恒打千兒請安：“奴婢給爺道賀了！天公祖師阿彌陀佛，誰見過像爺這樣的，不到三十歲就晉位大臣！不是奴婢當麵奉承，您這福相，做五十年太平宰相是穩穩噹噹的！前頭高江村相爺、張相也比不了您老！”

“取五十兩黃金。”傅恒微笑道，“賞給高無庸！”