本書為系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第2卷。壯年時的乾隆已基本完父王志走向。

此時，他躊躇滿志，銳意進取，全力投創建清王朝的極盛之世的大業之中。

他力排眾議，恢復先祖創建的木蘭秋獮以整飭軍隊；賑災放糧，穩定民心，緝拿反賊，以防民變；用兵金川，以安社稷；勘查民，以整頓政務；征借民間古籍，編纂曠古大書《四庫全書》。

然而出兵大小金川，用兵無效，一敗再敗，庸臣誤國，喪師辱君；緝拿反叛朝廷的首領

「一枝花」行屢次失利，而運65萬軍餉反被

「一枝花」所劫；為編纂《四庫全書》向民間士臣征借典籍又遭抵制。同時，富皇后重疾垂危，皇七子染痘病死，皇宮暗藏兇機。

在這國事家事連連挫之際，乾隆仍發上進，堅忍不拔，為清王朝的極盛日夜勤政不息。