主帥與敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被蒙在鼓裡。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，只是因為地形太險，幾次小攻都失利了，只好向東運，計劃從側面進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令后，只好向東繼續移。直到與莎羅奔的狙擊部隊火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶佔地盤時，圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰！他們佯攻了幾次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了回來。接二連三接到「增援」的死命令之後，突然與小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了回來。氣氛一下子變得異常張。部隊被堵在小金川西五十里地的刮耳崖東，兩個人心裡十分焦急，像心肺泡進了沸水裡，愈愈。阿桂是個十分謹慎細緻的人，沒有打過這麼大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令游擊以上管帶前來議事。對急得變貌失的勒敏說道：「我們先收攏拳頭再說。大家商議一個最好的計策，只管去做。你放心，你是自請纓來的，就是有什麼差錯，阿桂不要你擔待責任！」

「你也太小看勒敏了，」勒敏吁了一口氣，憂鬱地說道：「我是心裡發急。張廣泗我看是昏聵糊塗了，這是怎麼指揮的嘛！」

二人說著，前鋒後衛兩個游擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是面沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀彷彿，都不過二十五六，正當年氣盛之時，一進門就說：「阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，只是試探著攻不，要狠打猛衝，殺開一條路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！」

「大家都席地坐下。」阿桂說道。火把搖曳映著他年輕英俊的面孔，「現在，我們的勢很糟。南路軍的匯合本指不上，北路軍至還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，形不明。」他簡要說明了形勢，又道：「現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，衝殺過去救援小金川。好是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊；再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。萬一小金川失守，我們手裡有講和資本。這一條好是辦起來容易，不好之是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好是便於保存實力，對主帥容易有所待，不好之萬一金川突圍失敗，我軍就了孤軍，境會更苦。」

他說的簡約明晰，一下子把事說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裡都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：「我贊第二條！」勒敏吮著說道：「要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶復，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的不了。」阿桂嘆道：「要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深敵後，誰我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？」

「我看也是第二條方案好！」兆惠說道，「現在顧不到將來是非司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！」

阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。

幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：「踹掉莎羅奔的后營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麼罪？」

「好！」阿桂雙手一合，說道：「就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦兒，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦，——有違令者殺無赦！」火把映著他的側面，他的一隻眼閃著賊亮的，另一隻眼則黯得像一口枯井，「由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！」他手一擺，眾人退了出去。

阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷左右維谷。慶復、張廣泗卻還在夢中。

「我們回兵去打刮耳崖！」葉丹卡捋袖子大，「仁錯活佛落到敵人手裡，將來沒法向**和**說話！」老桑措卻道：「我們快點打下小金川，生擒了慶復、張廣泗他們，再和他們換人。現在回兵，刮耳崖打不下來，我們就兩頭敵了。」

莎羅奔背著手在帳中兜了幾圈，倏地站住，說道：「回兵收復刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。」見眾人都用詫異的目盯視自己，莎羅奔又道：「要弄清楚，我們這一仗是被迫自衛，打出金川地方的安寧！全殲張廣泗，昨天就能辦到，但要激怒了博格達汗，他會再派一個李廣泗、王廣泗！我們無力與朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗，他的兵進我腹地，拔掉幾十寨子，實力沒有到什麼損失。我們如果打小金川失利，此刻說不定正在翻雪山逃命！我們如果回攻，他三千人馬收據守刮耳崖，後邊張廣泗又來夾擊，這個仗就難打了……」他娓娓而言，說得眾人無不佩服，但此刻既不能回救刮耳崖，又不可攻取張廣泗大寨，又該怎麼辦？眾人正疑慮不定，莎羅奔已下了決心，大臂一揮，說道：「這樣——兵力西移，堵死了阿桂的部隊，記住，只要嚴守，不耗實力，封死消息，這邊我親自到張廣泗大寨，和他講和！」

「張廣泗要扣了你怎麼辦？」有人問道。

「他不敢，」莎羅奔狡黠地一笑，「如今他已窮途末路，不得與我講和……當然，我還有些別的措置——除非他瘋了，他不敢向我下手。我告訴你們，沒有誰比我更懂漢人了！」

「他要不肯講和，不答應我們的和議呢？」

「那就只好先吃掉小金川之敵，然後回兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深我腹地，又沒了主帥，就只好翻夾金山逃往瞻對了！」

就這樣，莎羅奔的方略也定了下來，以後就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶復在和議條文上簽字的事。

三天之後，張廣泗的帥帳撤到了達維，和慶復議一夜，第二天即下令南路軍就地紮營待命，北路軍也退出小金川，在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏摺，說「臣等已奪取大小金川，彼莎羅奔等走投無路，親自面縛前來大營求降，悲淚悔過，辭懇切。願以命報效，乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天，征討金川乃為緩靖地方，養百姓，觀彼之心，已凜服王化，畏懼天威，臣服聖治，慄慄伏闕之心見於言表。臣等公議上奏，免究其犯上擾地方之罪，仍以安使代領金川土司事宜……」對戰死的弁，卻頗難措詞，思量許久，任舉和買國良算是「不服水土，中瘴患病而亡」，孟臣「為流矢所中，不治死」。只有阿桂和勒敏二人沒法打發，兩個人都陷了沉思。

「干這樣的事，真是平生未有。」張廣泗臉上帶著一自嘲的苦笑，「一個阿桂，置不易，還有個勒大狀元。記功不行，他們不遵軍令，壞我大局，罪該梟首。記過也不行，他們是進金川惟一傷損最小的部隊。又聽說打下了刮耳崖……」他像含著一枚酸無比的青杏，滿臉的皺紋都聚在了一。慶復乾笑一聲，說道：「這兩個人只能行軍法，一了百了。主將有難，見死不救，他做得出，我們也做得出。這事不能犯嘀咕，一是莎羅奔把炮趕快還我們，二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權，暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬，到達維聽令！」見張廣泗點頭無語，慶復思量著，一筆一畫寫道：

阿桂、勒敏貪功於前，帶兵三千深刮耳崖，孤軍遠離，敵圍困；掩過於后，畏懼小金川西之敵，不敢東進與主力會合，使大金川之役險失戰機。似此畏死貪生，實出臣等意料之外，亦傷聖上知人之明。為儆戒全軍，已著其限期自解來營，即行正法而肅軍紀。其餘有功將弁保敘事宜，容后再奏。

寫畢，說道：「請大將軍過過目。」張廣泗接過看了看，突然變得有點心煩意，煞白著臉用了印，說道：「發出去吧！」

阿桂和勒敏二人就此陷絕境。

慶復和張廣泗謊報軍、飾敗邀功的奏摺發到北京，乾隆已經離京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恆幾個人傳看了摺子，都覺得其中言語支吾誇張、不能自圓甚多。但像這樣的軍國重務，軍機不能擅自駁斥，幾個人商議了一下，便將原折用黃匣子直送濟南巡衙門，由巡岳浚速轉皇帝行宮——他們還不知道，岳浚的衙門已改為行宮——因乾隆這次出巡是絕行，所以黃匣子外面又包了紅緞子，以防明眼人識破。岳浚早已將巡衙務給山東藩臺，每日「坐衙」只是裝幌子給眾人看。他也不得隨意覲見乾隆。見這麼大一個黃匣子傳來，也覺稀罕，忙親自抱了到籤押房請見訥親。

「訥中堂不在，」接待他的是太監**，倒也十分客氣，打千兒行禮，又獻茶，笑著說道：「訥中堂和紀小軍機都到驛館接主子去了。岳中丞要是事忙，先忙著去；要沒事兒，先在這候著，主子回來，必定召見您的。」岳浚目一跳，在椅中子向前一探，說道：「皇上——不在濟南？！」**一笑算是作答，又道：「邯鄲那邊破案第二日，皇上就出去了，皇上高興！這回來山東，皇上一路都高興！還說，岳浚是將門之後，想不到這麼懂政治，義倉設得好，庫沒虧空，賑災就得心應手，可見為只講究『留心』兩個字——爺，這不是您的好口彩麼？」

岳浚自乾隆來到山東，心裡一直忐忑不安，怕挑出自己的差錯，又不出個實底兒來，聽**這番言傳，登時一塊石頭落地。了袖子，裡頭有幾張銀票，從裡頭出一張來，卻是五百兩一張大票，又不好再換，給**，笑道：「公公在裡頭侍候，也不容易，這點銀子拿著，補點家用。」**一眼脧見大銀票，喜得眉開眼笑，雙手接過來塞進靴頁子里，打千兒謝了賞。又小聲道：「爺，還有好消息兒呢——什麼黃子策凌阿拉布希麼坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了幾個人到甘陝任總督，主子都不滿意，說在京的傅六爺去瞧瞧岳鍾麒老爺子，看他子骨兒撐得住撐不住。看樣子，您老爺子起複只是早晚的事兒了——」他故作神地左右看看，公鴨嗓兒得更低，「告訴您個信兒，主子爺微服到濱縣去了，說那個縣一半地方收，一半遭蝗蟲，能兩樣都看——今個回來！訥中堂跟紀小軍機講，還要去濟寧巡視，抱怨說山東的驛道都失修了，主子不歡喜，說藩臺是做什麼吃的？還說岳浚也該過問一下……」正說著，見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門，忙退後肅立，又道：「留神，萬歲爺大駕回來了！」岳浚神一抖，急忙站起來，果見又進來幾個侍衛，一都是著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲站立，次后才見乾隆在前，後邊跟著穿袍的訥親和紀昀。岳浚「啪啪」打了馬蹄袖，跪在滴水檐下，叩頭道：

「奴才岳浚跪候聖駕，主子聖安！」

「罷了罷。」乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下，端起桌上茶就喝，原想一吸而盡的，掃一眼邊臣子，便放下了杯子。**曉得他，忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐：「岳浚進來。」

「喳！」

岳浚忙應一聲趨而，一邊行禮，睨乾隆時，只見他穿著一件月白貢綢長衫，腰間束著一條絳紅腰帶，腳下穿一雙沖呢千層底鞋子，白子沾了浮土，都變得灰濛濛的，顯見是剛走了遠道回來。岳浚又叩頭道：「主子曬黑了些，也清減了，這都是奴才不會侍候。山東地面熱，其實和北京彷彿。主子要耐不得，奴才願陪主子到嶗山去避暑……」

「聯剛從嶗山回來，他又要聯到嶗山。」乾隆笑著對訥親道：「這一趟聯倒不要，倒是累壞了你們二位啊！」岳浚這才知道乾隆去了即墨，連**的信兒也不準。笑道：「嶗山道觀是避暑勝地，只是路途太遠了些，日子短了，反倒更勞累，往返一千多里，這熱的天兒，主子著實吃苦了。」乾隆笑道：「聯若想避暑，不到山東來；聯若想觀勝境，莫若春天游江南。離濟南這半個月，聯還繞道兒去了一趟濱縣呢！」

紀昀見岳浚遞來黃匣子，忙過來接著轉呈上去，賠笑道：「這是要公事，主子別忙著看。且歇歇氣兒，用點點心、西瓜什麼的再說。說實在的，奴才這回跟主子出來，也有了個遊覽的心，山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙臺、青島都是天下名勝。誰不想看看呢？誰知道濟南大明湖也沒得空轉一轉，趵突泉的茶也沒工夫喝一碗，來一趟山東，這是好大的憾呢！」乾隆仔細拆著匣子上的黃封，見岳浚還跪著，笑道：「起來吧！——你們不用做這麼相生兒。天下名川都觀遍，做徐霞客好了，何必到軍機？人生在世，憾的事多了！」說著便拆看奏章。一看題目，乾隆便滿意地笑了，說道：「慶復的字越來越看了！金川的事辦下來了……」

幾個人聽是金川報捷，都鬆了一口氣，含笑站在乾隆側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了，看一會摺子，仰起臉想想，接著再看，又低頭沉，還不時翻回一兩頁比較著看。末了，很隨便地將摺子向案上一撂，不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著，對訥親道：「你和紀昀都看看這份摺子，聯有點疑信參半呢！」這才轉過臉對岳浚道：

「朕這次是走馬觀花，沒來得及考查你的吏治。但看漕運，從山東德州到直隸境還是暢通的。賑災賑得好，庫里存糧還不。但聯一路看，莊稼秸稈都被蟲吃了，過冬燒柴是件大事，還有牛馬驢騾的飼草，你打算怎麼辦？」

「回皇上話，」岳浚一躬說道：「山東去年東部大，西部大災，收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災，用完了本省庫糧，又從臨海各縣買了些，按每人每日半斤糧，全省今年不至於有殍。皇上調來山東的都是新糧，剛好庫備存。這樣，奴才這裡其實是平年，並不十分艱難的，越冬燒柴飼草，奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩臺聯絡，由他們在當地價收購，按每人每日燒柴二斤，飼草四斤計，可以平安渡過明年春荒——這筆銀子奴才打算不庫銀，請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要，由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的，去冬至今都是半薪，辦事又多又辛苦，還該補些，奴才倒不怕背惡名——如今已經場上有口號，說奴才是『岳剝皮中丞』，還說奴才是武將之後，錢不怕死，是岳飛的不肖子孫——兒們太窮，和別的省一比，都不想在山東當差，奴才這巡也沒味兒不是？」

他沒說完，眾人已都笑了，乾隆便道：「說得怪可憐的。紀昀給傅恆寫封信，他給山海關的鹽政發廷寄辦理。」紀昀忙笑著躬道：「是！」岳浚接著又道：「畢竟我們山東是遭了災，現在地土賣得便宜。淮南一帶，現在一畝地可賣到四百兩，這裡有的只賣三十多兩，還有更的十兩就買一畝地！江浙一帶有錢主兒蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示：凡外省人來買地，分生荒地，每畝加征一百到三百兩的稅，這才收斂了些。但這一來，本省人賣不出去地，又只好逃荒。現在單縣一帶集聚了不難民，大都是赤貧，奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家，也都乘荒而起躍躍試要漲地租，積錢買地，奴才真是無計可施，也想請旨，停買賣土地一年。不知皇上可否恩準？」

「恐怕不行。」乾隆聽得極認真，輕輕搖頭說道：「你下令限制外省地主買地，已經十分勉強。要知道，你不準他賣，他也無力去種，賑濟了口糧、種子糧，你沒法賑他牛馬農，賑了今年沒法賑明年。有一等無賴人，好吃懶做的，賑了就吃，吃手再要，是個永遠也填不平的無底。只好由他去逃荒要飯。只要不為賊為盜，作逆造反。哪朝哪代何年何月沒有凍死的呢？聯看你也是菩薩心腸，想治得一省之無民、無閑人、各有所養。唉，聯何嘗不想天下到如此。只三代之下，誰也做不到了……」說著，他不勝慨地嘆息一聲，拿起一塊西瓜小心地咬了一口，又道：「不過，限制地租，丈量土地，是你封疆大吏職權里的事，你可以放膽去做，有些個為富不仁的大業主，在徵稅時嚴些兒——不要鬧出人命——時時勸他們出銀子做些善事。這樣也可延緩土地兼并。只是不能來，懂嗎？」乾隆長篇大論說著土地租捐利弊，加上他過去看奏摺的心得，雖是走馬觀花，也都說得鞭辟裡。岳浚聽得心裡開竅，眾人也無不佩服。岳浚正容說道：「奴才原準備來，聽了主子的訓誨，已經明白了。奴才想召集全省百頃田以上業主，三十頃到五十頃的由府道來辦，十頃以上的由縣令辦，分層會議結，勸減田租，這是已經有明旨的，待聖駕返京，立刻就辦，然後摺奏聞。方才主子說漕運暢通，其實山東增運，只是境暢通，與河南、直隸界，因為界限不明，疏浚責任不清，有些地帶壅淤堵塞的。還有驛道，更關要，如今旱天跑馬一路浮煙，雨天走車泥濘難行，這個不。今秋收了莊稼，要各縣鄉分段包修。一個時辰快馬一百里，這就是個章程規矩——奴才雖是武將後代，不願落到別省巡後頭呢！」

「好，好！」乾隆大為賞識，手拍椅背說道：「施瑯有子施世綸，為世宗爺手裡名臣，岳鍾麒有子岳浚，盼你好自為之！」他原準備批評山東驛道的，至此便不再提這事，命在座各臣子各人取一塊冰含了取涼，又道：「江山之固在德不在險。所以從聖祖起，朝廷停修長城，把錢用在經濟之道上，這要合算得多。山東民風強悍，是綠林聚首之地。這裡治好了，北方幾省都能安定。一個前任老於龍，是名臣，他在驛道兩邊造高牆，防著強盜劫道兒；后一個李衛，也是治盜能手。他的辦法是以盜治盜，也頗見效。但縱觀二人所為，都是治標未能治本。一個捐賦，一個司，一個教化，三者並舉，那以仁為本，吏治相隨，再沒有治理不好的，就有戾氣也消化了。『一枝花』在山東、直隸、山西狼狽奔竄落不住腳，看似偶然，其實與朝廷以仁孝治天下，以寬為政是關聯著的。」說著便命邊的王義：「把李衛獻的那幅畫取過來，給岳浚看看。」

卜義忙應一聲，從籤押房櫃頂取下一個畫軸，當案展開來。岳浚和訥親忙湊過來看，卻是一幅立軸，已經發黯，邊沿焦黃薄脆，像被火熏灼過一樣。畫面卻是極為簡明，寫著：

雛待飼圖

在麻麻的題記下邊，繪著一群才出殼的小雛。右上方一個人手端著一個大碗，右下角只兩隻纏著裹的伶仃小，幾十隻小都是茸茸的，有的張著菱形的黃，有的滾在地上土浴，有的尖口朝上，有的振翅踮腳，還有的跌跌撞撞從遠跑來，一雙雙小眼睛都盯著那隻盛著小米的大碗，煞是可憐可。眾人觀看這畫，品味著乾隆的深意，先是肅然，慢慢地都酸楚起來。

「不喂它們，它們就會死。」乾隆許久才道：「這是聯見這畫兒心裡的第一個想法。就算它們造不反，豈不有傷仁化麼？聯想，回京后讓務府臨摹幾十張分發各省巡……」他輕咳一聲沒再言聲。

訥親和紀昀都早已看完慶復、張廣泗的奏摺，一邊跟著看畫，心裡還在想著這件大事。見乾隆傷，訥親小心說道：「主子，今兒著實累了，您還沒進膳呢！岳浚去備膳，主子洗浴歇息，再清清爽爽說話可好？」岳浚見乾隆無話，忙辭出來，一邊招呼人服侍乾隆，又出牌子召藩司臬司來衙，布置安排乾隆對山東政務的旨意不提。

因一路勞頓，乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來，又剃了頭，立時顯得神了許多。走進籤押房，見訥親和紀昀已經在裡邊等候，一邊吩咐免禮，坐下便問：「你們看慶復這摺子，有什麼想法？」

「奴才看，慶復、張廣泗像是打勝了。」訥親說道：「但絕不像是大勝，更不像全勝。因為皇上屢加嚴詔，一定要莎羅奔面縛大營。然後請旨定奪，或解京治罪，或再施恩典。怎麼輕輕一筆就帶過去了？再說，大軍好不容易攻下大小金川，為什麼又無端退了出來，這真是不可思議！奴才以為應該駁下去，看他們是怎麼回話。」紀昀犯了煙癮，一個勁用手下，說道：「奴才看，也像是慶復他們小勝一仗，莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事寧人的心。這個——打不服莎羅奔就退兵，後頭的事又怎麼料理？奴才見識，可否下旨給錢度，帶上軍餉去勞軍，實地考查一下到底是怎麼回事。離著這麼遠，奴才總覺得不落實地似的。」

乾隆著巡衙門大院中層層疊疊樹叢，久久不肯移開目，從丹田裡深舒一口氣，說道：「按說，莎羅奔面縛大營請和該是真的。怎麼就膽敢不請旨退出金川城？於不合、於理難順！這一仗又花了一百多萬兩銀子，死了總兵，死了將軍，還死了游擊！阿桂是聯的親信人，勒敏是狀元，既是打贏了仗，他們就有罪，該鎖拿進京治罪，怎麼說殺就殺了。說實在的，看了這樣『捷報』，聯先是歡喜，繼而是狐疑，仔細想想又覺吃驚，又覺有些蹊蹺。聯想，你們兩個的建議都採用，不過不用旨意，聯先不理會他們。你們各自寫信給慶復、張廣泗和錢度，聽聽他們怎樣回話再說。」還要往下說，**進來躬報說：「岳浚求見主子。」

「現在正在議事，他明天早晨進來。」

「他說有要事。說大金川回來一名逃將，阿桂——」

他還要往下說，見乾隆「刷」地站起來，嚇得子一，便住了口。

「他說阿桂，那麼勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！」

「他沒說勒敏，奴才也沒敢問。」

屋子裡一下子變得死寂，紀昀說道：「主子，無論如何，先見一見再說，岳浚傳他進來。有些事傳到省里不好，岳浚該辦什麼差，還是忙他的去，可？」乾隆點點頭，說道：「他進來！」倏然間，一種不吉祥的覺襲上了心頭。

阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，髮辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭髮蓬蓬的，鬍子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件骯髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地進門檻，幾乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中極度的激，吭吭地咳著，呼哧呼哧了幾口氣，喑啞地了聲「主子」竟自抑不住，放聲號啕大哭起來！

「你仔細君前失禮！」訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：「求見主子這種模樣，什麼統？！」

「大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……」阿桂止住了哭，面凄慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧，「奴才奔波三千里來見主子，只求主子能知道真，就是死……也暝目了……」

乾隆和訥親、紀昀換了一下眼，沉沉說道：「你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶復記功慶賀勝利，正好送你回去正法！」

「皇上……」阿桂渾在劇烈地抖，「您……您要給慶復、張廣泗記功慶賀？」

「是啊！金川大捷，莎羅奔面縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍也要循章置！」

阿桂臉又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：「皇上皇上……慶復和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被掠，兵馬損傷三分之二，被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！」他邊哭邊訴，口說手比，用糙的手在地下抖著劃金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事說清楚了，抑不住又放了聲兒：「好皇上，好主子啊……深金川，軍隊各都慘遭傷亡，我軍的紅大炮也全部落莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡些。這也不是奴才能耐大，一是托著主子的福，二是奴才肯和下頭商量，置軍務小心——張廣泗他們要殺奴才，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……」

乾隆和訥親、紀昀幾個人都聽得目瞪口呆！他們見慶復、張廣泗的摺子言語自相矛盾、囁嚅支吾，原以為戰果不夠滿意，想以小勝報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗，還要昧過冒功！乾隆臉上一會兒紅、一會兒青，兩手心裡得都出了汗，突然失態地抓起茶杯，將涼茶一吸而盡，咬著牙獰笑道：「你說的難以置信，朕不信！」他忽地提高了嗓門：「勒敏，勒敏呢？！他怎麼不來見朕？任舉殉國，張興戰死！慶復、張廣泗為什麼活著？」他霍地站起來，氣急敗壞地來回走，咆哮聲震人耳：「朕不治戰敗的罪，勝敗為兵家常事，朕不治罪——朕要治他們欺君之罪——**！」

「奴才……在！」

「你帶人立即到四川，鎖拿慶復、張廣泗和鄭文煥到京——不，立刻將這幾個人就地賜死！」

「喳……」

**臉雪白，又打了一個千兒起便走，阿桂手一擺，說道：「慢！」向前膝行兩步，又道：「主子息怒，息怒……方才奴才奏說的，有的是眼見，有的是耳聞，求主子查明之後再作置。聽奴才一言殺了他們，也未必心服……現在勒敏已逃往雲南，在錢度那裡等奴才的信兒，也該到主子跟前問問明白……」

「嗯……」乾隆重地了一口氣，從暴怒中清醒過來。他忽然覺得上發，變得沒有氣力，向椅上頹然坐下，許久才道：「紀山去大金川，查明實報，可以便宜行事！」訥親是已經信實了阿桂的，略一沉說道：「紀山是張廣泗的老部下，積威所在，恐怕難以鉗制。可否派錢度去勞軍——主子知道錢度，明強幹，又是主子親自提攜起來的……」「那就錢度去勞軍。」乾隆沉沉說道：「如阿桂所報屬實，他就地鎖拿聽朕旨意——阿桂不宜在這裡，他回北京，到大理寺待勘！」

阿桂退出去后，君臣三人默然相對，一時都尋不出話題來。半晌，紀昀笑道：「主子，您太焦慮了。我仔細聽了，我軍實力傷損並不大，可惡的是慶復、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地，莎羅奔又沒有反叛的心，不過想求個平安而已。主子想犁庭掃，換個將軍再去剿他，主子想饒了他，好比走路了石頭疼了腳，繞開他也就罷了，那隻泥鰍兒翻不起大浪的！」

「訥親，你去換下慶復和張廣泗。」乾隆思量著，下了決心，「今晚把你的打算談談，你先回北京，一旦錢度報奏實，你立即聽旨！」

「喳！」

訥親一陣興，朗聲答道。他原是爭著要這份差使的，想不到這麼容易就接到了，但轉念想到阿桂方才說的勢，不知怎的心頭罩上了一層烏雲，思量著又道：「奴才勉力去辦！」見乾隆皺著眉，一副憂思不解的樣子，紀昀問道：「皇上，原定明天到魯南，然後回北京，魯南我們還去不去？」

「去！」乾隆舒展一下眉宇，說道：「定下來的事不要輕易改變。」