本書是系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第3卷。清廷十幾萬大軍征剿金川反叛土司莎羅奔所率的三萬餘藏軍，結果招致慘敗，被迫達屈辱蒙的城下之盟。

乾隆忍痛誅戮主帥皇親訥親，另派軍機另一大臣傅恆再行征討。還未抵達戰區，傅恆即在地方歡迎儀式上險遭一群化裝苗家舞的藏民刺殺。

為避訥親的殺忠飾過，

「逃將」海蘭察和兆惠，一在鬧市鋤暴救弱，一在牢中怒殺獄霸；皇家侍衛黃天霸手下和南京地方豪士較技誇能，其後又追捕易瑛為首的

「一枝花」黨徒。這些大小

「武戲」故事，寫來一波三折，懸念不斷，扣人心弦。

「文戲」則有刑部侍郎劉墉潛京陵，喬裝私訪大臣貪案件和

「一枝花」黨徒的行蹤，協助確保乾隆出訪江南的安全；新任兩江總督、攜皇上旨的尹繼善，機敏果斷，計扣大貪污犯、

「國舅爺」高恆；不識時務、老而貪得的三朝元老張廷玉突然失寵、自取斥辱；無恥員不惜獻出妻妾取悅上憲，以圖晉陞；軍機大臣紀昀以腳板皮作餃子餡戲弄結攀附者；曹雪芹故敦誠、敦敏深懷舊，探訪雪芹孀；等等，讀來也都興味盎然又給人啟迪。

諸多人的個，如乾隆皇帝的聰察，喜歡識見超卓的能員，但又要顯示自己高出一頭的自矜，做文治武功完人的奢想；刑部尚書劉統勛的勤勉恭謹；有諸葛風的傅恆的深沉智慮、雍容雅量；紀昀的應對機敏，博學多智；兆惠的嚴肅剛直，海蘭察的中有細；莎羅奔的富於謀略；以及訥親的志大才疏、剛愎自用，高恆的荒、貪婪等，都在大大小小的

「武戲」、

「文戲」中得到鮮明滿的表現。