尉遲近賢審海蘭察，直到深夜亥時，已經弄清了案由。只是海蘭察自己沒有印勘合，分還不能證實。面對搜出來的十萬兩銀票，他怔了半晌，吩咐將海蘭察和丁娥兒分別拘押在後衙兩間空房子裏，便打轎直奔城北的鹽政司使衙門來尋高恆。

這個衙門佔地很大，因連同鹽庫都在一個大院，足有二里方圓，東邊和北邊是一排排庫房，西邊是個小花園。同花園比鄰又一座三進大院，是德州有名的富戶馬寡婦宅院。這個「馬寡婦」即是高恆在萊蕪縣太平鎮剿匪時結識的那位馬申氏。馬申氏天生麗質，卻嫁了個土財主，又有痿病。兩個人熱難捨，分開后高恆思念不已，出資代的丈夫馬驥遙捐了個鹽政庫司，夫妻都調到德州來管鹽庫。他也就近修起鹽政司使衙門，連院子都是通著的。這事德州人幾乎家喻戶曉，背地裏說是「寡婦招漢子」，來去就了「馬寡婦」，其實丈夫活得結實，不會與人鬼混，摟錢倒是一把好手。當下尉遲近賢在衙前下轎，他是這裏走得極的人，門政是個九品武巡檢，忙就上來打千兒請安，賠笑道：「府臺大人，我們都銀臺[1]

老爺在西院和馬——庫司說話，還沒回來呢。皮邑尊也在花廳等著呢！您這早晚過來，必定有要事，我去稟告他老人家一聲。」

「皮忠臣也在？」尉遲近賢一邊腳進衙，著一大片黑沉沉的庫房，說道：「你去稟告一聲也。就說我們在這邊等著——庫房東北角那段牆加高了沒有？你們總丟鹽，我們破案，整日顧了忙你們這頭了。」

「加高了加高了！」那門政答著，又打個千兒，笑道：「您吩咐的話我們敢不照辦？卑職這就過去稟告——您請！我一會就過來回話。」說罷便向西，匆匆來尋高恆。

高恆卻正在和馬寡婦生氣。門政連進三進院，見馬驥遙住的西廂黑乎乎的熄了燈，只聽高恆和馬申氏在上房說話，掩口兒葫蘆一笑，正要上階，聽馬寡婦在哭，忙止住了步，悄悄站在天井石榴樹下等機會，也不敢走，也不敢認真聽，仰著臉看星星，可到底還是聽了個眉目，原來馬寡婦又在蘇祿陵西購了一花園子，二人正在鬥口。

屋裏的高恆熱得渾是汗，嫌湘妃扇子風小，撲扇著一把大芭蕉扇，只穿一件天青實地紗短褂子，說道：「你甭這個樣子，現在不是慪氣的時候兒。本來就樹大招風，朝廷幾次下詔要清理虧空。這時辰買園子，不是他媽的掰屁招風——自找病麼？」

「買園子是我們馬家買的——與你什麼相干？」馬申氏伏在椅背上又哭又說，「陳惜惜也買園子了，劉阿娟也買了，還有翠姐兒！你當我不知道誰出的錢麼？——們能買，我為啥不能？」高恆湊近了，摟著的肩想親一口，卻被馬氏一把推開，只好苦笑著說道：「好姑，你低著點嗓門兒……人聽見算什麼？——外頭是誰？」

高恆突然發現了站在天井裏的門政，咳嗽一聲，沒事人似地踱出來，覷著眼看看，說道：「是小貢子呀！——什麼事？」小貢子忙將尉遲和皮忠臣來拜的事說了，又道：「他們半夜來，奴才想著必定有要事，趕過來稟主子一聲。」高恆嘆了一口氣，說道：「你跟他們回話，我一會就過去。」說著又踅進屋，說道：「是我的包奴才，不妨事的——聽見了吧！他們來，必定為的是鹽務虧空的事！你糊塗啊！我完了，你能站得住腳？」

馬寡婦這才知道事不小，正「哭」著，卻「嗤」地一笑，說道：「鹽務虧空怎麼著？你不是說，如今天下沒清麼？法不治眾，皇上能把虧空的都殺了？」站起來，把自己拭淚的手帕兒給高恆揩著頭上的汗。「看把你嚇的——那園子我還沒給錢，說聲不要了，不就一句話？你是國舅爺，直隸總督不也來結麼？虧你整日海口誇得山響——我是氣不過，你也太貪了！這屋裏，我，還有眾丫頭們，還不夠你玩，還要弄什麼『十二金釵』，這個起名『林黛玉』，那個起名『薛寶釵』……」一頭說，一頭「熱」，隨即就大裳。大裳后裏頭只一水紅蟬翼紗，兩彎雪白的膀子，穿的藕荷坎肩，瑩瑩的大，高聳的**上淡紅的豆……都朦朦朧朧搖曳在高恆面前。因俏生生掠一把黑得烏翅一樣的鬢角，上來攀住高恆脖項，口中吹氣若蘭，呢聲兒道：「你不是說人有兩頭，上頭生煩惱，下頭……是解憂愁的麼？高爺……」

高恆一輩子專在人上用工夫的，都是相與一陣子，過了新鮮勁兒，放幾個錢就撂開手的。只這馬申氏不但態容貌姣好，風喜人意兒，還另有一般人所不及的本事。千百啼笑自如，擺弄得高恆**中燒，卻又不許高恆沾，認真就惱了，卻又是嗔，什麼時候來了，都是「新」的。高恆也有一宗病兒，並不喜黃花閨，專和中年艷婦鬼混，說姑娘們忸怩作態，太矜持，不如中年艷婦半老徐娘有滋味，調起來盡興。二人兩好相湊，加上馬申氏長相兒和棠兒近似，竟多年如魚似水，同新婚。此刻燈下看馬申氏，三十齣頭的人了，依然眉蹙春山眼含秋水，萬種風婉然，不由得也就上火，嬉笑道：「來放放煩惱水！——你不要又是在懷裏一滾就逃去的吧？」便也服。

「不會。」馬申氏嫣然笑道，「有時那樣，是怕你……吃飽了不想家。」

「那你也。」

「丫頭們……」

「不怕。」

「太熱了……」

「太熱了才好呢，」高恆對著耳邊悄悄說道：「這麼著一不掛，渾是汗，溜溜地，全都舒……坦……你手把著，當心弄錯……忘了上回，咱兩個洗澡，渾打了香胰子……嘻……」那婆娘由著他浪了一陣子，越發興濃，一陣眩暈口吮舌夾足纏，牛吁喋浪著，忽然一個翻在上，將他得的，自在上面急速縱送，聲說道：「好我的親爹親哥哥哩……這回可填足了我的虧空了……」

一提「虧空」二字，高恆卻敗了興，那活兒就地了。馬氏兀自不放，任怎的擺弄，口吮把玩總不中用，只好嘆口氣下來，埋怨道：「這是我不給你，還是你不給我？到要關口就兵敗如山倒，得麵條兒似的了——都是那幾個浪小蹄子，把你給掏空了……」高恆心裏想著「虧空」，又不知尉遲近賢皮忠臣有什麼要事，卻不便說破了。見馬氏著理鬢，一臉不快，也笑著著起，扳著肩頭道：「沒聽我跟你說三言二拍里的話『待到那要關頭，它就……』回頭我跟你說原故，你就明白了。宋高宗正干那事兒，一聽『金兵來了』，嚇得就此終生痿呢——我先去辦正經事，回頭再與你大戰三百回合！」說罷便走。馬氏笑啐一口，沖他背影說道：「一會兒再來——聽著了？」

「聽見了！」高恆答應著，匆匆去了。

尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說話商議，也正在犯愁。廷有信兒，要派劉墉來查皮忠臣販瓷倒騰庫銀。其實這買賣是他兩個合夥做的。從山東藩庫借五萬，高恆他們寫借七萬的條據，坐地白收兩萬銀子，如今山東布政使連連派人催，許他的一萬利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟南查賬，錢度那一關無法打通，這筆錢立時就網包餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恆，卻沒討出個正經主意。兩個人都覺得海蘭察上這十萬銀子，哪怕能挪借過來半年，一切都可應付裕如。這筆錢人眼紅，卻又覺得燙手。萬一兜出去，「侵吞軍餉」四字罪名就足送他們同赴西市。

這筆錢太人了。無可尋，無賬可查，落到誰手裏就是誰的。只是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個人都是宦海里蹚慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說破。只說案子名目。倘若按「逃將」罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬清數人，可以就地刑審讞，頂多一個「用刑不當」就可置海蘭察於死地。

兩個人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恆已搖著扇子進來。見他二人打袖提袍的還要行禮，高恆不耐煩地說道：「免了吧！什麼要事半夜三更的來攪？」

「卑職是為朝廷通緝的那個逃將海蘭察來的。」尉遲近賢賠笑道，「他今日在漕運碼頭連殺六人，還有三個重傷正在救治。地方上出了這麼大案子，又在漕運重地，不能不來稟七爺一聲。」皮忠臣躬說道：「全城都轟了！大清開國以來，德州出這麼大案子還是頭一回。」

高恆「嗯」了一聲，自坐了安樂椅上，端杯啜著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案，一時蹙眉頭，一時微微搖首，一時卻又面含微笑，直到聽完也沒吱一聲。許久才嘆息一聲，說道：「像煞了鼓兒詞里的英雄救人。這個海蘭察我認識——面兒上瞧著嬉皮笑臉，其實是俠肝義膽，有心思有膽量的豪傑！」

他這樣讚賞，尉遲近賢和皮忠臣不對一眼。皮忠臣道：「他確是聰明。當著萬人的面自報分。我們就不能輕易刑審了……不過，他是兩重案犯，原來『逃將』是主案，現在又犯白日兇殺大案。似乎重於前案，不知該如何料理？」

「那——你們有什麼打算？」高恆似乎漫不經心，把玩著那隻鏤金鈞瓷茶杯，問道：「聽起來，似乎你們想按殺人犯就地審理？」尉遲近賢生怕這位國舅爺說出「欽犯」二字，因笑道：「他的海捕文書是兵部發下來的，也不過就是捕拿而已。主罪既在德州，按例應該在德州審定，上奏朝廷置。」

皮忠臣在旁聽得發急，這位府臺太繞彎子了——因哈腰稟道：「他的案子還不止這一件，他上還帶著十萬兩銀票，不明不白的，將來刑部知道問起來，不好回話。他是已被革掉軍職的，其實分是匹夫百姓，在德州一下子殺了這麼多人，如果不審，省里也說不過去。」

十萬！高恆眼皮子倏地一。他立刻明白了二人來意：想就地刑訊殺人滅口，黑吞了這筆錢。為自己功名頂戴，起這樣的心，太可怕了。但這筆銀子對他也有十分力，他玩人欠的風流債，是從鹽務厘金里挪出來的，一樣也是虧空。十萬銀子騰挪出來，至也得孝敬他四五萬，立時就無債一輕。高恆高位，朝廷幕知道得多。乾隆整日春風滿面溫文爾雅，看似比雍正慈悲寬仁，但雍正勾決殺人極其持重，不再四籌思不提硃筆，乾隆卻從來沒有遲疑過，愈是大愈是置果決……還有劉統勛那張黑臉，辦起事來永是一副牢不可破的鐵青，想起來更人心悸……

高恆端起杯，目中炯炯生，看著微微搖曳的燈燭出神。皮忠臣和尉遲近賢二人四目直盯盯看著他，不知他是怎樣個主意。許久，高恆「撲哧」一笑，說道：「他在德州殺人，德州知府縣令不管誰管？我管咸（閑）鹽，不管閑事。」這等於是出了主張又不做主。尉遲近賢聽的前半句意思，皮忠臣卻聽的是后一半。皮忠臣乾笑一聲，卻轉了話題：「七爺，濟南那邊派人帶信兒，說錢度已經惱了，再不開庫讓他的人查，就要上奏彈劾山東藩司鞏明哲。鞏明哲只是張口要利息，沒憑沒據的事自然一推了之。我們這邊打著七萬兩的借據，磨盤兒軋著手呢！上次您說給錢司農[2]

寫信，不知他回信怎麼說？這也是卑職們夤夜造訪的一個緣故。」高恆聽了，自然心裏不快，嘿然良久，問道：「你們這筆生意，到底是什麼貨？綢緞？還是織機？總共多本錢——本息什麼時候能收回來？借據是我作保，保期可只有半年。還不上，連我也不掉干係呢！」

「所以我們和七爺是一條船，得同舟共濟。」皮忠臣在燈下閃著油的額頭，一臉無賴相笑笑，說道：「有運往南京蘇杭的織機，回來帶綢緞，有運往四川的藥材、布匹，到安徽銅陵買銅，帶回來造銅……」

「銅？」高恆冷冷進了一句，「這有干例，最犯聖忌的，不怕殺頭？」

尉遲近賢格格一笑，說道：「回七爺！販銅利大呀！一倒手就是三十倍的利。上回翻船我們折了本，又要還賬——直說了吧，這次運往四川的藥材也要賠，因為金川戰事已經暫停，只賣出去了些避暑祛瘟的葯，餘下的都折價一半賣了。不弄點銅，拿什麼還虧空？」高恆道：「你們真是錢迷了心竅，連命都不要！——路上查出私銅怎麼辦？」尉遲近賢道：「帶著鹽政通政使衙門的引子，銅在鹽里，誰敢查？——七爺，這些事好對付。要的是上頭！劉墉這人和劉老中堂一個模樣，還特私訪。他到蕪湖已經去了兩個月，昨兒邸報說已經據劉墉的明折，革去吳文堂頂戴，暫拘安慶府待勘。蕪湖場有我們的朋友，還有我們派去的人，連他長得什麼模樣也沒見！您瞧這人厲害不厲害？不定現在已經上路來德州了呢！我們都和他沒，不認識，他年得志，正是踩著別人往上攀的時候。就算認識，誰敢登門撞他的木鐘？」

「不談生意。你們自己料理吧！」高恆見這二人愈愈，侃侃而言中氣勢卻咄咄人，左右思量不能翻臉，長長欠了一下，說道：「我還不懂得同舟共濟？看戲看迷了眼，以為我是戲裏頭的二花臉草包國舅！我說過讓你們審理海蘭察了，你們審就是了。你們的意思，是我出字據，還是我來親審？」

「不敢，不敢！」兩個人都看一眼高恆不定的臉，躬答道。

高恆站起來，一雙眼睛幽幽著燭。深不見底的瞳仁，晦暗得像土垣牆下若若現半掩著的兩塊黑青石。緩緩說道：「他未必就是海蘭察。五木之下何供不可求？——你們去吧！」

「是！」

尉遲近賢和皮忠臣欣然應命辭了出去。高恆直看著他們的背影消失在黑暗中，角吊起一冷的笑容，掏出懷錶看看，已經到了未牌時分。他仰著面孔長吁一口氣，沖外頭輕聲喊道：「小貢子進來！」

「爺，奴才在！」

小貢子像從地下冒出來似的，幾乎立刻就出現在高恆面前，高恆擺手示意不讓他行禮，問道：「住宏達客棧的那位客人，弄清分了沒有？」

「弄清了！」小貢子眨著眼，乾脆利落地說道：「確實就是劉墉，戶部主事唐閣臣就在蕪湖辦差，他們是同年，常在一會文，在蕪湖老茂干店一眼就認定了。咱府里英誠從蕪湖一直跟到德州，再不會出半點差錯的。」

「沒讓他看出來是跟蹤兒的吧？」

「沒有！幾站換人跟的！」

「好！」高恆笑道：「這差使辦得漂亮！」他在屋裏兜了一圈，到桌前援筆濡墨要寫信，卻又停住了，打開柜子，取出一條臥龍帶，很小心地掂了掂，遞給小貢子。

這是一條做工極緻的腰帶，裏外玄寧綢包面兒裹著貢呢，都用同細扎了，帶子邊緣掐金挖雲鑲著金線字紋。最出眼的是順帶蜿蜒曲盤的一條綉龍，卻是明黃金線扎綉而——這是他在太平鎮剿滅劉三禿子匪寨，乾隆親自頒賜賞件。就因這條明黃金龍，即使是他這分，也從不敢在公眾面前系帶。尋常員更不用說，那是見見也是難得的。

「你現在就拿這臥龍袋去見劉墉。」高恆見小貢子滿臉驚訝，一笑說道：「就說我高恆不便過去，就在這裏專候！」

「他要是不肯來呢？」

「他不會不來，也不敢不來。」

「他要不承認自己分呢？」

「就說他在飯店吃飯，我親眼認出來了。」高恆斂了笑容，「要是沒有要事，我不會這時辰請他的——要真不來，不要多話，你回來就是了。」

「喳！」

小貢子去了。其時已是四更天，遠遠的聞得鳴之聲，正是拂曉前最黑「扣鍋底兒」時候兒，悶蒸的暑氣早就沒有了，窗上紗而的涼氣浸得人渾舒坦。高恆靜待著這位奉旨查案的刑部郎，心裏一陣張，一陣坦然，倏爾還襲來一陣懊喪悔恨。他並不是個貪財的人，也不好酒。心思明辦差幹練，了鹽務，雖然比不上傅恆能耐，在諸多的「國舅爺」中還是出尖兒的人才。卻只犯了一宗病，。在京時貪傅恆夫人棠兒，千方百計討好兒弄不到手，後來才知道棠兒和皇上有染，乃是臠，猶自不甘心。出京辦差，乃是自由，從山海關到德州，一路拈花惹草到留，哪裏不用錢？偏是馬申氏窮壤山鄉里出來的俊鳥，不懂收斂，使了錢還要花枝招搖，弄得自己心魂失態，還欠了一屁債，外頭還落個花花公子名聲兒。待踢開馬寡婦，一來捨不得，二來這人知道自己的事太多……

正顛來倒去思量個不了，窗外廊下一陣細碎的腳步聲傳來，小貢子帶著一位青年員進來，向高恆稟一聲：「爺，劉大人請來了！」說罷便退了出去。高恆立起來，卻不言語，沉默著打量劉墉。

這簡直又是一個小劉統勛，一樣的敦實個子，中等材，一樣的微微羅圈的，一樣黑里紅的長方臉，掃帚濃眉下一雙炯然四的三角眼，只是闊口上還只一層茸茸的髭鬚，臉上了些皺紋而已。穿著卻是六品服，硨磲頂戴，八蟒五爪袍子外頭還套著鷺鷥補服，結束得毫不拖泥帶水——這一條就顯著比他老子講究一點了。高恆見他施罷禮也在打量自己，不一笑，顯得隨便了些，擺手說道：「崇如，不要拘束，坐，坐！」

「謝高大人！」劉墉氣度穩沉，正襟危坐了客位，接過小廝捧上來的茶，順手便放在桌上，「不知高大人夤夜召見卑職，有何指示訓誨？」

高恆嘆了一口氣，略一苦笑，說道：「你這樣一派氣，這麼的正氣凜然，真我難以啟齒啊——你父親延清是我的至，但他不茍往來，我也敬重他這一條，所以登門拜一點，當年在奉天，我們是何等——他呢，上書彈劾張廷玉、訥親，下車斬湖廣巡陳群星，如今是名臣。我背了個『國舅』名聲兒，又管錢又管鹽務，歷來做這差使的哪個不是泔水缸，臭不可聞？往也就更稀了……」

他一臉誠摯，娓娓款敘，劉墉只是靜聽，只在提到父親名字時略一欠，那神態有點像國子監祭酒[3]

，在耐心聽剛剛進學的學生講《朱子大全》。高恆暗自佩服他的宇，口鋒一轉，變得異樣沉痛：「我本來也可學傅六爺，外立軍功，修政務，老實做個好臣子。可偏偏管了鹽政，打道的都是不三不四的生意人。上回娘娘數落我，說在外頭招蜂引蝶，差使再努力結也不得個好名聲。崇如，你想，這就好比個糞缸，周圍能沒蒼蠅麼？實言相告，風流罪過我有，風流債也欠著。鹽務上有虧空，責任自然也是我領。我自己的事心裏有數。你說要查，天明就可以開庫搬賬。麼？」

「高大人，」劉墉聽他自檢自責，這麼高的「國舅爺」對自己如同宿年知，心中不，微微嘆息道：「您如此開誠佈公，實出我的意外。開庫查賬，不在我的職分之，但大人在外風評，確實有些微言。不能多說什麼，若是欠著藩庫的債，趕還債條，若是鹽務自己有虧空，趕整頓。男上的事嘛……只是風言風語，還不至於有大的干礙——這兩件事其實只是一件，是個修德持重的道理。學生微末小員，後生之輩，本不該說這些話給您聽的。但大人與學生心，學生亦不敢不懇切奉言。」說罷舉手一揖。

高恆似乎輕鬆了許多。嘆道：「天天是稱斤、算盤、銀子錢，許久不聽道理了。我很歡喜。」劉墉哪裏知道已經進了高恆的圈套？微笑道：「聞過則喜，善莫大焉。我也替大人歡喜。」高恆這才轉題，說道：「單為這些話，我滿可以從容和你談——海蘭察的案子聽見了麼？」

「德州人傾城皆知，要不多久就轟天下！」劉墉說道，「我也去看了。」

「那是自然。尉遲近賢和皮忠臣剛從我這裏走。他們要就地審理這個案子。」

「唔——唔？」

「這裏頭的委屈由我都不大理會。聽說這個海蘭察，上還攜帶著十萬兩銀票。」

劉墉頰上一，他立刻明白了高恆的意思，子一探，又仰起來，問道：「高大人你怎麼回話的？」「他們說要刑審。」高恆無所謂地一笑，說道，「我說我只管咸鹽不管閑事。我不能幹預地方政務，也不承當責任——他們走後，才想到這裏頭有文章。海蘭察是『逃將』，明明白白的事；在碼頭殺人，是萬目睽睽下作案，又是束手就擒；他是欽犯，問明正案由，申奏上去就是了，憑什麼要刑？刑問什麼？這太蹊蹺了！所以只好唐突，請你出來干預一下。」劉墉張地思索著，這裏頭的「蹊蹺」是一可知的，但高恆怎麼這麼關心，又為什麼獨獨把自己來？……思量著問道：「高大人，你怎麼知道卑職在德州？」

高恆莞爾一笑，說道：「傅老六告訴我的——怎麼，我不可以知道？」

「卑職不是這個意思。」劉墉倒被問得一怔，說道：「卑職是說——您滿可以親自出面干預。海蘭察是奉旨查拿的欽犯——地方就是總督，也無權刑審——再說直一點，皮忠臣他們從安徽私販銅材，還有他們的虧空，與大人有涉無涉？」「絕無牽扯。」高恆莊重地說道，「以我的位分，平日他們來走殷勤，這是理所當然。他們從藩庫里借七萬兩銀子，是我高某人作保。場面嘛，誰不要敷衍？海蘭察的事聲震九重，我看連他『逃將』的罪名也是立不住的。你要疑我，就不必干預，我坐山觀虎鬥，看是誰敢來奈何我？」

這番話直說得義正詞嚴，劉墉倒覺得不安。略帶拘謹地站起來啜茶一飲，說道：「卑職領教了。大人勞頓，關照之不淺。卑職這就回去。待卯時升堂就過去。」高恆也笑著端茶，問道：「恐怕不能再微服了吧？你要有分寸，要知道，尉遲的位比你高。」

「這個卑職理會得。」劉墉說完，一躬而退。高恆此刻早已錯過困頭，一點睡意也沒有，眼見清亮的晨曦映得窗紙泛青，索洗漱了，過小貢子吩咐：「到府衙去幾個人看審，一刻時分兩報給我！」便坐下來，挖空心思給乾隆寫折，又給傅恆、劉統勛、紀昀、阿桂還有自己府中一一寫信。因人而言，那是不必說的了。

德州府縣兩堂會審海蘭察殺人一案，不到卯時就遍了全城，海蘭察本人還蒙在鼓裏。昨日來衙，尉遲近賢待他很客氣，不但不捆不鎖，晚間還有四碟子菜一壺酒相待。只是「夫人」丁娥兒和他分了兩院，可以在院中悠遊散步，但不能出院。尉遲本人卻沒有再和他廝見。

鼾聲如雷黑甜一覺，天已亮，海蘭察尚自睡得深沉，聽得房門「哐啷」一聲，驚得上一，「唿」地坐了起來，卻見五六個衙役破門而，都是兇神惡煞般模樣，也不待他分說，擁上來七手八腳，頃刻之間便將他捆得粽子也似，「叭」地一聲又在脖子上套了一面重枷。海蘭察知事有大變，由衙役們撮弄著往外走，心裏思索：「難道奉了聖命，或者接了部文？德州到北京，就是八百里加文書，也沒有這麼快呀……」低頭看看剛才套在上的囚，心裏「轟」然一聲，已知德州知府用心，想黑吞了這筆軍餉！「他肯定是想刑殺我！這該怎麼辦……」由衙役推搡著磨蹭著走，思量對策。

待到大堂西后側，已聽得衙門外頭人聲鼎沸，鞭子趕人聲，呵斥聲，看審百姓嚷聲聲哭聲嘈雜一片一團。海蘭察不知這位尉遲太守從何下口吃自己，難以詳細預備對策，只咬著牙鎖眉思量。一眼見丁娥兒被兩個獄婆子從東後院那邊帶過來，再不能遲疑，因大聲喊道：「娥兒！記住兩條，他要什麼供給他什麼供；第二，我是海蘭察不要狐疑——千萬別——」話沒說完，裏已被塞了一把麻胡桃。丁娥兒不是笨人，卻也知海蘭察聰明過自己十倍，咀嚼著海蘭察這兩條，只是個「不吃眼前虧」的意思，打著主意隨獄婆子坐了東側，一聲不吱。

咚，咚，咚！

三聲沉悶的堂鼓響過，便見兩行衙役從東西兩側門雁翅魚貫而，接著便聽「喂……噢……」的堂威聲，沉渾中帶著富有彈的音，撼得人心中發。衙門外面一陣人聲，隨著一聲高唱：「帶人犯——上堂啰！」立時又變得一片死寂。

海蘭察從西側門被帶進去，迎面便見丁娥兒從東門進來。二人四目一對，海蘭察笑道：「夫人，看來還是的便宜，沒給你上繩子戴枷呀——」話未說完，守在公案旁一個衙役幾步過來，劈臉就摑了海蘭察一個耳，喝道：「不許說話！」海蘭察這時才細看公堂上的景：

這是一座三楹五脊青磚臥頂的審案大堂，一的方磚墁地，因過於空曠，中間梁下支著兩紅漆柱子，柱子上還寫著一對聯語，上聯「下民易」，下聯是「上蒼難欺」。兩排衙役各分八個夾道而立，手執黑紅水火紋不，上座設在北邊月臺上，屏風上繪著江牙海水圖，屏風頂上黑底白字寫著：

明鏡高懸

中間公座上尉遲近賢服袍靴端肅而坐，旁邊設一小案，坐著一位七品縣令，就是皮忠臣了，還有幾個書吏，卻都是矮幾低凳，幾上文房四寶俱全，預備著錄供。海蘭察看娥兒，見臉煞白，雙手握，小腳半在外，似乎也在打兒，剛要出口安，那尉遲近賢極利落地將手中響木「啪」地一敲，斷喝一聲：

「張什麼？！——跪下！」

「跪下！照打了！」衙役們齊聲吆喝道。

海蘭察嘆息一聲，突地一笑，沒言聲也不跪下。皮忠臣向尉遲耳語了一句什麼，尉遲近賢才曉得被海蘭察氣得忘了規矩，吩咐道：「給他去刑——跪下！」雖然仍是聲俱厲，卻無論如何有點泄氣了。海蘭察被鬆了綁，對丁娥兒又是一個嬉皮笑臉，提了袍角跪下。丁娥兒也就跪了。海蘭察一臉子相，居然還磕了個頭，說道：「尉遲老公祖，還有這位皮太爺！方才問下話來，問我張什麼。我是在看上頭這塊匾。『明鏡』兩個字寫得太草了，看著像是『朋鑒』（朋比為）兩個，『朋高照』，似乎不通順……」

尉遲近賢和皮忠臣計議一夜，知道這人必定極不好審，想一開頭便殺掉他的威風，然後一步步他就範。卻不料海蘭察本就沒「威風」可殺，還當場放了個松泡兒，惹得幾個衙役和師爺都別轉了臉笑。尉遲近賢不有點氣餒。例行公事地問了海蘭察姓名年紀籍貫之類的套頭，轉又問及案。海蘭察這才知道，昨日殺死六人，還有兩個垂斃待死的。不由嘆息一聲，說道：「唉……真無用，才殺了六個！」

「你說什麼？大聲！」

「我說——」海蘭察挑高了嗓門，聲震屋瓦，連衙門口柵外麻麻的聽審人眾都聽得刺耳，「這是我殺人最的一次，才他娘的六個！」尉遲近賢咽了一口氣，這樣的犯人真是見，說他咆哮公堂，卻又是自己他大聲的，如此桀驁頑皮，怎麼審理？頓了一下，問道：「為什麼殺人？高萬清與你有什麼讎隙？」

「回老公祖。方才已經供了，他搶我的妻子，還打我的兒子。我去救，他們還要傷我。不小心就殺了他們。」

「德州乃是王法重地，他搶你妻子，不能報府置？你竟敢白日青天之下連殺數命！」

「是——不過昨天還不明白這個道理。王法重地，居然有人敢白日青天之下搶**子，掠人兒！」

皮忠臣聽著暗自著急，這麼問法，變了兒戲鬥口，尉遲近賢本不是對手。因在旁輕咳一聲，沉沉說道：「你本就不是海蘭察。」他陡地目中兇四，「到底是何方盜寇，拐帶民婦流竄亡命？講！」

「大人！」海蘭察問道：「那我是誰呢？」

「現在是我問你！」

「那我還是海蘭察。」

外面看熱鬧的人幾乎散了木柵，聽得一陣陣鬨笑。尉遲近賢一邊命衙役彈，此時他已靈醒過來，想到下頭跪的這人分，驀地竟浸出一頭冷汗，但事到如今，又難以罷手，因問道：「海蘭察乃是朝廷通緝的要犯，遍天下皆知。你既是海蘭察，就該匿逃亡，或者就近向府投案，居然敢公然出面白日殺人？顯見是殺了人，畏懼本府刑罰無，冒充朝廷大臣，拖延時辰待機逃亡——是不是？！」

「不是！我信不過四川河南府，所以不能投案。我無辜有功，所以不肯逃亡。」海蘭察指著丁娥兒，說道：「你問，我說的有假沒有？就你今日所作所為，我看德州府缺德——你問不了我的案子，申奏朝廷吧！」尉遲近賢被他頂得一怔，旋即然大怒：「刁頑！軍中將領有攜帶眷屬的麼？」

「我們是半路親！」

「誰的證，下的什麼聘？」

「沙勇和為，葛致民是證。至於下的聘嘛……」海蘭察一笑，「是個豬頭。」

這句「供」完，堂上堂下立時嘩然大笑，幾個書吏錄供，笑得握不住筆管，伏著吭吭地咳，衙役們拄著水火，也都笑得前仰後合。皮忠臣眼見不是事兒，忙向尉遲近賢遞眼。尉遲近賢會意，冷笑一聲說道：「朝廷將軍，哪有你這樣的無賴？不大刑，諒你不招——來！」

「在！」

「夾侍候！」

「喳！」

「咣」地一聲，兩簇新的柞木夾扔在海蘭察面前。皮忠臣見丁娥兒簌簌發抖，臉慘白，一手指定了，說道：「給這婦人也上拶指，給我照死里拶，照死里夾！看他還冒充海蘭察不？」

海蘭察臨到此時，已不再嬉笑。朝上一揖，說道：「聽我一言再刑不遲。我是不是海蘭察，六部里有的是認識我的，北京派人或解押北京，頃刻就能驗明。至於白日殺人，也是明明白白，早已直認不諱。你們聽好了。我決不熬刑，娥兒也不要熬刑。你就說我個謀逆反叛，我也都認了——我認供，你敢刑，乾隆爺凌遲了你們也沒準！就怕你們黑了我，我才在萬人中亮明分，你掩不住我！」他一笑而斂，「認了供，你總得整理文案，『阿二阿三白晝殺人』申報到省，再到部，再奏萬歲爺勾決，要多日子批下來，你們算計過沒有？到那時，我的案子早就明白了——不知什麼緣故，要置我於死地，你們自己心裏清楚。你們長的不是人頭，是豬！——對了，豬頭！——想不到真的是豬頭給我和娥兒定聘——娥兒，你我的事一直沒定，今兒就在這，既然都跪了，就算拜天地了——麼？」

「我心裏早拿你當我的男人了！」娥兒聽得心裏發燙，早已淚如泉湧，激得渾發：「原想跟你當個使喚丫頭就心滿意足，你這麼抬舉，我領了！」

兩個人在公堂誠摯懇言互吐愫，當「堂」親拜天地！連書吏衙役們也都悚然心，外邊千的聽眾嗡嗡嚶嚶互相傳誦。兩個主審卻都唬得魂不附。尉遲近賢越想越覺得跟著皮忠臣蹚渾水不上算，立起來說道：「今日停審，退堂！——海蘭察和丁娥兒仍暫拘府衙！」說罷拂袖而去。

滿堂人眾立時散盡。只有皮忠臣兀自僵坐如偶。

[1]

銀臺，即通政使。高恆掌管全國鹽運，有侍郎分，故稱「都銀臺」。

[2]

司農，即戶部尚書，錢度是侍郎，加尚書銜，故稱。

[3]

國子監：當時**最高學府，祭酒主掌，歷來由狀元擔任。