黃天霸燕雲二人，自傅恆接見后第五天便離了北京。十三太保在京的只有十一人，先走了三天，他和燕雲也都喬裝了茶商，卻不同路而行。燕雲由通州走水路南下，黃天霸卻從潞河驛離京走的旱路。言明盂蘭節在石頭城西鬼臉崖下聚齊。他掐著日子計程而行，一路與父輩江湖上的舊友來往酬酢，不聲地打探白蓮教在直隸河南安徽江南傳道布教的形，有的地方蜻蜓點水一沾即離，有的地方一留連便是幾天甚至十幾天。待江南省境，便不再滯留，雇了快騾晝夜躦行來赴集約，過江待到鬼臉崖時，天已經向晚。

鬼臉崖是石頭城極有名的去，西北一帶揚子江半環圍繞，城一帶小巷幽靜深邃，都在茂竹叢中，小巷西一片白沙灘外，便是浩渺無際的揚子江，從南向東踅轉，秀麗的莫愁湖便宛然在目。黃天霸每來南京，總要到此一游，得不能再的地方了，可此刻他卻幾乎認不出來了。他散步過來，晚照夕霞中只見城外一片荒漠凄涼，所有的竹子像被人捋過似的，一片葉子也沒有，東倒西歪蓬蓬叢生在瓦礫中，那條小巷已變一片斷垣殘壁，滿街都是破磚碎瓦斷梁折檁。別說人影，連一聲鳴犬吠也沒有，只是長江的嘯聲仍舊那樣無休無歇，連驚濤拍岸的聲音都聽得清楚。黃天霸有點像做夢，又有點像疑心前頭有陷阱的狐貍，四顧張著往鬼臉崖下走，忽然後有人喊道：「師傅，您來了——我們在這足等了您一天呢！」

黃天霸被這突如其來的聲音嚇得猛一轉，才看見是自己的大弟子，十三太保之首賈富春和七太保黃富，看樣子是去殘壁里剛剛解手出來。因見二人還要行禮，黃天霸笑道：「咱爺們，自己人，又是在這地方，免了吧——這地方是怎麼了，像過了水，連竹葉子都衝掉了？是火燒了？又沒有燒殘了的灰燼，我走遍天下，沒見過這種奇怪景兒。」

「先過了一陣蝗蟲，樹葉竹葉吃了。」賈富春笑道，「五月初十又一場龍捲風，掃平了這裡，江水又湧上來洗了這個巷子。我們來時已經是這模樣了，原來梁老六在這定的丁家客棧。我們會齊的，現在改了子的老茂店。怕您來了等不見，我們哥幾個流在這守著等候呢！」

黃天霸這才留心，不大樹都像擰斷了的蔥一般歪倒在牆路旁，有的竟被齊拔起，撂在一邊，也都是禿禿的有枝無葉，連「鬼臉」石旁的叢灌木「鬍子」也被剃得溜溜的。不駭然道：「我也見過幾次颱風的，那是在福州、雷州，也是拔樹倒屋，天昏地暗，石走砂飛——卻沒有像這樣兒嚇人，掃平了這條街！城裡邊房屋稠，大約好些兒？這也太慘了，要死不人的吧？」

「說來也真是蹊蹺，這風竟沒進南京城。」七太保黃富是黃天霸的乾兒子，其實年紀比黃天霸還大一歲，見乾爹挪步，忙在前面帶路，口中回話喋喋不休：「這裡老百姓說，當時天得像扣了一口鍋。龍捲風打西北長江過來，夾著大雨冰雹，像個黑煙柱子，旋著江水撲到石頭城這地塊，又分兩，沿城掃了一圈，在燕子磯那裡又合一，往東南又旋了幾十里才消了下去……乾爹記得西門外那座魁星閣不？眼看著卷進風裡，連樓基拔起在半天雲里，一霎兒就不見了。清虛觀一口三千多斤的大鐘被捲起來，就在黑風煙霧裡折筋鬥打滾兒落不下來，直砸到元武湖北岸的上清觀大院里。更有奇的，上清觀進香的一個姓韓的妮子，風卷上天，直飄出九十裡外的銅井村，又安安穩穩落了下來……」

黃天霸與他們廝跟著走，心裡想著如何與劉墉會面，又怎樣去見劉統勛，一邊笑著聽，說道：「這就是胡說八道，魁星閣都碎了，還說人，就有，還不摔一團稀泥爛了？」「這是真的。」賈富春悶聲說道：「這姓韓的子許了城東李秀才的兒子，一風吹到銅井村，村裡人當神仙吹打著送回娘家。李秀才說死也不信這事，說必定是私奔，的委屈得尋死覓活，司打到江寧縣。明日袁子才大令要親審這案，告示都出來了！」黃天霸一怔，隨即笑道：「袁子才是知府銜的縣令吧？江南第一才子，自然管這些風流閑事。要我是李秀才，也不敢要這姓韓的媳婦——那是妖怪嘛！」

「這場風真真切切，這件事沸沸揚揚。」賈富春道：「風過之後，蝗蟲也就沒有了。砸死了不到一百人，城裡就起了謠言，說這是劫數，『五月江南遍地蝗，掃盡蒿草掃田莊，萬姓仰天哭聲慟，驚慈悲九宮娘，乘風駕雲上九霄，拜奏王母並玉皇，此城善男信多，懇請雷火赦昆崗。遂以風劫換蝗劫，捨去道觀舊廟堂。積善積惡皆有報，難逃天數真茫茫……』還有許多謠，大抵也是白蓮教里的切口俚詞——所以袁枚親審這案子，也有個以正邪的意思在裡頭。」

黃天霸聽了默不言聲，賈富春以下的十三太保，有的原是綠林剪徑的刀客，有的是市井無賴梁上君子、賭場宵小之徒，只懂得鳴狗盜、坑蒙拐騙，風高好放火月黑殺人夜，能說出這大的道理，肯定已見過了劉墉、聽了劉墉的訓誨。他心裡一陣輕鬆，微微一笑，加快了步子。

子巷在莫愁湖東北虎踞關一帶。名字難聽，地方也破爛，一都是歷年逃荒落腳南京的民。一片窩棚草屋，甚至用秫秸稈兒搭起的人字形的「瓜窩子」，歪七扭八橫豎不一地「臥」在街旁。師徒三人坐騾車走了足一個時辰才到，卻不直抵宿，老遠在巷口便下車付資步行進街。

此時已近戌中時牌，天是早已夜黑定了，一黃得癆病人臉似的月亮，周匝起著風暈，將迷濛不清的月灑落下來。黃天霸跟著他們，高一腳低一腳走在凸凹不平的街上，像進了迷魂陣一樣，一會向北，又拐東，一會兒踅西，又轉向南，但見一街兩行到都是地攤，江湖賣葯的、賣古董的、賣雨花石的、賣舊書舊畫舊碑帖的，什麼煙料、玉、雕鏤蟈蟈葫蘆、唱本、盆景的……甚至還有賣狗的，雜喧鬧此起彼伏吆喝一片：

「北京鴨子張的畫煙壺！識貨的您來——有一個假的砸我攤子！」

「金回回的膏藥啰，跌打損傷腰疼酸膿癤疤瘡……」

「——哎！寶刀寶刀——祖傳破家賣了！吹得過、殺狗不見——」

「掛漿手爐，**玉塞兒——十姨廟裡貨真價實！」

「餛飩餛飩——老城隍廟的燒、水煎包子加鍋兒……好吃不貴啰……」

微弱的月下，各種羊角燈、氣死風燈，紅黃綠西瓜燈閃爍不定，長江和秦淮河中火一樣流移的河燈，家家戶戶窗上階前門口擺著的盂蘭燈，有的像放焰口一樣燦爛，有的像夏夜中的流螢、墳地里的鬼火般閃爍不定。一行三人，在怪陸離的月下，在熙熙攘攘的人群中，但見長衫的、短褐的、滿珠寶氣的、破爛衫甚至骨瘦如柴打著赤膊、滿手污垢頭髮蓬的乞丐，有的地方挨挨，有的地方稀稀落落，加著鳴犬吠蟈蟈、們拉客打罵俏聲、茶樓飯館夥計接客送菜的尖嗓門兒……擾攘一片，不一會，黃天霸已是不知東西南北了，因笑謂黃富：「也真虧了你們，在南京也能尋出這麼個寶地——這是鬼市嘛！」

「爹別小瞧了這地塊——去去！」黃富推開了兩個來拉黃天霸的野，低了嗓門兒道：「五方雜三教九流都在這裡軋碼頭呢！這裡有的是闊主兒——您瞧那座戲園子，別說秦淮河的香君樓，就是北京的祿慶堂，有這麼金裝玉裹的麼？您瞧那邊的關帝廟，挨邊的就是山陝會館，會館北邊亮一片的是慈航庵——觀音菩薩的道場，全都一嶄兒新——這就是咱們住的老茂客棧了……」

黃天霸邊走邊聽，若有所思地左右張著，有點心不在焉，聽見說「到了」這才收回神來，看那客棧時，一都是平瓦房，東邊一帶矮牆敞著大車門。滿地都是淆的車碾轍騾馬蹄跡，裡邊似乎是存貨庫房和飲喂牲口的廄房；挨著廄房庫院，又一大四合院，卻是南北兩進。老茂客棧正門是沿街鋪板門面，三級石階一溜出去，足有六丈開闊，一律敞著，裡邊竟有小戲院子來大，房梁下支著六柱子，柱間擺滿了安樂椅茶水桌。滿屋的茶客有的綾羅纏，有的布葛袍，吸煙的，嗑瓜子吃芝麻糖的，下棋的，說笑打諢的嘈雜一片。煙氣水霧間賣冰糖葫蘆的扛著架子，賣巧果餅油條麻花的著籃子在人群中串來串去。嚶嚶嗡嗡的人聲中還夾著個說書的，嗓門卻是甚亮：

劉延清老大人接到劉康請柬，知道筵無好筵，轉念一想——劉康毒殺賀道臺並無實據，他現是德州知府，和我是一樣的品級呀！倘若不去，一來於禮不合，二則是怕劉康賊起疑，反為不。罷罷罷，不虎焉得虎子？你德州府就是龍潭虎，老夫也要闖一闖了……

黃天霸一聽便知，說的是《劉延清夜斷曹誅劉康》一段，不微微一笑。跟著賈富春黃富在竹椅雜錯的隙間往裡，便見客棧老闆已從書案屏風后閃出來，雙手拱著道：「黃老闆——承蒙抬本店，您發財！」一邊哈腰讓道：「夥計們早就安置好了。老闆還沒進飯——這雅間裡頭備好了的酒菜……您請您請……唉，對了，就是北首第二間……」黃天霸此時才看清，原來茶座兩邊，還各設著幾間雅座，只一幔上下的米黃紗幕嚴合，外邊燈太亮，瞧不見裡邊的燭，不留心本看不出來。因扳著門端詳著笑道：「走遍天下店，沒見過這式樣的，造得巧！又亮兒又不得進蚊子，天棚上拉著吊扇，也涼快——」一眼瞧見燕雲、朱富敏、蔡富清和廖富華幾個人在裡邊，便不再言聲，步進來，四個人已是起相迎。

「我以為你從燕子磯下船了呢！」燕雲笑陪黃天霸座，說道：「石頭城外都被風吹平地了。擔心你轉碼頭，又安排老五老六去了。」

「做生意就講一個『信』字，」黃天霸知道周圍人極雜，放聲呵呵一笑，說道：「只要不是下刀子飛箭雨，哪有個不如約的理？」尚未及款敘，聽那講書的堂木「啪」地一拍，說道：「……這麼定睛一看，不由的倒一口冷氣——列位看，你道劉康因何如此吃驚？只見來人年方一十六七，頭戴栽絨花冠，腳蹬元緞靴，頭腰腳一三夜行靠，面如冠玉目似朗星——是黃天霸其人來也！」

幾個人都嚇了一跳，愣過一陣子才想到是說書說到了要關口，不相視一笑。黃天霸隔紗幕向外瞧，只見滿庭座客或俯或仰，個個目瞪口呆盯著說書的，連門前茶桌上兩個野堂子的娼婦，也似木雕泥塑般大瞪著眼看著講書臺。里裡外外一片岑寂，靜等著下文。再看講書的，卻是個五十多歲的瘦干老頭子，一腳微蹬一稍屈，雙手按著講案，細長的頸下大結一不，雙眉鎖，鷹隼一樣的目直凝前方，良久又將響木聲一拍，說道：

劉康賊子吃了一驚，霎時又定住了神，仰天大笑：「哈哈哈……原來又是你這臭小兒！我問你，我與你前世有怨？」

「無怨。」

「今生有仇？」

「無仇。」

「劉延清與你是親？」

「非親。」

「是故？」

「非故。」

「前番在捨崖前你殺我五名心腹，太平鎮又單刀奪席相救那延清老兒，今日又三鏢打碎我三杯酒，卻是為何？」哼哼！黃天霸冷笑一聲，說道：「只為延清大人與我有知遇之恩！你這贓三番五次加害於他，須要知頭頂三尺有神明，天霸乃是錚錚七尺男兒，豈容你用毒酒灌我恩主？」

「哼哼哼哼……」那劉康咬牙笑道：「你好不識相啊！我也聽得你的威名，我也見得你的手段，只可惜你錯認了我劉某人，我劉某雖然只是一任小小知府，三山五嶽綠**豪廣有結，府中之士個個武藝高強，只怕你來得去不得了！」

「你就是刀叢劍樹，又其奈我何？」

「我刀快不怕你脖子！」

「我劍來飛雪氣如虹！」

「來人！」

劉康大喝一聲：「前**堵了，衙役家丁鳥銃封門——你就是土行孫，也難逃今日之劫！」

話音一落，便聽得屏后廊下雷轟般答應一聲，雲中子道長執拂而出，八大散人披髮仗劍一擁而上，將黃天霸團團圍定。十枝火槍、強弓弩將大庭封得是水泄不通！

「看來黃家英雄此番難逃命了。」那先生突然收科，一副笑嘻嘻面孔對座客聽眾說道：「列位看在下面吃點心喝茶揮扇子好不安逸，累得我老頭子焦舌燥唾沫乾咽——這正是，知今後事，明日請再來。承謝了，承謝了……」一頭說，便端小笸籮兒挨座兒收錢。

客棧里繃繃的氣氛一下子鬆弛下來，一些個聽蹭書的茶客紛紛起出去，頓時便走得稀稀落落，只挨著雅座的一桌男還不肯散。還有一胖一瘦兩個漢子各攜一個，樂得嘻嘻哈哈，兀自評說「蓋世英雄黃天霸」。蔡富清見黃天霸一臉不耐煩，胡著飯不言語，料知他急著想見劉墉，因湊到他邊耳語道：「這兩個是本地碼頭的舵子[1]

，等著收場子錢呢！您瞧，西牆南邊收拾招子的，那是劉先生……」

黃天霸這才隔紗門細看，見果然是劉墉，擺著卦攤，桌前蒙著太極八卦圖，桌上筆墨紙硯一應俱全，還有簽筒和一堆捲起的拆字用的紙捲兒。劉墉已站起，摘下牆上「吉應如響，晦開似月」的幌子，微笑著不不慢往一隻米黃袋子里裝鐵算盤、判紙和桌上的散件。黃天霸這才知道劉墉也住在這客棧里，因問廖富華：「這位算命的靈麼？住在哪屋裡？我想去請他起一課。」

「靈，靈！昨晚南京道衙門的胡師爺、周師爺和高師爺還過去測了半夜的字呢！」廖富華忙笑道：「老闆一點也甭急。他的卦屋就設在馬廄西邊北房第二間，和我們挨著。您消消停停吃飯，洗涮過了，把他過來。夥計們也都想見識見識他的能耐呢！」黃天霸已知他們安排妥帖，還想問什麼，卻見老闆胳膊上搭著一疊巾顛著從后店出來，在紗門外對那胖子賠笑，說道：「請爺們用巾——後頭預備好了的洗澡水……這是頭兒火子（錢），請爺點點。」

那胖子用巾揩著手，著油的鼻子哼了一聲，說道：「我們坐一時就過去——水不要太熱。」老闆答應著就要進紗門，那瘦子卻住了，說道：「告訴那個算命的先兒，他我屋裡候著，就說我金子的話：老洪，還有這玉蘭玉清兩位姑娘，想求問事兒。」玉蘭拍手笑道：「還是我們金爺可人意兒，來時間和玉清嘀咕，想請這位先兒卜一卦呢！他的卦金太貴，你們正好請客！」

黃天霸隔門聽著，已知這一胖一瘦兩個傢伙想和雅間里的人無事生非。他老經江湖的人了，心裡生氣，卻不怒，接過老闆遞來的巾放在桌上，說道：「我原也想請先兒起課的。既然有人搶在前頭，先盡著他們——走，洗澡去。」因和眾人推門出來，卻見挨著金子那張桌南一席，還坐著兩個人用手撮怪味豆吃酒說笑，竟是六太保梁富雲和五太保高富英。黃天霸也不理他們，放肆地在門前個懶腰踅便踱向屏風。聽後那個玉清的子浪聲浪氣說道：「方才洪三哥說，不信黃天霸的鏢打得那麼神乎。我們堂子里也有會打鏢的呢！玉蘭妹妹給你亮手絕活兒，你就信了！」黃天霸正走到屏風拐彎，聽見這話，便站住了瞧。

「打瓜子鏢兒？」那個玉蘭的年可二十歲上下，胭脂抹得上妝了的小旦似的，撇著猩紅口兒，用手絹子隔座虛打一下玉清，說道：「玉清姐姐教我的，這會子倒先扯我出幌子，金哥三哥別饒！」

「好好好！」胖子洪三哥笑得眼睛一條，仰著子道：「**打鏢，咱願挨了！——怎麼個弄法兒，說個章程！」言猶未終，口中已多了個件，取出來看，卻是一枚嗑凈了的瓜子仁兒，剛張口要問，見對面玉蘭口輕啟，分明一聲細碎的瓜子殼破裂，一粒瓜子仁已又飛進自己口中。瞟一眼邊玉清，也在如法炮製——左手向右手遞瓜子，右手瓜子像著了魔似的從手中直彈飛口中，全憑舌頭、牙齒和練就了的吞吐氣息，將瓜子皮和子激出去，子皮兒飄落在一邊，子兒卻不偏不倚都打在對方口中。十幾個沒有走的閑客，連正收拾桌上壺杯碗盞的夥計也都看呆了，齊發一聲喝彩「好」！

黃天霸也看呆住了，兩個男的仰坐張口不，兩個的皓腕翠袖翻飛，瓜子兒弧線飛口中，子皮兒飄飄落在一邊，瓜子兒如連珠鏢般一枚接一枚層出不窮出，法好看，準頭也是極佳……他留神看著，尋思自己口中噴氣打鏢，若也能似這兩個人這樣快捷，那該多好！一時便聽洪三狂笑，說道：「好，好！真的服你們了！你們的『鏢』打得比黃天霸好——認了！」

「這**鏢打黃天霸！」金子的瘦子也笑道：「真是絕活兒——明日到春香樓擺花酒，我哥兩個給你們捧場。」洪三笑得捧著肚子道：「……這黃天霸不如**鏢……呆會兒你們問問先兒，將來能不能也當個車騎校尉將軍什麼的兒。哈哈哈……」那個玉清的用手絹兒包指頭頂了一下洪三腦門兒，笑道：「我們才不問那些個呢——我們問的是，怎麼著從良，尋個潘安般的貌，子建般的才，鄧通般的有錢漢子，將來立貞節牌坊，袁子才給我們寫一篇誄文，名傳千古！」

所有的看客齊發一陣轟然大笑。黃天霸心中陡起疑云：莫非這幾個坐地虎子嗅到什麼味兒，是沖自己來的？因轉臉對朱富敏道：「這幾個傢伙損辱我太甚，老七他們不拘誰，教訓教訓他們！」朱富敏笑道：「喏，您瞧，富英已經湊上去了，咱們走，後頭歇著看好戲。」說罷便引著黃天霸往後店走去。

出了屏風後門，黃天霸才看清爽，連東院客舍也是三進：向東踅過一道暗陬陬的窄巷，向北又走三十幾步，又向東一個小門，裡邊竟是個獨院，三間正房略高大一點，沒有西廂，東廂房只北邊三間亮著燈，南邊幾間都是黑的。十分破舊的院落卻極安靜，只西北上不知哪一家做法事超度亡靈，鼓鈸鋥鋥，傳來尼姑們細細的誦經聲：

……畢竟佛。爾時十方一切諸來，不可說不可說。諸佛如來，及大菩薩，天龍八部，聞釋迦牟尼佛，稱揚讚歎地藏菩薩，大威神力不可思議，嘆未曾有。時仞利天雨，無量香華，天珠瓔，供應釋迦牟尼佛及地藏菩薩已，一切眾會，俱復瞻禮……

賈富春見他凝神回顧，笑道：「這是子北寧家給老太太誦《地藏經》超度亡靈——這個院子是老茂客棧創業時候修的，原來堆的雜。咱們夥計包了，一是便宜，二是圖個清靜。」黃天霸笑道：「我不是嫌棄地方兒賴，嚴謹些，我們的『貨』就平安……一進門我覺得這地方的，現在想起來了，這地方原來日升店——是富威的盤子。我就在這店裡收伙他當乾兒子的。你們六兄弟當時在北京跟著老爺子，不知道這事兒。」

「這地方兒還是富威帶我們來的——都告我們說了，笑的了不得！」賈富春笑道，「您這次是綢緞茶商大老闆，住上房東屋，我和富敏富清富華四個住西屋。劉——先兒住東廂盡南亮燈的那間破房子——沒法子，這是分兒不同嘛。待會兒請先兒到正屋，咱們請他打卦測字兒……就怕有外路子客請他算命，那就得等一等了。」「富揚擋客。」黃天霸冷冷說道：「就說金子走了——咱們正屋裡說話。」

於是一行五人都進了上房，待店中夥計打來洗腳水，各人泡腳兒洗著。廖富華笑道：「這太不方便了，要在石頭城那邊，從店主到夥計都是富名的徒子徒孫，起居說話是多麼方便！」黃天霸道：「我讓富英教訓這兩個稔兒，也為這個意思。富威在這裡是金盆洗手，並沒有跌份兒。現在要把盤子拾起來——我們辦這麼大事，連個小店都把握不住，防人耳目，那還事？富春——去瞧瞧先兒，別教他在金子那裡等了，我料著富英已經得手了。」師徒們正說著話，只見梁富雲笑嘻嘻踅進來，忙著給黃天霸磕頭時，黃天霸笑道：「咱爺們私地里用不著這一套，你給燕爺行禮是正經。」

燕雲自石頭城外下船便一直悶悶的，彷彿心思很重。黃天霸師徒說話，他也無從置喙，只見那兩個「鏢打黃天霸」時，臉上才略帶笑容。此時早已了腳，見梁富雲要行禮，忙雙手扶起，說道：「門休問榮枯事，但見容便得知——怎麼得手的？神打、打、跌打還是葯打？」

「使的葯打，省事些兒。」梁富雲笑嘻嘻地說道：「我估著他們也就來了，我得避一避——三哥跟他玩玩我再出來。」說著已聽院門外腳步雜沓，他便閃進了東屋。

果然一時間高富英一臉肅穆進來，後頭還跟著洪三和金子。燕雲原是堂堂正正的直隸武林世家，只為在保定府與「一枝花」同在義合樓營救為惡霸欺占的子雷劍，心中結下了一段化解不開的緣，甘心拜了白蓮教。黃天霸手下十三太保，卻是一群道地流涉江浙的地，稱霸一方的豪雄乃至子丐兒流氓無所不有。什麼「打」「神打」「遁功」放虎捉虎之類下九流的玩藝都能來幾手。平日閑談「葯打」，也只聽個名頭，今兒親見，燕雲倒覺好奇的。燈下打量洪金二人時，卻也不見有什麼異樣，只洪三臉上略帶迷惘之。金子黑沉個臉，掃了滿屋人一眼，說道：「啥子名堂？擺這玄虛給老子看！」

「三哥，」高富英沒有理會金子的話，卻轉臉問燕雲邊的蔡富清：「你來看看這兩個人。他兩個在那裡玩**我就留心，像煞是中了綿掌——」一邊說，用指頭點著金子的臉：「您瞧這印堂，桃紅裡帶了暗煞，還有四白，您瞧您瞧——這裡睛明，還有人中……」

金子被他搗得發怔，直眨眼睛，見他將自己木偶似的撮弄，洪三也眼瞪得溜兒圓，狐疑地看著他的臉，額頭試下地在自己上找病，愣了一會兒，立著眼罵道：「格姥姥的，哄我到這裡來，涮我的開心！哪裡來的野倥子，你他媽敢是個瘋子！」

「他們走吧。」蔡富清一臉篤定蹺足而坐，擺著對高富英道：「我看不了他們的病，再說，我手裡也沒有葯——我們地等著要吃酒高興，你帶兩個死人來攪場兒。」「這種江湖賣葯把戲我見得多了！」金子冷笑一聲說道：「老子是跑遍五湖碼頭，三刀六扎得起，煎餅鍋子坐得起的人，敢拿我涮場子——洪三兒，甭聽他胡說八道。咱們走，明天帶算盤來。」說罷轉便走。

洪三遲疑地轉過，剛邁了一步，忽然驚呼一聲：「老金，他媽的邪門兒！我右發木，抬不起來了！」金子還沒邁門檻，聽他一驚一咋，下意識地頓了頓腳，也覺右有點涼浸浸的木麻上來，卻還能活，心裡也犯嘀咕，卻仍，說道：「我一點事也沒——你是他們鎮住神了——這一套我也玩過！」

「老五你不該帶他們來。」蔡富清道：「這必定是老六，不知這兩個畜牲哪裡得罪了他，就下了綿掌——找兩個店夥計，趕送他們走！他們是這裡的舵把子，不明不白撂倒這裡，我們正經生意人，招惹不起！」

金子這下子似乎也有點慌神，蹲按了按小，又腳面，只覺得小發涼，腳面已木得全無知覺，這一驚非同小可，遂轉對眾人一揖，說道：「各位老大來到賤地，就是我們財神，兄弟豈敢有得罪之心？言語不謹無意冒撞之，老大****之量，定能鑒諒——只是兄弟見識鄙淺，真的不知道世上有綿掌這等功夫。有罪有罪！」

「不知道，所以你就小看？」黃天霸倒也賞識這瘦金子氣，心裡暗笑，口中嘆息一聲對蔡富清道：「老三，給他們看看吧——老六也真是的，招惹這些是非！」

蔡富清滿不願地答應一聲，用不可置疑的口吻對金子和洪三說道：「把服掉，只留一條短，凈了凈了！——不是師父的話，老六那脾氣，我也不敢得罪，算你們尋到了真佛！」洪金二人上麻木不仁，心頭驚慌，煌煌燈燭下各自得赤條條的。幾個太保一邊看著，一個若壯豬，前黑蓬，一個瘦骨伶仃，像個干猴，都是肚裡不住暗笑。

「站好！不要運功！」

「是……」

「看著我，東張西什麼？！」

「是……」

蔡富清卻不近前去，端起桌上一碗茶，離那二人約許五步之遙，突然左右腳齊頓「嗬啊——」大吼一聲，右掌虛空一個白鶴亮翅，在茶碗上空虛繞三圈，自腰功帶以上，只見一個氣包周運來運去，臉漲得噴了豬一般，箕張右掌向二人憑空推去，眾人不一陣低聲驚呼：洪三和金子雙期門當中，竟各自顯現出一個殷紅的掌印！金子和洪三看得清爽，頓時唬得面無人。燕雲也自心下駭然，指著問道：「老闆，這就是綿掌？」

「不錯，這是綿掌。」黃天霸不聲地說道：「是山東端木世家獨門絕學、老六來的功夫。為這件事我三次登端木門，送了千金重禮，承認只戲不打不傳[2]

，才算饒他一命。你們定是口不關風，說什麼歪派話惹惱了他。不妨的，他只是懲戒你們，不會要你們命的。」

金子和洪三這才知道黃天霸是「老六」的師傅，雙膝一齊跪了下去，只一個勁叩頭，求告：「那就請大師父金面，讓六爺趕救治……這會子膝蓋下頭都沒有知覺了……」

「你們方才說『明天』來。」蔡富清板著臉道：「不是老五好心，你們還有『明天』？」他擺步兒踱著，像私塾老先生給學生講書，緩緩說道：「綿掌不傳江湖已經一百三十年了，是端木一家的獨。這種掌可怕之，擊人不用挨，五丈以都可施用。中掌之人也無大痛苦，只四肢百骸麻木如同中風無葯可醫。最教人不堪忍的，是到最後形同死人，唯有耳聰心明——你們想想，你其實沒有死，聽著家人商議料理你的喪事、何日出殯、幾時請和尚道士超度、什麼時辰火化——活『死人』目不能瞬，口不能張聽著，是個什麼滋味？」

他沒說完，二人已唬得魂不附，都是臉慘白、通汗流，伏仰臉泣聲哀告：「師父師父……各位老大……」金子還略撐得住，只請「佛手高抬」，洪三已是癱在地渾發抖。

「什麼他媽的城東雙煞，就這副熊樣兒？」梁富雲笑嘻嘻從裡屋掀簾出來，照屁一人給了一腳，說道：「老子賭輸了錢，本想捉你兩個弄幾個使使，到你們死不了活不時候收寶，偏是五哥**這份閑——給，一個一包葯，先護住心，喝掉！」說著，將兩個小桑皮紙包兒丟了地下。燕雲端了茶來，兩個人抖著手，齜牙咧各將一包土灰散劑吞咽了肚裡，苦著兀自道謝：「謝六爺，謝謝……原來六爺賭輸了，子西局子里去，我兄弟包場你收火頭。一晚上三二百兩是穩穩噹噹的……」

[1]

舵子：指坐地吃碼頭的幫會頭目。

[2]

只用來賺錢、不用來殺人，不再行傳授。