「老老老總！」那個「聚賭」的男人結結哀懇道，「銀子我有，怕劫了，都存在這裏錢莊上……寬限一夜，明兒日頭出來就送過來……」他剛說完，那個哨長嘻地一笑，說道：「啊！你回去吧，們留下……嘿嘿嘿……明早帶錢贖人！」便聽一群人嗷聲歡呼：「郭頭兒聖明！你回去弄錢，人們留下！」「明天送不來不要，後日也啊！」「大後日也好啊！」……

至此顒琰等已經聽得明白，這起子敗兵借捉賭為名，不但敲詐錢財，還要宿良家婦，竟是比土匪還壞了十倍。顒琰想不到山東綠營軍紀敗壞到這份兒上，聽著隔壁言浪語調弄嘲謔人，氣得頭一陣陣發昏，手腳都冰涼，正沒奈何時，聽那商人的婦人「嗚」的一聲號啕大哭，接著三個人也一遞一聲哀哀大慟，那婦人邊哭邊抱怨丈夫：「你個殺千刀的……我說城裏我姐家裏窮，給幾兩銀子住家裏……就是王炎反賊殺進城，有這麼糟心麼？就是土匪綁票……也還有個規矩的啊……你這死人，八輩子沒積德的……倒說我頭髮長見識短……」顒琰幾人聽著，一直覺得這個男人是個窩囊廢，正思量間，那男人又說話了，已沒了原來那份可憐兮兮的懦氣：

「長！」那男的說道，「哪裏不是好相識，何必把人趕盡殺絕呢？我喬家瑞在平邑不是無名之輩，死了的縣太爺陳英是我表兄，你們兗州府劉希堯鎮臺是我把兄——不是親我還不離平邑城呢！——這樣，我說兩個章程你選一個，依我，兩好合一好過後是朋友。不聽，你們今夜殺了我一家五口，那也是我的命。只一句話勸你，要殺殺得一口氣也別留，免得你日後招禍！」

他這一番話不卑不不疾不徐，說得金石有聲，似乎倒把那群兵鎮住了。靜了片刻才聽姓郭的笑道：「還有這一手，敲山震虎麼？不怕欠債的窮，就怕討債的英雄。不你，也沒有什麼『章程』——說說看！」喬家瑞道：「一條，我寫五十兩借據給你，放我合家走。二一條我留下作當頭，放我家人走，明早提銀子來，也是五十兩。弟兄們維持這裏治安不容易，想玩人，使銀子到花翠閣。要是還不如意，那我方才說了，悉聽尊命！」

一陣裳窸窣響過，這些兵士們似乎猶豫著換了眼，郭頭兒道：「寫一百兩，你們走路。不怕你飛了天上去——告訴你，別想著有什麼他媽的鎮臺撐腰，平邑壞了事，他早撤差了！老子們這裏辛苦，一文錢餉也沒有，不從你們這些老財上打主意，我們喝西北風？」

這也是一篇道理，這屋裏四個人已經怔了，只聽隔壁磨墨橐橐落筆索索，喬家瑞寫據畫押摁手印兒，帶著家人腳步雜沓離去，猶自遠遠聞得哭聲，四個人料是今夜無事，都鬆了一口氣，剛要再睡，那個郭頭兒問：「都收齊了沒有？老吳你點過是多？」

「收得差不多了。連喬家瑞的算上四百多兩。」那個尖嗓門兒笑道。顒琰等此時才知道他姓吳，聽他說道：「有些只住一夜的，像這樣的——」他頓了一小歇，似乎朝東屋裏指了一下「——就免收了。您的話，傳出去名聲不好——」他話沒說完便被打斷了：「！要行善，廟裏去！我方才到賬房查了一下，份引子都沒有，存在柜上的銀子有一百多兩——是好人歹人還說不定吶！」

這屋裏四個人頓時心裏一：這是說到我們了！他們本來都是和而臥，不約而同地坐起來，暗地裏四雙眼睛會意顧盼，王爾烈便吩咐；「小任子打火，點燈！」就聽隔壁姓郭的怪怪地笑一聲道：「嗬！跟老子擰勁兒腰子了？我還沒發話他就『小任子，點燈』！——過去查！」

那屋裏一陣床上響，提子帶刀得丁零噹啷，接著一陣腳步聲，門「砰」地一關，隔壁不隔門的幾步就到，四個人下床，便見草簾子「唿」地一掀，五六個穿號褂子的兵已闖了進來，帶進來的風把剛點著的小油燈吹得一暗，頃才又復明。顒琰看時，進來這群人共是六個，都甚是壯，只為首的那個郭頭兒略瘦矮些，其餘五個都挎大刀片子，滿臉橫一手提一手提繩，也都在惡狠狠打量顒琰。顒琰心中一陣驚慌，雙手握著床上杉木沿子，強自鎮著心神。王爾烈見打頭的高個子像是隨時都要撲上來的樣子，子一擋到顒琰前，問道：「你們要怎樣？」

「要查你們！」姓郭的一雙鷹隼三角眼掃來掃去，問道，「哪來的？」

「北京！」王爾烈一口遼東話，毫不容讓地說道。

「哪去？幹什麼？」

「到棗莊，給務府採辦煤炭！」

「務府？務府是做什麼的？沒聽說過這個衙門，只聽有個順天府！」

「務府比順天府大一點，比總督衙門小一點，是專門給皇上辦差的，你沒聽說是你這人太小了！」

姓郭的被王爾烈頂得倒噎了一口氣，嘿嘿一笑說道：「這年頭充大人吃瓜的多了！前日我們查到個小頭孩子，他愣說他是福四爺的跟班兒的！方才那個頭掌柜的說跟我們劉鎮臺是把兄弟！再問，興許連冒充乾隆皇上的都有！」他連揶揄帶挖苦，跟來的幾個兵都哈哈大笑，姓郭的倏地一變臉，又問：

「到棗莊來的，為什麼不走微山湖？不曉得平邑正打仗？」

「不曉得。我們的堂就在平邑，不能走微山湖。」

郭頭兒用努努眾人，又問道：「他們是幹什麼的？」「這是我們東家、石伍爺，他兩個是家人，我是賬房師爺。」王爾烈道，「我們的貨耽誤在平邑，上頭催得急，明兒得趕到平邑！」郭頭兒哼了一聲，一拳支頤提腳踏在破條凳上，歪著眼瞇著看看唬得變貌失的魯惠兒，又乜乜挨站在顒琰側的人子，格格一笑，說道：「你好難剃的頭啊！乍刺兒麼？你的引子呢？就算務府，也總該有個證件兒吧？」

「引子在包裹裏頭，還有盤纏，怕放這裏人訛了去或了搶了，都存了店裏。」王爾烈棱著眉頭說道，「我倒要拿引子，店夥計說住一宿就走的事，不用登記——你把他來一問就知道。」「老子沒功夫！」郭頭兒收了一臉笑，站直了子，抬手指定了魯惠兒，說道，「清平世界朗朗乾坤，為什麼扮男裝？弟兄們，你們說這起子人可疑不可疑？」

「可疑！」

士兵們提足了嗓門齊聲道。連隔壁沒過來的兵也跟著嚷嚷。「太他媽可疑了！」郭頭兒道，「帶我們屋裏審去！你是鐵公，我有鋼鉗子，不信拔不了你！」幾個兵丁便厲聲喝：「走，統統過去！」

「慢！」坐在床沿上的顒琰忽然一擺手大聲說道，「你們是什麼人？你有勘合引子麼？徵收錢糧是地方的事，綠營兵有這個權？你大膽妄為！你比土匪不如！」郭頭兒湊過來，嘻嘻一笑，像瞧什麼稀罕兒似的盯著顒琰，滿口酒臭熏得顒琰子直趔，「怎麼，老爺是土匪？土匪就土匪，不當土匪誰給吃喝兒？你這不諳世事的小兔崽子，老子——」

他手就抓顒琰領子，人子在旁再也不敢忍耐，又不敢違了顒琰不殺人的令，在旁一左手拤了他下頰，右臂急速出掌郭頭兒懷，只一振，那郭頭兒半句話沒完「媽呀」大一聲，紙鷂子一般向後「飄」去，「呼嗵」一聲全砸在葦笆牆上，把葦笆砸得稀爛，人已是過了隔壁，屋裏頓時泥皮草節飛，濺起的灰塵霧一樣騰空而起。

這下子連隔壁都起來，一片罵聲中夾著嘰里咕隆響，喊著：「有賊！」「強盜下山了！」拔刀持有的往外逃，有的從窟窿里往這邊鑽……姓郭的大約頭在什麼地方了一下，一手提刀一手捂頭頂兒晃著又鑽回來，指著顒琰大：「他們都是賊，兄弟們，咱們人多，拿下他們請賞呀！」一時便聽店外大鑼篩得滿街響一片：「點燈籠上火把，惡虎村丁們拿了賊祭村神啊——」頓時街上也熱鬧起來，各戶壯丁招呼著，呼喊著「護村」，罵著漸漸近來，飛狗吠的似乎滿村是人沸涌而來。

眼見就要吃大虧，人子急得通冒出汗來，見王爾烈擰著眉頭兀自想主意，顒琰猶自強作鎮靜，煞白著臉：「他們來，他們都來，敢造反麼？！」惠兒還忙著跪趴在炕上死命拽著拉行李搭子。人子聽得清爽，外頭的兵已經跑步包圍這房子，真的急了，一躍上床，從行李搭子裏出乾隆賜給顒琰的短槍和那串黃蛇似的槍子帶兒，一兜兒捧給顒琰，急急說道：「這裏不比黃花鎮，三十六計——走！爺帶上這，他兩個跟著，我斷後——有攔著的，把慈悲放放，沖他腦袋瓜子就開火兒！」那郭頭兒還站在葦笆窟窿口，怔怔看著他們張忙，此刻才醒過神來，跺腳扯嗓子，使出吃的勁大：「堵住門！狗日的要走！」

「砰！」

一聲脆響打得郭頭兒噤了聲，也蓋倒了屋裏屋外的人聲——是顒琰沖郭頭兒開了槍，連他自己也嚇了個怔：七歲之後他和哥哥弟弟天天較，年年秋獵，狼豹十發九中的。但對準人開槍還是頭一回，倉皇間沒有半點準頭，那子彈打在郭頭兒腳前，地上崩了個花兒又跳起來，打在郭頭兒手掌上，頓時淌下來。郭頭兒也是個懵怔：這是什麼槍？只有一個子兒，崩地下跳起還能傷人？——也不用點捻兒！

就這一瞬間隙，趁裏外人都發愣，人子一個箭步衝到郭頭兒邊，一膀夾定了他，一手用匕首比著他項間，拖了就走，到門口一腳踢落了草簾子，已見滿院十幾個火把耀得雪亮，四十多個兵士猶自張口瞪眼癡癡茫茫看著屋門——腋下用了點勁，夾得郭頭兒紫頭漲臉氣也難。人子虎勢洶洶一臉殺氣站在門口大喝道：「識相的閃開，放我們走路！誰敢，我稍一用力就夾死他！」一個大個子像是副頭兒，結結問：「好漢！哪……哪山頭的？敢在這村作案！我們閃開……你把人放下……」

「放屁！你懂規矩不懂？閃開！」人子大喝道，「到村外放人！」

士兵們你我我看你，又看郭頭兒，似乎等他發話，但郭頭兒實被人子夾得死死的，只有憋著氣掙命的分，眼瞪得溜圓，一個字也說不出，螃蟹似的手腳扎煞子不得。僵持移時，軍們了，慢慢的，似乎有點懶散樣兒閃開一個丈許寬的口子，人子讓王爾烈和惠兒走前，顒琰端槍隨著，自己在最後邊，夾拖著半死的郭頭兒出店，那群兵刀槍火銃都有，只是投鼠忌，跟在後頭又像押送又像送行步步尾隨。這時店外人聚了三四百，燈籠火把通照，這陣勢看得分明，誰敢向前逞能？

直出惡虎村約二里之遙，已是到了泗水河邊。這裏沒有橋，道就淹在淺水底下，旁邊是一步一的過河石礅。暗幽幽的河水裹攜著碎冰殘雪就從石礅間潺潺流去。兵們見他們踩石過河，有人便喊：「喂！好漢，說話算話，該放我們人了吧！」人子知一旦放掉郭頭兒，兵就會像黃蜂樣撲過來窮追不捨。掉臉兒對顒琰道：「爺們先走！我再頂一陣——進山去，一進山，他們就不敢追了！」顒琰囁嚅著問道：「那……你呢？」

「嗐，這時候了爺還這麼婆婆媽媽的！我算什麼呀！」人子跺腳道，「您只管走，我好，也能尋著您！半個時辰后我再離開！」

顒琰還要說什麼，王爾烈在旁扯他襟，說道：「十五爺，這是他的差使，不然就讓我留下！」顒琰這才無言，牽了惠兒的手一步一跳，消失在黑暗之中。

這是蒙山南麓的一道百里峽谷，北山逶迤直通蒙頂，南山是聖水峪，千萬壑縱橫其間，下面是泗河大川。三個人過河五里許就下了道，急急如網之魚，忙忙似喪家之犬，見道就走見山就鑽。高一腳低一腳踩著石間小道走了足兩個時辰，顒琰才住了腳，揩著額角頂上的汗余驚未息地說道：「大約不要了，惠兒已經崴了腳，歇歇兒再說吧。」於是三人在小路邊擇了石頭坐下，卻都一時沒有言語。

一旦上汗落，頭一條便是覺得奇寒難當，此時定心留神，三人才知是鑽進了一個山口，天上的星星被一層薄雲蓋了，混混沌沌可見東壁西壁都是大山，雖說算不上立陡寡崖，高高地矗立在紫赭的天空下，有一種得人不過氣的覺，滿山都是黑森森的雜木，看景松柏橡楊各都有，夾山的風裏頭像帶了霜，一陣吹來，襲得人手木臉僵徹心涼，呼嘯如的松濤在暗中涌，老樹枝椏就在頭頂瘋狂地搖，發出怕人的吱吱咯咯聲。王爾烈見顒琰石頭人般坐著，惠兒抱頸瑟瑟發抖，震齒之聲迭迭作響。一頭思量主意，問惠兒道：「咱們的關防文書沒丟吧？」

「沒，沒丟，」惠兒道，「沒來得及鞋裏，在我褂襟里……」

「爺的印呢？」

「真涼啊——我揣在小里……」

「有錢沒有？」

…………

半晌，惠兒才答道：「有一點……是十五爺在黃花鎮賞我的一支釵子，能……能換兩吊……」顒琰自想著心思，聽惠兒說話，心中不一嘆，想說話又抿了。王爾烈道：「兩吊也不是個小數目，只這深山老林裏頭沒當鋪兌錢……」見顒琰一直沉默兀坐，呵氣暖著手又問道，「十五爺，乏了吧？這裏忒冷的了，能勉強再走麼？」

「也乏也冷。不過我裏頭是狐皮背心，也還支撐得。」顒琰的聲音在夜地里顯得有些憂鬱，「我一會兒想阿瑪額娘，一會兒想濟南，一會兒又想現在凍潦倒。怪陸離變幻莫測，有點像戲，不信它是真的。」王爾烈笑道：「彩雲樓閣一彈指幻化為虛。以您的份這樣折磨，真也是人間奇事……我原想在黃花鎮了一場驚，不會再有那樣的事了，不料還有個惡虎村！不講孟子說的『天將降大任於斯人』那大道理。我的同年鄭板橋送我一幅字，寫著『吃虧是福』，也就耐人尋味。書本子上讀不來，自家磨礪出來，這學問怕是更有用些。」顒琰點頭稱是，笑道：「我見過那幅字，這是個有意思人。皇阿瑪阿哥們都分派差使，也有個磨礪的意思在裏頭——」他還要往下說，惠兒在旁突然驚呼一聲：「有狼！」一下子撲在顒琰懷裏，在他腋下渾發抖！

王爾烈和顒琰像被誰掀了機簧，「霍」地跳起來，顒琰已是掣槍在手。順著惠兒手指方向看去，卻在下山道上，有個黑黝黝的傢伙在蠕，約可離人五丈遠近，小牛犢子般大小，行似乎不很靈便，因為山口逆風，這畜牲竟沒聽到坡上頭有人說話，狼狼劣劣又上幾步，警覺地站住了，一雙酒杯大的眼睛似黃似綠，地微微發，也不著這邊。惠兒眼尖，低聲說道：「是只豹子，裏頭叼著不知什麼，是麋子？是羊？看不清……」王爾烈也低聲道：「十五爺別忙開火……看他靜兒再說……」

三個人得滿把是汗，和豹子對峙相視，足有一袋煙工夫，那畜牲嚨里呼嚕了一聲，將黑線樣的尾甩了一下，滿不願地側轉跳榛樹叢中，一陣響，去遠了。王爾烈以手加額，說道：「好險！」惠兒也道：「天爺！這是山神佑護我們十五爺……阿彌陀佛，南無觀世音菩薩娘娘……」

雖然虛驚一場，但這裏是不宜再逗留了，眼見天更暗，顯是將近放曙時分，連道上大石也難以分辨，下坡路又格外難走，三個人王爾烈在前，顒琰居中拉著惠兒，手牽手索著一步一步往下挨，聽到前頭鳴，都是心頭一松，這是離村子不遠了。不知不覺間，天已經亮了，三個人走出一汗，微曦曙下看得清，依舊是在萬山叢中，陡路下來的山窩裏橫著一個小村莊，只可有八九戶人家，都是柴扉茅舍，沿山一溜排開，房后是層層梯田，房前一條徑尺小道蜿蜒委蛇通向山下，沒在靄霧雲海之中，環顧周匝，三個人都站在凍得結結實實的冰面上，棋盤樣界著田埂，冰中稻茬微——原來是一片高山腰裏的水稻田——再回頭看來路，但見怪石嶙峋荊棘榛莽蓬生掩護，是一條依著山洪泄道修的石頭小道，天梯般直向峰頂去……不都暗自咋舌，昨夜是怎麼走過來的？……似乎只在一恍神間，天已經大亮。王爾烈覺得亮得快，審度形勢才明白，這個村子地勢極高，東邊開闊山口，西邊南北兩峰間山樑平緩，是個朝地方，天賜的一片山窩地土沃，山水從峰邊繞過來改了稻田。見土垣門戶前大柳行，空場上秸草堆垛、碌石碾盤井臼一應俱全，靜靜地臥在薄曦之中，甚是安謐恬祥。王爾烈不暗想：這是個讀書的好地方兒，正要說話，顒琰笑道：「柳暗花明又一村，好去！」惠兒看著二人形容兒，王爾烈一醬袍褂盡都是掛破的三角口子，左一片右一片掛在上，一說一渾破布飄。顒琰也是一般形容，辮上發上沾的都是草節兒，腰裏束著的子彈條兒半懸著晃，腮邊還掛破了一條細細的痕。兩個人都是灰頭土臉的猶自不覺。惠兒剛要笑，立刻想到自己，低頭看時，角也裂了一道大口子，棉鞋也綻了花，忙去褂襟，關防文書還在，這才放心，揩了一把自己的臉，蹲了子替顒琰拍打上的灰土，撥剔頭髮里的蒼耳子兒鈎針草之屬，說道：「王老爺好歹也收拾收拾，這山上敢有煤！怎麼您就弄得灶王爺似的？」說著，又看一眼顒琰，低頭吭吭地笑。顒琰和王爾烈這才留意對方，也都掩口胡盧而笑，卻也無可「收拾」，只用袖子揩面，剔草節兒拍打灰土而已。聽見村裏有了靜，顒琰笑道：「現在最要的是吃頓飽飯，歇歇，弄清楚我們在哪兒才好打算。我這陣子上來了呢！」王爾烈道：「那邊有人出來打水，村裏有炊煙就有飯。十五爺，咱們討飯去！」惠兒指著下山路口一家說道：「我看清了，那一家人家煙冒得早。就去他家，要再有什麼兇險，逃著也方便些。」替顒琰把槍子帶兒掖進褂襟里系在腰帶上，又道：「爺把槍掖袍子裏，這麼著進去人家一見您就嚇得咋唬起來了，可怎麼好？」

一時收拾停當，惠兒看看仍舊不模樣，卻也無可設法，只道：「進了人家有針有線就好弄了——趁著人，咱們門去。」說罷三人向村裏走，已見炎炎紅日依地平冉冉而起，腌蛋黃兒似的被雲海托著，淡淡的日映過來，已微有一暖意。村裏的水井靠著稻場西邊，有兩個人慢悠悠用扁擔擺桶打水，聽見狗聲，只遠遠瞭著看了一會兒，又低頭打水，沒有人過來啰唣。他們小心翼翼穿過稻田，踏著池塘上的冰上了岸，徑到東首第一家，那門是荊柴編的，院牆也是柴編，輕輕拍了兩下，連牆都一陣搖，便聽院裏一陣鵝，「哦哦——哦——！」一聲高一聲傳來，一個老太太的聲氣隔門問道：「是誰啊？」

「我們是過路的。」惠兒看一眼王爾烈，答道，「夜裏遇了劫道兒的……逃到這兒。大娘行行好，留我們吃頓飯……」裏邊的老太太沒有答話，卻有個小孩子聲音極響極尖亮喊著道：「太婆！是過路的！要在咱家吃飯！」三人這才知道老太太重聽，聽那老太太咳了一聲道：「誰背房子走道兒呢？石頭，給客人開門！」小石頭答應著躥跳出來，轟攆了鵝才打開門，卻是個七八歲的小把戲，統著個大棉襖裹了全，仰著頭上的「朝天蹶」兒眨著眼打量眼前二男一，半晌，回頭道：「他們從涼風口過來的！真的遇了山王爺了！」爽快地開了門，說道：「進來吧。」老太太正在屋門口擇菜，已經站起，覷眼兒看著三人，說道：「堂屋裏坐吧。水已經燒開了，石頭給爺臺們沏茶。他爺打水去了，一會回來下米做飯……唉……出門人不易啊……不是到死路上，誰肯夜裏走涼風口呢？不易啊……」念叨著，由三人坐了，仍舊擇乾菜。

這是三間低矮的茅草房，全都用板石疊起，泥皮封得嚴嚴實實，因為朝，又在村口，並不顯得狹窄暗，寬大的院落里連籠鵝屋牛棚都是石砌的，牆邊垛得高高的都是柴柈子，掃得一草節兒不見，和的幾乎從東邊平進屋，石桌子石墩子石頭神案子石頭神龕，靜靜曬在那裏，一落座便覺心裏踏實平安。顒琰見石頭忙著在東間灶里添柴加水，尋話問道：「老人家貴姓？」

「啥？」

「你姓啥？」惠兒大聲道。

「噢……俺姓石，石王氏。他爺石栓柱……打水去了。一會回來。」

「您老多大歲數了？」惠兒又大聲問道。

這下子老太太聽清了，「唉」地嘆了一聲，說道：「九十九了！該死了，棺材板兒都放朽了，墳坑兒也刨好了……老不死，老不死……越老越不死，閻王不收，唉……」三個人驚異地對視一眼，這石王氏怎麼瞧也過不了八十，想不到這麼高壽！小石頭端著大茶碗每人上了一碗茶，笑嘻嘻說道：「野茶，山裏頭的黃芹葉子做的，喝吧——別聽我太婆的，今年一百一十一了！明年你再問，還是『九十九』！」

三人不相顧駭然，卻是誰也不相信。王爾烈屈指算了算，大聲問道：「吳三桂你知不知道？」「吳三桂啊？知道，知——道。」老太太癟著凹陷的腮，細心地掐掉一野菜，口裏喃喃說道，「還有耿（忠）王爺尚（可喜）王爺，起反哪！遍世界都是兵，一畝地要繳五斗軍糧啊……那年我十七，剛出閣……他大爺爺還沒出世啊……那世道不好，一斤鹽要一斗米換，豆腐漲到七文錢。我坐月子只吃了一斤豆腐，紅糖也沒有……造孽啊……我活了九十九歲，再沒經過那年月……」

——說的正是開國之初的「三藩之」。這的的確確是一百一十多歲的老人了，事件都記著，年頭活了，仍舊固執地認為自己「九十九」——民間原也有些忌諱，三個人聽絮叨「早年」臉上不莞爾。趁說話，惠兒尋石頭要來針線站在顒琰後聯補裳。

略待一時，石頭爺爺也回來了。他本人並沒有挑水，後跟著個四十多歲的中年漢子，肩上著水擔子。這老漢看去有六十多歲，材不高，瞧著憨厚壯實，走道兒石板地咚咚作響，小石頭歡蹦跳迎上去喊「七叔」，幫著掀缸蓋兒，又嚷著：「爺，來客了——打涼風口夜裏過來的！」老栓柱只衝三人笑了笑，卻對壯年人道：「山娃子，過你四嬸屋裏，就說有客，烙幾張煎餅子送過來。跟石頭二哥說，太婆這兒有客，要碾米，驢不能下山馱鹽，明兒個再下山吧！」壯年人往缸里倒水，口裏答應著，也對三人一笑，去了。老栓柱這才道：「擺桶不小心鈎兒了，井邊都是冰，就他七叔幫著撈上來了。唉……我也快不中用了。」

說話間老漢搬出飯來，是煮熬得膠粘的玉米粒子粥加的黃豆，紅椒酸菜，咸黃豆，鹽調紅白蘿蔔，炒干漉豆角，都用大得出奇的老瓷碗盛得崗尖，餾出的小米棒子麵窩頭金黃金黃，小的也有拳來大，還有一把洗凈了的蔥，一碟子豆瓣醬。雖是山農飯，倒也琳瑯滿目的，大冒著熱氣。三個人連驚帶嚇奔波一夜，早已飢腸轆轆，看這桌飯菜，都眼中出火。一時又見個壯年婦人端著一摞子煎餅過來，焦黃噴香的更是人饞蟲，卻都矜持著拿客人份。老栓柱卻不慣待客，見那婦人要走，訥訥說道：「他四嬸，你也來坐。我，我吃過得趕上山，山上下著夾子[1]

呢！」那婦人也就不客氣，家家常常坐了，笑道：「三哥就這樣兒，見生人就出汗。來！跟自己家一樣，吃不飽怪自己啦——老祖宗，你還是一味蘿蔔？我烙的餅加蔥花兒，香吶！來一張？」說著遞煎餅，老太太卻推開了，說道：「你別管我！」顒琰取過餅卷了蔥，學著惠兒的樣抹了醬，咬一口，贊道：「香！果然是好！」那四嬸笑道：「果然——原來這個餅在你那塊『果然』——這個名兒真排場！」眾人聽了都是一笑。

於是眾人邊吃邊說笑，也虧得了四嬸，幹練麻利口齒便捷，加上小石頭，攪得滿桌熱鬧。閑話里打問，才知道這村就涼風口，九戶人家都姓石，石王氏就是這村的老祖宗，由各家月供飯，服用都是祠堂兌份子養。從涼風口下去十里山道，沿途還有兩個村子都是石家子孫，有新鮮飯食獵也都要孝敬這老太太。因為山太高，府征賦只徵到下頭兩個石家村，涼風口並沒有徵賦徵稅這一說，四嬸說：「我才嫁上來，日哭，說這上不沾天下不著地兒的，算倒了八輩子霉的。後來看看，沒有里長也沒甲長，沒有半夜裏拍門打戶的催糧要租子的，房子揭瓦要賬的，種菜吃菜種糧吃糧，吃米有碾房，石頭榨房能打油，除了下山馱鹽什麼也不缺！——我哥上來看看，說上哪尋恁好的地方？帶著鹿角虎骨下山去了，我看著他走，哭著哭著想起他的話，又撲哧笑了！」又嘆口氣道，「唉……就是想我爹我娘，也想逛逛集看看戲什麼的……」石栓柱聽絮叨，著碗底的飯撅撅說了句：「知足吧！」顒琰只是笑聽，矜持著但毫不猶豫地喝粥，吃了煎餅又吃窩頭，夾了豆角又夾蘿蔔，只覺得樣樣都好。王爾烈又問及這裏山寨上形，又問縣城多遠。

「你瞅——」四嬸用榛木筷子迎門指著遠，「那就是蒙頂兒，下頭是山神廟，再往南就是平邑城。聽上來的貨郎擔兒說，龔寨主吃錯了葯，起反了，還有個王什麼的，是軍師，端了平邑城。」顒琰問道：「平邑有多遠？」「下山十里上山十里二十里。」四嬸說道，「——涼風口上頭也有寨子。那頭聖水峪也有寨子，都只有百十號人，也常打我們這過路。聽說是各寨都封寨封山了，這時候都怕招了兵來打，不劫道兒的，你們怎麼就遇上了？」顒琰笑而不答，問道：「你們離山寨這麼近，難道大王們不來打劫？」石頭在旁大聲道：「他們不劫我們，還給我糖豆兒吃！」老栓柱道：「人家講究個兔子不吃窩邊草。那都是些可憐人，山底下抗租或者了人家搶了人家，府里逮人呆不住上山來的……」「是了。」四嬸道，「這道上規矩劫財不殺人。山底下老財才怕他們，有綁票上山，寧死不出一文錢的，也要撕票。別說土匪，那還是個人，就是這山上老虎豹子，有一口吃的，也輕易不傷人的。我就見過幾回，口裏銜著只兔子，看你幾眼，貓噙老鼠似的就躲開了——我們這村裏晚上要放只羊出去，大畜牲來了盡著它叼走，它愣不傷人！」

顒琰已經吃飽，放下碗嘆道：「這個村子有意思。苛政猛於虎——大嬸算是給《禮記》下了個註腳。」王爾烈抹著笑道：「好是好，都這樣兒朝廷就征不上錢糧了。梁園雖，不是久留之地。吃飽了，我們下山去！」惠兒便拔下頭上那釵捧給石王氏，笑著大聲道：「老壽星！這個孝敬您老啦！」石王氏接過，瞇著眼看了看，又還給了惠兒，說道：「吃飯不要錢！」栓柱也道：「不要錢。」起摘下牆上掛著的短把矛子道：「我上山去了。」四嬸道：「你們是遇難人，接錢我們什麼人了？這村裏上來的貨郎子，賣個針頭線腦什麼的，買貨不買貨，我們都當客！」王爾烈見石頭滴溜溜一雙眼看那銀釵，笑道：「你們不收，石頭收了！要不過意兒，給我們帶點糧下山，足承你們的了。」取過釵子塞進石頭手中。石頭瞧稀罕似的小手著看了半日，放在了石桌上，大聲道：「秋里我爹帶我上集，在惡虎村見過這玩藝兒！我爹說，等我娶媳婦兒給我買！」說得眾人都一笑，石頭躥起蹦跳出去，一邊喊：「我去備驢，到碾房碾米！」

當下四嬸和惠兒刷碗刷鍋，顒琰和王爾烈低聲計議，涼風口村離涼風頂土匪寨子只有五里山路，無論如何不是安全之地，看形福康安已經兵臨蒙頂，人子一時失散，又難以和福康安聯絡，這裏土匪封山，也只是觀風的意思，福康安一戰不能打下蒙頂，土匪們就都會哄起造反，那就兇險得很了。又和四嬸搭訕幾句，知道城邊軍只是，沒有敢棄營逃跑，山下十里接亭還有個小驛站，這就定下決心，下山與福康安聯絡，就在縣城附近蔽駐節調停調度。正說著，小石頭跑跳著回來說：「四爺爺也上山了，說是掌子窩裏夾住了個野豬，只夾了一條，怕它發威掙了，大人們都上去了！」四嬸隔門道：「碾房裏現的稻子，你過去把驢套上，我立馬就過去。」王爾烈二人覺得這裏說話不方便，也就起，顒琰道：「我們也閑著，和石頭一道去就是了。」

碾房就在石王氏宅后，依山勢砌的，也是石牆草頂兒，王爾烈和顒琰一路低聲商量事，跟著石頭進來，驢已經拴在門口。那小石頭卻是麻利，也不待王顒二人手，牽著驢就套上了碾桿，二人幫著攤了稻子，只一霎兒時辰便就停當。可煞作怪的，任憑小石頭揚鞭肚子打，二人在旁吆喝叱呼，那畜牲擰脖子踢掙著趔子，死活就是不肯轉圈子，三個人累得呼呼氣，瞪眼無計可施。恰四嬸和惠兒一個端簸箕一個提口袋趕來，四嬸笑道：「怎麼不把眼蒙起來？把眼蒙了它就走了。」顒琰和王爾烈不詫異：這是什麼道道？見石頭小手蒙了眼，遲疑著也用雙手蒙了眼。

但是聽不到驢推碾的聲音，只聽兩個子格格格嘿嘿嘿……彷彿笑得站不住，顒琰二人放下手，只見四嬸提著簸箕彎腰，笑得沒了眼睛，惠兒手裏握著布袋蹲在地下笑了，都連氣也不過來，好半日惠兒才換了一口氣，指著驢道：「四嬸說的是驢……把驢眼蒙起它才轉碾子呢！」二人方才大悟，不放聲大笑……

堪堪地碾好米，布袋收口，回到石王氏宅里，四嬸給他們裝裹件，山裏人厚道，除了一小袋子米，另外還有個布袋，風乾羊、核桃、山棗，還有黨參黃芪也塞了一大包，小石頭又從四嬸家搬來一架鹿角，還有一小包麝香，也用獾皮袋子塞了個鼓鼓囊囊，石老太太念念叨叨還在說：「你們沒了盤纏，這夠做什麼的……」三個人推辭著，見山間小道上爬得滿是汗一個人上來，脖子後頭斜了一面米黃小旗，腰裏掛著一面鑼，一頭走一頭敲鑼，口裏喊：「黃家——鏢信過山！拜上綠林——好漢，龔三瞎子——造反，天兵征討——匪叛。從匪——禍滅滿門，歸順——就此招安，敬告——列位兄弟，莫失——千載機緣——」腳步跟著鑼點喊著口號，從門口匆匆過去，也不和人搭話，漸漸又遠去了。

「這是有名的黃天霸家鏢頭，給山寨子上人送信的。」四嬸見他們三人發愣，笑道，「前年王倫造反，也這麼喊過山。他這樣兒上山，山主爺們不壞他命……」顒琰聽了心裏暗喜。

於是三人辭了石家。王爾烈背了那袋米，惠兒扛了核桃棗，顒琰也說不上主子架子，把個獾皮袋子繩兒吊了背在肩上，一步一步趨著下山。又過五七里景，山道上都無人來往，轉過一道漫下坡，面東北山坡地比鄰兩個村子，中間只隔一個水塘，村裏有青堂瓦舍，也有豬圈般的低暗土垣茅棚，已是貧富一目了然，問了問人，果然也都是那涼風口老祖宗的子孫，找人家討口水喝，男們一雙雙烏溜溜的眼不錯珠子盯著，生怕人順手牽羊了灶屋的剩餑餑似的……再轉彎子又向東南，一路都是緩坡梯田，路上場上牛糞驢糞雜著泥水，地里豬拱羊，已顯得嘈雜臟污了。因從涼風口下來都是下坡路，出了石家村，三個人都覺得腳脖子酸，看著太還不到午時，前頭到接亭還有五里路。又走一程問人，仍說「五里」。顒琰帶的東西最，也耐不得了，一屁坐了道邊土埂子上，悻悻說道：「五里，五里！再往前頭問，準還是『五里』！」王爾烈知道這位發了阿哥脾氣，剛說了句「歇歇也好」，惠兒指著前頭道：「那是誰？」

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夾子，捕捉獵在陷阱中設置的獵。