乾隆本來忙，想著進來見見母親請安，「打個胡哨」就回養心殿的，不料扯出話頭來，母子丟絮扯綿喁喁談心說了這麼長時辰，倒是和外人難以如此剖心置腹的，進來時還是滿腹心事，此刻覺得一腔鬱氣消融化解了大半，反而暢快松泛了。因還要回去議事，微笑著聽完母親絮叨。起賠笑道：「兒子都知道了，再過幾日，咱們到圓明園去，我給您尋一景緻最好的地方，一家子陪您遊玩，我料理完這些事松和了，也多陪陪您，還有皇后們。您選定了住地兒，他們蓋個大戲樓子，瞧著外頭哪個班子好，進來給您唱。」太后笑道：「唱戲是小事，要給我個僻靜的誦經佛堂。那邊離廟遠……」「有，有！」乾隆笑道，「兒子也是有名的『長春居士』呢！園子近鄰的清梵寺都還在，母親先去禮佛，瞧著哪裡該修繕，兒子告訴和珅一聲，立馬就辦了！」說罷笑著辭出來，不再步行，坐了十六人抬的明黃亮轎徑回養心殿。

阿桂和于敏中二人已在養心殿外間正殿中跪著等候，聽見乾隆腳步進了殿，忙都又將頭伏了伏叩地請安。乾隆說聲「進暖閣來奏事」便進了東暖閣，盤膝坐定了，端茶啜一口，一手翻檢著案上的奏章，一手擺讓著，口裡說道：「就那邊杌子上坐。賞茶！」又看阿桂一眼道，「瞧你氣似乎不好，子不爽麼？」阿桂就杌子里躬回道：「承主子關心，奴才子尚健……這三天裡頭見了一百多外，有的是引見補缺，要和吏部商議，有的地方鬧糧荒，也有瘟疫，安徽有幾個縣老都擁到江南趁食，留下的人都是走不的，能吃的樹皮已經剝，已經在吃觀音土，奴才召了幾個司會議急料理。昨晚十五爺又帶奴才去工部，會議修治漕運的事一直到半夜，沒回家就接著八爺王命和禮部幾個司商議殿試儀注，回軍機又是見人……兩夜沒睡就眼也黑了臉也青了……嗐，奴才是越來越不中用了！」

「把朕的參湯賜阿桂。」乾隆從軍機門口過時阿桂沒有出來迎接，原本心裡還有點不快，聽他忙得這樣，不容，盯著阿桂憔悴不堪的臉說道，「州縣知府不必一個一個接見，章京們分類，補缺的、引見的、賑災的、治安的預先分好，這麼著就省些氣力，有些人見不及，往後放放也使得。從容做去，要這麼著連軸轉，你渾是鐵能打多釘子？昨天接到錢灃的奏摺，說到賦稅平均，寫了五千多言，沒有一字不中肯的。他是貴州巡，卻替江南百姓呼籲，確有大臣之風啊！他說『蘇、松、太』現今浮賦，比元代多三倍，比宋代多七倍。橫著比，比常州多三倍，比鎮江多五倍，比他省多一二十倍。江蘇一不如湖廣江西兩，而地畝寬窄不同，江蘇一畝不足二百四十步，外省都是三百六十步、五百四十步一畝。這樣實在比較，江南已經真的不堪重負了。據你方才講安徽流民又進江南趁食，豈不是雪上加霜？能不能把漕運糧食減，留給江南一點？」阿桂還在沉，于敏中輕咳一聲說道：「皇上這真是仁者之言！歷來先代起科，田每畝五升三合五勺，民田每畝三升三合五勺，重租田每畝八升五合五勺，沒田每畝一斗二升，自元以來四百年不變。康熙年三藩起，興軍備糧破了這個規矩，長洲每畝科米三斗七升，折實粳米就是二斗，的也到一斗五六升。這看來是和先例不合了，但臣查看皇史宬，有慕天的奏摺，說『無一曾經征足，無一縣可以全完，無一歲偶能及類』。國家承平百餘年，江蘇東南大都會，萬商百貨駢闐充溢甲於天下，就是擔負漁樵、蔬果園傭，許多其實已經不種田了，無論自種佃種餘力業田，沒有繳不起稅的，為什麼呢？那裡商賈機房工坊的收項早就比種田收項高得多了，房前屋后種點瓜果，水裡捉點魚蝦賣到市上就是錢，盡也可以納賦的。這就與別的省有所區別。請皇上留意。」說完，又坐直了子。

他雖說得委婉，但意思已經明白，不同意錢灃的奏議。乾隆便看阿桂。阿桂卻問道：「奴才還沒有拜讀錢灃奏章，不知他有什麼建議？」乾隆笑道：「不愧相臣城府啊！問問清楚再說嘛……錢灃大小道理都講到了，《大學》理財之道：於天下必曰『平』。《周》土均：掌土地之徵，必曰『均』。吳中賦額之重為天下之最，這是聖祖說過的話，世宗爺也說過吳中困數百年的話。但已經了定例，康熙爺制誥『永不加賦』，單這一省減賦，庫銀重新協調，他這裡減，別就要加，反而與祖制不合。因此錢灃建議江南可以減納賦，十足大就繳滿，一般年七八九不等，既不壞了規矩，江南人也能稍稍息肩，德惠兩全的事，所以朕已下旨，江南省今年只繳七。」于敏中是知道錢灃的這份摺子的，高雲從曾私下過，說「主子看錢大人摺子瞧著有點不歡喜，批上頭有『不稱德惠兩全』的話」。因此今天他才這樣奏對，卻不料了釘子，想想原由，必是高雲從看奏摺匆忙慌，將「不惟」看了「不稱」反而鬧了個滿擰，聽乾隆對錢灃一片讚詞不絕於口，心中不懊喪，低頭吃茶不言語。阿桂卻甚是高興，說道：「錢灃建議很得中庸之，這是學問作底，務實勘察審量全局然後發言，格天下合民，奴才不勝佩服！」正說著，和珅在殿外報名，乾隆笑著進，示意免禮賜座，接著說道：「老佛爺方才說，和居家過日子一樣，有時家境順，有時事不打一來。前陣子不順，攪得朕心裡不寧，看來那關節就過去了。湖廣兩季大，安徽鬧點小災不妨事的，可以向安徽多調點糧食。江南減納賦，又來不流民，其實又折平了，就像《杜陵叟》里說的『虛吾君蠲免恩』，反而不得。也可由湖廣調糧，這才真的是給江南人減賦了。」

于敏中沉默了一會兒，聽乾隆侃侃而言，倏地驚覺到自己「一直發愣」其實是「一直錯誤」，見是話兒，忙了上去，卻不肯跟在阿桂後頭溜順，笑道：「臣是想，我朝深仁厚澤，江南已經番多次免征賦糧了，那又是個富庶地方兒，多出一點怕怎的？現在看是想左了。既從湖廣調糧，斷沒有給湖廣加賦的理，這要用庫銀，買糧，折平了糧價，也不得穀賤傷農。只這筆銀子從哪一項里出，還要謹慎斟酌。」

「江南庫銀不宜再，那要用在河工和疏浚長江海口上頭，漕運也要用。」和珅是極靈極有心思的人。轉著眼珠聽這麼幾句，已經知道議論題目大概風向，見乾隆霽和，笑嘻嘻說道：「關稅上頭還有幾百萬。別聽他們窮，我心裡有數——可以拿三十萬出來，我手上掌握的議罪贖銀也有幾十萬，都在戶部賬上掛著，這更可以隨時調用。我看安徽那點子飢荒不難打平的。」于敏中問道：「幾個賬目混到一，不怕了的？」和珅笑道：「一分一厘也不了，戶部那些賬花子們才明呢！改日老於去問問郭志強，戶部的事他最通！」

乾隆笑著聽他們議論，心境更加高興，說道：「有錢有糧心中不忙，多財善賈長袖善舞此之謂也。海蘭察打下了昌吉，兆惠可以長驅直和卓部腹地作戰了。海蘭察是好樣的，朕也長長地了一口氣，軍機要催兆惠放心進兵，人家那邊打下來了，他還左顧右盼什麼？朕也要下旨申飭督促他！既然打了勝仗，海蘭察就得膺賞。老佛爺已經賞了他家屬，朕也要賞，傳旨給海蘭察夫人，賞兩顆東珠，他兒子進位一等車騎校尉。由兵部提三十萬銀子賞給跟從海蘭察出征戰士家屬。都由阿桂辦理，還有勞軍用品。阿桂和和珅商議辦理，不用詳細奏明。海蘭察晉位晉爵的事，等戰事完畢后再議。」說完，吃一口茶又問和珅，「那瑪格爾尼你是怎麼和他說的，他就從了？」

「啊！回主子！」和珅不防忽然問到自己，怔了一下忙答道，「他是個化外頑徒。奴才想，和這種人說孔說孟講三綱論五常，永遠是個不懂。所以一頭玉帛子將息著他，一頭暗地打聽他們風俗——原來這國人都打賭的，我就說我都帶你瞧瞧，我們的宮殿城池、帝闕文、儀仗威儀比你英國強不強。不如你，你就別磕頭；比你強，就是值得你頂禮拜，你就得磕頭。這麼著帶他繞紫城看，又看了圓明園，又親眼見蒙古王爺在午門外闕叩頭，我說這都是吉思汗的子孫，統份比你怎麼樣？兩天轉下來，他了，說願意雙膝下跪，只是他有腰病，小時得過什麼病，脖子彎不下來，磕頭就連子屁都翻倒了。我說這一條我們主子將就得你，我們軍機劉墉是個羅鍋子，皇上也沒因為站得不直黜罰他！」

眾人起初還怔怔地聽，待到比出劉墉，想著他「站直」的模樣，不由都笑了。乾隆笑道：「難為你用心勸導，他是直脖子腰的病兒，誰還勉強他不？」阿桂在旁聽卻覺得和珅的話有真有假，這人日鬼弄棒槌的邪門歪道層出不窮，紀昀若在，必定能揭開他的王八蓋兒看下水，但紀昀……想著，心裡又是一沉。趁著乾隆高興，心裡轉著念頭說道：「李侍堯和紀昀革職待勘，外頭震極大。這不同殺訥親，訥親是失誤軍機，罪名昭彰人人皆知。紀昀海頗有文名，李侍堯也是紅極一時的大員，前面國泰一波未平，這一波湧起更加令人目驚心。李侍堯的部下僚屬都惶恐不安，紀昀的門生中外為的高位的也很多，久羈待審，不利於安定人心。」

「你們怎麼看？這兩人該定什麼罪？」乾隆問道。他臉上已沒有了笑容。說罷，目視向于敏中。

「據現在查，紀昀沒有貪賄的罪。」于敏中口道，「他的幾房產都是賜的，書藏比別人多些，外邊也有幾莊園，以他的份地位俸祿，用不算奢靡。他的主罪還是李戴一案，已經過去多年。臣以為可以從輕定為絞監候。公道說話，紀昀是海學者典型，從侍主子多年佐政文事不無微勞，留他一命可以安文人之心。」

這似乎是于敏中思量了的事，說起來流暢爽利毫無蹇滯，阿桂聽著，起初一皺眉頭，旋即已心中雪亮，看了一眼和珅，和珅也正把目掃過來，只一閃，二人都避了開去，卻聽乾隆乾問道：「李侍堯呢？」

「李侍堯也應從輕發落。」于敏中篤定地說道，「他收十三行十萬銀子，不繳公也不私，有觀風伺機貪圖的心，但終於了廣東藩庫。畏法知恥也是有的。李侍堯多年帶兵，又歷任封疆大吏，私財僅有十幾萬兩，比起別的將軍提督，還算稍有守。治盜、帶兵、民政這些差使上李某有功，準功折罪，可以激勵前方用命將士。因此，臣以為宜定斬監候。既與紀昀有所區別，留下命來，將來視吏政再作斟酌。」說完，安心地穩穩子，坐直了。

和珅眼皮翻著看一眼乾隆，又垂了下來，這一霎時間，他心中已了無數念頭，定住了心說道：「奴才以為二人都應置之重典，為天下後世人臣辜恩非禮無法者戒。紀昀的主罪不是李戴一案。他在皇上面前慢無禮，以東方曼倩自居已經不是一日兩日一次兩次，自恃才高，以為可以玩弄君父於掌之上，這個罪不能恕！他議論宮闈里的事，肆口譏諷，賣弄學識，妄比先朝亡國故事，甚或出試題也暗含譏諷，謗君自標，奴才也以為不能恕。李侍堯豺聲狼顧，是一副跋扈相，事下擅作威福，濫作刑賞，事上偽作直戇掩飾其詐。他只是生不逢時遇上了英明天斷之主，換在世，奴才敢保他是個曹！皇上從寬為政，已經包容了他們多年，前殺王亶折爾肯，后殺國泰於易簡，這是多大的警戒？兩個人仍舊置若罔聞！這樣的人不殺，那麼從前世宗爺殺陸生楠，皇上殺尹嘉銓又如何解釋？不辦李侍堯，又何必殺國泰？」他頓了一下坐穩了，也是一臉安詳。

乾隆皺起眉頭，一手把著青玉鎮紙，沉思著，又看阿桂。

「奴才贊同和珅意見。」阿桂這也是早就打定的主意，因此說得又穩沉又持重。于敏中和珅都是目一跳，聽阿桂語氣又轉沉痛，道：「這二人和奴才都私不淺。按奴才的本心，不但不願他們這樣結局，實在說話，真的想和他們搭班子夥計，給主子辦一輩子差。但他們了刑律，壞了禮法綱常，又有什麼法子？軍機如果不能持衡怎麼能輔佐皇上賓士天下！李侍堯是有功勞的，奴才看他其實只是憑了聰明才智辦事，子上不修不養，大利當前就忘了大義。紀昀是有學問講究治學的，奴才看他骨子裡是傲睥天下，連主子也不放眼裡。論起來都是其可恕，其心可誅！實言相告，他們的事出來，奴才起初是想在主子跟前代他們乞恩的，這裡頭有私，也想著畢竟主子信任多年，恐怕叨登得滿城風雨，於大局不利，也於朝廷面無。後來仔細定心思量，紀昀勤勞王事不比訥親，李侍堯功勛遠不及張廣泗，紀昀敢於侮慢主上，罪比訥親大，李侍堯暗地納賄，行為卑污，又過於張廣泗。不殺他們，何以示朝廷至公無私之意？和珅……說的是……」他哽咽了嗓子，用手帕拭淚道，「主子不必遲疑……」

三個人都說完了，暖閣里大殿中一片沉默，乾隆面無表端坐著一口一口吃茶，心裡卻一聲接一聲嘆息。他不像康熙，康熙為寂寞，結有布師傅伍次友，雍正有方苞，還有個無話不說的「十三爺」，他是真正的孤家寡人，寂寞來時自家解，心事繁緒不告人。他從六歲就跟康熙讀書，一直在這華袞廟堂務政，邊都是天下頂尖的人中之龍，臣子的心思得了。聽他們奏事全都是循禮不悖，大局小局籠統一攬，一套一套或慷慨陳詞，或激切誠摯，或誠敬肅容，或痛心疾首——一樣的孔孟大道理，萬花筒般能翻新出不盡無數的小道理，都是頭頭是道，其實真正想的什麼，還要靠他這皇帝默會一通慎獨致知。有些事明知是假卻永不能捅破，只可以假應之……不知多長時間，他輕輕清了清嗓子，見三個人都豎起耳朵要聽裁決，心裡又不暗笑，說道：「還要聽聽劉墉意見。這二人不同別的封疆大吏，無論殺或者原宥都要面對天下後世。」也不管三人面面相覷，一擺手道，「傳旨劉墉來見——你們跪安吧！」

「是……」

三個人忙都離座伏地叩頭，一腦門子莫測高深心思瘟頭瘟腦退了出去。乾隆這才取過海蘭察的奏摺，看時，足比平日臣子奏事用的通封書簡大四倍，細看竟是羊皮製，蠟制封口用硃砂畫著一面小紅旗，粘著三，制工十分湛。出又厚又重的摺子，裡頭的「紙」也是與眾不同，米黃面兒四邊嵌金，紙面上似乎刨子刨過平展括，手間微微凸凹不平——原來也是羊皮片出來的極薄的紙，卻一點羊膻味也無，顯見是香熏過的。微微一麝香氣息沁人心腦。看了看，裡邊還附一張夾片，上頭是海蘭察歪歪斜斜的字跡，寫著：「主子，這紙是昌吉大清真寺抄古蘭經用的。寫起字來怪帶勁的，特用來報捷。奴才打這寺，寺里的阿烘（訇）不肯香（降），一把鳥火燒了，這經還有紙竟都沒有燒了，信是好件。主子看好，這裡還有一千多斤，都給主子送去，海蘭察又及。」乾隆一笑，提筆把兩個別字改了才看正文。前頭是師爺寫的，說海蘭察如何與兆惠商計，兆惠牽掣金堡和卓木援兵，海蘭察統三萬人馬，從東南西三面合圍昌吉，城中一萬和卓回民如何據城堅守。幾次出城突圍，賴軍全力周旋又被堵截回城，怎樣箭書傳遞曉諭利害，城中阿爾木敦堅不肯降，又從三百裡外兆惠營中拖來十門紅大炮轟擊，「火衝天，煙瘴瀰漫，與漠上沙塵相激，霾霧直接天際，十步之外昏眊不能見人。待硝煙稍散，乃見南城坍塌十丈有餘，左翼軍大發率三千軍士突襲登城，是時槍炮轟鳴羽箭如蝗，大風鼓旗吹人慾倒，敵軍集如蟻蜂，與我登城將士負死頑抗，滿城上下矢石相不辨敵我，奴才海蘭察見勢將不支，遂率中軍全力突擊，令右翼葛任丘登雲梯強攻南門，敵人不能首尾兩顧，驚心已無戰志，始潰而北逃。乃城中居民一萬餘人，皆從賊悍守巷戰，我軍不利之地，無奈下令舉火焚城，三日三夜烈火燭天，斷垣殘屋俱為之焦，至十七日晨醜末，敵部僅餘三十餘人皆引刀自盡，昌吉始告全勝。計斬敵七千，虜俘一千五百餘，尚有三千餘人悉城中平民，刀傷火瘡慘不忍睹，**呼號如臨鬼域。而我軍陣亡亦逾三千，輕重傷號八千四百餘。自奴才從軍三十餘載，大小戰七十餘陣，未嘗遇此不畏死之悍敵，亦未嘗經此慘劇惡戰也！」乾隆正看得心旌搖目眩神移時，那奏摺上的字突然變了，又了海蘭察的手筆：

主子，上頭那些都是師爺寫的，有些個吹牛，這仗打得狠的狠也是真的，也是贏了，算起兵力損號（耗），只贏了不多些兒。現在，一是求主子趕調點瘡棒要（葯）還有燒傷要也要。傷號多，拉他們西寧的車也要。兆惠這就要打金堡和胡楊屯，這些敵人了得，也得要要（葯）預備著，城裡這些回民雖說打了敗仗，奴才滿丕（佩）服他們都是漢子的，也己（給）他們吃喝治傷。主子臨行告姐（戒）奴才要。這裡阿烘（訇）要求修復清真寺，奴才和大阿烘下一盤棋，輸給了他，答應從軍飛（費）里支三萬銀子修寺。奴才不請旨賭輸了，請主子重重治罪。主子賞奴才的月餅，奴才和牙將們分著吃了。吃著月餅想主子，這麼遠的，不知啥時候才能見著您，一邊嚼吃一邊流淚，跟人似的，不好意思的……

看到這裡，乾隆想這位剛剛戰過的將軍如此主思恩，不也眼眶熱。王廉遞來巾揩著看，卻又忍俊不一笑，原來海蘭察寫：

小霍集占的幾十個人在城裡，打下城都捉卻了，樣範兒都標緻。葛任丘要用們犒勞功臣，奴才說你敢，你割人（葛任丘）敢放壞我割你頭。這是從賊戰俘，不是平民。奴才人（押）送北京，主子要賞人也好。葛任丘笑說送主子用去。奴才呵斥他胡說八道。那備充後宮用臠你懂麼？奴才海蘭察謹奏以聞，萬里塞外臨表涕零不知所云。

一大堆白話土得掉渣兒，結末卻套著武侯《出師表》來一句「曲終奏雅」，乾隆不噴地一笑，扯過一張明黃箋，略一屬思，用墨筆寫道：

覽奏心極嘉悅，所需辦諸事即付有司從速辦理矣。卿浴戰甘冒矢石為國家又建殊功，忠君國之皎然於域中化外，朕豈惜紫閣一席之位爾忠忱！用是賜詩一首，爾其勉之！

上將建牙越崑崙虎賁猛士掃煙塵

滅虜原為全金甌征戰就拯生民

旌羽一揮凱歌起殘虜敗破銷狼氛

九重早盼烽火息金爵酒犒三軍

住筆想了想，又寫道：

此旨亦發兆惠，爾與海蘭察同號「雙槍將」，同手足而義屬同僚，海蘭察已下昌吉矣，爾尚有何瞻顧？今將賜海蘭察之詩著爾看，朕於宵旰勤作政務叢繁中依闕西，冀將軍直搗黃龍早定新疆，是為至囑如面，勉之勉之！

他微笑著放下筆，著手還想著再囑咐幾句什麼，見劉墉進來，往杌子上指指，說道：「你來了？坐，坐嘛！」

「皇上看上去很高興。」劉墉行了禮坐下，笑道，「臣去戶部見著了十五爺，他還惦記著黃花鎮那塊鹼地，滄州府短著十萬銀子，但戶部沒有單撥這項銀子的出項。方才在軍機門口遇了和珅，和珅說這是利國利民的仁政善舉，他原有八萬銀子準備購一莊子的，不買了，先挪出去給十五爺用。這麼著差不多也就夠用的了。」乾隆笑著點頭，說道：「朕看阿桂于敏中——連你在，都有點瞧不起和珅的樣子。怎麼樣？這人還是輕財好義的吧？」劉墉道：「其實也沒什麼瞧不起，若論聰明，和珅是第一。只是說不上來，有點像個幹人似的，不大合著脾。」

乾隆大笑：「幹人——不錯，有點像。子路威猛淵文靜，張良貌如婦，同一仁也，何必曰同。都像竇鼐乾的才好？」劉墉也笑起來，卻見乾隆已經肅容，忙欠欠子坐正，聽乾隆問道：「你來是要問一問，紀昀和李侍堯的事你有什麼章程？」

「紀昀不是貪婪賄的人。」劉墉正容說道，「作得大了，在位日久，又深蒙聖上重，偶有失檢之，家族生齒日繁，門閥貴盛良莠不齊，所以有李戴的事攪出來。他是為名所累，與李侍堯確是不同。」

「李侍堯呢？」

「臣思量這人，是一輩子吃素，持齋不堅吃了一頓狗。」劉墉沉思著道，「吃了狗又懊悔，想暗地改過，在這時候菩薩覺察了，是個倒霉人。」

乾隆聽得不一笑，說道：「他自要吃狗，也須怪不得菩薩。」

「是。」劉墉說道，「其實天下如今勢皇上心中也有數，大貪大小貪小，只有貪多貪之別。還有一種分別：有些也做事，也辦差，順手牽羊撈點錢，有些不做事，甚或專作壞事，無錢不辦事專門貪婪。京不能直接貪，就從外任貪手裡分潤，或調撥錢糧或調任補缺從中敲詐，仍舊是個貪！為不貪原是份所應當，並不是功勞，臣為著如今這樣的人，反而了稀世珍寶。說某某人廉潔自好，別的不問，那就是頂尖的好了！」他向懷中掏了兩下，又止住手，乾隆道：「你要吃煙？也隨你吧！朕已經看慣——」想想正議紀昀的罪忙止住了，「除了大朝會，你不用請旨可以吃煙。」劉墉忙賠笑稱謝，取出短煙桿打火點煙，猛一口，十足過癮地噴著煙又道：「這都是臣剖心置腹的話。臣敢說，做做到紀昀這位置，生故吏遍天下，想發財可以富能敵國，他沒有。學問好，肯做事，這就可取之很多，小不檢點的事加以懲戒還是好的，不宜置重刑。臣到軍機后，調閱員文卷看，常常嘆息，十足壞人從頭到尾從早到晚都壞的沒有，十足好人足赤完人更沒有。就是臣，把臣前後過錯累積疊文案，也難逃辜恩溺職之罪。訥親貪功誤國恩將仇報，把他的功勞好一擺，也有人及呢！至於李侍堯，臣更多的是惋惜，他的罪臣沒法替他辯，但他確是有才氣能會幹事的人，單是元宵節擒賊就看得出來，然而他實貪三萬有餘。論國法斷難免他一死，臣十分痛惜的……」他低下頭，噗噗地連悶煙，掩飾著心中的悶躁不安，沒有再說下去。

乾隆也一時沒有說話，只凝視著項躬背的劉墉，似乎慨良多又似乎在自想心事。移時，趿著鞋下炕來悠然踱步。劉墉坐得直了點，垂著三角眼瞼用目追視著這位人主，不知過了多久，乾隆嘆息一聲，一邊走一邊用手指點著劉墉道：「你是說了實話……軍機……只有你一人說實話啊……」

劉墉不解地睜大了眼。

「想重重分他們的是于敏中，偏說要從輕發落。」乾隆似笑不笑，徐徐說道，「阿桂和珅有心庇護，口裡卻聲聲說要置之重典！」

劉墉卻發驚異，不安地蠕了一下子。乾隆這個說法他不奇怪，他是奇怪和珅何以會和阿桂意見相同。

「這件事意見不同不足見罪。論起來各自主張都有道理。」乾隆以為劉墉不解，略帶苦笑說道，「本來的死罪，說得輕描淡寫，激了朕反而要重重加罪，拼著自己挨一聲『昏聵』斥責，也要將紀李二人和孫士毅齊扳倒，這是于敏中的想法。本來的活罪，偏要說得跡同反叛，由朕來『撥反正』，加恩饒恕了紀昀，也要拼著朕訓斥他們『殘刻』，還要落一個願『仁歸於上』的名聲，你看看他們各自的算盤打得不？只有你劉墉是直述臆啊！」

劉墉著煙出神，心裡卻一陣慚愧。他幾次聽乾隆說過紀昀欠歷練，也幾次細閱過李侍堯過去的奏牘硃批文件，今日這個奏陳幾分出於公心，幾分私誼，又有幾分是揣，湊在一實話為好，所以出此，倒得了「明正大」的嘉諭。但這實話也是不能說的，只索著頭皮認承：「皇上待臣推誠置腹，臣豈敢欺飾回報！」

「紀昀的罪，在於與朕不能同心。」乾隆說道，「他學好，文筆你們誰也難比。但他自恃才高，弄小權謀玩小心眼，不是純臣！盧見曾見罪轉移財產，朕斷定是他泄的消息。河間紀家子弟，今年全都員，沒有查出他請託的證據，朕也敢斷定他做了手腳！有一點小聰明朕並不厭他，如果把朕當無知小兒，朕豈能容他！曹殺楊修，朕時讀及這段史實，常常為二人扼腕痛惜。歷練閱世之後才明白，自也有不得不殺的，像曹那樣文武全材的雄豪之主，豈是楊修玩弄得的？聰明過頭反被聰明誤，要嚴加懲戒！」

還是要「教訓」的意思，雖然沒說如何「懲戒」，但紀昀命是無礙的了。劉墉不暗舒一口氣。

「李侍堯的案子不要部議。」乾隆心境似乎有些煩，「把案由發往各省，由督、將軍提督公議置辦法。這件事你下去立刻就辦！」

劉墉心裡一，忙離座跪下答應「是」，但員犯罪徵詢各省意見還是頭一遭，他一時揣不乾隆用意，一邊思量著，問道：「既然不部議，自然是軍機彙集。請旨，是用廷寄還是用六百里加？」乾隆道：「用廷寄。他是督，也是朕素來常表彰的，案由發下去要給這些封疆大吏留下思量餘地。匆忙送上來個分條陳，他們還以為朕僅是為了垂詢他們。」聽了這話，劉墉心裡也若明若暗看到了乾隆心底深：部議，議的結果決然只有一個「殺」字。他是既捨不得殺，又不想太便宜了李侍堯，發下去案由讓眾人議，既能堵住部院大臣的口，也是教訓各省這些諸侯。這些無法無天的一方神聖上議罪摺子，等於給乾隆立一個字據「不學李侍堯」——這麼明絕倫的主意，出得堂堂正正，虧他怎樣想來！心裡不勝嗟訝讚歎著，劉墉卻不敢自作聰明多說一個字：「臣這就布置。兩廣福建雲貴這些省道路遙遠，臣以為不妨用六百里加遞送，廷寄書信再說明一下就好，這樣，回奏的摺子日期不至於相差太長。」

「這樣甚好。」乾隆無所謂地說道，「孫士毅和他同案，也一併辦理——你去吧！」

……

劉墉退回軍機，阿桂和珅于敏中都還沒走，見他挑簾子進來，都用目注視著他不言語。劉墉知他們想問什麼，一邊吩咐人「上書房謄本的人來」，一邊整理自己案上折片文書，一笑說道：「紀曉嵐的分還沒下來。李侍堯不部議，由天下督公議他的罪，這已經有旨意了。我看聖意尚不可測——別這麼瞧著我，我又不是猴子賣戲法兒的！」幾句話說得眾人也笑了。于敏中道：「你忙。刑部那邊我給他們待了，你要的秋決死囚案卷都調齊了，是送你府上還是送這裡？」劉墉道：「真得謝你細心！我自己給他們安排，刑事民事案卷不忙著備，只看關乎教匪傳教的和災區鬧事的案子。」和珅笑道：「你大約還得給各省那些土地爺寫信？好歹自己也留心子。你的背再彎下去，方才桂中堂說，我們要預備釣蝦竿子了！」一句話說得眾人又都笑了。劉墉說道：「這裡你和桂公都是蝦（侍衛），敏中是魚（於），魚鱉蝦將是你們，我是羅鍋子老釣翁！」說笑著，見謄本的人來了，便住了口。

安排完謄抄案由分發各省的事，劉墉不再滯留，當下出西直門打轎回府，胡吃了幾口飯，便一封一封給各省總督巡寫信，各自都有「詳見案由謄本」的話，只有西線兆惠、隨赫德、海蘭察正在帶兵打仗，不便用這案子煩擾他們，反倒加了些言語，什麼「天恩浩恤珍功臣」之類的話說得委婉。想了想，畢竟還得請旨，便在一邊。待寫完時，天已經黑定了。著酸困的手腕，大聲吩咐道：「給我弄點吃的，晚飯後到紀老爺府上！」

……因紀家出事，順天府的人封了半條街。這裡靠大柵欄不遠，平時極熱鬧的，此刻卻了冷清清黑的巷子，街上紀家鄰居也都憑順天府發的牌子引子出。街口十幾個校尉都是九門提督衙門的，門神似的兀立不，招得街口閑人遠遠瞧著竊竊私議。劉墉也不打轎進街，就在巷口落轎下來，便見邢無為迎上來，因問道：「有什麼事麼？」「回中堂話，」邢無為極幹練地打個千兒，抬臉瞅著劉墉道，「沒什麼大事。職下方才進府看了看，似乎裡頭家人們拌。後來又沒了聲息，夜裡職下也不便進去，不知道為什麼事。」「拌？」劉墉怔了一下，向紀家門口覷了一下，整個一條櫻桃斜街黑得像口古井，只兩盞米黃西瓜燈孤零零懸在遠，無依地晃著。他不再說話，腳下加快了步子，到門首下邊，果然聽見里院人聲嘈雜傳來，似乎還夾著哭聲。守門的是幾個順天府的老吏，見劉墉發愣，打頭的笑著稟道：「是幾個家人和賬房上頭算輸贏賬，惱了。這時候兒家無主屋倒豎，紀大人也管不住他們……嘻嘻……咱們辦差辦老了的，這事常有！」

劉墉沒聽完心裡已轟的一聲上了火：紀昀的分還沒下來，院自己已經鬧起來。家奴欺主這還了得？他冷笑一聲，抬腳便進了紀府，在黑乎乎的二門口站著聽了片刻，徑自背抄著手站在天井老槐樹下靜觀。

賬房門口十幾個男卻誰也沒留意到他，此刻他們正吵得熱鬧高興，有哭的，有的，有喊的，有口吐白沫說得唾四濺的，有站在一邊黑地里助打太平拳說風涼話的，因賬房裡燈暗，隔門照院里，人面目都模糊不清，綽綽約約的人影參差，那當門立著的是賬房先生盧泰，背燈影兒也看不清臉，雙手抱拱，大約是滿臉賠笑給眾人作揖賠：「各位上下們，好歹給我們留點面……老爺說諸位存的銀子一個不短立刻下發，那是老爺從來不管賬，他不知道底細，真的只能先還諸位六……」

「我們的銀子哪去了？」當門一個家丁揚著胳膊吼道，「我們辛辛苦苦上上下下里裡外外侍候差使，你們可倒好，拿著我們的汗錢放債，你想乾沒了我們四，我揍你狗日的老盧泰！」話音剛落，屋裡頭躥出個頭小子，指著那漢子道：「宋紀，真看不出來你這麼沒良心！你婆娘不是太太賞的？還有東下窪子那宅子！你狗日的還是個家生子兒奴才，撒野撒得沒邊兒了，老爺這時分落難，踏頭拽辮子作踐主子，主子幾時放債了？放你娘的狗臭大驢屁！」

「玉保，耍你的二主子脾氣！沒放債，銀子哪去了？」

「喂狗了！喂狼了！買宅子賞人了！」

宋紀吃這一搶白，大約鬧了個倒噎氣，梗著脖子烏眼似的盯著賬房，一時竟僵住。旁邊一個小夥子一捋膀子沖屋裡吼道：「樊玉保你個狗雜種，頭烏躲屋裡擋橫兒麼？老盧泰你閃開些——我拖出他來算賬！」盧泰氣得手搖，說道：「這就沒王法了，這就反了麼？也不看看老爺太太作多大的難！你們誰敢進賬房，先要了我的老命去！」他嘶聲著，已有五六個人衝上去圍住了，有的喊：「老爺都答應了，這老狗擋道兒，進去呀！裡頭有的是銀子！」有的：「今天晌里盤賬我還見了，白花花的堆了一桌子！」有的吼：「我不是他紀家的家生子奴才！賬上短我的錢，說到天邊也得還！」有的隔著人群大聲嘟噥：「放到這，劉羅鍋子一古腦都抄了去，誰也落不著……」那個樊玉保的頭小子大約聽得憋氣，幾步衝出來，辮子向脖子上一旋盤，說道：「老爺的案子還沒定！媽的個里的你們就想砸賬房？我去稟劉羅鍋老爺子，看有這個理沒有！」

劉墉這才知道紀府的下人並不知道自己的諱姓名，平日自己來府紀昀劈頭總諢號，現在下人一口一個「劉羅鍋子」起，不又好氣又好笑，正思量如何置，盧泰按捺著聲氣賠笑道：「列位，天地良心，老爺平日待我們不薄啊！如今才遭這一難，還沒有見個分曉，連明徹夜這麼鬧，心裡也好意思的？銀子，原先也就打的，沒有什麼富餘。盧親家老爺的事出來，送過去三百兩打點盤纏飢荒，怕還要進刑部，吃獄神廟飯，這兩下用過，又是一千多兩。老爺的案子定下來，無論什麼罪名兒，不打點銀子現虧吃定了的。就忍心一點也不給老爺留？」

「給他留，我們喝西北風？」介面就有人攘臂大喊。接著一個人放聲號啕大哭，夾七夾八罵自己男人：「一百八十多兩銀子啊……就丟水裡還聽個響兒呢！……宋紀你個天殺的，死沒首的糠攮的豬啊……我說銀子放出去，就是一分利溜薄兒的，一年也收回五十兩……你個殺千刀的還說『名聲不好』，怕老爺知道了吃不了兜著走……這可倒好……你的『好名聲』在哪呢給我瞧瞧……」一屁坐了地下呼天搶地拍膝打掌，「我的皇天菩薩天公祖……怎麼跟了這麼個窩囊廢男人，一天福也沒，摳吃摳喝攢點銀子還打了水漂兒喲……」的話立刻引起一片共鳴聲：

「就是這話，日娘鳥的我們倒了霉！清清，說起來我們是『相府』，我外甥在漢府，門包銀子一年也兩三千兩！還得憋住，不能說，一比就辱沒煞人！」

「老爺進門是小伙房，進朝能吃胙，問過我們吃的什麼？」

「天天講《三字經》說忠孝節義！那書上寫的我們念不懂，眼見的是實，別說宰相府，就是縣太爺知府的家人，也比我們闊多了！」

「跟別的相爺，還能保出去作個兒，我們苦的落著個什麼？」

「他本不會作！人家財也發了桃花運也走了，也沒見誰說個不是！我們可倒好，只會鋪宣紙、磨墨，辛辛苦苦幹，落個王八蛋！」

「這他娘的什麼事呢！連乾隆爺也犯糊塗了！」

「你才犯糊塗呢！這話也說得的？」

「嗤！你忠心報國，別來要銀子啊？」

「嗐！爹死娘嫁人，各人顧各人吧……」

……七八舌議論夾著詛咒惡罵毀謗，什麼樣兒的都有，正說得熱鬧，一個白鬍子老僕提著燈巍巍過來，旁邊還跟著個中年僕人手裡提著個食盒子。劉墉卻極悉他們，一個是紀昀的老家人施祥，一個是廚子楊義，見他們來，眾人便都住了口。那楊義一臉不善，捋袖叉腰幾步上前開口就罵：「是哪只畜牲糟蹋老爺？是劉四你麼？老子一火子捅了你！魏家的，你也來攪？不是我跟太太說，你這會子哪個廟裡死鬼當差呢？你來時子爛得著蛋，躲到我灶房裡窩頭吃了十三個！這會子穿布裹綢的，有宅院有老婆有使喚丫頭，會跟老爺算賬了！——你，趙平，你也敢來？躲你媽的什麼？你不就是河間縣太平鎮那個討飯的！——我日你媽的們，老爺就是十惡不赦，也不到你們這麼作踐——你們誰苦，誰冤？站出來沖楊義來，老子擺平了你，屠了你下酒！」

這廚子大約平日橫氣霸道，立眉豎眼這麼一頓訓斥，居然一時沒人敢應聲。眾人大眼瞪小眼僵了多時，中有個人怪氣說道：「楊義誰怕你？你除了會在老爺跟前溜子拍馬，在下人跟前使霸道，還會什麼？老爺答應賞還銀子，賬房剋扣，我們要賬，與你的相干！你……」他話沒說完，楊義一揚手，手裡食盒子沉甸甸的已經砸了過去，裡頭殘盤剩碗菜子稀里嘩啦都翻出來，砸得那人滿頭滿臉都是，楊義怒喝一聲：「我日你姥姥的董柱，我還沒說到，最沒良心的就是你！我揍死你——」說著便要撲上去，卻被施祥一把拉住了。

「老楊別放。」施祥拉住了楊義，由著楊義就地擰著拽了幾圈才站住了，吁吁對眾人道，「大家聽我說……我七十的人了，經的見的到底多些兒。說句難聽話，『臉面命』四個字臉面還在前頭。這災這難不過是老爺貴人一劫，這麼著不要臉不留餘地，日後一日怎麼再見老爺？你們這頭吵鬧，老爺在書房裡都聽見了。老爺說大家跟他一場，誤了大家發財，心裡倒過意不去的。他不要留錢，給太太留點治病度窮的銀子，餘下的都分了。盧泰，你就照老爺的話辦。留下六百兩銀子，能分多分多，實在支不出來，給他們打欠條就是。」

一番話說得凄楚蒼涼，眾人都咽下了聲氣，但紀昀禍在不測勢兇險是明擺著的，賬房裡這點銀子是惟一能指的余財，又是他們寄存進來的私財，如何肯輕易罷手？憋了半日，還是那個宋紀的開口說道：「上復你老人家話，我們並不敢胡鬧，打欠條誰是債主？還不上來怎麼辦？太太治病也未必使著我們奴才的銀子，那頭面銀子也比我們家當多！再說，太太娘家是掛千頃牌的大財主，稀罕我們這點子孝敬麼？」劉墉一直站在黑地里聽，早已氣得滿腹怒火。但他在理上一直抓不到這群人把柄，捺著子心裡挑剔著，聽見宋紀這話，便踱了過來。施祥面對這群鐵頭猢猻滿臉苦笑，正尋不著話駁斥，一轉臉見劉墉站在邊，唬得渾激靈一個哆嗦，忙委打千兒，說道：「劉大人來了！有……有旨意麼？」

「我來看刁奴欺主。」劉墉冷笑一聲說道，「我來了多時了。」

他聲音不高，眾人驚怔一靜之間聽來，不啻天外鈞雷撼地而來，所有的人都驚呆了，嚇傻了，男的的立的坐的一齊僵住，如同古廟中木雕泥塑的小鬼判般兀立不。

「殺人償命欠債還錢原是古今通理。紀公答應償還你們存銀，你們來取，這沒有什麼不是。」劉墉在靜夜中款款言道，他先抑了一下，一頓，又揚聲說道，「但你們不顧主父罹罪在，主母患病臥床，圖財忘義大鬧紀府，非禮欺主卻是國法難容！嗯？！——不但言語不敬主人，還冒犯皇上，這是什麼罪？就是討債，也分時辰場合，也分主奴遠近，你們的錢原本就是紀公賞的，連你們自己子也是紀公主人一家的，紀公有罪，連帶你們一同是戴罪之，昔日同榮，今日自然同罪，紀公一力保全你們，你們反過來作踐主人，兇悍刁頑令人髮指！——還攀扯到馬夫人娘家，娘家再富，與你們何干？」他口氣一轉，變得又辣又狠，格格笑著道，「我抄了人一輩子家，有歹人也有好人。只見過合家主僕一心一德同渡難關的，只見過奴僕捨生忘死代主償罪的，只見過悲凄哀慟生離死別恩難分的，幾曾見過你們這樣無法無天，蕭牆裡頭同室干戈撒野欺主的？你們素知我和你家主人，紀公現今心緒煩，不得朋友幫著料理——不是我『劉羅鍋子』麼？羅鍋子現就給你們點——來！」邢無為早已帶了一群戈什哈守在二門外，聽招呼一閃出來答道：

「在！」

「的枷起來，男的捆起！」

「是！」

「給我狠狠收繩子，都捆『羅鍋子』花樣！」

「喳！」

邢無為一手舉燈籠，一手向外一揮，二十多個衙役蜂擁而，提繩的貫鎖的持枷的惡狠狠撲上去就要拿人，燈影淆中只見這群家人個個形同鬼魅，唬得爬倒了一地，不計其數價磕頭賠罪乞命告饒。劉墉毫不為之所，佯笑著，看著紀昀書房那盞孤燈，說道：「既知還有法理，何必當初呢？捆結實了，我去見紀公，由紀公發落！」說著，一抬去了。

紀昀的書房外牆就臨天井，院里發生的事他聽得清清楚楚。劉墉繞西花廳院進來，一腳進門便又了出去，他還不知道馬氏夫人已搬到這裡，熒熒如豆的一盞孤燈下馬氏半斜在木榻上，紀昀危坐在旁正在給切脈，幾個侍妾明軒、卉倩、藹雲並三四個丫頭都在屋裡，見他進來，慌得站不能站躲沒個躲。紀昀嘆道：「是崇如嗎……進來吧。這個時分還講平日規矩？」他放開手，把椅子放得離床略遠些，請劉墉坐了，自坐了榻沿上，平靜地著燈苗兒，說道，「這些子人就這副德，崇如兄何必和他們擱氣？沒的降了你的份……」

「嫂夫人還好？你在病中這一驚，劉墉心裡很不安的。」劉墉一眼周匝眾人，俱都是滿目凄惶，嘆一口氣道，「要用什麼葯，告訴他們一聲，我就給你辦——你府里這起子綱紀真混賬了！抄訥親家，家父去的，抄張廷玉我去的，哪見過這樣的牛鬼蛇神？不得替你料理了，天明送順天府枷號示眾！」馬夫人半仰在被子墊起的枕頭上，眼泡兒淤得發亮，聽著只是流淚，無力地搖著頭，哽咽著道：「劉大人……你的心我們全家領了……使不得的……捆一夜還是放了他們……沒聽人說君子可欺小人不可欺……我老爺的罪沒定，還不定怎麼折騰，不能得罪他們苦了……」

「我不能和張廷玉比，更不能比訥親。」紀昀面目獃滯，若悲若喜說道：「張廷玉是抬了旗籍的，訥親就是旗主。張廷玉掌握機樞，有用人權柄，他們府里奴才許多都了誥封，一個票擬出去就是，他們經營幾十年，家人們確實是恩深重，沾了大便宜的。我們紀家從河間來侍候的老人也沒有鬧事的，這些人都是別人舉薦或外家鑽營進來，人家本來就是要做發財，指著我這份撈一把的。如今出了這樣的事怎麼不失？他們進府有的就化不錢，老本都搭進去了怎麼人不惱？他們哪裡想到我只是個皇家大書辦，軍機的秀才，就沒有權沒有錢！你不要懲他們了，你一枷號，張揚出去我又多一條罪，或說我『平日刻薄』或說我假道學『治家無方』，能堵住誰的口？還有點錢散給他們算了……」

他深長嘆息一聲，不勝苦地搖搖頭，滿屋人不知是誰搭搭啜泣，這一開頭便引得一片唏噓哽咽，只當著劉墉把持著沒人敢放聲兒。劉墉想想，也覺無可安，笑道：「我原氣得魂不歸竅，這麼又是一說，我就遵命撂開手了。世態炎涼也是尋常人世故……唉！」頓了一下又道，「紀公安心靜緒，夫人更不要無益焦躁，該吃吃該睡睡。能說話時我自然要在皇上跟前說話的。皇上是個中人，很舊也素來重紀公的，我料這幾日就會有恩旨的。我這就道乏了。」說著站起來。紀昀隨送出來，到二門，果見宋紀一干奴僕都已捆得結結實實窩蹲在老槐樹下，幾盞燈亮晃晃照著，三個人蓬頭垢面戴著枷，鞋也掉了，襟撕得，顯見衙役們捆綁們時手腳未見老，八九個男人被繩子勒得臉脖子通紅，順天府衙役們就有這手段。要什麼花樣就能做什麼夥計，果真都捆得聳肩駝背的，和劉墉的「羅鍋」樣子大致彷彿。見他二人出來，一個個目灼灼哀懇地看向紀昀。饒是紀昀滿腹愁緒，看這一群「羅鍋子」再看劉墉，不噴地一笑，說道：「他們犯的是家法，已經和劉大人說了，放開他們吧！」

「放開他們！」劉墉見衙役們站著不，斷喝一聲命道。又用手指著眾人：「我的人就在這裡，再敢放肆，小邢子給我照死里打！」

「喳！」

……送劉墉回來，紀昀屋裡幾個人還在哭，見紀昀滿臉慍，都又嚇得噤住。馬氏目不轉睛地看著丈夫，問道：「劉大人沒說皇上什麼旨意？」紀昀搖頭，說道：「別的沒什麼。李皋陶的案子已經發各省議了。」「那您呢？」最的姨娘卉倩說道：「劉大人方才說，皇上舊，就有恩旨的！」紀昀沉默著：舊，訥親比他還「舊」，還是死了，至於「恩」旨，就是宣旨立赴西市，也還是「恩旨」——人們不會想事啊……許久，他才說道：「先顧眼前，按我開的方子先吃一劑看看，急也沒用的。」

眾人怔了半日，才省悟過來他是說馬夫人的病。