第二日，和珅起了個大早便進宮遞牌子。吳省欽當晚幾乎沒有什麼諱，和珅親自接見，與他「促膝剪燭夜談」，小酌助興，僅此就使這位翰林寵若驚，言語之間約，「國子監祭酒」不久就要出缺，翰林清文華毓茂的個職分，回京可以先安排署理，然後又說起百歲考，貢院三年計考裏頭的笑話，暗示乾隆五十年的大考副主考人選「也還沒有預定人選」……吳省欽覺得這都是在說自己，接下來的事，外放巡、軍機、學尹繼善為一代文壇宗主一方建功諸侯，都是他自己想的。沒有吃多酒，吳省欽已醺醺如醉，把當年幾個貢生朋友如何進京「趕考」，在長辛店相遇，又結為異姓兄弟，方令誠怎樣奪人所，曹錫寶等人又如何「偏袒」，種種子虛烏有的事編得活龍活現如在目前。又說了他們背後「結黨」，準備著扳倒和珅「做大事業」，自己又千方百計暗示勸阻不聽，所以才「出此下策」……不得已的苦心又躍然出，還夾著幾分大義滅親的凜然……和珅自己量淺，只是殷殷勸酒，一頭裏「明正大」為自家辯解，還要有幾分「宰相肚量」不計人過的風範……所幸吳省欽不到半個時辰便爛醉如泥，又妥帖安排他睡了自己才睡。一夜裏頭，又驚又怕又私自慶幸，又有幾分懊悔：「做到這麼大，為一點外之弄得整日驚魂不定，東西賊似的，值麼？」……此刻坐在綠呢頂大轎里，左右燕山前後驛道都是白雪皚皚，零星飄散的雪雖然不很大，道路上也是一片混茫淆，一千多名太監宮並連隨從護衛「駕」的善撲營軍士，腳步踏得路上雪水一片聲響，瞧著總有點行伍不整的模樣，呼擁著各種龍旗儀仗逶迤前行，一個倒霉的「病」皇后，還有一個前途未卜吉兇的軍機大臣，都湮融在這行伍中。

……和珅思緒一轉，又想陛辭時乾隆接見的形。乾隆的神氣有些捉不定，似喜似悲，又似心事重重，儘管是單獨進，親切也還親切，賜茶賜座也都如常，總覺得了平日那份近如家人的溫馨。

「和珅，」乾隆說道，「老八旗子弟裏頭，你是陞最快的了。你聰明盡有的，有些話還是要待你。有些面上依附你的，一是看中了你手裏的錢，二是瞧著朕重你。狐假虎威只能逞於一時，不能倚為終生之靠。朕看你這些日子學問日有長進，很是歡喜。你這次去勞軍，那些出兵放馬的未必買你的賬，要謙遜雍和些，不要事事出頭賣弄。許多事，只要不幹礙國國本，朕能容你，保全你，這一條你可以放心，但為人立品，還是要靠你自己德。聽說阿桂朝接見大臣，總離著你幾步遠，遜謝不敢居功，這是他的持重，你要學他。」

自己怎麼回話的？阿桂是自己的老上司，一向不敢稍有失敬。軍機的大事有十五爺，小事也不敢繞過阿桂。這次去西邊勞軍，下這麼大的雪——大概在西安勞軍的好，行伍里兆惠海蘭察都是老朋友。紀昀平日相的也好的，斷不敢僭越了阿桂自作什麼主張的。一切請皇上放心。

乾隆當時聽了沒說什麼，只笑著點點頭，又道：「皇后不廢也是廢了，廢了也是沒廢。只是恐怕驚駭中外，所以不發明詔。這個你心裏有數。在言語中平日有冒犯貴戚的，有些貴婦人進宮給老佛爺請安，也多有冷淡的。你到北京各王府也去看看，用你的話勸王爺，不要借端生事。朕賞二十四福晉一襲俄羅斯天鵝絨裘，你就便帶到北京送去。」

和珅心想這就是皇帝召見自己的真意了，答應著跪辭。乾隆又住了，說道：「你還該去見見你十五爺他們。你管著財政，吏部的事也管，朕看你也留心結文人學士，這都是好的。顒琰他們各調度，有用錢用銀子之，要多分憂。」

顒琰還是那麼客氣，顒璇卻顯著有點調侃的味道。一個端膝穩坐，一個來回走著說笑，顒琰說沒有什麼難，顒璇卻道：「永定河靠京畿有幾堤岸塌方失修，十五弟和我都去看過。再者今年多雨早雪，京師缺炭人家難過，有些人家甚至斷糧斷炭。昨兒劉墉來信，十五弟還愁得直繞圈子，趁著和珅來，看能不能從園工上頭打打主意，不要再難為戶部了。」和珅道：「請十五爺示下，可以借調一點。因為天兒冷，有些工地都停了工。不知需用多？」顒琰說：「總計下來要五十五萬兩，只怕才夠。怕你難為，所以打算迴鑾之後再說。」和珅道：「就依爺的王命，我回京就辦，王爺回京讓戶部補過去一個借款條子，不然不好落賬。」顒璇說道：「還有一件愁事。車臣國進貢的單子還沒有呈上，就為裏頭有一個玉石盤，道兒上運輸顛裂了，現存在嘉親王府，你看能不能補上，或者換上。萬歲爺那頭也好待。」看顒琰笑著沖自己點頭，和珅道：「奴才該當努力結。荷蘭國進貢的件在圓明園庫房裏，裏頭品類很多，奴才回去看看王府的玉盤樣兒，尋個相似的補上就是。」一路出來，和珅還在想這個不可思議的嘉親王，也客氣也親切，溫言善語的像個人，但又覺得隔著一層什麼，無法走近，就像不是自己的，無論如何不到自己上……

迷離惝恍間，好像乾隆也來了戒得居，面卻不那麼溫善，一見面就問：「你怎麼還不走？你不是要去見錢灃的麼？」和珅驚訝道：「錢灃還沒有到的呀！」乾隆冷笑道：「朕知道他來不了了。國泰猶有可說，他是有罪的人。錢灃又什麼地方礙你的事？你做的什麼手腳，以為朕不知道？」

轎子顛了一下，和珅一下子清醒過來，才知思想事，迷糊了一個南柯之夢。想起夢中乾隆父子相待自己形，兀自心頭突突跳，揩一把腦門子上驚出的冷汗，問轎窗外道：「到了哪裏了？」

「回中堂話，」一個戈什哈跑上來道，「咱們還在興隆地面兒。喏，那不是長城？過了長城就是雲！」

「雲。」和珅放下了轎窗簾，自言自語說道，「這個名字有意思，雲，雲不雨啊……」

……

但是雲也在下雪，過懷進京郊，零零星星的雪都沒有停，只是過了長城地氣暖和，雪落即融，滿地雪水更難走路。所幸這是黃土墊沙修了又修的「天字第一號」驛道，沒有泥濘積水，和珅一路只是指揮兵士太監妥善安置駐驛關防，並不進去請安道乏，相安無事，也就到了北京。大的敬事房是早已得了消息，咸寧宮廷除灑掃得潔凈拾掇得暖和。沒有一點聲張，皇后就永遠住了進去「養病」，到死沒有再邁出宮門一步，這都是多餘的話了。

把皇后這尊神仙送進紫城，和珅沒有立刻回府，先去二十四貝勒府頒賜了福晉件，又到圓明園給魏佳氏和寶月樓的和卓氏請安，隔著簾子沒法看氣，只覺得烏雅氏和卓氏說話中氣尚足，魏佳氏咳嗽得幾乎說不話，滿屋的葯香熏得人頭暈，這都是千篇一律的老套子程式，隔簾謝恩，賜座賞茶，辭謝說「事忙」也就告退。饒是這樣，從城西圓明園到城東鮮花深衚衕，還要按次序位分，斟酌與皇帝疏一家家拜。從上午辰時直到下午酉末時牌才回到驢衚衕和家老宅。秋冬之天最短，此刻又，早已晦瞑如夜了。和珅以為自己一路回來的事早已滿北京城都知道，必定闔府上下齊集，恭候著自己歸來。誰知偌大老宅前院幾乎沒有人，就有十幾個看門的家丁，也都是西下院管掃地的使奴才。都面，卻不出名字來，問了問，長二姑、吳姨姨、上房的彩雲彩卉都出去了，下午出去還沒回來，也不知去了哪裏。劉全是他最想見的，並連劉畏君也不見影兒。站在院裏想了想，和珅踅進了二門裏院。黑影里便聽翠屏在廊下說道：「老爺回來了，給老爺多照個亮兒。」和珅這才想到是馮氏病重，說了聲「不必」便進了房。

房裏燈更暗，只有一盞，上面還罩著一層紅紗幕。馮氏像是剛剛吃過葯，碗匙都放在茶幾上沒有收。不知是燈的緣故還是病，的臉很紅，半躺在大迎枕上，頭髮出細細的息聲，丈夫在外間說話，已經醒了，半睜著無神的眼睛著他坐下。和珅無聲皺了皺眉，說道：「煤氣、葯氣太重了，也太熱。他們怎麼侍候的？也要風嘛！」

「這不怪他們，是我怕冷。」馮氏目不轉睛地看著和珅，弱弱地一笑，說道，「憐卿給我念信，你又要出遠差了？」

和珅點點頭，的額，拉住了的手，緩緩說道：「去西安，要不了幾天就回來的。」「西安……也是不近的。」馮氏說道，微微地搖搖頭，「你趕著回來見見，我也就心滿意足了。我怕是——」未說完，和珅手掩住了的口，說道：「不要胡思想。沒聽人說別看我這病奄奄，熬過你那俏尖尖？如今什麼好醫好葯沒有？要風有風要雨有雨！你是大家子出來的，前半輩子跟我吃苦，後半輩子我要給你撈回來……」

和珅自家是破落八旗子弟人家，行為也放不羈，貪財好貨沒學問，但朋友上頭不小氣，對這位大學士貴胄子伉儷深也是真的。見馮氏氣短，還要著意，馮氏卻止住了他：

「來你們和家先頭，宗學裏頭兄弟們就說起過你。窮是窮，心裏沒有什麼不快活的……」馮氏說道：「如今富了，該當的看是祖上的騭，我總覺得你在錢上頭撂不開手，有點暴發戶的模樣……」

和珅一頭還惦記著見劉全，一頭又無法立馬離開馮氏，因笑道：「我就是管錢的。過手的銀子多得像淌海水，自己自然就富些，家裏人在這海邊站，沾些水也不為奇事。你放心……」

「人就這樣。」馮氏道，「長二姑從前也不這樣的，吳姨姨先也不財，一里一里的我看著……不但們，就我房裏的丫頭娘家，私地里也都在置買田莊產業。養移居易氣，我子不好，也難管得這事。可子畢竟在你這兒，能著想法子辭了這管錢的差使，平平安安多是好！我有天沒日頭的人了，離和家祖墳沒有半尺遠，曹地府里，我也不願見你錢上頭栽筋斗的……」說罷咳嗽，脖項上的筋都脹起老高。翠屏幾個人聽見，忙進來端盂接痰，捶背拭汗的忙個不了。馮氏息稍定，又道：「錢，多是個夠？我爺爺見過明珠，那是多麼明能幹的個人！還有索額圖、訥親……都是皇上寵了又寵……咳，眼見他蓋高樓，眼見他宴歌舞，眼見他樓坍了……這歌兒起小兒就唱，今日才得明白……」

和珅木著臉聽夫人娓娓勸解，打心底里嘆息了一聲，心說「這是騎虎難下」，口裏卻道：「這都是沒有賬的賬，我不收別人收，一點事也沒有……我雖富，從來不敢手索賄的，換了別人比我還撈得多呢！還有下頭辦事的人，你乾淨得一塵不染，誰給你賣命？不說這了。你安心養病，往後我加意留心，不該要的錢一分不要。得便兒辭了這差使罷了……」說著出來，翠屏站在燈影里，上來輕輕盈盈蹲了個福兒，說道：「老爺，太太的藥單子就在我屋裏，您過去瞧瞧吧？」

和珅一看臉就知道意思，但此刻心中千頭萬緒，卻無心和作興，只在耳邊輕聲說了句「後半夜不要閂門」便笑著出去。已見劉畏君站在二門口凍得吸溜鼻子，便問：「劉全呢？」

「哎，老爺，我在這兒。」在東廂中取暖的劉全幾步了出來，剛要迎上來行禮，和珅擺手止住了他，說道：「免禮免禮——就這屋裏說話就好。」便就近進了東廂。

劉畏君在外把風防耳目。聽著二人在裏頭嘁嘁喳喳語足有移時，才見和珅出來，已是神平和了無憂容。劉全跟在後頭兀自說：「那一片地基都刨翻了，索不造房屋，移來的都是圓明園裏用余的長青藤、葛樹和金銀花，都用土牆盤起的花房。老爺放心，連我昨個兒去都認不出原來的地兒。就那麼幾別墅，還有幾園子房屋，盡著請大人們查看。」和珅道：「我早就著來人查勘一下。我們心中沒病兒，怕什麼？賬目上頭也要隨時把賬本子預備好，戶部要看，告訴我一聲兒。」又問，「家裏長二姑還有吳姨姨們都哪去了？」劉畏君見問自己，忙道：「都到新府宅里去看房子，宅子裏沒住過人，宅地有的地兒先還是墳地，請的和尚道士做超度道場，也避避忌諱兒。」

和珅沒再說話，徑到東院吳氏房中來。這裏管家媳婦婆子早已散去，有的出去看房子，裏頭倒是通明雪亮晃眼的，只有憐卿正在洗腳，聽見門響，見進來和珅，嚇了一跳，忙趿了鞋來給他倒茶，說道：「娘到起了更時才回來呢，老爺先用茶，長二姑告訴大夥房，老爺今個回來，我給你弄飯先吃。」

和珅燈下看，約可十六七歲的模樣，因正在櫛沐，烏油油一頭散發直披后肩，半敞著紐扣兒，出白生生的項，因為年輕，著的，瓜子兒臉柳葉眉上黛不施，天生的一分秀氣，帶著孩子那份輕淡的幽香，腳底下也不似已婚子那麼滯重。憐卿見他不住上下看自己，不解地自己打量了一下，見赤著腳，趿著鞋，不好意思地紅了臉，忸怩地說道：「我以為沒人了的，沒想到老爺來。」一邊蹲提鞋。和珅笑道：「我來給你提——」也蹲下子「幫」提鞋，手卻甚不老，一手潤雪白如荑的小腳，一手便扳肩頭，有意無意把個小玲瓏的憐卿攬在懷裏。

憐卿一陣，更加不安還帶著一陣驚恐慌，喊又不敢喊，掙了兩下又掙不，覺得和珅腰下那話兒隔服邦邦頂在上，更是害怕，低頭一團，小聲道：「老爺，別……別……」

「別什麼？」和珅兮兮笑道，「你娘沒有說過聽我的話麼？」

「……」憐卿被和珅暖融融的子摟得有點，他上那男人氣息也讓有點把持不定，已是頭暈，耳語幾不可聞說道：「聽話也不是這個意思……老爺……這不好……」

「什麼不好？」和珅笑道，又耳語說道，「你沒聽你娘說，你小時候撒尿，還是我把著你呢！那時候兒怎麼就不害臊的了？嗯？……」說著，當庭里就摟起了憐卿，半拽著向裏屋去……那憐卿在此時此地面遇此人此此景，也就只好聽天由命了……剛剛的調弄的熱，正要港，忽然院外一陣腳步聲，還夾著笑語，二人一上一下疊在炕上都愣住了。聽時，卻是吳氏和長二姑相跟著回來了。憐卿不知哪來那麼大力氣，一下子把和珅掀在一旁，燈底下看自己，一白生生亮晃晃擺在那裏，無論如何來不及穿整束，幽怨地看了一眼和珅，雙手兒捂著臉了一團。和珅卻似沒事人一般，湊過來小聲道：「有我給你作主，別怕。」輕咳一聲，掩著襟出了外間……

兆惠和海蘭察全勝還軍，已接到聖旨，知道阿桂和珅正趕往西安，就地閱軍勞軍。因大軍行，除了糧草軍餉，還有佈防營地，過冬柴炭等一應事，十萬大軍進駐陝西，不能蜂擁都到西安，兵部幾次咨文陝西地方和兆惠大營磋商，決定留在寶七萬，到咸再留兩萬，只帶各營有功將佐和一萬中軍銳進駐西安郊區，城一匝耀武揚威，然後出城校軍。這麼盡量，大軍班師奏凱，仍舊是地山搖。十月初九進城這一天，西安城傾城出，巡、藩臺、臬臺、各司道廳署衙門並西安首府、城門領文武員三百餘人都迎出十里接亭，幾十萬百姓，分縉紳、平民，沿途住戶香花醴酒、荷擔牛羊也是披彩掛紅，一齊出城夾道歡迎。鑼鼓秧歌、各種旱船、高蹺、百戲、莽式一齊都，數不清的萬響竹燃起，震天撼地的響聲中硝磺瀰漫煙騰霧繞，比過大年過元宵節還要熱鬧十分。兆惠海蘭察風面，二人騎一的棗騮大馬，挽賜黃韁，瓜鉞、斧、鐙、鞭都是賜儀仗，黃燦燦亮閃閃前呼後擁著行進，沿途遇百姓歡呼，或鑼鼓竹集，還不時含笑招手致意，換來的自是更其熱烈的山呼海嘯聲：

「吾皇萬歲萬萬歲！」

「乾隆老佛爺壽與天齊、福比東海！」

「天兵所向無敵，醜虜灰飛煙滅！」

「兆大將軍海大將軍納福！」

……諸如此類口號呼嘯震天。一萬人的隊伍在人衚衕里緩緩行進，還要儀容齊整**肅穆，足用了兩個時辰才算城。

接下來是阿桂和珅親接《萬壽無疆賦》《立功將士花名冊》，頒賜酒、錦袍、金玉如意，當面宣旨，晉封兆惠一等公爵食雙俸，海蘭察著封二等公。繞城中主街一周出城校軍，演練隊列、佈陣、奏凱歌。二位欽差大臣為主，駐西安文武衙門陪著觀禮，金吾不萬姓隨喜觀禮，瞻仰天兵威儀……種種熱鬧規矩都是禮部的人請紀昀參酌了辦理，一天好事無半點差池，西安城差一點沒有熱鬧翻了。

待到晚上宴筵功臣卻出了點小病。筵席設在巡衙門正堂大院，與筵有功將校是三百多人，加上西安陪筵的員紳衿有六百餘人，月臺上下都擺滿了桌子，還是顯得有點擁。欽差大臣和省垣要員的桌子原也在外邊擺放，原是取個天地同上下共樂的意思，筵前各拜往來應酬甚多，阿桂的門生故吏部下你來我往趕著過來寒暄問候，和珅在軍中沒有老部下，便顯著有點冷落，心裏略有點犯醋味，便命人將首桌席面抬進正堂。下頭這群軍將們看著，頭接耳的指指點點，心下便有些不然。偏頭啐唾沫的不知議論些什麼。待到開筵，原預備的就是和珅要有一番訓話言語。阿桂講完乾隆的德意，便到和珅登上月臺。

「將士們！兄弟們……」和珅一臉矜持，含笑環顧一下眾人，聲喊道，「你們辛苦了——」

本來寂靜的筵場忽然顯得有點古怪：前座的端肅雍穆雙手按膝一副軍姿靜聽，後頭幾個不知哪個角隅里傳來一片咳嗆聲。有人便：

「聲音太小了——再大點聲！」

「請和中堂站高些，個子太矮，瞧不見！」

「聽得見，也看得見！和中堂不要聽他們胡嘈……」

「……」不知哪裏竊竊私語幾句，接著又是一陣轟笑。

和珅看看前頭，文武將還有致休的縉紳都是一本正經毫無異樣，只有幾個偏著頭向後瞧的，無奈地咽了一口唾，站到了凳子上，又重新喊：「兄弟們，將士們，父老們……你們是有功之臣，辛苦了……」還要往下說，下頭又有人喊：

「哈！看見了！是個謝頂頭哇！」

「你他媽沒看清，是頭剃得太了！」

「沒有鬍子，是張溜溜的！」

「敢，是個太監老公兒！」

「不是，太監下頭沒有那個玩藝兒！」

「你他媽的專會抬杠，你掀開袍子看過和中堂老二了？」

哈哈哈哈、嘿嘿嘿嘿、嘻嘻嘻嘻……下頭打諢說笑，前頭的是大員，脖子探頭地向後看，要制止，又沒的話說，尋不到人，後頭的嚶嚶嗡嗡嘰嘰嘎嘎已不統。

靠籤押房一間大一點的書辦房裏另是一桌，是專為紀昀備的。他雖起複，還沒有任命文誥，份不明，也不是列功敘保人員，還算是個百姓，卻又眼見要回軍機重用，不能輕慢，除了兆惠海蘭察在這裏等著開筵，陝西巡，西安知府，西安縣令，還有阿桂都在這裏陪著說話。陝西巡葛孝化是新任的，也是有名的場老油條，只使足了勁捧紀昀。西安知府羅佑德是紀昀的門生，知道老師詼諧秉，在旁說笑話，不不的，晃著腦袋說：「萬歲爺下旨，說和中堂修的有九楹楠木殿，著禮部勘察，和中堂帶著禮部、大理寺、翰林院的人在宅子裏一一看，並沒有違制僭越的什麼『殿』，和中堂當場就翻了臉，當著幾百員問禮部侍郎蘇克祖：『污人名節，壞人道德是什麼罪？把謀逆大罪加在我上，可以不了了之嗎？要反坐！』又問眾人：『是誰的主謀？站出來說話！』」

這是他的同年朋友來信說話，阿桂只知道個影兒，其餘的人都聽愣了，張著口睜著眼聽他說話，羅佑德一臉煞有介事，一拂桌子，活像書先兒說切口，又道：「那些人從不見和中堂發這麼大脾氣，正厲的訓斥眾人，都噤住了，白著臉站著沒人說話。忽然曹錫寶而出，前一步大聲說：『你不要敲山震虎，是我曹錫寶舉奏你！彈劾你是我的本分，你拿威作勢嚇唬誰？我等著朝廷的分，至於你這座冰山，太出來時候再說！』曹錫寶說完就拂袖而去。」

眾人聽著都沒有說話，想著當時場景也想著此刻應對。許久，海蘭察笑道：「這人有種，有骨頭！」兆惠道：「這也沒什麼大不了的，史就是言，風聞也能奏事嘛！」西安縣令最小，只是撥浪著腦袋傻聽，紀昀卻換了話題，說道：「昨兒他們送來邸報給我看，大約我還是老差使，李侍堯補的兵部侍郎，勒敏調兵部尚書，丘八秀才又了。」又補了一句，「這就要過冬至，聖駕也就迴鑾了。」海蘭察問：「福建水師誰去？」紀昀道：「大約非你莫屬。稍安毋躁嘛！臺灣暴民抗租、抗賦，又平息下去了。看萬歲爺的旨意吧。」葛孝化像是還在想方才的事，說道：「我聽說曹錫寶學問人品都是好的。要在北京不宜，來我這裏也使得。」正說著話，聽著院裏靜不對，像是有點糟，兆惠海蘭察對視一眼，同時立起來要出去看，阿桂攔住了笑道：「是兄弟們說笑熱鬧，你們去鎮唬反而不好。沒有什麼大事，還是我去。」說罷笑著出門。

和珅還站在凳子上尷尬不能進退。下頭的軍士們見他這樣，更加興鼓噪——本來的他是權**相人人皆知，出這洋相自然都興高采烈。鼓掌的，說笑的，做怪臉、頭接耳竊竊私語的……什麼怪樣兒都有。看見阿桂微笑著出來，彷彿暗中有什麼人揮了一下魔杖，一時間都安靜下來，漸次，後邊的軍佐們也都停止了說笑。

「在裏邊陪紀大人說話，陪了！」阿桂不喜不怒，站在月臺旁說道，「紀學士大家都識得的，是個文人，又上了年紀，不能和我們這些廝殺漢坐院裏吃酒，大家不會有怨言的吧？」

眾人歡暢的笑聲中，阿桂腳步輕快地走向和珅，笑道：「和這些傢伙們多說什麼？都等著吃酒呢！——來來，我和你一同勸，今日一醉方休！」和珅就坡打滾兒笑著下了凳子，解嘲地嘻嘻笑道：「好好！吃酒，吃酒——我先勸兄弟們三大杯！」——這才把方才上不能上下不能下的狼狽局面緩鬆了下來。

兆惠海蘭察黑水營大捷，霍集占逃亡達爾山，達爾山汗王勒坦沙與清兵合擊這驚弓之鳥，如摧枯拉朽一般頃刻土崩瓦解，獻送霍集占兄弟首級，至此廣大回疆重新安定無事。和珅閱軍勞軍不得將士擁戴，借口預備來年工料、修築永定河堤提前返回北京。阿桂因在竇鼐江浙虧空貪賄案上吃了虧，這次行事格外加意留神小心翼翼犒勞三軍畢了，立即驅騎兼程趕往伊犁，設建制、屯田移民，雖然仍舊沿用過去的名，由阿奇木伯克、伊噶伯克、噶沙拉齊伯克、商伯克、哈子伯克管理回務，但這堆「伯克」與往不同，都是朝廷任命，與地府縣大致相仿。又選了久駐回疆深諳回務的伊勒圖為參贊大臣常駐伊犁，統管屯田、築城、鑄錢、採煤、煉鐵……一應經濟命脈並員任免都在朝廷掌握之中，每年按例向戶部藩庫繳納小麥、大米、燕麥、棉花、紅花、葡萄——雖然例規減了一半，但這都是實的。比起從前不但不繳，還一次又一次向新疆輸送財，那不啻是雲泥之別了。一切妥當，阿桂才萬里迢迢返回北京。

這期間有紀昀、劉墉、阿桂協助顒琰勤勉料理政務，外有兆惠、海蘭察統兵訓練，福康安仍是「救火隊」。四川哥老會、兩江紅花會、湖廣天理會、江南洪幫織工歇起事，扯旗放炮聚眾上山這類麻煩，儘管不斷頭兒出來，也都是旋起旋平，朝中大事不過皇太后薨逝、魏佳氏和棠兒也先後逝去，人事上沒有大的變遷，只是風雨流年樹猶如此，一個個也都年紀高大了。幸而乾隆神仍舊健旺，只理大事，余皆給顒琰料理。吏治儘管敗壞，外相看去還好，這也是氣數使然。

待到乾隆五十一年深冬，過了冬至，京師人喜氣洋洋正預備著過大年，軍機忽然接到急報，那個屢蹶屢起、百計捉拿不到的林爽文又一次聚眾生事。閩浙總督常青八百里急奏：「彰化縣賊匪林爽文結黨擾害地方，聚兩千眾攻陷縣城。臣聞信，飛咨水師提督黃仕簡帶兵由鹿耳門飛渡進剿，並派副將、參將、都司等分路夾擊。臣駐泉州，與陸路提臣任承恩居中調度，委金門鎮總兵羅英笈赴廈門彈，飭沿海州縣防範，咨廣東、浙江督嚴查海口堵拿。」

這種事在臺灣已是家常便飯，當日和珅接報，只看了一眼，笑了笑就放在案頭。隔了一日，卻是劉墉晉見，來軍機取奏摺節略，見是軍，便一併收了。和珅見他要進養心殿，笑道：「剛才常青又送摺子，臺灣郡城要，又派了一千二百人從鹿耳門到臺灣府了。」劉墉接過摺子，皺眉看著，越看越覺得不對，但他平日不看地圖，只曉得個地名兒，弄不清敵我雙方所以然。只一笑，不言聲徑至養心殿來見乾隆。

大殿裏很暖和，除了熏籠地龍炭鼎，繞殿還臨時修的有火牆。十冬臘月滴水冰天氣，乾隆只散穿一件醬湖綢夾袍，趿一雙底千層底布鞋，手裏握著一卷書坐在正殿。顒琰陪坐在側，下頭一大群皇孫、皇重孫綿德、綿志、奕、毓、奕縉、綿、奕劻、綿愷、奕、綿愉、奕……還有五六個劉墉也不出名字，只曉得是「爺」的，都在殿中，大的約可十二三歲，一本正經坐得小大人似的讀書念詩，小的只有四五歲，總角蓄髮，皮猴子似的繞著乾隆追打嬉鬧——正是一堂和熙的含飴弄孫圖。見劉墉進院，顒琰小聲說了句什麼，乾隆才看見了，放下書道：「進來吧——你們散去吧！」

「噢……」眾小阿哥聽見散學，都是一聲輕輕歡呼，收拾書囊一鬨而散，滿院的隨行太監、諳達、嬤嬤、保姆各尋主人一團。待都散去，顒琰才笑道：「你到毓慶宮那邊找我了？方才王師傅派人來說過了。」劉墉趨蹌一步還要向乾隆行禮，乾隆笑道：「今日就免了吧。老了，忘事兒，不中用了……昨個兒福康安遞摺子，說四川喬什麼的弄子，已經平了，安地方要銀子，福康安在檀柘寺給他母親做功德，今兒又打發人問顒琰，朕才想起是忘了。兆惠在四川，送呈的請安摺子也忘了批。勒敏致休的摺子聯又批了兩次，一次是恩允他在京食俸致休，晉大學士位榮養；一次又批不以七十懸車之故臥而委之，挽留在任。他們沒法辦，又不敢來問，還是顒琰又把摺子送來，朕才看見前後舛誤著，改了致休。字畫也不清楚，下頭人看不清楚，怎麼依旨施行呢？幸虧了和珅，還敢說真話，幾次都說字跡不清，不如撕了請皇上再寫……人老了，看來心氣再高，畢竟神氣力都不到了……」他笑著，鬚髮白生生的隨著抖，只是哀嘆「不如年輕時」，已經忘了顒琰因何而來，劉墉請見又為何事。

這幾年乾隆常這樣的，說出話來仍舊條理清楚思緒敏捷，並無顛三倒四的病，但只想嘮叨，說「年輕時」如何如何，現在又怎樣怎樣，一說就是長篇大論，召見的人如果是外臣小吏，常常來聆聽一陣這般的聖訓，來不及回奏正事就謝辭而出。二人現在又聽乾隆說開了頭，不面面相覷，還是顒琰見機，見乾隆茶杯，親自過去倒了溫茶遞給乾隆，笑道：「皇阿瑪，請用茶潤潤。劉墉怕是還有事要奏呢！」一句話提醒了乾隆，說道：「朕倒忘了，你奏吧！」

「是！」劉墉微一欠說道。他其實還有幾件刑名上的要案要奏，深恐中途被乾隆岔開到別的上頭，因著先把臺灣之變前後說了，連和珅輕慢扣摺子的事都略去不提，靜等乾隆指示。

「太張皇了吧？」乾隆已沒了方才那份饒舌啰嗦，剎那間沉靜時，依稀還是當年英睿穩沉模樣，旋即臉上出微微笑容，自信地說道，「還是要以鎮定地為要，聽起來了一團，福建浙江兩地織工染工還有銅礦上的事呢？臺灣，常有這樣的事，為什麼獨這次張皇恐懼？看來他們都過於張皇，因為一個林爽文，全省乃至鄰省都恐懼張皇的？」說罷命道：「顒琰代朕擬旨，就是這個話，批給他們。」

就這個話裏頭連著用了幾個「張皇」，行文用語斷不能依樣葫蘆，顒琰握管沉良久，在詔書上寫道：

覽奏。總以鎮靜地為要。看爾等俱屬張皇失措，為此朕卻懸念。臺灣常有此等事，此次何至爾等如是張皇恐懼？看來爾等皆過於張皇矣，豈有因一匪犯，使合省以及鄰疆，皆懷恐懼之理？

寫罷又呈乾隆，乾隆一點也不茍且，戴上老花鏡一字一句看了才命太監用璽。

這裏用廷寄剛剛發回福州，接著臺灣急報又來，除了常青，還有福建陸路提督任承恩奏摺也到，才知道事底原委。卻是臺灣諸羅縣捐貢楊勛與其弟楊功寬爭財起釁。楊功寬在雷公會，楊勛是天地會，各自結黨相抗。臺灣總兵柴大紀，臺灣道永福下令查拿，一共拿到五十三人，為了避免興大獄，天地會在地就有極響的造反名聲，結案時把天地會名頭改為「添弟會」。這事前頭已經奏過，不過乾隆和軍機都給蒙過了，以為是什麼「添弟」小幫會沒加留心。他們更不曉得，被拿的天地會人犯中途被林爽文劫回，號召數萬兄弟嘯聚椰林蔗田盟誓起義。十一月初柴大紀北巡至彰化，同知俞長庚知道他一去孤城難守，懇請柴大紀留駐統兵鎮。柴大紀知道勢兇險，不敢在彰化久留，匆匆返回郡城。臺灣知府卻是笨瓜，帶了三百兵就想去捉拿林爽文，這些兵走到大墩，離林爽文的總堂七里就不敢前進，放火燒了幾個小村子，一來回去報功差，二來也能嚇唬一下林爽文。誰知這一舉燒殺的並非會眾，乃是良善百姓，本來滿地乾柴，遇了這火「騰」的焰飛衝天！林爽文當夜義兵大起，圍攻縣城。縣城裏這時只有兵士八十人，兵力懸殊，頃刻破亡，知府孫景燧、同知俞長庚、攝知縣事劉亨基、都司王宗會連並典吏、巡檢……竟似滾湯潑老鼠，一窩兒都是死。林爽文要過皇帝癮，以玄緞為冠，結黃纓自項垂背，袞服龍袍升旗放炮，建元順天，下令會眾大舉攻掠……這些事詳細說去，竟又是一部書，總之下頭丟城失府，北京仍舊歌舞昇平。乾隆接到這些奏報只道「張皇」，哪裏知道已經是百般掩蓋修飾的了，不張皇已是「張皇」，該張皇的不張皇，鼓外的人急，鼓裏的還在矇著——乾隆待著這些火急軍仍舊三真七假。臺灣一共四縣，彰化縣已在林爽文之手，接著又下山，大半河山已不屬清室。只余了柴大紀苦守諸羅扼守要道，孤鳥似的和臺灣府城遙相呼應。

但乾隆確是不知，仍以為是麼麽小丑跳梁，福建方小題大作。這裏邊惟一清醒的是阿桂，不但看奏摺，也看地圖，福建浙江門生部署來的信也都仔細看，又幾次去傅恆公府去見福康安，認真剖析臺灣形勢。

待到年二十三，又來急報，是浙江水師提督冷計春寫來，說福建軍士調派臺灣甚多，請浙江水師佈防海面「年關謹防不虞之變」。劉墉原也以為臺灣不出大，小不斷，此刻陡起警覺，越想越怕，越察看地圖越著急，又怕到乾隆壁，便急急趕到毓慶宮來見顒琰。

已經進年關時節，臘月二十三，北京人所謂送灶王上天，家家過小年，包餃子，炸油餅，熬飴糖，祭灶祭祖忙得團團轉，街上人來人往氈帽棉袍統手肩，城裏鄉里都在趕年貨，稀稀零零的竹遠近響著，瀰漫著淡淡的硝煙氣，更增幾分喜慶熱鬧。宮裏卻甚是冷清，因各衙上下員也要過年，點卯即散，已經沒了公事，外晉見的也甚稀。劉墉一路過天街，除了見幾個太監匆匆往來，搬運東西到齋宮，幾乎沒見一個員，從景運門外向北，一高大殿宇就是毓慶宮了，也不用遞牌子，太監見是他，立刻帶路引進了工字殿中。在殿東丹墀前站了，太監笑了：「請中堂稍候。紀中堂還有福公爺都在裏頭和十五爺說事兒呢！」便聽殿裏顒琰說道：「是崇如公麼？請進來吧！」

劉墉忙應一聲趨步進殿，果然福康安和紀昀都在。一見面顒琰就道：「正要派人去你呢！方才也知會了和珅，和珅正在吏部會同禮部的人會議會試的事，不出子來。臺灣那邊消息不好，李侍堯昨晚一宿沒睡，把臺灣澎湖駐兵佈防的檔案理了出來。我方才攆了他去，他歇息一下下午再來。我們幾個議個雛形兒，我去請旨。這事不能過年。」

「我來也正為了這事。」劉墉說道，「軍事上的事得多聽聽福公爺的。」因將自己思慮的一一說了。紀昀還是那個老樣子，只是煙癮越發重了，一鍋接一鍋得雲霧繚繞，只有臉上刀刻似的皺紋一不，顯得比昔年城府更加深沉。緩緩說道：「當年聖祖爺時，臺灣高化清造反，也是一日七驚。當時三藩之狼煙未息，聖祖說不能朝廷直接指揮——福建那麼遠，這裏旨意到達，那裏戰況早就變了！黃仕簡雖然跟過張廣泗，不過是個戈什哈，從沒有打過大仗。聽說當時被莎羅奔嚇破了膽，一臨陣就拉肚子，又六十多歲了——還有任承恩，也是紈絝子弟，當不了這大任。所以我的意思一刻不緩，請朝廷派能員渡海平。」

福康安道：「我來請示十五爺，這件功勞還是我來干，又怕十五爺說我破費銀子。正犯著嘀咕呢！」顒琰笑道：「你本來就是化錢的手嘛！該化的還是要化！」福康安了子，昂然說道：「那就還是我去！昨個兒見和珅，說起這事，和珅說：『你去問十五爺，這事怕不到你福四爺。再說這是興大兵，還是等著皇上發話才合宜。』他的意思是說我化錢的話都是十五爺的意思。」

「真正說這話的是和珅，還有你兄弟福靈安。」顒琰口說道。又覺得自己語氣不對，又轉圜了道：「他們也是一番好意。你一生征伐百戰百勝，從沒有失過手。臺灣區區海域之島，稍有不虞四面都是汪洋，我不願你再冒險犯難。所以我不附和，也沒有駁斥他們。」

福康安眼波閃爍，凝視著顒琰良久，看看二人，又把目轉向窗外，像要過千重殿宇萬重樓閣遙視遠方，緩緩說道：「不能等臺灣全部淪陷才手。臺灣府治要死守待援，府城守不住也要守住鹿耳門。有登陸灘頭，我的大軍一到，立刻就能控制全局。請十五爺今天就發八百里加。」又轉過臉來道，「臺灣局面已經糜爛，福建全省兵力能用的都用上了。不然不會調鄰省的兵加固海防，足見勢何等嚴迫！十五爺，您是咱們主心骨，要拿定主意！」劉墉也道：「福公爺這是公忠國之言。林爽文要佔據了臺灣全境，穩住腳，再用兵就十倍艱難！」

「那就這樣定！」顒琰一捶卷案下了決心，「你為主，海蘭察為前鋒，打！」

紀昀一磕煙灰，說道：「閩浙總督、福建巡、福建水師提督都是無能之輩。請十五爺請旨撤差拿問。派李侍堯兼任福建總督，太湖水師三萬人馬統歸福公指揮，兵部的餉要十五爺親自督辦，不要旁人掣肘。」

他沒有明指，人人心裏明白，掣肘的是和珅。劉墉故意裝傻，說道：「不會有掣肘的事。」福康安道：「怎麼不會？當年施瑯老侯爺征臺灣，聖祖爺專門派了李地供應**、糧餉，還有藥材。請十五爺留心，紀老夫子選幾個有德有守的門生，比如馬祥祖、方令誠、劉保琪，給我料理後方。」

「方令誠請假回籍，其實也有個避禍的意味。一件事相關相聯，氣死了兩個人。曹錫寶也還罷了，方家大爺氣也忒大了些。」劉墉嘆道，像在品咂什麼滋味，又道，「倒是馬祥祖，貶去滄州當同知，不哼不哈談笑自若就去了。這人，是從哪裏說起？」「調馬祥祖跟我去福建。」福康安沉靜地說道，「方令誠鍾風塵子，以為是張初臣李靖故事，轟轟烈烈一場又灰頭土臉；曹錫寶彈劾和珅，無論是非也是大丈夫行徑，終於為友所賣——這都是古道熱腸栽倒在當今世俗泥坑裏。並不知當今之世原容不得忠義！馬祥祖、惠同濟都調到我那裏，方令誠假滿了也來，看是誰能害他？」說罷站起來，又問，「海蘭察到京了沒有？」

「今晚就到了。」紀昀一嘆說道，「可惜兆惠中風。要不然，你帶上他兩個，海蘭察指揮艦，兆惠陸路掃，你居中指揮多好！」

福康安想了想，竟舉手向顒琰一揖，顒琰冷不防地忙站起，驚訝地道：「你這是鬧哪一出？向來你直來直去，口無遮攔的嘛！」福康安道：「我回去預備一下，旨意一到就走。北京我指不了六部，如今的是誰有權誰是大爺。就靠十五爺了。就連我的兄弟們我也不靠，全指著十五爺做主。」顒琰的臉一下子漲紅起來，握著福康安的手久久不放，說道：「你的意思我明白，既是信任我，你放心去！」