天過酉時時分，海蘭察趕到了北京。隆冬季節，正是日晝最短時候，這時辰差不多已經黑定了。天上似乎不再飄雪，卻得很重，籠罩著這座死氣沉沉的古城，如果不瞪目細看，一街兩巷的店門都像矇著黑霧，什麼也看不清。海蘭察帶了十個戈什哈，都是悍孔武的刀馬輕騎，由西直門城，也不回自己府邸，一徑趕往城北的兆惠公爺府。

此刻，兩個一生並肩廝殺的功勛將領都在閃爍不定的紗燈下。兆惠中風已經年余，左半麻木不仁，斜倚在大迎枕上，覺得對面海蘭察帶的一寒氣不時微微襲來，海蘭察看著兆惠蒼白的髮辮，著自己的髮辮也一時沒有話，坐在兆惠大炕旁，倒覺得屋裏燒得太熱。幾句寒暄過後，兩個老朋友都又沉默了，覺得一肚子的話要說，又覺得說出來都多餘。何雲兒到老還是沒有放足，擰著小腳指揮丫頭「給海老爺上茶，擰熱巾——廚房裏備飯」。自己上來剔了燈花兒，口裏嘮叨著：「梅香們不省事，屋裏這麼暗也想不起來剪剪燈花兒——兄弟，怎麼坐著不言聲，昨個兒兵部的人來說你興許回來，他還高興得歪著笑呢！」海蘭察笑道：「不妨事的，娥兒四十歲那年中風，也是口不關風，歪得瓢似的，尋個好郎中針灸一下就好！」

看他們說得親熱興頭，兆惠似乎輕鬆了些，臉上掠過一笑容，長長舒了一口氣，說道：「要去臺灣了？」他果然口角有些歪斜，但言語清晰卻一如平日，並不似個沉痾在的病人。

「嗯。」海蘭察點頭，「還沒有聖旨。阿桂和劉墉下的廷諭。大約是福四爺為主，我為副。咱們就是吃這碗飯的，打唄！」何氏在旁做針線翻過老花鏡看看，道：「海叔叔沒吃飯，我他們快著點。」兆惠道：「越老越碎，你年輕時不是這樣兒嘛——嘮叨！」海蘭察笑道：「嫂子那不是好意兒？——跟著福四爺出兵，我還是放心的。怕接了聖旨就不能來了，先來看看你。」

兆惠點頭，對雲兒道：「派人到海府，接過夫人過來一塊吃飯。」這才說道，「我們兄弟心裏話，跟四爺打仗沒說的，比起老公爺還要踏實。四爺只一宗兒，恩怨太分明，帶兵是好的。臺灣不同西北，四面都是水。打得好，可以一勞永逸。我擔心的是四爺，論起威信人，他遠不及傅恆公。他從來沒有打過敗仗，一是怕他輕敵；一是朝里有人嫉他，趁打仗給他穿小鞋。你來得好，著你能和四爺多談談。」

「不能等姓林的在臺灣站穩。」海蘭察道，「一個臺灣府治地面，更要的是鹿耳門登陸灘頭，只要在我軍手裏，就不怕。臺灣現在苦撐局面的只有一個柴大紀，聽說和福四爺有點過節，要是知道了四爺去，就怕倒戈啊……」

兆惠聽著海蘭察剖析臺灣軍政形，目炯炯著房頂，深深吐了一口氣，說道：「他和林爽文打了多年道，了死對頭，而且家屬都在大陸，不會倒戈的。四爺什麼都好，就是襟……唉……多年蒜皮的事，見了都未必認得了，還記在心裏！你說的這些不足深慮。我擔心的是和相不願速決……六部里兒們聽他的話不肯全力辦差。四爺去，只怕還鎮得住，要是你我，就麻煩了。」

「你是說和珅！」海蘭察瞪大了眼，「他通敵？！」

「那倒不至於……」

「也許我是小人之心度君子之腹……」海蘭察道，「他想喝兵，發軍餉財，打的日子越長越好！」

「他財早就發夠了。他……我看要的是個……軍餉支出從沿海各省調，戶部、兵部……賬目爛了就沒法查……」

海蘭察眼一亮，和珅富可敵國，是通國皆知的事，只礙著乾隆偏袒護，雖然幾次清查，都沒有和珅半毫。反而家產來路更「合法」更公開。這個想頭在海蘭察心中也閃過，只想他發了還想發，貪婪軍餉，卻不似兆惠這般明白。怔了半晌，笑道：「這是文管的事，我們不了那麼大的心。只曉得越是速戰速決越好！我是好笑，萬歲爺左一個詔書右一個聖旨，要整頓吏治倡廉反貪，邊就有個最大的貪，竟然一次又一次查不出來！」坐在旁邊的何氏忍不住說道：「上回聽兵部的人說，海寧來北京述什麼黃子職，要運兩廣總督，帶了十萬銀子，和珅說十萬夠做什麼使的？我再給你二十萬——老天爺，那是多大一堆銀子！要那麼些銀子墳裏頭帶的麼？唉……不明白……不明白……」果真上了年紀變得碎，說著來續茶，又道，「海叔叔也吃空額的吧？」

「謝嫂子……」海蘭察笑嘻嘻地接茶，說道，「天下老鴰一般黑，有紫黑的、墨黑的、漆黑的，我算白脖兒花老鴰罷……空額，剋扣這些錢是不敢的，是怕到了陣仗上嘩變倒戈。繳獲的戰利上頭不取一點，一家老老小小幾百口子喝西北風？」說笑著，聽院裏丫頭隔門說：「海夫人到了，給海夫人請安！」便知是丁娥兒到了，二人方轉了別的話題。

…………

第二天一早天剛放明，海蘭察便趕往西華門請求見駕。剛遞過牌子，和珅的大轎也到了。西華門外六部員外加各省來的員有一百多人，有的是要到軍機，有的是要去毓慶宮，三三兩兩人攀談，湊在一起說笑外省京城軼聞趣事，也有海蘭察的故舊在這裏邂逅，拉手寒暄的，見和珅的大轎落下，一窩蜂兒都擁了上去，請安問好的、寒暄道乏的、脅肩諂笑的、飛眼兒的……什麼樣兒的都有。和珅一一含笑點頭應酬，閃眼見海蘭察站在石獅子旁，一邊命從人遞牌子，笑著過去，拉著海蘭察的手寒暄：「海公，幾時到京的？著實惦記著你啦！上回日本國人藤田送我的兩把倭刀，說是海底里的結出的鐵塊鍛的。試了試，我們的寶劍也不寶了——人送一把給你，可還中用？」說著又拍海蘭察肩頭，「你是越老越神了，好板兒！」他又說又笑還夾著對過來套近乎的人打手勢問好致意，就親熱到十分。

「托中堂的福，我子還。」海蘭察生就的喜相，皮頭皮臉只是笑，說道，「我又要出兵了，等萬歲的旨呢！這把刀再帶上，嘿，削鐵如泥！雙保險啦！」和珅笑道：「是臺灣的事兒吧？十五爺說過，這回要看你這老公爺的了！林爽文打一枝花起事，多次網了？記也記不清了，這次在島上，看他溜到哪裏去？」還要往下說，裏頭：「萬歲和珅晉見！」又拍拍海蘭察肩頭笑著去了。

乾隆仍舊神矍鑠，已經在戶外練了一趟劍，剛剛進東暖閣，見和珅進來，一邊手指著機子命坐，一邊用熱巾揩面，說道：「昨晚宮門下鑰前顒琰進來見。臺灣的事不能再拖了——他足說了有半個時辰——朕已經發旨，海蘭察來見，由福康安為主，出兵平賊！」這才坐下，又道，「麼麽小丑跳梁，想不到要興大兵！」

「主子說的是。」和珅賠笑道。他心裏突然一陣微微的失落——到底顒琰和乾隆是父子，宮門即將下鑰，還能進來造膝陳。就這一條天生的比別人便宜方便。想了想又道：「主子要造十全武功，福康安是福將，裏頭有十五爺主持，臺灣就那麼個島，不經一打的。」

乾隆起初聽得有點漫不經心，手不住地著案上的黃玉鎮紙，聽得似乎話中有話，停了手道：「旨意已經發出去了。和珅，你是跟朕幾十年的老人了，要留心上下左右和睦一心。你名字裏有個『和』字，朕昨晚寫了一幅字，『一堂和氣』，掛在軍機提個醒兒。一堂和氣也就是一堂春風，也吉利些……朕在位日子久了，好就好在阿哥們裏頭沒有鬧家務的，這一條比起聖祖爺還是聊足**的……」他話說開了頭，又憶起了當年世宗兄弟九王奪嫡驚心魄的往事，回頭又說起眼下，「雖然無事，能好無事最好。朕是六十年就要退居太上皇的，不能給兒孫留下後癥不好料理……」

和珅像個初起蒙的三家村小學生，端正坐著眼乾隆說話，心裏在想著這些枝葉蔓生的議論裏頭的真髓。這就是他與劉墉阿桂的不同之：劉墉阿桂都是自己一大堆事等著要做，一大堆話要回乾隆，不大懂得上了年紀的人見別人聆聽自己講話；急著要等乾隆說完，趕快回奏事，不曉得尋乾隆的話兒趁機回事兒，覺得乾隆碎，不願意也不耐煩尋出乾隆的話中主題——乾隆這話雖嘮叨，和珅卻明白，他想當太上皇，又不放心兒子們能像自己那樣「夙夜求治、勤政民」把江山治理好，對「太阿旁移」有一份說不出口的擔憂。正順著這思路往深里想，乾隆又嘆道：「就看下一代了，瞧他們的了！聖祖收臺灣，朕不能臺灣，臺灣的事下來，要認真預備禪讓的事。有了十全武功，朕十全老人，才不枉了上蒼對聯仁人民綏江山一片厚意啊！」

「皇上，」直到乾隆說得興盡，和珅淡淡一笑道，「一土不安皆宰相之責，臺灣有點小子，是奴才們辦差不力用心不到的過錯。皇上要造十全武功，讓福康安渡海安定一下亦無不可。十全武功十全老人，那是古今完人的至福，多麼令人神往！聖祖也沒有過的呢！就臺灣而言，實在也不足堇勞聖憂的，可以算一筆賬，臺灣本府有一萬二千名常駐營兵，加上增援的一萬三千餘名，是兩萬六千上下，兵力上是朝廷佔上風，兵火槍弓箭**糧食軍餉更不待言。即使不出兵，也是必勝券的事！」

「不出兵？」乾隆皺了皺眉，「那怕不是好事？可誰能保林爽文不能佔據全臺？萬一站穩了全局優勢，又何以善後？」

和珅嚇了一跳，飛快看了乾隆一眼，覺得不是什麼特指，才放下了心，說道：「奴才不過是據理而言。主子決意出兵，奴才聽主子的，火速給福康安準備**糧餉。」又頓了頓，說道，「方才主子說起禪讓的事，雖說是千古盛舉，奴才總覺得心裏不是滋味。跟了主子幾十年了，不願換主子呢！憑是換了哪位爺，奴才照舊忠心耿耿，侍候您老萬年龍歸大海，再死心踏地侍奉下一代，豈不更好？」

「自知者明，不是老子的話？朕說過六十年禪讓，皇天后土實皆聞之。退居太上皇，也還是你們的太主子嘛……」乾隆語氣中多帶了點惆悵，仰臉輕輕嘆息一聲，卻又笑了，「自然之理嘛！……其實你已經知道了新主子是誰。年號的事再等幾年再說，要取個吉利喜慶的才好。」

和珅怔了半日，才發覺自己走神兒。這指定就是嘉親王顒琰，但皇帝不說破，自己當然也不能說破。只含糊說道：「這幾年奴才們追隨十五爺為皇上效命辦差，軍機和朝野上下都還是賓服的。方才在西華門見著了海蘭察，說要求見萬歲，不知奉旨了沒有？他大概也先去見的嘉親王。」

「海蘭察來了？他進來！」乾隆笑道。他似乎沒有聽出和珅話中有顒琰各自為政的意思，又道，「你去來顒琰，一道兒說吧！」

「是！」

和珅答應了一聲要辭，乾隆又住了他，語重心長斟酌著詞句說道：「……和珅吶，這些年你為朝廷理財，也維持了不人，也得罪了一些人……朕老了，不能事事明察，三言兩語也有個風聞，積怨多了，難以善終啊……《勸學》有云：積土山風雨興焉，積水淵蛟龍生焉……你是明白人，這『一堂和氣』也是盼你們君臣一心，雍睦和熙的意思。你心中只有朕，朕自然欣，但以你年富力強，朕願你長久為朝廷效力。」

這是再明白不過的話了。一朝天子一朝臣，乾隆卻盼的兩朝天子一朝臣，希冀和珅能與顒琰和衷共濟。其實這個心和珅就了一世！與公主聯姻是一層，在顒琰面前辦差謹慎小心，別說顒琰本人，就是他邊的阿貓阿狗，向來也是有求必應甚至求一應二。顒琰表面上對誰都是不涼不熱，半斤八兩，並沒有虧負過和珅什麼，連一句重話都沒有。無論國泰的事還是李侍堯，抑或是曹錫寶暗地鼓噪倒劉倒和，這位嘉親王從來都不哼不哈靜若止水，可就是與他和珅兩張皮不心！他也奇怪，阿桂、紀昀、劉墉，怎麼就沒有這般苦惱？也異樣，顒琰怎麼百看都像瞧不起自己——是錯覺，還是顒琰盼著早接大位有意疏遠，還是本來的就眼紅他手中的權和錢？也許都有，也許沒有的，總之是說不明白想不清楚沒抓撓……想著乾隆這話，真比自己說出來還要切實，和珅心中真是百味俱全，里夾著悵惘，盼里還有幾分憂懼，一拱一熱的中之氣回，已是淚眼模糊，說道：「沒有主子……您的栽培，哪有我和珅今日？此恩高厚世世生生難報！奴才願主子永世長生，萬年不老……只合奴才報答了老主子的厚恩……奴才無牽無掛了去……」

「癡人，唉……哪有萬年不老的？」乾隆聽他辭懇切言語悲凄，心事，也不慨然傷神，深長嘆息一聲道，「你既這樣忠心耿耿，言語出於肺腑，朕也不瞞你了，乾隆五十年大慶前，朕已默告上天，金簡書名十五阿哥嘉親王承嗣大統——這一條明眼人早就看出來了，但出自朕口，於人耳，還只是你一人。顒琰從來說話做事明正大表裏如一，就是查勘過你幾次，也是有人奏到朕，是朕有意讓顒琰查明，給你去疑去謗，也讓顒琰明白你的忠藎之。他這人淡淡的，這正是他宇貴重之，這多年在朕跟前小心忠孝，待臣下寬厚和平。你要和他好好。阿桂劉墉分，還是他的建議，他從沒有說過你的不是，可見更重你……不要疑人，也不要自疑。咹？」這些話他說得知己到了十二分，但和珅卻另有見解：顒琰絕口不提和珅的不是，正是顒琰對自己有戒心的明證，是顒琰的中城府深藏不——本來是極尋常的理，乾隆已經參詳不，乾隆的心思已經不夠用了！然而這一層他又無論如何不能點明，離間人父子，以疏間親，疑人而且自疑都是居鼎鉉熏灼高位者的大忌，再苦的果子也只索囫圇吞咽了。他裏好像真的含著一撮爪黃連，嚅了一下，小聲喑啞地說道：「是……十五爺重奴……奴才，奴才心知肚明……」

見乾隆沒有別的話，和珅傴卻步謝出大殿要去毓慶宮傳旨，卻見顒琰在前，帶著海蘭察進了養心殿垂花門。和珅忙垂手退到一邊讓路，笑道：「主子說要奴才傳旨請十五爺，可巧的爺就來了。請爺進去吧！」一頭說，見福康安也進來，賠了個笑，又道：「四爺也到了？」顒琰早已止步，微笑著聽和珅說了，道：「你見過萬歲爺了？昨個兒說過的，我今天帶他們兩個進來。還是商計渡海作戰的事，他們請過旨，自然要去見你這財神，有什麼難再商量。你先去吧。」說著便帶二人進殿。和珅原本也要一同再進殿「共與軍國」的，聽他這麼說反而怔住了。不知怎的，一見這位皇阿哥，他通的機靈氣都沒有了，站在當院遲疑了一陣子，沒有聽乾隆進，料想是忘了，或本沒打算也他，無聲了一口氣，整頓一下袍角，只作沒事人般退了出去。

殿中人的奏對十分簡捷，海蘭察和福康安在旁跪聽，顒琰將臺灣形勢分一二三四明白奏說，又道：「即使現在預備，調太湖水師，修理船艦火炮，至快也到三月大軍才能下海。李侍堯直接到福州佈置沿海海防，福建水師整頓一下，或可用作後援。兒臣已經下令死守鹿耳門和臺灣府城。現在臺灣全境四分之三已在林爽文手，如果守不住臺灣府城，就集中全臺兵力守住鹿耳門。大軍登陸集結起來，勢才能翻轉。目下形勢火急萬分，渡海還要看風向海流，再也拖延不得了。」說罷，恭敬向乾隆一躬，靜聽旨意。

「到這地步了？」乾隆不安地了一下子，「臺灣我軍有兩萬六千，都在做什麼吃的？」他幾乎就要口說是和珅說的，又忍住了，說道，「現在誰在臺灣指揮？常青在做什麼？黃仕簡和任承恩又在哪裏？」

「回主子，」跪在一旁的福康安道，「是常青指揮，他在臺灣府，福建水師已經上了臺灣，佔據鹿耳門，黃仕簡在鹿耳門。道路信息已經被賊匪割斷，只能偶爾聯絡，戰況不十分明了……」

乾隆登時漲紅了臉，已是然作，「砰」地一擊案站起來：「一個小小的臺灣，撮爾盜賊之患，用省臺大軍數萬，不但不能及時敉平，該該督已經有罪。兩個提督登臺，一個株守郡城，一個靜坐鹿港，竟了一個畏敵觀的局面！著李侍堯實補閩浙總督、海寧補署福建巡。原任總督巡革職聽勘，黃仕簡、任承恩就地軍前正法，為畏敵怯戰者戒！」

他近幾年極發脾氣了。大小政務煩難都有顒琰頂著，皇八子顒璇文墨上協助，壞事、難事不到萬不得已都在軍機兜攬了，又有和珅哄著高興，聽到的都是昇平喜慶事，自然每日心曠神怡，即或偶有不愜，也只是皺眉而已，旋即也就「忘了」。今日震怒，赫然之間拍案而起，眼中火噴掃視殿宇，所有的人都唬得子一矮，悚息營屏上抖。海蘭察原本打定主意不多口多舌，聽旨意跟隨福康安走路，眼前這景陣仗，竟是他見所未見，他也沒想到每次見都和藹得像個老爺子似的乾隆「龍心大怒」時這般可怕——先是怔了一下，又覺得乾隆說的不對頭，生恐顒琰和福康安附和，見二人沉不語，心裏一急，爬跪一步叩頭道：「皇上，海寧三年前就調了戶部侍郎兼鹽運使，他何能調福建軍務輜重？總督巡可以治罪，但臣福康安及臣至早明年三月才能登臺，遽然殺掉黃仕簡輩，前敵將士失去首領，後果不堪設想！他二人一個水師一個陸路又都是提督，相互不能節制統屬，觀怯敵保存實力，所以臺灣戰局才了糜爛局面！」因為心激越，海蘭察說得又脆又響，忽又慮及自己「君前失禮」，猛地降下了嗓門兒，連連叩頭暗聲說道：「求皇上……明察……」

「皇阿瑪！」顒琰見乾隆發怔，忙起哈腰說道，「海蘭察奏的是實！不但黃仕簡任承恩有可殺之罪，臺灣當地駐軍也是罪無可逭，即總督常青釀此大，也斷不可居此位。但現在不是治罪的時候，福康安是欽差大臣，由他到任后再便宜置才好。兒臣在下面和阿桂多次議論，臺灣營旗兵丁名額雖然有一萬三千，三分之一在大陸做生意，三分之一在海上走私，而且家屬都在大陸，拖家帶口領餉種地養子弟，比縣衙里的衙役戰力還要弱。福建水師自蘭理父子之後營務廢弛，形與臺灣也差不多，能維持眼下這個局面已經很不易。他們能穩住，一切待福康安去后再作置為好……」

乾隆地站著，臉上一時青一時紅，目中瞳仁一時亮又一時黯淡，似乎不知該說什麼好。這一剎那間，眾人覺得乾隆真的老邁得如同風中之燭，像秋天的衰草般荏弱無力，良久，只聽他嘆息一聲頹然坐回椅中，用拳輕輕捶著椅把手，說道：「這樣的敗壞，這樣的無能，真真無葯可醫……」說著，便是一陣劇烈的咳嗽。顒琰和福康安搶上來站在後為他捶背。乾隆似乎十分傷心，卻又眼中無淚，息稍定，說道：「好……就依著你們……這些敗類，咳！……」福康安見他這樣，心下陡然泛起一陣酸楚，小聲在旁勸道：「這都是臣下奴才們平日游悠，養尊優，不知堇念皇恩帝德，辜恩溺職的過……皇上放心，只有膿包將軍，沒有膿包兵士，奴才去了，一定能把局面再翻轉過來。」這番話並無錯誤，仍舊是「皇恩浩臣罪當誅」的意思，可是份不對，眼前是顒琰當家，應該由顒琰說出才是，不合由福康安代為遜謝指摘臣下奴才，就有個「僭越」味道。海蘭察不在其位不品其味，乾隆沒有聽出來，只有顒琰掃了福康安一眼，見乾隆漸漸平和，說道：「他們明天就走。兒子送他們到潞河驛設酒祖餞……三月到臺灣，平息叛了，把新來的烏龍茶給您貢一簍兒進京。」這才哄得乾隆高興起來，說道：「該是瞧你們的了！去吧，朕等著你們新貢烏龍茶！」

福康安第二日即取道旱路，先行急赴太湖水師。這是他父親早年練過的兵，這幾年他料理軍務，常常加意囑託訓練，整頓軍紀，修繕火炮，料想稍加提調協統，立刻就能從長江海口下海到福建會兵進剿的，始料不及的是這裏的渡船、炮艦、淡水倉、開山炮也都到了更換期，那些船艦在太湖水域中游弋游弋，擺擺陣勢給百姓看，嚇唬嚇唬零星水匪什麼的，自然遊刃有餘，船外頭上了漆，裏頭的木頭多有朽糟了的，不起大風狂浪拋起拋落。在船上發炮，有幾隻好端端的艦竟震散了板兒。實地視察，十分之七不能用於海戰。福康安無奈，知道李侍堯先期到了福州，行文移咨命李侍堯就地趕造火炮，所有跟從的員都去徵用民船，另督新造軍艦，忙得不可開，顒琰憲票廷諭連連催促，戶部苦連天說「沒錢」，和珅又裝模糊兒，虛應承不給實惠，接連又是幾道嚴旨，口氣也變得毫無通融「爾福康安亦畏敵耶？何以故再三搪塞，至今不能前往福建水域？聯思爾尚不至玩敵貽誤軍機也。萬盼早奏捷音，勿使朕失也！」福康安一輩子出征都是輕騎快戰，後勤輜重毫無滯礙，惟獨這次步履艱難如行荊棘，連連催命之下又無由剴切告訴，只好咬牙著，命海蘭察先帶一千艘戰艦到福建海面集結，自己自晨挑燈視察督造，至昏夜三更提燈回中軍稍作憩息，忙累得瘦了一圈。未出兵已消耗了庫銀七百餘萬兩，七死八活間趕到四月，已是被訓斥催促得七竅生煙，氣不打一來，船艦也總算下海了，其時已是六月，比預期的整整遲了三個月。

但臺灣的局勢已經是危若累卵一之懸。自三月間，閩浙總督常青在福州坐不住了，也是他平日孝敬和珅得惠，和珅讓海寧轉告「若不即時赴臺力挽狂瀾，恐君禍在不測」，因此也就不顧了萬金之軀親自赴臺「為王前驅」。

福州城百姓但聞臺灣「有事」，督帥親自出馬，還以為定必是馬到功，家家戶戶擺設香案、香花醴酒送他出海。常青自己看周匝太平無事，上馬出城、下碼頭海，文武員簇擁相送，百姓萬頭攢矚目相，在大陸上也還得意的。在鹿耳門登陸便覺得不對，軍連營結寨，畫角鼙鼓之聲四面呼應，偌大鹿耳門灘頭檣櫓如林刀劍森立，幾千兵士在營寨之，一步不敢邁出寨門，原先那一點子虛驕之心一下子化為烏有。

幾百名中軍戈什哈又加了一千銳勉強護送他到臺灣城，一路上東邊「咚」的一聲炮響，西邊「砰」的一聲鳥銃，火箭響箭「日日」地在頭上邊飛穿而過——他也是將門之子，做到起居八座建牙開府封疆大吏，至此才曉得「兵兇戰危」，不是坐在籤押房裏說說玩的事。當晚到臺灣，常青立即召集把總以上員會議，號令立即出擊，「本督帥出征，要立馬揚威，給林爽文一點厲害瞧瞧！」這話說得荏厲，若是平日在署中，早已喏聲雷，可是此時眾人都面面相覷言又止。議到半夜幾個參將仍舊支吾趑趄，都說「朝廷已經派福大帥來，等援兵到了才好出戰」。常青怕的就是福康安來了無法待，不然大怒，「啪」地一拍案喝道：「我們是做什麼吃的？難道一定要等福大帥來才能打仗？」話音未了，城外頭傳來一片鼓聲還夾著無數人吆呼吶喊。滿座的都是敗軍之將，聞戰即驚，一個個慄變臉煞白，背若芒刺侷促不安間常青大喝一聲：「來的好！傳我的中軍，城中原有駐軍再增兩千跟老子殺這頭一陣！打好這一仗，大家放假，我給你們出票出憲牌，人人陞！」

「喳！」

眾軍將一來畏他的威勢，二來見他如此豪氣，也覺膽壯，自亦有「你嘗嘗厲害再來訓斥我們」這份微心思的，勉強振作厲聲答應著紛紛起，虛吆喝著就鎮臺衙門前點火把召集隊伍。總共集合了兩千五百人，所有的馬匹都用上，擎著火把浩浩開向南門。

未及城南一里之遙，已聽得城外呼聲地。似乎城外滿山遍野都是人在吶喊，四面呼聲連一片，猶如風過山巒，又似狂濤海嘯。按臺灣地氣絕不同於大陸地分了四季，它只雨旱兩季。三月天氣象溫和，連海風吹過來都是暖融融的。這樣的夜裏軍是太平年間也不敢出城一步的，但這位憨大帥竟要親自出馬夜戰！風雖暖和，夾著外頭萬眾呼嘯聲，竟吹得軍士們上一陣陣起皮疙瘩。常青本想上城頭瞭一下，火把中看見眾軍士面帶怯，想想外邊都是烏合之眾虛作聲勢，城外突襲一戰即收，得點便宜就回來，也未必就失蹄了。遂在馬上揚鞭一指，大聲喊道：「開城門！我的戈什哈在前頭，騎兵後邊步兵——給老子沖啊！」

城門「吱嘎」一聲嘩然開，百多名戈什哈放韁吶喊，嘶聲著：「沖啊！」潑風價沖了出去，馬嘶人喊也甚有聲威，後邊的馬隊也就揚刀呼嘯一擁而出。起初義軍被軍這一大膽舉驚了一下，略一沉寂四面號角呼應，似乎在聯絡。稍定，便見正面、東南、西南黑乎乎的椰林里燃起了火把。一把、兩把……千把、萬把星星點點又連連綿綿了一帶火陣，又一帶火海，鼓聲也響得不分點，火山般了近來……沖在前頭的兵惶不知所措——就是沖也得有個方向！但后隊的兵馬還在出城，常青沒有號令既不能進也不能退，眾人擁在護城河橋頭一團。

突然，對面椰林里一簇火極明亮地一閃，接著「轟」的一炮天崩地裂般響震，撼得大地簌簌發抖，炮彈打在護城河裏，激起丈許高的水柱。暴民還有炮？衝出來的軍嚇怔了。一時目瞪口呆不知所措間，「轟轟轟」又是三炮打過來，這次準頭卻是極佳，護城河橋頭四五匹馬登時倒地，有兩個正在發愣的軍士仰天被掀翻下馬來，硝煙瀰漫間火把熄滅，人們已經作一團……留下來的人發一聲喊，勒馬轉韁掉頭就跑——後邊的人馬不知外頭出了什麼事，還在往外擁，前邊的回頭跑，馬馬人人喊聲罵聲哭爹娘聲嚷一片烏煙瘴氣，這時常青才策馬出了城門口，不防義軍方向瞭得清他的纛旗，迎頭又是一炮，卻打在城門頂上，打爛好大一塊，斷磚灰土片猛雨般砸落下來。常青肩頭著了一下，座下的馬不知砸了哪裏，「咴兒」驚嘶一聲前蹄起老高，幾乎把這位堂堂主帥顛下騎來，還沒有勒定馬，口中來不及約束部眾，敵軍那邊十幾枝鳥銃「砰訇」齊發一響，常青周圍的軍士麥捆兒一樣倒下一片。這下子常青連馬鞭子也丟了，再也撐不住，聲嘶力竭大一聲：「賊來砍老子頭了！退兵退兵！」接過親兵遞來的鞭子照馬屁狠狠就是一鞭，那畜牲掉頭就跑，把後頭的步軍也踩倒了一片……

從此常青臺灣府城，和黃仕簡一同勒束軍隊不敢言戰。只嚴命柴大紀死守諸羅和任承恩全力打通給養要道。無奈似乎全臺百姓都反了，小部隊即使大白天也不敢開拔，運送一隊糧車，至要兩千兵士帶鳥銃弓箭嚴加戒備，還要一千軍士游弋搜索前進。鹿耳門碼頭李侍堯派劉保琪馬祥祖惠同濟等人送來的白米、風乾、**大炮堆積如山，不但送不出去，還要重兵嚴加看守，防著林爽文來劫，臺灣諸羅兩縣兵都似齊人遭荒，得連嗟來之食也沒，走路都晃晃盪……

六月里，福康安的行營終於移駐福州。他似乎還嫌準備不足，只下令連同常青在，所有臺灣府駐軍旗營一律不得妄，等候軍命。常青莫名其妙又心裏發急，派人悄悄打聽，才曉得福康安已下令解散福建水師，只帶原從太湖水師里選的五千人馬，又聽說李侍堯從廣東瓊州水師選了五千人馬正在火速趕來，福康安已連連遭乾隆「怯戰」申斥，一律充耳不聞，只管日夜修理船艦，手提著馬鞭子親自到工場督造炮艦……常青心裏暗道：你帶這一萬人馬好做什麼用，充餡餅給姓林的吃麼？裏卻不敢說：因為人人皆知，福康安打仗還從未輸過。——但也因為福康安大軍已抵廈門，準備赴臺的營生作得聲勢浩大，臺灣的軍心大定。諸羅城中有柴大紀，雖說被義軍圍得水泄不通，但城中原有一座花生庫，還有一座地瓜干庫，都取出來軍民人等按日供應，壯勞力加固城防，一時倒也無虞。臺灣府和鹿耳門港的聯絡通，因鹿耳門能出人丁衛護驛道，形比前也好了許多。福康安先聲奪人，臺灣軍士紳如大旱之雲霓，日盼他早早放洋過來。卻也奇怪：為什麼遲遲不？

福康安在等風，等著南風大作。但廈門海域春夏兩季極西南風，偶爾吹來也是旋起旋停。從廈門到臺灣數百里水面，都是萬丈狂濤，風向不對，千艘戰艦滯留海中逆風逆水而渡，一旦中途退回，臺灣的局勢更不堪設想，待到秋八九月，已見南風漸次增多，戰艦已修繕完備，戰士們吃飽了撐的，海灘上摔跤打布庫遊戲，將軍們拳掌躍躍試，單等他的號令。

十月二十七夜分，南風大起，裹攜著凄迷的秋雨，襲到廈門。這風起初還時時慢地鼓，在福康安大營上專門用來測風向的風標和節絨還一飄一落微旋不定。到後半夜，福康安披掛危坐帳中，命所有船艦兵一律碼頭集結待命，全部游擊以上軍都集中到他的大帳前肅立待命。到天將放亮時，福康安已焚了三爐香，整束冠盥手謝天，清酒酹地，向北恭敬叩辭乾隆，帶了眾將軍一起來到港口。

他似乎許了口願，一直默不言聲，他的中軍領佐賀老六已是副將實缺，王吉保也已領了副將銜，都穿著黃馬褂，也是一言不發。海蘭察就守在港口，見他騎馬到了碼頭，只一躬，將手一讓，說道：「請大帥視察！」

這裏是廈門的崇武澳，港口洋麵上灰濛濛的飄著細的斜雨，千船萬艦檣桅如林，都在微微搖曳不定，遠平日看去平靜的大海也不再是蔚藍，此時天低雲暗，蒼蒼茫茫的海面上一浪卷一浪，泛著白泡沫撲上灘頭，憤怒又不願地退下去，海崖礁石激起的浪花足有丈許來高。福康安瞇著眼遙著大海，又不經意地抬頭看了看風中簌簌急抖的節絨和纛旗，突然揚臂一呼：「大丈夫立功在此一舉，為社稷為皇上效命，決不許金甌一缺！——我的旗艦在中央，賀老六王吉保隨我——各軍聽我號令，按方位依次出洋！」

這風真是天助，勁急而不躁，力勻而不懈，千帆萬舟鼓浪而進行走如飛。各船艄公都是選出來的壯水手，走得又快又穩。二十八日晨下海，只用了兩天一夜，全部戰艦一艘不損，軍士一員不缺，已雲集在鹿耳門。那風兀自一如既往直吹不止。福康安在暮中踏著橋板率中軍旗艦的下船，站在冰冷的灘頭巖石上，深深舒了一口氣，由著風把他的辮子和袍擺起老高，半晌命道：「所有軍士下船，有暈船的好生調息。休整三天，什麼事也不做，讓我的兵吃好睡好養足神！」

「喳！」站在福康安邊的海蘭察應聲答道，「標下遵命傳令！」

福康安放緩了神，又問：「常青、黃仕簡、任承恩到了沒有？」王吉保忙前一步，回道：「常青昨晚就到了鹿耳門，正在灘頭等候歡迎大帥，黃仕簡留守府城，其餘的都到了。」福康安又問道：「那個守諸羅的是柴大紀？他沒有來吧？」

「回大帥，」聽他說到柴大紀，王吉保加了小心，進前一步說道，「諸羅城被賊四面圍困，我軍聯絡不上，他還不知道大帥已經登臺。」

福康安哼了一聲，冷冷說道：「這個時候歡迎個屁！吩咐常青，把鹿耳門大營中帳騰出來，擺好木圖，我和海軍門要立即召集會議佈置軍務。淡水要先供應登岸的軍士，亥末時牌我要逐營逐個查檢，沒有洗過腳、喝不上酸辣湯的，直接稟我！」

「喳！」

軍事會議開得甚是肅殺，鹿耳門中軍大帳地方不大，里裏外外都是軍將肅立，也不知從哪裏弄來的七八隻胳膊的龍燭照得裏外通明雪亮，帳中一盤碩大的軍事木圖旁邊只有海蘭察和常青就座，其餘的人一律帳站立，靜得只聞帳外掠天而過的風聲浪聲和大帳鼓噏的牛皮磨聲。

「諸位！」在岑寂中福康安揚聲說道，「用不著文過飾非，因為主將無能，臺灣已經全局糜爛！」他目中四，掃視著大小林林總總的員，又看一眼木然呆坐的常青，冷冷地轉臉面向木圖，用長竹節鞭虛指了一下，說道，「在福州我和海軍門已經召集全游擊以上軍幾次會議。這個仗怎麼打，其實用不著多議。臺灣四縣已淪陷兩城，諸羅是戰略要害，解掉諸羅之圍，全局就會翻轉過來，軍心民心就定住了！這麼明白的事——」他突然轉臉問常青，「為什麼當初常督沒有計議到？」

常青沒想到突然質問到自己，上抖了一下，忙欠答道：「卑職們幾次計議也是這般兒見解，但臺灣的軍太，首尾不能相顧。試著攻了幾次，都被賊匪堵回來……」他下著，聲音也有些發抖了。

「堵回來？敵人是多？有什麼火？我軍誰是主攻？誰是策應、預備隊，後援輜重誰負責？」

一連排炮般的質問下，常青腦門子上已一層冷汗，用汗巾子拭著，期期艾艾答道：「是這個……全臺造反的已逾十萬，連同我帶的福州綠營……我軍這個，這個這個只有四萬……」

「答非所問。」福康安突然一笑，「真正的天地會只有四萬餘眾，你說的十萬是連跟著起鬨在山裏搖旗虛咋呼的也計在了。」他的神突然變得異常莊重，擺著方步走至上方，南面而立，徐徐說道：「常青聽旨！」

屋裏屋外的軍將都嚇了一跳，不安地互相詢問。常青一下子變得衰憊不堪，在椅中掙扎了一下才起來，腳底下踉蹌兩步才站穩了，伏俯跪倒在地叩頭道：「奴才常青恭聆聖諭！」

「常青之罪朕已屢次降旨。」福康安在死寂中揚聲說道，「今著欽差大臣福康安宣佈，著革去常青頂戴花翎及原頒賜黃馬褂、革去其原任太子傅兼兵部侍郎及本銜閩浙總督。即刻由福康安委員鎖拿進京部問罪！欽此！」

「奴才……遵旨……謝恩……」常青的子一下子癱落了下去。

「戰事當前，沒有那麼多客氣話。」福康安一副臉毫不容，也不似平常宣旨過後有許多敷衍安，「天威不測天怒難犯，請常公斟酌自——就請常公住到我的旗艦上，待風向順利再返大陸。」

待兩個親兵攙著常青退去。福康安略一沉默，從袖子裏又出一份詔旨，說道：「臺灣起已近一年，福康安自命以來也已八月有餘，而至今才抵達，甚是有愧皇上知遇之恩吶……六部督促，廷諭申斥的話諸位想必已經有所耳聞，所以有些人心裏另有些想頭，以為皇上不再信任我福康安，以為跟著福康安干前程黯淡，這裏有皇上八月二十五日由北京發出，也即是我最近收到皇上的恩諭，雖然是給我的，我看是對我三軍將士的信任勉勵。眼下就是一場仗惡戰，我讀給諸軍兄弟，與我同沐皇恩。」他環視一眼眾人，說道，「地方狹小，不要跪聽了，就這樣立正肅聽就是。」因展開詔旨輕聲讀道：

奉天承運皇帝詔曰：朕臨五十餘年，於一切重大事務，經歷不知凡幾，無不通盤籌劃、慮機先。今委福康安以剿捕之任，豈有令其冒險前進之理？無論福康安久經簡任，寄以肱心膂，事無巨細，無不休戚相關，斷不肯置伊於險地，豈有福康安為朕親信倚任之人，轉不為計出萬全耶……朕之待福康安，不啻家人父子，恩信實倍尋常。福康安亦當以伊父傅恆事朕之心為心，竭力勉……

福康安起初還讀得堂而皇之莊而重之，讀到真之，彷彿眼見乾隆皓首握管關切凝注的目，聲音已是變得喑啞哽咽，讀到「傅恆」名字，更是心事，已是淚流滿面，聲怯氣嘶朗誦一遍，滿庭軍將盡都激唏噓。

「福康安只有一死來報這高天厚地之恩了！」福康安涕零說道，「臺灣本島將士久戰疲勞，全隊充作後備。由我率登臺軍隊全軍攻打圍困諸羅的匪眾！」他這才認真指定了木圖，說道，「這裏是大里杙，這裏是諸羅，這裏是臺灣府城，我軍現駐這裏。如果我軍向諸羅運，大里杙天地會眾必然號令匪眾攔截。為牽制大里杙匪眾不敢妄，我軍必須攻取這裏——八卦山，要輕騎快取，迅雷不及掩耳，奪下八卦山，臺灣原有的二十門火炮，還有我帶來的三十門火炮就能迅速向諸羅運。敵軍的優勢是人多，劣勢是沒有經過野戰訓練，敵軍屢勝，有虛驕之心輕蔑於我，而我軍人卻全都是選出來的壯士，有五千火槍手還有兩千持短把馬銃的，裝備良前所未有……」他侃侃而言，從雷公會與天地會的矛盾說到臺灣土著居民與外地移民的糾紛，剖析得細微，末了放開嗓子問：「誰敢打第一陣去攻八卦山？」

「我敢！」賀老六一個出來，聲說道，「請四爺撥給我一千人馬，三天打不下八卦山，老六提著頭來見您！」話沒說完，王吉保大一聲出來「啪」的一個立正：「我給四爺立軍令狀，我只要六百兵！」賀老六一拍脯怒目王吉保道：「老大帥用我的時候，你還穿開！由海軍門帶一千人準備駐紮，我只要五十個人攻八卦山！」王吉保梗著脖子揚聲道：「你和海軍門押陣，給我選十個不怕死的，打出威風給你看！麥秸垛大不死老鼠，秤砣兒小能千斤，你倚老賣老！」

當下二人軍帳爭奪請戰越吵越是激烈，已都是通紅了臉，要帶領搶攻的人竟減至十名，聽得任承恩諸舊部駐軍將弁目瞪口呆。正自不可開，海蘭察站了出來，對福康安道：「這次打八卦山，要打出威風，要臺灣匪眾知道中原好漢的厲害！五十人靠群膽，十人靠孤膽，我老海請先打個樣兒給兄弟們看，請跟隨大帥來的十名圖魯、十名侍衛選出來，也加上賀老六王吉保兩位，跟我登八卦山。大帥您只管率軍觀戰，派軍隊預備接防駐紮！」

「老將軍勇氣何其豪邁！」福康安被他這番話激得熱沸騰，「這一陣既要奪取這塊衝要之地，更要激起我三軍高昂士氣——打出威風來，如果倚多取勝，就沒有威風可言，這話說得好！你要什麼？只管開口！」

「每人一把鳥銃、一把馬銃、一把倭刀、一把匕首！」

「，還要什麼？」

「每人一壺酒、一包炮葯裹扎，不功便仁！」

「好！我預備黃金一千兩等你們接賞！我準備奏章為你們請功！我帶領五千軍馬觀戰，萬一有所不利，我全軍上去接應！」

跟著福康安的圖魯侍衛們「啪」地一扣馬刀，齊步出班序，一齊向福康安行禮：「標下們跟海軍門去，踹平了八卦山，給大帥立頭一功！」

「好！」福康安回順手拔出將令，獰笑一聲，「瞧著眾位兄弟們了！」