「你不要急。」和珅吃了一驚，飛速睨了乾隆一眼，皺起眉頭道，「慢慢說——是我們的人招惹是非了麼？我平日怎麼告訴你們的？這是天子輦下皇城兒混飯差使，北京城裏衙門比樹林子。要和各衙門和氣相，怎麼有事就忘了？」

他話說完，格舒已過了氣，只瞟了乾隆三人一眼，回道：「我們也不曉得順天府的人發的什麼邪火！一味盡讓著，他們一味，吃了槍葯似的都紅著眼。今兒上午雪起，我們來架粥棚。在土地廟南邊那塊空場上，還是這裏里長指的地方。又背風又向，天晴了來蹭飯的一邊吃一邊能曬暖兒，雪天能進土地廟避避。說話他們也來人，看看沒言聲走了，方才他們又來，說順天府也要設棚施粥，這地方他們要佔。爺——米都下鍋了，已經快了，要我們立時遷走。我問他們遷哪？他們說『遷玉皇廟北去！』我說『玉皇廟北臨著海子，大北風連棵遮風的樹都沒有，海子冰面兒上怎麼支鍋？』來的人姓胡，他先開葷的，說『憑你什麼**衙門，就是六部三司在北京設棚，也要問問順天府！』我問他『法源寺、大覺寺、聖安寺、妙應寺、大鐘寺設粥棚跟你們稟沒有？和尚們都行我們不？』姓胡的人們他胡總爺，說我『頂他』，鏟起一鏟子雪就撂進了鍋里。那兒等著吃飯的有二百多，他們都激惱了，有個小夥子揪住姓胡的扇了一耳。順天府的人就起鬨兒，說崇文門關稅上的打人。這就手要拿人，兩下里就打起來了。」說罷又一個大氣兒，和珅問道：「現在什麼景兒？打傷了人沒有？」格舒道：「他們人，吃粥的幾百人都和咱們一氣兒，一下子就都打翻了，倒是沒有傷人——現在那裏僵著，他們派人回衙門，說要來拿肇事造反的，我跑過來給您報信兒——這地步兒您瞧怎麼辦？」

乾隆和劉墉聽著，心裏都已冒火：設粥濟貧是你順天府的本分職責，不但自己來晚，還刁難別人。這事從哪頭說都是順天府的人惹是生非，乾隆未及說話，和珅冷笑一聲說道：「你們那一套當我不知道？沒理還要強三分哩，佔了理還得了？你這一面之詞說得鮮，料想當時說話做事也未必是你說的那般溫存！」格舒急得兩眼瞪得銅鈴似的，赤臉暴筋指著後頭喊道：「和爺您去看看！就他那幾個人，二百人擁上去，他們都得死！是我們攔勸著，眾人才沒揍扁了狗日們的！」他還要說，和珅擺著手道：「去吧去吧，我曉得了，我這就去。告訴他們，誰輕舉妄，我準開銷了他，他哭天無淚！」格舒愣了一下，橫著膀子跑去了。

「主子，奴才不能陪您了。」和珅待他去遠，轉對乾隆賠笑道，「我底下人也盡有撒野的，得我親自去約束。」乾隆問道：「你打算怎麼料理順天府的人？」和珅道：「無論哪個衙門還不都是皇上的奴才？順天府有順天府的難，京師大衙門多，都和他們鬧起來，他們日子就沒法過了，我自己要面子，也得給人留面子。同是一朝臣，不定日後主子我去順天府，他老要來崇文門，得留著見面地步兒。怕的那群又凍又的人激怒了，做出事來就給主子惹麻煩。這是下頭人的事，老郭也未必知道，奴才不和他們擱氣兒。和和順順是吉祥。」

乾隆原本要親自去看的，聽和珅這麼說，竟覺得比自己想得還要周到大方，點頭說道：「你去吧！順天府的人另找地兒舍粥——他們自己不做事，還妒忌。混賬！」

「這個人太能替別人著想了。」劉墉著和珅漸去漸遠的背影，噓了一口氣說道，「我原來還疑他沽名釣寵，看來不是的。行伍里能出這樣兒的角，真也難得。」又道，「主子說的極是，順天府的人發邪火，還是因為自己的差使讓和珅搶了先。」乾隆看看天，笑道：「順天府也出了，西下窪那邊就不用去了吧！劉墉回軍機，給直隸總督巡發廷寄，召見一下順天府尹，就是這場雪，看有多遭災的，如何賑濟救濟的，寫摺子奏上來——晚上不用回去，皇後有話，預備的野崽子湯要賞你用呢！」劉墉邊答應著又謝恩，幫著王廉侍候乾隆騎好了驢，又道：「我送主子到神武門——還有要問一問他們安置春耕種糧的事，也要報上來。有凍死的，衙門也要安葬。這些都不是小事，聽說有些地方把種糧都吃了，府也不管！」乾隆在驢上點頭首肯。

……這裏和珅趕回土地廟粥棚，雙方仍在對峙僵立。粥棚前二畝地大一塊空場上儘是雪水泥漿。還有滿地丟棄的破布爛絮，半截打狗兒，爛碗碎罐片兒，一看便知這裏方才是熱鬧打鬥過。姓胡的那個總爺帶著十幾個衙役站在粥棚西邊，子、繩、鐐、銬、枷諸刑一應俱全，一個個都是臉鐵青，盯著粥棚，粥棚旁邊站的是崇文門關稅上的稅丁，也都渾，上點點污污滿是泥漿，也都滿臉猙獰鬥似的盯牢了「胡總爺」一幫人，似乎都在等自己的長來「做主」。那群來蹭食的男老都有，只一個稅丁照料，排著隊等粥，有幾個年輕人腰裏別著宰羊刀，守在粥棚門口，橫著眼看順天府的人。三下里都是氣不善，看樣子順天府只要一手，立時就要大打出手。和珅趕到，已顛得一熱汗，幾個小夥子迎面上來，呵斥道：「你是順天府的？不許過去！敢拆這灶火，立時你三刀六！」稅丁們喊著「那是我們和大人」，人們才給他讓出路來。和珅見沒出事，才了口大氣，問道：「劉全，劉全呢？他沒有過來？」

「劉全在左家莊，收的首都運那去了。」格舒說道，「化人場燒首要錢，燒一個人二錢，劉總爺原在西直門外粥場，把他去了！這年頭真日怪了，送去凍殍燒化還要錢！」

和珅沒理會他牢，轉正容對順天府那群衙役道：「我是和珅，二等蝦，鑾儀衛指揮，兼崇文門關稅總督，你們哪位是管領？請借一步說話。」

那邊沒人應聲，只那位胡總爺不屑地撇了撇。

「聽我說。」和珅的臉上掛了霜，直了直腰朗聲說道，「崇文門關稅用厘金餘額設粥場，事前是請旨施行恩準了的。我皇上如天之仁，列祖列宗傳下的規矩，凡逢饉災荒，各衙通力施救，這是善舉，不是崇文門關稅滋擾地方。現在京里驟降大雪，各王府也都有施捨寒、飯食的。別說是我，就是京里殷實人家富戶大賈開場施粥，也斷沒有絕的道理。」他指著列隊待食的人又道，「這都是皇上的良善子民，或因天災，或因家道寒貧，無奈流落北京。你看看他們，是何等循規蹈矩！這大雪天兒，我們在京里有茶有飯老婆孩子熱炕頭，他們在雪地裏不蔽等一碗飯吃，不可憐麼？就算我崇文門不設這粥棚，他們這天氣這形容兒討飯到你門上，施捨不施捨聽你的便，可總不至於往他粥碗裏摻雪吧？」

這番話立時化解了人們森暴戾一腔怨氣，順天府衙役們不面面相覷。場上一片嗡嗡嚶嚶的議論稱羨聲：「你看人家和大人，真沒想到這麼恤貧憐窮的……」「誰說當的沒好人？衙門裏頭好修行！」「媽的，順天府的人真是吃屎長大的，不懂人事兒！」……就有人喊一嗓子，「和大人公侯萬代！」

「公侯萬代我不敢當。」和珅異常冷靜，目幽幽閃著，「只是盡我的力各應付周到就是了——我剛剛從萬歲爺那裏過來，要見你們郭太尊。勞煩你們傳稟一聲，請他過來說話！」

這一來，順天府那群人頓時都了分寸，幾個人頭接耳匆匆議論了幾句，就有個衙役飛也似去了。那個姓胡的猶豫了片刻，像一頭怕踩到機簧的野，遲遲疑疑踱過來，僵僵地打了個千兒，囁嚅道：「標下胡克安給和大人請安——方才是標下無禮，請大人包涵！大人方才的話都在理兒，可是話說三樣，樣樣有別，貴衙門上下也忒不把我們當人——」

「不談這個不談這個。」那和珅毫無架子，笑道，「下頭人說話有什麼分寸？都計較起來還得了？不打不相識，你們郭太尊也是我的朋友嘛！格舒——那邊席棚子地下弄張杌子，弟兄們進去避雪，他們灶底下燒壺茶給沏上——去吧，都消消氣兒，一個北京城裏頭衙門對衙門，抬頭廝見的，一是要講理，二是要和氣，對不對？」見粥棚那邊大冒熱氣，知道開鍋了，便過去招呼：「開飯！今兒天冷，就這三幾百人，管夠管飽，不夠再下米！」

人們立刻一片歡聲鼓噪。那格舒辦事頗有章法，匆忙之中還約合了十幾個乞丐，就飯場里打起蓮花落子，齊：

我皇恤苦又憐貧，

遍地草木施春霖。

吾儕生來命數苦，

八字不齊造化鈍。

或因家鄉遭水旱，

或為病疾落老貧。

本是盛世良善民，

背井離鄉真可憫。

真可憫，龍心，

飢施粥飯寒舍。

猶如觀音甘水，

恩施萬方無……

蓮花落子唱聲中夾著滿場唏唏的啜粥聲、孩子的鬧聲、母親的呵斥聲，繽紛的雪中人們端著大碗來來往往，棚里鑽出鑽進，景觀也頗奇特。和珅自覺料理停當，掇了一個凳子坐在席棚底下，那靴子了，換了一雙乾的，統著手看雪，又回思今兒一天變幻不測怪陸離的事兒，想到已蒙皇上青睞，即將大用，興得呼吸都有點氣促，轉念又想軍機幾個人平素待自己不涼不熱，怎麼才能融洽無間起來？又怕年輕高位招人妒忌，焉知哪裏暗就有人使絆子設圈套兒跟自己過不去，又該怎麼？……胡思想中，見遠一乘四人抬暖轎蹣跚著過來，只有五六個人跟著，料是順天府尹來了。帶的人，就不是挑刺找事的模樣，忙收攝心神，道：「格舒——郭太尊來了，人去玉皇廟不拘哪個小飯店定幾個菜——不許過了五錢銀子——你替我迎一迎兒！」說著站起來，臉上掛起了笑。

…………

天傍黑時分，和珅才回到家。這一天高興真是從所未有，儘管渾勞乏、腳袍擺子都了，結了一層薄冰，走起路來都打晃兒，仍舊不想進院子，仍舊覺得還該做點什麼，把所有的力全部耗盡。大約那幾杯玉壺春的作用，醺醺然眊目半餳著玻璃世界冰雪乾坤，直想鬧一嗓子二黃，其時天上雪已小了許多。劉全指揮著家人到後頭馬廄清掃積雪回來，見他兀自站在門裏發獃，忙道：「老爺回府了——趕知會太太——爺，您怎麼獨個兒站風地里，也不怕著涼！」幾個家人笑呵呵迎著跑上來，拍雪拂落泥一陣忙活，簇架著和珅直到二門，只見里院掃得乾乾淨淨，二太太長二姑、管家姨姨吳氏已帶著一群老婆子丫頭等在天井裏，見他進來，長二姑打頭蹲了個萬福，說道：「伙房裏的飯已經送過來，現的冬至糰子，四糙發極黃米粥，還有南邊莊子送來的起盪魚，自己場里給你特特趕製的飴糖。咱們自己窖里新開的酒，爺暖暖和和吃幾杯，祛祛寒氣……」

「太太呢？」和珅笑著聽了，一邊往上房走，一邊說著，「太醫看過了沒有？這會子還睡著呢麼？」說著便聽上房裏一個人聲氣說道：「老爺回來了……扶我起來坐坐……」和珅快步走進去，回道：「二太太和吳姐兒進屋，把飯桌子抬這屋來吃飯，留一個丫頭侍候就是，人多了，出來進去的帶冷風兒，防著太太再冒……」說著進來到炕邊，雙手對著笑道：「外頭冷得。我都凍冰兒，屋裏真暖和……」手到炭爐子上烤著，一邊覷著太太氣，又道：「你別下來了，炕上頭擺桌子，你就歪著。喜歡的就吃一口；吃不的就不吃，這麼著隨便些兒更好。」

和珅的夫人馮氏，是大學士英廉的孫，剛坐月子滿月，月子裏又了風，落得有個頭疼的病，因此看去很是慵懶。這是個剛滿二十歲的婦，一醬剪絨褂，極考究鑲著金錢百合花滾邊兒，頭上綰著一蓬鬆松的喜鵲髻兒，烏偏垂在肩上，這樣一深服，配著多有點蒼白的面孔，一雙玲瓏小巧得牙琢玉雕般的手，半支著子歪在炕上，很像一幅古古香的仕圖。見丈夫獃獃烤著火看自己，不好意思地低頭打量一眼上，顰眉微笑道：「院裏說話都聽見了。你外頭忙大事的人還這麼婆婆媽媽的，像個賈寶玉。」和珅一笑，想說「你倒真像薛寶釵的脾氣，林妹妹的態」。見吳氏和長二姑指揮兩個老婆子抬進飯來，便咳嗽一聲，問道：「哥兒呢？這會子還在睡？」

「在媽子那屋裏呢！」長二姑接過話，一邊拾掇炕桌布菜，又扶著馮氏穩穩靠了大迎枕上。一邊笑說，「今兒來了個算命瞎子。二十四爺家世子福晉也過來了，一聽他算，說哥兒生就的一世富貴，十八歲發跡，十九歲掌印。過了七十五歲有災，過河騎馬要當心——說的到了七十五歲，吃東西也要留心。我們聽得笑得前仰後合。到那時候兒我們這群老妖還不知在哪兒呢！」和珅聽二十四福晉世子夫人也來過，眼睛一亮，問道：「來有什麼事？求二十四爺給哥兒起名兒的事辦了沒有？」

馮氏原本有病，懶懶的，一家子都聚一有說有笑，頓時神好了起來。說道：「起了名兒了，紳殷德，字字都是好意思！我們笑，哥兒在一旁瞪著黑豆眼，瞧瞧這個，看看那個，攛胳膊攛的也笑，笑著笑著就撒尿——真是個兒！我封了三兩尺頭賞了那先生。不為他算得靈，難為逗得大家歡喜高興。」吳氏雖不是和珅親眷，但也不是家中僕婦。當年和珅去涼州查案，病倒在三店鎮破廟，吳氏當時還是個丐婦，虧得和兒憐卿全力救護，和珅才撿了條命。和珅是知恩的人，這娘倆是他命中「貴人」，因此回京就帶上了們，算是一門恩親，上下都稱「吳姨姨」。此刻和家人一樣圍桌吃飯，笑問和珅道：「老爺，二十四福晉帶了許多頭面，還賞了兩千兩銀子。說是給哥兒添喜，可也忒厚重的了，我們都心裏納罕呢！」

「這個麼——」和珅喝了一碗滾熱的魚湯，已是暖得遍通泰，左手拿饅頭右手箸夾著菜，笑道，「沒有天上往下掉餡餅的事，回頭你問長二姑。」吳氏便看長二姑，長二姑含笑嗔道：「這種事也好直說的？只告訴爺，說爺的法子真靈，再問就笑，又拉我背地說了許多話——對了，今兒二爺帶了於遂清的家人——就是那個高雲從的老公兒的弟弟——來了，帶了一包東西，說是什麼案子虧得老爺和刑部關說了，才得了個公道」。他們說打山東過來，是國泰臺帶的東西。原說等你回來的，左等右等不到就走了。和珅咀嚼著一團羊聽講話，半晌才道：「他們保定去了，五七天就回來。要是我不在家，一定留住他們。這些東西是不好收的。」又問，「還有什麼人來過？」

長二姑給馮氏盛了一小碗四糙米粥，笑道：「太太，這米新舂下來的，您胃口不好，就著這盤高麗咸白菜，容易克化——還有個海寧的，原來是貴州糧道的觀察老爺，說調任奉天知府，打北京路過。倒是沒帶東西，說是老爺的朋友。上午來的，說還要過來——這早晚不來，或許就不來了的。」一邊說，和珅一邊「唔」，說道，「海寧是朋友，咸安宮上學時還是同學，他既來京，肯定要見見我的——」他突然打住，像是想起了什麼要事，盯著燈燭不言語了。

他常常這模樣兒的，家下人也不覺為異，馮氏便笑問：「又琢磨到什麼事兒了，這麼著傻子似的？頭一回見你這樣兒，我還以為你有什麼癥狀呢！」和珅便低頭飯，說道：「沒什麼。我是想起關稅上頭一筆出賬，待會兒吃過飯我和吳姐商量一下。海寧不過來，我就早點歇，他要來，二太太也別等我，說話到深夜了，還有幾封信要寫，今晚就在前頭辦事廳里睡了——他們把屋子弄暖和一點……」

眾人聽了俱各無話。一時飯畢，丫頭們過來收拾飯桌，和珅心滿意足地欠著打個飽嗝兒，笑道：「告你們個喜訊兒，皇上今兒見了我兩次，有許多恩禮的話，看來富貴到了擋也擋不住，肯定是要陞了。越是這時分里裏外外丁點差錯不能有。大家和合眾人拾柴，這就旺發起來了——凡來人小心侍承，不要輕易收禮，這個時候鬼神捉弄，容易出病兒。不蝕把米的事兒有的是呢。你們都敬佛，該敬到的要周到圓融。人使勁神幫忙，沒個不好的——吳姐姐，你房裏去！」又回叮囑馮氏：「好好歇著，飯後屋裏走幾步消消食兒，煎的葯要按量吃完……」這才出來，到東隔院吳氏房裏來。

這是老北京城萬變不離其宗的套環套四合院兒，中間馮氏居正堂是四合院，再進、三進仍是四合院向東西兩翼列舍也是大同小異的小四合院，只是房子低一等，西廂是正院，東廂、上房一明兩暗是吳氏居住，東房住人正房和西房是召集家人佈置家務用的，因沒有南北過庭，這院裏反而格外避風，幾株石榴樹上的漿果都沒摘，吊在掛了雪的樹上累累垂垂，的枝條幾乎垂到地下，夜朦朧中都看不甚清晰。和珅因和馮氏說話後來一步，進屋時吳氏已經點著了燈，的兒憐卿也在東屋，才十一二歲，已經很懂事，在炕上幫著母親疊服，見和珅進來，忙下炕蹲福兒，說道：「和叔叔老爺吉祥！我給您沏茶！」說著，一個丫頭已從東廂房提著一大壺開水過來，和珅笑道：「『叔叔老爺』得有趣，一里一外的名兒都上了。我要進了軍機，又該『叔叔老爺中堂大人』了，多拗口喲！來，你還氣力小，我自己來，等你長大了，我也老了，說聲『憐卿茶來！』就給我斟上來，那才得趣兒——」說得連那丫頭也笑，和珅拍拍小憐卿肩頭道：「梅香，帶憐卿過東廂去，我和吳姐說事兒。」

「和爺，方才你說進軍機是真的？」吳氏坐在炕桌對面納鞋底子，手裏忙活著問道，「那不是也和桂中堂一樣封宰相，出八抬大轎？說句該打的話，我如今也是見過點世面的人了，多人混個進士、舉人，在鄉里就張牙舞爪的橫得螃蟹似的，你這麼年輕，下頭那一大群鬍子老頭子們能服你？」和珅盤膝坐在炕南，啜著茶道：「有點影兒，聽聖旨到了才作得數兒。軍機就好比大家子裏的管家，『宰相』是外的逢迎話——因為有權，日日能見皇上罷了——我這份兒能進個侍郎就不錯了，和阿桂他們比不得——你說老高家從國泰那帶來件，是什麼東西？我瞧瞧。」吳氏笑道：「喏，就在你子後頭，那一包就是。我也沒看它。」

和珅回頭，果見窗下炕上放著個包裹，掂起來覺得甚是沉……就燈下打開看，是三個書匣子模樣的小箱子，上頭標著封簽：

致齋大人先生親啟

沒有題頭也沒有落款。他小心拆了封簽，第一匣打開便吃驚得倒一口冷氣，原來是一把青銅劍，斜寬從狹前鍔后格圓有箍式樣兒，通漆黑髮亮，霜刃在燈下熠熠閃，地地道道的「古漆黑」，小心捧起來看，上有篆文「李斯珍用」四個字，旁刻回字不到頭菱形花紋。他看老了古董的，一眼瞥去已是瞳仁閃：這是地道的戰國古劍，坐定是李斯，此劍價值在十萬兩白銀以上！吳氏見他發獃，笑道：「這是什麼件？哪個鐵匠爐里淬黑了的，也拿來送禮！」和珅覺得心頭撲撲直跳，又打開第二匣，卻是一方端硯，本並不十分出，但硯座硯邊都用厚厚一塊整金嵌定，用的金子足有五六斤，黃黃的鋥亮，閃著耀目芒……連吳氏也停了活計，看呆了。和珅覺得手指頭都冰涼的，微微抖索著又揭開第三匣封條，裏邊紅綾包裹挽個喜字兒，拿起來輕飄飄的，展開看時是幾張銀票，都是一萬兩見票即兌的龍頭銀票，一嶄兒新。還有一張紙，卻是契，題頭寫著：

通州東屯莊園一座，計佃戶一百二十四家，場院、牛棚、馬廄、豬圈、羊圈一應列單於左。田土計三千二百畝，北至惠濟河堤，南至通渠雙閘，東至接亭南側，西至大柳坡堤。莊頭郝發貴率財計錢糧上人、針線上人、作坊上人並護園莊丁十二名恭叩主子和大人諱珅金安金福……

這又是贈了一座莊園，零碎的不算，單是通州三千畝地，合計銀子就值小五十萬兩銀子！……和珅看著後邊麻麻的莊園財清單，已經頭暈，眼前字跡也花了，蝌蚪一樣在紙上遊走……他失神地放下那張折頁，心裏一片空白，似乎想收攝心神，清清亮亮的想事，但一下子又得一塌糊塗。吳氏見他這個樣兒，笑著問道：「你發什麼愣呢？還有難住你的事兒麼？」

「唔——噢……」和珅這才驚醒過來，指著三個匣子道，「你知道這份禮值多錢？八十萬兩銀子！」

吳氏手裏正用錐子穿鞋底兒，一個失手喳了左手中指。激靈一哆嗦，見已經出，忙放在上吮著，又丟了手失驚道：「天爺！國巡這麼有錢，這麼大方的呀？！你給他辦了什麼事，這麼謝你的？」和珅用手指頭著眉心，此刻心裏才清明起來——在場人場市面世面一直打滾兒，至此才算知道總督巡這等「諸侯」的手面。直是府道廳級員們夢想不到的闊綽！但既肯出這麼駭人的數兒，也必有駭人的事兒要托自己斡旋料理——說是「謝」，其實自己在刑部替國泰家人說的幾個案子不值一謝，那麼就是有大事求自己了。但自己現在能幫國泰辦什麼大事？又覺得毫無把握……良久，他喟然一嘆，說道：「國泰的鼻子比狗還靈，耳朵比兔子還長啊……他是知道我在萬歲爺跟前如今走得，預先放個地步兒……」他也想明白了，便不肯在吳氏跟前出小家子氣，他的口氣已變得無所謂：「這也不算什麼大不了的事兒。東西先放這，他們必定還要和我細說的，當然能辦的就幫，不然就退還給他就是了。」吳氏道：「我就賓服你這一條。多大的事拿得起撂得下——這事擱在量小點人上，骨頭都要唬了呢！」頓了頓又問道：「你接手崇文門關稅時候，前頭清理賬目，那筆財也有七八萬兩。原是不能用的，這過了幾年，咱們家添人進口，攤子也大了，俸錢月例都是寅吃卯糧，已經挪用了五千多，那錢放著也是死錢，不如放出去收些息，家裏也能得些添補。」

「那幾件東西當初還是一塊心病。幾萬兩銀子的東西竟沒主兒，沒賬可查！」和珅笑道，「現在看來和眼前這幾個匣子大約是一回事。因為來不及辦兩造里都敗了，又都不敢說！這就是老天爺關照我和珅了——你不要放債，傳出去名聲不好。用憐卿的名兒或你的名兒辦一當鋪，常流水的進項，家裏也就寬裕了。」說著收拾那個包裹。隔桌打量吳氏，只見穿一合對襟兒湖綢夾褂，梳得可鑒人的一頭烏髮綰了個蘇州橛兒微微偏右項后，著白生生的脖項，這幾年舒心日子，原來微黃的臉已變得白紅潤，已近四十的人了，眼角連魚尾紋也沒有，那雙小巧的手挽著活計，微微出雪白的腕臂。微笑著，左頰上燈影里看得若若現，酒渦都瑩瑩的……和珅手一，頓時有點意馬心猿的。

吳氏不覺察這「和大爺」神已經變了調兒，一邊針，笑道：「用我的名兒敢是好，你就不怕我起了黑心昧了你的？」說著一抬頭，見和珅形容兒，頓時心頭一，便覺耳朵發燒，訕訕起來道：「你茶涼了，我給你續一杯。」和珅沒言聲，回開窗簾子隔玻璃向外看看，還綽約能見絨絨細雪飄落，滿院雪微微泛白，靜得一點聲息也無。回過來，恰吳氏端茶過來，微笑著接了放桌子上，不待走，雙手便握住了的縴手，聲道：「吳姐……」吳氏先是像電了一樣上一，想手，但和珅握得太又掙不，臉緋紅，偏轉了臉一聲不言語。

「吳姐，」和珅站起來，緩緩扳過肩頭，已把吳氏擁在懷裏，一手摟著腰，一手著頭髮，輕聲問道，「這麼著好不好？」吳氏偎在他寬闊的肩頭，像吃醉了酒，覺得渾都稀了，輕輕搖頭道：「這麼著不好……人知道了算怎麼回事……」說著，不自也抱住了和珅，覺得他腰間那話兒隔著頂到小腹上，更是癱得像一團泥，直要往下溜，睜眼看著和珅，忙又閉眼偏轉臉去。和珅把摟坐到炕沿靠在大迎枕上，只見這婆娘星眸垂瞼滿面，一抹微出來，呼吸急促間上峰微起微伏，更艷不可方，用吻了一下雙，接著全都了上去，手摟足兩相接，將舌頭進口中攪著狂吻……吳氏起初只是由他撮弄，竇既開**如熾間再也顧不得恥，也把舌頭過和珅口中又吸又吮又送又攪，歡極**著直要喊出來。和珅也不再說什麼，一手扯開自己腰帶，邦邦地著拉過吳氏的手把著，一手就解吳氏帶，手進中，咂嗚著舌頭騰空兒說話：「姐姐，你的也了……」吳氏久寡怨，被他戲得焰蒸騰，一邊自用手解著上鈕子，輕輕拉和珅的手自己**，一邊聲道：「……好……用……好和爺，使勁……不壞的……」和珅回頭「撲」地吹滅了燈，順手推開炕桌，將吳氏帶的肚兜兒一把扯開，就和吳氏渾滾在炕上……一頭縱送，一頭著氣道：「早就想報你的恩……天天一，竟等了幾年……」吳氏也不答話，只膠膠糖似的全夾定和珅，恣意品嚼那滋味。

……一時魚水之樂至極，兩個人都得了一團，仍相抱不起。和珅親吻著問道：

「吳姐，怎麼樣？」

…………

「在三唐鎮，你洗澡，我……看過……」

「知道……」

「當時只隔一層板壁……你不知道我有多急……」

「那怎麼不過去？你呀……」

「我過去你肯麼？」

「……我不知道……也許一耳子打了你出去……」

「真的那麼狠心？」

「……不知道……我看你還是個頭孩子……臉面命要……我是個人，就有萬般的苦也只好自己咽了……」

「親親的，今晚怎麼肯了？」

「我……仍舊不知道……飽暖思慾吧……我也變壞了……你也壞……壞到一了……你真壞……佔了我便宜，還說是報恩……」

說著二人才起來，打火點著了燈。吳氏一邊整梳頭，飛紅著臉不敢看和珅。和珅卻滿不在乎笑嘻嘻的，披襖半著趴在肩上小聲道：「別不好意思的吳姐。大家子都這樣兒。鐵門檻裏頭出紙麼，何必這麼認真的？隔個十天半月，我來報一回『恩』，這麼著你也不得孤凄……」吳氏低頭聽著，忽然「哧」地一笑，回替他打整服，見那話兒撅撅地又要往起，輕輕彈了一指頭，幫著系著汗巾子小聲笑道：「吃了葯麼？這麼不老的！——你既這麼待我，我只有忠心耿耿當你和家的保國臣——咱們人前人後可要正經些兒，下頭有憐兒也大了，家裏這起子人都賊眼骨碌的，別看出什麼了。太太平素待我厚道，就怕們知道了不用。」「怕什麼？」和珅笑著一把臉頰，蹺起二郎坐穩了椅子上，「別忘了這是和珅府，老子提起子不認賬！摁住屁，翻賞不說，惱了一紙休書給，看是誰吃虧？我在外頭和陳惜惜魏寶寶好，馮氏、長二姑都知道，只敢給我吃補藥，誰敢二話？不過你說的也是，這麼著闔家和睦、沒事太平才是旺相。」正說著，聽見外頭有腳步聲，踏著雪咯咕咯咕到了上房檐下，和珅便看錶，吳氏揚聲問道：「是劉全家弟妹麼？這早晚有什麼事兒？」接著便聽一個人聲氣在外答道：

「老爺在吳姨姨這裏說事兒麼？外頭我男人進來說，有個海寧的大人來拜。」

「知道了！」吳氏沖窗說道，「老爺這就過去。」和珅攔住了，介面道：「你帶他到這裏來。吳姨西房裏見，這屋裏暖和。談晚了我們就歇西屋——你就便兒知會議事廳那邊的人一聲，不用等我！」聽劉家的答應著去了，和珅回笑道：「今晚真是天緣湊，該當的咱兩個……」湊到吳氏耳邊細聲說道：「你的那個比長二姑的還，就只不大會使，今晚我教你幾套——」說著又要。吳氏打開他手小聲笑啐道：「你肚裏的彎彎兒可真多！太太二太太，還有外頭的什麼惜惜寶寶，上房裏的蘭妮、梅香還不夠你出火的？怎麼就饞得狼價似的……我給你打盆水洗洗，你手髒的，看客人嗅出什麼味兒罷！」又揚聲喊道：「蔡家的，小惠！老爺要在西屋見客，掌燈，往炕底下加炭！」

一時便聽東下房有人應聲。和珅在水盆子跟前挽袖子，手到鼻子跟前，說道：「好香的味兒，是麝香！」介面便聽院裏有人笑道：「我不但給你帶的有麝香，還有冰片呢！」和、吳二人都是一怔，不失笑。和珅咳嗽一聲掀簾出了正房，見一個中年人已在門口，方白臉小髭鬚五短材，穿著青緞馬褂開衩皮袍正往壁上掛油，和珅笑道：「潤如兄，久不見面了，仍舊好神！」

「致齋大人！」海寧見他出來，笑趨前一步，口中說道，「今非昔比，我得給你請安呢！」和珅一把拉他起來，笑道：「別扯他媽淡了！忘了宗學里挨罰，一條板凳你跪一頭我跪一頭——咱們是患難之，和我論什麼臭規矩！」海寧一邊隨和珅西屋裏去，一面笑道：「這麼晚了，打攪你和夫人好夢，真過意不去。可我明日上午去禮部，還要去吏部，再引見。下午要趕著赴任，今兒不見就沒時辰了……」和珅道：「我如今是騎虎難下，忙得昏天黑地的，起居都不分時辰。方才還在寫摺子，累得頭暈眼花的，你來正好聊聊，我也換換神，再接著寫——不誤事兒。來，給海大人看茶！」那屋裏吳氏聽見要笑，忙控住了口。

和珅和海寧在屋裏分賓主坐定，細看時才見海寧臉有些蒼白，一邊啜茶，笑道：「趕路累了吧？怎麼瞧著打不起神？上回來信收到了，因為知道你要調缺，左右是要來京引見的，就沒有回信。貴州糧道雖說是缺，到底離家太遠，家裏人去，你回來，來來回回都花用到道兒上了。奉天府清淡點，卻是要缺，那裏勛貴舊臣多，皇上也時時去祭掃祖陵，陞是極容易的事，糧道觀察是兵部專差，俗稱『糧耗子』，窩在裏頭上不沾天下不著地，幾時指著吏部能想到你？我費了好大神才把你弄出來，信裏頭意思還像不如意？你有什麼想頭，說說我聽。」

「我不是為調缺的事兒彆扭。」海寧苦笑著搖搖頭，「說貴州儲糧道是缺那不假。就是不貪，單是新舊糧食換倉，往來運輸折耗，每年也有五六萬的進項。我四十齣頭的人了，錢也掙夠了，再有幾年提拔不上去，就漚死在那裏了，所以到奉天我還是樂意的。我是生孫士毅的氣，原說過我走之後，儲糧道的缺指給我弟的。他為這事打點巡衙門師爺上上下下，也花了幾萬，頭天說好第二日掛牌子的，第二天興沖衝去藩臺衙門，掛出來的是李淳英！」

和珅聽著點點頭，說道：「這在場是尋常事，不稀奇。」

「我弟自然不依，回過頭又到臺衙門去問。」海寧接著說道，「幾個書辦師爺也都莫名其妙，也幫著打聽，原來李淳英把貴三春樓的頭號**桃春娘贖出來給了孫士毅當五姨太太，連頭面銀子一併奉上，花了十萬！再一問，李淳英是廣州總督李侍堯的遠房叔伯弟弟！」

至此，和珅已經心如明鏡，拍拍他肩頭道：「要這麼說，我已經明白，你銀子沒人家多，子也沒人家。你原來是訥相的包，訥相壞事了，朝里沒人當靠山，這才人欺侮。忍一忍吧，孫士毅和李侍堯是穿一條子還嫌的朋友。他還想補廣州總督的缺。李淳英就一個子兒不花，也得把缺讓給他！」海寧道：「我也不是省油的燈，帶著我弟到巡籤押房去見他。平日見他還說說笑笑的，突然和我打起腔，說糧道是軍需重中之重，沒有軍功保舉不能補缺，李淳英吏部考功、兵部考核過的，兩部部文特薦，所以難以推辭。說要派我弟到黔西運糧道上去，兩年保出來，調個更好的缺也不是難事。我惱了，說『大人正在運到廣州，兩年後我們到廣州去給您當戈什哈？』他端茶我也端茶，不歡而散。」他頓了一下，又道，「我昨天到京，先去吏部，又到兵部打聽。才知道吏兵兩部沒有李淳英的字型大小——查不出來，沒他這個角！先來尋你不見，我又去了怡親王府，給五爺訴說了。王爺說我『你他媽是個窩囊廢！孫士毅我一看就曉得不是個好東西，看人戴帽兒溜勾子屁的紅頂子兒，上回進京各王府跑遍了，在乾清門見我避過去。這樣的王八蛋，你給我整他！寫摺子來，我直接給你呈皇上跟前！』——和大哥，雖說我挨了王爺臭罵，心裏真的痛快，當著王爺我哭了呢！」說著，深深了一口氣。