國泰和於易簡議對策，有攻有守，攻得不著痕跡，守得嚴周備，說得上是算無策。但劉墉沒有那麼多的花哨舉，也不照他的「老一套」欽差巡視規矩辦理。當晚就發來鈞諭，說要在濟縣就地賑災察辦案件。「何日抵濟南，另當行文通告」，又在諭中剴切知會「本欽差已山東多日，一切以務實辦差為宗旨。頃奉嘉郡王命，兩項欽差城迎迓之舉徒勞無益，概行免去，如有函諭即時通稟可也」。

這就是說一切迎送晉見禮儀全免了，有什麼事書信公文來往，連面也不見。雖然說是「年關將近，恐事張揚有勞軍民，各宜安分奉差，務期平安祥和為要」，但這客氣得未免過分，一連幾天，國泰指使劉墉的門生到濟門投謁，回來都說「老師在濟指揮調撥糧食」，沒有一個拒而不見的，親親熱熱師生敘，說漕運講墾荒，海天闊地一通快晤神聊，端茶送客歡喜歸來，看樣子欽差行止要等「過完元宵節」才定得下來。還說和珅和錢灃都回了北京，和兵部商議，古北口大營的棉被棉軍鞋由山東訂製，給小戶人家婦冬天尋點營生云云。國泰只探得他不查藩庫，別的萬事不在乎，心下也就解了，眼見將到送灶日，心既好別無縈懷便約於易簡過府堂會唱戲。

按清時送灶是在臘月二十四（今時為臘月二十三）。濟南和京師風俗大同小異，這時候各家年貨俱已備齊，打年糕蒸盤龍饅頭，掃屋凈院忌針忌線裁剪，大盆炸貨臘冷都在屋裡囤得滿滿當當。城裡再窮的人家，必不可的要供佛供神供祖宗祭百神避晦氣。二十四日下午於易簡升轎前往國泰府，正是出供時分，各門各戶闔家老小差不多都在街門口，各辮子竹扯得老長燃起，和著單響、雙響、二踢腳、火箭，「一本萬利」字型大小的煙花焰火乒乒乓乓麻麻響得沸反盈天，硝煙瀰漫得猶似滿街起了大霧，一不留神竹鞭炮就在頭頂上噼里啪啦炸起，轎夫們走走停停，二三里路走了半個時辰才到。於易簡隔轎簾看見國泰府前牆，一溜長龍擺著各轎，藍呢的、綠呢的，什麼暖轎、暗轎、八人抬、四人抬、二人抬的肩輿、氈包兒納象眼馱轎……五花八門應有盡有。於易簡便知濟南合城文武員都來了。蹬一蹬轎底命落轎，國泰府的家人已飛跑著迎了上來，呼呼著白氣稟道：「我們老爺專候著您吶！」

於易簡含笑點頭，隨著那個長隨拾級升階進倒廈門，果見滿院的員挨挨，有的在右甬道邊立談，有的在廊下木條凳上竊語，有的在說笑話互相打趣聊天，人聲嗡嚶不時傳來鬨笑聲。看見他進來，有的矜持恭肅退到一旁讓道，有的迎上來，請安問好寒暄一片聲嚷嚷，飛眼脅肩笑拉近乎套。於易簡眼見國泰站在正廳階下和濟南道麻建幫說話，兗州府朱修和濟南首府楊嘯亭站在一旁聆聽，便趨過去，呵呵笑道：「我來遲了！還不開戲？」環顧四周又問：「葛臬臺來了沒有？」

「今晚你們別看戲了。」國泰先向於易簡點點頭致意，接著對麻建邦和楊嘯亭道，「看城裡還有多回不了鄉的化子，帶上米、面和，一人三十斤糧二斤，再給一串制錢，他們安生過年。城裡要防火，化子們男丁編兩撥，一撥打更防燭火，一撥子預備著，哪裡走了火就去救火。編隊值夜照衙門人的例給錢——過後我堂會單請你們。」這才轉臉對於易簡道：「葛孝化上不爽，高熱頭痛，方才派人來告罪，說今晚不能過來了。」應酬著湊過來請安的員，又對朱修道：「十五爺連我也不見，不見你有什麼大不了的？兗州府是孔聖人的故居地兒，他要飽覽文明化。別犯嘀咕，你要有什麼事，我能不知道？你那地方有三條，孔府是天下第一家，衍聖公要維持好，二是刁佃抗租，康熙年間到如今年年出事，三是近年來邪教猖獗，有的鄉家家戶戶供著什麼『紅老祖』，牌位和『大至聖先師』一併兒，——這什麼統？明天你兼程趕回去，治安不出事就是功！」說罷，麻、楊、朱三人唯唯而退。

於易簡卻還惦記著葛孝化稱病的事，獃獃地說道：「他唱丑兒是一把好手呢！這『病』也忒不湊巧的了——上回東昌鬧事，他帶人彈，他是老寒發作，去不得；去年刑部查泰安知府賄賣命案子，說是瘧疾犯了。那是躲事兒我能懂。他來下海唱戲，這有什麼？也『發熱』——這人可真是的！」國泰哼了一聲，說道：「各人一個活法。管他呢！他的病不用問，劉大人十五爺回京，立馬就歡實起來了——」一邊說，一邊看著周圍員，臉上綻出笑來，點頭招過濟南城門領[1]

道：「岳英賢你來你來！今我和於大人都下場子，缺個丑兒，聽人說你在楊嘯亭府里下海，把胡麻子都比下去了，你來湊一角！」岳英賢平日大約見國泰一面也難，點名他已是寵若驚，聽了這話上立時輕了，腳尖踮彈著直要飄起來，滿臉笑掬一朵花，說道：「這是和大中丞的緣分！丑凈我都串得，嘿嘿，往日看老大人的戲，在邊兒上技，急得擰繩攪尾，有葛大人在上頭蓋著，我怎麼好遂……」

「行了行了……」國泰笑道，「咱們上妝去——來福兒知會院里大人到中院去——吩咐天子他們預備開戲！廚子們預備夜宵、茶水供足了！」說罷興緻往裡走，岳英賢和於易簡一步不拉隨了進了中院。

這是個三進四合院，「中院」其實就是二門裡院子，國泰戲，蓋房時就計劃停當，大廳後邊支柱出檐兩丈許就是戲臺，院子東西兩廂一律游廊出檐，雨雪天氣也能站人看戲，與大廳相對，北院南廂也出前檐，都用紗幕子蒙了擋住，眷家屬坐得高又能鳥瞰全場，中間天井院一青磚鋪地足有畝許大小，比尋常大廟和會館的戲園子地方小，戲檯子卻寬敞得多。此刻下面院里一排排茶幾矮椅早已擺布齊整，戲檯子上天子白玉蘭一干人都是油頭面，指揮著眾徒弟們上妝，十六支胳膊的蠟燭煌煌照著，樂鼓班子有的擺鼓架，有的蹺足坐著調弦弄箏。天雖蒼暗下來，紗幕子後頭還能綽約看見眷們走的影子。三個人繞至萬後臺上，下頭員已經魚貫院紛紛落座。於易簡是打鼓板的，不須化妝，國泰道：「你幫著岳英賢上妝，我到後頭我的家戲班子給我點眉。」說著去了。一時眾人坐定，於易簡笑著臺下團團一揖，說道：「兄弟今日掌鼓，出了破相各位多多包涵，兄弟是票友，梨園前輩多多指教！」拿著架勢坐下，極認真地清清嗓子，手中象牙板「啪嗒」一聲，天子著裝，臨時抓了個口髯戴上出場，臺上臺下立時一片笑聲，聽他唱道：

杜寶黃堂，生麗娘小姐，踏春。夢書生折柳，竟為傷。寫真留記，葬梅花道院凄涼……三年上，有夢梅柳子，於此赴高唐。果爾回生定配，赴臨安取試，寇起淮。正把杜公圍困，小姐驚惶。教柳郎行探，反遭疑激惱平章。風流況，施行正苦，報中狀元郎……

這是《牡丹亭還魂記》里的標目，帽子戲，概略述說戲本前後節的，本來用不著唱，天子要等國泰化妝，出來臨時湊磨，他半男半，似凈似丑又似旦，時而窈窕蓮步，時而掀髯揮袖，極平常的段子，偏演唱得搖曳生姿聲如金玉，底下人誰不要湊趣兒？早一片鼓掌喝彩聲。天子在臺上一閃眼見國泰從後院出來，一個大翻轉，不知是個什麼手法，口髯已經沒了，頭上已裹了網巾，兩道掃帚眉下一雙三角眼，顴骨上還多了一顆蠶豆大的滴淚痣——只一眨眼功夫已變活一個老丑婆，眾人一個錯愕，齊聲大一聲「好！」那老旦藉機發抖，連念白帶唱道，「你道翠生生出落的兒茜，艷晶晶花簪八寶填。原來是修羅天下塵寰，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的花閉月花愁，好教我老婆子丑得沒站。」他指定了後頭「——那不是國大中丞來到了梨園？」

眾人大張著口呆著眼正看，見這一指，驀地偏向東軒，果見國泰纖腰綉垂青，滿頭戴首飾行頭，腳穿撒花合歡鞋子，一杜麗娘扮相，已經走到臺角，見眾人發愣，杜麗娘嫣然一笑，裊裊婷婷至臺中央對眾斂衽一禮，臺腔兒答答說道：「列位老兄，平日禮多有怠慢，奴家今日還禮了……」眾人聽了立時又是一陣轟笑妙。那國泰又蹲了兩福，轉臉向於易簡一點頭，「伊呀——」輕聲一噓，頓時滿院肅然。於易簡見他板，一頭催白玉蘭：「你是丫頭，還不跟上去？」手中一搖牙板道：「《綿搭絮》！」頓時笙簫弦之音盈庭繞樑。國泰倩蓮步，隨樂唱道：

雨香雲片，纏到夢兒邊。無奈高堂，喚醒紗窗睡不便。潑新鮮，冷汗黏煎。閃的俺心悠步嚲，意鬢偏。不爭多費神，坐起誰忺則待會眠……

白玉蘭忙道：「小姐，熏了被窩睡罷！」國泰慵懶舒袖接著唱：

困春心，游意倦，也不索香熏綉被眠——天啊——有心那夢兒還去不遠……

餘音猶自繞樑，略靜一刻，滿臺上下出一陣驟雨般鼓掌聲夾著喝彩聲。白玉蘭扶著國泰下來，天子早端著茶迎上來，笑道：「爺沒唱戲，要真下海，還有我們的飯吃麼？」國泰對著扮老道姑的岳英賢道：「你去，去念白一通逗樂子。」

岳英賢忙笑著稽首稱是，重重咳嗽一聲出了臺，暗著嗓子游步唱一段《風松》，先念四句唐詩：

紫府空歌碧落寒，竹不如山不敢安。

長恨人心不如石，每逢佳便開看。

接著便念白：

貧道紫宮石仙姑是也。俗家原不姓石，只因生為石，為人所棄，故號石姑——

他這麼一歪，眾人已是笑了，岳英賢一臉無奈，又道：

思想起來要還俗，百家姓上有俺一家，論出，千字文中有俺數句。天吶，非是俺求古尋論，恰正是史魚秉直，俺因何住在這樓觀飛驚，打扮的勞廉謹勅？……大便似圓莽條，小便也渠荷滴瀝，只那些兒正好叉著口矩野庭——

他出兩個指頭扠得開大了，搖頭皺眉提促步：

俺娘說，你才兒雖然守真志滿，外像兒施淑姿，是人家有個上和下睦，偏你石二姐沒個夫唱婦隨？便請了個有口齒的人信使可復，許了個大鼻子的婿難量！

……臺下一片鬨笑聲中，國泰坐在於易簡邊的戲箱上，一邊裝著看戲，對於易簡道：「今兒我接見了泰安縣，盧見曾不但有四頃多地的產業在他縣，還買了一花園子，四至地角都下了木釘，原要起造房屋的。大約聽到什麼風聲吧，又停工了。」他放低了聲音幾乎用耳語輕聲說著，於易簡呆看著岳英賢渾解數在臺上訴說「石」的苦楚，邊聽說話邊點頭，小聲回道：「……還要防他轉移，要給泰安縣待瓷實了。他送來片子，今晚就寄出去……」說著，臺下又一陣陣鬨笑聲起，原來岳英賢說到了石和新郎在房裡嬲戲事：

早是二更時分，新郎上來了。被窩兒蓋此發，燈影里退盡了這幾件乃服裳。天啊，瞧了他那驢騾犢特，教俺好一氣悚懼恐惶……他則是臺上雲騰致雨，怎生巫峽結為霜？他一時不出路數兒，道是怎的？快取亮來！側著腦要在通廣，踣著眼在藍筍象床，惱的他氣不分的嘮叨……累的他鑿不穿皮混沌的天地玄黃……

他在臺上一會扮新郎，時而熱焰熾騰，一副猴急相，時而又滿臉焦灼詫異，無可奈何地手搖足舞，轉眼間又變了新娘，故作，滿臉偏袖暗笑。連比劃帶說白說著唾沫星四濺，臺下這一大群兒被他逗得前仰後合笑不可遏。於易簡二人也看住了，笑著對國泰道：「岳英賢這傢伙，我聽他在文廟給學生講書，一本正經的個碩儒，怎麼竟是一肚皮的腌臢戲！」

正熱鬧不堪間，那個白玉蘭的旦兒從對面臺角斜穿過來，國泰以為來場子，忙笑道：「還不該我呢！」白玉蘭瞥一眼臺下，對他耳語道：「來福兒在堂角子那兒等著呢！有要事回你。」國泰笑道：「這會子有屁的要事——你問問他什麼事？」白玉蘭說道：「他臉上氣不好，只說急等見你，說是什麼劉大人來了……」國泰不等話說完已站起來，也不顧穿著杜麗娘的行頭，大步就穿臺出去。

於易簡略一慌神，便知東窗事發大變在即，頭「嗡」地一響漲得老大，眼前一切立時都變得模糊一團，臺上這樣異樣靜，臺下員立刻「瞧科」。有的凝神注目，有的頭接耳嘰嘰噥噥，有的脖子轉項探窺勢，有機警的已試著離座尋茅廁解手。只有岳英賢了戲，兀自毫無知覺說得起勁：「哎喲……對面兒做的個慕貞潔，轉腰兒倒做了男效才良……」說著說著他也怔了，支著丁字步兒一手舉著拂塵僵立在臺上，原來臺下已經大，所有的觀眾員都站起了，燈籠火燭下映得人人面恐怖，目灼灼如賊，有的驚慌四顧，有的呼朋友，有的在燈影里竄，像被了一桿子的蜂窩，又似一群沒頭蠅子嗡嗡著攪……一片無秩序攪間，從東壁閃進一個五品頂戴的員，兩行燈籠上一寫著「欽差大臣劉」——簇擁著他進來，走到東臺角下站定了，大聲喝道：

「國泰接旨，其餘人等一律靠後跪下！」

人群定了一下，立刻又了，因為此刻滿院人如驚弓之鳥散立各，不知往哪邊才是「靠後」，聽這一聲各自後退，你我我踩你腳，跌踉跑步兒的，絆屁墩兒的什麼花樣都有，幾個戈什哈惡狠狠上來，虛揚著胳膊吆喝：「退後退後！你往哪退？——說你吶！一律往南！你怎麼了，跟瘟頭豬似的？」雖不真的打，連推帶搡著推人往臺前聚合。這些至不濟的也是縣令正堂，平日哪裡經過這個？可憐見的已是暈得不知哪裡是北，化子似的由著人呵斥擺布，好容易才都按這些大頭兵指揮的位置站定了。接著又是兩串燈籠，一都是帶刀護衛提著，兩條筆直的火線似的沿東側甬道疾速進來，那個傳令堂大聲喝令：「不許，不許喧嘩——左右的聽著，有走的立刻拿下！」

「喳！」

那群戈什哈齊聲答道。一片恐怖中，黑影里不知哪個員撐不住，「撲通」一聲暈歪了下去，此刻國泰站在大廳東壁下，早已呆若木，眼看著一隊一隊的儀仗從眼前過去，如同在噩夢之中渾不知疼，這時候才見劉墉、和珅和錢灃順序緩步進來。見他滿臉脂一戲妝瑟立在牆兒，劉墉還以為是個戲子，和珅卻是眼力極好，湊到劉墉耳邊道：「是國泰。」劉墉指著一個隨從道：「你去，請國泰大人更。」說罷移步進了二進院子，一眼瞧見幾個戈什哈推打著戲子往臺下趕，戲箱子行頭往臺下扔，皺了皺眉頭站住了，說道：「這是做什麼？不準打人！他們自己收拾東西下來！」和珅便對那群變貌失的員們道：「兄弟們奉旨辦差，不幹各位的事，請不要驚慌，就地等候劉大人指令。」這麼一說，眾人才略安定了些。

這邊天井裡騰出空場，一時便見國泰自二門一溜小跑出來，已經換了孔雀補服，戴一頂藍寶石頂子，紅纓沒理好，都偏垂到一邊耷著。因走得急，下臺階時一腳踩了袍角，踉蹌幾步才站定了。劉墉三人已面南而立，院里滿是燈火看得真切，他雖換了裝，臉卻沒洗，顰眉笑暈的仍是「杜麗娘」面目。但此時院中旗旌森樹刀槍如林，人們都知道國泰出了大事，心裡個個得發，已無心理會他這副怪模樣；錢灃是個方正人；和珅是一肚子鬼胎直要冒出來，臉上獰笑著，心跳得打鼓似的，強撐勁兒站在「上頭」，也顧不得賞識國泰的狼狽相。劉墉打心裡嘆息一聲，待國泰跪定，徐徐說道：「有旨，著劉墉查看國泰家產！」

「奴才——」國泰從上到心裡都涼了一下，深深俯下去，「遵旨……」

南邊臺下員早已黑跪了一片，都俯著子側耳聆聽，劉墉劈頭一句話，竟得他們又低低子，偌大天井院里幾百人，竟死寂得像座荒廟，劉墉的語氣仍是不咸不淡，道：「霍潔清！」

「卑職在！」那個頭一個進院的五品閃出來。人們這才知道他是欽差行轅的堂。他雙手髀垂而立：「大人請指令！」劉墉轉過臉問道：「怎麼沒見於易簡？」眾人聽見回話說：「在臺下跪著，沒有列班。」聲音甚是耳，眼覷時，竟是本省按察使葛孝祖！有人就心裡暗罵：「這油條老狐貍，又攀上高枝兒了！」思量不及，霍潔清已經高喊：「於易簡出來見大人！」

喊了兩遍才有靜，靠臺跪著的於易簡抖著子站了起來，兩腳得像踩在棉花垛上，平平的地他竟走得高一腳低一腳的過來，燈下看他的臉，白得像刀刮過的骨頭，卻沒有穿服，頭上戴的黑緞六合一統帽，藍緞皮坎肩套著灰府綢棉袍，他就是「下海」來的，活也就是當時戲子「角兒」平日打扮——不等說話就跪了，一副頭腦模樣。

「已經請旨，革去你的頂戴，查看你的家產。」劉墉鐵青著臉，不疾不徐說道，「既然沒穿服，回頭再繳上——你退一邊聽候發落。」

當眾揪出了巡和布政使（藩司），卻還沒有宣布罪狀。見劉墉目炯炯還在掃視，眾員不知還要拿誰，心一下子又都吊得老高。劉墉卻不再點名，從和珅手裡要過黃綾匣子，一邊展紙，一邊說道：「現在宣布聖諭，各一律跪聽。」他頓了一下，念道：

奉天承運皇帝詔曰：山東巡國泰原為滿洲一撮爾小吏，夤緣府辦差，因其薄有小才不無微勞，蒙朕屢屢加恩不次超遷，乃得一片封疆。國家既無負於汝，浩恩重重蒙，理宜白乃心，忠悃仰報，廉己奉公，勤於厥職，思報國恩之萬一也。乃該在職游悠荒嬉耽玩政務，日事貪已損公，是忍於背負君恩，置朕於不明之地，喪心病狂乃於此極，思之曷勝憤懣！

前據史錢灃、江南學政竇鼐等人蔘奏，該貪縱營私罔顧國法，布政使於易簡亦縱攫賄，上下其手合謀害民欺君，是該該藩司泯不畏死，朕復何惜三尺之法全汝等？因是著劉墉和珅持旨查該不法事。據劉墉和珅飛章奏，歷城等州縣倉庫虧空，僅此一縣之隅，即欠銀三萬餘兩。乃竟敢收借民間余銀冒充盈實欺矇欽差查辦，朕初聞而疑，既見借銀實據，不得不信：是錢灃竇鼐所奏不虛也。以是特用六百里加詔諭劉墉和珅，即行查看國泰於易簡家產，革去於易簡頂戴及二人職銜，留山東行在，待罪行勘定昭彰另行嚴議。

人們都在靜靜地細聽，至此來龍去脈才大抵清楚。於易簡就跪在國泰旁邊，此刻已經能想事了，不由瞟一眼國泰：「一般也就這副松包樣兒，平日看去還充諸葛——你說那些都是一廂願！」國泰卻在瞟和珅，和珅是一臉莊重凝視前方，誰也不知他心裡想的什麼。人們提心弔膽聽著乾隆在旨意中電閃雷鳴的怒斥，個個心慄：不知下頭員有無發落？想著，聖旨里已經說到了：

至於屬員以賄營求，思得缺一節。不唯國泰等賄者未必肯實，即行賄各劣員，明知與同罪，亦豈肯和盤托出？即或為訪查，尚恐通省相習風，不肯首先舉發。惟當委曲開導，以此等賄求，原非各屬等所樂為。必系國泰等抑勒需索，致有不得不從之勢。若伊等能供出實，其罪尚可量從末減。劉墉等必須明白曉諭，務俾說合過付，確有實據方信讞。此事業經舉發，不得不辦。然前經甘省王亶勒爾謹一案甫經嚴辦示懲，而東省又復如是，朕實不忍似甘省之復興大獄。劉墉和珅當秉公查究，據實奏聞待朕裁定，欽此！

一道數百字的諭告讀完了。劉墉生在山東長在北京，半京話半魯語讀得抑揚頓挫鏗鏘有節，人人聽得明白，只問國泰和於易簡的罪，餘下的只要老實坦白納賄求缺的，一概可以從寬減末，「不忍」再像甘肅冒捐一案那樣一網兒兜了，殺的殺拿的拿罷的罷，眾人都打心裡了一口濁氣。正不知該如何應對，和珅在旁眼一翻，極響亮地斷喝一聲：「怎麼？都不謝恩？！」

「謝……謝恩……」

眾人這才醒悟過來這是在聽旨，參差不齊說著，雜無章叩下頭去。撲通撲通的像一群人走路腳步聲，又像往滾水鍋里下餃子一般。霍潔清便大步走到錢灃跟前，一副兇相，臉上泛著黑紅的，說道：「請錢大人下令，卑職們侍候著了！」

「戲子們賞銀領了回去。這裡看戲的大人們也各自回府，隨時聽候傳喚。」錢灃前一步吩咐道：「趕來國泰府觀劇的私朋友、眷屬一律免驗放行，不得刻意留難！寄居府里的親戚，還有府里聘的清客相公師爺，或者雖是國泰一個宗族，已經分房另居了的，要問明國大人另行置。」他說著便問：「國大人，有這類形沒有？」國泰磕了頭，滿眼都是仇恨盯一下錢灃，說道：「府都是犯的財產。犯有個寡妹，五年前回府，在後花園給造了一佛庵靜修，如果能饒，請放一馬。如果不能，那是的命，犯沒有說的。」

旗下滿洲姑還有替丈夫守節修行的！錢灃不肅然起敬，冷峻的眼神也變得和了，斷然說道：「那庵是的私產了，不予搜抄——霍潔清辦去！聽著，所有眷丫環使人，騰出房子先安置了，不許搜！有借查抄之便挾帶財產、欺凌家屬的拿住了，照盜匪劫掠財論！」

他說一句，霍潔清答應一聲，回走向東牆下站著的番役兵士列隊前說了幾句什麼，手一擺，大群人提著燈，火蚰蜒似地開進了院，立時便傳出眷們的號哭聲。這邊員見已無話，紛紛擁著順東甬道狼狽退了出去。和珅趁，在院門口找到劉全，聲音放得極低，說道：「你進去，只管查抄賬房，別的一概不管，只把賬目本子明細出簿子抄到手，能燒就地燒掉，不能燒帶出來給我——聽著，這是要命關節，放出膽量本事，手腳利索著點！」說罷，「解手」回來，看一眼孤零零跪在地下的國泰，對劉墉道：「於易簡方才請求，想回府見見家人。我想，查抄他家他不在場不好，來請求一下劉公，允了他吧？」

「嗯，可以回去。」劉墉說道，「只要派人跟牢了，防著他出事就。」和珅有意無意看一眼國泰，笑道：「案子沒定，哪裡會有自戕的事呢？放心，我派人跟好他就是——這時候兒，他比我們還惜命呢！」說著，拽著步兒去了。錢灃在旁聽著，目閃了一下，向前一步說道：「我進院看看，防著他們趁裹攜財，登記造冊也要待得細些。」

錢灃說罷也去了，劉墉見國泰猶自直跪著，木著臉不知是在想事還是發愣，嘆道：「國泰兄起來吧……你這什麼樣子？去洗洗臉過來說話。」他這一聲「國泰兄」出來，國泰心中一陣悲酸，兩行熱淚奪眶而出，簌簌淌著再揩再流，凄楚不能自勝，掙了兩下竟起不來子，早有兩個戈什哈過來攙了他下去。劉墉見他這樣子，也不黯然。一時，見和珅和劉全一前一後過來，便問：「你們進去了麼？形怎麼樣？」

「還好。」和珅似乎輕鬆了許多，笑道，「我們進去轉了一遭就出來了，家屬們都安置下了，有茶水有點心，也能將就著歪一歪子。霍潔清調度得不錯，他在裡頭指揮。」又問：「你在發悶？像有心事的模樣。」

劉墉點點頭，將手一讓，緩步移著說道：「別在風地里站了，我們前廳里說話——我心事很重的啊……有些事連我也弄不明白，國泰是四川總督文綬的兒子，他父親和先父還是朋友，我們自小都認識的……」他仰了一下天空似在尋求。上面蒙了一層稀薄的雲，偶爾能見幾顆亮星時時閃耀，也似乎沒回答他什麼，因喟然說道：「當年他父親犯罪遠戍伊犁，國泰上疏請求去父親戍所代父贖罪，侍候老親，我原是很敬佩他的。人說忠臣出於孝子，國泰怎麼會變這樣子？王亶、勒爾謹的案子那是多大的波瀾，殺了十幾個，罷黜一百多，還有高恆、鄂爾善、盧焯……這麼多的前車之鑒。國泰雖然浪紈袴，並不是笨人，怎麼照舊步他們後塵？我覺得不可思議——我是不會，我兒子會不會學他們呢？」和珅邊走邊仔細聽，卻一毫沒想到劉墉有警戒他的話意，只是聽出劉墉對國泰尚有餘，不心中一，剛要說話，劉墉又嘆道：「很多朋友都栽進去了，他要變國蠹民賊，我有什麼辦法？地里有貓眼睛[2]

有一棵鏟一棵罷了。」

和珅想好了要說「可以變通置」，被他後邊的話堵回去了，默然不語隨劉墉到前廳，二人在炭盆子旁坐定，國泰已蹣跚著腳步進來。

「瑞芝，」待國泰坐定，劉墉著他的字說道，「你犯這樣的事，我也沒法子回護。你要有什麼辯，要如實說，或者寫折片。皇上不直接收你的奏疏，我和和珅可以原文代轉。」國泰此時已完全從噩夢驚悸中醒過來，著臉盯著和珅多時，說道：「虧空已經查出來，是實。請代奏皇上，我沒什麼辯。事出得突如其來，我到現在還懵著不知東西南北，但我富察氏家累代世國恩，我本人自蒙皇上耳提面命不次超遷，特簡到封疆大吏，不但沒有寸功建樹，反而屢屢失誤差使，給聖上添增堇憂，部勒屬下也寬嚴失當，小人們乘機鑽營貨取，致使國庫銀兩流散失控。思量起來國泰真是罪可通天，俯地無詞可對皇上。總之是國泰不，並不敢求皇上赦典，請皇上重加分，以為百儆尤。這層腑肺之言，務請兩位欽差代為奏讀天聽。」

方才他凝視和珅時，和珅真比加五刑還要難熬，使足了全勁抗著一張臉，出一副坦然自若的神。他知道，這時候說話不能出一個字的差錯，因此乾脆封口，若無其事地聽著，不時讚歎地點點頭，有正欽差在，他這番做作也恰到火候。「還有一層要知會老兄，」劉墉卻萬難領會他二人心思，沉著說道，「現在既然查看你財產，這不是劉墉一管著這事。刑部是直接命皇上，早已著手偵看查勘了。不論你有無賄婪索的事，你自己這麼富，國庫虧得一塌糊塗，這就是罪，要想清楚了。要有匿或轉移的事，及早跟我們說明白，不會為這事給你加罪，到時候查對不合，不但你要加罪，還累及你的宗族親戚，那時後悔也就不及了。」國泰在椅上躬說道：「我的家產，皇上賜的，祖父輩留下的，也有朋友饋贈的，幾十年生髮下來，自然也就可觀。劉公現在責我以義，反思追悔莫及，豈敢再行匿自增罪戾？既說到此，請代奏，抄沒家產無論多，願充公庫，贖我的罪以萬一。」劉墉問：「朋友饋贈是怎麼回事？」國泰道：「朋友有通財之義，婚喪嫁娶通往來，我送朋友的也不。如今宦態世，劉公自能察。」說著又看和珅一眼。

這自然又是「提醒」和珅，和珅雖已鎮定下來，卻很怕沿著這題目說下去。一笑說道：「這快到子初時分了吧？於易簡那邊不知怎樣，我去看看，別教他們胡鬧出是非來。」劉墉掏出懷錶看看，起道：「還是我去吧，你再和瑞芝談談，給他安置個住歇下，明兒再說。」

這似乎正中和珅下懷，但和珅不知怎的又害怕這樣做，心頭狂跳幾下，起送劉墉出門，站在清冷的夜地里深深呼吸幾口才鎮定了，提足了暗勁坐下。他原想再說幾句套話，打發國泰睡覺完事。不料國泰開口便單刀直，問道：「我送你的東西你收到沒有？」

…………

國泰角含著一冷的微笑，兩隻瞳仁像土垣里的石頭一不，等著和珅回答。這是和珅想了一千遍的事，原預備著他公堂對簿當場咬出來的話，卻在這場合說出來，不一陣輕鬆。

「也算收到，也算沒收。」和珅若無其事地說道，出鐵箸去撥弄炭火。

「這怎麼講？」

「你的人去得太遲了。」和珅殘酷地一笑，「我早已從軍機知道要查辦你，你就搬一座金山，我也不敢用命去換——再說，就是你沒事，我也不敢，因為我就要進軍機，也不敢用功名去換錢。我管著崇文門關稅，缺上的正例銀子足夠用——我不是聖賢，視金銀如糞土——但我長著個人頭會想人事兒，我不敢用平安去換錢。」這個回話大出國泰意料，怔了半晌，又問：「那——銀子到哪去了？」

「你的人怎麼跟你說的？」

「他沒有信給我。」

和珅丟了箸，笑道：「我沒見著你的人。是我的管家見的，我讓他轉告三件事。一是國泰的事聖上震怒，誰也保不了他；二是可以國泰親自來見我。我管著收納議罪銀子，他請罪繳銀子，我按規矩在皇上跟前說；三是太后老佛爺正造金髮塔，缺金子用，這些錢換金子貢給太后。皇上是天子第一孝子，太后肯說話，一百個錢灃也參不倒他——找我沒用。他就帶銀子走了。」

他說著，國泰已經心裡了，所有這些回答，不但他不知道，也全都出乎他的意料：假如咬定和珅，也許就攀出太后，說得有鼻子有眼的也似乎不像謊言，即使是漫天撒謊，苦於自己手無憑據。一時間國泰心裡七上八下，竟沒了主張。聽和珅問：「怎麼，你要用這誣陷我？」忙中無計回道：「不敢，國泰沒這個心膽。我原就是個朋友，往後有個照應，是高攀的意思……」

「雖然沒有收你的禮，我還是覺得你瞧得起我和珅。」和珅見他放了松炮兒，更加爽朗鬆快，笑道，「不接禮，我也要照應，你出事有罪，更要照應。不然，聖人幹嗎把朋友算到五倫裡頭呢？」

國泰低下了頭，他不知道該怎樣想事，又如何辦事了。他是滿洲貴介哥兒出，在家養就的驕縱奢靡，出來做一路青雲，從未過挫跌，場上混久了，養了個「心有城府之嚴」的皮相，其實只歷練出一張皮，一遭雷霆之擊，「中有不足」立時便顯現出來，不是久經風霜的和珅對手。和珅的如簧之舌三下五去二就剝掉了這張皮，立刻已是章法全。頭埋在手裡多時，國泰仰起了臉，眼睛里已毫無神采，喑啞著低聲說道：「和大人這時候還肯把我當朋友，這世道人怎麼說？我有出頭一日，必定十倍報答！唉……我原還以為你使，收了銀子昧賬不認……」

「瑞芝呀……你也是聰明一世糊塗一時啊！」和珅語氣溫馨得像個老媽媽，含笑說道，「十八行省督誰的家產比你？又有哪個省沒虧空？你不過時運不濟撞了網裡就是了——你現在仍犯糊塗呢！」

國泰盯著和珅沒吱聲。

[1]

城門領：類似城防司令職務。

[2]

貓眼睛：一種毒草。