接連兩天乾隆都宿在養殿容妃的寢宮裡，他想趁著元宵節前政暇公餘好生鬆散一下綳得太的心，紫城西半邊無論翻哪個宮的牌子，一大早就有太監聒噪，又是「撤燈火，撤千兩（鎖）」，又是掃地，年節期間各宮妃嬪串門閑話，見面互道年喜問安。聲氣兒雖都不大，又遠隔重垣，但他自懂事就早起慣了，醒得早，再聽見這些靜，想再夢睡個回籠覺比登天還難。容妃這子比別個「主兒」另有一樁好：房事上頭不甚兜搭，得寵不恃寵，得淡淡的各自隨意。不像別的人那樣，只要他醒著就千方百計扭，「請皇上龍馬神，再……」弄得人神昏，因此，倒得兩夜好睡。

初七早晨，乾隆直睡到卯正時牌才起，和卓氏早已醒得雙眸炯炯，躺在他邊看著蒙蒙清亮的窗紙出神，見他著，也忙起來侍候洗漱，用過早點，就大座鏡前請乾隆坐了，在旁邊給他梳理髮辮。乾隆見覷著眼用纖指在頭髮里撥弄什麼，笑問道：「看見白頭髮了麼？」

「是，一大（）的。」和卓氏孩子氣地一笑，「我到北京，最可笑的就是看到男人們都留辮子，額頭上的頭髮又剃掉了。這不好看，不過看慣了也沒什麼，想起來又可笑——大皇帝，您有至高無上的權力，為什麼不下令不要這辮子？——我把它拔掉——好、嗎？」

乾隆微笑著一擺手止住了，嘆道：「這是祖宗家法，沒法子的事。二十年前我就想革了這滿裝。太后，還有那些王公親貴沒一個不反對的，要革，沒準兒就把我這皇帝給革了！滿洲風俗人剪髮是大忌，剪掉頭髮就是說不的丈夫了。男人要留辮子剃頭，不剃頭就是要死了！」

「真的！」

「當然是真的，就像你頭頂上的真主一樣真。」乾隆緩緩說道，「日後我帶你出宮，在街上能看到理髮匠剃頭的擔子，一頭擔著火爐子熱水盆，另一頭是個小屜桌子。」他拍了拍和卓氏的妝臺，「樣子和這一邊有點像——上邊著一鐵條，那是一點用也沒有——你知道是幹什麼用的？用來掛割掉了的人頭！」

「啊！」和卓氏輕輕驚呼一聲，手一，幾乎掉落了木梳，「這麼殘忍的？」

「不是殘忍，是殘酷。」乾隆悵然說道，「要漢人剃頭，不剃就割頭掛在鐵條上。這『留頭不留髮，留髮不留頭』。不梳辮子就是不服從新的王朝統治，就要宰羊一樣殺掉他！這是政治，要讓漢人從心裡到全都明白，他們已經換了新的主人。單是揚州一個城攻下來，十天裡頭就殺掉了三十萬漢人……所以我要以寬為政，時間能洗掉恥辱和仇恨，百年過去，不能回首也就回首了。」見鏡中和卓氏玉容失，拿著木梳忡怔，乾隆噴地一笑，說道，「這都一百三十年過去的事了，你這是怎的了，嚇得這樣？我們一道去太后那請安，好麼？」

和卓氏勉強笑笑，用明黃絛在乾隆辮梢挽了個花結，又鬆鬆地把漢玉絡子系在乾隆的臥龍袋邊，退到一邊說道：「我跟從主人去。」芍藥花兒在旁道：「奴才這就吩咐他們備輦。」

「不必了。」乾隆站起道，「朕同貴妃散步過去，你跟著侍候就是。」

「喳……」

三人出養殿看時，太已經出來，只是宮牆殿房櫛比鱗次擋著，下頭寒冰冷，宮牆上黃琉璃瓦罘罳銅馬頭都映在初升的日中，金燦燦明晃晃輝煌耀目。乾隆到南北巷口，彷彿猶豫了一下，見秦從南一路小跑過來，便問：「有什麼事麼？」秦跑得有點接不上氣來，微說道：「太后老佛爺奴才傳話，老人家要到花園裡頭悠悠步兒，請皇上不必過去請安。和卓氏預備著，呆會兒慈駕到養殿來坐坐，早膳就在這兒用，不要那麼多禮數，隨分就好。」

「是。」乾隆聽了略一躬答應，又對和卓氏笑道，「看來你廚子做的手抓羊對了老佛爺脾胃了，芍藥兒去傳旨廚子們用心結，侍候老佛爺用了有賞——完了還到花園侍候。」「喳！奴才領旨！」高芍藥兒喳地一跪，飛也似去了，秦便知乾隆要到花園，哈腰側帶著乾隆和卓氏趨北而行，由北五所夾道近路而西，踅一個彎兒便是花園東門了。

乾隆一進園子便知太后還沒到。偌大的園子里空落落的，只有欽安殿丹墀上幾個老太監抱著掃帚悶頭認真地掃地，甚是寥落冷清。和卓氏隨乾隆漫步朝坤寧門走著，不問道：「博格達汗，為什麼他們不向您行禮？」

「他們啊……」乾隆微笑著說道，「這都是侍候過康熙爺的老人兒，最小的也六十多歲了，一多半還是又聾又啞，眼神神氣兒都不中用了。再說我從來不這時候來逛園子，也不走這個偏門，他們也想不到是我。」

「他們都是聾子、啞？」

「是啊，」乾隆笑道，「這有什麼稀奇的？聖祖爺晚年宮裡鬧家務，有些事不能傳出去，所以刺得他們聾啞了，就在這裡照料一下花園子養老。」一回頭見芍藥兒也跟上來，便吩咐：「朕和貴妃散步，你們這瞧著，老佛爺過來知會一聲。」因見和卓氏站著不，手指西北說道，「我們到千秋亭那邊，太曬著暖和，那邊花房也好看——你怎了，有點神思不定？」和卓氏怔了一下才回過神來，一邊跟著乾隆緩緩移步，說道：「今天早晨聽到了太多的事，都很可怕。我不知道以後會不會見到更多的事……比如說刺聾人的耳朵刺啞人的嚨的……」乾隆也是一怔，隨即笑了，說道：「你是個麗善良的公主。又生長在域外，有這想頭不奇怪，人離開政治和戰爭遠一點有好，所以我一見你就說，不許你干預政務。慢慢你就慣了，就明白華夏，嗯……這個文明和我們是大不一樣的……」他沉著，回指著東邊說道，「我們剛才路過那五座低矮的宮房，曾經囚過一位皇太后，人們擁護的兒子作了皇帝，卻不承認母親的地位，把在那裡幽二十年，待到的兒子見到，已經病膏肓雙目失明，牽著兒子的服說了一句話『兒子長大了，我死有什麼恨？』就此一慟而絕……」乾隆說著聲音也抖了。

兩個人幾乎同時住腳，站在欽安殿丹墀下不言語。

「那邊，」乾隆又指西北角，「那一重華宮，那裡邊曾經有個太子，在裡邊躲藏了七年，連老皇帝也不知道自己居然還有個兒子！因為，他的母親不能保護他，別的嬪妃為了自己的地位，寧可皇帝沒有兒子，會隨時害死太子……直到他長人，才有人告訴老皇帝，父子天，那孩子一見父親就撲進他的懷中……」乾隆說著，眼中已溢滿了淚，又指南邊，「我那裡養殿，二百年前吧，明代第十一代皇帝朱厚照，是個不務正業荒無度的昏君。一個夜裡，七個宮用繩子要合力勒死他……」

「天哪！皇上……」

「們沒有功。」乾隆口角帶一獰笑，「黑地里繩子打了死結——你想想看，皇帝是什麼樣子，宮又是什麼樣子。」和卓氏臉蒼白得毫無，慄著說道：「皇上，您別說……別說了……我……害怕……」「聽聽這些有好。」乾隆鎮靜地拍拍的肩頭，緩重地說道，「我說的那都是昏君當朝出的事，也已經過去了幾百年。大清建極之後只出過一件案子，就是雍正初年一個隆科多的軍機大臣，帶兵闖進暢春園紫城搜查宮掖，雍正爺一道旨就圈了他。這也已經過去五十年了。說給你聽是要你心裡有數，這裡是天下四海萬的機樞，不同於民間，更不同你家鄉那般山清水秀清淺明朗，警惕戒備些子有好。」乾隆一笑，「你是個一眼能看到心裡的人，不會有人傷害你，何況有我在！」

正說著閑話，忽然聽見千秋亭北澄瑞亭一帶有嬉鬧人聲。二人尋聲去，一帶竹林擋得嚴嚴實實，隔林似乎是有一群小孩子捉迷藏的樣子，有笑的，有拍手的，有嘰嘰呱呱說話的，影影綽綽的都不甚清晰。乾隆側耳聽了一陣，一邊拾級上著石階，笑道：「這是才進宮的小太監了。在重華宮裡聽大太監**。大概年節管得不嚴，都溜到花園子來玩了。」和卓氏道：「小孩子，玩的。」說話間踅過竹林，果然見是十幾個小孩在空場上玩，卻不是捉迷藏，大的約可十一二歲，小的只在七八歲上下，有的盤起一隻腳蹦來蹦去撞著「鬥」，有的打陀螺，有的扯風葫蘆，還有七八個人圍一堆兒在看什麼稀罕。乾隆看時，是個頭髮花白的老太監爬跪在地上，在畫著什麼。孩子們誰也不認得乾隆，沒有理會他們，饒有興緻地圍著老太監指指畫畫，七八舌議論：

「這是乾清門！」

「這是慈寧宮！」

「這是個人，怎麼沒穿子，條條的兩條，像個妖！這人有辮子是男人——也沒穿子。嘻嘻……」

有人立刻反駁：「外頭大閨也有留辮子的，你怎麼知道是男人？」那孩子指著畫兒道：「你看，他當中沒蛋！」就有人接腔：「你有蛋麼？亮出來我看！」一陣鬨笑中一個孩子問那老太監：「嘿，高瘋子，你日畫的什麼玩藝兒，是男是？說！」

乾隆這才留意，澄瑞亭前這片磚地上到都是畫，有宮闕樓門，也有男人，歪斜扭曲甚無章法，有的畫痕新舊重疊，有的已被腳踩得漶漫不清。留心看那老太監，約莫六十歲左右，髮辮散，後腦勺兒黏得氈似的，前額的頭髮足有三寸多長，垂落下來遮了半邊臉，手裡一片裁畫線用的石，直勾勾的眼睛看著地，抖著手歪歪斜斜地畫。剎那間，乾隆覺得他面，尋思了一下，又搖搖頭。

「老不死的，不說話！尿他！」一個孩子大聲道。這話立刻逗起一群人興頭，連散在一邊的小太監也湊過來，大家袍解子掏出小，站得遠遠的努著勁兒齊向老太監上撒尿，老太監頓時頭臉上淋淋漓漓都是尿子。大冷天兒這般惡作劇，乾隆本來微笑著，一下沉了臉，正要喝止，小太監里不知誰喊了一句：「秦公公來了！」轟然之間一齊如鳥散，撒丫子跑得一個不剩。乾隆轉，果然見秦大步過來，知道是太後到了，不等他說話，扯了和卓氏回，一邊走一邊吩咐：「這是哪宮的太監？有病照常份兒醫治，這樣子是什麼觀瞻？人給他剃頭換裳——還有這群小混蛋，誰管的？這麼作踐人，沒**的，跟慎刑司說，連管帶太監，每人賞五篾條！」又問，「這老太監原來在哪宮侍候？朕瞧著見過他似的——」

乾隆一邊說，秦連聲答「是」，小心攙著和卓氏下石階，又道：「這高瘋子是老人兒了，先頭在雍和宮跟主子書房侍候筆墨。主子登極他進來。那時候還是高大庸主事兒，他滿得意兒的，跟了先頭主子娘娘，又跟了現在主子娘娘，又跟鈕貴主兒，不知怎的，跟高雲從犯了生分，說他宮裡頭字畫兒賣，打了一頓攆到北五所掃院子。那年皇上南巡迴來，本來他還能回儲秀宮當差，不知怎麼的就瘋了。任誰見了不說一句話，就趴地上畫畫兒，多年都這樣兒……別的奴才就不曉的了……」乾隆一邊聽他說，心裡憶著，一時卻想不起來。眼見太后從坤寧門那邊過來，陳氏和二十四福晉一邊一個攙架著巍巍向欽安殿走，後頭跟著一群太監，忙搶步迎上去，代烏雅氏攙了太后，笑道：「不勞生二十四嬸，這麼早的就進來給老佛爺請安了？——老佛爺今兒好興緻！兒子就說帶和卓氏過去請安的。剛剛兒接見過紀昀和于敏中，說得頭昏，就說也到園子里來的，聽您說老人家也來了。這可不是母子天？」

「我還。」太后笑道，「今兒起得早了點，你二十四嬸送進來的高麗打糕，雖說好用，怕克化不停了食，就出來走走。走到這裡竟還不覺得疼！還你二十四嬸攙吧，你也六十多的人了，這裡地里暖和，又沒風，他們搬春凳子來坐著曬暖兒說話，再去擾和卓家的去！」說著，和卓氏已經行過了禮，乾隆一迭連聲命「芍藥花兒，去傳懿旨——和卓氏，這是二十四嬸，你蹲個萬福禮吧！」

於是眾人忙碌，有的傳旨，有的布置關防，攆去閑太監開殿門搬春凳的來回竄，凄靜的園子立時喧鬧起來。烏雅氏方才和乾隆接之間，已被乾隆暗中在腕上捘了一把，見「芍藥花兒」是個太監，不格地一笑，說道：「芍藥花兒——真好名字。」又忙向和卓氏還禮道：「容主兒，您是主子我是奴才，沒的折了我的皇糧——老佛爺您瞧瞧，容主兒娘娘這裳，這模樣——比波斯國進的那個《牧羊圖》上頭畫的還標緻漂亮呢！呀……嘖嘖嘖……這麼著扮出去，那可不是個波斯觀音？」太后笑著點頭由烏雅氏來攙，乾隆的手又不老一次，烏雅氏只賠著笑，陳氏也笑。太后卻是毫無知覺，見抬來了紫藤春凳，由們扶著坐下了，說道：「方才務府的那個趙什麼來著回我，說和珅在山東又送進來三百兩金子造發塔使。這事我本來無所謂的，既快造了也就罷了。宮裡連兩三錢重的金調羹子都化進去了，下頭底座兒用金銀摻和兩攪兒澆出來。皇帝，咱們是天家，自家屋裡這些不急之需馬虎一點兒無礙的。你就下旨，別那麼旮旯隙地收羅了——好麼？」

「兒子聽著了。」乾隆賠笑說道，「母親太儉省了，這發塔並沒有用國庫金子，純是兒子自己的一點孝心。母親說的是，下頭底座兒可以用金銀合鑄。既這麼著，芍藥花兒傳旨給王廉，和珅送來的三百兩金子，用三十兩打一百把金匙送慈寧宮，餘下的化進底座里，不再徵用金子了。」因見烏雅氏手帕子捂著口笑，問道，「嬸子笑什麼？」烏雅氏笑得漲紅了臉，說道：「回皇上，奴婢還是笑芍藥花兒這名字，這麼個麻臉太監黑不溜秋的，喊個『芍藥花兒』跑得狗顛尾似的，還『芍藥花兒』呢！」陳氏道：「嬸子王府的太監是先帝爺留下的，名兒都不怪，你見得多了也就不怪了——五叔府里幾個太監，有的『狗屎』，『混賬行子』『王八蛋』什麼的。有一回五叔嫌菜做得不好，發脾氣拍桌子罵：『這菜怎麼做這樣，混賬行子王八蛋！』兩個太監嚇得一齊跪下，苦著臉說『這不幹奴才們的事，是狗屎去廚房待的！』」

話音一落，立時眾人笑一片，十幾個宮嘰嘰格格笑得東倒西歪，太監們躬背轉咳嗽打跌，只有和卓氏沒有聽懂，睜著一雙大眼睛微笑看眾人。乾隆見母親一手端著茶碗笑得渾，忙掏出手巾上去照料著揩拭。陳氏一邊給太后捶背，淺笑著道：「是我不好，看老佛爺嗆著了……」

笑了一氣，園中氣氛已不似安座時那般肅穆，因說起元宵觀燈的事，有頭臉的宮也來湊趣兒，有說在花園喳個大龍燈的，有說在慈寧宮設架燈棚的，有說宮裡太監踩高蹺扮百戲耍子的，旱船花轎舞燈……再放出象麋鹿……那景緻在外頭也是萬萬沒這眼福。乾隆笑道：「紫城趕進來一群野那什麼景？這花園要設筵款待百，欠莊重了也不好。倒不如索圓明園裡去，寶月樓西海子邊那片空場，務府弄熱鬧起來，又寬敞又展樣大方。這麼著可？」太后聽著都笑著搖頭：「宮苑裡不論怎麼擺布，都得不了真趣。他們跳啊舞呀，一想都是些太監出來花梢樣子，想笑也笑不出來了。這裡出去到正門，是北京城最熱鬧的，先帝爺年輕時候帶我去看過花燈，那焰火竹、那銀山火樹、那戲那人……宮裡頭怎麼也裝扮不出來——先帝爺給我們都是用轎車，玻璃窗戶上看了半夜呢！」眼睛向前方盯著，有些昏瞀了的瞳仁放出喜悅的，像是憧憬當年風華，又像慨嘆時一逝似川，「唉，五十五年沒再見那景緻了……」

「老佛爺既有這心，兒子當得結孝順。」乾隆也被的緒染，笑著說道，「先帝爺能讓您看燈，兒子為什麼不能？索就大熱鬧一回，通告京師百姓，我陪您上正門觀燈！皇后、貴妃、妃、嬪……還有——」他瞟一眼二十四福晉，「親王郡王貝勒貝子福晉都上垛樓上，百筵宴就設在正門——這麼著，百姓們誰不要來瞻仰觀，越發的熱鬧了！」太后喜道：「敢是好！這與民同樂金吾不，是盛世景象——只怕人太多了壞了人，鼓兒詞里說的拍花賊也最趁熱鬧拐人家孩子的。」「這個不礙。」乾隆笑說道，「李侍堯是做什麼吃的？他著意防護保駕就是了。」說著，見太后微笑著哈腰起，便道：「還是陳氏和二十四嬸扶著，咱們看花房裡的花兒去。」

一眾人等又紛紛起，由乾隆陪著，簇擁著太後向西行，卻不由石階原路走，沿西門漫坡石卵甬道上北，繞澄瑞亭、順貞門到浮碧亭，一路沿花房隔玻璃天窗看花兒。堪堪到萬春亭北，乾隆一眼瞭見高芍藥兒回來，後還跟著王八恥，匆匆往這邊走，便知前殿有事，果然見高芍藥對王八恥說了句什麼，王八恥站住了腳。乾隆見高芍藥一臉訕笑過來，趁太后、和卓氏、二十四福晉和陳氏正覷著眼看裡頭的「平地一聲雷」花兒，趁步過來問道：「有什麼事？」高芍藥小聲道：「傅恆公爺——薨了！」

「……」

「福康安進天街報喪，現在軍機候旨。」

乾隆臉上的笑容像被驟然襲來的冷風激了一下，立刻僵住了凝固了，盡知必有的噩耗，盡知「就這幾天的事」，乍聽之下，心裡還是轟然一聲，彷彿坍陷了似的沉落下去。驚怔移時，方才回過神，匆匆吩咐道：「著王八恥當值軍機大臣帶福康安到養心殿，朕這就去——傳旨李侍堯也進來見朕！」他又站著略定定心，轉回去，見花工太監正捧一碗蜂王**獻給太后，便命：「你先喝一口再獻太后！」打疊起神笑臉又道：「老佛爺，前頭又兒子有事兒，不能陪您進早膳了。你們只管過去樂子，和卓氏還有拿手的西域舞給您逗悶子呢！兒子這就去，要有空兒呢，再進去陪您，要不得閑，晚上再過去請安。和卓氏小心侍候著點——二十四嬸輕易不進來，多陪陪老佛爺，也要去見見皇后，晚了就不必回去了，陳氏照料著點……」太后笑著擺手道：「你忙你的去，還有人敢委屈我了？」

乾隆拿著步子出花園，一乘明黃轎已等在坤寧門北，匆匆幾步上去坐了，轎子一已疾速前行，迎頭到儲秀宮門口，筆直的永巷南頭養心殿垂花門口看得清爽，紀昀已經到了，和一白孝的福康安都跪伏在門前階下迎駕。乾隆下轎，只看了一眼渾抖的福康安，嘆息一聲，說了句：「進來吧……」便徑自進殿。王八恥王廉忙著替乾隆除下皮袍，茶未及上，紀昀在前默默引路，福康安踉蹌趨步已進了暖閣。

「皇上……」福康安彷彿四肢都癱了，幾乎是在地上，從肩到臂都在劇烈地抖，平時梳理得極緻的髮辮也有些鬆散，額前的頭髮足有寸半長，灰濛濛的毫無澤，隨著不計其數的頭，哽著嗓子只連連，「皇上……皇上……皇皇……」紀昀和他並排而跪，他雖略撐得住，也是面灰白目獃滯，角也有點扭曲，著似乎想哭，但這個方寸之地是天下中樞之紐，歷來規矩最嚴，別說正月年節間，就是平日說話高聲過限，也是君前失禮，只強忍著哽咽拭淚，說道：「傅恆撒手去了……」

乾隆一時沒有言語，四邊沒有著落似的看看窗外，又仰臉看殿頂的藻井，恍然間淚水一下子溢滿眼眶，忍了忍，還是撲簌簌走珠般淌落下來，著手接過王八恥遞來的巾拭著淚，聲音已變得喑啞：「是麼？這太傷朕的心了……才五十多歲呀……他跟了朕四十多年……就這麼去了？」他淚眼模糊又看看福康安，仍是連連叩頭，頭似乎什麼哽著，全不過氣來，細白的手指死命地抓不留手的金磚地面……乾隆說道：「孩子……朕知道你難過，別這樣，別……你放聲兒哭一場，哭吧……別怕……」

福康安「嗚」的一聲放開了嗓子，子轉側著，著，扭曲著號啕大哭，幾乎要癱在地上。長聲一慟中乾隆淚落如雨，滿殿宮人想到傅恆平日待人，無論貴賤從不氣勢凌人，簡易平和恩寬施下，此時此刻無不心，都陪著唏噓流淚。紀昀隨福康安哭了一會兒，心裡略覺舒暢，思量還有許多大事安排，泣著拭淚收攝，說道：「傅恆雖去了，他一生轟轟烈烈，上領皇上異數恩隆，下昭百姓明明之德，煌煌功業建樹青史，由散秩大臣累累超遷居一等公，誠為我輩臣子模範。生榮而死哀復有何憾！現逢新喪，有許多恤典節儀還要安排，皇上不宜為此過於傷懷，福康安更要引榮節哀，誠謹思孝，妥當送歸傅恆，移孝為忠，才能使傅公愜懷於地下……」說罷，忍淚連連叩首。

「輟朝三日為傅恆發喪。」乾隆雪涕拭面，待福康安止淚，這才說道，他的聲音變得又濁又重，彷彿斟酌字句似的說道，「紀昀代朕擬一篇祭文，由皇子永璘到傅府致祭……陀羅經被是早預備了的，朕原是還有一線希冀，所以沒有賜，就由紀昀和于敏中到府頒旨賜與。其餘禮儀照一等公喪葬由禮部議定報朕知道。」他沉著又道，「至於恤典，傅恆要賢良祠這不消說得，大喪完畢送傅恆丹青繪像紫閣懸供。福隆安著加一等伯爵，福靈安加二等伯爵，都進散秩大臣聽用。福康安系傅恆正配嫡子——你這就承襲你父親爵位，進一等公。」

伏跪在地的福康安上了一下。紀昀的腰也向上了一下，前頭的賞賚都在他的意料之中，就傅恆在百軍民中的威信義，他一生的功業，當得皇帝這些恩賞。但「一等公」是人臣的極峰功名，前代當今多勛戚貴介沙場上頭滾打一輩子也未必掙得這麼高的爵位。輕與輕取不但招忌，連後頭進步的餘地也一點沒留出來，這於福康安有什麼好？乾隆一直想提拔福康安這誰都知道，幾次議加三等公軍機都頂了，這刻突然又超擢為「一等」！紀昀思量著不妥，但要他單獨「頂」，他沒這膽量，且是此刻勢，萬不能在傅恆恤典上反覆駁難，一時竟不知如何對答，只作沉思狀，暗中用「有意無意」了一下福康安。幾乎同時，福康安已經叩頭回奏：「皇上恤典乃是父親傅恆榮譽，奴才原不該辭，記得皇上屢屢訓誨，『好不穿嫁妝，好男不食父母田』，奴才應當自立自強，再建功勛酬皇上高天厚地之恩，報父親掬勞切之心。將此恩旨為奴才懸賞之典，待奴才孝滿，出來為國效力有功再行恩賞，以俾於公於私兩益。」

「那就把這一條敘進聖旨里，朕給你留著進步餘地。」乾隆說道，「但你畢竟不同福隆安福靈安。你辭了，他們辭不辭？——進三等公，不要再辭了。」乾隆說著，一閃眼見李侍堯進來，也是滿臉哭相跪了行禮，因又道，「你和紀昀都過傅恆的恩，紀昀為主幫著料理喪葬，你也要多去去傅府。傅恆不同別人，既和朕是郎舅親，他又是彪炳史冊的社稷之臣。朕不能再到傅府去了，怕心裡不了，有事你們商量奏朕……就是……」說著又垂下淚來。

李侍堯兩眼一泡淚，但他是個警醒靈人，歷練得出來的，卻不似紀昀書生純，聽乾隆吩咐，叩頭哽咽說道：「傅恆一輩子都是臣的上司，又是良師。臣在隆宗門乍聞噩耗，真像晴天一聲霹雷，震得神魂俱落，此刻心裡還在蒙著，還不敢信他已去了……這會子臣能想到的，傅恆是皇上一手栽培的宰相，管領國家政務，在當兵的裡頭，他又是元戎大帥，三軍賓服的上將，可否調撥一千士兵護送靈柩以資榮行？這不是臣工能做主的，伏請皇上聖裁。」

乾隆住了李侍堯沒言語，以傅恆在軍中地位威信，千名兵士護柩不算鋪張，但這是「僭越」，除了戰場上掩埋將領沒有這個先例。已經有了那麼多恩榮，還要再請加。李侍堯這是什麼意思？他略一沉默，三個人立刻覺得一種無形的力過來，但福康安不能駁，紀昀無法代辭，李侍堯無法改口，他蠕了一下子，已是覺得不安了。乾隆「嗯」了一聲，似乎已經明白李侍堯不過是「冒失」，話湊話地想在傅恆喪事上「拾補闕」，釋然嘆道：「你也是好心，想壯一壯傅恆行。不過太出眼了，又是節下，驚太大了，傅恆也不安。他一輩子謹小慎微憂讒畏譏，還是要全他的心。」李侍堯連忙叩頭道：「是臣說的不是了，謹遵聖諭。」乾隆還要說話，見王廉進來，手裡還捧著兩封信，便問：「是哪裡遞來的？」

「軍機剛才火急送進來的。」正廉把信捧給乾隆，後退一步哈腰說道，「一封是隨赫德的，一封是十五爺的，上頭都加有『特急』字樣，十五爺的信上還別了三。都是六百里加呈進，紀大人不在，軍機章京劉保琪奴才——」他沒說完乾隆已揚手擺著制止了他。

王廉大氣兒不敢出，躡腳兒退下去了。紀昀李侍堯不知出了什麼事，都跪直了子，連福康安也滿面淚抬起頭來凝視乾隆。乾隆比著兩個信封看看，隨赫德的是火漆加印通封書簡，因路途遙遠，已磨得稍稍有點邊兒，顒琰的卻是尋常百姓用的市面上的桑皮紙信封，是寫給軍機的，上頭寫著「急勿」四字也甚潦草，沿封口粘別著三，顯見這兩封信都十分急要，他卻先拆看隨赫德的，只瀏覽了一眼便放在案上，接著拆看顒琰的，見不是顒琰筆跡便是一怔。問道：「紀昀，誰跟的顒琰？」

「王爾烈。」紀昀被他冷丁問得上一，忙道，「在毓慶宮侍候皇阿哥讀書，翰林院編修——」不待說完他便自行住口，因為乾隆已在專註看信。

暖閣裡外頓時靜得一點聲音沒有，跪著的三個人已渾忘了傅恆的喪事，連太監們也屏息側目看乾隆。那信寫得用紙不多，字小行似乎很長，乾隆臉起初木然無表，漸漸的漲紅了臉，眼瞼微張著放出憤怒的，一時又黯淡下去，臉變得鬱蒼白。他推開了信，似乎在想什麼，良久說道：「怕出事，還是出事了！」他站起來，又取信到手裡，就在殿中徐步徘徊。

這是極見的形，乾隆的坐功其實比雍正還要在上，時常一坐下去三個時辰不，弘晝笑說「尿憋王八恥」，軍國大事萬幾宸謨就這麼坐而理之，除非極度發怒或，才會像躁急的雍正那樣繞室彷徨。不知過了多久，紀昀見乾隆稍和，才聲問道：「皇上……出了什麼事？」

「平邑縣讓人給端了。」乾隆突兀一句便嚇得三人上一，「……兩個賣柴的爭主顧在柴市上打架，縣衙門的衙役把人拉去枷上，柴沒收歸公！一個賣柴的瞎眼母親去哭兒子喂飯，他們把人家碗扔了籃子踢了……」不知是氣的還是難過，乾隆咬牙切齒兩手直抖，「這般樣兒能不招眾怒？當時正是初四，又是午時，滿街的人都瘋了，有個王炎的十五阿哥疑他就是林清爽，站在馬車上招呼聚眾，五千多人一哄而起，砸了監獄打進縣衙，搶了一條街，呼嘯而去！……縣逃得不知去向，他大兒子被民打死，六口丁全被強，衙役被打死二十一個，傷了不知多。更可恨的是城外頭就駐著一千綠營兵，知道城裡了，營里也了，沒人帶隊進城彈，沒人布置防務，沒人設卡堵截，見賊衝出城，連軍營寨門也沒人關，兩千民衝進來揣了這座營，死了十三個兵，七個民，鳥槍丟了五枝，就地炸掉一門炮，糧食和過年的搶了，然後人家揚長而去！」他說著「呸」地一唾，一拳重重地擊在紗屜子隔柵上，打得那雕花隔柵子簌簌抖嚶嚶作響，高聲道：「高雲從進來！」

「奴、奴奴才在！」高雲從一溜小跑進來，已是唬得變貌失，一下子臥在地上，「主子有旨意奴奴才去傳！」

「昨兒你問軍機，阿桂到了哪裡？」

「回主子，高碑店！」

「派人飛騎傳旨，走快著，大冬天路上有什麼好看的，只管磨蹭？」

「是！」高雲從起又止，複述道，「——走快著，大冬天路上有什麼好看的，只管磨蹭？」見乾隆無話，爬起快步走了。

乾隆橫著眼掃視殿中，一副找人出氣的模樣，掃得眾人都矮了一截，卻見他盯住了紀昀問道：「兆惠軍中缺菜，軍機為什麼不奏朕？」紀昀打滿的心思是在山東平邑暴上，不一怔，忙叩頭道：「軍務上頭臣不大知道，只聽劉保琪說于敏中調了三十萬斤蘿蔔從開封運到西寧。兵部抱怨，蘿蔔二文一斤，才值三百兩銀子，要用六千兩銀子才能運上去——」

「六萬兩銀子也得運上去！」乾隆喑啞地吼了一聲，「兵部的人是一群混賬，銀子多了他才好撈——兆惠的兵現在一半是夜盲，半夜和卓部殺進來，和砍瓜切菜差不多——革去兵部尚書阿合穆職銜，他火速押運蔬菜到兆惠營，憑兆惠的收條回來換他的頂子！」

「是！」紀昀答應著便要起，乾隆皺著眉頭住了：「王八恥去吧，還傳旨給於敏中辦。」王八恥便忙過來聽旨。乾隆躁急的緒平息了一點，吩咐道：「把山東平邑暴民造反的事知會于敏中，告訴他，兆惠營里的軍務更要，他仔細看，除了蔬菜，看還缺什麼都著補給。謹記六個字『西線安，天下寧』！去吧！」

這六個字顯然是他深思慮過的，隨口就緩緩說出了。李侍堯咀嚼片刻，立時掂出了分量：以地軍政民政四邊氣八方走風，西線得勝，盡可慢慢調元恢復，設若兵潰，那真是糜爛不可收拾。想想京來諸事不得意不順心，還不如還出去打仗，心裡一熱雙手一撐正要說話，福康安已搶先說話：「皇上，奴才願意替主子分憂！兆惠是主將，奴才當先鋒，掃平西疆！」

「你激切請纓，李侍堯也有點躍躍試，這是好的。不過事還不至於急到這份兒上。」乾隆目和地看著三個人，「攤子太大，出一點麻煩事，朕心裡煩躁就是了。你父親新喪，不要浮躁，好好安頓你父親土，照料好你母親。三年孝滿，朕自有用你。」福康安生倔強自負喜兵好武，封了公爵自覺無功，是沾了父親的，卻不肯白白放過立功自效的機會，因連連叩頭，說道：「皇上憂慮，是臣子效命之秋！家中有福隆安福靈安全力護持，必定能周全喪事高堂。如皇上不願奴才去西寧，請給奴才一道旨意，到蒙頂去剿滅平邑匪徒。現在這群反賊是烏合之眾，倉促起事立足不穩，拖得時日越長越難征剿。皇上明鑒！」乾隆枯著眉頭道：「平邑之，朕料只是教匪臨時乘勢，五千多人卷進來，真正上山的加上監獄犯人不會逾千，蒙頂山裡原來也有土匪山寨，合起來大約也就是不足兩千，劉墉和珅他們就在山東應該不難料理的。」

福康安聽了又叩頭：「劉墉是吏治能手輔相才幹。和珅奴才以為是個庸臣！他何能料理軍事？《左傳·曹劌論戰》雲『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，一仗打不下來，匪寇站穩了腳再打就難十倍，且是山東直隸教匪猖獗，一旦蔓延，事可虞！」

和珅由鑾儀衛進軍機行走，又直擢軍機大臣，正是紅得如日中天炙手可熱的人，他竟不假思索聲而出「是個庸臣」！李侍堯和紀昀都吃了一驚：都說福康安豪邁膽大，果然名下無虛——心裡又痛快又擔心，都向乾隆去。

「和珅不是庸臣，調和六部、理財都是好手。」乾隆說道，「打仗、出兵放馬你說他不中用，朕信，其餘你的話都對。」乾隆說著，紀昀和李侍堯目一對，心中都是暗自驚訝：這事若放別人還得了？不革職至也是一頓痛斥！怎麼福康安就這麼放肆呢？乾隆卻不理會二人心思，甚至帶了一溫馨的微笑，卻是諄諄教誨：「你已經是公爵，簪纓貴胄，不要不就出口傷人……你父親溫良儉讓，你要學他……征剿的事另派人吧，朕不忍讓你奪從公……」

福康安眼淚奪眶而出，伏地泥首說道：「父親平時也是這樣教訓我的。臨終時還拉著我的手說『皇上是你嫡親姑父，我不願你總記得這一條。皇上……是超邁千古的聖君，我願你記牢這一條，要視皇上如父親，如聖人……』」他斷斷續續，已是語哽不能連聲，「……他還說『……生就的富貴靠不住，自己掙得的才算有……我後悔征金川沒帶你。我手裡有權，蠻可以把你派到烏里雅蘇臺去帶兵……去、去歷練……』」

乾隆聽著，心中又泛起一陣悲酸，咬著下勉強抑住了，說道：「既然你父親有這個話，朕已經變了主意，朕給你剿匪宣使份，你到山東去！」