老皇晏駕，新皇登基，大赦天下，開科選士，是幾朝傳下來的慣例。實際上，不等聖詔頒發，各省的舉子們早已公車不絕，絡繹於道了。開春之後，北京接連幾個艷天，北海的浮冰融融，像是要開凍的模樣，小孩子玩的木頭冰劃子都不敢往上放了。春風吹過來，雖說還有些寒意，已經不是那麼浸骨沁髓了。悅朋店的十幾間客房裡漸漸住滿了人。只是上房三間仍舊由伍次友住著。後來租房子的人多了，伍次友覺得過意不去，便明珠也搬過來住了西屋。兄弟兩人每日價講詩、論文，專待恩詔頒發。

這天是「二月二」，龍抬頭的日子。雖不算什麼大節氣，但只要興緻好，人們總能尋出玩的理由來。伍次友約了明珠，便一道去游西山了。

其時正是「早春」，乍暖還寒，柳帶黃。二人信步而行，不覺轉到西河沿一帶。這裡前明是個大碼頭，市廛櫛比，店鋪鱗次，百藝雜耍俱全，地攤上擺著宋硯、明瓷、先朝的金箸玉碗、鏤金八寶屏和闐碧玉瓶，還有海外舶來品紫檀玻璃水晶燈、報時鐘、銅彌勒佛、鼻煙壺、名人字畫……真是琳瑯滿目，應有盡有。二人原為找清靜，不想撞到這裡，竟比西直門更嘈雜了許多。明珠見伍次友興緻不高，便說：「那邊河上的風好，咱們不如到那邊去。」伍次友點點頭道：「也好。」

正說間，忽然聽得左邊一大群人轟然喝彩，明珠進去一看，原來是一男一兩個江湖賣藝的在演武。那男的有四十五六歲，打了赤膊，在走場子。他劃開了人圈子，將辮子往頭頂挽一個髻兒，就地撿起兩塊半截磚，五指發力一，「嘭」的一聲，兩手的磚頭立時碎。眾人大聲「好！」

那漢子發科道：「老兒初登貴地，人生地疏，全仗各位老小照應，在下雖有幾手三腳貓功夫，並不敢在真人面前誇海口，有個前失后閃，還看海涵！」說罷指著站在一邊的孩說：「這是小史鑒梅，今年一十七歲，尚未聘有人家。不是小老兒海口欺人，現讓坐在這幾墩麻餅上，有哪位能將拉起來，便奉送君子以作箕帚，決無反悔！」

明珠不覺看呆了。他似乎在什麼地方見過這位子，卻再想不起來，回頭招呼伍次友說：「大哥，這倒有趣，我們不妨看看。」

伍次友看那子，艷中帶著幾分潑辣剛強，雖無十分容，卻也楚楚人。只見手握髮辮站在一邊抿含笑，並不。聽得老父說完，便在場中走了一個招式，細步纖腰如風擺楊柳，進退裕如似舟行水上，行人一看便知，端的輕功非凡。扎了一個門戶，便分蹲坐在一疊有七八個麻餅墩上。

這時看熱鬧的人越來越多了。人們你推我搡，就是沒人敢出頭一試。半晌，忽地一個壯漢子跳進圈子，紅著臉說道：「俺來試試！」一邊說，一邊搶上前去挽起姑娘臂膀，運力就拉，不料的將臂一甩，那漢子立腳不住，竟一筋頭栽出五六尺外。他爬了起來，拍拍上的土說：「這不能算，用的是巧勁！」老者笑道：「不妨再試。」

那漢子便又走上前拉這姑娘，誰知憑怎樣使勁，那的雖是來迴轉，子卻像粘在麻餅上。漢子掙得滿臉通紅，子卻在頑皮地笑。他正待鬆手認輸，老者卻說：「足下如有朋友，不妨幾個人合力來拉。」漢子見如此說，將手向人群一招呼道：「五哥，四哥，大侄子，你們都來幫我一把！」

話音剛落，人群中幾個人應聲而出。有兩個人約有三十多歲，那年輕的也有二十五六，個個膀寬腰圓、虎氣生生，一齊走上前去。伍次友和明珠不暗替那姑娘了一把汗。

那姑娘從懷中扯出兩彩繩，一手拿一，出四頭來給四個人，這等於是兩個人合拉一隻手。正待要拉，那年輕人說：「這不，手一松我們都得跌個鼻青眼腫。」老者哈哈一笑說道：「鬆手為輸！」

一場角力又開始了，四個壯漢各拽一個繩頭，使足了勁朝一個方向拉，那勢頭真有千斤之力。但那子坐在麻餅上紋不，任憑四個人左拽右拽，全不在意。時間久了，幾塊麻餅吃力不住，只聽得咯嘣嘣一陣響，被得裂幾塊。圍觀的人足有上千，看到如此彩表演，發出雷鳴般的「好」聲。

伍次友也忘了書生的矜持，跟隨眾人大聲喝彩：「快哉！」五個人僵持了一會兒，那姑娘將絛慢慢向懷裡一收，又猛地一抖，四個人把持不住，一齊鬆手，跌得人仰馬翻。

眾人又是一陣轟然好，老者便翻過銅鑼收錢。正在這時，圈外忽然大，幾個彪形大漢一邊推人，一邊用鞭桿捅著看熱鬧的人，「閃開閃開！穆里瑪大人來了！」聽得「穆里瑪」三個字，明珠不覺心頭突突跳，悄悄用手捅捅伍次友說道：「兄長，這裡不好看，咱們走吧。」伍次友正看在興頭上，哪裡肯走，搖頭道：「不妨再看一陣子再走。」明珠只好又站下。說話間，人們已閃出一條通道，那穆里瑪滾鞍下馬，將馬鞭子隨手扔給從人，捋了捋袖子走上前去問：「老頭子，這是你的兒？」

老者一見是位貴，忙作揖道：「回老爺話，這是小人義史鑒梅。」

「好啊！」穆里瑪嘿嘿一聲冷笑，說道，「聽說四個壯漢子都拉不起，功夫也算了得！」老者忙說：「承爺誇獎，不過練了幾天功，其實行家見笑。」穆里瑪橫著眼把鑒梅上下端詳了一陣，回頭對從人說：「這小娘子長得蠻俏嘛！我倒想領教一下的功！」說著上前便扯。

二人剛一搭手，只見鑒梅忽地將手一，甩出一條絛。穆里瑪邪笑一聲仍用手去拉，鑒梅讓無可讓，一翻滾到一旁，一個鯉魚打立起來道：「別耍歪門邪道，拿出真功夫來！」眾人聽了立時大嘩。老者向前了一步，給穆里瑪請了個安，說道：「爺的手段高強，我們服了，求老爺貴手高抬！」

「高抬貴手？」穆里瑪哈哈大笑，將手一擺，說道，「方才你說的話不算數啦？是我將拉起來的，就是我的！怎麼，我就配不上？」老者一手輕扶鑒梅，另一手拽住穆里瑪的袖說道：「老爺，您如用功拉起，小人自沒說的，您用毒指環暗，這……」一語未終，穆里瑪不耐煩地將手一擺說道：「沒工夫聽你老雜啰嗦，走！」兩名親兵狂撲過去，架住了史鑒梅。

「且慢！」伍次友在旁實在看不過去，一步出人群，雙手一拱，朗聲說道：「穆里瑪大人！在下並不懂武功，但這子是自行起的，你並未將拉起！這且不說，便是迎親嫁，也要擇個良辰吉日，你這般行徑，與搶親何異？」穆里瑪將伍次友上下一打量，呵呵笑道：「你一個臭舉子，抵不了我一個三等奴才，這兒有你說的話？」

伍次友見他如此無禮，火氣上來，他什麼也不怕了。明珠在後拉他，他倒掙開進前一步說：「堂堂皇城，天子腳下，正是講理的地方。樵父販夫，皆可聲言，憑什麼我就說不得？我偏要管！」

話未說完，只覺得肩頭猛的一疼，早著了穆里瑪一鞭：「你他媽的活膩了！這臭賣藝的是你姐姐，還是你妹子，你這麼護著？」伍次友忍著痛怒聲回答：「路見不平，人人皆可相助，未必非要是我姐妹不可！」明珠這時已愣怔過來，急忙上前拉他過來：「兄長，你說一句吧！」

正在這時，忽然見一個年從人叢中閃了出來，走到鑒梅跟前拉起手來看了看，回向穆里瑪一揖說道：「穆里瑪大人，你用暗傷人，算得上明正大麼？」

穆里瑪見來人腰懸寶刀，頭頂簪纓，心知來者不善，卻又不能服，將臉一揚問道：「你是做什麼的？你管得著爺們的事嗎？」明珠卻一眼看出，來人正是表兄魏東亭。此時人多，又逢著這事，不便上前廝見，便推了推伍次友說：「這是我的表兄，魏東亭。」伍次友讚賞地點了點頭。

魏東亭雙手一叉，也揚起臉來答道：「巧得很了！在下姓管名得寬，對這等事便是要管吶！」穆里瑪將口一拍，說道：「我乃堂堂靖西將軍，你是什麼功名？」魏東亭微微一笑，說道：「莫說靖西將軍，便是西楚霸王，到這裡也得講理！」

那穆里瑪原是當朝太師鰲拜的嫡親兄弟，平日驕橫不法，欺侮人欺侮慣了。這次進京述職，原是鰲拜書信召來，說要委他一個好差事。但他素來怕哥哥，見鑒梅靈秀俊雅，有意順**來獻給哥哥討個好兒，不想又遇上伍次友、魏東亭兩刺頭兒，心頭怒火不由得呼呼直冒。但轉念一想：「京師重地，不宜風高舉火。在這人事繁雜之，說不定會到哪個網上，不如一走了之。」思量了一陣，他冷笑一聲說：「老爺有要事，不和你小子窮蘑菇，走！」

「走當然可以，不過須把人留下！」魏東亭揚眉喝道。那穆里瑪只笑笑，翻上馬，說聲「走」，兩名親兵架起鑒梅就跑，魏東亭冷笑一聲，便「噌」地拔出刀來，上前一躍，用一隻手將一個架鑒梅的親兵肩頭只一扳，順勢一腳又踢倒了另一個親兵，只聽一聲「媽呀」，兩個人眨眼工夫都被撂倒在地。史鑒梅甩開來，笑嘻嘻地飛足一踢，前面一個親兵跌了個啃泥。看熱鬧的人早就退到遠。

穆里瑪然大怒，揚起鞭子「啪」地朝魏東亭兜頭打來。魏東亭一個急閃，用手順勢拽住鞭梢一扯，穆里瑪竟在馬上一個倒栽蔥跌了下來！幾名親兵一時慌了，一邊搶上去扶穆里瑪，一邊拔刀向魏東亭來。旁邊看熱鬧的人一看事鬧大了，鬨哄地東奔西竄。伍次友急向賣藝老者大聲道：「還不快走！」

那老人原本不願手，此時見已沒有轉圜的餘地，大喝一聲：「吃！」只見他從地上扯起一三截，舞得呼呼風響。賣藝老人的三截噼里啪啦一陣響，頓時打倒穆里瑪三四個親隨，躺在地上直哼哼。魏東亭原以為老者膽怯，此時看他出手如此之狠，不暗自敬佩。穆里瑪見狀不妙，一邊刀護，一邊大：「還不快去催馬隊來！」早有一個小廝退了出來，一躍上馬，飛也似地去了。

明珠一手拉著伍次友向人堆里鑽，一邊回頭沖魏東亭呼道：「十三郎，不可戰，快走！」老者聽了這話，知道是自己人在提醒，忙用三截護住全，且戰且退。魏東亭一柄腰刀舞得銀閃閃，隨後。明珠拉了伍次友說道：「兄長，這傢伙救兵馬上就到，咱們快走！」伍次友卻將手一掙，反又向前走了幾步，站在一株老樹下遠遠地觀看。明珠一愣，也忙趕了過來。

眼見魏東亭護著老者父過了一座小橋，魏東亭站在橋頭，那十幾名親兵持刀慢慢近了他。魏東亭忽地站定，從容地將刀還鞘中，從懷中緩緩取出一把件，順風一揚，前頭四名親兵一聲「啊呀」，捂著臉躺在地上，疼得直打滾。後頭的不知怎麼回事，忙上前扶起看時，每個人臉上都有十幾枚極細的銀針，有兩個人被扎瞎了眼，一邊嚎，一邊拔那些銀針。剩下的幾個人面面相覷，眼睜睜地看著三個人過了河，進到對岸的樹林子里。伍次友遠遠地見他們不追了，才拉起明珠說：「咱們回吧。」

魏東亭戰退眾親兵，拔便奔向樹林，在樹林深一株老柳樹下尋著了鑒梅父。老者見魏東亭走來，忙站起來躬作揖說道：「壯士，今日若非你出手相救，只怕我父難逃毒手。謝你的大恩，我這裡先施一禮！」說完伏地便是一拜。又說：「鑒梅，還不謝過恩人！」那子立即彎腰要拜，慌得魏東亭趕上前，用雙手虛扶。此時他定睛一看，忽然失聲驚呼：「啊！你是梅妹！」

聽到這個名字，鑒梅也是一驚，待細看時，認出了這是早年在熱河皇莊小相、耳鬢廝磨的亭哥，不失聲道：「亭哥，我可見著你了。」說完兩顆淚珠順著臉頰滾落下來。魏東亭見哭了，有點手足無措，慌忙扯出一方手巾遞過去，說道：「方才只顧廝殺，竟沒有認出是你！」

鑒梅見老者詫異，忙笑道：「義父，這就是我常向您提起的魏東亭哥哥，他在熱河皇莊上當差，我們是鄰居……」又回對魏東亭說道：「這是我前年認的義父史龍彪，我們這次進京是……」鑒梅正說著，瞥見史龍彪在向使眼，便轉了話頭，「正是為了投奔你來的。」

「史龍彪？」魏東亭皺眉一想，忽然失聲驚道：「莫不是江湖上鐵羅漢的史大俠？」老者微微笑道：「正是不才，其實盛名難副。」魏東亭忙道：「那你二人怎麼會有緣認了父？」老者長嘆一聲說道：「說來話長，既來投奔你，咱們先回去，慢慢講吧，你在哪兒住？」

一語提醒了魏東亭，他一邊答「我在虎坊橋東第三家」，一邊站起，四周，遂說道：「史老伯，你且守在這兒別，我去雇頂轎子，咱們再走。」說完獨自蹚開樹叢向林外走去。

不料西河沿廟會上因遭了這事早散了場，附近竟沒有轎子。魏東亭找了約莫半個時辰，好容易才覓到一輛轎車，便吩咐車老闆在路上等候，自己又折轉來找鑒梅和史龍彪。

他還沒有走近老柳樹，便見林中草木狼藉，心「不好」，走幾步到了老柳樹下，但見林靜人空，哪裡還有鑒梅父二人蹤影！

魏東亭仔細搜尋，只見一隻玉佩丟在草之中，撿起一看，認得是鑒梅隨之，霎時，急出一汗來，跺腳恨道：「是我失算了，早知如此，便一起走何妨！」他一刻也不敢耽誤，奔出樹林，跑到路邊登上車，吩咐道：「快，到城去！」

魏東亭進京在務府當差，滿打滿算不過兩個月景，認識的人並不多。這會兒急著要會宮裡的母親，想託人捎個信兒，問了幾個人，都說「沒法兒」，也只好打消了妄想，怏怏而回。

他才出務府大門，迎頭見了小子悠悠地走來，猛地想起，他在宮茶房當差。因為小子的表哥文寸生也在務府，曾和他見過兩面。這小子一準是賭輸了錢，又來找表哥打飢荒，忙一把扯住他，笑道：「小子，找你表哥？」

小子「嗯」了一聲，抬頭見是魏東亭，忙問：「我表哥在裡頭吧？」魏東亭道：「你表哥現正和堂回話，哪有工夫見你？」小子甚覺掃興，一跺腳扭臉便走。魏東亭忙道：「你表哥我們素日相極好，你有什麼難就沖我講。能辦呢，我就給你辦了；不能辦呢，我也把話給你捎到。」小子蹙眉道：「說起來寒磣死人！昨個回去，我媽病得厲害，抓藥的錢沒著落，找表哥拆兌幾個。」

魏東亭以為他說假話，心裡暗笑，將脯一拍說道：「兄弟，你這盡孝！這點子事，哥哥能幫忙——得多錢？」小子不好意思地說：「這怎麼好打您的？其實也要不多，一弔半就夠用了。」魏東亭哈哈一笑：「一弔半夠做什麼！這是五兩，你拿去給老伯母治病，再買點補藥養養，就會好的。」小子很覺意外，拿眼盯著魏東亭道：「您一個月月例才不過五兩，我怎麼過意得去呢？」魏東亭道：「自己兄弟，說這樣話人笑。」

「那我就謝賞了。」小子雙手接過銀子，就勢扎了一條，極其練地請了個安：「魏大爺真是好樣的！」魏東亭見他要走，裝作不介意地問：「你這會兒到哪兒去啊？」小子道：「回裡頭去，今兒個我當差，到明早起才得下來呢！」

「裡頭」就是大。這可是正瞌睡，天上掉下來枕頭，但又不能賣得太賤。魏東亭漫不經心地「啊」了一聲問道：「皇上跟前的孫氏，你認得不認得？」小子一聽便笑了：「別說孫嬤嬤，就是蘇麻喇姑大姐，誰不到茶房來？那都是皇上跟前第一等紅人！你有什麼事兒？」魏東亭笑道：「那是我媽。」

「哎喲！」小子一聽忙又請安，「我道您出手這麼爽利，不知魏大爺您是貴人哪！」魏東亭笑著扶起他，說道：「別扯淡了，你這會兒回去順便捎個話兒，見著孫嬤嬤，就說我在西后角門外頭等著老人家，有點兒事磨不開手。」小子笑道：「這算什麼，往後仰仗您老的地方多著哩。」說完一溜煙地去了。

魏東亭在西角門等了足有半個時辰，天快晌午，孫氏才得出來。皇帝母照規矩是不能出外會家人的，為的怕見了家人，說起家中煩難，心裡難過，影響了水質量。從世祖順治時起，這規矩才有了點鬆。

孫氏從角門一出來，就板著臉問：「這麼急要見我，是什麼事呀？正侍候著主子哩。要是為一些蒜皮的事，你可仔細著！」魏東亭聽母親罵過，照例賠笑回話：「兒子沒事，哪敢驚老太太的駕——梅妹給人搶走了！」

孫氏一聽便急了，一迭連聲問：「你在哪兒見著啦？怎麼到這兒的？又是什麼人搶走的？」魏東亭「嗐」的一聲，一拍說道：「背時了！」這才一五一十把事經過告訴了孫氏。孫氏呆了半晌才說：「這丫頭命苦啊！媽臨死拉著我的手代，要我照顧長大，沒曾想我一進宮，兩家都上了這些糟心事。如今可怎麼好？」魏東亭也嘆息道：「什麼也沒來及問，怎麼離開家的，又怎麼遇上史大俠學了這一功夫，真真使人不解！」孫氏擤了擤鼻涕，用一方雪絹拭淚道：「事到如今急也沒用，你先打聽著人在哪兒，咱們再想辦法。那丫頭聰明過你十倍，想不至於出什麼大事的。得便我再求主子想想辦法，事就有頭緒了。」

魏東亭原想找母親討個主意。在京年頭多，又是當今的母，許能有個辦法，不想孫氏也很不得要領，只好答應說：「是。」轉剛走幾步，孫氏又住了他：「主子已經說了，你到廷當差，說不定能攀上個前行走！雖說還是務府的差，那份兒可不一樣。好生仔細著，若要人說出半句不字，我可不依！你要找到梅兒，不妨先接到你那兒去，再告訴我一聲兒！」說完徑自進去了。

原為出城踏青賞春，卻裝了一腦袋的不痛快。一連四五天伍次友都沒出門，每想起這等事來，便氣憤難平。明珠看他躺在床上煩躁不安，便知道他又在為穆里瑪的橫行霸道行為生氣。半晌，他訕訕地問：「大哥，春闈就要開了吧？」

伍次友正待說話，只聽竹簾一響，何桂柱進屋裡，左手挎著四喜盒子，右手懷裡抱了斗大一個罈子。他將盒子朝桌子上一放，把罈子慢慢放到桌下，就著勢給伍次友請了個安說：「二爺，春闈今年是沒有的了，不過新皇登極，準定要加科選士，二爺今科那是必定得意的了！」說著，他笑嘻嘻地打開盒子，屜上熱氣騰騰地放著一盤糕，一盤粽子，一海盤蒸得爛的甲魚，還有一枝筆、墨錠和一柄如意，齊齊整整地擺放著煞是好看。何桂柱把東西一樣一樣擺放在桌上，又揭開下屜，卻是一六盤蒸菜。剎那間，屋子裡香氣四溢。何桂柱一邊整治一邊說：「這是小的一點孝敬意思，請二爺賞。我知道二爺家世代大儒，並不信這些個，不過圖個吉利罷咧！」

本來沉悶的空氣，經何桂柱這麼一折騰，頓時有了活氣。伍次友歪起來趿上鞋，笑道：「倒難為你，不管吉利不吉利，先得口福。明珠弟，柱兒，這兒也沒外人，咱們三個索坐坐。」何桂柱見公子歡喜，也覺高興，又聽邀自己一喝酒，這麼臉的事，祖上怕還沒有過，口裡說「不敢」，心裡卻是十二個願。忙夥計：「把過年用的炭爐子扇好了搬過來燙酒。小三，你不要到門面上了，到嘉興樓去把翠姑悄悄請來……」

伍次友以為他要歌伎，忙道：「別，我最怕這個，且眼下正是國喪吶！」何桂柱忙賠笑道：「不相干，翠姑並非青樓人，不過給秋香院那些人編個曲兒詞兒的，也算有份的了。二爺小心自然是好的，不過雖是國喪，卻也是新皇登極喜慶日子，大家子都不忌諱，何況咱們！秋香院七妹妹昨兒個還到鰲拜中堂家唱堂會來著。咱們家居小的，二爺要取功名，來唱個曲兒助興也不過分。」小三見伍公子不再阻攔，便自行去了。

三杯滾熱的老酒下肚，伍次友沉的臉舒展開來，將酒杯向桌上一蹾，笑道：「說起功名二字，想來真是五味俱全，有意思到了頂點，沒意思到了極。」明珠呷了一口酒，夾起一筷子清蒸海參嚼著，笑問：「敢問哥哥，怎麼個有意思法？」伍次友笑道：「賢弟你自不知，柱兒清楚——你告訴他！」桂柱喝了幾杯，也有點放形，見公子點到自家，遂舉起杯子笑道：「『為社稷秉君子之』，這是老太爺常掛在上的話。我是家生子兒，聽得多了。公子家七代中出了四個狀元，三十個進士，拔盡揚州的地氣！人們看伍家，像從地下往天上看。用老太爺的話說，『耀祖榮蔭子孫』。這麼好的事，當然有意思！」說完端起門盅「啯」地咽了下去。伍次友鼓掌大笑：「說得好，解得切，『出則輿馬，則高堂，堂上一呼，階下百諾……』這是留仙先生的話，柱兒可下了個好注！」明珠還是第一次聽到伍家前世的事，心中甚覺高興，忙飲一杯酒問道：「那怎麼又說『沒意思』呢？」

桂柱不敢答，著酒杯愣了一會子說：「這個小的就不甚明白了。想來做雖好，總要心；讀書雖好，總是苦事，可是這個麼？」伍次友正待答話，窗外忽然傳來小三的聲音：「翠姐，就在這裡了，主家都在等著你呢！」何桂柱聽得翠姑來了，忙起挑簾，一邊笑道：「翠姐好！快來見過二爺！」

翠姑莞爾一笑，款步進正屋，穩穩噹噹朝伍次友和明珠道了兩個萬福。伍次友、明珠打量這位翠姑時，差點笑出聲來。原來不過是個十八九歲的孩子，頭上也不戴什麼，上著月白坎肩，下籠著石青褶，額頭似乎高了一點，臉上脂淡抹，娥眉輕掃，微顰似蹙，態凝重。抬眼掃了一眼席面，笑道：「這是給公子闈壯的了。」

伍次友本來有點拘束，見大大方方的，自覺好笑，忙道：「我本不在乎這些個，不過既擺下了，大家隨便一樂——不必拘束，大家同坐吧。」說著起端起門杯遞了過去。

翠姑忙站起來雙手接過，用手絹捧著喝了，謝了坐，斜欠著坐在伍次友側面，低頭抿而笑。半晌才道：「多承公子厚意，不過既了我來，還是公子多飲，紅妝佐酒便是。」說著，從懷中囊里取出一柄簫來，「你們盡自吃酒，我吹簫助興！」

明珠本擅長吹簫，見那簫嵌金鑲玉，澤耀眼，不由技，說道：「姐姐不棄，不如我來吹簫，姐姐清唱豈不更好？」桂柱拍手笑道：「好！」伍次友也笑道：「只是我們叨得了。」

明珠端簫到口，笑問：「姐姐，唱一段什麼？」翠姑想了想說：「唱一段湯學士的《妝臺巧絮》罷。」明珠道：「好。吹《五供養》調。」伍次友不通此道，只獃獃地聽。那明珠五指輕舒，嗚嗚咽咽的簫聲飄然而出。翠姑流波一盼，贊道：「好簫！」便按著拍節而唱道：

相逢有之，這一段春分付他誰？他是個傷春客，向月夜酒闌時。人乍遠，脈脈此誰識？人散花燈夕，人盼花朝日。著意東君，也自怪人冷淡蹤跡！

唱罷舉座歡笑，明珠打諢道：「似姐姐這般人品，誰肯對你『冷淡蹤跡』？」何桂柱道：「這詞兒太雅。我倒覺得前日你唱的什麼『講鬼話』不錯。」明珠噗嗤一聲笑道：「必是『占鬼卦』了！」說著便又吹了起來，翠姑唱道：

黃昏卸得殘妝罷，窗外西風冷紗。聽蕉聲，一陣一陣細雨下，何與人閑磕牙？穿秋水，不見還家，潸潸淚似麻。又是想他，又是恨他，手拿著紅繡鞋兒占鬼卦！

聽翠姑唱完，明珠先就了聲「好」，伍次友也笑道：「不錯，雅俗可以共賞——什麼『紅繡鞋兒占鬼卦』，倒要請教。」翠姑囁嚅了一下，未曾開口。桂柱卻道：「這個小的知道——丈夫出了遠門，娘兒們盼著回來，又不好意思去問卦，拿著紅繡鞋撂在地下占卜，正過來的就是男人要回來了，翻著的就是一時回不來——可是不是？」這番俗不堪的解說倒也十分徹，眾人無不失笑。明珠忽然想起，問道：「大哥方才說功名有意思沒意思的話，不知這沒意思怎麼講？」伍次友道：「兄弟，我來告訴你。」話音剛落，忽聽門外有人說：「兄弟們一味快樂，怎的就忘了我？」