順治駕崩的沒人再提了。康熙即位之初宮廷里發生的那些大大小小的事，也很快就被人們逐漸淡忘了。負責廷起居注的員仍照事的現象，一本正經地做著表面文章：「順治十八年春正月壬子……上崩於養心殿」；「倭赫等擅騎馬，被誅於市」；「上誅太監吳良輔於月華門」……當時只有極數細心人才把它記在心裡，思考其中的奧。其實，索尼的病就是當時朝政的晴雨表。他的病稍重一點，廷就會出點事。眼下，索尼的病越來越重，宮廷的形勢也就越來越張。

那鰲拜眼瞧著自己的權勢越來越大，近來又收服了遏必隆，他對蘇克薩哈本不放在眼裡。他以二十年前的圈地中，多爾袞偏向正白旗為借口，便趁康熙年，索尼病重之機，將被正白旗強換去的好地重新換回，就勢再擴大自己的莊園。於是更是人心惶惶，不得安寧。轉眼已到康熙六年，康熙親政已一年有餘，因開科取士，又鬧出一些意想不到的波瀾來。

這一天會試已畢，伍次友離了考場號房走上大街，真有大病初癒之。強烈的照著一個個面蒼白的舉子，好像整個街道都在搖搖晃晃，晃得人頭昏眼花。街上的人以猜測的目，看著這群從考場上走出來的「天子門生」，打量著他們其中哪一位會為清朝的擎天柱。他們盼著國泰民安。

伍次友跌跌撞撞回到悅朋店，已是未牌時分。何桂柱帶著夥計們在店門口迎接，見了他，忙上前打拱說道：「恭喜二爺，這一回可是要獨佔鰲頭了——怎麼也不坐轎，就這麼走著回來了？」一邊說一邊夥計們打熱水來，讓他洗臉洗腳。伍次友勉強笑著，便依傍著櫃檯坐下，說道：「多謝吉言，悶了幾天，我想風，溜溜，就走著回來了。」正說著，明珠笑地從後頭出來，忙上前也見了禮。

伍次友笑道：「你好快的腳——文章做的可得意？」明珠皺了一下眉頭，說道：「我的文筆本就平常，胡寫了篇策論，繳上去塞責罷了。」伍次友笑道：「連著兩次，咱們兄弟都沒得彩頭。我這次倒是破罐兒破摔，真給他來了一篇《論圈地國》。」

眾人聽他如此說，不呆了。何桂柱忙道：「好我的二爺，您怎麼盡捅馬蜂窩。那濟世主考就是鰲拜的親信！您取功名，管他什麼圈地不圈地！」明珠跌腳道：「大哥過於耿介，這要吃虧的！」

伍次友卻是漫不經心一邊用溫巾臉，一邊說道：「國家取賢才，便應允許立言不諱。怕什麼，我又沒詆毀朝廷！」何桂柱聽了心中暗暗苦，搖頭道：「朝廷？現在鰲中堂就是朝廷！不過蘇克薩哈中堂是正主考。這樣的策捲簾也未必敢拿給鰲中堂看呢！」伍次友將兩腳泡在盆子里，冷笑道：「我倒想要他讀讀，這樣的圈換民田，得百姓上山為盜，城做賊，算不算禍國殃民！」

話愈說愈擰，伍次友臉又沉下來。說實在的，出場后他自己也頗有點忐忑不安。他原來打腹稿是寫「井田」，想含沙影地議一下圈地，誰知一破題引了一句《呂氏春秋》中的「上胡不法先王之法」，寫著寫著就轉到圈地這一極重要的國策上來，一發而不可收拾。「井田不可復」，這個擬定的題目，在最後往上寫時，怎麼看都是個文不對題。心一橫，便索寫《論圈地國》。當下心裡得意，至於後果倒也沒多想。現在聽眾人一說，也有點了方寸。

發了一陣呆，回過神來，伍次友笑笑說：「此乃時也運也命也數也，該怎麼就怎麼，隨它吧！」

五六天沒有消息，明珠心裡很不踏實，一夜沒睡，第二天起了個早，盥洗乾淨，敲開東市一家香火店的門，買了一包信香回來。燃著了，取下室懸著的一面銅鏡，跪在地下禱告一番，口中念念有詞。禱祝后悄悄帶了鏡子又開門出來。

這「鏡卜」。再接下來的程序是，揣著鏡子出門，將見到的人的第一段話，取回來分析。這就是「鏡神」對你的啟示了。

天剛剛放明，街上的人稀稀落落，並沒人閑談。他拐了一個彎，卻見一個人正與賣韭菜的爭價：

「講好三文一斤，怎的又不行了？你這韭菜隔了夜，不很新鮮！」

「嘖嘖！您瞧這茬口，您瞧這水！有一兒是昨兒割的，您踢了我這攤子！」

「沒吃過豬，還沒見過豬走哇？五文！你涼快涼快吧！」買者說罷揚長而去。那賣韭菜的把擔子挑起來，一邊說：「您放心，這菜呀，喂不了兔子！賣不了自個吃，我就不信！的。」

聽了這幾句話，明珠如墮五里霧中，一路思量著往回走：「韭菜是割了的……但茬口又是昨兒的……你涼快涼快……賣不了自個吃——死了，這都是些什麼玩藝呢？句句都像是不吉祥，但似乎又都沒什麼。我就不信，似乎有點什麼想頭，但也未必……」明珠想得頭都大了，也還是不得要領。

回到店中，卻見魏東亭、何桂柱也在伍次友。三人正說得高興，見明珠進來，忙起讓座。魏東亭笑道：「大清早兒就出去了，什麼事這麼急？」

明珠笑著將「鏡聽」來的話告訴了眾人。何桂柱先「噗嗤」一聲笑了：「鏡聽是老娘兒們的玩藝兒，哪有大男子漢揣著個鏡子賊似地去聽別人話的？我知道您的心事，一是想問一問功名，二是想卜一下吉兇，我看不如扶乩。」

店裡現存的香表燒紙，夥計們抬了沙盤，請了乩架，一個大丁字尺似的架下懸著一支木筆。明珠煞有介事地焚香禱告了，說道：「我先替大哥求！」

魏東亭和何桂柱一頭一個扶了架，只見那支木筆飛也似地起來，連著在沙盤上劃了幾個圓圈，又橫著拉了一道。這一圖畫卻正了伍次友的心事，由不得留起神來看，只見那筆停了停，批出字來，卻是一首《憶秦娥》：

關山月，直道難行闕如鐵，闕如鐵，步步行來，步步蹉跌。玉樓詔飲夢何傑，拱手古道難相別。難相別，兒長，皎自潔！

伍次友看了呵呵笑道：「這雅仙倒也真是知音，不管它是吉是兇，真合了我的興味！」接著又看明珠的，卻只是一個「捉」字，再也請不出字來。

明珠急得跪下說道：「還請大仙多賜幾字，這一個字實難解析。」說完便用手抹平了沙盤，眼著那乩。那架子只略了，看時，依舊是一個「捉」字，竟不了。明珠還再求，何桂柱勸道：「不必再問，必是這一個字，你便終生用不盡。」

於是眾人圍了伍次友，請他來解破。伍次友笑道：「我素來不信這些騙人之。生死有命，富貴在天，豈能委之於鬼神？」他沉了一下又說，「不過也不妨當做兒戲，我的這首《憶秦娥》，下半闋的不講，前半闋『步步行來，步步蹉跌』便定了基調，既然『闕如鐵』，當然是推不開的了。後半闋漫撒五湖，倒似乎並無大害，不過沒有功名而已。——至於『捉』字，可拆為『手足並用』或『手舞足蹈』之意，預兆有吉慶之事。」明珠笑道：「手足並用是玩武的，難道我靠打架吃飯？」

魏東亭從旁言道：「也難講——伍先生，兄弟倒覺得『玉樓詔飲』、『皎自潔』這些個詞兒很有意思呢。」

伍次友笑道：「『玉樓詔飲』套李長吉臨終『玉樓赴召』之典，最不吉利的了，有什麼好？『皎自潔』不過說『懷中似月』或『袖裡清風』，倒正合了儒生份。」一席話說得大家解頤而笑。

魏東亭笑了笑，又說：「伍先生，看來你是無意於功名的了？」伍次友笑道：「超而已，若說無意功名，我來這繁華京師連敗連考做什麼？功名之於君子只可直中取，不可曲中求耳！」

魏東亭拱拱手又道：「先生雅量高致，令人敬佩。不過先生秉筆直陳時政，難道不怕得罪當朝權貴麼？」伍次友冷笑道：「功名，草芥耳！再大不了像明珠兄弟『鏡聽』來的，他們割了『韭菜』去！」

眾人聽這話頭說得很重，雖然詼諧，卻不敢科打諢隨便嬉笑，不有些凜然。魏東亭卻不聲，問道：「先生下一步作何打算？」

伍次友正待回答，忽聽大門外報喜鑼一片聲響，幾個街混子手裡拿著喜帖闖了進來嚷道：「哪一位是明珠老爺？恭喜高中了！」

明珠聽得這一聲報，急忙起，忽然覺得心慌，眼一花又跌坐在椅子上。伍次友高興得立起來招呼：「拿酒來，給明珠兄弟賀喜！」

魏東亭走上前，用手扳著明珠的肩頭說道：「表臺，可喜可賀呀！」這何桂柱心裡暗一聲：「慚愧！還是二爺有眼力，差點在這店門口糟蹋了貴人！」三步並兩步上前來叩頭，口裡說道：「明珠老爺，小的給你叩喜了！」

明珠這下子才從如醉如癡中清醒過來，忙挽起何桂柱說道：「喜，大家都喜！你與我有恩，不可行此大禮。」報子們早在一旁嚷著：「請老爺賞酒錢！」魏東亭從上出一錠約五六兩銀子說：「換錢大家樂去吧！」那打頭的摘下氈帽接了賞銀，帶著混兒們歡天喜地地去了。

夥計們早已將菜蔬擺布停當，大家安席就座，仍是伍次友坐了上面，魏東亭、明珠打橫兒坐下，何桂柱在下頭把盞。酒過三巡，伍次友臉上容煥發，說道：「次友原就打算今日備一桌酒席約請朋友的，想這幾日就和大家辭行，與明珠兄弟一同南歸。現在明珠弟既已中了，倒要盤桓幾日，大家高興高興再去。」明珠笑道：「小弟能有今日僥倖，全托著大哥的福分！大哥道德文章，名滿天下，何妨再等一科，那是必中無疑的！」伍次友笑而不答，卻見旁座的魏東亭低著頭抿而笑，遂問道：「魏賢弟，你笑什麼？」

魏東亭見問，忙說：「我以為表弟說的甚是。伍先生就再等一科又有何妨？」伍次友道：「明珠弟乃是否極泰來，我原料他今科是必中的，等了這幾日不見消息，以為也罷了，不想還是料準了，倒去了我一件心事。說到文章道德，愚兄十分慚愧，豈不知因文喪命的也是有的，我也不去想它了。」

魏東亭笑道：「先生說的，無非仍是『步步行來，步步蹉跌』？這些個鬼話是沒準的。」眾人見魏東亭說到方才的《憶秦娥》，不有些神肅然。何桂柱一邊執壺斟酒，一邊瞧明珠，見他是滿面春；見伍次友雖神泰然，眉宇之中不免黯然，心想：「這神佛的事是再也不會錯的，果然一個『手舞足蹈』，一個『步步蹉跌』！」卻聽魏東亭又道：「先生在此等候，愚以為必會有些機遇的。」明珠也忙說：「大哥，你就再等一科罷！」

伍次友緩緩舉酒，一飲而盡，笑道：「好，大哥聽你們的！」

第二日當值，魏東亭來見康熙，一進殿便笑嘻嘻道：「萬歲爺，伍先生的卷子我弄來了！」說著從袖中取出一份捲筒兒雙手呈上。康熙急拆封，展開看了。卷首濃墨重濡、黑大圓五個字「論圈地國」赫然目，不由雙眉一挑，說道：「好字！」

「說來也險，」魏東亭忙道，「蘇中堂瞞了副主考，一房一房下去私查，連房都屏退了才從裡頭了出來……」

康熙一邊聽他絮叨，一邊展卷細讀。他看得了神，在取杯飲茶時，竟將手進了茶盅裡頭，燙得手一，遂笑道：「這也不枉了名士手筆。——來，來，你念念這段給朕聽！」魏東亭忙小心翼翼接了，躬著子輕聲讀道：

夫田地乃養生之本，布帛菽粟、膏紈絹皆從土出。黔首小民賴以為食，宗廟社稷賴以富強。而圈地換田之令所到之，沃野化為麋鹿之鄉，阡陌頓生荒榛寒荊。人民流離，百業凋敝，悍而不化者為匪為盜，循法良善者凍渠。朝廷難征庫府之糧，綱紀不張；三軍不堪饉之苦，何以用命？憂外患何以平息？民心浮，國本難固，人怨而神怒，國將不國矣！

念至此，魏東亭緩了一口氣，見康熙臉漲得通紅，背著手來回踱步，以為他生了氣，便住了口。卻聽康熙厲聲道：「這麼好的文章，他敢寫，你倒不敢讀？念！」

魏東亭只得提高嗓音，又朗聲誦道：

……方今天子聖明在上，自康熙元年至茲，數頒停圈換民田之旨。而卒不能止者，蓋以朝有國賊臣，野有悍頑奴，表裡為，狼狽相結……城狐社鼠霸民產業，吮民膏。自王莽天年以來，千又五百餘載，未嘗有此乖戾之政焉！

魏東亭讀完，不由悄悄拭了一把頭上滲出的汗珠。

康熙聽他讀完，取回策卷，自己又細閱一遍，喃喃說道：「句句金石之言！有人說要給朕師傅，這不就是最好的師傅？何勞他來費神！」魏東亭不知他說這些是什麼意思，只好答應著：「是。就是熊老夫子也不敢如此直言。」

「你說得對。」康熙一邊將策卷遞迴，一邊說道，「朕就要這樣的師傅，你要設法留住他。」

魏東亭忙答道：「喳！聖上放心，奴才剛從悅朋店來，他走不了。」

「那好。」康熙笑道，「先將這策卷拿去讓蘇克薩哈看看，就收在他。如若泄出去，他還能有命？」

君臣二人正說得投機，忽見小太監張萬強捧著一卷奏章來跪下奏道：「索尼老大人病重了。」

康熙臉上霎時改了，立起來問道：「怎麼樣？」

「只怕不好呢！」

「你去看看，果真不好，趕來告訴我。」

魏東亭從旁了一句道：「萬歲爺既這麼著急，何妨駕親臨呢？」

康熙一聽也對，便人備轎。跪在地下的張萬強忽地抬起頭來說道：「主子去不得！」

「怎麼呢？」

「主子一去，索尼老大人就只好出缺了！」

一語提醒了康熙。臣子病重，主子駕探病，那是殊榮，不死也得死！這在「祖宗家法」里講得明明白白，康熙從小聽這類事多了，當然懂得。想了想無可奈何，他只好復又坐下。他想：「這索尼年紀雖老，只要有他在，鰲拜便張狂不起來。自己一向拿這位元勛重臣依為靠山，要真的還能痊癒，自己去了，豈不反而害了他？」想到此，康熙喪氣地擺擺手。張萬強起去了。

時鐘敲到十一點，正午初，輔政大臣蘇克薩哈遞牌子求見。康熙正一腔心事，無發泄，遂起對魏東亭說道：「你隨朕來，到養心殿見他。」魏東亭忙道：「奴才現在只是六品侍衛，不能單獨隨駕接見大臣。」康熙一笑道：「這也算事！他到上書房來，朕就在這兒見他，你就不必迴避了——這不早不晚的來，有什麼事兒呢？」

蘇克薩哈面蒼白，步履踉蹌地進了上書房，伏地叩頭奏道：「萬歲！臣請誅鰲拜以謝天下！」一句話說得在場人容大變。康熙心中也驚異萬分，盡量控制著激的心問道：「鰲拜為朝廷重臣，他犯了什麼罪？你們輔政大臣們就此會議過嗎？」

蘇克薩哈並不害怕，從袖子里出一張紙來看了看，抬頭從容說道：「圈地令原是先朝陋規，太祖去世時即蠲除。今關定鼎，有華夏，更應休養生息，扶植桑農，富國強民。」康熙不待他說完，一句問道：「去年，朕未親政時，你們輔政大臣不是已經議定止圈地了嗎？」蘇克薩哈叩頭道：「萬歲聖明，正是如此，康熙元年曾下詔停止圈地，三年復又重申。但鰲拜的正黃旗至今仍在圈地，繼續霸佔著呼倫貝爾以西與科爾沁以南的土地，連熱河的皇莊也有一部分土地都被他圈了去。熊賜履上本參奏的條陳，奴才敢保句句是實！這樣的『輔政大臣』應該嚴懲不貸！」

言猶未畢，只聽「砰」的一聲，康熙怒不可遏地以手擊案，霍地站起來，正發作，忽然想起蘇麻喇姑說的「萬事毋急」，又緩緩坐下來問道：「你說這話有沒有證據？」

蘇克薩哈急忙叩頭說道：「萬歲不妨委派一心腹親臣在京巡視，看有多失地失業逃難來京的民！臣府中曾收留一賣藝老人，即因失地來京，其兒又被穆里瑪搶去送與鰲拜為奴。他自己也被打重傷，若不是他懷絕技，怕也遭了毒手！」

侍立在旁的魏東亭聽到這裡，心中怦然而。史鑒梅父，他已尋了數年，音信全無，現在終於了解到一點信息了。但在此時，無論怎樣著急，是一句話也不能的。他了子，留神聽下去。

康熙「哼」了一聲，偌大的上書房靜得掉一針都能聽得到。康熙站起來背著手踱了幾步，對著蘇克薩哈問道：「大概你的地也被圈了去吧？」

蘇克薩哈一怔，隨即答道：「比起天下黎民百姓所遭的苦難，奴才那一點地算得了什麼！」

這是一句很得的話，康熙聽了不點了點頭。可又想了想，這蘇克薩哈的本章卻是萬萬不能批準的，遂冷冷說道：「你所奏的事，朕自當細細察。你與鰲拜同為輔政重臣，共先帝託孤的恩寵，該同心同德才對。你先退下吧。」

蘇克薩哈一去，康熙屏退了左右，單單留下魏東亭問道：「你看蘇克薩哈奏得如何？」魏東亭忙躬回道：「奴才不敢妄言，但京城外皆是民，確是實。」康熙聽了點頭道：「朕何嘗不知，朕罰熊賜履半年俸祿也是出自不得已，只是，唉——」他長嘆一聲，不言語了。

半晌，康熙又說：「蘇克薩哈的忠心，朕是知道的。但他現在還沒有這麼大的權力，有許多事他還辦不！」

魏東亭見康熙吐了實言，笑道：「萬歲多賜給他權力，他不就可以辦了嗎？」康熙苦笑道：「朕這個『萬歲』也是徒有虛名，旨令難行。」魏東亭毅然說道：「莫不是朝中也出了個活曹？」

聽了這話，康熙眼睛里閃出了興的目，瞟了一眼窗外，又打量了一下魏東亭，斥責道：「胡說！哪裡有什麼曹！你一個包奴才，怎麼敢說這樣的話！」言詞雖然十分嚴厲，卻並不怒，魏東亭連聲答道：「奴才不敢！奴才不敢！」

魏東亭這話卻正合康熙的心意。從六歲起，他就讀《帝王心鑒》，曉得帝王的尊嚴，不僅要靠天意神意，靠仁義禮智信，還要靠讓臣子永遠不他的廟謨之深，躬慮之遠。越是猜不的東西便越神，越神的東西便越是尊貴，這可以說是千古不移的章法。他很滿意今天自己置蘇克薩哈和魏東亭的辦法。他心想：回宮去說給蘇麻喇姑聽，準能得到的褒揚。準會說：「萬歲爺聖裁！」

正在胡思想，康熙忽然見張萬強垂手站在那裡，忙問道：「你去瞧得怎麼樣？」

張萬強見皇帝發問，忙回道：「主子，索尼老中堂病得不輕呢！太醫說最多挨不過一個對時了。神看去還不錯，他自個說這迴返照，說是臨死前要覲見主子一面……」說著他的眼圈也紅了。

康熙看了魏東亭一眼說道：「備轎，朕要親去索府探病。換微服。」

索尼府邸坐落在宜園玉皇廟街，原為前明唐王朱在京的藩署，是一個極清靜的去。世祖定鼎，分賞有功之臣，就把這座院落賜給了索尼。康熙乘一頂四人抬，魏東亭騎馬隨行，足用了小半個時辰才來到索尼府前。魏東亭先下馬扶著康熙下轎。

一個戈什哈跑出來說道：「索中堂子欠安，概不見客！」康熙一怔，正要答話，卻見魏東亭從懷中取出一柄如意送上，笑道：「勞煩執事帶了這個去見索額圖大人，他一看便知。」

那戈什哈進去沒有多久，中門忽然大開，索額圖三步兩步趨出，伏地叩頭道：「不知主子親臨，未能遠迎，奴才罪該萬死！」

康熙一把挽起了索額圖：「朕今日微服前來探視，傳諭家人不要走風聲！」說著便挽著索額圖的手直趨後堂。

索尼昏昏沉沉半臥在榻上，聽到索額圖說：「主子瞧您來了！」便睜開雙眼四下搜尋。康熙忙走上前說道：「你躺好，朕是微服出遊，順便來瞧瞧你。」

索尼搖搖頭，又無力地閉上雙目，兩滴混濁的老淚無聲地流了下來。康熙見狀，也不覺心酸，眼睛里也汪滿了淚水，只是強忍著才沒讓它淌出來。

停了許久，索尼才又睜開了雙眼，囁嚅著想說些什麼卻又說不出來，抖抖索索出一個指頭，指著柜上一隻黑漆匣子。索額圖會意，忙取了下來，卻見著封條，雙手捧給了索尼。索尼很費力地啟了封條，卻不打開，只目視魏東亭不語。

魏東亭見狀，「唿通」一聲跪倒在地，說道：「今日之事，惟聖上、老大人、索額圖大人在，我魏東亭如有半點欺心泄，定死於箭之下，永墮地獄！」聽了魏東亭的惡誓，索尼點了點頭，把匣子遞了過去。

魏東亭小心地打開來看時，卻是一份素黃摺子和一份白摺子。他抬眼看了一下康熙，說道：「主子，這裡有一份折，一份囑。」康熙移了一下座椅，正襟危坐，果斷地說：「你全念給朕聽。」

因為是代奏，魏東亭趕忙跪下，索額圖也俯伏在地恭聽。魏東亭先取出黃摺子，展開來，著嗓音讀道：

臣以老悖之年，忝在輔政之列，不能匡聖君臻於隆治，死且有愧！今大限將至，無常迫命，銜恨無涯，有不得不言於上者，請陳之：輔臣鰲拜，臣久察其心，頗有狼顧之意，惟罪未昭彰，難以剪除。臣恐於犬年之後，彼有異志，豈非臣養癰於前而貽害於后哉？大學士熊賜履、范承謨皆忠良之臣，上宜命其速籌善策，剪此兇頑；臣子索額圖，雖愚魯無文，但其忠心可鑒。知其子莫如其父，吾已至囑再三，務其竭盡命報效於聖上，庶可乎贖臣罪於一二。嗚呼！人之將死，其言也善，祈黃羊之心，臣知之矣！

聲音雖低，卻是極為清晰。讀到這裡，索額圖早已淚滿面，只是在君前不能失聲，只得伏地泣。魏東亭讀完折，又打開白摺子，只見上面蠅頭小楷數行，寫著：

吾兒索額圖：吾平素之訓誨，諒已銘記。今將長行，再留數語示之：吾死之後，汝當代吾盡忠，善保沖主；不得惜營私，壞吾素志。至囑至囑！若背吾此訓，府之下，不得與吾相見！

索額圖聽到這裡，再也忍不住，「哇」的一聲放聲大哭。康熙滿懷凄楚，強作笑容，轉對索尼說道：「老卿一片赤誠，朕已知曉。萬寬心養病，多多保重。」

辦完這件事，索尼如釋重負地長嘆一聲，便又閉上雙眼暈了過去。康熙心中五俱焚，上前挽起索額圖道：「不必過哀，好好兒侍候你父親，需用什麼葯，只管到太醫院去取。」說完便走了出來，起駕回宮。