蘇麻喇姑說的不錯，外患未靖，憂日迫，自己的皇位也正岌岌可危。——那些遠慮，都是太平天子想的事，自己當前還有更當的事呀！康熙沉痛地閉上了眼睛。蘇麻喇姑見他閉目端坐，以為是困了，趕忙點好息香放在熏爐之，又吩咐宮們將大燈撤去，只留下案上一盞絳紅紗罩燭燈，這才近前請示道：「萬歲爺該安歇了吧。」

「們下去，」康熙擺擺手道，「有你這裏侍候就可。你困了，自管在下面熏籠上頭歪著。朕不困，還要再想些事。」

蘇麻喇姑只好依言打發了下人，自己只在熏籠旁支頤假寐。

康熙坐了一會兒，但覺百憂集結，萬緒紛來：鰲拜的狂傲不法竟到如此地步，膽敢公然矯詔行逆，搜查大臣府邸，圖謀弒君！大侍衛親兵雖多，但真正掌在自己手裏的實力，緩急可濟的卻寥若晨星。一眼去，人盡可疑，雖然自己在乾清宮每日仍然接外大臣的朝拜，可作為至高無上的帝王，卻自有一種「外人」的覺——這都是哄弄自己的虛熱鬧。偌大城，做天子的竟自不知哪是自己的安全之地，想來也真令人寒心。

他忽然想到，要是誅殺鰲拜，也須在大。因為外頭鰲拜猛將如雲，謀臣如雨，怎好下得了手！大三殿當然不，那麼該是泰殿、奉先殿、養心殿、元殿、欽安殿、文華殿、武英殿、上書房……哪一最佳呢？他一個一個挑著想，除了分析那裏的人事，還要考慮到地貌、關防機乃至於退路等項。忽然他的腦子裏一閃，想到了毓慶宮這個地方。他睜開眼，凝視著案頭上的紅燈。此地宮深邃，又不過分冷僻，道路環回，可藏龍臥虎，是張網捕鰲的好地方。且毓慶宮總管侍衛孫殿臣是自己心腹，狼瞫一干侍衛又都是被鰲拜擅誅了的倭赫的朋友，這裏能行！

但孫殿臣等畢竟與魏東亭不同。要人干這種極其機的大事，就要買得他像魏東亭那樣只知有朕！

想到此，康熙霍然而起，走至蘇麻喇姑面前。正要喚，聞聲息恬靜，知已睡著了，便返取了一件袍子輕輕替蓋上。哪知蘇麻喇姑霍然開目，一翻坐了起來問道：「主子有事？」「明晚，」康熙低了嗓音道，「朕要見孫殿臣和狼瞫。」

「孫殿臣！」

康熙只堅定地點了點頭。

蘇麻喇姑沉思有頃，眼中放出來，說道：「奴才明白，——在哪兒見？」

「到小魏子家去，」康熙沉著地道，「這事你來安排，要機！」

蘇麻喇姑眼霍地一跳，而起道：「這事主子放心！」

小子賭輸了錢，把給母親買葯的錢全送進了賭場，又沒轍了。

他是個孝子，因父親下世得早，寡母帶了他和哥哥苦熬了十二年。後來，哥哥娶了嫂子，分開了過，把他和老娘閃在一旁。老娘只得給人家洗裳過日子。不料母親上了歲數，子骨兒就不行了，又遇臘月天洗裳凍壞了雙手，一到秋天關節兒便腫得老，痛骨髓，連窮也幹不。嫂子不賢，哥哥著接濟一點兒，哪裏養得兩個活口！

正好這時，宮裏要人，小子走投無路，心裏一發橫，兒凈了，掙這兩吊半的月例錢來養活老娘。老娘聽說后，一急之下，兩眼昏黑，竟從此了瞎子。為給母親治病，小子斷不了從宮裏一點小件到鬼市上變錢，再不然仗著鬼聰明兒賭贏幾個錢給老母治病。好在宮裏這種事多了，大家也不以為意。今年冬季冷得特別早，母親眼見又過不下去，自己又賭失了手，這真是天不應，地不靈！

文表哥那裏是不敢求了，雖說多總不落空，但求一次挨一次罵，實在掃臉，況且人家也是一大家子呢。魏東亭那裏，倒是有求必應，只是求的次數多了，自家也張不開口。沒奈何，便溜到廚房尋廚子阿三拆兌幾個，他是訥謨的乾兒子，有辦法。

「小子！」阿三聽了來意，冷笑一聲道，「今兒我要掃你的臉了，我借錢給你，本錢不說，你連個利錢都還不上，我手頭也！你媽病了，你這算行孝，該當給的，可總不能我替你填這個無底啊？」

小子瞧著阿三綳得的臉，心裏罵道：「日你媽！仗著認了個干老子，出方便，便從廚房裏了不的瓷。你媽的早就發了，著爺借兩個，就拿出這副臉！」口裏卻嘻嘻笑道：「我還欠三哥十四兩，您老上這點值什麼呀！您老借咱兩吊，下個月賣子我也要本利還清，如何？」

「猴兒崽子，倒有你的！」阿三笑道，「論理，不該借你，怪可憐兒的。我這還有四錢，你拿去抓藥。下個月本利不清，仔細著我告了訥謨大侍衛，打你個臭死！」

小子無奈只得接了。出大廚房時，見壁架上放著一隻鈞窯小蓋碗，可可兒的有拳頭大小，碗口還燒了兩隻綠水翼大蟬，似在碗口吸酒的模樣，顯然極其名貴，不知是外頭哪家臣子貢來的。他了一下無人在意，抄起來往懷裏一揣便走了。阿三隔著門玻璃瞧得清楚，只不言聲。

下晚時分，小子侍候了慈寧宮的水，聽著阿三帶了四個小廚子將沒用完的膳送乾清門賞了值夜的侍衛，等著養心殿的太監來抬了水，收拾收拾便要回房安歇。忽然見訥謨大踏步走來，忙垂手兒站好，賠笑道：「訥爺，您用過飯啦？」

訥謨鐵青著面孔「哼」了一聲，頭也不回進茶茶葉庫，站在當央四下搜尋。小子心知有異，卻又不知他因何而來，惴惴地訕笑著掇了一把椅子來說道：「您坐著，我這就給您沏好茶——剛貢來的鮮龍井，還是普洱？」訥謨一擺手冷笑道：「別跟我來這套！我問你，你今兒個在大廚房尋了什麼東西？」

「大廚房？」小子腦子裏轟然一聲，臉立時發白，強笑道，「我去三哥那借錢，敢丟了什麼東西？那裏的家什，我哪敢得？」

「一會兒你！」訥謨抬手便打，但想想又住了手，徑自開了茶葉櫃，在裏邊盡翻起來。

蓋碗雖不在茶葉櫃，但小子知道不妙，若被他這樣翻，定要被尋了出來。不吃眼前虧，小子乍著膽子上前笑著攔住道：「這茶櫥是翻不得的，裏頭有些貢茶連封條還沒有啟，翻了老趙是不依的。」

「叭！」小子話音沒落，左臉上早被著了一掌，打得兩眼金星直冒，頓時腫脹起來。他本就潑皮無賴，哪裏吃這個，回過神來高聲道：「屎殼郎爬掃帚，你在這裏做什麼繭！你沒瞧瞧這是你的地盤麼？不過瞧著鰲中堂，你一聲『大人』，你就來擺臭架子——你滾蛋，爺要出去了！」

訥謨然大怒：「小畜生，別說你這兒，再難收拾的頭，老子也照剃了！」罵著，左右開弓「叭叭」又是兩掌。回過來拿起桌上一串鑰匙，索打開七八扇櫃門，挨櫃搜查。

小子一屁坐到地上，撒潑兒大哭大：「爺們，這是趙老爺的轄下，得著你麼？你配麼！」見訥謨不理，一個勁地仍在翻，他真急了，靈機一爬起來，冷不防劈手奪了鑰匙跑出去，沒等訥謨弄清怎麼一回事，「咯嘣」一聲將茶庫鎖了，在院裏又跳又：

「你們都來看呀！大清朝出了新鮮事兒啰，訥謨大人搜查萬歲爺的茶庫啰，你們都快瞧哇！黃四村，你死了？還不快找趙老爺來！」

正在用餐的乾清門侍衛，吃過飯沒事的太監，聽得這邊又哭又喊，夾著咆哮怒罵，鬧得沸反盈天，不知出了什麼事，都聚攏來看熱鬧。

被鎖在屋子裏的訥謨頓時慌了手腳，急奔過來拉門——門鎖得像鐵鑄一般，哪裏拉得！便返急著去關那些茶櫃門。偏生那些鎖都是荷蘭國進貢的，裝有特製的消息兒，沒有鑰匙既打不開也鎖不住。小子帶著鑰匙走了，哪裏還關得上？忙中竟把左手小指差點斷了，疼得又是咬牙，又是跺腳。一不小心，又把放在案上未啟封的一個罈子打翻在地，「砰」的一聲，茶葉撒得滿地都是。外頭瞧熱鬧的不知他在裏頭是怎樣折騰，聽了這一聲兒都是一怔。

正鬧著，忽聽得有人喝道：「什麼事大呼小的，個什麼統？」眾人回頭看時，卻是養心殿總管太監張萬強來了，便讓開路。小子不依不饒，上前哭訴道：「張公公來了，您老瞧瞧，咱們大裏頭還有個什麼規矩！」說著豁啷一下打開門來。

眾人瞧時，都忍不住暗笑，那訥謨真狼狽得很，柜子門一律都是半開半合，地下大包小包茶葉被踩得稀爛。他還右手著左手小指，一個勁地，痛得攢眉咬牙。見門打開，他一個箭步躥出來，把小子當一把提在半空，便要猛下毒手。張萬強忙喝道：「不許無禮！慢慢說，是怎麼啦？」

訥謨哪裏瞧得起張萬強！擰著眉惡狠狠罵道：「自古閹黨沒好人，你也不是好東西——」還要罵時，見蘇麻喇姑從後頭走來，面若冰霜地盯著自己，便撒手放了小子。

蘇麻喇姑剛把康熙送走。彼時人鬨哄的竟沒人在意。差使辦完，蘇麻喇姑沒事兒便也湊過來瞧是什麼事。一見來，小子忙收了淚，上前請個安，咽道：「蘇大姐姐，訥謨侍衛指著我了廚房的東西，自個兒就來搜檢，您瞧這屋裏翻什麼樣子！」

蘇麻喇姑不聲，慢慢問道：「什麼東西丟了？」

「我也不知道，您問他！」小子指著訥謨道。

訥謨氣得臉烏青，說：「他了一隻鈞窯蓋碗！」

「誰瞧見的？」蘇麻喇姑叮著問了一句。

「我，」站在一旁的阿三賣弄般開了口，「我親眼瞧得真！」

「東西是你廚房的，」蘇麻喇姑口齒極為簡捷，「你是廚房的人，既瞧見了為什麼不當場拿住？這真反了！張萬強，告訴趙秉臣，革掉他！」復又回頭對訥謨道：「憑你再有理，這茶庫裏頭放的是皇上的東西，打狗還要瞧主人呢，你怎麼敢隨便就搜？——你先去吧，這事明兒個再作分曉。」

「那也得瞧瞧裏頭有沒有蓋碗！」訥謨氣得面發白，有理的事被弄這樣子，實在窩囊得難以咽氣，想想又加一句，「那蓋碗也是用的，他了去，倒沒有罪名兒？」

「好！」蘇麻喇姑笑道，「這事我來辦。查住了，一置！」說著便進庫來，挨櫃一件件細看，小子的心刷地提到嗓子眼兒上。

蘇麻喇姑先把所有的茶櫃一一看過，又返回茶皿櫃，挨次兒仔細瞧，當看至最後一櫃時，那扣蟬的鈞窯蓋碗赫然在目。此時小子真是面無人，卻見蘇麻喇姑手進去翻一陣，又將手出，拍了拍罵道：「裏頭浮灰有二指厚，你這奴才是怎麼當的差！」

那小子正嚇得一臭汗，聽得卻是罵「裏頭臟」，忙連連稱道：「蘇大姐姐罵的是，我明兒好好兒整治整治！」心裏卻奇怪因何不肯揭破這層紙兒。

到別又看看，然後走出來道：「沒有找出來。你們侍衛上仔細一點，見有了時告訴我一聲兒，我整治他！」說罷，竟自姍姍地走了。

孫殿臣下了值，趁著人，悄悄兒出了左掖門。他一向和氣小心當差，人緣兒極好，自然沒到景運門侍衛們的盤查。他一邊走一邊思量，實在猜不萬歲爺的紅人魏東亭為何今夜無緣無故地請他過府，還說要見幾位貴人——我就在宮裏當差，什麼樣的「貴人」沒見過，用得著如此鬼祟？

過了虎坊橋東，踅過葦子衚衕，便是一大片櫛比鱗次的民居。這裏街巷廛肆錯縱橫，極其繁華。虧得他曾在巡防衙門當過幾年差，這一帶曾是他管轄之地。若是稍生疏些兒，昏夜至此，連東西南北也辨不清，莫說尋人了。

按著魏東亭說的路線，過了虎坊橋約莫二里遠，左曲右折鑽出迷魂陣一樣的小巷，便覺猛一敞闊，一陣罡風吹過，寒涼浸骨，早見前頭有兩個人提著燈守候，見他過來，老遠就挑著燈兒低聲問道：「可是孫爺到了麼？」

孫殿臣答應著，走近瞧時，見一個是老僕人，另一個雖是面，知道是在宮裏頭當過差，什麼時候見過，什麼名字卻一時想不起來，忙笑道：「勞駕你們在這兒等，這路我其實是認得的。」老僕人笑道：「孫爺是稀客，理當迎接。」

但進了院子，並不見主人出來迎接，搭眼看時，座中已有五六個人，一個神矍鑠的老者，餘下五人都是二十歲上下的年輕人。其中穆子煦、犟驢子因在宮中曾與鰲拜印證過武功，他是認識的，忙拱手笑道：「穆先生、姜先生別來無恙？大家幸會幸會！」引路的郝老四笑道：「到底是我郝老四名頭兒低，白給孫爺帶路來著？」孫殿臣猛地想起，忙謝過罪，又問道：「這位老先生和這兩位先生卻是初次見面。」

明珠爽朗地笑道：「孫爺，在下明珠，你該也認得的，與鰲中堂印證那一會兒曾見過面，不過我沒上手，你就難得記住了。——這位是史老英雄，江湖上人稱鐵羅漢史龍彪的就是。這位名劉華，現在鰲中堂府中當差。」

孫殿臣一聽這麼個份，便有點莫名其妙，口裏卻笑道：「久仰久仰——我們都來了，怎麼不見主人呢？」老僕人躬回道：「魏大人在後頭跟一位貴客說話。孫爺且耐片刻。」

話音剛落，魏東亭滿面春風地出來，向四周一揖道：「慢待朋友，有罪有罪！眾位暫請起座，聖上駕到！」

這句話猶如當庭打下霹靂，舉座無不相顧失。眾人慌忙起離座。那劉華更是驚得心慌意，起時作不麻利，竟將筷子拂落在地，急忙撿時又翻了酒杯。但聽簾子響，一位年從門后踱出，頭上戴一頂青氈緞臺冠，醬江綢棉袍外罩石青緙面的小羊皮褂，腰束黃線帶，足穿青緞涼里兒皂靴，雙眸清澈而有神，氣度雍容華貴，手持一把泥金牙扇，笑盈盈出現在眾人面前，後一左一右躬侍立著索額圖和熊賜履。他倆也是便裝從駕，狼瞫腰懸寶劍，從旁衛護——正是當今天子康熙皇帝到了。

在座的除了史龍彪和劉華之外都是見過皇帝的。卻因事太出意外，一時都驚愣了。魏東亭只說和貴人相聚，誰能想到竟是如此之貴！孫殿臣一個驚呼，伏地叩頭，口稱：「萬歲！」眾人方回過神來，撲撲通通一齊跪了下去。

康熙忙快步走向前來，也不分高下，一一扶起，笑道：「朕也是無事閒遊至此，大家不必拘這個大禮了。」

走到劉華，康熙問道：「你是劉華？」劉華激得面緋紅，聲音抖，在地下重重了三個響頭道：「奴才劉華，恭祈聖主萬歲安康！」康熙一把挽起他來，笑道：「早聽小魏子說你好酒量嘛！今夜不妨多用幾杯。」說著便又問史龍彪：「史老英雄，你子還結實麼？」那史龍彪只是叩頭，吶吶地說不出話來。

眾人禮畢，又忙著安席。康熙笑道：「免去那麼多的禮數吧！其實今夜是小魏子做的東，連朕也叨擾了。」便坐下招呼眾人，「大家都坐，若只管拘禮，朕便去了。」眾人這才直起腰側著子坐了下來。

孫殿臣瞧這陣仗兒，對康熙的心思已猜中了七八分。只是康熙不開口，座中人誰也不敢說話。君臣同席再好的酒也難以盡興。

那劉華卻為今晚到的恩寵而激不已，他在務府、十三衙門都干過，在鰲拜府四年，和鰲拜不隔幾日就見一面，可從未見他用正眼瞧看過自己。想到這裏，心裏猛地一熱，便站起來對康熙拱手道：「萬歲爺，奴才雖是個漢子，可還曉得人生在世忠孝為本！萬歲爺今天這樣看得起奴才，奴才就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！」

「今夜是沒有使你。」康熙點頭笑道，「以後要有用你，自然要吩咐。今晚眾位只管痛飲行樂！」說著扭臉對明珠笑道，「這樣好麼？」

明珠沒想到康熙會突然同自己說話，有點手足無措，忙應道，「是！」但他畢竟機敏過人，一時便靈轉過來，賠笑道：「魏東亭有一套曲子，萬歲爺可要聽？」

「要聽。」康熙笑道，「早聽小魏子講，你也於此道，必是好的，何妨演了大家共賞！」

明珠躬起施禮，取了箏來，橫陳於筵席旁幾案上，調弦更張，幾聲勾撥，雖不曲調已覺清泠脾。那明珠一手弦，一手輕抹淡挑，向康熙一笑，拉開嗓子唱道：

總領神仙。齊到青雲歧路。丹風微，咫尺諦聞天語。盡榮遇。看即如龍變化，一擲靈梭風雨。

聽至此，康熙笑謂狼瞫：「這是半闋了，聽出是什麼詞了嗎？」狼瞫忙笑道：「奴才哪裏懂這些！」康熙嘆道：「難為明珠，這詞寫得不壞！」熊賜履卻知這是黃庭堅的《下水船》，此時卻不便說，笑了笑沒有言聲。又聽下半闋，卻是：

真游。上苑尋春去。芳草芊芊迎步。幾曲笙歌，櫻桃艷里歡聚。瑤觴舉，回祝堯齡萬萬，端的君恩難負。

曲至此慢慢停住。裊裊餘音繞梁不絕，眾人早聽呆了。四座寂然，都沉浸在歡樂之中，卻聽康熙緩緩而道：「好自然是好的了，只是流於頌聖，朕即位至今已近七年，並無恩德加於臣民。如今社稷又於危難之時，黎民有倒懸之苦。朕革此種種弊端，卻又令不能行，不能止，每念及此，食不甘味，寢不安席，深愧對列祖列宗。實無心聽此雅頌之曲。」

大家原以為康熙必然大加讚賞，不料他卻說出這番話，都是大意外。熊賜履乘機上前奏道：「主上寬厚仁慈，人以德，早懷治國之大計，若大計得行，便可開我大清帝國萬世之基業。今主上不願聽頌聖之曲，乃是激勵我臣下不忘國難民苦。在座諸位皆是聖上信賴之士，大清朝之肱，必能諒聖意，發用命。」熊賜履話雖不多，卻點在了題眼上，眾人又激又恩，不覺眼睛模糊。

魏東亭此時也激不已，而出，高聲言道：「皇上，東亭有長歌一首獻上。」

「可唱來朕聽！」康熙吩咐道，「明珠為他吹簫！」

「喳！」明珠答應一聲，取出自己的一管竹簫，嗚嗚咽咽吹起，廳中頓時充滿悲涼氣氛。魏東亭唱：

蠡縣城東龐各莊，有婦志節兒早亡。

祖孫老何所賴？賴有薄田產菽糧！

眾人都以為魏東亭會拔劍起舞，當庭慨歌，孰料他音容慘淡，竟唱出了這麼一個古樸的調子，不覺愕然相顧。康熙側過子問熊賜履，「是不是俗了點？」熊賜履正容答道：「此乃民歌，古風格調。」康熙便不言語，聽魏東亭接著唱道：

翩翩五騎鑲黃，圈田霸屋氣何揚！

使者將去惜不得，村驚戶泣犬喑嗓。

嫠婦惶急無所措，抱孫倚門悲聲放。

鄰舍氣噎無可勸，說到石人也凄惶。

唱至此，席中已有人暗暗泣。穆子煦、犟驢子從關東來，一路見過多這種景，便是鐵石心腸也看不得。明珠想起自家世，早淌出淚來。史龍彪也是暗自傷，低下頭來深深嘆息一聲。康熙想著鑲黃旗的霸道，眼中閃著怒火，見魏東亭雙目含淚繼續唱道：

忽有里中邊家子，慷慨好義郎。

橫眉仗劍絕妻子，猶如古之荊軻赴秦鄉！

理諭不見白刃，紛紛人頭濺牆。

倒提髑髏投案去，大吏變小吏忙。

嗟乎！無三尺斬丈夫，舉郡老祭法場！

清酒一酹山月愁，一泓灑泣殘。

至此歌聲止，簫聲也止，滿庭中死一般寂靜。康熙起來，緩聲說道：「東亭這歌真有其事，實有其人，義民乃邊大有也。此皆圈地政所致。政不廢，民無寧日，田園荒蕪，倉廩空虛。此乃朕之心病也。朕也有幾句續在後邊。」說著便聲道：

樞臣疆吏齊袖手，天子沮喪坐明堂。

四海之皆赤子，義俠何獨邊大郎！

宿衛侍臣應似彼，振臂而起維朝綱。

吾為邊子長太息，中夜推枕繞彷徨。

他誦至此，庭中大小人等都已淚流縱橫，一齊跪下叩道：「奴才等惟聖主之命是聽，如有差遣之，雖赴湯蹈火，也萬死不辭！」