出了午門，魏東亭騎上馬加了一鞭，急著奔向悅朋店，候在天安門前的明珠見他快馬奔來，跺腳埋怨道：「我以為你去去就來的，竟耽誤了這許久！咱們快回去瞧瞧老四罷，嗐，這是從何說起喲！」魏東亭也不多說，只說：「你怎麼還在這裡，快走吧！」二人便放轡並肩疾馳。

悅朋店守門的又加了刑部的人，戒備森嚴，這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什麼事，探頭探腦地向里張，卻因猜不來頭，不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早經狼瞫吩咐，一個個垂手而立。

何桂柱正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們兩個回來，忙走上前來，按下司見堂禮節行參，道：「都在裡頭等著二位呢！」

「你也一同來吧！」魏東亭綳著臉道，「筵宴弄得盛些！」說著，攜了明珠的手進了後堂。明珠表面上雖是沉著，但魏東亭著他的手竟是冰冷粘，儘是汗。

還在伍次友當年高談闊論的地方，只是主座換了如癡如醉的郝老四。兩旁坐著的是穆子煦和犟驢子，沉著面孔不言語。倒是伍次友還灑一點，見他們進來，起讓道：「郝老四兄弟等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。」說著，便見何桂柱進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是呆著，誰也不願箸。

「四哥！」明珠舉杯首先開言，「事兄弟們都知道了！大丈夫敢做敢當，視生死如兒戲，我看四哥就是一條好漢。來，兄弟先敬你一杯！」

郝老四舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道：「還是明珠兄弟痛快！先死者為尊，這杯酒我先僭了！」說著一脖子喝了下去道，「請！」

大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道：「好好兒的，怎麼就生出這樣事，真讓人尋思不來！」說著淚水奪眶而出。

「柱兒！」魏東亭知道，他一哭開，大家都控制不住，就攪壞了這場席，忙制止道：「今天是老四升天的喜日子，你不能這樣！」伍次友聽得這話，暗自傷神，強忍淚道：「虎臣弟說的是。郝賢弟今日長別話辭，我們盡可打發他一醉。四弟犯了王法，我們救他不出，難道連個心也盡不到麼？來！兄弟，我也敬你一杯！」

郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了，笑道：「我確與班布爾善有事，對不起皇上，就死了也不屈！將死之人不打誑語，我敢對天盟誓，決無坑害諸位兄弟之心！」

「這是意中之事，」伍次友道，「你只是沒估大勢而已，倒怕是想為兄弟們多辟一條路哩。既如此，我們也無需指責，今日一別再無會期，你可多飲幾杯。」說著又奉上一杯，郝老四毫不推辭飲了。

明珠從容站起道：「我還有半瓶玉壺春，當年與伍先生在此圍爐聚談，我留了一點，原想——」他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時與翠姑共飲的，此時只好改口道：「原想大事過後，我們兄弟分杯共飲，今日只好偏了四哥了！」說罷便折到後頭去了。

郝老四酒悶腸，此時已有些醉意，轉臉問穆子煦：「二哥，你和三哥怎麼沒有話？你怨兄弟麼？」

穆子煦面白如紙，苦笑道：「兄弟，魏大哥事忙，顧不過來，總是我照料不周，你落了這下場！」魏東亭聽著但覺一陣陣暈眩，卻又無話可說。那犟驢子帶了酒意，「砰」地將案一擊，站起道：「四弟有過可也有功，憑什麼就恕不得！難道比鰲拜的罪還大麼？我尋皇上說去！」扭便走，魏東亭忙一把拉住了。外頭監席軍士聽得響，不知出了什麼事，探進頭來瞧著沒事，又退了下去。

伍次友見狀，勸阻道：「天心難回，天威難測，自古……」他本想說「伴君如伴虎」，卻咽了回去，將一杯酒捧給郝老四，「兄弟，飲了這杯，兄長為你作挽辭！」見郝老四飲了，他便起來語音抖地道：「古今無完人，堪悲上士懷刑，九原之下有斯人；……」

「慢著。」魏東亭此時真是五俱焚，昂然說道，「伍先生休下聯，我們兄弟幾人明日上朝，拼了不做，換回四弟一條命，或許可以挽轉天心。」恰在這時，明珠捧著半瓶酒進來。他聽得這話，不免心裡詫異。今日在萬歲爺面前已將此事定實了，如何又要轉環呢？他一邊斟酒一邊尋思，口裡卻道：「對，求皇上恩準戴罪立功，也許能行。」

正說至此，便聽到門外軍士們一片呵斥聲：「哪來的丑道士，化緣也不看看地方，快去快去！」魏東亭聽得喧嘩，出外張，一眼見胡宮山著道裝，蓬頭垢面，瘋瘋癲癲地道：「皇帝還有窮本家呢，這裡頭的好酒好菜難道我貧道就不能吃得？」說著便向里闖。守門的軍士忙攔時，哪裡擋得住他！屋裡吃酒的人一時都呆了，魏東亭便示意守門軍士退下，當庭稽首問道：「鶴駕自哪裡來？」

「來尋找徒兒！」胡宮山笑道，「什麼鶴駕不鶴駕，這一桌的好酒菜又我貧道遇上了。」

「師父！」郝老四猛然憶起，在白雲觀遇到胡宮山的事，失口大道：「師父來了，哈哈！師父來了！」滿屋裡人都被驚愣住了，不知這到底是發生了什麼事，郝老四已是伏地跪接。

胡宮山大模大樣進來，只對何桂柱一揖道：「何施主，貧道要擾你了，可肯麼？」何桂柱滿頭是汗，忙應道：「當然當然……」魏東亭靈機一道：「昔日胡供奉，今日狗道士。這裡有一條豚肩，還吃得下麼？」胡宮山一屁坐下，笑道：「你還算有故人之，一條豬啃起來自然痛快！」何桂柱忙不迭到廚房，將一隻新燜出來的金華火用一個大條盤端了出來。

「好好！」胡宮山只瞧了一眼跪伏在地的郝老四，對別的人竟視有如無，一把抓起火便手撕口咬地大嚼起來，口裡唔唔著問道：「魏施主，這個小廝幾時歸天？」胡宮山說時，外頭狼瞫已經得報，按劍走了進來。聽得問，便介面道：「皇上命他自盡，時在今夜子時。」

「何必要到子時？」胡宮山手裡的火已快吃完，便問：「徒兒，我曾答應過你，代你了卻此事，你可肯麼？」

郝老四聰慧不亞明珠，早已知他用意，忙叩頭如搗蒜道：「徒兒願意！」

「你起來，吃這一杯酒，師父送你上路！」胡宮山端起酒來，對著眾人道：「請，請麼，大家都是我徒兒郝春城的朋友，都不是外人，來呀！」

眾人不知他變的什麼戲法，遲遲疑疑地對視著端起酒碗。惟明珠看著自己倒的那碗玉壺春發獃。

「明珠施主，」胡宮山笑道，「也請飲了嘛，漢武手下大臣宋弘說過：『貧賤之不可忘，糟糠之妻不下堂。』你總不能一句也兌現不了啊！」

「胡兄太會說笑了，」明珠臉上一紅一白，「酒還能不喝嗎？」便端起觥來，卻只是不肯飲。

「毒酒！」犟驢子雖笨也有聰明時，見明珠如此狼狽，頓時醒悟過來，「啪」地把桌子一拍，猱躥了過來，一把提住明珠的前，罵道：「你這畜生，他與你何仇，就下此毒手？」明珠被拽得不過氣來，只苦笑著搖頭，斷斷續續道：「三哥錯……錯怪兄弟……了！」

「是嘛！」胡宮山將酒觥一把取過，笑道，「放開明老爺，貧道方外之人有慈悲之心，這點毒酒貧道用了吧！」張開口，晃一晃，一觥酒已被喝得乾乾淨淨。又將自己一碗酒推給明珠，「你飲了這一碗，給你的老四送行麼！」見胡宮山如此，明珠哪敢返口，只得端起飲了下去。

「好，好！」胡宮山一邊說笑，一邊朝郝老四背上輕叩兩掌，郝老四哼也沒哼一聲便倒在地下人事不省。狼瞫立時大驚，過隨帶的驗，上前鼻息，叩脈，翻眼瞧時，瞳仁已經散了，便起回道：「稟大人，這人已經死了！」

眾人立時大嘩，犟驢子雙眼通紅地撲上來揪住胡宮山：「你這妖人，使什麼法害死我兄弟？還說明珠使壞心，我看就你是個王八蛋！」這句話痛了明珠，他捶頓足號啕大哭，撲在郝老四的上又抓又撓：「四哥呀，你別……別怨兄弟！你苦……兄弟不了啊！」伍次友本來有些疑他，見他如此傷心，方才胡宮山又自飲了那玉壺春酒，此時心裡也就釋然，不跌坐在椅中落淚。魏東亭卻知胡宮山有一種了不起的武功，可致人假死，但此時他也只得裝糊塗，便扯出手絹來拭眼淚。

「死了麼？」狼瞫又問驗。

「回大人話，六脈俱無，氣息已絕！」

「我問的是死了沒有！」

「喳——是，死了！」

「那我就繳旨了！」狼瞫轉臉朝胡宮山一揖，「久聞老道武藝高明，這樣無痛無苦地送你徒兒歸去，也算一大善事。我們和老四兄弟素日極好，我這裡也就謝過了。」說罷，便帶著刑部的人告辭繳旨去了。

「明大人！」胡宮山道，「這郝老四原是史龍彪的弟子，現是我的徒弟，就想請你賞個臉，讓我帶他的回峨嵋山去，照我們道家的規矩焚化了吧。」

「這……魏大哥你看呢？」

「不用問姓魏的，你答應了就，別人誰還攔得住我？」胡宮山說著，甩了甩袖子，竟甩出幾滴酒在地下。明珠見了忙道：「那自然應按你們的規矩辦，不過這只是我說，還要看諸位兄弟們的意思。」

「誰敢阻我？」胡宮山忽然彪眼怒睜，大喝一聲道，「我徒兒死在你們手裡，難道還不許收！」說著抱起郝老四大踏步走了出來。犟驢子衝上去攔阻，被魏東亭從旁輕扯一把，看了看魏東亭的眼，也就不再糾纏了。胡宮山走出堂屋，所踏的階石一塊一塊都已從中斷開。見這醜陋道士有這等本事，眾人無不駭然。

不談這幾個人自命運如何，朝綱卻日趨整肅。十三衙門撤掉了，康熙又下令組建了善撲營。穆子煦、犟驢子各晉陞為三等侍衛，統善撲營四千人馬，專職守護紫城，仍由魏東亭總領。遏必隆降為協辦大學士，合著索額圖、熊賜履在懋勤殿上書房行走。養心殿停止接見外臣，康熙自此改為每日在乾清門聽政。上下相通，再無滯止之。自五月下詔嚴圈地、占房后，接著又蠲免了直隸、江南、河南、山西、陝西、湖廣等地四十五州的災賦。到了八月，康熙忽又下詔，任明珠為左都史，欽差西安，鎖拿山陝總督莫和巡白清額京治罪，順便採訪民風。恰伍次友也要回南，明珠便約他一路同行。魏東亭邀了索額圖、熊賜履、穆氏兄弟二人，挑了酒食，為他二人餞行。

其時正是金秋九月。黃花地，碧雲天，永定河一灣錦帶潺潺東去，襯著燕山淡染，雲薄浮。秋風一過，垂楊柳上的黃葉，片片飄落，落在枯黃的衰草上，蜷著索索發抖，更顯得天地肅殺，離別緒悠長。

宴飲移時，伍次友起道：「不佞自順治十七年京，妄求功名，已有八年有餘。必不自矜風流，標高離俗，但人生起落的況味，既已嘗盡，又逢聖主遭際拔識，此一生已不為虛度了！我本湖海人，還向湖海去，何憾之有？」說著，目視熊賜履道，「君之道德文章，令人敬仰，必能去虛務實，佐聖君治國安民，奠我華夏萬世之基業。此乃我等讀書人希冀於君者！」

熊賜履是理學名家，對伍次友這樣的「雜攬」向來頭疼，但今日送別，見伍次友神如此莊重，摯意切，雖是語中有所規戒，卻也是正論，平日所存的那點芥，也不掃除盡凈。見伍次友沖著自己說話，忙躬答道：「伍先生的雄才大略，深得聖主讚賞，今日還山，正為來日大展宏圖，君不必自棄，一路要多多保重！」

「我哪來的宏圖？」伍次友笑道，「他日或與諸位車笠相逢，如不見棄，心愿足矣。足下或駕臨江南，我與你更酌論道，再作幾番切磋！」這是說康熙在索府讀書時，有時帶了熊賜履布相從，見面時常作辯論，還未有結局的意思。熊賜履不微笑道：「好，一言為定！」

索額圖到河邊折了一條柳枝，返回道：「話雖如此，明珠不用多久便能回來，不知何日才能重見先生！」伍次友笑道：「索大人終不能兒長！」說著接了柳枝，沉思道，「我想楊柳雖好，總歸要隨風漂泊，倒不如竹。君贈我柳，我還君竹詩一首。這是關聖帝所寫，云：

下謝東君意，

丹青獨立名。

莫嫌孤葉淡，

終久不凋零！」

魏東亭在旁聽著，更覺心裡萬般凄楚，忙笑道：「我們這是暫別，這些話和這些詩都太凄涼了些。先生遇有便人，可常捎信來，如有急需，也可由驛道傳送，魚雁往來還是方便的。」說著，又捧上酒來獻給二人。穆子煦、犟驢子也都上前執手互道珍重。眾人這才拱手灑淚而別。明珠便令：「牽馬來！」

兩邊三十餘名隨從聽得欽差大臣下令起程，雷轟般「喳」的一聲排開鹵簿儀仗。明珠扶伍次友上了馬，自己也翻上了坐騎，三聲炮響大隊人馬開始躦行。魏東亭等人一直等到不見他們背影，才各自回城。

明珠在馬上回首，了一眼愈去愈遠的東直門，在荒郊外遠眺危樓高聳，也勾引起自己的心事。自己當初就是從這裡進北京的，孤一人畸零飄落，舉目無親，食無著，那是怎樣的慘景！今日又從這門裡出來，已是代天子出巡的煌煌欽差。青鬃馬配著九蟒五爪的獬豸神羊補服，藍寶石起花珊瑚的頂子後面，直地拖著一條翠森森的孔雀花翎，真有「冠飄孔翠天風細」的氣概！「大丈夫活在世上就該如此，我還要扎紮實實替百姓做幾件好事，流芳百世也不是什麼難事！」明珠想著回過頭來，將鞭一揚，剛想說「未必春風才得意，乘著秋景走路也會令人豪興發」，卻見伍次友面沉鬱，便咽了回去。

伍次友已有些察覺。他微微一笑道：「麥收八十三場雨，京畿退了圈田，老百姓有心種地，前幾日的雨倒是好得很。」

明珠皺眉道：「大哥說的是。只是百姓似還有疑懼之心。咱們已走過有三十幾里了吧？一路上秋耕的人並不很多。」

「有可耕之田而無耕田之人，不獨直隸如此，就連我們家鄉也是一樣。」伍次友略頓一下又嘆道，「打了多年的仗，再加圈地又夾纏不清，如今已是哀鴻遍野，極目荒涼，民生待蘇啊！」

一個是「秋風得意」，一個是「極目荒涼」。一樣景，二人心境不同，也就各異。明珠是個極聰明的人，立刻意識到這一點，覺得自己應該適應伍次友的緒，忙笑道：「大哥總以民生為念，小弟欽佩之至。小弟此行，當效法大哥為人，做一些於民有益的事。」

「我算什麼以民生為念？」伍次友笑道，「那是龍兒的事。不過你這點願心倒是有益於百姓的，愚兄便瞧著你的！據我看，如不打仗，五年便可恢復元氣，再打起來就難說了。」

「仗是再打不得了。」明珠接著道，「再打，百姓、朝廷都不了。」

「這由不得你我，也由不得皇上，要看吳三桂怎麼想。」伍次友道，「不過老百姓不願再開戰，這確是實。天聽自我民聽，天視自我民視。吳三桂敢冒這個大不韙，似是死路一條。他這人狂而無能。去年初游白雲觀，見到他的題字，我就說他『不度德，不量力』，下場不會比鰲拜好。」明珠聽了點頭不語。