巍峨壯觀的平西王府邸高高地矗立在雲南府城郊的五華山上。一座座龍樓闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散佈在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十里雲樹蔥蘢、氣象氤氳，彎彎曲曲的盤山道，一層層的大理石階蜿蜒曲折直通雲天，一山便使人有飄飄仙的覺。這裏原是前明永曆故宮，吳三桂接手之後又煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。後山修造的一排排大石屋，是吳三桂的藩庫，裏邊的金、玉、珠、寶、瑤、珙、璧、圭疊積如山，庫房旁鑄錢司的作坊里還在日夜不停地化銅煉錫。武庫里已貯滿了各式各樣的武，可是劍、刀、鐵、鉞、矛戟、弓矢、槍、戈、燧、炮，都還在不停地鑄造、更新。在銀安殿兩旁的一個個廊房裏，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳……一切都按朝廷建制設置，不過簡化了一點，變了變名字。山下高大的仿漢闕向四延，北通平涼，西接青藏，東連黔粵，南抵緬……所有這一切，構一張無比龐大的網絡，而牽這張大「網絡」的中心人，便是先降李自，再投多爾袞，引清兵大舉關的吳三桂。

吳三桂此刻正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從北京繞道而來的耿忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。他們已在這裏磋商、觀看了兩天，各方的報都彙集得差不多了。

「二位賢侄都看過了，」吳三桂微笑著轉臉對尚之通道，「我這裏怎麼樣？」

「太了！」尚之信的眼睛直勾勾地著草坪，吳三桂最漂亮的兩個侍妾四面觀音和八面觀音正在演「天散花」，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若游龍。尚之信看得出神，竟像沒聽清吳三桂的問話，格格笑道：「這還用老世伯問？真是一對兒人間尤！」旁邊的耿忠很討厭尚之信的俗，聽他話不對題，忙岔開道：「我雖來得遲些，昨日看過老世伯這裏的局面，真像是干大事業的，恐怕尚世兄那裏也未必有這麼多的軍馬糧餉！」尚之信仍然心不在焉、讚不絕口地笑道：「人香草，香草人，這是多好的局面！我就看不慣那些旗裝姑，大腳片子蹬了個『花盆底』，凸肚的，沒一點兒風韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕佳人。」說著側轉臉來，向廂屋裏的眷看了看，見只有一個老態龍鐘的張氏福晉，便又問道，「怎麼沒見如夫人？」

這是在問陳圓圓。吳三桂不皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來的表現看，是個十足的飯桶加鬼，靠這樣的人共事能行嗎？吳三桂只好無可奈何地乾咳一聲，笑道：「已經老了，近幾年又弱多病，我在西峰上給修了一座水月庵，讓在那裏靜養……」說罷，喟然嘆息了一聲，說道，「陳圓圓和我分重，這是真的。但也不像民間傳說的那樣，我姓吳的『衝冠一怒為紅』，才引清兵關。這也真是小看了人——我本來是衝冠一怒為社稷！哪裏想到後來竟弄了這樣的局面！」

「現在也來得及挽回，不過再遲就不了。」耿忠對景都看不進去，憂心忡忡地說道。這次進京見了康熙，他心裏很有點犯嘀咕；本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，並不像吳三桂說的是個「臭未乾」的小兒。想了想，耿忠笑道：「傅宏烈僅到革職罰，說不定還要重用，有人傳說要把他派到廣西來。你們二位可要小心一點兒。」

聽了「傅宏烈」三個字，尚之信微微一怔，說道：「這人稱得上是個人，除了會寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭糖，沾惹不得。」

吳三桂聽著，不微笑道：「這不要，傅宏烈我有辦法對付，你們放心好了。」

「好，」尚之信咧笑道，「有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。」

耿忠一向以儒將自許，很聽不慣尚之信這種俗不堪的言談，輕聲一笑說道：「之信兄，大意不得啊，一個傅宏烈，一個孫延齡，都在你的地面哩！」

「世兄果真把我尚之信當作酒之徒了！」尚之信看看吳三桂，忽然噗嗤一笑，「我這人幹什麼事便想什麼事，這會子坐在這裏看戲，就要把心思用在『』上；等日後真箇境有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打道，我就將心思用在『道德』『文章』上。熊掌吾所也，魚亦吾所也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風，並不難對付；傅宏烈嘛……我只向老世伯借一個人便能對付！」

「誰？」吳三桂吃驚地問道，耿忠也訝然地注視著尚之信。

「汪士榮！」尚之信嬉皮笑臉地答道，「傅宏烈的把兄弟。」

「汪士榮有公務出去了。」吳三桂真的對尚之信刮目相看了。這個滿臉橫的傢伙，上山來一直把自己裝個包，誰料他竟有如此一招，正是所謂有城府之嚴，心有山川之險了。吳三桂不由得欠欠子，笑道：「想不到賢侄這會兒才真人真相！聽人說，你在廣州生吃人，可是有的？」

「誠然！」尚之信冷冰冰說道，「此乃兵之道也！我的下屬多是從山上收編來的土匪，我不兇悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒有瞧這一層，所以他們都不聽他的——無毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，只好裝一個山大王了。」說罷仰天大笑。

這樣的心太可怕了，耿忠竟不自地打了個寒戰：這個姓尚的，上山半月有餘，滿口話，舉止荒唐，連老巨猾的吳三桂都被瞞過！但這又何必呢？耿忠略一沉思也就明白過來，尚之信喬裝癡愚，是在等自己，觀察自己！他又眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責怪，反而十分高興。吳三桂原來擔心廣東局勢難以維持，現在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興地立起來吩咐左右：「請劉玄初先生，還有夏國相、胡國柱他們也來！」說著又對耿、尚二人笑道：「你們不是說四面觀音、八面觀音是絕嗎，請再觀賞一下十姊妹們的演技吧！」說著便拍了拍掌。

隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一，便聽到細細的珠搖翠晃、佩環叮噹的聲音，十個妙齡郎含帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳，雙目生輝，配著綠草坪上的點點黃花，更加艷照人。再看那四面、八面二位「觀音」，雖也是桃花人面，卻頓失。耿忠不嘆道：「今日方知『六宮黛無』佳句的妙！」尚之信手托下，似乎在專心致志地品評著酒佳釀。

劉玄初、夏國相、胡國柱，由吳三桂的侍衛打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月門魚貫而，王永寧、馬寶一干武將也都跟了進來，在吳三桂的左右兩側依次坐好。保柱凸肚，手按寶劍立於吳三桂後。吳三桂一邊命阿紫他們開始演奏，一邊笑謂耿忠、尚之通道：「二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小吳梅派人從杭州專門送來的……」

話音未落，幾聲清冽脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。四面觀音和八面觀音對視一眼，知趣地退到旁邊，一個執簫一個持笙，輕按細吹與琵琶相和。剎那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，藏在三藩首腦心裏的煩躁、沉悶、抑的緒被掃除得乾乾淨淨。一陣過門后，阿紫移步出班，一邊緩緩舞長袖，一邊輕聲曼歌：

莫說佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗雲搖，苦讀子云詩曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鐘鼓歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向橋頭醉臥，又猛聽邙山後頭，酣酣正唱王侯歌……

「麗質清才！」尚之信沒有喝酒，已經醉了，擊節稱讚道，「可惜我廣東難尋這等人——老世伯好艷福！」

「哪裏話，這是預備給你應熊世兄做室小星的……」吳三桂不臉一紅，他對這個阿紫已經領教過了。吳三桂的後宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來到山上，一下子便艷群芳。他本想自己要了阿紫，誰知剛剛開口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗淋頭。

「畜生是知足不知，人是知不知足，你怎麼不知足也不知？」

吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨自住的東院，正想敲門，卻聽裏邊有人喁喁私語，卿卿我我地十分親熱，細聽聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下破窗紙一看，兩個人正在床邊服——他這一氣非同小可，暗想：「家門不幸，子孫們敗德喪倫，這什麼話！」正想進去責罵，又想到自己也是來的，無奈間轉便走，不小心一腳踢翻了門口的花盆，「豁啷」一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過了，只聽裏邊窸窣一陣，阿紫隔窗問道：「誰呀？」

「我……」吳三桂看看四周，並無人知覺，便放膽答道。

「是王爺呀！」阿紫甜甜地了一聲，把門輕輕拉開了，扣著前排扣，嗔笑道，「王爺……這時候到奴婢這兒，有什麼事嗎？」

吳三桂見笑凝睇、雙頰泛紅，早就心難忍，順手了一下阿紫溫的前，笑道：「王爺？我還要做皇帝呢！這個地方別人來得，我就來不得？」阿紫只好低頭一笑，隨即給吳三桂斟了一杯香茶遞過來。吳三桂卻不接茶，又把手向阿紫前，笑道：「你倒真可人意兒，來者不拒……」

只說了一句，便聽到外頭有靜，張氏福晉正在前院大聲發話：「梅香，把老太爺賜我的家法尋出來！」接過「家法」便帶了十幾個丫頭，直奔東院而來。

吳三桂頓時慌了手腳，想奪門而出，又怕迎頭上張氏；又想鑽到床下，卻明知孫子也躲在下面。吳三桂急得臉上紅白不定，干打旋兒，口裏喃喃道：「這……這怎麼辦，這怎麼辦……」

「這有啥不好辦的！」阿紫格格一笑，「虧王爺還是見過大世面的，這麼一點兒陣仗就應付不下！」說著轉過來，從牆上取下掛著的一撣子遞給吳三桂，急急道：「你只管罵著世蟠往外走！」

吳三桂愣了半天，始終不解其意，眼看著張氏盛氣進院，越走越近，只好紅著臉跺腳大聲罵道：「世蟠小畜生，躲了初一還有十五！媽拉子，越大越不，你不給卞大人賠罪，老子把你扔到老虎圈裏！」說著，也不看張氏，頭也不回地去了。

「這是——」張氏被這突如其來的鬧劇弄得莫名其妙，只見阿紫不慌不忙走到床邊，伏道：「世蟠，王爺已經去了，你出來吧，回頭等他氣消了，賠個罪不就完了？」頃刻之間，兩人竟在天化日之下冠冕堂皇地揚長而去……吳三桂想到此，不開心地哈哈大笑，把正在專註看戲的耿忠和尚之信笑得莫名其妙。耿忠便問：「老世伯為何突然發笑？」

「唔？」吳三桂一怔，忙笑道，「此慧中秀外，麗質清才還在其次啊！在這裏住些時，老夫還要進京，應熊兒那裏得有這麼一個人侍候。」

「王爺，」胡國柱沒有理會他們的談話，在旁欠了欠子問道，「應麒世兄回來了麼？」

吳三桂聽了搖頭道：「這個紈袴小兒，不知在西安幹些什麼！自他和汪士榮去后，不但沒有信來，連馬鷂子的信兒也沒有了！」尚之信、耿忠這才知道，汪士榮到陝西***那裏去了。吳應麒是吳三桂的侄子，自吳應熊羈留京師，三桂便視他如子，其實辦事穩當也不下吳應熊。吳三桂心裏發急，才肯這樣發作他。耿忠聽吳三桂說起馬鷂子，便笑道：「***這人我知道，是個意馬心猿、首鼠兩端之輩，老世伯和他打道，要當心些了。」

吳三桂一笑，從袖中出一封信來遞給耿忠，說道：「老夫也不是好惹的，你和之信看看這個！」此時阿紫們已經歌歇舞止，帶著九個姑娘朝吳三桂等人蹲了個萬福，便跟隨著張氏一群姬妾到後頭去了。

夏國相一直到人退盡，見耿忠正聚會神地看信，便用扇背敲著手心笑著對吳三桂道：「不妨再派保柱將軍出去走一遭。」

「你說是去西安？」吳三桂轉臉問道。

「不！」虛弱不堪的劉玄初一直沒說話，此時一手捂著口，輕咳一聲道，「應該到北京。」胡國柱在旁聽著，眼中放出來，言道：「劉先生說得對，保柱將軍到北京，估量明珠也該回去了，尋個機會除了他。」明珠是康熙八年進上書房參贊朝政的，在擒拿鰲拜中出了力，欽差赴陝途中，請天子劍殺掉了胡國柱的親信鄭州知府兄弟，胡國柱一直對此耿耿於懷。這個皇甫保柱是吳三桂麾下第一得力侍衛，號稱「打虎將」，有飛檐走壁的本領，殺掉明珠這個小白臉是不費吹灰之力的。吳三桂對殺明珠是贊同的，只是不滿意胡國柱的心狹隘，只「嗯」了一聲沒再言語。

「扯到哪裏去了！」劉玄初好容易過氣來，但仍有點氣說道，「殺一個明珠有什麼用？只能打草驚蛇！保柱此行，是為了保護大世子返回雲南——有殺明珠的功夫，還不如順便查訪一下伍次友的下落呢！」

「伍次友，」耿忠已看完了信，轉手遞給尚之信，沉道，「是不是輔佐皇上清除鰲拜的那個書生？」劉玄初道：「對，就是他。他本來是要閣拜相的，如今賜金還山，孤在外到講學，替朝廷招攬文人，這人比明珠值錢多了。我已關照兗州鄭春友、劉士傑等人，請他們留意搜羅……」

「腐儒一個！」胡國柱卻不以為然，「王爺要搜羅這樣的書獃子，我能從夾袋裏掏出一把！」

吳三桂聽了一笑，立起來對眾人道：「這陣風涼起來了，進裏頭吃茶說話吧。」幾個人這才發覺還坐在看戲的臺階上，有點不倫不類，便一起站起來。

穿過掛滿了吳三桂一幅幅拙劣不堪手書的列翠軒大廳，幾個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。侍衛只有保柱一人進來，守護在三桂後。剛剛兒坐定，王府書辦匆匆忙忙地進來，向吳三桂稟道：「王爺，雲貴總督卞大人的稟帖，請王爺過目。」說著雙手遞上一份通封書簡。

吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：「這件事你曉得首尾麼？是從雲貴向地進藥材的事。」書辦道：「卑職知道。王爺去年秋天已下令運藥材到地，這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，卞大人連人送過來，請王爺置。」吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：「哼！他不過是出難題給我。那幾個商人現在何？」

書辦道：「都押來了，在大院垂花門外。」

「他們為首的進來，在軒外頭候著！」說著便起，笑著道，「你們先議著，稍候一時我就回來。」

那藥商早已跪在院中階下，見吳三桂慢條斯理踱出來，頭重重地在磚地上了三下，懇求道：「王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的只能投河自盡了……」

吳三桂眼中閃過一憐憫的，緩緩地說道：「孤早已下令運藥材，你為什麼這麼大膽？」

「回王爺的話，」藥商連連叩頭，哽咽著回道，「因地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些葯。小的並不敢故犯王爺令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……」

「咹？什麼救人為本？」吳三桂厲聲說道，「難道孤王我是以害人為本？」見藥商嚇得只是磕頭，吳三桂口風一轉，嘆息一聲道，「不過你也確有你的難。你的這十車葯，我全買了，如何？」

藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂悲天憫人的面孔，結結地說：「這……這……」

「我們雲貴近來也有瘟疫，而且時常有瘴氣傷人的事，」吳三桂道，「這麼做，也是為我雲南貴州人著想，所以金納霜、黃連、三七、麝香這類葯斷然不能出省！你是商人，想發財也是自然的事，我給你指條生財之道如何？」藥商先還叩頭稱是，至此，又驚異地抬頭看了一眼吳三桂。吳三桂笑笑道：「告訴你們會館那些商人，咱們這裏缺的是馬、糧，滿可以到蒙、直隸販些回來，必定你們吃不了虧！」

「好王爺！」藥商道，「糧食還好說，從中原販馬進雲貴犯朝廷的令啊……」

吳三桂冷笑一聲道：「甭和我講這些生意經，你們這些人有的是辦法……」說著一甩手走了。便聽耿忠笑道：「姜還是老的辣，老世伯可謂一石雙鳥，妙！」吳三桂只點頭笑笑，坐了問道：「二位賢侄，***的信怎麼樣呀？」

「這是一份賣契！」尚之信已看完了，呵呵笑著把信在桌上又舒展了一下，「老世伯，有它在，馬鷂子已五華山的護山神了！」他興得目中熠熠閃，順口讀道：

「……方今天下督藩鎮皆有同心，待王為孟津之會。王乃前朝舊臣，當年之事，出於不得已，今天下機杼在握，王若出兵以臨中原，天下響應，此千古之大業也……」

尚之信邊念，邊連聲贊道：「妙哉，姓王的本是行伍出，能為此文，頗不容易！」

「這未必是他的親筆。」夏國相冷冷說道，「他是專閫建牙上將，尋個由頭殺掉寫信的人，這封信便一文不值了。」一句話說得大家又沉默了。

「不但要腹有良謀，更要有大志！」劉玄初此時神好了一點兒，見大家神沮喪，便笑道，「國相這話當然對，不過***確是心懷異志，只要好好籠絡，不愁不為我所用。所以我看也不能把這信看得太輕。」

「有大志」是對吳三桂講的。這個劉玄初，自十七歲吳家幕府，已是四十多年。吳三桂素來敬重他，但在大事上，有很多並不聽他的。清兵未關，劉玄初便勸吳三桂早作南撤打算，讓李自與清兵先打，巧收漁翁之利，吳三桂不聽；順治末年朝廷下詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽了劉玄初勸告，謊報南明永曆在緬甸境蠢，不但沒裁兵，而且撈了大批軍餉，但不料吳三桂竟假戲真做，緬王出永曆帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一下子在天下人面前弄臭了名聲，劉玄初從此氣得得了咯病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鰲拜言歸於好，攪政局，吳三桂卻又想漁翁得利的好，竟置之不理，坐看康熙了氣候……想到這裏，劉玄初臉上泛起一陣紅。他看看上頭穿著團龍黃袍的吳三桂，一直恨吳三桂不爭氣，又覺得復漢業目下也只有靠他……劉玄初了一口氣，又道：「三王實力如今都在這裏，幾天會議我都在場，其實這就是一次小孟津會，竭諸侯之力攻伐夷狄。不過目下兵力不過五十萬，糧餉雖多，卻靠朝廷供應，一旦斷了這糧源，立時就會顯得拮據，如今有什麼作是很不明智的。」說著便。

「依先生看該怎麼辦？」耿忠久聞劉玄初是吳三桂的頭號謀臣，聽他講解徹，心裏暗暗佩服，在座上略一躬問道，「先生以為何時舉事為宜？」

「此乃非常之舉，」劉玄初神莊重地說道，「不但事關諸公家命，而且事關百萬生靈塗炭！此舉不，清家天下便固若磐石了！所以心裏再急，也要慎上加慎。我們雄踞雲貴粵閩，占鐵鹽茶馬之利，兼山川關河之險，先要把治下百姓生業弄好，不要指朝廷那幾兩銀子過日子——修政務，外連藏回，養馬練兵，結統兵將領。朝廷一旦撤藩，等於授我口實，便可結兵誓師，一戰可勝！」他略停一下又道，「據我愚見，舍此別無良策。」

尚之信在廣東號稱魔王，殺人如麻，這些話聽來雖有理，他卻覺得積重難返，不如速戰速決，於是含笑說道：「果然好！不過請先生留意，朝廷也在這麼做，而且我們無法和他比！去年擒了鰲拜，便立即下令停圈地，秋季又是大——北方七十郡蠲免了錢糧；聽說又調于龍為河道總督，黃淮的治理也就是眼前的事；康熙元年士子應試不足額，今年聽說滿京都是公車會試的舉人！他佔了中央形勢，時不我待呀！」

「我並沒有說慢慢來。」劉玄初手扶椅背，聽得很認真。等尚之信說完，便笑道，「我說持重，是外松，加準備。他們的難也很多——一多半歲拿來給了我們，又要免捐收買民心，又要治河，哪有錢來打仗？民心也不穩，黃淮決口災民很多，北京的朱三太子也攪得很兇……」

「朱三太子？」耿忠不問道，「我在北京怎麼沒聽說？」

劉玄初拈鬚笑道：「王爺在北京出宮，朱三太子怎麼能顧到你？」正說間，外頭守護的將軍馬寶匆匆進來，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂看時，上面寫著：「年眷同學弟楊起隆拜」，不由笑著對尚之信和耿忠說道：「雲南地面邪，說曹，曹到，朱三太子來了！」大家聽了不愕然相顧，吳三桂見劉玄初微微頷首，從裏迸出一個字：「請！」