店主還沒睡，正坐在前店門耳房裡燈下盤賬，見他四人半夜裡要出店，嚇了一跳，旋又笑道：「有甚事爺臺何必這時候出去，要個妞兒，三兩銀子打發個夥計出去就辦了……」康熙尚未聽明白，狼瞫在旁斷喝一聲：「放屁！快開門！」店主見他兇的，嚇得一句話不敢再說，自出來開門放他們出去。蘇麻喇姑一腳踏著門檻，沉著臉對店主道：「你就在這守著，我們一會兒就回來。」康熙見他嚇得可憐，笑道：「那也不必，你警醒著點，聽著我們回來門就是。」

雪下得足有半尺多厚，天空兀自翻卷著鵝片子，紛紛向下落。來到街上，那哭聲更顯得凄厲慘，瘮人髮。靜靜細聽，顯然是個老太太在嗚咽，口裡還喃喃訴說著什麼，聽得不甚明白。四人尋聲踏雪而進，果見離店不遠，臨街一間破茅草屋裡閃著燈火——哭聲就從這裡傳出——連門也沒有閂上，狼瞫上前輕輕一推，四個人便挨次閃了進去。

一進屋，康熙就驚呆在那裡——這真是一幅活地獄景象，丈余見方的屋子空落落的，爐燼灰滅，一暖氣沒有，從門裡飄進的雪鋪了薄薄一層。一個六十歲上下的白髮婆婆守著慘焰幽幽的瓦臺小燈，趴在爛木片釘起的炕桌上，已經哭得面目虛腫，聲斷氣咽。炕上直地橫著一，也是白髮蒼蒼，臉上蓋著一張黃裱紙，下鋪一領破席，上蓋著一床百結如鶉的破絮。看著這凄慘的景象，康熙從心底里打了一個寒。

老婆婆聽見有人進來，抬起皺得核桃殼一樣的臉死盯著這四個飾華貴的人，先是獃滯得像木頭一樣毫無表，忽然又發出一陣哈哈嘿嘿的傻笑：「又來了？你們看看還有甚好的，就都拿去吧！把我也弄去吧！哈哈哈哈！」笑著笑著又「嗚」地一聲哭了起來，「唉——我苦命的兒，天殺的老頭子啊……」

「老人家，」康熙上起了一層皮疙瘩。當年鰲拜在乾清宮揎臂揚眉大肆咆哮詔迫命之時，他也不曾有過這種恐懼中帶著骨徹的覺。他一邊掩上柴門，一邊輕聲說道，「您……您別怕，我們是過路客商，投店不著，想進來避避雪，不知道您家遭了這麼大的事……我們略站站就……就走。」這位越在險惡境遇下越能伶牙俐齒的皇帝不知怎的竟發起抖來。他想近前安，見那老婆婆晶亮的目，又畏著站住了。蘇麻喇姑倒還穩得住心神，上前輕聲問道：「這位大爺幾時歸天的？家裡只有你兩位老人，連個兒照應也沒得？」

「兒？——兒呀！」老婆婆又號哭起來，卻是一滴眼淚也沒有，只雙手搐著在空中廝打著大，「我可憐的兒，前世的冤家呀——你們還我的兒啊！」已經遏止不住自己，瘋人一般在炕上跳起來，站在旁抖著、抓撓著，嘶啞的聲音愈號愈高。康熙再也不敢聽下去，蘇麻喇姑也驚得向後一個踉蹌，扯了康熙拉開門就閃出來。狼瞫也是親貴子弟，哪裡見過這個？慌忙也跟了出來，只魏東亭沉著些，臨走時丟了一錠銀子在老婆婆的炕桌上。

康熙逃到街上，兀自怦怦心跳不止，見狼瞫、魏東亭他們先後也跟了出來，連連搖頭道：「可怖，這太嚇人！朕實在終生難忘，也實在不知民間如此之苦——明兒狼瞫以香客份周濟一下這貧婆婆吧！」

四個人沉默不語，邁著沉重的步履回店，的雪在腳下發出吱吱的聲響。一陣嘯風捲起雪塵撲面襲來，道旁的樹不安地晃了一下。魏東亭打了一個冷，陡然想起鰲拜搜查索府謀害康熙的那個令人驚悸的夜，不由放緩了腳步，按劍回顧，走到門前。魏東亭借著雪，竟看見一小片殷紅的跡被薄雪蓋了一層，突然雙臂一擺大一聲道：「狼瞫，護好主子！」一個箭步躍上，使了一個「后羿日」，雙掌推開門戶，「啪」地猛擊在門上，店門「嘎啦」一聲便向後倒去！

這一下事出突然，不僅康熙不防，門后躲著的三個彪形大漢也全然不料魏東亭這一招，竟有一個被砸倒在地上。接著三人大吼一聲從斜刺里躥了出來，三柄大刀舞得呼呼生風，包抄著直康熙。魏東亭、狼瞫兩個一前一後護住了康熙和蘇麻喇姑，抵死不肯後退半步，連腰劍也沒空去，只以空掌接白刃，打得團團轉。蘇麻喇姑急得扯著康熙東躲西閃，一邊高：「裡頭的奴才都死凈了麼？還不出來？」

話音猶未落，牆上已有七八名侍衛輕輕躍下。大門一響，這干侍衛早已被驚，他們都是魏東亭從大選的高手，極善夜戰，都不走大門，不出聲響地越牆而出，飄然落地，將三個刺客團團圍住。但這三個蒙面大漢功夫湛，在一群高手圍攻之下，只防著魏東亭，對其餘人竟似不大在意，並無逃走的意思，反而越戰越勇。但這一來眾寡之勢倒轉，康熙已離危險，忙吩咐狼瞫：「進去再幾個人來，安著老太太不要驚了！」

狼瞫答應一聲正待進店，忽見雨良道人執著拂塵大踏步出來，站在石階上略看一看，大聲道：「都住手！」

侍衛們不知出了什麼事，一怔之下都停了手。三個刺客卻不理不睬，「唿」地並一列向康熙去。

「撒野！」雨良將拂塵一擺，三枚骨釘呼嘯著打了出來，三個刺客竟一個也沒躲過，一齊倒在雪地里。其中一個大概傷不重，在地上一個鯉魚打跳起來，「嗖」地便上了牆。雨良冷笑一聲道：「能接我這一鏢也算好漢，把刀留下，饒你去吧！」說罷，又是一鏢，牆頭上那人手臂一，單刀手落下，腳一蹬，只見一線雪塵飛起，便向西北逃走了，魏東亭躍上牆去覓時，早已不見了影兒。

「萬歲，」雨良道人下階來，向康熙深深納了一禮，「原想和萬歲一起與大同知府湊湊熱鬧，看來已用不著我了，就此告辭！」

這張紙兒一捅破，康熙也就無意再瞞。此時驚魂方定，聽雨良要去，悵悵地說道：「你有如此好手，何必屈道流，可肯出來為國家效力麼？」

「我這難道不是為國效力？」雨良一笑，又道，「我自知福命淺薄，不敢皇恩封賞，而且那裡禮法拘人，我也不了。只願悠遊於江湖之間！」蘇麻喇姑是個極細的人，早從一旁看出了蹊蹺，心中不由一，笑道：「雨良，既有此志，何不去尋主子的老師伍次友？」

「我正要見識見識他哩！」雨良一邊笑，口中打了個呼哨，一頭四蹄雪白的黑驢在店后撒著歡兒跑了出來。雨良一欠騎了上去，雙手一拱道聲「孟浪」，便消失在風雪瀰漫之中。

「主子，」魏東亭見康熙立在雪地里發獃，上來稟道，「這兩個刺客一個已經死了，一個了重傷，請主子示下，該怎麼辦？」康熙此時方回過神來，厲聲問道：「店主人呢？是不是他們一夥的？」魏東亭賠笑道：「那倒不是的，店主先被殺死在裡頭，奴才就是見到門框下的跡才知道有刺客的。」「嗯。」康熙一邊往回走一邊吩咐，「狼瞫將刺客帶到後頭審，小魏子到這裡來，其餘的人照舊侍候。」

魏東亭惴惴不安地跟著康熙進了上房西間，見康熙氣很不好，忙跪下道：「主子驚了，奴才護駕不謹，請主子責罰！」小子早將預備好的茶端了過來。

「起來吧，是朕自己要出去的，與你什麼相干？」康熙拿起出門前丟在燈下的信，驚恐的心神似乎沒有完全消盡，他的手有點微微發抖。但看過幾行字之後，這種劫后餘悸的反應就不見了，雙眉鎖得的，似乎在想什麼事。魏東亭和小子不知信中說些什麼，大氣兒也不敢出，悄悄退立一旁，不時瞅康熙一眼。

「今晚是睡不著了，」康熙就著燈火燒了信，嘆一口氣，吩咐小子，「給朕預備紙筆來。」

詔書很快就草好了，康熙自己先看了一遍，遞給魏東亭道：「你整日價想著棄武從文，此時朕也無人可與商議，你看看這份詔書可妥？」

魏東亭雙手捧過讀時，只見上面寫道：

據索額圖、熊賜履奏稱，西安百姓叩閽，稱莫、白清額清廉。朕思國家設大吏守令，皆為養百姓，綏地方，該督既有善政，前罪似可寬貸。著各罰俸半年、鑄二級調京候用。白清額前有折請旨致仕養老，著毋庸議。左都史欽差陝使明珠接詔后，速赴安徽，會同伍次友同來京師，前差撤銷。欽此！

沉思良久方才說道：「莫、白清額清廉免罪，主子置極當。明珠大人位居顯赫，去安徽怕聳地方，請主子深慮。」

「照常，你的話是有道理的。」康熙的目在燭下閃爍，「據報說，耿忠本沒回福建，竟繞道去了雲南，形說不定有變，伍先生懷要，不能不派妥當人尋他回來。」

「要！」

「撤藩方略！」康熙臉上現出一不安，停了停又道，「你還不知道，伍先生一路講學都是各府學教授照應接待，但自從離開后，再未與府聯絡，朕著實為他擔心。」

從康熙的臉上，魏東亭一下子意識到事的嚴重，伍次友如落平西王手裡，朝廷的撤藩計劃就得全盤打！想了想，魏東亭打起神安道：「主子不必過慮，伍先生生疏曠，不肯府那套繁文縟禮，正在遊山玩水也未可知，或者有病也是理中事……即使不幸落陷阱，像他那樣高風亮節之士，豈肯賣主求生？」

「但願如此……」康熙點點頭，又搖搖頭嘆道，「虎臣，你不懂人的本。伍先生當年在索額圖府為朕授書，自己就曾說過『慷慨殉節易，從容赴義難』。如若遇有、問、殺的威脅，朕也信伍先生不會低頭，怕就怕……」他想說「漢人積弱」，忽然想到魏東亭也是漢人，便截住了，轉口說道：「千古艱難惟一死啊！」

「再說，」康熙已不是對魏東亭說話，而是在自言自語，「京師紛紛流傳的謠言……又是從何而起的呢？」正沉間，狼瞫匆匆進來稟道：「主子，那賊招了。」

「誰的主謀？」康熙急問道，「該不是吳三桂？」

「不是，」狼瞫忙道，「是個三十歲上下的中年人——他們稱他為『朱三太子』！」

「朱三太子現在何，有多人？」康熙聽是如此巨案，心下駭然，面上卻毫不聲，目如電閃了狼瞫一眼，朗聲問道，「都招了麼？」

「據該犯稱，他們自雲南來，共三十餘人，都是手了得，一撥十八人至五臺山劫駕，其餘的已隨姓朱的潛北京，更細的節他也不曉得了——他們三個是爭功，今夜悄悄來的，說餘下的人都在山上……」

「他們怎麼知道朕要往五臺山？」

「如何知道萬歲行止，該犯並不知道。」

「再審！」

「回萬歲的話，」狼瞫多有點狼狽地答道，「他……已經咽氣了。」

康熙看了一下魏東亭。魏東亭子一躬，輕聲說道：「萬歲，今晚只來三人，已是如此險惡，還有十五人等在五臺山，看來賊匪志在必得！奴才以為應立即啟奏老佛爺，連夜返駕回京。不但五臺山潛匪難以得逞，連京中徒也是會措手不及——打他們陣腳再辦這大同府也不遲！」

「哪有這麼急！」康熙先是一怔，忽然縱聲大笑，「現在冒雪夜遁，不怕朝野笑朕膽小麼？」說著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒，「天下者朕之天下，有何可懼？五臺山可以暫時不去，明日置了姓周的王八蛋之後，朕偏要順道巡訪一番。」

沙河堡為知府周雲龍接風的筵宴設在當地最大的縉紳——做過一任同知的蔡亮道家裡。這就是為了店老闆講的那件事了——河南幾個販馬客從蒙古回來，被周雲龍以調用軍馬為名，將二百匹馬全部扣留。幾個商人急得走投無路，四方打聽，才知縣太爺劉清源也是河南籍人氏。便聯名遞了公稟，請劉太爺從中斡旋通融。劉清源雖是好，十分同，無奈這周雲龍正是他的頂頭上司，他也毫無辦法。沙河堡的蔡亮道卻和周太尊是省試同年，實在看不過眼，才出了這個主意：由他出面，請府、縣尊同來沙河堡，商議了結此事。

康熙帶著魏東亭和小子，與傅山一道來到蔡府，見一個山羊鬍子的老者已在門口候著，見傅山到了，滿面堆笑地打拱道：「青主先生倒來得早，府尊、縣尊大約總得過了辰時才能到呢！」傅山忙還禮道：「雖說雪停了，這個天氣，這路，還不知來不來呢！」

「來的，來的！派去催請的家人剛剛回來。」蔡亮道一邊往裡讓傅山，一邊問道：「這位公子——」

「哦，敝姓龍。」康熙忙道，「青主先生同店的過路香客。這事說來與我無干，只是這幾位馬客中有我的親戚，只好也來走走。」

「只怕難說得下來。」蔡亮道將他們引到中堂，和四個販馬商見了，一邊讓座兒，一邊拈鬚沉道，「這周雲龍是晉南名士，中文章自負無對，口舌又利索，後臺又極，看去雖如謙遜君子，其實心底瓷實，我也只能勉盡薄力喲！」

他這樣說，幾個馬客當時就著了急，一齊上來千請萬托，說了一車的好話。康熙自扯了魏東亭和小子，在廳角揀了個座兒坐下，靜觀事態演變。

大約過了多半個時辰，外頭傳來了篩鑼聲，康熙聽時，正是七聲一節「××××——×××！」這是宣示，「軍民人等——齊迴避！」不微微一笑。滿廳人眾，連蔡亮道在頓時都張起來，雙手扎煞著轉了一圈，對廳中眾人拱手道：「諸位，太尊和縣尊到了，咱們迎一迎吧！」這一提醒，四個馬客、五六個土佬、鄉紳並傅山紛然雜沓起，隨著蔡亮道擁出廳外。

「靜雲兄，久違了！」周雲龍一腳進大門，一邊拱手，一邊呵呵笑道，「記得石家莊一別，忽忽悠悠已是三載——嗐喲！看你這頭白髮，真箇是『朝如青暮雪』喲！哈哈哈……」說著，便拉著蔡亮道的手款步進廳。蔡亮道一邊讓著往裡進，一邊一一介紹，周雲龍只點頭微笑。跟在後頭的劉清源清癯瘦削，也是滿面笑容和蔡亮道寒暄。

康熙在廳角，用目打量周雲龍，只見他穿著八蟒五爪的袍子，綴著白鷳補子，水晶頂子俯仰之間搖晃生，面如冠玉、雙眸炯炯，配著五綹髯，氣宇軒昂、雅俊。比較起來，劉清源反顯得局促寒酸，眼睛近視得覷著瞧人，一見就給人一種不舒服的覺。康熙不由暗自嘆道：「人不可以貌取，真是半點不假！」轉臉瞧魏東亭時，魏東亭正用欽羨的目注視著周雲龍——他對周雲龍的鬍子發生了興趣——小子卻不甚在意，雙目盯著席面，他已是挨次都嘗過一口的了，只盤算怎樣乘人不注意先喝一口酒。

康熙噗嗤一笑，正想說什麼，周雲龍由蔡亮道陪著已經轉過來，若有所思地看了一眼康熙，突然問道：「靜雲兄，這位是誰？」