康熙從五臺山返駕回程，來到直隸固安縣境。第二次安排「金蟬殼」計進行得十分順利。康熙只帶魏東亭一個人巡視民。餘下的侍衛由狼瞫領著護送太皇太後車駕返京，一路上沒有遇到任何麻煩。

固安縣近在京畿，駐防的旗營是魏東亭的屬下，儘管如此，魏東亭仍十分小心，路過城外營盤時，還專門進去向管帶待一番。這才和康熙打馬進城。

其時已是酉初時分，滿街麻蒼蒼的，店鋪都已上了門板，巷口賣燒、餛飩、豆腐腦兒的早點起了一團團、一簇簇的羊角風燈，一聲接一聲的賣聲在各個街口、小巷深此呼彼應，連綿不絕。

「離鄉三里風俗不同，」康熙饒有興緻地說道，「這裡的賣聲和北京就不一樣，倒引得人饞涎滴哩。」魏東亭正急著尋一個下腳的店館，怕康熙又和往常一樣隨便轉著尋人說話，聽康熙這麼說，就繩兒答道：「前頭那不是個老店？咱們就住進去，主子想用什麼，夥計出來買，豈不是好？」康熙明白他的意思，笑著點頭道「隨你」，便跟著魏東亭走進近一家「汪記老店」里。

「哎呀，二位！」一個二十五六歲的店夥計，一靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖邊略向上挽，顯得十分乾淨利落。他剛在燈下落了賬，一抬頭見魏東亭和康熙一前一後風塵僕僕進來，忙起離了櫃檯，一邊讓座兒，一邊沏茶，口裡不停地說著，「怎麼一去就是幾個月，這才回來？準發了財！我尋思不定是咱小店裡什麼地方不周全，得罪了二位老客，住別人那兒了呢！不想您二位還是惦著咱們老，又回來了！這回可得多住些日子了？」一邊不停地講著，一邊遞過兩條熱巾給他們臉，又端來兩盆熱氣騰騰的水來，「二位老客先洗洗腳，安置了住屋，小的再弄吃的來！」言語既親切又夾著「抱怨」，弄得康熙一臉茫然之。

魏東亭淡淡一笑，店家這種招客伎倆他見得多了。當下也不說破，了一把臉，幫康熙洗著腳，就道：「要一間上好的房子，乾淨一點，不要雜七雜八的人攪擾，我們歇一晚就走，多給房錢——那邊西屋裡是做什麼的那麼熱鬧？」

夥計一迭聲答應著「是」，又說：「西屋裡住著幾位進京趕考的舉子，還有一位做生意的楊大爺住他們隔壁。他們幾個在會文呢，楊大爺在一旁瞧熱鬧兒。爺要是嫌熱鬧，後院里還有一間大房子，又僻靜又乾淨，只是房價高些……」他啰里啰嗦還在往下說，康熙已穿好了靴子，起對魏東亭道：「咱們當然住大房子，走吧！」

吃過晚飯，康熙踱至前院散步，見魏東亭亦步亦趨跟在後頭，便笑道：「你這樣奴才不像奴才，伴當不像伴當，也過於小心了，這個店還能出了事？」

「到底是生地方，」魏東亭笑道，「不過事是出不了的。方才我已在院里看了一遭，多是應三月春闈的舉人，也有幾個生意人，這個店牌子也很老……」說著，見康熙進了西屋，便忙也跟了進來。

這是三間一連的大套間房子，外頭桌子旁坐著四個舉人，正在用《四書》和《易經》打謎兒。姓楊的客商坐在靠牆一張椅子上，雙手抱著個蓋碗，正看得神，見康熙二人進來，幾個舉人都在靜坐沉思，竟沒有理會，便含笑點頭，將手一讓。康熙坐在旁邊椅上，輕聲問道：「他們菩薩樣坐著幹什麼？」

「正打謎語呢！」楊客商和藹地笑笑，用目盯著一個瘦書生說道，「這位仁兄很有學問，贏了不利。這會兒他出的謎是『生而能言』，打一句《四書》中的話。」

「您貴姓，臺甫？」

「不敢，免貴姓楊，賤名起隆。」客商含笑答道，又欠欠，禮貌地問道，「您呢？」

「姓龍。」康熙看了一眼楊起隆，隨口答道，「表字應珍。」二人便不再說話，著正在沉思的舉人若有所思。

「我有了！」一個矮胖子將桌子一擊，說道，「可是『子不語』？」瘦舉人別轉臉問道：「怎麼解釋？」矮胖子道：「子不語怪，這個人『生而能言』，豈不也『怪』？」

眾人哄然妙，楊起隆憋不住將一口茶噴了出來，忙咳嗽一聲，掩飾了過去。一個年輕舉人掀簾進來，笑道：「這個謎底太穿鑿了，『生而能言』是『子產曰』——可對麼？」說著便向桌上取了利——二錢一塊的小銀角子。

「慢著！」瘦舉人一把按住了，又從懷裡取出六個銀角子放上，「這就是利，我們再比，——你拿什麼來賭？」

「這一塊已是我的。」後來的年輕舉人從懷中又取出二兩一錠銀子，笑道：「以文會友嘛，何必如此盛氣？我若輸了，這銀子你只管拿去！」

「好！」其餘三個舉人大約這個瘦子窩囊氣不，見這個新來的年輕人氣度不凡，一齊鼓掌贊道。康熙看魏東亭時，正在用眼打量自己旁的楊起隆，楊起隆卻正氣度雍容地吃茶看熱鬧。

「載寶而朝！」瘦書生的聲音震得屋子嗡嗡作響。

「這是正人君子的行為嗎？」年輕舉人搖頭道，「可是——懷利以事其君？」

「一點胭脂！」

「老也為之小。」

「手倦拋書？」

「困而不學！」

「有你的——『舊路』是什麼？」瘦舉人此時已知遇了強敵，頭上滲出汗來。

「舊路麼？」年輕舉人笑道，「古人有行之者。」

「逢十進一，逢八進十一，逢九進一，逢十進一，逢十進一！」瘦書生連珠炮似地說了這一串兒。

年輕舉人一怔，背手踱了兩步，看了一眼滿座瞠目結舌的眾人，只向正用讚許的目盯著自己的康熙略一點頭，答道：「這個謎出得好！不過君為讀書養氣之人，要重涵養——此謎底是『埶圭』！」

「恨不作第一人！」瘦舉人忽然變得十分氣餒，嘆一口氣便坐下了。康熙見他連連敗北，也甚同，正想安幾句，年輕舉人笑著將銀子全部收起，說道：「仁兄淹博之士，兄弟十分佩服了。不過這次仁兄只能作第二人，這『恨不作第一人』乃是『氣次也』！」

至此，瘦舉人已是全軍覆沒，大家不相顧愕然。康熙見這場面，猛地想起當年伍次友與蘇麻喇姑對文的事，如今竟過眼煙雲，不慨地嘆息一聲。卻見旁坐的楊起隆笑起，說道：「兩位都是大才，我實在仰慕得很。我這裡也出點利，何妨再戰一場，不過想先請教一下二位貴姓，臺甫。」說罷，取出十兩一錠大銀放在桌上。

「不敢，學生李地。」後來的年輕舉人謙遜地笑道，「福建安溪人。」

「那我們還比什麼？」瘦書生哈哈大笑，「李先生乃伍稚遜老宗師的高足，陳夢雷不和你比了，認個老鄉吧，我是福建侯人！」康熙原覺得陳夢雷有些浮躁，此時方才看出他原來是個十分豪爽的人，只是「伍稚遜」三字彷彿在什麼地方聽到過，便用目詢問魏東亭。魏東亭會意，湊到康熙耳邊道：「伍稚遜做過前明宰相，是伍先生的尊父。」康熙聽得目炯然一閃，很快就又平靜下來，正待起邀李地、陳夢雷同至自己房中敘話，楊起隆子一站起來，笑道：「二位先生不比了，但這利如何置呢？」

「依你怎麼樣？」陳夢雷連連輸給李地，正想抓一個墊背的，見楊起隆笑容中帶著譏諷，便道：「你也想考考我們？」

「不敢，請教而已。」楊起隆踱了兩步，似笑非笑地說道，「我出的都是俗話——『躡著腳步兒走』。」

「未之能行，惟恐有聞！」李地應口答道。

「好！端午雄黃，中秋月餅？」

「不愧是個買賣人，」陳夢雷笑道，「謎底是《易經》上的『節飲食』！」

「花和尚拳打鎮關西！」

李地聽了略一愣，陳夢雷一笑接上道：「不知者以為也。其知者，以為無禮也。」

「高才！」楊起隆誇著，倏地收了笑容，「還有——鐵木耳荒田廢地滅冠！」他一句接一句頂著問，連想也不想。聽得眾人不住發愣。顯然，誰也沒有想到一旁觀戰的年輕客商，竟也是此中老手。

一直應對如流的李地和陳夢雷這次卻沒有言聲，對一眼。陳夢雷走過去，將桌上銀子一腦兒推給楊起隆，說道：「人各有志，誰也不必勉強誰，我和地兄輸了，這些都給你吧！」說著，便扯了李地道，「掃興得很，李兄請移尊步，到我房裡小酌消夜吧。」說著，二人抱拳拱揖，走了出去。

「二位留步！」二人方行至院中，忽然聽見有人呼喚，回頭一看，是坐在楊起隆旁邊的那位後生，便站住問道：「什麼事？」康熙笑道：「我看二位不像是猜不出這個謎，倒像有什麼難言之似的，想請教一下。」

「小兄弟，你很機靈。」陳夢雷笑道，「此謎並不難猜，但此時此地我們又不便作答，出得很刁鑽的！」

「到底是什麼呢？」康熙盯住問道。

「夷狄之有君，不如諸夏之亡也。」李地輕輕說罷，便與陳夢雷攜手而去，康熙立在當地，臉一下子蒼白得沒了。

這一夜康熙沒有睡好。「夷狄之有君，不如諸夏之亡」這一句孔子語錄夢魘似地追逐著他：漢人讀書人都是聖人門徒，統這個龐大的民族又非用他們不可。自己是滿人，當然也在「夷狄」之列，該如何解釋這一理論呢？關以來，從大行皇帝順治到他，最頭疼的就是這件事，讀書人都懷著這樣的心思，別說作為漢人的三藩極可能造反，即使不反，又該怎樣致天下於盛世，垂勛業於百代呢？

康熙輾轉反側，恍恍惚惚直到四更才矇矓睡，醒來時已過卯刻。他一骨碌爬起來，胡洗了一把臉，便吩咐魏東亭店主人進來算賬。

「昨晚接客的不是你呀！」康熙詫異地著留著八字須的店主人問道，「昨晚不是一個年輕人嗎？」

店主看來比夥計老得多，也沒那麼饒舌，見魏東亭給的房錢很厚，謝了又謝，說道：「回爺的話，昨晚小的出去拜堂，回來得很遲，就沒敢過來驚爺。」

「拜堂？」康熙愕然問道：「是斷弦再續麼？」

「不，不是親，是——」店主人知他誤會，遲疑了一下才又說道：「小的了鍾三郎大仙的教，夜來請神，壇主放焰口，小的也去獻點香火錢。」

「哦……鍾三郎。」康熙竭力追憶著《封神演義》里的人故事，說道：「沒聽說過這位神仙呀……」

店主人見他疑，一邊吩咐店小二給客人擺早點，一邊低了嗓子告訴康熙：「鍾三郎大仙是玉皇大帝新封的神仙，專到凡間普救我們這些開店鋪、做生意、當長隨的……信了他老人家，我們就能大吉大利，平平安安，誰要怒了他老人家，就要降之災……」他小心翼翼地說著，聲音都帶著抖。魏東亭在一旁笑著問道：「有什麼憑據呢？你不用怕這樣——鍾三郎又不是驢，不會有那麼長的耳朵！」「罪過罪過！」店主人顯然是十分虔誠的信徒，「您是長隨吧？那就連你也管著——要說憑據那可多得蠍虎了，我知道的就不。大仙在通州降壇，有些店鋪不相信，一夜便大火燒了七家！」說完，給康熙打了個千兒便退了出去。康熙見外頭起了風，命魏東亭將一件灰銀鼠皮的圖魯背心取出來，一邊系著套扣，一邊說道：「我們即刻回京。」魏東亭見康熙臉不好看，答應一聲「是」，便備馬去了。

已是辰牌時分了。固安城外黃風滾滾，寒昏黃，一灣永定河，冰花璃結，潛流淙淙，河堤上的垂楊柳隨風搖擺，發出嗖嗖的微嘯聲。魏東亭見康熙在馬上沉不語，似乎心事很重，便打馬跟上，笑道：「這條無定河，改了名字改不了脾，發作起來依舊像野馬，此時安靜起來像個冷姑娘！」

「要是有伍先生在，昨晚的謎，會打得更有趣！」康熙沒有理會魏東亭的話，深深吐了一口氣，說道，「天下英才雖多，卻不肯為朕所用，奈何？」魏東亭見他挑明了，反覺無言可對，半晌才笑道：「主子別聽姓楊的胡唚放屁，『皇天無親，惟德是輔』，不也是聖人的話？」康熙點頭嘆道：「你說的當然對，但孔子這句話也該有個好的解釋才是。」說著，突然發現了什麼，他舉起馬鞭向遠一指問道：「東亭，遠那群人是做什麼的？」

魏東亭覷眼一瞧，見是一隊民伕，約有四五百人，剛從城裡出來，背著鍤、鍬、、箕，懶洋洋慢騰騰向永定河岸邊移，便回頭對康熙說道：「主子，很像是治河的民伕。」

「不會吧？」康熙詫異地說道。這一路凡有河工的地方，他都格外留心。治河一般在秋汛過後開工，立冬以後便停工。偏這固安縣出奇，這般時分還出河工？便向魏東亭說道：「過去瞧瞧。」魏東亭答應一聲，正要過去，見後頭一頂藍呢暖轎順著河堤抬了過來。前面兩面虎頭牌，跟著十幾名衙役扛著水火押道而行，一便知是四品道臺的儀仗。康熙尋思：這乘轎人必定是個河道，便對魏東亭說道：「咱們追上前頭那群人，倒要看個究竟！」

不一時，後頭的轎子已追了上來，在河堤上停住，一個員哈著腰出了轎——頭上戴藍涅玻璃頂子，八蟒五爪的袍上也沒綴補服，外頭披一件紫羔羊皮裘，四十多歲，白胖胖的，顯得神采奕奕。他下了轎立在河堤上，見民伕們在河邊手腳，不願下河。他便著臉大聲問道：「誰是領工頭目？」

「朱觀察。」一個吏目從人後過來，打了個千兒，滿面堆笑道，「小的給您老請安了！」

朱道臺用手指著三竿高的日頭罵道：「你這賊！必定昨夜噇醉了黃湯，拿著朝廷公事胡弄！你瞧瞧，這都什麼時候了？人還沒下河！」吏目見道檯面不善，囁嚅了一下稟道：「您老明鑒，並不是小人懶，實在水冷得很，下去不得……就這時分下去，也是十分將就的——」「胡說！」朱道臺牛蛋眼一瞪，說道：「早秋時，本道便知會你們開工，你們推三阻四，說什麼一日三分銀，傭錢不足，不肯好生干，如今漲至五分，又來放這個屁！來，拖下去二十鞭子！」

「觀察大人……」吏目頓時慌了，兩一跪了，叩頭稟道，「並非小人大膽，是楊太爺吩咐過的，辰末上工，未末收工……」朱道臺「嗯哼」冷笑一聲，說道：「楊馝倒是一位民如子的清啊，來了沒有？」說著便拿眼四下搜尋，滿臉都是找茬兒的神氣。

康熙此時已聽出了個八九不離十。河工傭價，朝廷按地域定有統價，即使在夏日，也不得於五分，這河道平白扣了二分工銀，當然要誤了河工，此時卻又著民伕下冰河勞作。這奴才的心真壞了。

「朱大人！」一個二十歲上下的青年，著絳紅截衫棉袍，一角掖在腰帶里，從民伕後面大踏步趕了上來，躬一揖道，「卑職楊馝在，大人有何吩咐？」

「哦，是敬年呀，看你怎麼這打扮？」朱道臺打個干哈哈，似笑非笑地說道，「這奴才竟誣你慢工，實屬可惡。這河工一事，朝廷屢有嚴旨，上年遏必隆公爺巡河時，兄弟已了譴責，足下是知道的——今兒這事，你瞧著如何置呢？」

楊馝是康熙六年十七歲時中的進士，榜下即補為固安縣令，第二年恰逢輔臣遏必隆至蕪湖籌糧，返京時，曾巡視河工。這位朱道臺朱甫祥，當時還是個知府，奉了吳三桂札，怠慢河工，被遏必隆當著眾掌了一，同時表彰了固安縣令楊馝辦事「肯出實力」。朱甫祥因生憤，移恨楊馝，一直耿耿於懷。楊馝當然知道。姓朱的是要借端發作自己。他沉良久，徐徐說道：「該吏所言並非誣衊下，卑職七日前曾令他們巳初出工，申初收工。」

「哦？」朱甫祥見他認了，便翻轉臉來，用牙咬了咬下，問道，「為什麼呢？」

楊馝沉靜地回道：「卑職以為此系勞民傷財無益之舉，應請上憲明令，即刻停治。」康熙在旁聽楊馝不卑不，侃侃而言，不由暗贊道：「這人有膽。」

「貴縣令太膽大了吧？這是朝廷明令！」朱甫祥提高了嗓門。

「卑職知道是朝廷明令！」楊馝也提高了嗓音，高聲應道，聲音中微微抖，聽得出他在極力抑著自己激憤的緒。幾百個民伕看著他們越說越僵，都驚呆了。有兩個老年人上去勸楊馝道：「太爺，不要與道臺大人爭了，小人們下水就是……」說著，鞋挽兒往河裡下，幾十個民工也都了鞋，跺跺腳就要下水。推小車賣黃酒的民婦，也忙著點爐子生火，面燙酒。站在旁邊的康熙看到下水的民伕們大上被冰花子扎了麻麻的口子，有的還在淌著殷紅的鮮，心裡陡地一熱，正要說話，卻聽楊馝大喝一聲：「上來，誰也不要下去！」

「你……你！」朱甫祥氣得臉煞白，說話都是結結的，「你目……目無上憲，抗……抗拒皇命……你聽——聽參吧！」說著拂袖便要上轎，哪曉得被楊馝一把扯住，問道：

「朱甫祥，哪裡去？」

「回署參你！」朱甫祥見他竟敢直呼自己姓名，大聲咆哮道，「你——你這素金頂戴，補服沒了！」

「來，來，來！」楊馝扯住朱甫祥，臉漲得通紅，「此時日過三竿，你錦袍重裘，尚且凍得哈手跺腳，卻要百姓清晨下河！也好，你若能下水，百姓們自然也能！」說完，便扯著已經氣傻了的朱甫祥一齊下堤，踏冰。

河冰「咔」地一炸，朱甫祥方才驚醒過來，急忙奪手掙時，卻被楊馝死死拉住，幾乎倒。朱甫祥的兩個師爺見縣太爺拉著觀察老爺下河，驚呼一聲一齊上去扯時，河冰經不住，「嘎吱」一聲裂了開來，冰水頓時沒到大，人人被凍得咧齜牙。眾民伕見事越弄越大，呼地圍了過來，七手八腳將他們攙扶上來。康熙看到此，忍不住大聲喝彩道：「好！」

朱甫祥上了岸，不知是被氣的還是被凍的，面孔白中青，上下牙咯咯打架，雙腳跺地甩水，見康熙在旁鼓掌大笑，以為是縣裡管帶、吏目的頭兒在幸災樂禍，頓時然大怒，將手一指大喝道：「把這個沒**的王八羔子拿下！」