穆子煦呈送的通封書簡里共有兩份奏摺，一是索額圖和熊賜履的聯名摺子，詳細奏陳了戈賴尼離京以後羅剎兵在黑龍江沿岸移防的況；同時請旨撥庫銀一百萬于龍賑濟黃淮災民；還說到安徽巡正在著意查六十萬兩餉銀被劫的案子；末了又奏報伍次友的行蹤至今尚未查明。康熙看后，將它放在一邊，拿起另一件看時，不一怔，原來竟是伍次友的親筆摺子！這是他兩個月前寫的，康熙瞧著折上端正的鐘王小楷，心裏不由一陣興。康熙從伍次友業整整三年，對他的手跡十分悉。康熙的窗課都是用這種筆批改的，或劃圈，或勒紅，伍次友總要一不茍地細加評語，如今這親切的手跡又重現在眼前，真有久違重逢之。看著看著，竟不自地小聲讀了起來：

……臣以為四方不靖，當先以安為要。不能定民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事。東南波興，天下板，則西北邊患彌甚，實難驟然平。見事不疑，疑事不為，詳慮而後行，則事鮮有不克之理。吾主乃天下聖君，自有明斷。臣一管之見，一得之愚，敢不曲陳於陛下？臣本疏曠散人，遊歷江淮、講學山東，觀士子之心，似已翕然向化，當勉心盡意，廣羅人才，薦賢於廟堂，為吾主大業，竭奉綿薄之力。久違聖，時念不忘，對此孤燭昏焰，草章遠呈，能不潸然涕下……

再看下邊，還有幾行小字：

另，今有邪教鍾三郎，其教眾造謠啟釁，煽人心，志在不測。此間甚為猖獗，未審京師若何？於此類案，臣以為吾主當鎮之以靜，明查暗訪，一鼓盪盡，則民心自定矣。

伍次友頓首又及

康熙讀著，淚水竟不自地淌了出來：自己的這位恩師，才真正夠得上「居廟堂之高，則憂其民；江湖之遠，則憂其君」啊！怕人瞧見自己失態，康熙忙悄悄拭了，轉臉問楊馝道：「京師謠言甚多，你這裏近在京畿，可聽到些什麼沒有？」

「有的。」楊馝略一思索答道，「那都是些不經之談，臣已出諭嚴——」

「講！」康熙厲聲吩咐。

「喳！」楊馝忙道，「多是小兒歌謠——」

四張口兒反，天下由此散。日月雙照五星聯，時候到來一齊完——勸人早從善。

楊馝說著，眼看了看，見康熙臉上毫無表，便接著又道，「還有哩！——」

道士腰裏兩個錘，火木水土向金歸。實心啞子騎白虎，北京城裏如水。

楊馝一邊背，康熙一邊張思索，聽至此抬頭問道：「據你看來，這些謠因何而起，又指的什麼？」楊馝忙跪了叩頭道：「臣實在學陋識淺，第一首索解不來；第二首有些妄思，未敢直陳……」

「這倒奇了，據回奏有什麼干礙？」康熙一笑，「不管是什麼，只管說。」

「是——這第二首謠，似指吳三桂。」

「怎麼見得呢？」

「『道士腰裏兩個錘』」楊馝解釋道，「『道』者『倒』也，把『士』倒過來寫，一『干』字，腰中兩錘是兩點，合一個『平』字。火木水土向金歸，按火屬南、木屬東、水屬北、土屬中央，都歸於『金』；而金乃西方之氣，暗指西方當主天下興亡。『亞』字中心是空的，現在說『實心啞子』，正是一個『王』字，湊了『平西王』三個字。東青龍，北玄武，南朱雀，惟西為『白虎』，合起來便是『平西王騎白虎殺進北京』。這『如水』便是『殺』的意思。」說完叩頭道，「這不過是臣妄自臆斷，未必能揣對謠言真意……」

「你說得對，」康熙沉一會兒，選擇著適當的詞說道，「這首謠指的確是吳三桂，但吳三桂與朝廷恩結固，斷無造反之理，必是不軌之徒從中離間煽——你下令嚴后又怎樣？」

「回萬歲的話，」楊馝從容答道，「明面上已沒有了，暗地裏的形尚不能盡知。近來地方上盛行一種『鍾三郎』教，行蹤十分詭可疑，卻未查出是否與謠言有關。」

「這件事暫說到此。」康熙似乎有些倦意，站起來，打了個呵欠道，「天已遲了，楊馝可以跪安了，朕明日凌晨啟程回京，由魏東亭、穆子煦和上亮隨侍，一切供張俱不須辦。」

次日凌晨五鼓，康熙便命發駕回京，楊馝不敢違旨，只帶著合衙人等恭送出城便悄悄回來。康熙因為份已明，不便再微行，便更換了服裝。頭戴一頂黑狐緞臺冠，著醬江綢面天馬皮袍，外罩一件石青緞面縑金褂。魏東亭、穆子煦兩個侍衛一左一右騎著高頭大馬，將康熙簇擁在中央，後邊上亮也是全掛子朝服，帶著五百餘名營兵前呼後擁、浩浩，踏著堅如鐵的凍土，迎著凜冽的寒風，順永定河沿岸黃土道直趨北京。

康熙騎在馬上，臉平靜而略帶欣。儘管幾個月來發生在邊的事是那麼紛繁雜，但是，他自覺尚無置不當之。昨晚看了老師伍次友的信，一件件都合如符契，心中更有一種踏實之。沉思良久，康熙在馬上回向魏東亭說道：「有兩件事，到京提醒朕，一是等明珠回來，讓他到戶部清查一下，到底有多存銀、庫糧；二是調這個上亮帶他的營兵移駐通州，楊馝的升任詔書由朕特旨辦理，明年將他調出來，仍到保定府，為朕看守京師門戶。」

這兩件事，第一件魏東亭是清楚的，太和殿震坍，康熙下詔命即刻修復，戶部尚書米思翰竟抗著不辦，說是庫中無銀，自然要清查一下；第二件卻領會不了，上亮是無名弁佐，連自己善撲營總管也只是知道個姓，又無功勞，為什麼要特簡調任？楊馝是康熙親口對百姓許願不予調的，為什麼一夜之間就又變了？遲疑片刻，魏東亭方才答道：「臣領旨。」

「你不要學京的油，」康熙笑道，「以為多磕頭、說話、熬資格是做的訣，朕要那樣的奴才有什麼用！通州這個地方民很雜，上一個微末無名之輩，奉朕特旨駐防，敢不努力向上、儘力辦差？」

魏東亭恍然大悟：「這結之以恩！」

「至於楊馝，也是大同小異。」康熙著下，眼睛深沉地著遠方，緩緩說道，「因他的事要緩辦，所以朕要你提醒一下。楊馝這樣的最宜府道，不可太上，也不可太下。」

「萬歲——這？」

「楊馝這人朕仔細看過了，外勁，蓄而後發，其與鰲拜恰相反相，有其長而無其短。」康熙的眼中閃著似乎冷峻又似乎讚賞的，良久才又說道，「用得太低可惜了材料兒，用得太高……」他忽然覺得有些礙口，一笑頓住了。

魏東亭膽怯地瞥了一眼康熙。對這主兒，他是忠誠得不能再忠了，但時而敬、時而怕的覺還是不斷地縈繞在心頭。他覺得康熙像一潭明凈的水，觀山湖令人陶醉，但你真的跳下去，又會覺得深不可測。他忽然想起他的僕人老門子，化裝潛伏在自己邊整整三年，直待鰲拜敗亡伏法，才出真相。是不是自己邊還有這樣的人呢？他不敢沿著這個題目想下去了，忙又從另一頭想，在河堤上楊馝將比自己大著三品的朱甫祥拉下水，還有數百名民伕為保護楊馝而表現出的那種洶洶氣勢，使他真正領悟了「聖意」。魏東亭被迎面吹來的冷風襲得打了一個寒噤，他了子，想吁一口氣，又憋了回去，只當作什麼也沒想一樣目視前方。

「國士盡忠是不應計較寵辱進退的。」彷彿是在回答魏東亭的疑問，康熙忽然深深地嘆息了一聲道，「但為人主的，也當念忠良的臣子——伍先生現在不知怎樣了？他在外頭講學很辛苦，也甚見效，今年山東、安徽來京應試的舉人比往年大增，不能說沒有他的功勞。前頭他幾次給明珠的信都轉給朕了，昨日又上了奏摺，實在是在江湖、心懸魏闕啊！只如今他在哪裏呢？」

「啊——哦！」魏東亭開始嚇了一跳，後來才聽清是說伍次友，忙賠笑道：「皇上已派明珠大人前去尋訪，不日之，伍先生定可到京。」

康熙對伍次友的擔心並不多餘，愈來愈大的危險正在靠近伍次友，而這個飽學多才、風流儒雅而缺世故閱歷的帝師還一點也不知道。

在鄭州烏龍鎮伍次友與明珠一起請天子劍誅殺了西選鄭應龍兄弟，二人便分手了。伍次友帶著兩個從人沿黃河故道東下，一路冬景蕭索，放眼一滿目凄涼，野蒿荒草、枯楊殘柳在沙灘上稀稀落落，被風吹得東搖西擺。伍次友放馬慢行，想到韶華易逝，人遲暮，盛年不再，不慨萬千。

但他並不氣餒。他知道，自己的「賜金還山」和李白是大不相同的。唐玄宗骨子裏是把李白視為幫閑文人、取樂玩；而康熙卻真心把他當作知音良友。他知道康熙的心思，是想請他以在野文人的地位幫朝廷收攬一批漢族文士，不要讓這批人到吳三桂那邊。康熙曾多次向他，尚有再行起用的意思。但是伍次友對做一點意興也沒有了，是因為場中齷齪的構陷、膩人的奉迎、捉不定的沉浮，還有與蘇麻喇姑出人意外的婚變，他自己也說不清。但自己既然有幸做了當今天子的啟蒙師傅，便有責任幫扶學生做一個萬世留名的英主。為此，他要在江湖上為康熙一批人才，以便協助康熙治國安民，創建大業。自從在安慶遇到進京趕考的李地以後，他知道父親康健，便更加堅定了這一決心。

伍次友與李地的相遇完全是一次偶合。

伍次友由山東到安徽，先在府淮西書院講了一個月的學，便又乘船來到安慶府，卻不願再以去職的翰林院侍講份面了。他是一個落拓疏放慣了的人，懶於應酬，苦於拘束，所以到安慶后便沒有再與府往，自找了一靠實的百年老店「迎風閣」住下。他哪裏曉得自己的一舉一還在到朝廷嚴的關注！

住下的第三日，天氣驟然變冷。伍次友一大早起來，便覺得奇寒難當，看看窗紙明亮，還以為自己睡過了頭。哪知道剛剛推開窗戶，便有一寒風卷著雪團撲面襲來，灌得他一脖子白雪。他不又驚又喜，忙從包裹中取出康熙賜的那件狐裘披上，興沖沖走下樓來，向店主人說道：「今日這場好雪，怕是今春最後一次了。我想包下閣上西邊那間，那裏臨河景緻好，可以獨酌觀雪。我願多出錢！」

「爺來遲一步，西閣房已上了客。」夥計在一旁滿面賠笑道，「不過爺也別懊惱，西閣那麼大，各人玩各人的，兩不相干，上頭總共才七八位，又都是文人，正好詩說話兒，小的不再接客人就罷了。」

伍次友無奈，只好如此。待他登上樓閣，果見西閣已有了八個人，卻分為三起。靠東南一桌，有兩位。年約四十歲上下的人，都穿著灰布棉袍。另幾個年輕一點的，坐在他們的下首，靠在窗前把著酒杯沉，見他上來，只瞧了瞧他一眼，便都轉臉去賞雪，很像是在分韻做詩。另一個中年人卻坐在東窗下，開了一扇窗戶，半倚在窗臺上看雪景。西牆下一張桌旁坐著一個年，打扮有些奇特，只穿一件藍府綢夾袍，罩一件雨過天青套扣背心，黑緞瓜皮帽后一條辮子長長垂下，幾乎拖到地面，腰間懸著一柄長劍，正左一杯右一杯地獨酌獨飲，見伍次友登樓上來，似乎有些無所適從的樣子，便含笑點頭欠道：「這位兄臺，那邊幾位正在詩，何妨這邊同坐？」

「多謝，」伍次友一邊坐一邊笑道，「這邊只怕冷一點——敢問貴姓、臺甫？」

「先生披著狐裘還說冷，那我該凍僵了！」那年輕人至多不過二十歲，卻十分灑，嘻嘻一笑說道，「不才姓李，雨良，您呢？」伍次友頓生好，忙道：「久仰！不才姓伍次友。」推窗賞雪的中年人聽到「伍次友」三個字，迅疾轉過來看了他一眼，便又坐回到桌邊，旁若無人地吃酒，兩眼卻不停地向這邊瞟。

李雨良的目也霍地一跳，又從上到下打量了伍次友一番。正待問話時，伍次友卻大聲傳呼酒保：「取一壇老紹酒，再要四盤下酒菜——緻一點的。」東南桌上的幾個人構思正苦，猛聽伍次友大聲要酒要菜，不覺面厭，別轉了臉不言語。

「伍先生真是海量，吃得了這麼多？」雨良邊飲邊問。伍次友笑道：「四海之皆兄弟也，既與你同座，理應共飲，難道你的酒就不肯賜我一杯？」雨良一笑。起滿傾一大觥遞過來。伍次友笑著一飲而盡。放下杯子道：「雨良先生也是達人！只管吃吧，若醉了，就不必回去，和我一同宿在這迎風閣店裏。」雨良微微一愣，轉而笑道：「這倒不消費心，我本來就住在這店裏呢！」

此時樓外的雪下得越發大了，天地間白茫茫一片，只是河裏的水顯得分外清澈，向東南緩緩流去。閣外的牆頭上出一枝紅梅，在這風雪中顯得更加妖艷。李雨良見伍次友看得發獃，便笑道：「伍先生，這麼好的景緻，何不也上一首？」伍次友笑著一擺手道：「那邊立著詩壇呢！眼見就要開壇了，我們且聽聽他們的，賞雪詩。快何如之！」

李雨良轉臉去，果見一位憑窗而立的先生手拈著鬍鬚，擺頭誦：

淡妝輕素鶴林紅，移頹垣白頭翁。

應笑西園舊桃李，強勻待春風。

聲剛落，對面那位四十來歲的人呵呵笑道：「好一個『強勻待春風』！黃太沖火未除，要得桃李不敢開花麼？」

聽見「黃太沖」三字，伍次友眼睛一亮，想不到竟在此遇到名傾天下的「浙東三黃」之首黃宗羲！李雨良一邊替伍次友斟酒，一邊悄聲笑問：「這糟老頭子的什麼？我竟連一個『雪』字也沒聽見。」伍次友笑著努努道：「喏，說的是那株紅梅！別打岔，咱們且往下聽。」

黃宗羲聽了中年人的話，微笑拈鬚道：「汪玉叔，該你的了！」伍次友不又是一驚：此人竟是「燕臺七子」文壇座首汪玉叔！一樓同聚這等兩個人也真算得上奇遇了。但不知那個蘊藉深沉的青年和那三個中年人又是誰？正想著，那年輕人開口說道：「黃先生所言極是，地也以為該汪先生了。」旁邊一個中年人話道：「今日原為賀黃先生四十壽辰，但既為文人，就不了作詩。潤章監酒，就該不分長、尊卑，凡做不出詩來，酒是沒得吃的！」伍次友側耳聽著，對李地他不悉，但對施潤章他是知道的，乃宣城文派壇主。天下論詩「南施北宋」，北宋是燕臺七子中的宋瓊，「南施」便是這一位了。伍次友一邊觀風，一邊暗自拿著主意。

「愚山監酒說了話，」汪玉叔乾咳一聲笑道，「酒令大于軍令，只好應命。不過今日卻沒有詩，胡填一首詞兒塞責吧。」說著，便道：

重重凍雲凌太虛，東風剪碎玲瓏玉。白蝶舞團，梅花一帶攢。昨窗窗影白，錯認團月，曉起推門看，羅生峭寒。

「『東風剪碎』一句不壞。」施潤章笑道，「詩詞貴乎恬淡，你總是不失本。」說罷，轉臉對李地道，「該聽你的了。」李地卻只是笑，半晌才道：「杜訥先生和亭神先生都是一代名家，晚生斷不敢僭先！」伍次友此時方知，原來這兩位是山東新城派大名士杜訥和留松。

「我來獻醜！」杜訥卻十分爽快。

炭金爐室難溫，深掩重門天昏。

彤雲掃來昆崗玉，抹向梅梢月一痕。

罷笑道：「我的詩不好，請諸位自去爭那碗狀元酒吧！」

六人不相視而笑，正待評論詩詞優劣，伍次友呵呵大笑立起來，對雨良說道：「兄弟，你帶兩碗酒，咱們湊個熱鬧，他們那些個詩詞，太沉悶了，辜負了如此良辰景！」