胤祥被兜頭澆了一盆子洗澡水，心中十分惱火，待及聽了這孩子的話，方知是另有緣故，誤打誤撞讓自己上了。見這子提著盆子，訕訕地低著頭，臉紅到脖子兒，越發顯得楚楚人，便道：「這是怎麼說？虧得是夏天，要是十冬臘月，你給我來這麼一下子，不就要了我的小命兒？」那子見他取笑，越發不好意思，蹲著子福了福，訥訥道：「我實在不是有心，這……這怎麼辦呢？你打我兩下出出氣吧？」

「不敢！」胤祥噗嗤一笑，「這麼熱的天，你穿得跑解馬似的，滴滴的一個人兒，我打你上哪個地方呢？」孩子聽著這話帶著邪味兒，但又確是自己冒失做錯了事，低垂著頭，半晌才道：「那你看該怎麼辦——要不我賠你一件裳？」胤祥正要說話，聽門外胤禛喊道：「哪來這麼多啰嗦？服了換一就是了，只管嘮叨什麼？」

「我就來！」胤祥做了個怪臉，答應一聲，對那子眼兒，嘻嘻笑道：「我也不打你罵你，賠裳也不必，你這麼可人意兒，我想討了你做老婆，可行？」說罷一徑去了。那孩子啐了一口，說道：「你也不是個正經人！」砰地一聲關了門。

胤祥來到北院，果見黑森森一片柏林旁有六七間房，周圍都是合抱的青楓白楊，這兩樣東西俗稱「鬼拍手」，微風過來，「嘩啦啦」一片山響。老王頭已經把胤禛安置好了。見胤祥進來，胤禛說道：「你帶錢沒有？這位老人家家境貧寒得很，又這麼熱腸，拿點出來給他！」胤祥了自己的馬褡子，裡頭有兩個元寶，還有一包金瓜子，是和五阿哥吃酒猜枚贏的，——俱都不是世面上通用之。思忖了一下，取出四五枚金瓜子道：「元寶太大，你拿了怕出事兒。這個給您——拿去換了慢慢度窮吧！」

「這使不得！」老王頭從來沒見過這件，連連搖手道，「別折了我的壽！就我這個模樣兒，到哪裡去換錢，還不人當賊辦了！」胤祥見他如此老實，抓起他的手塞了過去，笑道：「你大約想著我是黑道兒上的綠林好漢吧？拿住，明天一早送點乾糧給我們，天不明我們就要走的！這算是給你的飯錢。真出了事，就說是北京十三爺府里的人給的。沒有失主，他們就敢治你的罪？」老王頭千恩萬謝地接了。出去一會兒，又給他們帶來幾張煎餅、一大塊老鹹菜，說：「不怕二位爺笑話，我在這只是個下三等奴才，拿不出什麼好東西。就這點東西，廚房裡還不肯給，我說，『誰能背著房子走路？得方便時且方便嘛！他們吃了，還不是拉到八爺地里？』這才取了點來，不是待客的禮數。」

胤祥聽了不大笑，說道：「看你不出，老實地還會搗鬼取笑兒，怎麼見得吃了這幾張煎餅，就還得拉到你們劉八的地里？」老王頭聽了只一笑，說道：「那龕頂上還有一包蠟，你們要害怕，就點著燈睡——我得趕去巡夜。」說罷一徑去了。胤祥自去外頭塘邊洗，換了一乾服，進來，見胤禛雙手合十，垂瞼默坐，已經定。他們自相，知道這是胤禛每日必做的功課，只一笑，便仰在草席上睡下。

胤祥在康熙皇帝的二十多個兒子中是與眾不同的一個。俗話說，沒娘的孩子最可憐，胤祥比之死了娘的七阿哥胤祐、十八阿哥胤祄還差著老大的一截。按清代祖制，皇子無論嫡出庶出，一墜地就有八個保姆、八個母、針線六人、漿洗六人、燈火六人、鍋灶六人，共是四十人服侍。其餘皇子無論大小都配備得齊齊整整，惟獨他只有十七八個。皇子六歲學堂，別人每天有八兩學費，他卻只有五兩。那些個學堂總辦教習，在其餘阿哥跟前形同奴婢，呼往喝來，從不敢違拗，卻都敢在胤祥上使威風。有一次十阿哥在學堂聽課玩飛盤子砸了他，柯總辦反而罰他站日頭地，種種欺侮不勝枚舉。他起初也是不明白，一般兒都是帝室龍種，為什麼自個當氣包兒？到康熙三十二年七歲上撤銷皇子學堂，都隨太子進毓慶宮讀書，境遇才略好些。太子和胤禛都很喜這個活潑聰敏，又帶著點野的弟，胤禛更是護備至。胤祥曾悄悄詢問，為什麼九哥十哥都罵他是「野種」？胤禛慢慢解說了，胤祥才明白，自己的母親還活著，而且是蒙古土謝圖汗的獨生兒。土謝圖部落遭戰，母親流落中原，與一個陳潢的漢人書生曾有過一段纏綿恩。後來婚姻不遂，選宮中為貴妃，那書生瘐死獄中。母親看破紅塵，竟遁空門。胤祥生要強，自圖發，棄文學武，讀兵書練武功，想著有朝一日能像聖文神武的父皇一樣在人世立一番赫赫功業，好堵一堵那起子作踐自己的阿哥的。

今夜，一向倒頭便能夢的胤祥卻睡不著了。外邊不知幾時起了風，黑魆魆的柏林微嘯著，房邊的楓楊活似暗夜中一群人在歡笑鼓掌。他一時想到太子胤礽，雖然待自己寬厚，卻並不心，八阿哥胤禩待人親切，言笑中總帶一冷意，九哥胤禟十哥胤，一個沉沉，一個鄙不堪，雖然如今不敢明著欺侮自己，但他明白，如果沒有這個閉目坐禪、嚴峻難犯的四哥護著，還不知道怎麼樣呢！但他不能明白，和四哥一母同胞的十四弟胤，一般兒儒雅風流，爽朗豁達，為什麼見了自己就板起臉來？忽地又想到方才那個孩子，更覺思緒紛，雙眸炯炯竟連一點睡意也沒有了。遂翻坐了起來，雙手抱膝，舒了一口氣道：「四哥，夜深了，明早還要趕道兒呢！你這份虔誠，佛祖早就心領神了，何必一定要坐半個時辰呢？」

「習慣自然了。」胤禛徐徐開目道，「你瞧著我是坐禪，其實不知怎的，總意馬心猿難以定。在蕪湖看邸報，皇上已經命馬齊上書房，要清理戶部虧空。我看這差事沒準就落到我頭上。這麼大的事，人連著人，網結著網，牽一髮全局，我實是心裡沒個底啊！」

胤祥不一笑，說道：「原來你在憂國憂民！殺人償命，欠債還錢。只要員們借國庫的錢還了，戶部虧空不就填起來了？」胤禛聽了默然良久，說道：「談何容易呀！你不在事中不知其難！」胤祥說道：「車到山前自有路——你還拿這話開導我呢！沒聽人家說：不怕欠債的窮，就怕討債的英雄！」胤禛剛要答話，便聽南邊角門裡頭「嘎吱」一聲脆響，彷彿是一木頭折斷了似的。半夜三更，兩人聽了骨悚然。稍一停便聽西院里一個男人嚨大嗓子吼道：

「拖出來！賤妮子，給臉不要臉！在我跟前裝正經，卻和那個小白臉眉來眼去調兒。」

兄弟二人聽了不覺一怔，胤祥也不言聲，「噌」地跳起來，到馬褡子里了一把，才知道並沒有帶刀，胤禛忙喝道：「老十三，不許惹禍！」胤祥素來天不怕地不怕，卻只胤禛說話從不違拗，煞白著臉坐在胤禛對面。又聽院里一陣折騰，那男人嘿嘿笑道：「這石條子上倒涼快，就坐這兒！阿蘭，剛才有人說你嚷著『賣唱不賣』，我**當時正陪著任爺，沒功夫過來料理你。既如此，好得很，你就唱個曲兒，給你胡老爹醒醒酒兒！」胤祥看看胤禛，想說話，只見胤禛端然趺坐，臉上毫無表，便又咽了回去。院里的阿蘭哽咽著唱了起來，正是方才潑水那子的聲音：

問人間，何事最傷？風雨拋故園，天涯任飄零。千里萬里迢迢，水長山亦高，無覓，桃源勝境。更何堪無生離，把老親弟，都付於皇天蒼穹……

胤祥聽著詞意凄苦，不覺癡了。沒想到這麼一個潑辣子，竟唱出如此凄苦的調子。正俯仰嘆息間，卻聽**醉醺醺地道：「不好不好！哭喪似的，你將來進北京，在九爺府要唱這個調兒，不了你的皮！重來！唱一個，嗯……十八吧！」

「十八」是《李天保弔孝》里的一段，詞句極是穢不堪。胤祥聽這姓胡的如此做派，早已氣得渾打。但胤禛不發話，他始終不敢有所作。半晌，聽得西院中響起皮鞭聲，胤禛起，嘆道：「把馬褡子放到鞍上！」

胤祥一語不發，雙手挽起兩個沉重的馬褡子，憋著一口悶氣走出來，往馬背上一搭，回頭看時，胤禛已經出來，一邊解韁繩，一邊說：「你去，教訓教訓這個姓胡的！」胤祥不得他這一聲兒，答應著了布衫，出雪白一練，把馬鞭子往腰裡一掖，蹚著草到小門邊，相了相，用腳猛地一踹。那門本就不結實，早轟然一聲崩倒在地！

裡頭那個**正發酒瘋，又聽曲兒，又打人。幾個牙婆子圍在邊，調取樂兒，看著昏倒在地的阿蘭說風涼話兒，猛地見胤祥踹倒角門，盤著辮子赤著膊大踏步進來，都嚇得上一。那胤祥看了看阿蘭，雙手叉腰，眼中冒著怒火，向**道：「是這個老王八蛋在這打人麼？」

「你是哪個廟裡的神呀！」**半日才回過神來，雙手一撐立起來，一把扯開布衫，出滿的黑，冷笑一聲問道：「我調理我的人，與你什麼相干？咹？你大概就是那個小白臉？誰他娘爛了，把你出來——」言猶未畢，只聽「啪」的一記耳，**左頰早被扇了一下。

胤祥然大怒：「你爺爺名天不管地不收！今兒這事，老子管定了！多價銀子？我買了！」

「你有一萬銀子，胡爺不賣！」**跳腳罵道，「夜民宅，非即盜！——李二、錢**子！把他捆起來，先他看我消遣這個賤妮子，明早送他進縣！」話沒說完，當又挨了胤祥一掌，踉蹌著退了幾步，依舊收不住腳，坐倒在地，「哇」地吐出一口來。胤祥還待進擊時，躲在角落的幾個奴僕也撲了過來，胤祥背後好像長了眼，子一偏，順手提起，一手扳著膀子，一手提了辮子，因見此人滿臉麻子，胤祥不笑道：「想必你就是錢**子了？」腳下一個掃堂，上來的兩三個人已谷個子似的倒在地上……胤祥順勢猛地將手中的錢**子一摔，那五六個像人堆似地倒在一。康熙皇帝遵從祖訓，不忘祖宗武備起家。他有規定，凡皇子每日必須習武。連胤禛那樣喜讀書的也不能例外。這些皇子們的師傅都是大有名的侍衛，天下出尖兒的武林高手，自然個個手不凡。何況十三阿哥、十四阿哥又在阿哥中最習武，既讀兵書，亦武，區區幾個野把式的豪奴何足掛齒！胤祥咬牙笑著出鞭子，就著院中燈，也不分是臉是屁就是一陣狂猛打，打得幾個人鬼哭狼嚎到鑽。

院里登時大，院外幾十個人擁進來，見胤祥縱跳橫躍，手了得，只是干著急。西房中幾個孩子嚇得尖聲大。那**見來了援手，壯了膽子，高聲：「把角門封了，這是江洋大盜，不要放走他！」阿蘭早已驚醒過來，見**一隻腳正好立在自己邊，一翻便猛咬了一口。

「媽呀！」**大一聲，雙手捂住肚子又是打滾又是嚎，不防胤祥幾步過來，用皮條鞭繩向他脖子上一勒，擰轉胳膊，厲聲喝道：「角門上的人閃開，閃遠點！不然——」他了繩子，**立時張吐舌，兩手擺。那角門上的人見頭兒被擒，對一眼，只好無可奈何地閃出一條道。

「聽著！」胤祥一手提著吊得半死的**，走到角門口，立定了子，炸雷般地喊了一聲，「爺爺不是什麼江洋大盜，乃是當今朝廷十三阿哥，路見不平，進來教訓教訓這個畜生！」他出馬鞭子指著披頭散髮的阿蘭，說道：「這個阿蘭，十三爺買定了！你們好生送到北京，傷了一汗，九哥也救不了你們！哼！」說罷順手一推，將**摜出一丈開外。胤祥拍拍手，從容出了角門。胤禛早已等在那裡，見他出來，笑道：「我沒有功夫，見他們封門，真替你一把汗。要真到縣衙里告皇阿哥，滿天下就無人不知了。我可怎麼回皇上的話呢？」「這幾個殺才何足道哉！」胤祥哈哈大笑，加一鞭，說道，「我抑暴安良，仗義行俠，真鬧出事來，父皇也未必就降罪！」說罷，二騎一陣疾馳，向十里廟方向奔去……

路上遭了這檔子事，胤禛兄弟倆不敢再耽誤。原打算登泰山觀日出，只好作罷。每日只避開巳午未三個最熱的時辰，馬不停蹄地趲行回京。走了兩天，才到了劉八的地邊兒，二人不咋舌：這劉八勢豪財雄，真箇不含糊！回到北京時，正立秋。聽說南方已經下了大雨，但京師仍是乾旱無雨，焦熱滾燙，好在北京天天颳風，不似桐城悶罐蒸籠似的。

兄弟二人在朝門下馬，天已晚，康熙皇帝又住在西郊暢春園，不便覲見。但按規矩是欽差回京要向皇帝述職，不能回府。只好屏退了前來迎接的禮部員，就歇在運河碼頭旁的接廳，吃過晚飯，兩個人便漫步出來，在波粼粼的運河旁觀景消食兒。沒說幾句話，高福兒從後頭趕上來，單膝跪地打著千兒稟道：「四爺，十三爺！八爺已到接廳來看二位爺了。四爺府里的大爺弘時，二爺弘曆帶著一乾子家人，也來請安。請二位爺回步！」

「唔？」胤禛目一閃，看了一眼胤祥。兩個人同時止了步。八貝勒胤禩府，就在碼頭附近，對面燈火一片輝煌。胤禩這人禮數周到，來看不足為奇，只是聽說他到甘陝察看旱，賑濟去了，怎麼也回來了？兩個人都覺有點意外，不約而同轉步回來。早見接廳旁一個二十四五歲的年輕人，穿著四爪蟒袍，石青補服，二層金龍朝冠上，巍巍綴著一枝金花，腰間佩絛上飾著兩顆東珠。他長得很像胤禛，面白如月，目如點漆，只右頰下有一笑暈，不像胤禛那樣角微翹，總帶著一冷意——看去十分雍容華貴，明老練中帶著深沉大度。

「四哥！」見胤禛、胤祥相跟回來，立在階前的胤禩前一步，躬一揖說道：「四哥鞍馬勞頓，實在辛苦了。按理，我該早來的，因這幾日天熱，皇上略頭暈，下午去暢春園給皇上請安，剛剛兒回來，聽說四哥和十三弟回來，我就趕著來了。」胤禛見說康熙有病，驚問道：「老八，你說細點，父皇到底怎樣？要不要我即刻去暢春園請安？」

胤禩不一笑：「四哥向來不是這樣婆婆媽媽的嘛！我今日下午去時，皇上還說不相干，用不著每日兩次進園。瞧他的氣還好，明兒你一見就知道了。唉，皇上到底老了，子骨兒不比從前了。」說罷，看著胤祥含笑問道：「跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞了吧？」胤祥大咧咧地抱手一揖，笑道：「八哥猜著了。有道是戲臺小世界，世界大戲臺，也沒看熱鬧兒！」

胤禛的兩個兒子，大的弘時，剛滿九歲，小的弘曆，不過六歲。見他們小大人兒似的垂手站在一旁，胤禛便板著臉道：「見過八叔了？怎麼見了十三叔連個安也不請？」「罷罷罷！」胤祥一擺手，呵呵笑道，「不用了，過幾日見了再補這個禮。」蹲上前一手摟了一個，問長問短，十分親熱。胤禛卻道：「放開你十三叔，我們還要說話呢！」胤禩知道胤禛家教一向如此，只一笑便跟著進來。

「四哥！」見禮過後，胤禩略顯得隨便了點，去了外頭袍褂，散穿一石青府綢衫，一條烏青油亮的髮辮甩在椅后，啜著茶問道：「聽說你到桐城去了？見著方苞了麼？」胤禛微一欠，答道：「見著了，極平常的一個人。他文名那麼高，我原想定是個倜儻風流的才子！一見之下，大失所啊！他已解來北京，你想見他還不容易？」胤禩含蓄地一笑，說道：「四哥笑話了！他是大逆不道之人，我怎麼好到牢里去看他？只是我想，首惡戴名世寫的那本《南山集》，實在是罪無可逭，但方苞這人只是寫序。如今的名士有一種風氣，不看本書就提筆為之吹噓。無論如何，桐城古文大家，一派宗師，就這樣辦他為逆案，實在太過。四哥，我很想救他，又有點瞻前顧後，怕父皇震怒。您是阿哥裡頭最聰明的，特地來向您請教。」

胤禛聽他侃侃而言，詞令十分中肯，一笑說道：「你這個老八也真是的，我算什麼聰明人？據我看來，還是聽其自然好。這些人心中念念不忘的是他那個大明天下，皇上為招攬這些文士，生了多辦法，又是恩科，又是特簡，還專一辦了個博學鴻儒科，他照舊不服，不給點苦頭讓他們嘗嘗了什麼統？」胤禛一向以刻薄寡恩著稱，壁是意料中的事。胤禩不過圖個「有言在先」，遂一笑而罷。對坐沉默良久，胤禩笑道：「四哥不救，我可要試試看了！」於是，轉臉對胤祥道，「這回出去聽說幹了件痛快事？」

胤禛、胤祥心頭都是一驚：江夏的事怎麼這麼快就傳到他耳中了！胤祥滿不在乎地說道：「是啊！我正要找九哥賠罪呢！」「你給九哥賠什麼罪？」胤禩愕然說道，「這事與老九還有瓜葛？」胤祥一愣，說道：「你問的什麼事，把我也弄糊塗了！」

「施世綸的事嘛！安徽布政使已經有保本遞上來了！」胤禩爽朗地笑著，「你這個十三阿哥，裝私鹽販子，這白龍魚服，要真施世綸瘟頭瘟腦地敲一頓板子，這戲就有得唱的了。」

原來為這個！胤祥鬆了一口氣，說道：「我還當九哥的耳報神告訴了八哥呢！」遂把夜宿江夏鎮、揍了一頓**的事一一說了。

「有趣！」胤禩聽得開懷大笑：「為一風塵子，皇阿哥仗義行俠，不但古風可佩，而且說不定這中間還有一段天湊奇緣呢！只怕是有人借用阿哥的名義拐賣人口。要真的是老九的人，一切你放心，都包在八哥上！」遂起向胤禛一躬，說道，「四哥，十三弟勞乏了。等見過了皇上，我為你們洗塵！」說罷，笑容滿面地辭了出去。