滿洲人祖居涼爽之地，最怕中原盛夏炎熱，因此在安定西北之後，國庫稍有盈餘，康熙便在承德建造避暑山莊，每年總有三四個月前往度暑。今年夏，康熙到了一趟河南，巡視開封汛防，回到北京便覺頭暈，怕再熱，便移居了暢春園。暢春園地北京西郊南海淀，因在圓明園之南，所以又「前園」，原系前明武清侯李偉的別墅。康熙四十二年，在修建避暑山莊的同時，撥帑七十萬兩重加修葺，賜名「暢春」。此園外環長溪，羅碧波，園曲徑通幽，亭榭錯落。雖盛夏烈焰騰空，一園，便頓覺水氣沁涼，苔石寒，確是消夏勝地。

第二日早晨，胤禛、胤祥起得絕早，也不坐轎，一經打馬趕來。過了清梵寺，便見微曦中溪水雙閘對過，左右各有一座彩坊，吊著幾盞碩大的黃紗宮燈。守門的侍衛閃出來，大聲喝道：「前頭是聖駕駐蹕關防地，除賜紫城騎馬者，一律步行！」胤禛和胤祥趕忙下馬，待那人近前，胤祥才看見原來是二等侍衛劉鐵，便笑道：「黑牛兒，是你，你咋呼什麼？」

「喲，是四爺、十三爺！」劉鐵原是水匪，后被招安，因西征從駕有功，進為二等蝦，小名黑牛，與胤祥極相稔的。聽胤祥一說，忙近前向二人請安，說道：「太子爺昨晚就住在園裏，有話吩咐出來，說四爺、十三爺今天必定進來。請二位爺稍候，我這就進去遞牌子。」說罷一躬便進了彩坊。這會兒閑著沒事，胤禛仔細打量那坊時，只見五錦繒彩牆頂上，葛藤虯盤龍錯，結「萬壽無疆」四字，藻須長垂，下接於地。旁邊金漆紅柱上寫著隸書楹聯：

兩地參天日月岡巒開壽域

錫疇斂福麟河嶽獻貞符

燈影中金燦奪目。

胤禛覺得「巒」字似與「岳」字有點重複，方俯首沉思，卻見侍衛德楞泰從裏頭出來，便問道：「你也在這當值麼？」

「萬歲胤禛、胤祥進去，在澹寧居見！」德楞泰大聲宣道。待兩個皇子叩頭領旨了，方笑道：「回四爺的話，這裏是劉鐵，再進去是阿倫岱，我跟著萬歲爺。二十個頭等侍衛，誰也不許錯、頂班，這是萬歲爺定的死規矩。」

胤禛笑著點點頭，和胤祥跟著德楞泰迤邐進來。此時天微明，但見長長的甬道上全是用玫瑰月季枝兒搭的花。出花往西一帶，一邊九個油布黃棚，外頭各豎鐵牌，寫著各省的地名兒，便知康熙想要在此長住，各省要員述職覲見自在本省棚候旨。行至佩文齋，德楞泰笑道：「前頭就是澹寧居，二位爺只管進去。我不奉旨不能過去。」胤禛二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦墁頂，是帝王規制。不知什麼緣故，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，而周圍環繞著純約堂、華樓、韻松軒俱是金碧輝煌，唯此居獨橫其間，顯得特別。松映竹掩，不但不見半點寒磣，反而流出穩沉實在，落落大方。數十名太監守在廊下，雀沒聲。胤禛看了看正整冠的胤祥，等他收拾停當，「啪」地打了馬蹄袖，高聲報道：

「兒臣胤禛、胤祥，恭請皇上聖安！」

「進來！」良久，才聽裏頭康熙吩咐出來，辭氣卻是不善。兄弟二人對視一眼，忙趨步而，剛要行大禮，康熙一擺手道：「你們跪一邊去，這會子大臣議事，待會兒朕有話問你們！」

兩個人知道父親脾氣，默默跪在了一旁。胤祥眼打量時，只見康熙比離京前略瘦了點，神卻頗為健旺；八字壽眉下一雙眸子晶亮有神，頦下數寸長髯梳理得齊齊整整；只穿一件波羅葛袍，腰間束著白檁馬尾紐帶；盤膝端坐炕上，臉鐵青，毫無笑容。幾個上書房大臣比皇子到優遇。以張廷玉為首，馬齊和佟國維依次坐在木杌子上奏事。

「施世綸這人還是要保下來。」康熙將一份奏摺頁子合起，放在茶幾上，沉道，「這個人倒是個能員，只是急功近利，也招人討厭！一是太好事，在寧波府弄什麼火耗歸公，剋扣得下屬縣衙連師爺都請不起——貶了，仍稟難移！再一條，他和于龍犯一樣的病，打司護窮，護讀書人。須知天下事並不儘是窮人、讀書人總有理，抱著這樣宗旨斷案，哪有不出差錯的？」

胤祥聽到這裏，忍不住膝行一步說道：「阿瑪聖鑒，悉萬里之外！兒臣看他是個理財的材料兒，戶部還有個主事的缺，何不補他進來？」

「你忙什麼？這就要說到你了！」康熙偏過臉來，冷笑道，「朕竟不知道你們這對難兄難弟做的什麼好事！你們人還沒回到北京，告狀的摺子卻先遞了進來——朕不說你們，你們自個看看吧！」說著將一疊摺子「啪」地摔在地上。胤禛、胤祥都吃了一驚，忙雙手捧起來翻看，頭一篇便是安徽巡甘茂林的摺子，題頭赫然寫著：「為題參安徽布政使何亦非倚仗阿哥敲詐民財，紊鹽課事。」下頭幾本卻是按察使的，說因鹽課置不當，通省鹽民罷市，鹽梟通水盜搶劫運鹽船，安慶、廬州、潁州、徽州、寧國、池州、太平等府治安不綏，請旨彈。連篇累牘，把個安徽說得賊窩子似的，竟是通省不寧。明是彈劾何亦非，實本本奏章含沙影，指著「阿哥欽差」不諳民，舉措失當，招來民怨。胤祥頓時氣得臉通紅，正要說話，胤禛卻將稿本一合雙手捧著遞了回來，說道：「阿瑪，既是鹽梟作，請阿瑪準了安徽梟司衙門的奏，出兵彈！鹽梟紊國政，早該痛加整飭，如今趁勢一舉查辦，正是時機——兒臣擔保半月之就可平息！」康熙一哂，說道：「你能擔保？」

「兒臣擔保！」胤禛靜靜地說道，「這不關何亦非的事，都是兒臣的主意——紳鹽商狼狽為，已尾大不掉之勢，不管管實在不行了！」

康熙忽地從炕上躍起，視著胤禛道：「你好寬的肩頭！居然在朕跟前說這樣的大話！好好一個安徽，你們攪得七顛八倒，還要吹牛！朕你們去看河工，誰你過問鹽政來？連吏治上的事你也管？十八行省獨獨整頓一個安徽，著要人出錢，能不出事？別的省怎麼辦？你就是不安分！都怪太子太縱容了你！」眾人見康熙然大怒，頓時嚇得臉煞白。胤祥忙連連叩頭道：「事是兒子惹出來的，請阿瑪下旨，兒子願同四哥再赴安徽，用兵彈！」「沒你的事！你不過是老四的影子！」康熙怒喝道，「朕你們看河工，你們看河工就是了，誰你惹是生非來？一二百萬銀子，戶部拿不出來麼？」

「回皇阿瑪話。」胤禛叩頭道，「其實兒臣一片好心，也沒有越權行事。秋汛將到，河防不牢，不就地籌銀，再從戶部調銀，怕誤了事。再說戶部的形兒臣也略知一二，要拿出這多銀子恐怕一時也很難湊手……」

康熙怒極反笑，轉臉對張廷玉等人道：「你們聽聽，他倒比朕還『略知一二』！戶部昨日遞上的冊子，庫里還有五千多萬銀子呢！」

「萬歲……」張廷玉邊的馬齊苦笑了一下，說道，「四阿哥說的是真。奴才雖不知底細，但戶部的賬目與庫存不符，由來已久了。」佟國維卻道：「論起這事，四爺、十三爺嫌孟浪了些，卻是一片為國忠心，像這樣的事，該當請旨之後再辦的。」

康熙這才知道，上書房大臣中意見也不一致，遂緩過說道：「你們自然是好心，但須知天下事興一利必有一弊，人防不勝防。天下太平之日，多一事不如一事。老四，朕要說你一句，辦事認真是好的，但要寬厚待人，下頭的人有他們的難，你凡事要設地替人家想想：你不但剋扣了一省的生耗，還要從鹽商上打主意，怎麼不招人怨？你們去吧，先去見見太子，隨後朕還有旨意。」待二人默默飲泣叩頭出去，康熙嘆道：「胤祥是個傻大膽兒，胤禛做事細，只天中帶著刻薄。長此以往，這一對搭檔可怎麼得了？」佟國維聽了只一笑。馬齊卻道：「若論待人，還是太子爺、三爺和八爺；若論辦事，奴才倒以為不了四爺這樣的認真勁呢！」康熙低頭思忖了一下，笑問張廷玉：「你怎麼不言聲？」

「奴才一直在想。」張廷玉皺著眉頭說道，「是不是安徽三司有點誇大其詞。一連六府鹽梟作，居然沒有驚兵部！安徽好幾個折專奏的臣子，也不見遞來奏事匣子——他們都是做什麼的？」

一語提醒了康熙，不一怔：真的，要照該省三司衙門的奏摺看，已是一團麻，怎麼幾個知府不見有摺子進來？他拍了拍有點發漲的腦門，要了一杯茶吃了兩口，只是沉不語。張廷玉想了想，已經明白，這是胤禛、胤祥兄弟倆在安徽敲剝了員的火耗銀，火氣沒發作，藉著鹽商的事，讓胤禛、胤祥吃吃蒼蠅。但他不想把這一層幕說破。因為他知道佟國維和太子不和，遂笑道：「依著我的見識，安徽的事萬歲只管撂開手，聽聽下頭消息再說，倒是馬齊說的，戶部銀賬不符，庫中存銀究竟有多誰也不清，這確是一件大事！得馬上清理！萬歲，鹽政不是最要之務，您得心中有數！」康熙子一傾，問道：「據你看來，什麼是最要之務？」張廷玉咬著，半晌才道：「吏治！」

「對！」馬齊欣然說道，「何嘗不是如此！奴才這會子也想清爽了，怕是四爺在安徽，又讓員捐火耗、又要清理鹽課，他們捐款治河，如何不得罪這乾子不要臉的墨吏？他們借事兒起鬨，也是有的！」佟國維忙嘆道：「如今的貪風真真是了不得！原先順治爺年間，一任知府下來，不過三五萬的出息，如今十五萬還打不住！不貪，這些銀子哪裏來？納捐授，原是平三藩、西征時，為開闢財源，採取的應急措置，可倒好，竟了慣例——有了錢買缺，有了權再撈錢買大，將本求利，滾雪球兒似的……這個吏治，奴才一想起來就痛心疾首，該到整治的時候兒了！」馬齊被他說得來了興緻，連聲附和道：「國維說的是，法由人執，吏治不清，什麼也說不上！別的不講，科場作弊這一條，秀才是六百兩，舉人一千二，進士出多我不知道，大約也有定價，居然公買公賣叟無欺……這樣下去可怎麼得了？」

張廷玉卻不吭聲，在旁以寫起居注作掩飾。吏治拆爛污，貪賄風，他比誰都清楚，但他認為子正在康熙上，諸如明珠、高士奇、余國柱、徐乾學，都是明擺著的貪，即使垮臺致休，也不治貪罪，大不管，下頭的吏治怎麼整飭？佟國維說整吏治，其實子還是沖著太子。吏治不好，是太子無能；整頓好了，是他佟國維有先見之明；整不好炭簍子依舊扣到太子和胤禛、胤祥頭上……這份居心便人膽寒！正想著，卻聽康熙問道：「整頓吏治，朕贊，只是從何著手呢？」

「四阿哥有個條陳，」馬齊說道，「奴才見了已經呈太子，大約這幾日就能遞上來——治貪治，應立嚴刑峻法！如像明珠的兒子揆敘，在籍的貪吏徐乾學、余國柱至今逍遙法外，為什麼不可以辦幾個，斬幾個？要整就得像個整的樣子，賄案一千兩以上者，一經查清，該抄的抄，該殺的殺，該剮的剮，使貪無立錐之地，便有貪心者知國法不可違——四爺說如此做法，數年之如無起，請萬歲治臣妄言之罪。奴才尋思，倒不妨按四爺的條陳試一試！」

佟國維一聽，胤禛要置的都是八爺胤禩的人，由不得心頭起火：人說胤禛殘忍，薄恩寡義，真是半點不假！他厭惡地看了一眼說得滿口白沫的馬齊，正要說話，卻聽康熙道：「四阿哥有治事之才，但似乎不識大。治用重典，這話不錯。但眼下既無外患，又無，何妨從容行之！朕以為吏守是最要的，應下詔獎勵廉吏，如于龍、彭鵬、張玉書、張伯年、陳瑸等人，沒死的要優，死了的要厚恤，使人知道廉吏不但當為，也可為！刷新吏治是一篇極難做的真文章，平地一聲雷地鬧騰起來，是要出子的！所以得緩緩來，從易著手，平平安安地把事辦下來。」佟國維介面道：「萬歲聖慮深遠，奴才愚不能及！倘若為清吏治，引起朝野，燒香引鬼，拒狼虎，反倒更難善後！那年于龍在山東，試行紳一納糧，弄得讀書人罷考，差點激出民變！殷鑒不遠，豈可忘懷！治標不如治本，據奴才想來，不妨先從讀書人做起。讀書人沒有廉恥，做了能夠清廉？所以應下詔切責各省督學，直到訓導、教諭，逢十宣講聖訓，激發天良，挽回頹風。吏部考功司，糾察一個貪，辦一個，兩頭夾著，庶幾可以慢慢澄清。」

「這是老生常談。」馬齊聽佟國維漫天撒網，說得不痛不，冷冷頂了一句，「恐怕於事無補！」

「我說宣講聖諭，馬齊也以為錯了？」佟國維自恃國舅，原本就沒有把這個才進上書房不久的漢人放在眼裏。聽馬齊當面譏諷，佟國維頓時漲紅了臉，冷笑道：「不宣講聖諭，不讀先哲之書，拿住就抄、就殺！這不教而誅！」馬齊也紅了臉，說道：「佟中堂！貪墨吏有一個糾察一個，辦一個，這能不教而誅麼？皇上的聖訓十六條已經頒佈幾十年了，四書五經也不是去年寫出來的，我說老生常談，是客氣。虎狼屯於階陛，尚談因果，那是迂腐無能！」

康熙原本還在靜靜地聽，見他們了意氣，「啪」地把手中扇子一扔站了起來，沉著臉道：「像什麼樣子？憑你們這躁，還做宰相，協理，主持大政！回去都好生揀幾本修心養德的書讀讀！」見兩個人都低頭住口，康熙踱了兩步，突然轉臉笑問張廷玉：「你是什麼主意？」

「佟馬二位說的都有道理。」張廷玉忙跪下說道，「目下吏治確到了非嚴肅整飭不可的地步，但誠如皇上所說，之過急亦似不必。據奴才所知，戶部賬目存銀五千萬，其實庫存沒有這許多，都快員借空了——所以四爺就地籌銀，也真是不得已。這一條他雖不便明說，但萬歲您……您得心中有數！」「聽你的口氣，像是已經查過，實存銀兩到底有多？」康熙狐疑地看著張廷玉，又道，「你起來回話！」張廷玉咽了一口氣，並沒有起，重重叩頭道：「奴才是聽四爺沒出京時說的，原來還不敢信，四爺走後，到底不放心，又去查了查——真是駭人聽聞！」

「你啰嗦什麼！到底是多？」

「奴才沒敢細查，不知確實的細數，大約——不足一千萬兩……」

「一千萬！」

康熙突然覺得頭一陣眩暈，兩一，跌坐在炕上，倒了一口冷氣，臉蒼白。員們借債他是知道的，但將國庫借空，聞之能不驚心！良久，康熙方拈鬚長嘆道：「好一個太子……理的什麼家，都到了這地步，還瞞著朕！」

「四爺的條陳就是沖這個來的。」張廷玉道，「說是借債，其實還是吏風不正，不可掉以輕心！奴才想，吏治千頭萬緒，從何清理？查虧空似乎是一條門徑。這件事不但比獄訟、納賄容易辦，而且也是當務之急。否則國家一旦有事，庫中無銀可支，那是不得了的！」

康熙愈聽愈覺心驚，臉一仰道：「李德全呢？」

「喳！奴才在！」副總管太監李德全就站在自鳴鐘旁侍候，忙答應著過來，躬道：「萬歲有什麼旨意？」「你去韻松軒，傳旨給胤礽、胤禛和胤祥，即刻著手預備清理戶部虧空積欠，先計議一下，明兒遞牌子過來見朕！」

「喳！」

「傳旨：現任戶部尚書梁清標年老弱，著恩準致休！」

「喳！」

「去吧！」

「喳！」

康熙這才回過神來，呷了一口茶，默謀良久，笑道：「講聖諭也好，讀四書五經也好，無非為調理好這個天下。太子胤礽過於懦弱，你們幾個也不能事事順著他，像這樣的大事，今兒不翻騰出來，朕仍舊被矇著，這怎麼？」

這話詞雖然緩和，三個大臣都掂出了分量，佟國維和馬齊忙也跪下，叩頭道：「是，奴才們奉職不謹，請賜分！」張廷玉道：「雖說清理虧空，憑藉條收欠款，但年深月久，辦起來也很不容易，奴才請旨，願隨太子爺往戶部辦差！」

「你們幾個都不用去，誰釀的酒誰喝。」康熙沉道，「讓阿哥們歷練點實事不無好。恐怕有些人你們未必惹得起，他們去吧。要是人手不夠，像施世綸這樣的，調幾個幫忙也就是了。」正說著，李德全已經回來，稟道：「太子爺出去了，奴才沒見著。四爺、十三爺還等在韻松軒，他們明兒過來回主子的話。」康熙聽了無話，半晌，說道：「跪安吧，朕有點乏了。明兒再遞牌子。」

眾人紛紛起辭了出來。到了院中仰臉看天時，已過巳牌時分，一大塊烏雲從西邊正慢慢過來。張廷玉嘆息一聲，心裏暗道：「就是清理債務，又談何容易！兩個阿哥又要給太子招怨了，唉……」